随着时间的推移，果然应了晋文公的预见，郑国挨不住长期围困，最终开城投降，并同意由世子子兰到晋国为人质。转眼又到了公元前628年，郑伯宣布退位，子兰归国执政。郑国所发生的一切，说明晋国的影响力十分巨大。与其说是子兰的继位，不如说是晋国逼迫郑伯退位，郑国一边倒地亲近了晋国。
秦国雍城街市，逐渐繁华起来，在熙熙攘攘的人群中，闪现一个身着秦国将校服饰的身影，那人正是驻守郑国的将军杨孙。尽管他行色匆匆，目不斜视，还是被郑甘看到了说：“嗯，是杨孙兄弟？”
杨孙说：“啊，是是！”
郑甘说：“你怎么回来了？”
杨孙说：“嗨，别提了。”
郑甘阴沉着脸低声说道说：“擅自归国的？”
杨孙说：“小弟另有隐情，要归来向国君禀报啊！”
郑甘说：“什么隐情？”
杨孙说：“郑国对守城将士十分苛刻。经常不给我们给养，弟兄们早就想回来。杞子、逢孙他们也都回来了。”
郑甘说：“擅自回来犯下重罪，那可是要杀头的。这些你想到没有。”
杨孙说：“哦！”
郑甘说：“这里不是说话的地方。回家再说。”
两人谁也没有再说话，默默地来到郑甘府邸。一进门，一个长相俏丽的小妾端茶进来，俯身上了两杯茶。那正是杨孙的表姐。
小妾边端茶水边说说：“表弟，你回来了，不走了吧？”
杨孙欠身，有些结巴地说道说：“哦，表姐。不、不，还走的。”
郑甘说：“你下去吧，不喊你就不用来了。”
小妾说：“是。”说着，躬身而退。
郑甘说：“究竟足怎么回事？”
杨孙拭泪说：“唉，弟兄们在汜水驻扎。开始还行，郑国顾及盟约，还给些给养。可到后来，郑国的世子子兰回来了，做丫国君，一味地亲近晋国，对守城的将士十分苛刻。还对我们进行百般刁难。”
郑甘说：“慢慢说。”
杨孙喝口水，咕嘟一下咽下说：“再后来，干脆就不给冬季的服装，弟兄们都穿着单衣在雪地里守卫那个北门。”
郑甘说：“郑国这个龟孙儿，真可恶！”
杨孙说：“大人，北门仍在我们手中掌握。此时如果大军能来个偷袭，就可打他个措手不及，郑国就是我们的啦！”
郑甘轻蔑地一笑说：“说得轻巧，你对军事知道多少！隔那么远，大军远征郑国，有覆灭的危险。”
杨孙说：“众弟兄可都快急疯啦！”
郑甘阴沉着脸盘算说：“不过这也不失为一个好主意。需要百里奚大夫亲征，哼！”
杨孙说：“大人以为此计可行？”
郑甘说：“如果成功，那就是为国家立大功！明日我们一同面君。你就说专门为此而回秦国，别的不要多说。听到没有？”
杨孙说：“嗯！”
郑甘自言自语说：“哼，只要百里奚领兵前去，管保他有去无回。”
杨孙说：“有去无回？！”
郑甘说：“哦，这个你不懂，你只要照我说的办就行啦！”
在秦国边境城邑鄢堡，百里奚仍然带着两个仆人头戴斗笠在田野间和乡村问四处察访。这里地里庄稼稀疏，颇为凄凉，但仍有不少农民在地里忙碌。尽管他没有带随从，没有坐马车，还是被路边的行人发现了。道边，一个农人放下手中的锄头拭汗，不经意间瞥见路边行人，眼睛为之一亮，惊呼说：“哎，快看，左庶长来啦！”身边一个老农也仔细张望，确定了他的判断说：“嗯，是他。他从不带护卫，也不乘车。”
老农手拄锄头，与百里奚攀谈。
老农说：“收成不好，十户有八户秋里缺粮。”
百里奚说：“灾情不轻啊！可是据在下看来，此地的百姓虽有歉收，可百姓却不见外出逃荒的。”
老农说：“喔，那老天有眼，此地出了一个大贤人。众人不愿意去。”
百里奚说：“噢，什么大贤人？”
老农说：“此人体恤民情，办理政事有条有理。灾荒之年，多亏他能多方筹集钱粮，所以一般的人家都还能过得去。筹集到的粮食都给了百姓，他自己带着家人到野地挖野菜。”
百里奚说：“喔，此人是何官职？”
