无数黑骑在远处来回驰骋。远处长河之上，一轮浑圆的血色落日；孤城城中，狼烟正直直刺向昏黄的天空。
天宝三载，元月十四日，巳正。
长安，长安县，西市。
春寒料峭，阳光灿然。此时的长安城上空万里无云，今日应该是个好天气。
随着一阵嘎吱声，西市的两扇厚重坊门被缓缓推开，一面开明兽旗高高悬在门楣正中。外面的大街上早已聚集了十几支骆队。他们一看到旗子挂出，立刻喧腾起来。伙计们用牛皮小鞭把卧在地上的一头头骆驼赶起来，点数货箱，呼唤同伴，异国口音的叫嚷声此起彼伏。
这是最后一批在上元节前抵达长安的胡商队。他们从遥远的拂林、波斯等地出发，日夜兼程，就为了能赶上这个长安最重要的节日。要知道，从今晚开始，上元灯会要持续足足三夜，大唐的达官贵人们花起钱来，可是毫不手软。
西市署的署吏们一手持簿，一手持笔，站在西市西入口的两侧，面无表情地一个一个查验通关文牒和货物。今天日子特殊，西市比平时提前半个时辰开启。这些署吏都想赶快完成工作，回家过节去，查验速度不觉快了几分。
一位老吏飞快地为一队波斯客商做完登记，然后对排在后面的人招招手。一个穿双翻领栗色短袍的胡商走过来，把过所双手呈上。
老吏接过去看了一眼，顿时愣住了。
这份过所本身无懈可击。申请者叫作曹破延，粟特人，来自康国。这次来到长安一共带了十五个伴当、十五峰骆驼和一匹公马，携带的货物是三十条羊毛毡毯和杂色皮货，一路关津都有守官的勘过签押。
问题不在过所，而在货物。
老吏做这一行已有二十年，见过的商队和货物太多了，早练就了一双犀利如鹘鹰的眼睛。十六个人，却只运来这么点货物，均摊下来成本得多高？何况长安已是开春，毡毯行情走低。这些货就算全出手，只怕连往返的开销都盖不住——万里长路上，哪有这么蠢的商人？
老吏不由得皱起眉头，仔细打量眼前这位胡商。曹破延大约三十岁，高鼻深目，瘦削的下颌留着一圈硬邦邦的络腮黑胡，像是一把硬鬃毛刷。如果算上他头戴的白尖毡帽，整个人得有七尺多高。
老吏问了几个简单的问题，曹破延一一回答。他的唐话很生硬，来来去去就那么几个词，脸上一直冷冷的没有笑容，完全不像个商人。老吏注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地去摸腰间。这是握惯武器的动作，可惜现在他的腰带上只有一个空荡荡的小铜钩。
出于安全考虑，所有商人的随身利器在进城时就被城门监收缴了，要出城时才会交归。
老吏不动声色地放下笔簿，围着曹破延的商队转了一圈。货物没有任何问题，普通货色。十五个伴当都是胡人，紧腿裤，尖头鞋，年纪都与曹破延相仿。他们各自牵着一峰骆驼，默不作声，但肩膀都微微紧绷着。
“这些家伙很紧张。”老吏暗自做出了判断，提起笔来，打算在过所上批上一个“未”字——意思是这个商队身份存疑，得由西市署丞做进一步勘验。可笔未落下，却被一只大手给拦住了。
老吏抬头一看，发现一个浓眉宽脸的汉子，正在冲他微笑。
“崔六郎？”
这个人在西市是个有名的掮客，人脉甚广，举凡走货质库、租房寻人、诉讼关说之类，找他做中介都没错。所以他虽无官身，在西市地面儿却颇吃得开。
崔六郎笑眯眯道：“还没吃朝食吧？我给老丈你捎了张饼。”然后递过去一张热气腾腾的胡麻面饼，正面缀着一粒粒油亮的大芝麻，香气扑鼻。老吏一捏，发现在面饼的反侧深深压着一枚小小的直银铤。他暗自掂量了一下，怕不有二两，虽不能做现钱，但也能给闺女打支好簪子了。
“这几位朋友头一次到长安来，很多规矩都不清楚，还请老丈通融。”崔六郎压低声音道。
老吏略作犹豫，还是接过面饼，然后在过所上批了个“听”，准许入市。崔六郎叉手致谢，转过身去，流利地说了一连串粟特语。曹破延只是微微点了一下头，既无欣喜也不兴奋。
在崔六郎的带领下，那支小小的驼队顺着槛道鱼贯进入西市。
过了槛道，迎面是一个宽阔的十字路口，东、南、西、北四条宽巷的两侧皆是店铺行肆。从绢布店、铁器店、瓷器店到鞍鞯铺子、布粮铺、珠宝饰钿铺、乐器行一应俱全。这些店铺的屋顶和长安建筑不太一样，顶平如台——倒不是因为胡商思乡，而是因为这里寸土寸金，屋顶平阔，可以堆积更多货物。
此时铺子还未正式开张，但各家都已经把幌子高高悬挂出来，接旗连旌，几乎遮蔽了整条宽巷上空。除夕刚挂上门楣的桃符还未摘下，旁边又多了几盏造型各异的花灯竹架——这都是为了今晚花灯游会而备的。此时灯笼还未挂上，但喜庆的味道已冲天而起。
“咱们长安呀，一共有一百零八坊，南北十四街，东西十一街。每一坊都有围墙围住。无论你是吃饭、玩乐、谈生意还是住店，都得在坊里头。寻常晚上，可不能出来，会犯夜禁。不过今天不必担心，晚上有上元节灯会，暂弛宵禁。其实呀，上元节正日子是明天，但灯会今晚就开始了……”
崔六郎一边走着，一边为客人热情地介绍长安城里的各项掌故。曹破延左右扫视，眼神始终充满警惕，如同一只未熬熟的猛鹰。周遭马骡嘶鸣，车轮辚辚，过往行旅都在匆匆赶路，没人留意这一支小小的商队。
两人走到十字街正中。崔六郎停下脚步：“接下来咱们去哪儿？是寻个旅舍还是阁下有挂靠的店家？”曹破延从怀中拿出一张折好的纸，递给他。崔六郎先怔了怔，然后笑道：“原来您都订好了，来，往这边走。”他伸直手臂，略带夸张地朝右边一指，抬腿前行，其他人紧随其后。
曹破延并不知道，他和崔六郎的这一番小动作，被不远处望楼上的武侯尽收眼底。
望楼是一栋木制黑漆高亭，高逾八丈，矗立在西市的最中间，在其上可以俯瞰整个市场的动静。楼上有武侯，这些人都经过精心挑选，眼力敏锐，市里什么动静都瞒不过他们。
崔六郎、曹破延从入市开始，就一直被望楼严密地监视着。看到崔六郎的手势，一名武侯直起身子，拿起一面纯色黑旗，朝东方挥动三下，并重复了三次。
两个弹指之后，望楼东侧三百步开外的另外一座望楼，也挥舞起了同样的黑旗；紧接着，更东方的望楼也迅速做出了响应。就这样一楼传一楼，不过数十个弹指工夫，黑旗的讯息已跨越了一条大街，从西市传到了东边一坊开外的光德坊内。
光德坊的东北隅是京兆府公廨，旁边便是慈悲寺。在两者之间，夹着一处不起眼的偏院，这里原本是孙思邈的故宅，不过如今药王的痕迹全没了，取而代之的是肃杀气氛，院子里竖起一栋高大的黑色大望楼，比其他望楼要高大许多。
楼上武侯看到远处黑旗舞动，在一条木简上记下旗色与挥动次数，飞快朝地面掷下。
楼下早有一名高壮的通传接住木简，一路快跑，送入三十步外的一座轩敞大殿。大殿正上方高高悬着一块金漆黑木匾，上书“靖安司”三字楷书，书法丰润饱满，赫然是颜真卿的手笔。
一进殿，首先看到的是一座巨大的长安城沙盘。赤黏土捏的外郭城墙，黄蜂蜡捏的坊市墙垣，一百零八坊和二十五条大街排列严整如棋盘，就连坊内曲巷和漕运水渠都纤毫毕现——当然，唯独宫城是一片空白——旁边殿角还有一座四阶蟠龙铜漏水钟，与顺天门前的那台铜漏同调。
