由余府邸，华灯高照，装扮一新。天蒙蒙亮，新房内，卧榻上的由余一觉醒来，束起头发，深情地看了看身边酣睡的新娘，翻身下床，走向外间，侍女赶紧上前，帮助由余穿上战袍铠甲，由余对侍女说道说：“不要惊扰了夫人，让她多睡一会儿。”侍女低头应承说：“是！”

    清晨的演兵场上，由余身着战袍挥舞战旗，专心训练新兵以使其适应沙漠作战。风尘漫卷，杀声阵阵，好一派练兵场面。

    正在此时，百里奚带着侍从来到演兵场外，皑首银须，铠甲在身的百里奚，依然精神焕发，驻足捋须观看由余演兵。

    一传令兵飞快跑到由余身边，手指远处百里奚禀报说：“左庶长到！”闻报，由余放下令旗，朝辕门走去。由余疾步上前，抬手对百里奚一揖说：“不知道左庶长驾到，由余有失远迎。由余自打到了秦国之后，备受左庶长照料，由余深为感动。”

    百里奚说：“由余大夫演兵，颇具西域雄风。”

    由余说：“在下只是遵左庶长的吩咐而行。”

    百里奚说：“哎，何必客气。你已经身为秦国统领军务的大夫了！”

    由余说：“是！”

    百里奚说：“军队训练得怎么样了？我们并非仰仗军力对付狄戎，可是务必要有足够的军力。”

    由余说：“狄戎人善于骑射，能够适应沙漠瀚海的恶劣条件，我们要向西进军，还需要让军队适应那里的环境，严格耐力和战术训练。”

    百里奚说：“嗯！”

    由余说：“我们已经拥有将近三万的精骑。这与所有的狄戎的骑兵加起来相比并不算多。可任何—个狄戎国都没有如此数量的精骑！”

    百里奚说：“嗯，为谋者不能只看到表面，而是要看人心向背！”

    由余说：“狄戎各部将领、头人多为我挚友，如若发兵西征，挡我者，必败于我由余剑下！”

    百里奚说：“可是也要从长计议草率不得呀！”

    在建议秦穆公起用由余训练精兵的同时，百里奚主持谋划西进大计。秦穆公的身体也大不如前了，早朝，秦穆公已不到芷阳官上朝，而是改在后宫召见众臣。秦穆公手拿一卷刚刚看完的帛书，坐在后官的中间，威仪不改，很凝重地环视了一下两侧端坐的百里奚、由余，以及公子絷和车氏兄弟等秦国列位重臣。

    秦穆公说：“经过多年的殚精竭虑，苦心经营，我大秦已经成为西陲举足轻重的强国。可是，眼下寡人自知时日不多，在风烛之年，还有一项夙愿没有实现，那就是称霸大业。左庶长说的好哇！东边，晋国等强国阻隔了我们进军中原的道路，眼下，只有朝西发展，统一狄戎！左庶长，你给大家讲讲。”

    百里奚说：“臣以为，统一狄戎，只需要三策：一策就是对远近的小国以恩德收其心，互为沟通，重施恩惠。鼓励边地的城邑，用粮食换取狄戎毛皮，使狄戎人知道，给他们粮食和安定。二策就是对远处的狄戎要争取他们不与我为敌，结下盟约，以安其心。三策就是对以霸主地位自居的赤斑等狄戎国加以武力征讨。最终，让所有的狄戎国都归顺到我大秦的旗下！”

    秦穆公说：“嗯！”

    百里奚说：“请由余大夫将狄戎的情况，向国君禀报。”

    由余说：“狄戎部落大小上千个。大的部落大致有赤斑、繇诸、允姓、陆浑等十二国。这十二国皆各自封国号，自称为王，且各自为政。”

    秦穆公说：“嗯，当年曾经与寡人交过手的狄戎就不下十个！”

    由余说：“臣在狄戎多年，熟悉那里的山山水水，如果想征服狄戎，唾手可得。”

    百里奚说：“对狄戎我们要用包容的策略，多施恩义，怀敌抚远，令其归心才是上策。”

    由余说：“只是赤斑王对狄戎部落挟制已久。最近，赤斑颁布戒令不容许狄戍部落与我大秦交往，对交往者格杀勿论。许多狄戎部落已经不敢在边界与我交易。”

    车奄息说：“边界皮毛交易连续下降，边界各市场十分冷落。”

    秦穆公说：“哼，赤斑王真是狄戎一大害！”