老农说：“此人就是我们这里的里君车奄息。”（西周的一里之长——里君属于内服职官，在里与中央机构之间并没有其他的地域性组织存在。）
车氏住宅是一个十分简陋的农舍。院内，四周的墙上挂着几件农具，地上摆满了各种各样的野菜。一个瘦削而英俊的年轻后生身着短裾，正在席子上摆放晾晒刚挖的新鲜野菜。吱扭一声，百里奚推门而人，车氏拱手为礼，忙放下手中的活，站起身子。
老农说：“京都的官员来啦，想见你。”
车奄息一揖说：“哦，不知道京城来了官员，有失远迎！”
百里奚回礼说：“不客气。我想听听今年的灾情？”
车奄息说：“灾情确实不轻！”
百里奚说：“沿途我也看到了一些。你为里君，何以解决百姓生计？”
车奄息说：“百姓乃衣食父母。大荒之年，我们当自救。”
百里奚低头拿起一根野菜看看说：“这些野菜，有一些连我也叫不出名字。”
车奄息说：“山中野菜已被饥民吃光啦，在下在找新的可充饥的野菜！”
百里奚拿野菜的手停住，深沉地点头，看着眼前这个年轻的后生。
别了鄢堡，百里奚匆匆往回赶。快到雍城的时候，天下起了雨，透过朦胧的雨水，城门清晰可见，淅淅沥沥的小雨忽然变成了瓢泼大雨。
抹一把脸上的雨水，百里奚露出孩童般的微笑，伸手去接雨水，激动万分地仰望天空，任凭水在他脸上肆虐流淌。
百里奚感慨道说：“哎，老天呐，下吧，下出个好收成。”
孙献说：“唉，这次下去没有得到什么，却得到个雨淋头！”百里奚把斗笠戴到孙献头上。
孙献说：“相爷，你快戴上吧。”
百里奚说：“你戴吧，年轻人身子骨金贵。”
孙献说：“不，相爷你戴。”
百里奚说：“看你啰嗦个啥！”忽然，阴暗的天际一个闪电，大雨狂泼而下。
百里奚凝视天际说：“老天有眼啊！让秦国有了一个好兆头！天下的粮食，雨当家。”
孙献说：“相爷今日落个雨淋头，心情还如此高兴。”
百里奚说：“不虚此行！”
孙献说：“是啊，相爷私访民间感动了上苍，降甘霖于大秦！”
百里奚说：“此次子明看到了秦国的大贤。真乃秦国之甘霖呐！”
芷阳宫正殿内，百里奚及秦国重要大臣都到齐了，郑甘也例外地参加了这次重要朝议，站立一边。
秦穆公说：“杨孙他们回来，带回来一个重要情报。目前郑国仍疏于防范，北门仍然在我们的驻军手里。此时，正可乘机攻克郑国国都，必然能攻取郑国。由于事情来得突然，寡人已经让杨孙他们回郑国，做好内应的准备。各位爱卿说说，何时出兵。”
百里奚说：“长途奔袭，古人所不取。正所谓千里而趋利者，必撅上将军。何况，中间还隔着一个晋国。”
郑甘说：“晋国目前正在国丧期间，按照周礼是不能兴战事的，绝对不会对我们怎么样！何必顾及晋国！？”
蹇叔说：“动用如此大的军力，想偷袭千里之外的国家，这就叫劳师远征。行于天地之外，能瞒得过谁？一旦泄露消息，那可是有覆灭之险啊！”
郑甘说：“主公乃当今圣明之主，早应问鼎中原，成就霸业啦！主公养活这班臣子，就是要披荆斩棘，为秦国打天下的呀！不能因为担心泄露消息，而失去此次千载难逢的好机会啊！”
蹇叔说：“那你郑甘带兵打过几次仗，带兵出征过几次？也敢来和老夫争论！”
郑甘说：“甘不敢说征战几回，但甘世代都是位居秦国大夫！”
蹇叔说：“你这是在说老夫是乡野村夫。是不是！”
秦穆公说：“卿不要扯远啦！争论归争论嘛！”
百里奚说：“老臣还是那句话，藏器守拙，默默地把国家治理好。任凭他晋国东征西伐叱咤风云，我们秦国还依然故我，必定成就大器。”
秦穆公说：“藏器守拙！寡人当政已快三十年啦，眼看青丝变成了华发，哪还会再有三十年！”
郑甘道说：“不入虎穴，焉得虎子！”
蹇叔说：“主公啊，下臣再劝这一回。征伐郑国，那可是惹怒晋国，此乃招致祸端的不祥之兆啊！”
秦穆公说：“照这么下去，秦国霸业何时能成就？”
