位于法国西南海岸的比阿里兹，已经在很大程度上失去了上世纪末、本世纪初时的魅力。当年名噪一时的观景楼赌场，因经年失修早已关闭，而玛扎格昂路上的大都会赌场现在已濒于坍塌，沦为几爿小商铺和一所舞蹈学校。坐落在山上的那些古老的别墅，也都像失势的乡绅似的，全是一片无精打采的晦气前颜色。

    可是尽管如此，每逢旅游旺季——每年7月到9月，欧洲的名流富人依然如故，从四面八方汇聚到比阿里兹，试试手气，晒晒太阳，重温旧梦，从中得到无限的乐趣。那些在当地没有自己的庄园或别墅的人，则在皇后街1号那豪华的皇宫大饭店下榻。饭店当年曾是拿破仑三世的夏日避暑行宫，建造在一个伸入大西洋的海岬上，这里也许是大自然所能提供的最优美的环境之一：饭店的一侧有一座灯塔，灯塔四周尽是巨大岩石，它们从海面上突兀而起，宛若史前的怪兽；饭店的另一侧则是一条用厚枕木铺就的小路。

    8月下旬的一个下午，法国男爵夫人玛格利特·德·钱蒂丽一阵风似的走进皇宫大饭店客厅。这位男爵夫人是个风流优雅的少妇，柔滑光亮的金发略偏于烟灰色，身穿一条绿白相间的格汐契真丝连衫裙，正好衬托出她窈窕的身段，女人们见了非得回过头去张望，既羡慕又妒忌，而男人们见了，则一个个目瞪口呆，惘然若失。

    男爵夫人径自来到服务台。“请递给我客房的钥匙。”她说，法语口音纯正而优美。

    “是，男爵夫人。”侍者递给特蕾西钥匙和几张电话留言条。

    特蕾西朝电梯口走去时，一位满面皱纹、戴着眼镜的男子正迎面走来。他猛地一侧身，闪开即将撞上的丝绸围巾陈列柜，不想却和特蕾西撞个满怀，她的钱夹也落到了地上。

    “啊，天哪，”他说，“实在太对不起。”他拎起钱夹，递给她。“请您原谅。”他说话带有一种中欧一带的口音。

    玛格利特·德·钱蒂丽男爵夫人向他傲慢地点点头，什么也没说就离开了。

    一名侍者接待她走进电梯，把她送上三楼。特蕾西选订了312号房间，因为她知道，旅馆房间的选择往往与旅馆的选择同样重要。在凯普里，必须是奎西桑那宾馆的522号房。在马略卡，必须是尚维达饭店的皇室客房，可以眺望远处的山峦和海湾。在纽约，应该住赫姆斯莱宫大旅馆的塔楼套间4717号，而在阿姆斯特丹，埃姆斯特尔饭店的第325号房间则是最佳选择，在这里运河流水轻轻扣岸的声音能伴你早入梦乡。

    皇宫大饭店的312号房间可以眺望大海和城市全景。特蕾西站在任何一扇窗前，都可以欣赏海浪击石的壮观景像，那些凸出海面的永恒的礁石犹如一个个行将淹没的人形。她的窗户的正下方是一个腰形的大游泳池，明晃晃的湛蓝的池水与灰暗的大海形成强烈的反差，游泳池旁有一个大平台。五颜六色的太阳伞为人们遮挡夏季的烈日。房间里的墙壁上贴了一层蓝白相间的丝质提花贴面，沿墙基一圈镶着大理石方砖，地毯和窗帘呈淡淡的玫瑰色。原色木门和百叶窗由于年代久远而染上一层柔和的光泽。

    特蕾西将房门锁好，取下紧紧箍在头上的假发套，轻轻按摩着自己的头皮。装扮成男爵夫人是她的拿手好戏之一。从《德布赖特贵族家史一览》和《戈撒年鉴》上，她得到数百个可供选择的头衔。这些书中记载了二十多个国家王公贵族的家史，每个国家都列举了几十个贵妇、公爵夫人，而尤其珍贵的是，书中记录的家史都是纵贯几百年，不厌其详地提供有关他们父母，孩子，学校、房产和家庭住址等各种信息。其实，说来也简单，只要挑选一个名声显赫的家庭，就可以充当某个远房表姐妹——尤其是一位有钱的远房表亲。这年头，人们对头衔和钞票的印象最深。

    特蕾西想起在宾馆门厅里撞上她的陌生人，一丝微笑浮上她的嘴角。戏已经开场了。

    当晚八时，玛格利特·德·钱蒂丽男爵夫人在饭店里的酒吧间小坐，先前与她相撞的男子朝她的桌子走来。

    “对不起，”他嗫嚅着，“我必须为我今天下午不可原谅的笨拙行为再次表示歉意。”

    特蕾西通情达理地对他一笑。“没什么，正好赶巧了。”

    “您真是宽宏大量。”他欲言又止地说。“倘若您能同意让我替您买杯酒，我心里会更加好受一些。”

    “好吧，如果您愿意的话。”