    公元前624年，百里奚派由余出面先后结交繇诸、陆浑等数十个狄戎国，订立盟国关系，使赤斑等国更为孤立。

    在秦国与狄戎比邻的城邑柳城。这是一个秦和狄戎黎民共同交易的市场，路的两边摆放着许多西域的土特产兽皮、陶器和刀剑等，一个秦国人拉着一车粮食正朝这里走来。市场上更活跃了，叫卖的喊声此起彼伏。

    几个身着华贵服饰，腰间跨剑的狄戎部落首领骑快马正在朝赤斑国飞速行进，后边紧跟着一队护卫的狄戎共士也都个个骑着快马。

    那狄戎首领中有一个年轻人，正是当年救秦国的白狄头人白敦，只是眼前的白敦显得老成和深沉了许多。另一个显得粗犷模样的头人则是黑鹰。他们是应赤斑王之召，前往石城聚会，商议所谓的制止与秦国交往的部落联盟大会。

    黑鹰在马上颇为疑虑地问道：“这次急匆匆地召我们来，这赤斑王葫芦里卖的什么药？”

    白敦说：“哼，赤斑王不是想做赤斑国的王，而是要当狄戎的王啊！”

    石城到了，这里是赤斑国的宫殿。自尊为王的赤斑王满脸杀气地坐在一个铺着兽皮的宝座上，下边坐着应召前来的各位狄戎头人：黑鹰、白敦、繇诸王……

    早就内心忍气的赤斑王忽然拍案而起说：“秦国是我们的大敌，与我们狄戎人素来怨结。最近居然有人私下与秦人交易毛皮，还到秦国主动献媚讨好秦国的国君。这是本王所不能容许的！”

    繇诸王说：“赤斑王这话明明是说我们繇诸国的嘛！我们繇诸国与秦国是紧邻，交易点毛皮，换些粮食，有什么不好？”

    赤斑王说：“繇诸王，你我可都是狄戎人啊。眼下秦国人眼看势力越来越强大，威胁到我们狄戎的领地。你怎么还替他们说话！”

    繇诸王说：“哼，我不管那么多。我是为我们繇诸人着想。秦国人能带来粮食，我们狄戎人冬天就能避免挨饿！”

    赤斑王说：“你擅自与秦人交往，我作为赤斑王，狄戎人公推的霸主，是容不得你的！来人！”侧门一下子冲进来两个狄戎兵上，如狼扑食直奔繇诸王。繇诸王见状，本能地抽出了佩剑。寒光闪闪，殿内空气一下子凝固。

    黑鹰说：“赤斑王，今日我们狄戎各部落头人都在，能否给个面子。”众人说：“是啊，以后再议秦国的事情。”

    赤斑王握剑在手，盯着繇诸王很久，咔的一声，重新将剑插入鞘中。两个狄戎兵士收起长戟，退了出去，殿内空气立刻为之缓和。

    这一天，秦国宫殿的气氛出奇的严峻。与秦国交好的繇诸国，被赤斑的军队围困了。在宫女扶持下，老迈的穆公慢慢落座，不由得叹声气，环视下众臣。

    由余说：“国君，繇诸等国归顺我秦国以后，赤斑王大怒，亲自带三下精骑进攻繇诸，繇诸王贸然迎战，首战被赤斑打败。”

    百里奚说：“繇诸国不保，那么其他狄戎国就不敢再与我们继续交往。那我们进军狄戎的路子就给堵死了呀！”

    由余说：“眼下，繇诸国国君据守城池已经近半月了，怕是快坚持不住了。”

    秦穆公说：“哦，寡人过去和赤斑交过手。赤斑，这个可恶的东西，此次一定要将你打败！”

    百里奚说：“臣奏请国君，让由余带一一千铁骑驰援繇诸国。待各路军队在雍城聚齐，子明也将带兵做后援。”

    秦穆公说：“好！那就尽快发兵吧！”

    由余说：“遵命！”

    次日，秦国与狄戎交界的旷野，突然出现了一支打着秦字大旗的秦国精骑部队，为首的正是由余。这支精骑那么娴熟和剽悍，嘚嘚嘚的马蹄声，如狂飙，瞬间就消失在旷野的天幕尽头。

    入夜，繇诸城城外赤斑国的军队生起的篝火形成了一片海洋。狄戎兵马正在吆喝着分食羊肉，恣意狂欢。忽然，远处响起阵阵鼓号，喊声大作。秦国精骑旋即到了眼前，使赤斑军队措手不及。