百里奚说：“霸业也有天数的，不可强为之！须知道欲速则不达！”
秦穆公恼怒说：“你在说什么？”
百里奚说：“恕老臣直言！”
百里奚府邸四周静悄悄的，正堂内的灯还亮着，马厩里，马槽边拴着的两匹马喷出几个响鼻，注视着恬静的院落。忽然，大门外一阵聒噪声打破了宁静，一辆轩车在三个官人的紧随下来到门前。秦穆公走下车，官人叩开了大门。
正在案儿边的百里奚还浑然不知秦穆公的到来。灯光下，虞女正将新到的竹简、帛书一一摆放案头，百里奚头也不抬，专心致志地研读一张硕大的“羊皮”。
秦穆公推门而入，轻声说了句说：“如此晚了，卿还在忙碌。”
百里奚惊讶地起身施礼，赶忙应道说：“哎哟，不知道国君驾到，请恕罪。”
秦穆公说：“不妨！”说着，秦穆公疾步来到近前，仔细端详案几上百里奚伏案研读的东西，那是一张地图，确切地说那是画在羊皮上的中原列国图，清晰地画出黄河边郑国的位置。
秦穆公说：“是列国的图！”
百里奚说：“是，老臣在翻看早年绘制的地图。从这里看，秦国距离郑国多远啊。走起来也需要好几日的路程啊！”
穆公说：“是啊，寡人也为此而睡不着。”
百里奚说：“子明今日所言，句句都系肺腑之言。当众顶撞了国君，国君却不计较臣之罪过，还亲自到寒舍，足以让令子明感激涕零！子明原本是一介奴隶，幸而得到国君的赏识，授予上卿，官拜左庶长。国君之恩，天高地厚。虽前途之艰险莫测，而万死不辞！”
秦穆公眼含热泪，呼着百里奚的名字说：“子明！郑国给了我们一个进军中原的千载难逢时机！我们不能坐失良机啊！上次周王落难，寡人半途而废，如今后悔莫及。此次，出奇兵夺取郑国，即使冒一次险，也足值得的。”
百里奚说：“国君有此准备，臣还有什么说的！”
秦穆公说：“哎呀，还是左庶长能替寡人着想。危难之际方显忠勇。东征之期，寡人要亲自到城外，为左庶长壮行！”
薄暮下，雍城青色的城门下，一个身上搭着钱褡的商贾人乘坐轺车匆匆走过，径直从城内驶去，消失在熙熙攘攘的人群中。这个神秘的人，正是弦高。
一进雍城，弦高便直奔郑甘府邸。郑甘正在品茶，听到仆人奏报说，有个叫弦高的来见。郑甘不假思索地说说：“好，快请。”
弦高披着钱褡进来，俯身一揖说道说：“大人一向可好？”
郑甘说：“哦，一路辛苦啦！快坐。”
弦高说：“大人来秦国不是为生意上的事吧？”
弦高说：“高想来秦国发展。这里有薄礼一份，奉上。”
郑甘说：“呵呵，拿几个珍奇古玩，就想收买我呀！……”
弦高说：“郑国国君仰慕大人的才干，只是略表心意。”
郑甘笑说：“我们是朋友，以往鄙人看重先生的义气和才干，才对先生高看一眼。”
弦高说：“不瞒大人，高自郑而来，有急事相求！听说秦国对郑国很不满意，国君担心……”
郑甘说：“你只管你的生意，打听这些，有什么用处？”
弦高说：“郑国夹在晋国和秦国之间，势必成为一方利器下的猎物啊！”
郑甘说：“聪明！真是绝顶的聪明！你自己远离郑国就行啦！别的什么都不要管。”
弦高说：“大人祖上也是郑人，不可坐视不管！”
郑甘说：“国君有意于取郑国……这可是军国大事，不可泄露！要把你的家人和所置家产都搬出郑国，免遭涂炭。”
弦高惊道：“大人！这？”弦高起身，揽衣对着郑甘跪下。
郑甘说：“起来，都是朋友，何必如此客气。”
弦高说：“郑国国君乃当今仁义之君，对高知遇之恩甚重。在此危难之际，请大人帮郑国解除危难。”
郑甘说：“算啦，你也该回去了。这里不能留你。”
傍晚时分，秦国雍城的城门关闭之前，弦高驾一轺车，表情凝重，飞速出了城。
秦国大军出发的日子到了，雍城的宫殿内一片肃穆。百里奚和白乙丙、西乞术身着铠甲站立官内，等候秦穆公发出兵的谕旨。秦穆公表情凝重，捧起虎符递交与百里奚。百里奚郑重地接过虎符，退后两步，对秦穆公稽首。