俯瞰此盘，辅以水漏，如自云端下视长安，时局变化了然于胸。
沙盘旁边，两位官员正在凝神细观。老者须发皆白，身着宽袖圆领紫袍，腰佩金鱼袋。少年人脸圆而小，青涩之气尚未褪尽，眉宇之间却隐隐已有了三道浅纹，显然是思虑过甚。他穿一袭窄袖绿袍，腰间挂着一枚银鱼袋，手里却拿着一把道家的拂尘。
通传跑到两位官员面前，持简高呼，那洪亮的嗓门响彻殿内：“狼入西市，已过十字街！”
官员们没动声色，身旁一名美貌女婢向前趋了一步，拿起一杆打马球用的月杖，将沙盘中的一尊黑陶俑从西市外大街推至市内，与崔六郎、曹破延所处位置恰好吻合。
殿内稍微沉寂了片刻，年少者先开口探询：“贺监？”连问数声，老者方才睁开眼睛：“长源，你是怎么安排的？”
年少者微微一笑，用拂尘往沙盘上一指：“崔器亲自带队，五十名旅贲军已经布置到了西市之内。一俟六郎套出消息，崔器马上破门捉人。外围，有长安县的不良人百余名把守诸巷；西市两门，卫兵可以随时封闭。重重三道铁围，此獠绝无逃脱之理。”
随着拂尘指点，女婢飞快地放下一尊尊朱陶俑。沙盘之上，朱俑转瞬间便将黑俑团团包围，密不透风。
“这些狼崽子以为装成粟特胡商买通内应，就能瞒天过海，殊不知从头到尾都是咱们在钓鱼。以有心算无心，焉有不胜之理？”少年人收回拂尘，下巴微昂，显得胸有成竹。老者“嗯”了一声，重新合上眼帘，不置可否。
每隔一小刻，大嗓门的通传就会从外面跑进来，汇报崔六郎和曹破延的最新动向。
“狼过樊记鞍鞯铺，朝十字街西北而去！”
“狼过如意新绢总铺，右转入二回曲巷！”
“狼过广通渠三桥，拐入独柳树左巷偏道。”
女婢手持月杖，不断挪动黑俑到相应位置。曹破延的行走轨迹，形象地呈现在两位主事者眼前：这支商队正离繁华之地越行越远，逐渐靠近市西南的独柳树。
独柳树是西市专门处斩犯人的场所，商家嫌不吉利，多有远避，是以四周人越来越少。
年少者微一侧头：“徐主事，那附近有什么建筑？”
在两位官员身后，环绕着十几张堆满卷帙的案几，数十名低阶官吏都在埋头忙碌着。一个微胖的中年书吏听到呼唤，连忙放下手中书卷，跑到沙盘前。他的视力不是很好，需要费力地趴在边缘前探身子，才能看清黑俑所在。
徐主事略一思索，立刻如诵书一样答道：“东北巷，地势多洼下湿，只设有十六个货栈，旁接广通渠。开元十五年曾遇暴雨，渠水暴涨，三名胡商的存货悉毁，价五千贯……”他的记忆力相当惊人，随口答出，全无窒涩。
年少者打断了他的滔滔不绝：“这十六个货栈，附近可有出口？”
“哎哎，没有，不过……”
恰好在这时，通传又闯入大殿，打断了他的话：“狼入丙六货栈，未出！”
殿内的气氛一下子被这条传文给挑动起来，所有人的视线都投向沙盘。
“就是这里了！”年少者眼神霍然发亮，“传令崔器，准备行动；不良人即刻清场货栈外围，不许任何人进出。西市二门随时待命。”一条条简短有力的命令从他嘴里发出，语气中带着掩饰不住的兴奋。
通传记下命令，飞快地离开殿内。年少者双臂撑住沙盘边缘，身子前倾，望着黑陶俑喃喃自语：
“我倒要看看，这些突厥的狼崽子来长安城，到底想干什么。”
命令从靖安司大殿上传到望楼。然后通过一系列旗语，迅速跨越大街，传回到西市的北侧望楼上。武侯把旗语抄在木简上，抛到楼下，同时大喊道：“崔旅帅，接令！”
木简还未落地，就被一只大手牢牢捏住。
抓住木简的是个身材高大的虬髯大汉，此人胳膊粗得像一道梁木。他接过木简，迅速扫了眼上面的命令，精神一振，立刻回头大吼道：“全体集合！”
从他身旁的仓房里，五十名旅贲军的士兵迅速鱼贯而出。他们个个身披墨色步兵甲，手持擘张寸弩，腰悬无环横刀，其中十人还斜挎长弓。整个列队集合的过程中，没有人说话，只听见沉闷的脚步声和呼吸声。
崔器阴沉着脸扫视一圈：“目标在丙六货栈，先围后打，尽量留活口。一会儿都机灵着点，谁也别给旅贲军丢脸！”说完一挥手，朝外面跑去。士兵们五人一排，紧紧跟随着主将，开始时小跑，然后急速奔跑起来。
他们轻车熟路地掠过十字街，钻进曲巷，朝着西市南坊而去。沿街的客商看到街上突然尘土飞扬，跑过这么多军人，都露出惊骇之情。还没等他们交头接耳，又有大批不良人走过来，要求各商铺暂时关闭大门，街上的行人也被请进临近的店铺休息，任何人都不准离开。
在西市的东西两个入口处，守门士卒将石制坊闩从地坑里抬起，随时可以关闭大门。
蜘蛛网一层层地飞速编织着，一支利箭直刺而去。
进入丙号货栈范围后，崔器做了几个手势，早有默契的旅贲军分成三个方向，悄无声息地接近丙六货栈，不良人已经将附近所有的路悄悄封锁。这一带只有几个商队的马匹牲畜拴放于此，三两个伙计看着。有不良人过去，交涉几句，把牲口都远远牵开。
至此，丙六货栈与西市完全隔绝。
崔器半蹲在丙六客栈附近一堵土墙的拐角处，摘下胸前护心镜，挂在横刀头上，小心地朝外伸去。借着护心镜的反光，他不必探头也可看清前方状况。
丙六货栈是一所压檐木制建筑，长六十步，宽四十五步，近乎方形，只有一个入口，四面有通风窗，但特别小，不容成人通行。因为这一带靠近水渠，夏季容易被淹，所以建筑底部悬空，被十六根木柱托起，有点类似岭南建筑风格。
门口守着一个大鼻子胡人，正是曹破延的十五个伴当之一。他背靠木门，不时低头去玩手腕上的一串木珠，显得心不在焉。崔器估算了下弩箭的距离，如果真要动手，他有信心在十个弹指之内破门而入。
崔器把目光投向入口，屏住了呼吸。万事俱备，就等货栈内的动静了。
在与外界隔着一面木墙的货栈内，曹破延背靠屋角双手抱臂，面向入口而立。他已经摘下白尖毡帽，露出一头浓密的黑色发辫。其他人在货架之间散开，三三两两地低声交谈着，但用的不是粟特语而是突厥语——当然，站在窗边的崔六郎表现出一副完全听不懂的样子。
崔六郎搓手笑道：“曹公，谁给您找的这地方？这里潮湿得很，附近也没有食肆杂铺，不如我给您另外安排一间。”
曹破延像是没听见这个问题似的，冷淡地回答：“做正事。”
崔六郎也不尴尬：“好，好。您找我到底做什么事，现在能说了吧？”
曹破延打了个响指，两个伴当走过来，在地上铺开一卷布帛，展开来是个宽方的尺寸。然后他们又拿出了小狼毫一支、墨锭一方、砚台一盏。崔六郎一怔，不知道这是什么意思，难不成要开科考诗赋？
他再一看那硬黄布帛，不由得倒吸一口凉气。布上密密麻麻画着无数方格，墨线纵横，正是长安城的一百零八坊图。不过这地图太过粗略，仅仅只是勾出坊市轮廓和名字。
“这玩意只在皇城秘府里头有收藏，百姓谁家私藏，可是杀头的大罪！”
曹破延双眼一眯：“……你不敢接？”
崔六郎哈哈大笑，后退一步盘腿坐在地上：“我若是不敢，就不会把你们接进西市了。富贵险中求，干我这行的，有几个把大唐律令当回事？来呀，笔墨伺候，你们想标什么？”
