在大清国与法兰西的外交谈判中，法兰西驻华公使哥士耆，始终坚持要大清国就教案一事，向上帝和伟大的法兰西“谢罪”。而照哥士耆的解释，这谢罪的方式只有一条：田兴恕必须“以命偿命”！
然而，法方的这一要求，遭到了慈禧太后和恭亲王奕的坚决抵制——在处死田兴恕的问题上，他们两叔嫂都异常的固执。
大清国与法兰西的外交谈判，至此陷入僵局。
与此同时，赵国澍、戴鹿芝这两位“贵阳教案”的当事人，同样以有罪之身，在血雨腥风中受到了苦苦煎熬。他们都希望在结案的时候，自己能够立功赎罪。然而，赵国澍、戴鹿芝未能等到结案的那一天——同治二年四月二十九日，赵国澍在白泥徐家堰中伏战死，享年三十七岁。
同治二年九月初七日，黄号军攻打开州，戴鹿芝自杀身亡。享年四十四岁！
戴鹿芝的死，实乃冤天枉地，鬼使神差！
却说，咸丰十年六月，在大雾弥漫的乐旺河畔，何德胜主动与戴鹿芝定下了那个“君子协议”。果然，在这之后的整整三年中，何、戴两军相安无事；开州城中宛如和平岁月。即使有时，调防的义军不得不借道从城边路过，那军纪也格外严明。风中，雨中，成千上万的黄号军将士络绎不绝，埋头赶路，从不越界进城骚扰。而城楼上的绿营、团练也投桃报李与之礼尚往来。他们各自抱着枪杆子，三五成群地打麻将，抽叶子烟，哼小曲，和大路上川流不息的黄号军队伍遥遥相望。如此，州邑兵事敛踪，百姓赖以修养生息！
智勇兼备的道光进士、开州知州戴鹿芝，做梦都想不到，自己居然会死在身边一个毫不起眼的生员手中。
这位生员名叫晏景洪，写得一手好字，又擅作文章。可是，过去十余年间，晏某数次入省乡试，都名落孙山。天长日久屡屡不得志，晏某难免有些灰心，逢人就长吁短叹，咒骂苍天不公。戴鹿芝怜其有些歪才，又担心荒废，便将其招至身边，做了衙门专拟公文的书案。平日里对待晏景洪，戴鹿芝大处着眼，小处着手，苦口婆心循循调教，希望他将来成个正果，也不枉置那身本事。
殊不知，晏某人虽进了衙门，心地却鄙俗不堪，其非但不听调教，还与地痞勾结，专在城中做那偷鸡摸狗的勾当。实乃为所欲为，有恃无恐。戴鹿芝察觉后，先是杖责惩处，随后便赶出了衙门。从此，晏某对戴鹿芝怀恨在心，暗暗想着怎么去报复。
同治二年（1863年）九月初六日夜，晏景洪独自一人来到轿顶山，见到了何德胜，煞有介事地编造谎言：“将军，戴鹿芝已于日前调任贵阳知府。据说，提督赵德光已给巡抚张亮基立下军令状，说要半月之内拿下轿顶山。新任知州也放话吹嘘，说攻打轿顶山的各项军务，已全都准备就绪。”
何德胜问：“你在城里都看见了些什么呢？”
晏某：“将军，现州城里运来了许多军粮。”何德胜心里说：兵马未动，粮草先行。这也符合常理。
又问：“兵力是否有所增加呢？”
晏某：“却也怪——将军，既是要和你们开仗，却未见赵德光从省城调绿营兵来！州城内外，全是以前那些汛兵和团练。”何德胜心里说：赵德光，老子先夺了你的粮草，看你还敢不敢打我轿顶山的主意！
对答完毕，晏景洪恭恭敬敬向何德胜抱拳作揖：“将军，我要告辞了……将来，如若你们想进开州城，我愿给贵军做内应。”