清晨，雍城城门外，兵车精骑和严整的步卒如兵马俑一般，静静地站立那里等待出发的命令。周围挤满了送行的人，有人在暗中抽泣。但城门下有人仍然源源不断地往外拥出。秦穆公与百里奚并肩走向秦国军队。风呼呼地吹着，鼓起了秦穆公的衣带。身后百里奚的白须在风中抖动。
秦穆公环顾秦国的子弟兵，不禁有了几分难以言状的苍凉，神情庄重地说道说：“将士们，秦国的父老在等着你们凯旋，此役足我们秦国迈出关口，进军中原的第一步……”
正说话间，忽然城门外响起一片聒噪，其中还夹杂着一个人的哭声。“西乞术啊，我儿啊！……”举目望去，只听见一老人手持拐杖，蹒跚奔来，一路悲切地哭道说：“西乞术我儿呀！我见秦师出城，就看不到秦师回归了呀！”
那人一边哭，一边奔向即将进发的秦国军队。
秦穆公说：“是谁在哭号！”
兵士禀报说：“是蹇叔老大夫。”
只见蹇叔手拄拐棍，蹒跚而来。
秦穆公拧紧两眉，咬紧牙关说：“不许喧哗！扰乱军心，给寡人捆了！”两个秦国兵士放下长戟，如猛虎一样扑上去，架住蹇叔。
百里奚说：“国君息怒！此时大军未动，不可因此而动摇三军将士的士气。”
蹇叔说：“子明啊，你原本是明白的，今日反倒好糊涂啦！你可以不惜命，难道这好端端的将士，也要跟着你往虎口里送吗？”
百里奚说：“事已至此，兄不可再劝。”
秦穆公说：“大军未行，你就如此扰乱军心。你若是活到中寿，那你坟墓上的树也长得伸手可搂抱啦！”百里奚挥手示意，两个兵士松开蹇叔各自归队。
蹇叔说：“老朽是在说自己的儿子呀！儿啊，记住你父亲今日所说的话。”
百里奚说：“兄不要再说了！”
蹇叔好像没听见，抓住西乞术说：“晋人必定在殽山设伏兵袭击我们。记住殽山有两座山陵：南边，有夏后皋之墓；北边，则是文王避风雨的处所。我收你的尸体就在这两个山陵之间啊！”
秦穆公和百里奚跃身上了战车，“驾”一声，战车直驶，走向军队的最前列。身后，依然能听到蹇叔哭泣叫喊的声音。
在一片铠甲和辚辚车骑声中，秦国军队出发了。车马扬起的灰尘弥漫道路两旁，几乎难见路人。蹇叔拄着拐杖，蹒跚着追上军队，用手势唤出西乞术。蹇叔颤抖着双手从怀里掏出个包裹，塞给了西乞术。
蹇叔说：“孩子带好这个！在关紧时候，自有用处。”
西乞术说：“父亲，你就放心吧！”
军队仍在行进，蹇叔手拄拐棍，跟在后边走着，依依不舍地望着远去的大军。
公元前628年，百里奚为主帅，西乞术、白乙丙为副帅，冒着严寒，带兵车三百乘，士卒五千，离开秦国，取道晋国突袭郑国。
此刻正是晋国国丧期间，绛城万民悲泣，天地同哀。
大殿前，晋国众大夫和列国大夫对重耳灵柩稽首，站起来，依次走出灵堂，感慨万端地注视那巨大的灵柩。灵柩前，站满了身着缟素的宫女和大臣，整个宫殿沉浸在哀恸之中。
黄叶纷飞，哀乐声声，浩浩荡荡的送葬队伍走出了绛城的城门。晋襄公身披缟素走在队伍前边，其后是怀赢和晋文公的妃嫔们泪水涟涟地走着。同样是身着缟素的群臣守护着一辆马车，上载着晋文公的灵柩，缓缓行进。一排排满载陪葬器物的马车如蜿蜒的长蛇，缓缓而行。晋文公走完了他艰难而又传奇的人生历程，晏驾归西了。重耳的儿子子欢继位，称为晋襄公。
在秦晋交界，一支阵容强大的军队正朝晋国境内开来。撼动大地的马蹄声，黄土飞扬，一组组战车的轮子在飞快地驶过，然后是如砣大小的马蹄子敲击大地。
轰然的铠甲和战车的巨响中，一组画面进入眼帘：斗大的“秦”字大旗，晃动中的长戟，宛如飓风掠过丛林，声势骇人。这正是路过晋国，前去进攻郑国的秦国军队。
此时，晋国宫殿的大殿上，仍然是一片缟素，晋襄公是一个大约二十多岁的年轻人，初次上堂，局促地望着堂下老臣，略显不自在。