“我要你在这份长安坊图上，把所有的隐门、暗渠、夹墙通道等要害之所标出来。”曹破延一字一句道。
崔六郎一边应承，一边脑子里飞快转动。长安城内地势错综复杂，可不是纵横二十五条路街这么简单。诸坊之间有水陆渠道，城墙之间有夹墙，桥下有沟，坡旁有坎，彼此之间如何勾连成网，联通何处，大部分长安居民一辈子都搞不清楚。
若有这么一张全图在手，长安城大半虚实尽在掌握，来去自如。看来这些突厥人所图非小啊……
一人掏出皮囊，倒了些清水在砚台上，一会儿工夫，研出浅浅的一摊墨水。崔六郎舔开狼毫笔尖，蘸了蘸墨，提笔画了几笔，忽然又停手：“曹公，你不是中原人，对布匹不熟。这布啊，不成。这叫硬黄布，做衣服合适，上墨却略显滞涩。不如我去买些一品的宣纸回来……”
“你不能离开。”曹破延断然否决。
崔六郎摇摇头，提笔开始勾画。刚填完长安城一角，他又抬眼道：“长安城太大，若是事无巨细都画上去，三天三夜也画不完。曹公你用此图到底是要做什么用？我心里有数，下笔自然就有详略。”
曹破延道：“这与你无关。”
崔六郎双手一摊：“你要我两个时辰内填完长安城全图，却连干什么用的都不肯说——抱歉，画不了。”
曹破延听了这一串说辞，不由得大怒，一步迈到崔六郎的身前，伸手要扼他的咽喉。
崔六郎犹豫了一下，没有躲闪。他知道靖安司的人就在外头，只消一声高喊，这些突厥人一个也跑不掉。可是那样一来，之前的心血就全浪费了。他赌曹破延现在只是虚张声势，没拿到坊图不会真的下手。
只要再诈上一诈，就能搞清楚他们的真正目的了。
曹破延掐在崔六郎咽喉上的手骤然停住，崔六郎心里一松，知道自己赌对了。曹破延保持着这个姿势，头忽然朝着窗外歪了一下，似乎在侧耳倾听。崔六郎有些紧张，难道是旅贲军的人粗心大意搞出了噪声？他连忙问道：“曹公，怎么了？”
“你听到什么没有？”曹破延指了指窗外。
崔六郎听了听，外面寂静无声。他有点茫然地摇摇头：“什么都没有啊。”
“对，什么都没有。”曹破延露出草原狼才有的狰狞笑意，手指猛然发力，“刚才进门时，附近明明拴着许多牲口，热闹得很，现在却连一声马鸣都没了。”
一听这话，崔六郎的面部遽然变色，开始是因为惊慌，然后是因为窒息。
崔器在外头等待着，心里越发不安。货栈那边没什么动静，可他就是觉得不对劲。作为一名老兵，他的这种直觉往往很准。
他再度用横刀把护心镜探出去，这次对准的是丙六货栈的窗户。窗口很小，镜上只能勉强看清有人影晃动。忽然一个人影在窗前消失，同时传来“咚”的一声，似乎有沉重的东西倒在地上。
不好！崔器的心脏骤然停跳了一拍，他猛然收回横刀，急切地对周围吼道：“破门！快！”
旅贲军早已在各自的战位准备就绪，命令一下，八支弩箭立刻从三个方向射出，登时把守门的突厥人钉成了一只刺猬。与此同时，两名士兵猛然跃上门前木阶，掠过刚软软倒下的敌人，用厚实的肩膀狠狠撞在门上。
竹制的户枢抵挡不住压力，霎时破裂。轰隆一声，士兵的身体连同门板一起倒向里面。在他们身后，另外两名士兵毫不犹豫地踏过同伴的身体，冲进屋去。手中劲弩对准屋内先射了一轮，然后迅速矮下身去。这时趴在地上的两名士兵已经翻身起来，把门板抬起形成一个临时的木盾，护在同伴身旁，给他们争取弩箭上弦的时间。
这一连串动作行云流水，无比流畅，仿佛已经排练过无数次。
距离他们最近的几个突厥人吼叫着扑过来，突然又一头摔倒在地，发出痛苦的惨叫声。三具长弓在客栈远处发射，二尺长的铁箭准确地穿过货栈的狭小窗口，刺穿了他们的大腿。
这一轮攻势争取到了足够多的时间。更多的士兵手端手弩冲进货栈，边前进边举弩大喊：“伏低！伏低不杀！”
可是突厥人仿佛没听懂似的，前仆后继地从货架的角落扑出来。他们高呼着可汗的名字，赤手空拳冲过来。对于旅贲军的士兵来说，这些人根本就是活靶子，一时间，货栈里充斥着金属揳入肉体的闷响声和人的惨叫声。
士兵们并不急于推进，他们三人一组，互相掩护着缓缓前移。突厥人只要稍有现身，立刻就会被数把手弩射中。
士兵们得到的指示是，要尽量留活口，所以尽量瞄准非要害部位。可是这些绝望的草原狼悍不畏死，哪怕只剩一口气也要设法反击。数名士兵因为无法痛下杀手，一时犹豫，反遭偷袭而受伤乃至阵亡。即使无力反击，那些突厥人也会立刻自杀，绝无犹豫。
很快屋内恢复了安静，只剩下横七竖八的尸体躺在过道和木架之间。在付出了三名士兵战死的代价后，旅贲军终于控制了整个货栈。
士兵们没有放松警惕，谨慎地一个货架一个货架地搜过去。突然，一个原本躺倒在地的突厥人一跃而起，扑向距离最近的一名士兵。那士兵猝不及防，被他拦腰抱住，两人纠缠在一起。突厥人张开大嘴，去咬士兵的鼻子，可他的动作猛然一僵，旋即扑倒在地，脑后勺上赫然插着一根青津津的弩箭。
过道尽头，一名士兵的同伴持空手弩，手臂缓缓下垂，眼神慌乱。他本该让突厥人活下来，可同袍的遭遇让他忘记了训令。
“笨蛋！我怎么教你的！”
崔器一把夺下那士兵的手弩，抬手就是一耳光。他黝黑的脸膛仿佛涂了一层铅灰色，暗淡无光。
破门只花了十个弹指，全灭敌人在二十六弹指之内，这在京城诸卫中算是卓越的成绩。可突厥人太凶悍了，居然一个活口都没留下，这可不是上头想要的结果。
崔器带着怒气在过道上踱步，眼神扫过那些尸体，手指不安地攥紧刀柄又松开。忽然他愣了一下，旋即快走两步，前方正是崔六郎的尸身。
他双目圆睁，脖颈处有明显的指痕，不用仵作检查也知道他是被掐死的。
“阿兄！”
崔器悲愤地一声虎吼，单腿跪在地板上，想要俯身去抱住死者。两人眉眼相仿，正是同胞兄弟，只可惜其中一个已永不可能睁开眼睛了。
“如果我能再早下令三个弹指……如果我能亲自去破门……”悔意如同蚂蚁一样啃噬着崔器的心，他的手指猛烈颤抖着，几乎握不住阿兄的手。
一个旅贲军的士兵跑过来，看到长官这副模样，不太敢靠近。崔器偏过头去，用眼神问他什么事。士兵连忙立正：“刚才清点完尸体，一共是十五具。”
除去崔六郎，一共有十六个突厥人进了货栈。也就是说，现在还有一人没有捉到，经过辨认，应该是为首的曹破延。崔器猛然吸一口气，重新站立起来，眼中跳动着火焰。
“搜！”他沉着脸喝道。
货栈不是住家，是一个没有隔断的大敞间，中间只有一些木制货架。崔器在货栈里巡视了几圈，没有发现任何异样。这样一个坦坦荡荡的地方，一眼就能望穿，他能躲到哪里去？难道这家伙会什么西域妖法，能穿墙不成？
崔器忽然觉得头顶有点凉飕飕的，他停下脚步，猛一抬头，瞳孔霎时收缩。在他的正上方，有一个井口般大小的木盖，盖子略有歪斜，露出一丝湛蓝的天空。
这里居然有一个通风口！
丙六货栈的顶部是压檐结构，所以没人想到屋顶居然还会有一个通风口——正常来说，只有平顶屋子才有这样的设计。
这大概是之前的某位使用者偷偷开的口子，没有在西市署报备。崔器恨恨地骂上一句，吩咐人拿来梯子，然后给手弩装进了一支拿掉箭头的弩箭。狂怒并未让崔器丧失理智，这是最后一个人，务必要留活口，否则整个计划就完蛋了。