“内应多的是！”何德胜自负地说，“我想明天就进州城。但是，姓晏的你暂时不要走。明日，你与本王一道去开州。若是你为着几两碎银，受了赵德光的指使来骗我钻他的圈套，有你一壶好酒吃！”
晏景洪成竹在胸地笑问：“将军，反过来要是你轻易打下开州呢？”何德胜突然感到喉咙不舒服，遂一点点地使了巧劲，引颈张口咯痰。“呵……呸！”“呵……呸！”何德胜每从喉咙中吐出一口浓痰，都在泥地上砸出一个小窝，溅起的灰尘也弹出老远。一旁的晏某直看得张口结舌。
忙了好一阵，何德胜才把喉咙整理清爽。他一本正经地说：“晏秀才，今天我相信你一回，要是你没有撒谎，等我打下开州，一定对你重重赏赐！”
晏景洪喜笑颜开，忙说：“好，今天我们就一言为定。”
次日午后，数万黄号军扑向开州！
当何德胜的大队人马，同时出现在东门、西门和北门外的官道上时，天色已近黄昏。戴鹿芝正和开州城里的文人们，在西门城楼上借景赋诗。
“寒露”刚过，“霜降”却还有几天才来。远处田野里，农人三三两两荷锄挑桶，在办好的熟土上播种着麦子、油菜等小春作物。
看着这景象，戴鹿芝和文人们都灵感奔涌，诗兴大发！例如刘姓举人：“珠光知合浦，剑气识丰城，定有琼山辈，骈联上帝京。”例如汤姓秀才：“俯仰天地间，万事殊不平，终日开口笑，犹恐虚此生。”
例如佘姓举人：“绿鬓雕弧飞铁丸，猛虎闻风生胆寒。塞下何年销剑戟，将军空老雁门关！”有位年轻生员，因为一时作不出满意的诗，就连比带画，摇头晃脑地朗诵了岳飞那首脍炙人口的枟满江红枠：
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇……三十功名尘与土，八千里路云和月……”
戴鹿芝在不经意的一瞥间，感到自己的视觉有点问题。于是，他斜着脑袋，在火红的夕阳中手搭前额，下细地左看右看，东盯西瞅。但是，此时正是逆光！在那耀眼的夕阳中，虽说戴鹿芝把眼睛瞪得溜圆，四处的景象却仍旧模糊不清。而不远处的田野里，三三两两的农人也仍旧在各自忙碌……
戴鹿芝使劲摇了摇头，觉得一切都好像在梦境之中。
猛然间，他看见不远处——确切地说，是城外东、北、西三面的官道上，同时出现了黄黄绿绿的什么！那黄黄绿绿的“什么”，先是远一点、近一点的，接着，它们就一点连着一点地铺排开来，刹那间就纵横交错地连成了密密麻麻的一大片！
戴鹿芝以为自己眼花，急忙用手绢使劲揩擦眼角。
等他再抬头看去，那黄黄绿绿的一片“什么”，已气势汹汹涌到了城墙跟前！同时，远远近近的原野上，还此起彼伏地伴以惊心动魄地呐喊……
戴鹿芝极目四望才发现，那所谓的“黄黄绿绿”，其实就是黄号军的大旗。旗帜上，分别用金黄色或翡翠色的丝线绣了大字。“奉天承命”、“救民水火”、“统领义师”、“除暴安良”……什么内容都有。
紧随大旗后面的，是涌动着的人海！这片人海，它在戴鹿芝视野里无边无际、遮天蔽日。若是照此比例推算，小小的开州城，只不过是汪洋大海中的一枚树叶、一根枯草！“完啦……完啦！‘何二强盗’打进来了。”戴鹿芝又气又急。他对着那铺天盖地的敌阵连哭带骂，哀叹不已。