    他局促不安地在对面椅子上坐下。“请允许我介绍一下，我是阿道夫·祖克曼教授。”

    “玛格利特·德·钱蒂丽。”

    祖克曼向侍者领班打一个招呼。“您喝点什么？”他问特蕾西。

    “香槟酒。不过，也许……”

    他自信满满地挥了下手。“我付得起的。其实在不远的将来，世上再贵的东西我也买得起了。”

    “真的？”特蕾西朝他微微一笑。“您可真行。”

    “是的。”祖克曼要了一瓶包林格葡萄酒，转身看着特蕾西。“我遇到一件最离奇的事情，本不应该与一个陌生人谈论，可我太激动了，禁不住总想说说。”他凑近一点，压低了嗓音。“说实话，我只不过是个中学教员——更确切地说，我过去是，直到前不久。我是教历史的。这事儿虽然自有乐趣，您是知道的，但是不太刺激。”

    她默默地听着，出于礼貌而表现出感兴趣的神情。

    “我的意思是，直到几个月之前，事情开始令人振奋了。”

    “您能否告诉我几个月前发生了什么事情，祖克曼教授？”

    “我对西班牙舰队进行了研究，寻找一鳞半爪的趣事，为的是提高我的学生对这一学科的兴趣。在当地博物馆的档案中，我发现了一些混在其他文件中的材料。这些材料详细记述了菲利浦王子1588年发起的一次秘密远征。其中有艘船，满载金锭，据说在一次风暴中沉没，没留下任何痕迹就失踪了。”

    特蕾西若有所思地看着他。“据说沉没了？”

    “正是如此。可是根据航海记录，是船长和水手们故意将船沉在一个人迹罕至的海湾里，他们准备以后再设法将这些财宝打捞上来，没想到不等他们回来就遭到海盗的袭击，全船人统统丧命。这些文件之所以得以幸存，只因为海盗船上无人识字。他们对这些文件的意义一无所知。”他的嗓音由于激动而微微发颤。“现在，”他又压低嗓音，并环顾四周以后才接着说，“文件在我手里，连同有关如何找到这些财宝的具体线索和办法等等。”

    “您能发现真是太幸运了，教授。”她的语调中流露出赞叹。

    “那些金锭现在大约能值五千万美元。”祖克曼说。“我现在只需要把它们捞上来。”

    “那什么又阻碍了您呢？”他尴尬地耸耸肩。“钱。我必须装备一条船，才能去把这些财宝捞出水面。”

    “我懂了。这得花费多少？”

    “十万美元。不瞒您说，我干了一件极愚蠢的事。我带来两万美元——我的全部积蓄——到比阿里兹的赌场中下注，希望能赢到足够的……”他的声音越来越轻。

    “您输光了。”

    他点点头。特蕾西看见他的眼镜片后面闪烁着泪花。

    香槟酒送上来了，侍者领班砰地一声拔开瓶塞，把金灿灿的酒液倒进他俩的酒杯。

    “祝您好运。”特蕾西举杯用法语说。

    “谢谢您。”

    他俩啜饮着香槟，陷入沉思。

    “请原谅我说这些打扰了您，”祖克曼说，“我不应该向一位漂亮的夫人诉说自己的烦恼。”

    “可是我觉得您的故事非常令人神往。”她安慰他。“您能肯定那批黄金仍在那里，是吗？”

    “绝对没错。我手头有原始货运单据，有一份船长亲自绘制的地图。我知道这批财宝的确切方位。”

    她仔细打量着他，脸上流露出若有所思的表情：“您需要十万美元？”

    祖克曼沮丧地苦笑着。“是的。为了得到价值五千万美元的财宝。”他又呷了一口香摈。

    “这是可以做到的……”她打住话头。

    “什么？”

    “您是否考虑过跟谁合作？”

    他惊讶地看着她。“合作？不，我计划独自进行。可是，现在我输光了全部积蓄……”他的声音又低得听不见了。

    “祖克曼教授，倘若我能给您这十万美元呢？”

    他摇摇头。“绝对不行，男爵夫人。我不能同意。您也许会落空的。”

    “您不是肯定那财宝在那里吗？”

    “噢，这一点我有把握。可是您不知会出什么差错。这是没法打保票的。”

    “生活中很少有能打保票的事情。您的问题太有趣了。如果我帮您一把，也许对我们两人都有利。”

    “不行，万一您赔了本，那我就永远不能原谅自己了。”

    “这笔钱我赔得起，”她安慰他说，“而我的投资可能会赢一大笔，是不是？”

    “当然啰，这是事情的另一面。”祖克曼承认。他坐在那里掂量着，显然拿不定主意，最后他说：“如果您实在愿意，可以对半分成的条件合伙。”

    她高兴地微笑着。“一言为定。我同意。”

    教授赶紧追加一句：“当然是扣除成本以后。”

    “没问题。我们什么时候开始？”

    “马上就可以。”教授顿时神气活现。“我已经找到所需要的船。船上配有现代化的打捞设备，船员四人。当然，我们得给他们很小部分的打捞上来的东西。”