现在货栈周围都是旅贲兵，曹破延就算去了屋顶，仍旧无路可走，几等于瓮中捉鳖。
崔器唯恐再出什么疏漏，亲自登上梯子，朝上头爬去。爬到顶端，崔器正要推开木盖，突然感觉到一阵杀气。他急忙缩头，一块嵌着铁钉的硬木条擦着头皮飞过。他二话不说，抬手就是一弩。噗的一声，似乎刺中了什么。崔器一喜，手脚并用往上爬去，却冷不防被一条腰带抽中了左眼。
这腰带是熟牛皮制成，质地极硬，抽得崔器一阵剧痛眩晕。腰带头上有一个小铜钩，抽回时又在他脸颊上划了一道长长的血口。这袭击激起了崔器的悍勇，他不退反进，反手一卷扯住腰带，用力一拽，硬是冲上了屋顶。
还未等站稳，他就感觉腰带一松，显然对方松开了手。崔器一下子失去平衡，拼命摆动手臂，好不容易才重新站稳。就在这个当儿，他听到咔嗒咔嗒一连串脚步踩在瓦片上的声音，随即哗啦一声跃起，然后远远地传来一阵沉闷的咔嗒声，然后是哗啦的水声。
这声音有些诡异，不像是落在土地上。崔器大急，他的左眼肿痛看不清东西，可脑子却还清醒。他意识到，自己犯了一个巨大的错误。
丙六货栈旁边，有一条紧贴坊墙的广通渠。这条水渠在一年前拓宽了漕运，专运秦岭木材，所以渠深水多，宽可行船。此时尚在正月，水渠尚未解冻，上面覆有薄薄的一层冰面，如同朱雀大道般平整，而水门并无任何部署——崔器之前的安排，光顾着陆路，居然把这事给忽略了。
他听到的，正是曹破延撞开冰面，落入水中的声音。
广通渠从西市流出之后，连通永安渠、清明渠，更远处还连着龙首渠和宫渠，流经的里坊多达三十余个，跨越大半个城区——换言之，只要曹破延潜水游过西市水门，就可以轻松脱出包围圈，在全城任何一个地方上岸。
崔器恨不得抽自己一耳光，这个错可实在是太愚蠢了。
情急之下，他也纵身飞跃朝水渠里跳去，可他却忘了自己披挂着沉重的明光铠，双脚刚一触冰面，冰面就咔嚓一声断裂开来，直接把这位旅帅拖入水底。
临入水前，他的右眼勉强看到，一道水花正向水门疾驰。
水渠和仓库之间，有高高的堤墙阻隔。旅贲军的士兵只能从另外一端绕过去，花了不少时间，然后他们纷纷脱甲下水，七手八脚把长官拽上岸来。这么一耽误，曹破延早已消失在水门的另一端。
崔器被救上渠堤，趴着大口大口吐着冰水，面色铁青。在他手里，还攥着一根挂着铜钩的牛皮腰带。
这是整个行动里唯一的收获。
靖安司的殿内气氛凝重如水银，每个成员都轻手轻脚，不敢作声，生怕惹恼两位脸色不悦的长官。
谁都没想到，十拿九稳的一次追捕，居然让煮熟的鸭子飞了。刚才那一场突袭很完美，可是毫无意义，连个活口都没留下。
崔器单腿半跪在殿前，浑身湿漉漉的不及擦拭，水滴在地板上洇成一片不规则的水痕。在曹破延逃离后，他被紧急召回了靖安司。上头急于弄清楚到底哪个环节出了问题，而望楼旗语没法传递太复杂的消息，他只能亲自跑一趟。
面对靖安令和靖安司丞，崔器不敢隐瞒，跪在地上把整个过程一五一十地讲出来，然后把头低垂下来，听候审判。老者拂了下衣袖，长长叹了一声：“本来是请君入瓮，反倒成了引狼入室……”
每个人都知道这句话的严重性。那个曹破延在刚才展现出了凶悍、狡猾和极强的瞬时应变。这么一个居心叵测的突厥人在上元节前夕闯入长安城，谁也无法想象，接下来会发生什么事。
更要命的是，这头狼几乎可以说是被靖安司一路带进来的，这个责任若是追究下来，谁也担不住。
“卑职已派人沿渠搜捕。”崔器小心翼翼地补充了一句，希望能冲淡几分失职的惭愧。
年少者铁青着脸，一摆拂尘：“这点人济得什么事！你知道广通、永安、清明、龙首诸渠有多长？去把各街铺的武侯和里守都调出来，诸坊封闭，给我一坊一坊地搜！”
“长源，拂尘可不是用来砸人的。”老人抬起手掌，温和而坚决地制止了他，“方才封锁西市半个时辰，已有越矩之嫌。若是来一次阖城大索，整个长安城都会扰动不安——今天可是上元节灯会，现在街上处处都在扎灯布置。你闹的动静一大，连圣人都要过问的。”
年少者还要争辩：“贺监不任其事，可不知道！曹破延这十六人，只是最后入城的一批，他们有更多党羽早已潜藏城里。若不尽快搞清突厥人的意图，恐怕这长安城会有大祸临头！”
他的语气已近乎无礼。不过老者并未动怒，他伸出一根指头，朝东北方向点了点——那边是宫城的所在：“我没说置之不理，但公然搜捕绝不可行，可不能给那一位添麻烦哪。”
一听到老者提及“那一位”，年少者眼神黯淡了一下。他沉吟片刻，旋即又爆出更炽烈的火光：“既然贺监认为台面上动不得，那我若是只调遣少量精锐，暗中擒贼呢？”
对于这个建议，老者捋着胡须，似乎游移不决。
崔器一听得此言，突然昂起头来大声道：“崔器自知犯下大错，不求宽宥，只求能手刃仇敌，为阿兄复仇！”今日之败，他连连犯错，若不打出血亲复仇的旗号将功折罪，只怕下场堪忧。
可年少者和老人同时摇摇头。
长安住着近百万居民，汉胡百官诸教九流，各种势力交错纠葛，是一个明暗相间的复杂旋涡。崔器半年前才到长安任职，上阵杀敌没问题，指望他在城中穿梭寻人，就不太现实了。
靖安司汇聚了各处的精英，有精通市易钱粮的能员老吏、有过目不忘的主事文书、有凶悍武勇的战兵，甚至还有一批深谙胡情的胡人属员——现在唯独缺少一条能游走于长安暗处、嗅觉敏锐的老猎犬。
本来他们有一个最适合的人选，就是崔器的哥哥崔六郎，可惜他已经殉职。崔器知道长官在惋惜什么，他双目一红，一拳砸在地上，竟砸得砖块微微裂开一道细隙。
沉默片刻，老人拿起旁案上的幞头，端正戴好，又把算袋、手巾系在腰间。年少者一愣，忙问贺监是要去哪里。老人叹道：“宫里对突厥狼卫非常重视，今天的事瞒不了多久。我进宫一趟试着拖延几个时辰，在这期间，长源你最好想出应对之策，弥补先前的错误，否则……”老人白眉一垂，没有说出口。
年少者肩膀微垂，暗自松了一口气，同时又心生鄙夷。这个老家伙滑不溜的，一见事情办砸，就找理由离开，不肯承担任何定策的责任——他这一走也好，省得自己束手束脚。
现在一刻值千金，他可没太多时间耗在对付自己人这件事上。
年少者把老人送至照壁，然后回转殿内，神情明显轻松不少。他严厉地看了仍跪在阶下的崔器一眼，袍袖一拂：“非常之时，惩戒暂且押后。接下来你不可再有分毫懈怠！”
崔器面容一肃，拱手退下。他知道，那位姓贺的老头子只是挂名，真正掌管靖安司和自己性命的，是眼前这位叫李泌的年轻人。别看这位上官年纪轻轻，手段着实犀利，杀伐果决，整个靖安司都被他调教得服服帖帖。
处置完了崔器，李泌用力敲了敲案角，把各部主事都叫过来：“你们现在好好想想，有什么合适的人选可以取代崔六郎？——记住，我要最好的。”
殿中主事个个陷入沉思，没一个吭声。距离灯会只有四个时辰，在这之前要找到曹破延，近乎是不可能完成的任务。这差事做得好，未必有好处；做得差了，搞不好就成了替罪羊，连推荐人都要倒霉。