    赤斑王听到外边的喊声，惊慌地拿起身边的一把腰刀，跨出营帐，惊讶地看着一片混乱景象。一个小卒跑来禀报说：“报，大王，秦国的大军来啦！”

    赤斑王说：“怎么来得如此迅速。快，备马！”

    小卒牵来了一匹又壮又高的大白马，赤斑王飞身上马，手持二尺多长的月矛大刀冲向秦国骑兵。

    白乙丙和由余正在左右砍杀，忽然，由余看到远处的兵马中的那匹白马。由余喊道说：“赤斑！”

    白乙丙伸手在鞘内抽出一支箭，搭弓就射，嗖——！箭如闪电一般飞过，不偏不倚，正中骑白马飞奔的赤斑王头上之冠缨，翎翅为之落下。赤斑王“哎哟”一声，喊道说：“快，收兵。”城下赤斑兵四散而逃，一片混乱。瞬间，所有赤斑兵马都消失在荒漠之中。

    天亮了，城门被打开，繇诸国王带着众将走出城门，迎接由余。身后繇诸人簇拥而上。

    繇诸国王说：“大夫亲自率神兵前来，实在令鄙人万分感激！”

    由余说：“繇诸王受惊啦！”繇诸国王说：“不错，有大夫你在，俺还能守城一年，哈哈，快，快进城，容鄙人设宴招待大人和诸位英雄！”

    秦国宫殿内显得苍凉古朴，且有几分近黄昏的感觉。百里奚说：“国君！”秦穆公微闭双目，听到有人呼唤，重新睁开。

    百里奚说：“国君！”

    秦穆公说：“哦。”

    百里奚说：“国君，由余已经将围困繇诸的赤斑兵马给赶走啦！”

    秦穆公老了，听到这消息精神一振，发出了孩童般的笑声说：“是吗！哈哈，哈哈哈！这由余果然有些能耐，没有辜负寡人的期望！”

    百里奚说：“这下，我们就可以喘息一下啦！不过，还有一个不好的消息禀国君。”

    秦穆公说：“什么不好的消息啊？”

    百里奚说：“今冬，狄戎天气出奇的寒冷，加之连续暴风雪天气。绵诸、大荔、翟原和攒诸等部落冻死不少人畜。狄戎人只放牧牛羊，不耕种粮食，受灾的狄戎人嗷嗷待哺，听说还饿死了不少人！”

    秦穆公说：“是吗？唉！”

    百里奚说：“臣想从国库中拿出点粮食，再从各地征购些牲畜，送给这些狄戎国，让他们能渡过难关。到开春以后，新草发芽，情形就会好些。”

    秦穆公说：“那明年的军粮岂不成了问题？”

    百里奚说：“不碍事的！好在我们这些年积蓄的粮食已经不少了。”

    秦穆公说：“嗯，也是，只要不影响军力就行。”

    百里奚说：“臣估摸着，对这些遭灾的狄戎部落，每个部落送去一百头牛，一千只羊……”

    秦穆公说：“好，那卿就办吧！”

    此后不久，百里奚从各地调集来了大量牲畜，并从国库内划拨了粮食。带着这些赈灾物资，百里奚的车队离开了雍城。前边是？队秦国骑兵打着“秦”字大旗，百里奚骑在马上放缓缰绳，让马慢慢地走着。身后紧随的是十个满载粮食的马车，另外十几个秦国兵十正驱赶着一大群羊。忽然，远处传来嘈杂人声，…群面黄肌瘦、形容枯槁的狄戎黎民发狂地奔了过来。有人高喊说：“快来呀！秦国送粮食啦！”

    人都站立在那儿，都不言语。百里奚朝人群走来。忽然，人群中一个长着白须的老人发出惊呼说：“啊，是百里奚！左庶长来啦！”

    闻言，众人刷地一下齐齐跪下。百里奚慌忙上去扶起长者说：“快快请起！”

    开春了，昨天还是白雪纷飞的旷野，一夜之间出现了一片复苏景象，羊群重新出现在茫茫旷野上。

    不久之后，一队威武的秦国大军似乎从天而降出现在陇西旷野，步卒在前，后边飞速的精骑闪动着小的“秦”字旗帜，从大队步卒的队列旁驰过。在大队人马的前边，百里奚和由余分别乘两匹战马并辔而行。