    “当然。”

    “我们应该尽快动手，否则船就搞不到了。”

    “我五天之内就能把钱凑齐。”

    “太好了！”祖克曼兴奋地叫了起来。“这段时间，我可以做好一切准备工作。我们能相识，真是太巧了，是吗？”

    “可不是嘛！”

    “祝我们的冒险成功。”教授举起酒杯。

    特蕾西也举杯祝酒：“愿如我想象的那样成功。”

    他俩碰杯。特蕾西的目光扫向屋子的另一端，突然愣住了。在远处角落里的一张桌子上，坐着杰夫·史蒂文斯，他正笑眯眯地看着她。坐在他身旁的是一个浑身珠光宝气的漂亮女人。

    杰夫向特蕾西颔首示意，她报以微笑，脑际浮现出上次在马蒂尼庄园外面瞥见他的情最，他身旁蹲着一条傻大个的狗。那是为我准备的，特蕾西高兴地想。

    “好吧，请原谅，”祖克曼说，“我还有许多事情要做。我会与您再联系的。”

    特蕾西落落大方地伸出手，他吻了一下离去了。

    “我见你的朋友撇下你走了，实在不明白为什么，你打扮成金发女郎真是美极了。”

    特蕾西抬眼一看，杰夫正站在桌旁。他在阿道夫·祖克曼几分钟前坐过的椅子上坐下。

    “可喜可贺啊，”杰夫说，“对马蒂尼的玩笑开得够绝的。干净利索。”

    “这话由你口中说出，难得难得，杰夫。”

    “你可让我破费不少，特蕾西。”

    “你慢慢会习惯的。”

    他抓起空酒杯，在她面前摆弄着。“祖克曼教授想干啥？”

    “啊？你认识他？”

    “就算认识吧。”

    “他……呃……只想一起喝杯酒。”

    “并告诉你他那些海底宝贝？”

    特蕾西顿时谨慎小心起来。“你怎么知道的？”

    杰夫惊讶地望着他。“你可别上当。这是天下第一号的大骗局。”

    “这次不是。”

    “你说你相信他？”

    特蕾西板着面孔说：“此事我不便讨论，不过这位教授正巧掌握了一些内幕消息。”

    杰夫满腹狐疑地摇摇头。“特蕾西，他在耍弄你。他要你为他的海底宝贝投资多少？”

    “不用你操心，”特蕾西一本正经地说，“这是我的钱，我的事情。”

    杰夫耸耸肩。“对，可别说我老杰夫先不打招呼。”

    “也许你自己对这些黄金垂涎欲滴吧？”

    他无可奈何地双手一摊。“你为什么总不相信我？”

    “太简单了，”特蕾西回答，“我不能信任你。和你在一起的女人是谁？”话音刚落，她真恨不得能收回这个问题。

    “苏珊？一个朋友。”

    “当然，她很有钱。”

    杰夫颇不情愿地露出一丝笑意。“说实话，她的确还有那么一点。如果你愿意明天跟我一起吃午饭，她在海湾里停着一条二百五十英尺长的游艇，那厨师做得一手……”

    “谢谢你。我做梦也不会去打扰你们的午餐。你同她在搞什么名堂？”

    “这是私事。”

    “我毫不怀疑。”她的语调不由自主地更加严厉。

    特蕾西的目光越过酒杯的上沿，仔细打量着他。这小子真他妈的太讨人喜欢了。他脸上五官端正，轮廓分明，一对漂亮的烟灰色眼睛，长长的睫毛，却长着一副毒蛇的心肝，是一条精明的蛇。

    “你是否考虑从事一桩合法的生意？”特蕾西问。“也许你会非常成功。”

    杰夫猛一愣神，不解其意。“什么？放弃一切？你开什么玩笑！”

    “你是否一向是个骗子？”

    “骗子？我是个冒险家。”他以责备的口吻说。

    “你怎么会成为一个——一个冒险家的？”

    “我十四岁那年离家出走，加入了一个巡回艺团。”

    “十四岁？”特蕾西第一次发现，在那玩世不恭，倜傥潇洒的表层以下，还闪烁着一点别的什么。

    “这对我来说非常好——我学会了如何应变。越南战争打响以后，我参加了特种部队，得到一次极好的进修机会。我觉得，我学到的最重要的一点是，战争是最大的骗局。与此相比，你我都是业余的。”他突然改变话题。“你喜欢玩回力球吗？”

    “如果你要向我兜售，不，谢谢体。”

    “那是一种游戏，西班牙回力球的变种。我搞到今天晚上的两张票，苏珊不去了。你想去吗？”