李泌看见部下们畏畏缩缩，正要开口训斥，忽然目光一凝，看到那个目力有恙的徐主事犹犹豫豫抬起了手。他知道此人叫徐宾，本来在户部做书令史，记性奇佳，阅卷过目不忘，所以被调来靖安司担任主事，就是略有口吃。李泌下巴一抬，示意他说话。
徐主事犹豫了一下，开口道：“哎哎……在下倒有一个人选，不知是否合您的意。”
“讲！”
“他是我的一位朋友，叫……哎哎，叫张小敬。从前在安西都护府军中做一个什长，后来叙功调回长安，在万年县担任不良帅已有九年。我想或许合李司丞之意……”
“哦？”李泌眼神一眯。
这份履历说来简单，细琢磨可是不一般。不良帅乃是捕贼县尉的副手，流外官里的顶阶吏职，分管捕盗治安诸事。一个都护府的小小什长，居然能当上一县之不良帅，已是十分难得，更何况这不是一般的县，是万年县。
长安分成东、西两县，西边为长安县，东边为万年县。这万年县在天子脚下，王公贵族多居于此，关系盘根错节，此人居然能稳稳做了九年，李泌忽然产生了点兴趣。
“他人现在何处？”
“哎哎……他去年犯了事，如今身在长安县狱中，已是待决之身。”徐宾斟酌着字词。周围的人窃窃私语，徐主事是不是糊涂了，怎么推荐了一个囚犯来？还是个死囚？这不是触上司霉头吗？
谁知李泌却面无表情：“我要的不是圣人，是能人——这个人是不是最好的？”
徐宾连忙提高了声音：“长安之内，缉事捕盗无出其右。”
一枚银鱼袋从半空划过，徐宾慌忙伸手去接，差一点没接住。李泌道：“用我的马去接。两刻之内，我要在这里见到那个人。”
徐宾愣了一下，才听懂长官的意思。他先把银鱼袋系在腰间，又觉得不合适，连忙解下来捧在手里，匆匆忙忙跑出殿外。
李泌环顾四周，发现其他人都抻着脖子往外看，不由得发怒道：“你们还闲在那里看什么？马上去给我查！东西二市的过所市状、城门监的检录、各处街铺的讯报，都给我彻查一遍，快！”
靖安司的官吏赶紧纷纷回到自己位子，埋头开始工作，殿内又陷入忙碌。李泌从身旁婢女处接过一条开水烫过的缠花锦帕，用力在脸上搓了搓，忽然又想起来什么，开口道：“姚汝能，你去京兆府一趟，把张小敬的注色经历调过来。”
一个年轻小吏立刻起身，飞奔而出。
李泌把外袍胸襟扯开，将双臂撑在沙盘旁边，身子前倾，继续俯瞰着长安城的沙盘。他的犀利眼神扫视着每一栋建筑，似乎想用目光将那头狼生生剜出来。
殿角的铜漏，水滴仍在从容不迫地滴下。无论世事如何急迫，它从来都不曾改变。
沙漠，废墟，还有浓烈的血腥味道。
无数黑骑在远处来回驰骋。远处长河之上，一轮浑圆的血色落日；孤城城中，狼烟正直直刺向昏黄的天空。
他费力地直起身来，愤怒地大声示警。可城垣周围是层层叠叠的尸山，没有一个人站起来回应他的呼唤。唯有一面残破不堪的龙旗耷拉在城头，旗杆歪歪斜斜，几乎要断裂中折。
咚咚咚，敌人进攻的鼙鼓响起，骨箭如飞蝗密集。这一次，只有他一个人面对……
张小敬猛然醒来，才意识到自己并不在西域，而是在长安县的死牢之内。枷锁牢牢锁着自己的脖颈和双手，连从梦中惊醒都动弹不得。
梦里那战鼓的咚咚声，原来是有人在用鞭柄敲打木槛。他抬起眼皮，看到牢门前站着两个人，一个是死牢的节级；还有一个人狭面短眉，下颌五缕乱糟糟的长髯，眼神关切。
“徐宾徐友德？”张小敬微微一愣，旋即笑道，“想不到最后来送行的，居然是你。”言语之间，竟听不出丝毫临刑前的失魂落魄。
徐宾知道他误会了，可也不好解释，冲节级拱手道：“麻烦请开牢门，卸枷锁。”节级鼓着两只略凸的眼睛，像是一只不甘心的癞蛤蟆。可当他扫过徐宾右手捏着的银鱼袋，又退缩了，只得掏出钥匙，哗啦一声解开牢锁，让两个牢头去卸枷。
两个牢头战战兢兢，似乎对张小敬很敬畏，紧张到怎么也拆不开枷锁。张小敬冷哼一声：“笨蛋，这是三扭蛇锁，拇指得从下面扳，中间使劲。”牢头遵其指示，咔嚓一声，枷锁终于裂成两块。两人各执一块，惶急站开。张小敬用余光扫了一眼节级。后者打了个哆嗦，赶紧避开眼神。
张小敬身材不高，但结实得像块泰山磐石，额头微凸，下有两道短黑醒目的蚕眉。他晃动发酸的手腕，环顾左右，大声道：“酒食在哪里？县里置办断头酒，成例是五百钱，你们可不要克扣。”
周围的人避之如瘟疫，都不去搭话。徐宾弯腰进入牢里，搀住他的胳膊，低声道：“有人要见你……”
“嗯？”
张小敬一脸诧异。原来徐宾不是来送终，竟是来捞人的？可他一个好好先生，哪儿来的神通从死牢里救人？
徐宾没有过多解释，只是催促节级赶紧办手续。很快胥吏送下来一份文书，要徐宾签字。张小敬一看那文书的侧封就知道，这不是赦免状，而是移调囚犯的文书，一般用于大理寺或刑部从县狱里提调犯人——这两处提调，可不会先给犯人除枷。
张小敬心中疑窦重重，不过此时还不是问话的时候，他保持着沉默。
徐宾龙飞凤舞地签下自己的名字，然后一干人等离开阴暗的死牢，回到地面。阳光从入口照射进来，在最后几级台阶形成鲜明的光暗对比。张小敬踏上最后一级台阶，忽然停住脚步，脸上浮现几许感慨。
这一阶，是阴阳分割的界限。他本有向死之心，可没想到从鬼门关前转了一圈，莫名其妙地又回来了。
接下来是吉是凶，还不知道，但好歹多看了一眼阳光，已经值了！
张小敬旁若无人地走向一口水井，这多少有点不合规矩，但周围的囚卒都远远站开，无人呵喝。张小敬铁钳般的双手交替拽着井绳，很快打上一桶带着冰碴的井水。他高举水桶兜头一激，冰水浇在头上，让他打了个惬意的冷战，一扫地牢里的污秽和萎靡。
张小敬搁下水桶，高高仰起了头，冰水顺着发绺滴下去，隐隐从身上散发出凌厉的气势。此时日头正炽，金黄色的阳光洒下来，照在他的左眼窝里。那里早已没有眼珠，只有一道极深的老旧刀疤，在阳光下分外凶悍。
“朗朗乾坤，别来无恙。”
他举起拳头，向天空用力一挥。那一刹那光影摇动，刀砍斧凿般的侧脸有如金刚一般狰狞。
办妥了提调手续，徐宾带着张小敬匆匆出了长安县公廨。徐宾心急如焚，连囚服都来不及让他更换。公廨前的拴马石前有两匹凉州骠骑，骏马额头前有一条醒目的玳瑁带抹额，这意味着两匹坐骑可以驰行于任何一条大街上，甚至包括朱雀大街上的御道，不必受《仪制令》的限制。
两人各自跨上一匹，张小敬问道：“去哪儿？”徐宾答道：“哎哎，咱们回光德坊的靖安司。”他看了一眼牙门前的日晷：“得尽快赶到，嗯，得赶快，得跑一刻半呢。”
“一刻之内准到。”张小敬用无名指扫了扫马耳，马匹的灵敏反应让他很满意。
长安外郭以朱雀大街为分隔，东归万年县管辖，西归长安县管辖，是以长安县的监狱位于西城的永达坊，去光德坊的话，得先朝西穿过三条大街，再北上四个街口，全程得有十来里路。想在一刻内赶到，必须得策马狂奔，不得有半点耽搁。