    秦国救济狄戎灾民的善举，感动了狄戎部落首领，散居在豁谷间许多部落的头人亲自到雍城，表达对秦国的归顺之意。秦国的国力大增，威震狄戎。公元前623年，百里奚与由余再次统领秦国大军冒着风沙，跨过陇关，深入西域的陇西地带，金戈直指赤斑国。

    面对春景，众人情绪大为好转。不料，由余打消了众人的快慰，他对百里奚说道说：“不要看这里现在的大色很好，说不定，这天说变就变！”

    百里奚说：“嗯！加快行进速度！”

    由余说：“在下对西域的山河道路分布了如指掌。按照这个速度，大军三日就可抵达狄戎的腹地陇西。”

    正在此时，忽然大地狂风大作，斗大的石头被狂风卷起，沙石令十步难辨人面。由余道说：“左庶长，今日所遇之风，乃西域所讲的黑狮风，再过半个时辰，恐怕连人带马都为之吞噬！”百里奚问道说：“由余有何良策，速讲来！”由余道说：“将马匹连一一起，可挡一时！”

    百里奚命道说：“解下缰绳，速速将牲畜连在一起，人牵马尾而行！”

    须臾，那人马相连，成了风墙。大军在风中如一道铁墙稳当地行走了约摸一个时辰的工夫，那肆虐的狂风丝毫没有收敛意思。

    走不到十里，前队一小将又踉跄来报说：“此时，风沙甚烈，道路被风沙速埋，大队人马已经迷失道路，不知道如何前行！”

    百里奚叹道说：“道路如此难行，何时能过陇西！”

    由余举手遮住迎面而来的风沙，往前看了片刻，拍马而前对着大军喊道说：“不要停步，一直走！”

    大漠沙海，一一望无际，寸步难行。不料，一阵狂风刮过，竟然恢复了大地的安详和宁静。众人说：“哎哟，终于熬过来了！”“险些让风刮走！”

    三军继续按照队列前行。忽然，风声里传来轰然巨响，那是大风中群马奔驰的回音，里面还夹杂着战马的嘶鸣声，那战马眨眼即到眼前，霎时，风卷滚滚飞沙，一片战马伴着弥天飞尘，急速而来。黑压压的兵马在距秦军还有一里时候，即四散开来，从左右包抄过来。狄戎兵马中，众人拥一个围着貂皮大氅的狄戎头人，那人正是黑鹰。秦国兵士勒住缰绳，列队摆阵，静静等待，屏气注视着来者。两军对面而立，空气骤然凝固。

    两军对峙良久，由余驱马上前，来到队列前边。一狄戎将领也驱马前来，与由余对面而立。

    由余道说：“何方兵马，竟也敢挡我去路？！”

    狄戎将领说：“在下乃黑鹰部落。你是何人？”

    由余道说：“哦，我乃秦国大夫由余！”

    狄戎将领说：“你是由余？不可能！由余让赤斑王给害死了。”

    由余说：“赤斑王信不过俺，俺已经投奔到秦国了。”

    狄戎将领面面相觑说：“呀，真是由余大人。”

    众人嚷道说：“原来是由余大人！”说罢，那将领打马回身禀报。

    须臾，黑鹰张皇地驱马来到阵前，折身上马，跪倒在地对由余道说：“不知大人驾临，赤斑王只道是来了人马要征讨狄戎国，即令小的来此拒敌。却原来是大人呐！”

    由余说：“黑鹰兄弟请起。几日不见如何这等客气？！”

    黑鹰说：“各部落弟兄们都盼望你回来！你走了后，这赤斑王就更昏了，整日花天酒地，迷恋酒色荒废国政。赤斑王还骗众家弟兄来打秦人！”

    由余说：“哈哈，赤斑王还真有些心计哩，让我们兄弟相残！”

    黑鹰说：“赤斑王将我们狄戎人坑苦啦！”

    由余说：“哈哈，实言相告，今日左庶长带秦国大军前来正是来伐无道之王的！不日将与赤斑决一死战的，擒拿那厮！那位就是左庶长百里奚。”

    黑鹰下马稽首说：“原来是左庶长驾到！黑鹰叩见左庶长。”

    百里奚赶紧下马搀起黑鹰，说道说：“是黑鹰啊！你我原本是故人。将军还对大秦有功呢！韩原之战没有将军的鼎力相助，就战胜不了晋国！”

    黑鹰说：“哈哈，区区寸功何须挂齿！”

    由余说：“赤斑王素来以狄戎霸主自居，欺压各狄戎部落。左庶长这次亲自前来，就是要擒拿赤斑。”

