大明朝在表面上倒是没有任何的风暴——未来的风暴也只是像一颗种子般的悄悄的埋下了而已。

    稍稍透出隐藏之外的显像，是在朝廷的人事异动方面。

    四月里，已经延宕了许久的内阁大学士的人选终于有了一个明确的下文；万历皇帝同意了三名大臣入阁，成为新任大学士，那是前礼部尚书于慎行、礼部侍郎李廷机，以及南京吏部侍郎叶向高。

    于慎行字无垢，东阿人，是隆庆二年的进士，改庶吉士，授编修，于万历初年参与《穆宗实录》的修撰，实录成后进修撰，充日讲官。

    当时张居正势盛，他却因不阿附而失意官场，称疾归隐，直到张居正逝后才起故官；他熟习典制，许多大礼都由他所裁定；到了万历十八年，却因为上疏请早立太子及出阁读书，而弄得万历皇帝不悦，严旨切责，他也就索性辞官；到了万历三十三年，他起詹事府，再三推辞而不可，只得就任；这一次廷推阁臣，他名列第一，被授加太子太保兼东阁大学士。

    这年，他已六十三岁，正染病在身，勉强应推入阁，无论内在与外在都已步履维艰——

    李廷机字尔张，晋江人；他少时得意科场，乡试、会试都是第一，殿试则成第二名的“榜眼”，因此而授官编修，不久改祭酒。

    他做官十分廉洁，做人却带着几分固执，因此在宦途上也就磕磕碰碰的不怎么一帆风顺。

    万历二十七年，他在南京吏部右侍郎的任上典京察，处理得十分公正，后来兼署户、工二部事，综理精密；转任礼部左侍郎的时候，正好遇到了郭正域的事，他暗自维护郭正域，和几个同僚尽快的定了皦生光的罪，避免了许多无辜的株连。

    这次的廷推入阁，他虽也遭到不少人的反对，自己也谦辞了三次，最后还是顺利的上任了。

    叶向高则和李廷机是万历十一年的同科进士，而且前半生的宦途也不怎么顺遂。

    他字进乡，福清人，中进士后授庶吉士，进编修，不久迁南京国子监司业。

    万历二十六年，他被召为左庶子，充皇长子侍班官；他是个正直而颇有远见又有担当的人，对于矿税横行以及所造成的弊害都敢于直言，并且不停的上疏劝谏；万历皇帝当然听不进去，甚至，根本不听、不理会，一连几年，他完全徒劳无功，而且还影响了他的仕途。

    他不久就被擢为南京礼部右侍郎——这是明升暗降，南京的一切官职在编制上一如北京，却无实权，形同虚设；但是，他却有着读书人的一腔热血与理想，以及一股傻劲，实质上赋了闲，心却不闲，仍然不停的上疏切陈利害，请罢矿税；妖书案起的时候，他更是大力谏陈，甚至直接致书给沈一贯。

    而这种种正直的行径，当然弄得沈一贯心中暗自记恨，想尽了方法打压他。

    因此，他在南京一待就是整整九年。

    但是，世间毕竟还有些公道人心——他的正直敢言固然让他因得罪了人小而失意官场，却在读书人中赢得了敬意，使他在舆论与民间都有着很高的声望。

    这一次廷推阁臣，他便以清望而入阁。

    人在南京，接到圣旨的时候已经是五月间了，他开始准备北上；先是清理了任上的大小事务移交，而后整顿行囊——在南京一待九年，朋友知交当然不在少数，闻讯后大家逐一的来为他饯别送行。

    而这一批批的好友中最特别的便是以顾宪成为首的东林诸人——因为气味相投，他也一向与这群朋友最谈得来，往来最密切；这一次，在他面临着个人仕宦以来的最大一次的转捩点，他当然更不会在北上之前不与好友们做一番长谈。

    所谈的当然是国计民生、朝政时局——

    事实上，东林书院自落成、开始举办各种集会以来，学术研习与会谈只不过是其中之一，还有许多次的集会是以议论朝政、月旦人物为主——东林诸人的人生目标并不是做个隐居山林、读书自娱的出世者，而是积极进取、从事政治改革以挽救世道人心；尽管所有的成员都已被迫辞官，但是，所关心、所谈论的对象还是政治改革。

    叶向高虽非东林成员，却参加过好几次东林的集会，与顾宪成尤其私交甚笃——于是，由于他的入阁，东林的发展有了新的变化。

    这也有如一颗种子落了地，将要很快的生根、发芽，长成一个新的生命。

    而新生命的茁壮，无论是什么形式，都是令人感到欣喜的。

    东林的茁壮并不为努尔哈赤所知，他所感到欣喜的是自己所领导的建州的茁壮。

    乌碣岩一役的战果太好了，太令他满意了，也更促使他乘胜再更努力的扩张建州的势力。

    他精心规画——

    五月里，他派出了最小的弟弟巴雅喇，和额亦都、费英东、扈尔汉三个人率领一千人马征讨原来附于乌拉部的东海的渥集部。

    渥集部是个毫不起眼的小部，实力薄弱得几乎没有什么抵抗的能力，建州军轻而易举的就取得了赫席黑、俄漠和苏鲁、佛讷赫托克索三路，俘虏了二千人，然后凯旋而还。

    当然，对于这么一个压倒性的、而又规模不大的胜利，努尔哈赤一样是奖赏了所有付出了辛劳的人，但是，放在心里的份量却不重——这个胜利对他来说有如乐曲的前奏，真正的重头戏在后面。