两人扬鞭驰上大街，飞奔而去。两匹高头大马汹汹上路，街面上无论行人还是肩舆都纷纷避让，唯恐冲撞。徐宾的骑术明显不及张小敬，他整个人几乎伏在马背上，双手死死抓住缰绳，颇为狼狈。
张小敬放缓一点速度，与徐宾平齐，独眼乜斜：“友德兄，到底是怎么回事？”
徐宾勉强控制住骑姿，喘了口气，这才开口道：“捞你出来的，是靖安司。”
“靖安司？”张小敬略感诧异，他精熟长安官府体制，却从来没听过这个名字。
徐宾解释道：“戡乱平镇曰靖，四方无事曰安，靖安司是朝廷新立的官署，统摄整个西都的贼事策防——这都是你进去之后的事了——他们如今正征辟贤才，所以我荐举了你。”
张小敬蚕眉一挑。负责长安城治安的有金吾卫的街使，有御史台的巡使，有长安、万年两县的捕贼尉，这得是什么样的“贼”，逼着朝廷要另外成立一个新署来应付？
徐宾继续道：“主管靖安司的叫李泌，字长源。他以待诏翰林知靖安司丞。正是李司丞要见你。”
张小敬“嘶”了一声，疑窦更增，这就更加反常了。靖安司的职责是“贼事策防”，庶务必然繁剧。让待诏翰林这种闲散清要的文官来管抓贼？这不是胡闹吗？
张小敬在脑子里搜索了一下名字，忽然想起来了：“莫非……是那个说棋的神童？”
徐宾别有深意地点点头。
开元十三年，有个叫李泌的七岁神童入宫朝觐。天子正在和中书令张说弈棋。天子令张说、李泌二人以“方圆动静”为题吟棋。张说写的是：“方如棋局，圆如棋子。动如棋生，静如棋死。”而李泌则开口说道：“方如行义，圆如用智。动如逞才，静如遂意。”大得天子赞赏，送其入东宫陪太子读书。
现在算起来，李泌已是二十六岁，正是雄心勃勃崭露头角之时。靖安司丞位卑而权重，可以积累庶务资历，正是个完美的晋身之阶。想到这里，张小敬用小拇指刮了刮左眼窝，嘿嘿一笑：“李司丞如此求贤若渴，看来靖安司是惹下了大麻烦吧？”他说起话来，总带着淡淡的嘲讽味道。
徐宾有些尴尬地把视线转开，他这个朋友的眼光太毒，可讲话又太直，这两个特点结合在一起，可真叫人受不了。
“抱歉，这个我还不能说。哎哎……等会儿李司丞会跟你讲。”
张小敬哈哈一笑：“好，不问了。什么事情都无所谓，再惨还能惨过被杀头吗？”
徐宾的视线投向前方，脸色凝重：“这个……哎哎，真不好说。”
就在两人朝着靖安司奔驰的同时，曹破延刚刚爬上陡峭的漕渠堤岸。岸边恰好立有一块高逾二丈的青石路碑，上书“永安北渠”四字。他手脚并用奔到石碑旁，背靠着碑面坐下，脸色煞白，喘息不已。
他左边的肘部一直弯曲着，关节处露出一截黝黑的钢弩箭尾，袖管隐有血迹。他很幸运，如果上面装了箭头，只怕整条胳膊就废了。
忽然，曹破延的耳朵一动，他迅速伏低身子，用石碑遮挡住身形。在不远处的大路上，一队金吾卫街使的巡队隆隆开了过来。这条路上的行人车马特别多，动辄拥堵不堪。巡队不得不大声呵斥，才能分开一条路——在这种情况下，几乎没人会去注意河渠旁的动静。
等到巡队远离，曹破延才用右手捂住左肘，缓缓起身。他环顾四周，正要迈步出去，突然目光一凛。远处有一个人离开大道，迈过排水沟，正晃晃悠悠朝石碑这边走来。
这是个四十多岁的醉汉，穿着一件缺胯白袍衫，胸襟一片湿漉漉的洇痕，走起路来一步三晃，想来喝得可不少。曹破延只得重新矮下身子去，尽量压低呼吸声。
这醉汉走到石碑前，先打了个响亮的酒嗝，然后一手顺开衩撩起袍边，一手窸窸窣窣地解开腰带，居然对着石碑开始撒尿。这一泡尿可真长，醉汉还饶有兴致地扶住阳具，去冲碑上的浮土。撒完尿以后，醉汉随手把腰带一扎，转身正要走，可他忽然低下头，发出一声：“噫？”
他看到，从河渠到石碑之间的堤岸上，有一串凌乱的水痕足迹。醉汉好奇地趋前几步，绕过石碑，恰好与碑后的曹破延四目相对。
醉汉愣了一下，然后哈哈笑了起来，口里说：“子美，原来你回来了哇，来来咱俩喝一杯。”曹破延伸出手去，搂住他的脖子，醉汉兀自嘟囔着别闹别闹。下一个瞬间，石碑后传来颈骨被拗断的声音，嘟囔声戛然而止。
不多时，曹破延身着缺胯衫，神态自然地朝着大街路面走去。胡人穿华袍，在长安再普遍不过。他就这么走入人群，如同一粒沙子落入沙漠。
张小敬和徐宾抵达光德坊，恰好用了一刻时间，代价是徐宾颠丢了自己的头巾。在经过了严格搜检之后，两人在靖安司大殿后的一处僻静庭院见到了李泌。
这里是一间退室，素墙灰瓦，平席简案，窗下潦草地种着忍冬、紫荆、几簇半枯的黄竹，主人显然没有在装饰上花任何心思。唯一特别的，是一台斜指天空的铜雀小日晷，可见主人很关心时间。日晷周围挖了一圈小水渠，潺潺的清水蜿蜒流淌去了院后。
徐宾交还了银鱼袋，躬身告退，只剩下张小敬和李泌单独面对。
张小敬双手深揖，一只独眼趁机飞快地打量了一下。这位面色清秀的说棋神童身着深绿襕袍，符合待诏翰林的六品之阶。但鱼袋是五品以上官员才许佩，他被赐银鱼袋，说明是天子超品恩赐——从这一个小小细节，就能嗅出浓浓的圣眷味道。
不过此时的李泌，可没那么春风得意。虽然他极力维持平静，但眉梢唇角的肌肉一直紧绷着，张小敬一眼就看出来，这位年轻人正承受着极大的压力。
最有意思的是，李泌居然还手执一柄拂尘，不知道一个靖安司的庶务官，为啥拿着这么一把道家法器。
李泌拂尘一抖，没做任何寒暄，直接开门见山：“接下来我要跟你说的，是朝廷的头等机密。你只有两个选择，为我做事，或者回去等死。”
张小敬保持着沉默，他知道对方并不需要回答，只是在确认谈话的主导地位。
李泌走到案边，用力一扯，将墙上的白薄宽绫扯下来，露出一幅大唐疆域总图，用拂尘指向北方一处：
“天宝元年八月，突厥内乱，新任的乌苏米施可汗不服王化，起兵作乱。朔方节度使王忠嗣联合了拔悉蜜、回纥、葛逻禄等部出兵讨伐，整整打了一年半，如今突厥可汗已是穷途末路。”
他的声音清澈、冷静，十分有条理，就像是排练过很多次似的。
李泌一边说着，一边从旁边书架上取下一卷以红绸做标签的书录，扔给张小敬。这是一卷长幅，上面横贴着一张张纸条。纸条上的笔迹都很潦草，长则百字，短则一句，按照时间顺序排列。单独看，都语焉不详，但可随着书录徐徐展开，张小敬却越看越是心惊。
“二年九月初，朔方留后院传来一份密奏，说突厥可汗派遣了数批近侍狼卫潜入长安，欲对天子不利，以扭转前线战局。那些突厥狼卫是草原最可怕的精锐，残忍狡黠，对可汗极其忠诚。为了专门策防此贼，朝廷才设立了靖安司。”李泌稍微停顿了一下，继续说道，“可是突厥人的计划到底是什么，我们并不知道。留后院和靖安司拼尽全力，也只是勉强捕捉到了其中一队的动向。”
说到这里，李泌用手指关节轻轻叩了一下松木案几：“本来靖安司设下请君入瓮之计，想用这一队狼卫钓出其他潜伏者。可惜手下庸碌，功败垂成，在半个时辰之前竟让关键人物给逃了！”
李泌吩咐人把刚才那次行动的往来文牍都取来，让他浏览，隐隐有考校的意思。张小敬翻了一遍，指着其中一条记录道：“突厥人来自草原，对马匹鸣叫最为敏感。李司丞你下令清走货栈周围牲畜的时机太早，有声变无声，自然会引起警觉。”