    黑鹰说：“左庶长对狄戎人义比天地高，狄戎人才乐意为秦国效犬马之劳啊！”

    由余说：“好！那就请黑鹰派人，邀白狄、绵诸、大荔、翟原和攒诸等各狄戎兄弟前来繇诸城。就说俺由余请他们来，共商伐赤斑王大事。”

    黑鹰说：“好，各狄戎部落早就对赤斑王心生怨恨，但没有人出头。这次秦国出兵，是顺应天意啦！大家都会一呼百应。这事情就交给俺了！三日后，繇诸城见！”

    百里奚和由余说：“好，繇诸城见！”说罢，黑鹰举手一揖，带着自己的人马飞速远驰而去。

    繇诸城发出消息后，狄戎众家部落首领果然如期前来，儿日工夫，就到齐了。繇诸城议事堂内，百里奚取下头盔，露出满头白发，器宇轩昂地坐在堂上。堂下，白狄、绵诸、大荔、翟原和攒诸等头人都端坐如仪。各个头人分别上来抱拳，自己禀报姓名。

    白狄首领抱拳说：“白狄国头人白敦。”

    绵诸首领说：“绵诸头人仑步。”

    百里奚说：“秦国与狄戎乃同宗兄弟，历来都是和睦相处。但赤斑王一意与天下为敌，自封为王，对狄戎兄弟巧取豪夺，狄戎百姓不堪其苦。今日请诸位头人前来，就是为了商议共伐赤斑王的大事。现在，本大夫宣布，从明日起，各部人马分两路，南路大军由秦国军队组成，由余大夫统领，从正面进攻赤斑的老巢石城；北路大军由白狄和繇诸等各家狄戎部落的军队组成，从侧面呼应。子明坐镇繇诸城，为各路大军的后援。”

    繇诸头人说：“唯左庶长马首是瞻！”

    白狄和绵诸、大荔、翟原和攒诸等部落的头人共同抱拳说道说：“请左庶长放心，誓死拿下石城！”

    公元前623年秋，三万秦军和各狄戎部落的两万骑兵朝石城迸发。

    半月之后，秦国兵马兵临石城城下。秦国大军如闪电扇形排开，朝石城包围过去。秦军列队，步卒和骑兵一字摆开，兵士们的铠甲在日光下闪烁着耀目的光，斗人的“秦”字大旗在风中用力地漫卷。

    城的另一面，到处都是狄戎部落的精骑，队伍中分别呈现出五颜六色的狄戎部落旌旗……面对城外的劲敌，石城城头的守军并不惊慌。只见一个个手持长矛盾牌的狄戎兵如石雕一般纹丝不动地站在城头，注视城下。三军列阵已毕，从秦国阵营里奔出一传令兵士，驰马来到城门外，对城上守军说道说：“赤斑何在？速速唤他前来，我家左庶长要与他阵前叙话！”说罢，引弓将一个帛书射进城内。一兵士慌忙下城，去取了帛书，快速将帛书送到守将的手里。

    守将看了帛书，又朝城下张望了一阵，即令一狄兵禀报赤斑。

    此刻，在赤斑国宽敞的宫殿内，一个兽皮铺设的卧榻上，赤斑正在与几个美女欢娱，听到城外有人叫阵，大怒道说：“哪个地缝里钻出来的蟑螂？！”等看完战书，赤斑大惊失色，手中战书也滑落地上。猛然起身，丢下身边半裸的美女，手提长矛疾步奔向城头。城头上的狄戎兵士见赤斑到来，慌忙避开。赤斑伸头往城下一看，只见城下，野风劲吹“秦”字大旗，黑压压的秦国铁甲兵士林立在城下，弓弩手成片地在摆阵，真是铺天盖地，势如人潮。赤斑唬得啊了一声，茫然呆立不动。茫茫沙漠，何处来了这么多严整威武的军队，难道是天降神兵！

    眼见由余立马阵前，赤斑大怒道说：“由余，寡人素来不曾亏待于你，你为何不辞而别在先，通敌背叛狄戎于后。今日又外引秦军，来攻伐我赤斑国！？”

    由余大笑道说：“赤斑差矣，早年的赤斑王确实对由余有知遇之恩，由余怎敢须臾忘记。然如今赤斑王痴迷酒色，荒废国事，置黎民生死于不顾。去年冬季，仅陇西即冻死上千只羊。这且不说，你还无端怀疑由余的一片忠心，甚至要加害由余呀！我若不走，早成你刀下之鬼啦！”