    特蕾西没想到自己居然同意了。

    他们来到市中心广场的一家小餐馆用膳，叫了当地酿制的葡萄酒和原汁回炉鸭，以及烤土豆、蒜泥等，味道甚佳。

    “这一家的招牌菜。”杰夫告诉特蕾西。

    他们谈论政治、书籍和旅游见闻，特蕾西发现杰夫的学识非常渊博，十分惊异。

    “当你十四岁就独立谋生时，”杰夫告诉特蕾西，“学什么都特别快。首先，你看到了自己的动机，然后你又看到别人的动机。骗局如同柔道，在柔道较量时，你借用对手的力量取胜。在行骗时，你调动他的贪婪。你只要迈出第一步，其余部分他会替你去完成。”

    特蕾西笑了，她不知道杰夫是否也意识到他俩是多么相像。与他在一起，她感到很愉快，但是她可以肯定，只要有机会，他会毫不迟疑地出卖她。这个人必须小心对待，她会当心的。

    回力球比赛场是一个很大的室外赛场，面积与足球场相仿，位于比阿里兹的山上。球场两端竖立着漆成绿色的高高的水泥挡板，比赛在挡板之间进行。球场的两侧各有四层石凳。傍晚时分，水银灯把球场照得通亮。特蕾西和杰夫到这时，看台上挤满了球迷，几乎座无虚席，两支球队已经开始比赛。

    每队球员轮番向水泥挡板击球，当球反弹回来时，用手中的提篮将球接住。球员们的胳膊上绑着那扁扁长长的篮筐。回力球是一种快速而危险的比赛。

    当一个球员漏球时，人群中响起一片嘘声。

    “他们对此挺当真。”特蕾西评论说。

    “这些比赛都押着大笔的赌注。巴斯克是个好赌的民族。”

    观众见缝插针地挤入，石凳座位越来越挤，特蕾西发现她被挤得贴到了杰夫身上。他似乎也意识到达一点，但没有任何反应。

    时间一分钟一分钟地过去，比赛的节奏和激烈程度也时刻加剧，球迷们的嘘叫声在夜空中回荡。

    “这看上去很危险，是吗？”特蕾西问。

    “男爵夫人，那球在空中飞过，时速可达一百英里左右。如果球击中你的脑门，那就完了。好在球员们极少失误。”他下意识地拍拍她的手，眼睛仍盯着比赛。

    球员们个个都是好样的，动作优美舒展，落点控制准确无误。可是比赛进入中场时，一名球员将球往挡板上投掷却突然失手，这枚可致人于死地的球不巧向特蕾西和杰夫的座区笔直飞来。观众们横七竖八在趴下躲让。杰夫一把抓住特蕾西，将她推倒在地，扑在她身上。球从他们头顶呼啸而过，砰地一声打在球场侧面的墙上。特蕾西躺在地上，感觉到杰夫硬邦邦的身体。他俩的脸靠得非常近。

    他紧紧抱着她。过了一会儿，也站起来，又将她拉起。两人突然都感到有点尴尬。

    “我——我觉得这一晚上兴奋到这程度，足够了，”特蕾西说，“我想回旅馆了。”

    他们在饭店客厅中互致晚安。

    “今晚我过得很愉快。”特蕾西告诉杰夫。她说的是实话。

    “特蕾西，你不是真想参与祖克曼教授那海底觅宝的鬼计划吧？”

    “不，我是真的。”

    他打量她好一阵子才说：“你仍然认为我在打那批金锭的主意吗？”

    她盯住他的眼睛。“难道你不是？”

    他收敛起面部表情。“祝你好运。”

    “晚安，杰夫。”

    特蕾西目送他转身走出饭店。她猜测他一定是去看苏珊了。可怜的女人。

    服务台的侍者说：“啊，晚安，男爵夫人，这里有给您的一张留条。”

    条子是祖克曼教授留下的。

    阿道夫·祖克曼有一个问题，一个很大的问题。他正坐在阿芒德·格兰吉尔的办公室里。祖克曼听说了正在发生的事情以后，吓得尿湿了裤子。格兰吉尔是一家地下赌场的老板，这家赌场位于弗里亚路123号的一幢豪华的私人别墅中。对他来说，大都会赌场是否倒闭完全无关紧要，因为弗里亚街上的这座游乐场永远是高朋满座。与政府监督的赌场不同，这里的赌注没有上限，所以那些肆意挥霍的赌徒纷纷到这里来玩轮盘赌、铁路纸牌赌和双骰赌。格兰吉尔的顾客包括阿拉伯王子、英国贵族、东方生意人、非洲的国家元首。衣着少得不能再少的妙龄女郎在赌场内穿梭，端送香槟和威士忌，为赌客助兴。阿芒德·格兰吉尔早就知道，愈是有钱的人就愈爱做无本生意，不出钱而赚钱，那才叫能耐。白送点酒水饮料，格兰吉尔出得起这个钱。他的轮盘赌和纸牌赌都做了手脚。

    游乐场里许多年轻貌美的女人，她们通常都有年长一些的有钱的男士们陪着，但这些女人迟早都会被格兰吉尔吸引过去。他的身材比一般男子小一号，五官端正，长着一双水灵灵的棕色眼睛以及两瓣软软的、富有肉感的嘴唇。他的身高仅五英尺四英寸，然而他的长相与他小巧的身材一结合，就像磁石吸铁一样，把女人都吸引到他身边。格兰吉尔对每一个女人都会来一通假模假式的赞扬。

