这几天乌沙奇村正改选村苏维埃主席。

    这个村的上级党支部，从城里派来了一位韦杰尔尼科夫同志。这会儿他正站在新锯的圆木垛起的堆上，对大伙儿讲话。

    “公民们，当前国际形势是十分清楚的。所以，很抱歉，没有必要再多谈。现在就转到今天的议题上来——改选村主席。柯斯登廖夫，这个阶级异己分子，根本不配执掌国家大权，所以，要予以撤换……”

    贫协主席博布洛夫是个庄稼汉。他挨着城里来的同志，也站在圆木堆上。他挺担心城里人的话老乡听不懂，所以就自告奋勇，凑上去给大伙儿解释：“总的意思是说，柯斯登廖夫这个阶级异己分子——叫他不得好死——不配掌大权，所以，要把他换下来……”

    那城里来的演说家接着说：“我刚才说的那个柯斯登廖夫，务必改选下去。建议另选合格的人，这类投机分子我们不需要。”

    博布洛夫又解释说：“这个异己分子，酒鬼，活该他倒霉！反正他得下台，换个新的。甭看他是老婆的亲戚，也得换下来。”

    城里人说：“建议诸位提出候选人员。”

    博布洛夫兴奋得扯下了帽子，使劲挥了一下胳膊，意思是说：请大伙儿赶紧提候选人吧。

    会上谁也不吭声。

    有个人小声说了句：“是不是选贝金呢；要不，提叶列麦亚·伊万诺维奇·谢金？成吗？”

    “嗯，贝金……我记下来。”城里人说。

    “这就写下来。”博布洛夫又作了补充解释。

    刚才还不声不响的人群，突然一下子叽叽喳喳开了锅。大声喊着提出候选人，巴不得马上就让他们上任。

    “贝金！谢金！米科拉耶夫！……”

    韦杰尔尼科夫在自己小本上记下了这些名字……

    有人喊道：“伙计们！谢金！米科拉耶夫……哪能当候选人，这算哪门子选举。要选先进分子嘛……要货真价实的先进分子……要在城里呆过的，有点见识的人。我们得要这号人……得要对什么都一清二楚的人……”

    “说得对！”大伙儿应声说，“要选先进分子……别处都是这么选的。”

    城里人说：“这观点是正确的，请提名罢。”

    一下子又冷场了。

    “廖什卡·康诺瓦洛夫行吗？”有人悄悄地说了一句，“就他一个是打城里来的呢，他可是从京城来的家伙呢。”

    “廖什卡！”大伙儿嚷嚷开了，“站出来，廖什卡，给我们大伙儿讲几句。”

    廖什卡从人群里往外挤，走到圆木堆跟前。大伙儿这么抬举他，他真有点洋洋得意了。他一只手按在胸前，照城里行礼的样子，微微弓了弓身子。

    “廖什卡，说呀！”有人喊道。

    廖什卡有点不好意思了，他说：“没什么，选我可以嘛。谢金和米科拉耶夫算个啥，怎么能选他们！这儿是乡下，都是穷庄稼汉。可我呢，在城里差不多混了两年。选我没错儿……”

    “廖什卡，说呀！给大伙儿说详细点儿！”会上人们又喊了起来。

    “说就说，有什么不敢说的。我啥都懂，什么法令呀，什么指示呀，什么说明呀，什么法典呀……我都知道。混了有两年嘛，那会儿我在号房里呆着，老有人来找我，说，廖什卡，你给解释解释，这个法令和这个条条是咋回事儿。”

    “什么号房，”有人问。

    “哦，号房？”廖什卡说，“是十四号，我们在克列斯特坐班房来着……”

    “好家伙！”人们一听都傻眼了。“小伙子，为啥让你蹲监狱呀？”

    廖什卡给将了一军，慌了神，朝人群扫了一眼，说：“没什么了不得。”廖什卡含糊其辞地说了一句。

    “是政治犯，还是偷东西了？”

    “是政治犯，”廖什卡说，“就偷了那么一丁点儿嘛……”

    廖什卡把胳膊一甩，觉得没脸了，一溜烟钻进人堆里。

    城里来的韦杰尔尼科夫又说了一通，什么现在时兴选城里人，可又出了偏向等等。然后，他提议表决选举谢金。

    贫协主席博布洛夫又给大伙儿解释了这番话的意思。谢金全票当选，只有一票弃权。

    弃权的是廖什卡——他才看不上这帮乡下穷骨头哪！

    （1922）①

    顾亚铃 白春仁 译