晋襄公说：“君父在时，最体恤百姓。现在他不在了，也一定不能在国丧期问骚扰百姓。”胥臣匆忙出列，来到晋襄公面前，郑重地对晋襄公一揖。
晋襄公说：“胥臣大人这是？”
胥臣说：“据郑国的大夫弦高所派的人来报，秦国军队已经出发，正在征讨郑国的路上，不日将进入我晋国。”
晋襄公说：“啊，赵衰对此事如何看？快唤赵衰上殿。”
“赵衰、先轸到！”随着门官一声高喊，赵衰和先轸匆匆上殿，表情严峻地对晋襄公一揖。
晋襄公说：“二卿来得正好！”
赵衰说：“秦国乘我晋国国丧、新君刚刚继位，征讨我们的盟国。秦国征伐郑国必然经过晋国，这是击败秦国的绝好时机。”
先轸说：“秦国送上门来啦！”
晋襄公说：“此时国丧，按照我们晋国的礼仪，这期间是不能轻易出征的。”
赵衰说：“秦国在我晋国国丧期间，征讨我们的盟国郑国，实属不义之举。”
先轸说：“下臣以为应当拦击秦国军队。如果真的能击败秦国，我们晋国就更安全了。”
晋襄公说：“可我们晋国两代国君与秦国结下秦晋之好。不能毁于寡人之手呀！再说，秦国兵士勇不可挡啊！”
先轸说：“秦国军队擅长骑射。百里奚到秦国后，步卒和兵车都比以往更强大。可是一只巨牛进到一一个小小的笼头里，那会是什么样子？”
晋襄公说：“寡人听不明白，你再说一遍。”
先轸说：“秦军要进攻郑国，必定要经过一个关隘，就是崤山。此地是一个极其狭窄的通道，两边足陡峭的山峰，中间是一个仅过一一辆战车的通道，地势极为险峻。”（函谷关：因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。）
浩浩荡荡的秦国大军走出了秦地，过了茅津，挡在面前的正是崤山。崤山，东西绵延一百八十公里。崤山陡峭高达近两千米，山势险峻，到处是悬崖绝壁。主峰下有一条小道，群峰开裂一线天，世称“崤山峡谷”。这“崤山峡谷”只有一条仅可容纳一辆战车的小道，旁边则是万丈深渊，盘旋曲折，下不见谷底，上不见天日。白日也漆黑一片。仰望山峰，可见两旁悬崖峭壁。阴风习习，冷风扑面，人们屏息而行，唯闻战车的车轮声和马鼻息声。
白乙丙说：“父亲，今日天色阴暗，真正现出了一线天。函谷关最险要的地段！蹇叔大人所说的就是这个地方。”
百里奚说：“嗯，此处是函谷关的咽喉所在，要记住这个地方。三军加快速度！”
白乙丙说：“传令，加快速度！”身后，加快速度的传令声此起彼伏。进入郑国境内延津的时候，已经是黄昏时分。秦国军队队列中，兵士疲惫地拖着兵器，许多老兵士相互搀扶。夹杂着马蹄声，响起一个传令的声音：就地宿营！只见一匹传令的轻骑从行进的秦军队列边飞驰而过。
夜色在不经意间降下，嘈杂的喊声还在营地外偶尔能听到。用木料搭起的辕门，门的旁边有两个兵士手执长戟在站岗警戒。远处一队巡夜的兵士全副武装在秦军营外来回走动，严密警戒。
次日清晨，秦国大营外，只有两个手执长戟的兵士在外边警戒。透过薄雾，一个兵上看到远处过来的一个年长的人。兵上呵斥道说：“站住，干什么的？”
那人说：“小的是商人。”那人身背钱褡，正是弦高。弦高故作优战游哉的样子，身后还跟着两个仆人，后边还拉了十头牛。每头牛的牛背上都驮了一摞牛皮。
兵士说：“商人来军营干什么？！”
弦高说：“小的有要事，要见你们的主帅！”
兵士说：“什么？！”
弦高的车夫说：“这位是郑国大商人弦高，乃秦国主帅的同窗。”
兵士说：“喔。”
此刻，秦国主帅营帐依旧灯火通明，百里奚正与西乞术等将领围绕案几上放着的一个羊皮地图，指点地图，通宵研究作战方案。
门外忽然进来一兵士说：“报主帅。来了一个人，口口声声说自己是郑国派来的使臣，请求见主帅。”听到意外消息，百里奚和西乞术交换一下眼色。