    “我觉得您是无法抵御的，亲爱的，然而，对我俩都非常不幸的是，我正发疯似的爱着某人。”

    事实正是如此。当然所谓的某人每个星期都不相同，因为在比阿里兹，年轻貌美的女人会源源不断而来，阿芒德·格兰吉尔让她们逐一分享他所得到的有限光阴。

    格兰吉尔与黑社会和警方的联系足以使他能够把赌场维持下去。他起初是给违章者递送罚款传票的，后来干过贩毒勾当，最后在比阿里兹他的这块小小的领地上当上了太上皇；他的对手们都知道，这个小矮个儿心狠手辣，但发现这一点往往已为时太晚。

    这会儿，阿芒德·格兰吉尔正在盘问阿道夫·祖克曼。

    “继续说下去，那个男爵夫人究竟是什么人？”

    祖克曼从他凶狠的语气中已经知道出事了，非常糟糕的事情。

    他咽了一口唾沫，说道：“嗯——她是个寡妇，丈夫留给她一大笔钱，她说她能搞到十万美元。”开口说话以后，他似乎又对自己有了信心。“一旦拿到钱，当然啰，我们就告诉她打捞船出了故障，还需要五万美元，然后，再要十万，嗯——正如您知道的——与以往一样。”

    他发现阿芒德·格兰吉尔脸上有种不屑一顾的表情，便说：“出——出了什么事、头儿？”

    “刚才……”格兰吉尔冷冰冰地说，“我接到手下人从巴黎打来的电话，那人说是他替你的男爵夫人伪造的护照。她的真实姓名是特蕾西·惠特尼，是个美国人。”

    突然，祖克曼觉得口干舌燥。他舔舔嘴唇。“她似乎真的感——感兴趣呢，头儿。”

    “胡说！你懂个屁！她是个骗子。你想把一个骗子拉入圈套？”

    “可是为——为什么她同意呢？为什么她不拒绝呢？”

    阿芒德·格兰吉尔的声音中有一股逼人的寒气。“我不知道，教授，但是我要去查的。一旦查出后，我要那女人到海湾里去游游水。谁也甭想拿我阿芒德·格兰吉尔当呆子来耍。好了，拿起电话，告诉她你的一位朋友已经同意出一半的钱，我要去见见她。这件事能办吧？”

    祖克曼忙不迭地说：“当然，头儿。别担心。”

    “我必须担心，”阿芒德·格兰吉尔慢吞吞地说，“我很为你担心，教授。”

    阿芒德·格兰吉尔讨厌扑朔迷离的谜团。海底宝藏的骗局已经搞了几百年，上当受骗的人首先得轻信才行。这是一个使格兰吉尔久久疑惑的谜团，他一定要把它解开；当他得到答案以后，就把那女人交给布鲁诺·梵桑特处理。梵桑特很喜欢在处置他的猎物之前好好把他们玩弄一番。

    阿芒德·格兰吉尔的豪华轿车停在皇宫大饭店门前，他步出轿车，进了客厅，向儒勒·拜吉海克走去。拜吉海克是个满头白发的巴斯克人，他从三十岁起就在这家饭店工作。

    “玛格利特·德·钱蒂丽男爵夫人的房间号是多少？”

    服务台是不得泄露客人的房间号码的，这是一项严格的规定，但规定对阿芒德·格兰吉尔是不存在的。

    “312号房间，格兰吉尔先生。”

    “谢谢。”

    “还有311号。”

    格兰吉尔一愣。“什么？”

    “男爵夫人还要了她隔壁的那一间。”

    “哦？谁住？”

    “没人。”

    “没人？确实吗？”

    “是的，先生。她一直锁着。女佣也不准进。”

    格兰吉尔皱起眉头，表现出困惑不解的样子。“你有备用钥匙？”

    “当然。”侍者毫不犹豫地从柜下摸出一把备用钥匙，递给了阿芒德·格兰吉尔。儒勒目送他走向电梯，像格兰吉尔这样的人从来没有人同他争论。

    阿芒德·格兰吉尔来到男爵夫人的客房，却发现门虚掩着。他推门入内，客厅内空无一人。“喂，有人吗？”

    一个女人的悦耳声音从另一房间传出：“我正在洗澡，马上就出来。请您自己倒点饮料喝。”

    格兰吉尔在屋里踱步，这里的家具陈设是那么熟悉，多年来他一次又一次地安排他的朋友在这家饭店下榻。他踱入卧室，看见梳妆台上漫不经心地摊着一些贵重的首饰。

    “我马上就好了。”浴室中又传来一声。

    “不着急，男爵夫人。”