    赤斑一听，羞愤交加，一时哑口无言，急命城上兵士发箭乱射。

    一时间，城外金鼓大作，号角齐鸣，秦军步卒在弓弩掩护下，手持云梯，从四面开始攻城。城上城下乱箭齐发，只因赤斑城池比中原的城更高，所以一时未能攻下。鏖战至晌午，忽然狂风大作。乘风势，百里奚命弓箭手顺风而发箭，城上兵士站在下风，迎面被风沙眯住两眼，每每被射中，却看不清城下的人群，叫苦不迭。

    由余说：“三军黄昏时分，风头渐转至西风，我军即转至西门攻城，各队人马一半扬沙，另一半往城头发箭。”

    众将说：“是！”

    次日，秦军继续攻西城，依然足秦军在上风头，赤斑兵士在下风。气得那赤斑大喝一声，拍马出城，带一队狄戎兵要与秦军决一死战。

    赤斑城头道说：“黔首小儿，你这叛逆，看寡人杀了你！”

    由余说：“哈哈，我准备围你三个月，看你降不降！”

    赤斑挺矛直取由余，两人打成一团。那赤斑力大无比，骁勇强悍，由余自非赤斑敌手。数十回，由余渐感力竭，边抵挡边退。赤斑穷追不舍，紧咬不放。正在此时，白乙丙挺戟来战赤斑，替下由余。两下往返拼杀鏖战，你来我往，不分胜负。赤斑毕竟已经战了数十回合，两鬓汗渍，渐感力不能支。拖起长矛刚欲回去，只见秦军阵营里冲出十匹战马，每个兵士都手持一杆奇长的钩镰枪，从四个方向围住赤斑。霎时间，有的勾赤斑的头，有的勾其马腿，有的勾住赤斑盔甲，使赤斑翻身落马，束手就擒。秦国兵上用拴马的缰绳将赤斑五花大绑，捆个结实。

    正此时，城头的黑鹰手持长戟，傲然来到城头，身后一群兵上紧随，赤斑的守城兵士不情愿地后退让路。众兵士大呼说：“赤斑王被擒，秦人进城啦！”

    石城内的守军见赤斑已经被秦军所擒，即丢下兵器，开城接纳秦军人城，降了秦军，石城悉数被秦军所占。

    远在繇诸城，百里奚端坐堂内，还在焦急地等待着石城消息。忽然，一兵十匆匆进来，单膝跪地禀报说：“报。由余大大擒了赤斑王，石城已被我所占。”

    百里奚起身说：“好！伤亡是否严重？”

    兵士说：“由余人夫引诱赤斑王出城，黑鹰将军将其生擒，所以，彼此伤亡都不严重。”

    百里奚说：“即刻告诉由余大夫，要颁发军令，约法三章，不得骚扰黎民，不得驻扎城内。三军退到城外驻扎。”

    兵士说：“是！”

    在繇诸城外，围观的黎民竟相出来看秦国人生擒赤斑王的景象，一时间观者如潮。三个身插令旗的传令兵飞速从城内飞速驶出，朝大军的方向奔去。得到出发的命令，秦军逶迤如长龙，在天幕下行进。两战车上分别是百里奚和由余。三军后边一轺车上捆着赤斑王。百里奚带秦国大军班师回朝。

    在秦国雍城，宫殿内的秦穆公闻听百里奚带赤斑回朝，不禁大喜，头戴高冠，穿着崭新的礼服，在宫女扶持下降阶相迎。百里奚和由余在前边，后边是被束缚了双手的赤斑王。赤斑王那副狼狈不堪相令人忍俊不禁。

    百里奚、由余说：“臣拜见国君！”

    秦穆公说：“爱卿辛苦啦！快免礼！这位难道就是赤斑国的头人？”

    赤斑千骄横地回道说：“你难道不知道朕是赤斑国的大王！”

    秦穆公呵呵一笑说：“还很有脾气的！你做大王，那周天子往哪里摆？”赤斑王瞪着眼睛觉得无言以对，扭头昂首朝向一边不说话。

    秦穆公说：“解开！”众人一愣，都没有动。

    百里奚说：“给他松绑。”这时，旁边的兵七才上去，将缚着赤斑王双手的那根绳索解下。赤斑王依然横眉冷对，两手不停地揉搓着。

    秦穆公说：“赤斑王委屈你啦！寡人请你来是想和你商议一件事情，并非要杀你！”

    赤斑王说：“和我？！”