百里奚说：“哦，将那人带过来！”
挑开军帐，进来的人正是弦高。百里奚死盯着弦高，看了眼门外那一群牛，似乎明白了弦高的来意。
百里奚冷冷地说：“此处是军营重地，来找本帅有何事？”
弦高说：“某乃弦高，是郑国殿前大夫。”
百里奚说：“贩牛的弦高，何时成了郑国的大夫？”
弦高说：“是的，高曾经贩牛。可今日高身负公务，是来犒劳贵军的！”
百里奚说：“哈哈，为何要劳弦高大人的大驾？”
弦高说：“鄙邑寡君听说贵国的军队千里迢迢深人不毛之地，特命微臣来迎候，并送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士，表示我们一点儿心意。”
百里奚说：“弦高啊弦高，你看清楚了，你眼前是何人？”
弦高说：“同窗百里子明啊！”
百里奚说：“既然知道，那你还来此哄骗本帅，说什么自己是郑国大夫？！弦高，你不思专心商贾，来此意欲何为！”
弦高说：“弦高不敢，弦高说了，今日是公务在身，确实是受郑国国君之命前来犒劳三军的！”
百里奚说：“来阻我三军？！”
弦高说：“确实瞒不过你子明！可你也该看在香霁的脸面上，给郑国一个机会吧！”
百里奚说：“你如何连香霁也拿出来，此事绝非脸面情谊之事。”
弦高说：“若大军一进郑国都城，生灵涂炭，玉石俱焚，我苦心经营多年的家业，还有妻儿可要毁于一旦啊！”
百里奚说：“子明会对郑国黎民好生安置的！今日军务在身，本帅不和你计较。请自便吧！”
弦高说：“那弦高所带这些牛？”
百里奚说：“你的牛，请带走。我军有充足的粮饷！”
弦高说：“弦高要留下牛，才可回去交差！”
百里奚说：“送客！”
当午夜到来，军营内将士们燃起篝火在烤牛肉。白乙丙等三位将军手按宝剑，脸色严峻，匆匆走进主帅营帐。
见将领们都到齐了，百里奚说道说：“最令本帅担心的事情出现了，郑国已经获悉我大军到来的消息。”众将一听也觉得事态严重，议论纷纷。
西乞术说：“三军安危是大事，请主帅早拿主意。”
白乙丙说：“现我军处于滑国，离郑国不远，可也有百里之遥，若进攻有备的郑国，一旦不能一举克之，那我军就有陷于死地的危险。深入敌国，乃兵家大忌，何况郑国也是个大国啊！我秦国不是还有三千精兵在郑国北门吗？此时还不来接应！”
话音刚落，就听门外传来禀报说：“我秦国驻郑国守将杨孙求见主帅！”
那杨孙进入帐内，拱手为礼。
杨孙说：“主帅，郑国得到我军进攻的消息，已经将我三千将士遣散。”
百里奚说：“竟然是这样！”
杨孙说：“他们先围住我们，然后把将士的武器都给收缴了。弟兄们逃的逃散的散，还有好多不缴械的，被他们残杀。”
百里奚说：“哦，那你为何还要来这里，而不随他们一同逃往他国？”
杨孙说：“杨孙的国家只有一个。”
百里奚说：“好，就凭你这句话，让就你在军中依旧做过去的职位。”
杨孙说：“谢左庶长！”
白乙丙说：“眼下我们大军还要路过滑国，左庶长以为，是否可顺道灭滑国？我们大军出师，也算是有所斩获。”
百里奚拧紧眉头，深沉地颔首说：“嗯。”
秦国大军不费吹灰之力，果然顺利灭掉了小国滑国。满地都是缴获的战利品。秦国军队缴获的兵车上满载着缴获的武器，军容依旧严整，踏上了归秦国的道路。
归途时候，再次路过崤山。依然是云雾缭绕，巍峨连绵，但却感觉不同，一行飞鸟在天际惊起，更增添了崤山的神秘莫测。狭窄的峡谷，阴风习习，几声乌鸦的呜叫，使人有惊心动魄的感觉。众人屏息，只能听到隆隆战车声。前边的白乙丙看着一线大上边的天空，飞鸟在空中远飞，似乎有不祥之兆！百里奚坐着战车走到崤山的峡谷中间，往上仰望狭隘的一线天，不禁拧紧了眉头，倒吸凉气。战车上，百里奚冷峻的目光注视前方。