李泌闻言，不由得怔在了原地，此前靖安司有过议论，曹破延是如何识破圈套的，结论莫衷一是。李泌一直认为是崔六郎无能才会露出破绽，没想到原因居然在自己身上。他本来有意考校这个人，看其有没有真本事，结果反倒让人把自己的错处揪出来了。
一念及此，李泌先是略有惭愧，可随后却微微笑了起来——这岂不正是靖安司寻找的人？
张小敬倒是面色如常，他在长安干了九年不良帅，什么诡异奇特的案子都经历过了，这点简单的推断还原，根本不算什么。
李泌叹息道：“入瓮之计失败之后，一切线索都断掉了。我们唯一确定的是，狼卫一定会在今晚上元灯会时动手！”说到这里，他看向窗外的日晷，目光凛然。
张小敬闻言一惊。上元灯会向来是酉时燃烛，如今已过了巳时，满打满算只剩下四个时辰。
靖安司必须在四个时辰里，从百万人口的长安城中揪出所有的突厥狼卫，这几乎是不可能完成的任务。
张小敬这才明白，为何李泌会如此急切地把自己从死牢里提出来。这件事太重要、太难、太急迫，寻常手段根本做不到，这位年轻的官员不得不兵行险招，纡尊降贵地跟一个死囚犯谈话。
李泌高挑的身材微微前倾：“四个时辰之内，你能做到吗？”
张小敬反问道：“为什么是我？”
“我查过你的注色经历，你之前在西域跟突厥人打过交道，对付他们应该很有经验；你又做了九年长安不良帅，这城市的情况，恐怕没人比你更熟。”他有意停顿一下，复又抬起一只手，“只要你能办成这桩差事，我保你个敕许特赦。”
对死囚犯来说，再没有什么比赦免更有诱惑力了。
可张小敬没有流露出惊喜，他的独眼微微眯着，似乎在思考着什么，然后恭敬地拱手：“多谢司丞美意，在下情愿回牢里等死。”
李泌眉角一抖，他居然拒绝了唯一可以求生的机会？为什么？
“长安有一百零八坊，想在四个时辰之内找出几个突厥人，神仙也没办法。反正都是死，我现在回牢里，还落得个清省。”张小敬摊开双手，然后转身朝外头走去。
“给你授宣节校尉，再加一个上府别将的实职，够不够？”
“这可不是酬劳的问题。”
李泌的脸色阴沉起来：“我没有时间可以浪费，开出你的条件！”他不相信一个人会放弃这个机会，除非他不想活了。
张小敬继续向前走去：“我已经说了，这与酬劳多少无关，做不到就是做不到。”
“你恨突厥人吗？”李泌突然问了个无关的问题。
张小敬脚步停住了。
“恨。”声音无喜无怒。
李泌的声调陡然提高：“你那么痛恨突厥人，难道打算坐视这些野兽在长安肆虐？”
张小敬依然保持着背对姿态：“长安上有天子百官，下有十万强军，怎么抓突厥人的事，反倒成了我一个死囚犯的责任了？”他的语气里，带着淡淡的嘲讽味道。
李泌厉声道：“因为如今能救长安城的人，只有你！”这话说得近乎无赖，张小敬正要摇头离去，不料李泌疾步向前，不顾身份扯住他的袖子，一旋身挡在他面前，两道剑眉几乎并立在一处：
“张小敬，我知道你对朝廷怀有怨气。但今日之事，无关天子颜面，也不是为了我李泌的仕途，是为了阖城百姓的安危！听明白了吗？是为了百姓，你若一走了之，于心何安！我不关心你怎么想，但你必须得把这事办成！这是几十万条人命！是人命！”
他说到后来，声音竟有些发颤，显然是情绪鼓荡之故。这可不多见。
张小敬没料到这位年轻官员突然失态。当他听到“人命”二字时，心中终于微微掀起波澜。不知为何，梦中那一幕尸山血海的景象再度出现，狰狞的狼旗与哭声交织。默然良久，他终于长长叹了一口气：“好吧，李司丞，你说服我了。”
李泌松开他的袖子，后退一步，又变回矜持的姿态：“我之前的其他承诺，依然有效。”
张小敬沉吟片刻，开口道：“不过我有一个要求。官府办事顾虑太多，行事束手束脚，若要让我四个时辰之内擒得此獠，就得按我的规矩来。”
“你的规矩……是什么？”
“就是不讲任何规矩。”张小敬的右眼闪过一丝危险桀骜的光芒。
李泌是聪明人，立刻明白了张小敬的意思。长安城的水太深了，种种势力交错制衡，做起事来阻碍重重。如果不能有一柄快刀斩开这团乱麻，别说四个时辰，就是四个月也未必能有什么成果。张小敬要在四个时辰之内在长安城内抓住突厥人，必须要有碾压一切的绝对权威——想干什么就干什么，每个人都配合，没人能阻挠。
李泌迟疑了一下。这家伙在长安做了九年不良帅，什么狠辣手段都有，真要行事没了顾忌，难以想象会造成多大影响。
张小敬见他不言语，嘿嘿冷笑一声，转身就要朝外走去。
“且慢！”
李泌终于下定了决心，他抬起右手，亮出一块黄澄澄的铜腰牌，上头镌刻着“靖安策平”四字：
“从现在开始，你就是靖安司的都尉，凭此腰牌，长安城内的望楼和街铺武侯、坊守里卫、巡骑、城门卫、京兆府两县的不良人都能听你调遣。见牌如见本官。”
张小敬毫不客气地接过腰牌，系在腰带上，打了一个牢牢的九河结。从现在起，他就是全长安最有权势的死囚犯人。
李泌忽然问道：“我给你如此之大的权柄，若你不告而逃该怎么办？”
“没有保证。”张小敬毫不犹豫地回答，“人是你选的，路是我挑的，咱们都得对自己的选择负责。”
谈话就这么结束了。李泌摇动案上铃铛，叫来两位婢女。她们把张小敬带去附近厢房，让其脱下灰囚衣，换了一套便于活动的小袄加褐棉袴。收拾停当后，李泌亲自把张小敬带到靖安司的大殿。
这里是整个靖安司的中枢所在，集结各部精英，汇总各处军情，并加以推演；厢房里有一个庞大的库房，里面堆积着长安从六部到两市各个方面的卷宗，可以随时调阅。徐宾就是因为在这方面有专长，才被抽调过来。
让张小敬印象最深的，是靖安司的望楼。
整个长安，每一坊都设有二到三栋望楼，平日用来监测盗匪火警。在李泌的部署下，如今望楼多了个功能，设了专门的执旗武侯，他们可以用约定的旗语进行交流。白天用旗，晚上用灯笼明暗。
这样一来，长安城任何一栋望楼看到的情况，都可以迅速地传到靖安司中枢。同样，靖安司中枢也可以对任何一处迅速发出命令。
这套玩意显然是学自边疆烽燧，但比烽燧更为便当。望楼彼此之间相距不过半里，军情瞬息可横跨整个长安城。张小敬一眼就看出这东西的实用之处：这意味着，无论他身在长安何处，都可以通过望楼与靖安司保持联络，无形中多了一只俯瞰长安的巨眼。
不过这套望楼体系耗费极巨，只有靖安司这样的怪胎才用得起。
此时崔器也在殿内，正在与负责沙盘推演的婢女低声交谈。李泌喊他的名字，崔器连忙跑过来，单膝跪倒，他可还没忘自己是戴罪之身。
李泌平静道：“崔旅帅，六郎之死，源自清场不慎之失。令自我处，本官也负有责任。”崔器猛然抬起头来，几乎不相信自己的耳朵。他一没料到，阿兄的死居然是因为这么一个小小的疏失；二没料到，这位长官居然自承其错，难道……这是收买人心之术？
李泌对此撇了撇嘴，他现在可没时间玩弄权术，只是高傲到不屑诿过于人罢了。他一指张小敬：“正是这位张都尉破解此疑。他接下来会接替你阿兄，追查狼卫。”