    他已经决定在短期内要对付、消灭辉发部和乌拉部——吞并扈伦四部是早在多年前就预定的事，如今，哈达部早已在他的手中消失了，剩下的三部也是迟早的事；而事情的先后顺序要按照现实的情势来规画，这一次，他排定的顺序是先灭辉发。

    这当然并不是没有原因的。

    辉发部在其始祖星古力七传至王机砮后，王机砮招服邻近各部，在辉发河畔的扈尔奇山上筑城——这个地方，东面和南面是建州，西面与哈达为邻，北面相接乌拉；自从哈达部被灭后，辉发便东、南、西三面都被建州包围了。

    辉发部之所以终日惶惶不安，也就不是什么太值得奇怪的事了。

    偏偏，辉发部的贝勒拜音达里并不是个杰出的人物，贝勒这个位子更是得来不正。

    他是王机砮的孙子——王机砮共有八子，他是长子之子——祖父王机砮死时，他的父亲已先死；而他虽非杰出人物，却有野心，手段也狠。

    闷声不响的，他先杀了自己的七个叔父，然后自立为贝勒。

    但是，事实的发展却又超出了他的料想。

    杀光了叔父们之后，非但没有消灭掉所有反对他、与他争位的势力，反而使得辉发部和他自己都更加的陷入困难的处境。

    先是他的堂兄弟们带着手下人马集体逃出辉发城，投靠了叶赫贝勒纳林布禄。

    接着，他的部属中也有一部分人因为畏惧他的凶狠而准备叛逃。

    无可奈何之际，他只好来向努尔哈赤求援。

    他以七个重要部属的儿子作为人质，交换建州的援军。

    努尔哈赤答应了他的请求，派出了一千人马援助他，将辉发的内部安定下来。

    但是，纳林布禄知道了他向努尔哈赤靠拢的事，立刻使出挑拨的手段。

    纳林布禄派出了部中最能言善道的人担任使者，去向拜音达里传递口信：“你若撤回留在建州的人质，我就把背叛了你的辉发部人全数送还，任由你发落！”

    这个话当然让拜音达里心动了——他正恨不得杀光那些叛徒呢！

    于是，他果然转向，与纳林布禄交好，一面也撤回了留在建州的人质，还把自己的儿子送到叶赫当人质。

    哪里知道，纳林布禄对他的许诺根本只是一种手段，一等他疏远了建州就背信，根本不送还逃到叶赫的辉发叛徒。

    这下子，他两头都落了空，心里慌得不得了，只好硬着头皮再次投靠建州。

    他派人向努尔哈赤哭诉，说自己是被纳林布禄的谎言所欺骗，现在自知受到愚弄了，后悔莫及，此后定然永远归附建州。

    而且，他向努尔哈赤求亲，请求嫁一个女儿给他，以自己为子婿。

    面对这样的情况，努尔哈赤也做了一番仔细的考量，而结果仍是“以大局为重”做为前提：“原谅他这一次，答应他的请求——与他结了亲，可以孤立叶赫，那才是重要的事！”

    于是，努尔哈赤很快的就给了他明确的答覆，答应了他的请求，并且要他择日前来迎亲。

    不料，才刚得到努尔哈赤的好言好语的拜音达里，竟然又犹豫了起来：“娶了努尔哈赤的女儿，一定会得罪纳林布禄——叶赫也是大部，可怎么好？”

    想来想去的，自己越发的害怕了起来；到了该迎亲的日子，他竟然躲了起来，不敢露面，而且连派个人到建州去说一声都不敢，白白的让努尔哈赤空等了一整天。

    这么一来，努尔哈赤当然勃然大怒——

    “已经原谅过他一次了，不能再有第二次，否则，我岂非失了威信？”

    因此，他很快的就做好计划，九月里，他亲率人马征讨辉发。

    辉发城距离建州并不远，不到半天的行程就到了；辉发城建筑在山上，地势十分险峻，但是，整个辉发部中根本没有什么像样的将才，军心士气更是低落，一听说建州军来攻，根本没有人敢出城迎击。

    拜音达里只得下令闭城坚守，自己带着儿子在城楼上坐镇，一面向天祈祷：“望上天庇佑，我辉发城城坚路险，建州军难以攻打，自动退兵——”

    但是，上天似乎没有倾听他的声音——

    人马由下向上仰攻，固然有许多的困难，辉发城据有天险也是个特殊的条件；可是，建州军的战技精良却是凭着千锤百链般的苦训出来的，没有任何天险可以阻挡住后天努力的成绩——双方僵持不到一天半，建州军就顺利的攻破了辉发城。

    拜音达里父子身首异处，扈伦四部也就只剩下叶赫与乌拉了。