    秦穆公说：“是的，秦国与狄戎为邻，与狄戎人情同一家。如今你只要小再欺压其他部落，归顺我大秦，那就即刻放你。”众人一听纷纷议论。赤斑一愣，转而对穆公一揖说：“秦伯宽厚仁慈，赤斑愿归服秦国。”旁边站立的绵诸、大荔、翟原等部落首领一听，都感到惊喜异常，齐唤说：“为臣愿自今日始，臣服秦国，年年纳贡，岁岁入朝！”

    狄戎部落终于臣服秦国！消息传到周京城洛邑，周王大喜过望说：“自大周开国至今，已历经数百年，狄戎国屡犯中原，闹得周王室不得安宁。先祖平王就是因为无奈，才把京城从镐京迁到此地。平定狄戎，真乃天下头等好事啊！”

    大周的大大一齐拱手来贺道说：“恭喜陛下，我主圣明之主。自此，天下人可共享太平！”

    周王志满意得道说：“论功，秦伯先前有救驾勤王之劳，后又有威伏狄戎之功。朕以为，秦伯理当为诸侯之伯！赏十二面金鼓。”

    这时候，左鄢父出来说道说：“陛下圣明！”

    周王说：“由左鄢父代表周王亲自前往雍城，送来金鼓一面，以示庆贺。”十日之后，在雍城秦穆公接到了金鼓。

    紧接着，列国来贺，令百里奚应接不暇，送走了一群又一群来贺的使臣。

    大漠孤烟的日子过去了，周王封赏的喧嚣也过去了。百里奚这些日子总感到耳际琴声不断，这琴音浩渺，好悠长。那是何处的琴声？百里奚每每想起家乡的小河，家乡的乡校和乡校里香霁的琴音。

    百里奚带着征尘回到府邸，杜氏慌张地迎候。看见百里奚满身征尘，老迈的杜氏心疼得不得了，急令女仆起火烧水，给百里奚准备了洗浴的水和衣服。

    散开月余未曾洗浴的发髻，对着那水盆，百里奚愕然见水盆里那干瘪的脸庞，满头的白发，呆呆的半日未曾动弹。这曾经是一张多么生动滋润的脸啊！今日竟如此老态！抬头看屋外纷纷落地的黄叶，蓦然产生了几多苍凉的感觉。人生何其苦短呀！人生真如梦，多快，身边的人好多已经作古啦！而自己还活着，还在这么多人注视下活着。随口吟道说：“黄叶落兮，之子于游，何是归期？”百里奚耳畔仿佛又响起蹇叔那沧桑浑厚的嗓音说：“该归去啦，同去吧！朝堂不可久留。”

    告老还乡的想法是百里奚征服狄戎国以后产生的，百里奚上殿面君。秦穆公老迈了许多，这些日子里，秦穆公出来时候已经离不开别人搀扶了。

    秦穆公颤巍巍地刚坐定，静听百里奚的启奏说：“老臣百里奚感谢国君多年对臣的信任和器重，而今年已进入老迈之年，徒占相位耗费国家俸禄，啖食粮粟，开了老而不让的先例。如此，无补国家社稷。思虑再三，子明决计告老归乡，乞复骸骨，准老臣归故里宛邑，以享天年！”“卿所言，何事啊？”老迈的秦穆公有点耳背，费好大劲也没听清楚。百里奚说：“归依宛邑，躬耕田园，臣原本就是一介农夫啊！”

    穆公又问道：“归哪里呀，哦，是宛邑？”秦穆公毕竟是一代贤明之君，到底还没昏聩到糊涂的地步，沉思片刻，到底弄明白了百里奚的意思，颔首说说：“好啊！老了，服老了？你归去后，那谁可为相？”

    百里奚说：“由余机敏多智，胜过子明，可代左庶长之位！再者，老臣以为车氏三兄弟乃当今秦国大贤，且各有所专，如若将来用之，秉承主公所奠定的基业，那秦国定能再胜一筹，秦国前程非子明可料啊！”

    秦穆公说：“寡人离不了贤臣，有福则同享，生死与共。此话是何人讲的？卿若一走，寡人岂不是难以见到了吗？”

    百里奚说：“臣服侍国君已经快二十年啦！国君让臣从一个奴隶变成了秦国的人夫，臣辅佐国君厘定国政，安抚晋国，纠合诸侯，征服狄戎，使臣实现了人生的夙愿！人生都是聚聚散散，该散的时候，还是要散的！”