崔器打量了一眼张小敬，眼中既有感激，也有疑惑。
他知道张小敬是个死囚，不明白为何李泌会把宝押在他身上。不过军人以服从为天职，他行了一个军中礼节，振声道：“我麾下有三百旅贲军，步骑均可，两刻之内，可以抵达长安任何一处——希望张先生可以给我个机会手刃仇敌，为我阿兄报仇！”
张小敬注意到，他说的是张先生，不是张都尉，李泌交给他的这一把利剑，似乎没那么容易操控。
时间太紧迫了。接下来的安排紧张而密集，张小敬记下了望楼旗语和一些必要的联络方式，然后走到大沙盘前听取关于突厥人的简略介绍。
负责解说的是那位手持月杖的娉婷婢女。她面对沙盘时推时讲，声音明朗清越，还带着一丝轻微的胡音。张小敬略显无礼地多看了她一眼，这个叫檀棋的姑娘，有着高耸的鼻梁和盘髻黑发，应该是汉胡混血。
“重点是，突厥狼卫打算怎么动手？”张小敬问。
檀棋道：“目前还不知道。唯一的一份情报，来自朔方留后院。有一个部族的突厥首领曾声称，整个长安城即将变成阙勒霍多——你知道这是什么意思吧？”
张小敬点点头。阙勒是个突厥名词，近似于九幽血狱，而霍多则是化为尘土之意。整个词既是一句诅咒，也是一种传说中的凶兽。“阙勒霍多”这四字，即使不懂突厥语的，也能感受到其中滔天的杀意。
长安城即将变成阙勒霍多，这也许是一句夸张的修辞，也许是什么东西的比喻，没人知道。
檀棋知道时间紧急，语速很快：“……这是我们在丙六客栈搜捡到的一块残布，上面勾勒了半个长安城外郭。很可能曹破延想要的，是整个长安的详尽坊图。”
一听是长安坊图，张小敬的两道蚕眉纠到了一起。李泌注意到他的神色变得严峻，问道：“依你之见，突厥人要这坊图做什么——嗯，让我换个问法，如果坊图在手，他们能做些什么？”
“顺渠下毒、连坊纵火、乘夜杀良、散播妖谶、阑入皇城……若是上元灯会，只消在崇仁坊、延寿坊、兴庆宫、曲江池几处观灯繁盛之处抛洒几枚铜钱，都能闹出大乱子。有坊图指引，这长安城他们就能来去自如，可干的事情只怕太多。”
张小敬掰着手指，侃侃而谈，每说一句，周围人的脸色就寒上一分。
李泌面色严峻，他已把形势估计得足够严重，可没想到还有这些匪夷所思的险恶招数。靖安司的人毕竟是官面上的，这些方面的见识远不如这位见惯了鬼蜮伎俩的前任不良帅。
“依你之见，倘若不能公开搜捕，接下来该如何着手？”李泌问。
张小敬答道：“私藏皇城坊图，是要杀头的大罪。除了官府，一般人家不会有。曹破延既然无法从崔六郎那里获得，要么去皇城里偷，要么……”他的视线移到了沙盘上，身体朝檀棋挪了挪，几乎与她肩碰肩：“望楼最后一次看到曹破延，是在哪里？”
檀棋对他的大胆有些吃惊，迟疑了一下才回答道：“曹破延翻过水门的速度太快，望楼来不及监视。不过据我们推测，他可能在延寿坊、布政坊一带上岸。这两处都是人流繁盛之地，利于隐藏。我们已经派人去搜索了。”
张小敬道：“我猜他不会走远，最终还是得回到这里来。”说完一指沙盘。
“西市？”崔器有些惊讶。李泌却微微点头，和张小敬异口同声：“胡商！”
胡商多聚集于西市，其中不乏身家巨万的巨贾。长安坊图对生意大有裨益，他们暗中收藏一份并不奇怪。张小敬对他们的秉性再熟悉不过，这些人天生就是逐利之徒，胆子比骆驼还大。
崔六郎败露之后，曹破延不敢再接触唐人。若想在最短时间内拿到坊图，他别无选择，只能打胡人的主意。
“可你知道去找哪个商人吗？”李泌皱眉问。西市胡商的数量太多，不可能一个一个排查。
张小敬捏了捏拳头，淡淡答道：“非常之时，自有非常之法。”李泌略显紧张，可话到嘴边还是咽下去了。
这家伙说的“非常之法”，恐怕会是一些不合仁道的手段。不过现在可没时间奢谈刑律和良心。殿角铜漏，水仍在一滴滴敲击着时筒。每一滴，都可能意味着数百条人命的散失。
“张都尉，朝廷之国运、阖城民众之安危，都托付给你了。”李泌大袖一拂，郑重地双手抱拳，肃容一拜。他身后的官吏们见状，也一并起身，齐齐拱手。
张小敬没有回礼，只是用手掸了掸左眼窝里的灰尘，淡然道：“我是为了长安百姓，其他的可不关心。诸位莫要会错了意。”
众人霎时脸色全变了，这是什么话？虽然私底下大家对朝廷都有怨念，可怎么能堂而皇之说出来？
张小敬咧开嘴笑了笑，转身走出殿去。靖安司的一干属员心惊胆战，都看向李泌。李泌面色如常，拂尘搭在手臂上，似乎全不为意。
这家伙这是在向自己暗示，他不愿受任何控制。
在门口，崔器已经备好了一整套装备：精炼障刀、贴身软甲、烟丸、牛筋缚索，等等，还有一把擘张手弩。张小敬娴熟地把这些东西披挂起来，又蹲下身子，用两截麻绳把裤脚扎紧。穿戴妥当后，一股精悍杀气扑面而来。
张小敬把那柄手弩拿起来，反复拉动空弦，又用耳朵听了听，对崔器道：“拆掉望山，钩心再调紧两分。”崔器闻言一怔，望山是辅助瞄准用的，比较累赘，有准头的人不爱装，钩心调节的是弩箭飞速，越快威力越大，但准头不易控制——看来这位是个用弩的高手啊。
他连忙拿着弩箭去找工匠调整，张小敬趁机把徐宾叫到一边，压低声音道：
“麻烦友德你派人去敦义坊西南隅，那儿有个闻记香铺，给掌柜的送个口信：立刻离开长安，一刻也不要耽搁。最好你也劝家里人尽快出城，绝对不要去参加灯会。”
徐宾瞪大了眼睛，不明白他的用意。
张小敬语气无比严厉：“我在长安城待了这么多年，比任何人都知道这座城市有多么脆弱。若李司丞所言不虚，我估计——”说到这里他难得地犹豫了一下，然后加重了语气：
“这次长安在劫难逃。”
曹破延此时正站在某一坊的大门口。此时他头上多了一顶斗笠，不掀开的话，完全看不到面孔。
此时坊门大开，无数摊贩摆摊在坊墙之下，吆喝声四起。十来个闲汉在一处空地抓着粗绳两端，牵钩做戏，围观鼓劲的人更有十倍之多。在坊门旁边，立着一具高逾五丈的挑竹大灯轮。灯轮上每一角都垂着五彩绸穗，只待黄昏后举烛。
曹破延拉低斗笠，从里卫身边朝坊内走去。靖安司已经传来了一通文告，让诸坊里卫留意一个连髯胡人，只是事起仓促，没有附上图影。里卫们正忙着为牵钩喝彩，他们一看曹破延衣着不是胡袍，连打量都懒得打量，任其进入。
曹破延走到十字街口附近一处僻静角落，从怀里掏出一截小纸卷，看了眼，然后拦住一个跑过的小孩，询问李记竹器铺在哪里。小孩见他相貌凶恶，连忙说就在背街宽巷尽头的宅子里。
曹破延顺着指点走去，这里果然有一个竹器作坊，过道和门前堆满了还未糊纸的灯笼架子和竹篾子，有鸾凤，有云龙，还有各色神仙与吉祥物件。看来这里生意不错，到了上元节当日还在忙碌。
他敲了敲门，三下长，一下短，然后再两下长。屋里沉默片刻，一个高鼻深目的枯瘦竹匠探出头来，一把削竹尖刀提在胸口。
“白毡金帐设在王庭何处？”他用突厥语忽然发问。
“草原的雄鹰不惧狂风。”曹破延掀开斗笠，也用突厥语回答。
对方打开一条小缝，让他闪身入内。