    他妈的男爵夫人！他怒气冲冲地想。不论你耍什么花招，亲爱的，到头来定会事与愿违的。他踱到隔壁房间门口。门锁着。格兰吉尔掏出备用钥匙，开了房门。屋里有一股无人居住的气味。门房都说了，这里没有人住。她想干什么呢？格兰吉尔忽然发现一件异样的东西。一根黑色的粗电线，一端连接在墙上的电源插头上，另一端拖在地板上，通入一个壁橱不见了。壁橱门开了一条缝，正好让电线通入。格兰吉永想看个究竟，走到壁橱前，打开橱门。橱内横了一根电线，上面晾着满满一排面值为一百美元的湿漉漉的纸币。一张搁打字机的小方几上披着一样东西，上面罩着一块窗帘布。格兰吉尔掀开一看，是一台小型印刷机，印刷机的滚筒上还有一张未取下的一百美元的湿钞票。印刷机的旁边是一摞美钞大小的空白纸和一架切纸机。几张切歪了的百元钞票胡乱撒在地上。

    格兰吉尔身后忽然响起了一个愤怒的声音：“你在这里干什么？”

    他猛然转身。特蕾西·惠特尼不知什么时候站在房间里，她的头发是湿的，缠着一方毛巾。

    格兰吉尔温和地说：“伪造钞票！你想付给我们这些假币。”他注意到她脸部表情的变化。否认，愤怒，最后是藐视一切。

    “对的。”特蕾西承认。“但这不会出问题的。谁也辨别不出真假。”

    “骗局！”粉碎这骗局将是莫大的快慰。

    “这些钞票张张顶用。”

    “真的？”格兰吉尔以鄙夷的口气说。他抽出一张湿钞票瞥了一眼。正面，反面，他仔仔细细看了又看。分毫不差。“谁刻的底模？”

    “有区别吗？好，星期五以前我就能有十万美元。”

    格兰吉尔两眼发愣地看着她，当他弄懂她的意思后，哈哈大笑。“天哪，”他说，“你真蠢。根本没有什么财宝之说。”

    特蕾西不解其意。“你说什么？没有财宝？祖克曼教授告诉我……”

    “你信他？真遗憾，男爵夫人。”他又仔细察看手中的纸币。“我把这带走。”

    特蕾西耸耸肩。“要多少拿多少。这只不过是白纸。”

    格兰吉尔抓起一把湿漉漉的百元纸币。“你怎么知道女佣不会到这里来？”他问。

    “我给她们很多钱，让她们别来。我出去的时候，总把壁橱门锁上。”

    她很冷静，阿芒德·格兰吉尔想。不过，这也不能救她一命。“别离开饭店，”他命令道，“我有一位朋友要让你见见。”

    阿芒德·格兰吉尔原想把这个女人立即交给布鲁诺·梵桑特处置，可是某种本能使他暂时不想这样做。他又拿起一张钞票察看。他曾经遇到许多起伪造钞票的事，但没有一次伪造得这么逼真。那个刻模版的人真是天才。这纸张摸上去与真的一样，印刷纹路清清楚楚。钞票上各个层次的颜色一点也不含混，尽管沾了水，票面上的本杰明·富兰克林的头像仍然完整无缺。这婊子说得不错。实在不容易说出他手中的这张票子与真的有什么区别。格兰吉尔真想试试这钞票是不是真的顶用。多么诱人的想法啊。

    他决定暂时不动用布鲁诺·梵桑特。

    第二天一清早，阿芒德·格兰吉尔派人把祖克曼找来，递给他一张这种一百美元的钞票。

    “你去银行把这钱兑换成法郎。”

    “好的，头儿。”

    格兰吉尔看他颠颠地跑出了办公室。这是对祖克曼愚蠢的惩罚。如果他被抓起来，他只要想活，就永远也不会讲出这假币的来历。而如果他想法子成功地混过去……我等着瞧吧，格兰吉尔想。

    十五分钟以后，祖克曼回到了办公室。他点出相当于一百美元的法郎。“还有什么事，头儿？”

    格兰吉尔凝视着眼前的法郎。“碰到什么麻烦没有？”

    “麻烦？没有。为什么？”

    “你替我再去一趟这家银行。”格兰吉尔命令道，“我让你这么去说……”

    阿道夫·祖克曼走进法兰西银行大厅，径直向银行经理的办公桌走去。这一次，祖克曼意识到面临的危险，可是格兰吉尔发起脾气来将更加可怕。

    “需要我帮忙？”经理问。

    “是的。”他竭力克制自己的紧张。“是这么回事，昨天晚上，我和在酒吧间遇上的几个美国人玩扑克。”他欲言又止。

    银行经理心领神会地点点头。“您输了钱，或许，您想申请一笔贷款？”

    “不是。”祖克曼说。“恰好相反，我赢了。问题是，这些人看上去不大老实。”他掏出两张一百美元的票子。“他们付给我这些，我怕它们——它们或许是假的。”

    银行经理的身体往前一探，伸出一只胖乎乎的手，接过钞票，祖克曼紧张得屏住气息。经理把钞票翻来覆去打量了半天，然后又对着光亮细细察看。

    他看看祖克曼，微微一笑。“您很幸运，先生，这些钞票是真的。”