“该死的何德胜，该死的‘何二强盗’啊……你为何言而无信？为何如此下作？！想当初在乐旺河畔，你不是主动给我戴商山保证过吗？！既然大家红口白牙说得好好的，现在，你为何无故毁约——啊？！天啦……天！天！”想当初，何德胜在自己面前信誓旦旦，且事无巨细皆悉心安排，这颇令戴鹿芝感动了一阵子。“然而，转眼之间，你却突然袭击，打我州城——弄半天，这三年的和平景象，是你何德胜在麻痹我、耍弄我啊！天！天啦！”
尽管有戴鹿芝的儿子戴咏和师爷侯寅阁，分别率领各自的乡团，在城里、城外左冲右突竭力抵抗。然而，何德胜的黄号军，还是一举攻陷了开州州城。仅仅眨眼间的工夫，黄号军就有四五百人冲进了狭窄的街巷。
戴鹿芝对着城门惊慌失措地大叫道：“佘士举……佘士举！佘士举……你们快关城门啊！”可是晚了！兵单将寡的佘士举，这时已不知去向。
“诸位！诸位……！”戴鹿芝急忙把求救的目光转向身旁的文人。
然而，这帮文人，一个个早已吓得哆哆嗦嗦、脸青面黑。“诸位，你们……你们作诗的时候，不是一个个……一个个都壮怀激越吗？诸位……现在强盗进了城，大家难道就这么……袖手旁观吗？诸位……”戴鹿芝半是鼓动半是哀求。孰料，就在戴鹿芝的鼓动、哀求间，文人全都跑光了。转瞬间，西门这坚固的城楼上，戴鹿芝已是孤身一人。
他被黄号军包围在人海刀丛之中！
他的脚下，是幽暗而古老的城门洞。此刻，许许多多大呼小叫的黄号军士兵，正扛着旗帜，举着刀枪，源源不断地从城门洞里涌出。人群那密集的程度，令戴鹿芝想起了遮天蔽日的蝗虫。虽然戴鹿芝知道，自己绝非黄号军的对手，但他仍打定主意要拼死一搏。
他咬牙切齿地盘算道：一人拼命，十人难敌！别看我戴商山乃一介书生，只要我不顾生死狠命拼杀，多少总能把你撩翻几个！
戴鹿芝撩开官袍的下摆，从腰间拔出一把明晃晃的短枪来。抚摸着这把木把子的短枪，悲愤至极的戴鹿芝禁不住流泪叹息道：
“‘佛朗机’啊‘佛朗机’，事到临头，身不由己！今日，你就助我殉节吧！”
戴鹿芝一手提枪，一手撩起官袍的下摆，然后将其从容地搭于左肩上。
“杀我可以，不许糟害百姓！”
戴鹿芝大吼一声，手持短枪冲下城楼，冲入了人群密集的敌阵之中！他一面冲，一面挥动枪管，朝敌阵“砰砰”乱抠扳机！每抠出一枪，戴鹿芝都要悲切地大呼一声：“杀我可以，不许糟害百姓。”
再抠出一枪，他又如此大呼一声……哪谙文人打仗心狠手拙，待几枪响过，他才发现自己枪枪脱靶，连头发都没有伤着人家！
这老头儿的怪异举止，转瞬就引来了数十名义军的围观。义军士兵们笑呵呵地将其团团围住，嘻嘻哈哈地戏耍他。大家你推一巴掌，我抽一耳光，直打得戴鹿芝晕头转向。那把“佛朗机”，则被义军士兵强行抢夺过来，羞辱般地掷于地上。
戴鹿芝深知大势已去，不由失声痛哭……
一个义军士兵捡起“佛朗机”，轻蔑地塞进戴鹿芝的手里。“喂，狗官看好，”那士兵不屑一顾地讥讽道，“这是你的‘佛朗机’。有胆量你就把它抠响！”
戴鹿芝越发地羞愧难当。
突然，他真的在这众目睽睽之下，迟疑地举起了短枪。但是，这“佛朗机”的枪口，并未对准面前的敌人，而是被戴鹿芝抵在了自己喉咙上。“哈哈……了不起，了不起！快抠扳机！”众义军士兵抚掌大笑道，“狗官，你快抠扳机啊！”