    八月初天气，在八百里秦川已是黄叶堆积的季节。只见一顶破旧的马车自雍城出来，摇晃着朝楚国宛邑而去。

    四十年前离开宛邑，正值华年，而今四十年后归来，已经是白发苍苍。

    芳草萋萋的荒郊，一丘黄土上一棵松柏卓然而立，抹去浮尘，从依稀可辨的碑文看到上书说：“申大夫岑纲公之墓”。百里奚伫立在老师的墓前，他凝望良久，向这位师长诉说自己出游后的际遇，诉说自己的苦乐悲欢，追思那段师生之缘，感激这位申国大夫为自己人生上的头一课。

    眼前，满目葱茏的树林和屋舍俨然的村落，还有发出好奇日光的孩童，让百里奚感到新鲜和迷茫。远处，一辆轺车悠然而来，下来一个白须飘然，身材佝偻的老人。那人目光盯着百里奚，径直奔百里奚而来。

    弦高拱手道说：“如果没认错，对面这位可是秦国上大夫百里奚？”

    百里奚惊诧不已，这地方居然还有人认得我？就回礼道说：“正足百里奚，不过已经不是什么秦国大夫，只可称宛邑草民罢了！”

    弦高说：“可记得是以仁义整合天下，还是以欲望整合天下的争论？”

    百里奚说：“哦，你是弦高？老啦，老啦！”

    弦高说：“没想到吧，正是在下！”时间过了几十年，弦高竟然还是故作斯文的样子。

    百里奚说：“弦高，还谎报一次军情，令我大秦万余将士埋骨崤山！”

    弦高说：“是啊，那时节只知为身外的富贵而奔忙，可到头来，还是一如来时，赤贫如洗。”

    百里奚说：“可大秦将士！”

    弦高说：“到这把年纪啦，还惦着你的大秦。是晋国还是秦国要么是郑国，终归一样结局。现如今你我还不一样，布衣一介！”

    百里奚说：“布衣一介？”百里奚似乎为弦高的话感染，叹了口气，继而放出一阵哈哈大笑。

    两人相见一笑泯前仇，开始话当年的孩提时代。百里奚自己打趣道说：“子明跑了许多国家，那跑破的鞋子也可能装一车啦！归去来兮，依然布衣。”他有意无意瞟眼轺车，想问你弦高又带同什么啦。可抬头却见弦高的轺车全是素色，百里奚心生疑窦，手指轺车，欲言又止。

    “那是香霁……”弦高幽幽地说道。

    “她，是她？……”

    “这些年，她随我四处颠沛流离，担惊受怕，整日履冰临渊一般，到头来还是觉得该回到宛邑。弦高带走了她，没带走她的心，她留恋过去，留恋过去的一切……”

    百里奚说：“不，也许我们都不明白她的一切。她可有什么话讲？”

    “临走时，她嘱托要回宛邑，葬于老师的脚旁。”弦高掩面老泪纵横地诉说着。

    百里奚说：“是啊，该满足她。她痴恋着这片土地，这片圣洁纯净的土地。她珍惜那个岁月的真情、纯真和亲情啊！让她离开喧嚣，来到这静谧的地方更好！”

    百里奚归宛邑后，深居简出。一日，百里奚端坐在故宅里，看着牛咀嚼的样子，忽然回想起往事。此刻，人生路上的一切历历在目，他仿佛又看到了那个游学路上遇到的茅屋，茅屋那个奄奄一息的侠客；仿佛又看到了那个风雪的夜晚，叩开那扇门，开门的香霁惊诧地看着自己；仿佛又看到了崤山遭遇晋国伏击的那场惨烈厮杀，那血肉横飞的场面。

    百里奚自感时日不多了，手扶着墙坐在卧榻边，将家人叫到跟前。

    百里奚说：“我死之后就葬在梅溪之西，墓前仅摆七块巨石即可。”

    白水边的碧树为之凋零，沉沉云霭下，一匹快马在朝西奔驰，那是向秦国报丧的使者。他给秦人带来一个噩耗：一个至善至仁的老人走了！

    史书记载：百里奚病逝的消息传到秦国，秦国举国沉浸在悲哀之中，不论男女都痛哭流涕，就连初谙人事的小孩子也不唱童谣，正在舂米的人也因悲哀而不发出号子。

    百里奚辅佐秦穆公实现了秦国的由弱到强，由小国到大国的发展目标，成为西北举足轻重的霸主，奠定了秦国统一的基础。在他去世后四百年，也就是公元前221年，秦国始皇统一了六国，中国第一次实现了大统一。