百里奚内心想说：“这里真是天险，如果晋国人在此埋下伏兵，我们就一切休矣。”
寂静中，听到身后的白乙丙说了声说：“好难走啊！”
西乞术说：“是啊，来的时候不觉得难走，回去时候，如何觉得路如此之长。”
似乎是晴天霹雳，崤山峡谷上空忽然响起一片号角声说：“嘟、嘟、嘟”。四周的山都像是在动，一一切都像换了个样子。
咚咚咚，一阵战鼓击碎了峡谷的幽静。两壁的草丛里举起成林的长戟，然后露出一个个戴着头盔虎视眈眈的晋国兵士。山谷内，秦国的马受此惊吓，发出一阵揪心的嘶鸣。
先轸说：“呵呵，秦国主帅百里奚听着，赶快下马受降！”
百里奚说：“先轸，你用此手段，算得上一个君子所为吗？你恩将仇报，晋侯的在天之灵能同意你这么做吗！？”
先轸说：“何谓君子？！战场只有胜负，国家只有兴亡。先轸素来仰慕大夫，可为了晋国的国家安危，就顾不了那么多了。投降，就免你一死！”
百里奚说：“哼，秦国是决不会饶你的。”
先轸说：“秦国的三个能做事的今日都收到我先轸的囊中了。我还有何惧哉！”
百里奚说：“啊，你！”
先轸说：“放！”
杀！山谷内喊杀声惊天动地。山崖上滚石如暴雨而下，秦国兵士只有挨砸的份了。躲闪不及的，都倒下了，那真是血流成河，尸骨遍野。山崖下，一片惨叫声。
山谷外的晋国兵士开始往峡谷里冲杀。峡谷内，在白乙丙等人掩护下，百里奚边战边冲，挥舞宝剑与近身的晋国兵士厮杀。眼看秦国兵士冲出去，就倒在乱箭下。目睹此景，杨孙疯狂般举剑冲出，身中数箭，猝然倒在累累死尸上。
秦国兵士依然顽强厮杀，成排的秦国兵士迎着峡谷外射来的乱箭往前冲，一排倒下，接着又上来一排。尸体堆积成了小山似的，血流如河。先轸吃惊地看着山下惨烈场面，为秦国人的强悍不屈所震撼。山谷上边的晋国兵士倚仗地势高，俯视峡谷的秦兵，每人都抱起一捆草准备往下丢，旁边有人手举火把。先轸说：“烧！”崤山上边，晋国兵士将成捆的圆木往山下扔，山下的路显然被圆木堆积堵塞。
点燃的草捆冒着浓烟，飞速坠下，使原本昏暗的山谷一片漆黑，浓烟似鬼魅四处乱窜。秦国兵十被呛得熏得捂着鼻子惨叫。百里奚说：“往后冲，朝来路快冲！”
西乞术说：“不行，来路被晋国人滚下来的圆木堵塞住了！”
百里奚说：“哎哟，天将亡我呀！”
喊杀声惊天动地，巨石伴随着燃烧的草捆不断往山谷滚落。烟雾中，百里奚用剑拨开一块滚来的巨石，剑为之成为两截。当啷一声，百里奚丢下剑，正要拿起长戟，不料有晋国一兵士喊道：秦帅百里奚在此！一霎间，无数的钩镰枪伸向了百里奚。
黄昏时分，战车倾覆，尸横遍野。
火把点燃了幽深的山谷，战车上捆绑着百里奚、白乙丙和西乞术，开始离开这尸横遍野，如地狱一样的崤山。马上的先轸静静地看着眼前的崤山惨景，他自己也感到惊讶。看着捆绑百里奚的战车走来，先轸慢慢抬起手臂，郑重地对百里奚一揖。百里奚横眉冷对，面露不屑，从旁边一闪而过。
森森晋宫内，一个人正在为崤山战事而揪心。在后宫，宫女匆匆来到已经成为太后的怀赢夫人身边附耳说道说：“启禀夫人，秦国军队在崤山全军覆灭，三位主帅都被俘啦！”怀赢一愣，紧蹙眉头问道：“你说什么？秦国的主帅是谁？”宫女说说：“听说是百里奚和西乞术、白乙丙。”怀赢惊讶地啊了一声，猛然站立，默默走到门口，呆呆地倚门站立。目睹此景，宫女十分茫然。
在晋国宫门外，十几个手持长戟的晋国兵士站成一排，正在看守三个特殊俘虏。不远处，三个树桩上，分别捆绑着百里奚、白乙丙和西乞术。他们的面前，堆放了许多窝头和瓜果。远处，五个提着篮子的晋国妇女和一位老人朝他们走来。老人举起手中的窝头，对着百里奚说：“你吃吧，晋国人不会忘记你。你还用粮食救了俺全家人的命！”百里奚惨然一笑，仰天长叹然后沉默。五个妇女丢下窝头，各自离开了。