戴鹿芝泪流满面……
这时候，戴鹿芝的结发妻子姚氏，已在衙门中上吊身亡，他的儿子戴咏，则死于乱阵之中——当然，戴鹿芝对此一点也不知情。
他只是想起了一首叫枟梨花枠的古诗。那首枟梨花枠是大清康熙年间，绥阳举人陈修和的妻子、四川妇女高氏写的，全诗仅二十八个字：“狂风阵阵搅梨花，粉落墙隈与水涯。玉减香销何处觅？空余粉蝶过邻家。”还想起了陶渊明那脍炙人口的名句：“采菊东篱下，悠然见南山……”
泪流满面的戴鹿芝，痛苦万分地抬起头来。
在他身旁，那些黄黄绿绿的“什么”，比先前还要密集；而远处更多的黄黄绿绿，则仍在排山倒海地朝这边涌动。枪声、惨叫声、呐喊声……在秋天的残阳下，远远近近各种各样的声音，如浓稠的墨汁般地扩散开来，并放大了若干倍地在他耳畔轰然作响！他的耳膜，都几乎要给那些声音震破了！开州知州戴鹿芝清楚：城外更多的黄号军士兵，正在潮水般地向他涌来！玉减香销何处觅？空余粉蝶过邻家！玉减香销何处觅？空余粉蝶过邻家！戴鹿芝口中喃喃自语着，毅然决然地抠下了短枪的扳机……
何德胜进城了！
何德胜骑着一匹高头大马，喜滋滋走在开州城的街道上。“哈哈……金榜题名时算个哪样！洞房花烛夜又算个哪样！运筹帷幄，一战而胜，这才是人生的一大快事啊！”何德胜为此心满意足！
然而，当正在巡视战场的何德胜，听说开州知州戴鹿芝自尽身亡的消息时，不由大惊失色。“他……他不是已经调离开州了么。啊呀……赶紧抢救！”他吩咐军医，“你必须给我把他救活！”然而，等何德胜滚鞍下马，血肉模糊的戴鹿芝已一命呜呼！他“嗵”地一声，痛苦地跪倒在戴鹿芝的尸体跟前。“戴商山！商山老弟你莫死啊！”
何德胜抱着那尸体嚎啕大哭，“你莫死啊商山老弟！商山……我的商山老弟你莫死啊！”此时，身体尚有余温的戴鹿芝紧闭双目，他对何德胜的痛哭也罢，自责也罢，全都一无所知。只有那黏稠的鲜血，弄了何德胜一手一脸。
何德胜这才知道：自己被晏某蒙骗了。他不由悔恨交加！
“晏景洪！”何德胜咬牙切齿地大声吼叫，“晏景洪……你、你这个狗杂种！”
出征之前，赵火枪在何德胜那里接受了一个特殊任务——监视晏景洪。此刻，晏景洪自知大事不妙，便装出一副若无其事的样子，在纷乱的人群里东窜西拱，想趁乱逃离，但他当即被赵火枪拦了回来。“晏景洪你这个杂种啊……”何德胜还在那里咬牙切齿地叫骂不休。
赵火枪把晏景洪猛地往前一推，接着又飞起一脚，把晏景洪踢翻在何德胜身边。
火冒三丈的何德胜掏出短枪，“嗖”地捅在晏景洪的心口上：
“晏景洪！你你你……你这个杂种，你害我何德胜误杀好官。老子……今天……今天老子要你抵命！”话音刚落，何德胜就扣响了手中那把“佛朗机”……
在场围观的老百姓，都无不连声叫好！
何德胜出钱备棺，厚殓了戴鹿芝一家三口。戴鹿芝下葬之日，何德胜亲自扶棺相送一步三泣。其连连自责曰：“我误杀好官，不得好死！”“我误杀好官，不得好死！”恰好这时，一只黑色的大鸟从戴鹿芝尚未落葬的墓地匆匆飞过，这大鸟一路飞一路尖叫：
该死！该死……哇！该死……！
何德胜和众人抬头仰望大鸟，皆大惊失色，惶恐不安。