    祖克曼这才舒了一口大气。感谢上帝！一切平安无事。

    “什么问题也没有，头儿。他说它们是真的。”

    这简直令人难以置信。阿芒德·格兰吉尔坐在那里考虑着，一项计划的雏型在他脑子里形成了。

    “去把男爵夫人叫来。”

    在格兰吉尔的办公室里，特蕾西与他相对而坐，当中隔着一张大写字台。

    “你我二人可以进行很好的合作。”格兰吉尔通知她。

    特蕾西猛地站起。“我不需要合作，而且……”

    “坐下。”

    她扫视一下格兰吉尔的目光，又坐下了。

    “比阿里兹是我的地盘。只要你使用一张那样的钞票，马上就会被抓起来，而你自己还蒙在鼓里。你明白吗？在我们的监狱里，漂亮的女人会遇到很多糟糕的事情。在这里，没有我你寸步难行。”

    她仔细打量他。“这么说，我从你这里买到的是你的保护啰？”

    “错了。你从我这里买去的是你的生命。”

    特蕾西相信这一点。

    “好，告诉我，你从哪儿搞到的印刷机？”

    特蕾西迟疑片刻。她的坐立不安使格兰吉尔非常得意，他等着她缴械投降。

    她吞吞吐吐地说：“我从一个住在瑞士的美国人那里买的。他在美国造币厂当了二十五年刻模工。他退休了，由于某个技术性的问题，从来没收到养老金。他觉得受了骗，决计要捞回来，于是把几块百元钞票的底模挟带出去，而别人以为这些底模已经销毁了。他又利用他的关系搞到了财政部用于印刷钞票的纸张。”

    原来如此，格兰吉尔欣喜若狂。难怪这些钞票看上去这么像。他愈来愈激动。“这台印刷机每天能印多少钱？”

    “每小时印一张钞票。两面印刷得经过许多道工序，而且……”

    他打断她的话。“有大一点的印刷机吗？”

    “有的，他有一台，八小时能印五十张——每天印五千美元——不过，他要五十万美元才肯卖。”

    “买下来。”格兰吉尔说。

    “我没有五十万美元。”

    “我有。最早什么时候能拿到印刷机？”

    她只好十分勉强地说：“我想现在就行，不过，我不……”

    格兰吉尔抄起电话。“路易，我需要价值五十万美元的法郎，从我的保险柜中取，其余从银行提取。送到我的办公室。快！”

    特蕾西局促不安地站起。“我最好得走了……”

    “你哪儿也不许去。”

    “我真的应该……”

    “你给我坐在那儿，不许出声。我正在考虑问题。”

    一些与他有来往的人很可能会插手这项交易，但是，只要他们不知道就不会有妨碍，格兰吉尔拿定了主意。他将为自己买下这套大型印刷机，然后用印出来的钞票去填补他从赌场的账号上支取的借款。下一步他将让布鲁诺·梵桑特去处置这女人。她说她不喜欢与别人合作。

    这样正好，阿芒德·格兰吉尔也不喜欢合作。

    两小时以后，所需的现款到了，装在一个大口袋里。格兰吉尔对特蕾西说：“你去皇宫大饭店把账结了。我在这山有一幢房子，非常僻静。你就住在那里，直到我们的事办完。”他把电话机朝她面前一推。“马上给你在瑞士的朋友挂电话，告诉他你要买那台大印刷机。”

    “他的电话号码在我旅馆里，我上那儿去打电话。把你家的地址给我，我叫他把印刷机直接运到那里，再……”

    “不行！”格兰吉尔打断她的话。“我不想留下任何蛛丝马迹。我将直接去机场提取。今晚晚餐时我们再商量。八点钟和你碰面。”

    这是一道逐客令。特蕾西站起身来。

    格兰吉尔朝钱口袋点点头。“钱要当心。我不希望它发生任何事情——还有你。”

    “不会出事的。”特蕾西向他担保。

    他懒懒地一笑。“我知道。祖克曼教授将陪你一起回饭店。”

    两人默默地乘坐豪华轿车驶回旅馆，各自想着自己的心事，钱口袋搁在他俩当中。祖克曼对所发生的一切还不甚了解，但他能够感觉到有什么好事在等着他。这女人是个关键。格兰吉尔命令他好生看管她，祖克曼会这么去做的。

    这天晚上，阿芒德·格兰吉尔的心情特别好。现在，那台大型印刷机的事情已经安排妥当。这个叫惠特尼的女人说，它一天可以印五千美元，但格兰吉尔有更大的计划：他要让印刷机一天二十四小时连续转。这样每天就是一万五千美元，一个星期十万多，十个星期就是一百万美元。而这仅仅是开始。今晚，他要去了解一下那刻模工究竟是什么人，然后和他做一笔交易，多弄上几台机器，这一下，他发的财可就没底了。

    八点整，格兰吉尔的豪华轿车驶入皇宫大饭店门前的弯道。格兰吉尔从车内走出。步入门厅时他满意地注意到，祖克曼正坐在入口附近，警惕地看着大门。

    格兰吉尔来到服务台。“儒勒，告诉钱蒂丽男爵夫人我来了。让她到门厅来。”