外边众臣在议论晋国取得的意想不到的胜利，可在晋国宫殿内，年轻的晋襄公玩心未泯，却仍在与几个年轻的宫人玩投箸的游戏。随着脚步声，怀赢款款而来，晋襄公抬头，拘谨地站起来，唯恐遭到指责。
晋襄公说：“君夫人安好？”晋襄公由于对怀赢的尊重，仍还称之为君夫人。
怀赢没有任何指责说：“哦，这是玩什么啊？”
晋襄公说：“哦，投箸。君夫人请坐。”
怀赢说：“无妨，听说秦国的三帅均为我晋国军队所俘？”
晋襄公说：“是，君夫人。百里奚也为我晋国俘获。”
怀赢说：“是吗？先君在世的时候时常与我论及人才，我早就对先君说过，先轸是个很有才的人。这一仗果然打得好！”
晋襄公说：“是。此役生擒秦国的三位主帅。”
怀赢说：“那你准备如何处置这三个人呢？”
晋襄公说：“尚未有主张，请君夫人明示。”
怀赢说：“喔。”
晋襄公说：“君夫人素未通达事理，晋国人谁人不知！此事如何决断，望明示。”
怀赢说：“百里奚在晋国素有人望。妾若让国君斩了百里奚，那秦国人与天下人都会怨恨国君的。”
晋襄公说：“是啊，寡人也很为此为难。那百里奚是治国的奇才。放了他，无异于放虎归山；杀之，又要担恶名。”
怀赢说：“当初妾在秦国的时候，百里奚即时常惹妾的父亲不快，父亲多次寻机会要杀死百里奚。按照秦国的法律，战败，就犯下了死罪。如果国君放百里奚归秦，那妾的父亲一定借此机会杀了百里奚等人。那样的话，国君不用担杀贤人的恶名，又可除掉一个大患！”
晋襄公说：“嗯，这倒是一个好主意。谢君夫人指点！传寡人的谕旨，即刻放了百里奚等人。”一个官人上前躬身答道说：“臣遵旨。”
晋国宫门外，烈日当头，看守三位特殊战俘的晋国兵士快顶不住了，汗水挂满了脸颊。官人手持谕旨，命一个兵士打开绳索，将三人从树桩上放下来。
宫人说：“我们国君说了，你们仨可以回秦国啦！”百里奚搓了下发麻的手臂，低头思索着什么，猛然抬头却见不远处站立的怀赢。只见怀赢满脸忧容，两眼死死地盯着百里奚。百里奚不由一愣，扭头对白乙丙和西乞术说说：“此地不能久留，快走！”
百里奚他们被放的消息不胫而走，老臣先轸心情沉重地来到晋国宫殿。
先轸一揖说：“老臣先轸拜见国君！”
晋襄公说：“哦，是先轸老大夫，免礼，快免礼！”说着，晋襄公赶紧起身相迎。
晋襄公又问道说：“卿匆匆而来，所为何事？”
先轸劈头便说说：“下臣听说百里奚被国君放了，可是真的？”
晋襄公说：“是寡人同意放的。母夫人禀请寡人，要放三人，对寡人说秦伯必杀此三人，所以……再说，寡人素怀仁义之心，也不忍杀之。”
先轸气得直摇头，继而又大声道说：“你居然相信一个妇人的话？！晋国就要葬送到这个女人手里。”
晋襄公愕然而起说：“卿的意思是？”
先轸说：“放虎归山，明日悔之晚矣！他们是秦国立国的柱石，秦伯能杀他们吗？”先轸勃然，把唾沫飞溅到了晋襄公的脸上。
晋襄公颓然跌地说：“哦！那可如何是好！”
先轸哼了一声，拂袖而去。
先轸出门，晋襄公抹了把脸上的唾沫，一脸尴尬地站起身。
晋国城外，一标精骑整装待发。众人静听怒气冲天的先轸训话。
先轸说：“诸位听着，谁追上了百里奚，就是为晋国立下了首功，那就有享不尽的富贵。”
壮士阳处父出列，他有一双精明的小眼，青铜色的脸颊说：“在下愿担保，取百里奚项上人头来见。”
先轸说：“好！”
阳处父说：“将士们随我来！”众人起身上马，扬鞭启程。先轸以手遮阳光，忧心忡忡地望着远去的将士。
驾！——随着一阵清脆的马蹄声，大夫阳处父扬鞭催马，在马上手执长戟，一路狂奔，烟尘荡起，身后一行人紧随。
苍茫大地上，光秃秃的岗坡上三个人在狂奔。