    侍者抬起头，说道：“格兰吉尔先生，男爵夫人已经结账离去。”

    “你搞错了吧，打电话叫她。”

    儒勒·拜古海克为难了。顶撞阿芒德·格兰吉尔是不行的。“我替她结的账。”

    不可能。“什么时候？”

    “她回饭店以后不久。她叫我把账单送到她房间去，她可以付现款……”

    阿芒德·格兰吉尔的脑子在飞快地盘算。“付现款？付的法郎？”

    “正是这样，先生。”

    格兰吉尔狂吼道：“她从房间里拿走什么东西没有？行李或者盒子？”

    “没有。她说以后会叫人来取。”

    这么说，她是带了钱去瑞士做那笔印刷机的交易了。

    “领我去她的房间。快！”

    “是，格兰吉尔先生。”

    儒勒·拜吉海克从钥匙架上抄起一把钥匙，与格兰吉尔一起向电梯口跑去。

    格兰吉尔走过祖克曼身边时，低声问道：“你还坐在那儿干什么，白痴？她跑了。”

    祖克曼困惑不解地抬头看着他。“她不可能跑掉。她根本没到大厅来过。我一直盯着呢。”

    “盯着呢，”格兰吉尔摹仿着他的腔调，“你见到一个女佣人——头发花白的老太婆——一个打扫卫生的，从边门出去吗？”

    祖克曼不解其意。“我看那干什么？”

    “滚回赌场去，”格兰吉尔打断他，“等一会儿再跟你算账。”

    房间里仍然同格兰吉尔上次看到的一模一样。连接隔壁房间的门开着。格兰吉尔走进房间，直奔壁橱，砰地把门打开。印刷机还放在原处，谢天谢地！惠特尼在匆忙之中没有能把它带走。这是她的一个错误。但这还不是她唯一的错误，格兰吉尔想。她骗走他五十万美元，总有一天要报这个仇。他要叫警察帮忙找到她，把她关进监狱，他手下的人会要她好看的。

    他们会让她说出那个刻模工究竟是谁，然后把她永远关押起来。

    阿芒德·格兰吉尔拨了警察局的电话号码，要找杜蒙警长说话。接通后，他气急败坏地啰嗦了三分钟，最后说：“我在这里等着。”

    十五分钟以后，他的老朋友杜蒙警长到了。陪同一起来的是一个阴阳怪气、丑陋不堪的男人。他的额头仿佛要从他脸迸出，那一对棕褐色的眼睛藏在那瓶底似的眼镜片背后，射出一种精神失常的人所特有的有凶光。

    “这位是丹尼尔·库珀先生，”杜蒙警长说，“格兰吉尔先生，库珀先生对您电话中所说的那女人也颇感兴趣。”

    库珀开了腔：“您向杜蒙警长提到，她参与了一项制造假币的活动。”

    “正是这样，她现在正在去瑞士途中。你们可以在边境抓到她。我这里掌握了你们所需要的一切证据。”

    他领他们来到壁橱，丹尼尔·库珀和杜蒙警长朝里张望。

    “这是她用来印制钞票的印刷机。”

    丹尼尔·库珀走到机器旁，仔细察看。“她用这台机器印钞票？”

    “我刚才不是说了嘛。”格兰吉尔不耐烦地说。他从衣袋中掏出一张纸币。“瞧这个，这是她给我的一张一百美元假币。”

    库珀走到窗前，将钞票对准亮光。“这是一张真币。”

    “它只是看上去像真的。因为她从费城造币厂的一个退休刻模工那里买到了厂里的底模，她用这些底模在这架机器上印钞票。”

    库珀不客气地说：“您太蠢了。这是一台普通印刷机。您只能用来印信笺头。”

    “信笺头？”整个房间开始上下摇晃起来。

    “您真的相信一台机器能把纸张变成百元大钞的童话？”

    “我亲眼看见的……”格兰吉尔说不下去了。他看见什么了？一些湿漉漉的面值一百美元的票子晾在一根电线上，一些空白的纸张，一架切纸机。这场骗局有多大，他开始渐渐明白了。根本就没有什么假币印制，也根本不存在那等在瑞士的刻模工。特蕾西从来没有进所谓海底沉宝的圈套。

    这婊子将计就计，坑了他五十万美元。如果这个消息传出去……

    身边两个人正注视着他。

    “您是否还想作进一步的控告，阿芒德？”杜蒙警长问。

    他凭什么控告？他能说什么？说他想资助伪造钱币而上当受骗？那些与他有交往的人一旦听说他偷了他们的五十万美元送人，他们会拿他怎么办呢？他顿时不寒而栗。

    “不。我——不再控告了。”他惊惶失措地说。

    非洲，阿芒德·格兰吉尔想。到了非洲，他们就永远也找不到我了。

    丹尼尔·库珀思索着。下一次，我下一次一定要逮住她。