万历三十六年的三月，努尔哈赤再度派出军队攻打乌拉部。

    天气暖了，冰雪融了，这正是适合出兵的日子，努尔哈赤在作了一番考量之后，派出了褚英和舒尔哈齐的儿子阿敏一起率领五千人马担任任务。

    对于这一次的出兵，他有着全盘的计划，也把心中的想法仔细的说给褚英和阿敏听过：“乌拉是个大部，想要一下子摧毁他们，是件颇不容易的事，我部且需付出极大的代价，因此，要采逐步砍伐之策——”

    他作了个比喻：“如砍大树，先翦除其枝叶，再坏其根，就容易拔起了！”

    褚英和阿敏当然听懂了他的意思——

    这一次出征的目的还不在于消灭乌拉，而是“剪除枝叶”。

    目标便订在乌拉部的宜罕阿麟城。

    城不大，实力薄弱，而且距离乌拉部的本部有一段距离——估计只要建州军的动作快些，即便布占泰闻讯赶了来救援也来不及。

    行前，努尔哈赤特别叮嘱褚英：“要速战速决，不可耽误拖延，得胜之后立即返回！”

    阿敏是第一次出征，他尤其多嘱咐几句：“战阵之上，凡事都要小心，一切都听褚英的；若立了战功，回来都有奖赏！”

    阿敏虽是舒尔哈齐亲生，却自小做了他的养子，在他身边长大，与他的亲子并无两样——他一向也极为疼爱阿敏，这次派他出去征讨一个实力薄弱的对手，既是给阿敏一个磨链的机会，也是给阿敏一个表现的机会。

    同时，在他的心中还存在着一个微妙的想法：“我亲自带大的孩儿，可不会像舒尔哈齐那般的心性——他的表现，必然像我而不像舒尔哈齐！”

    对于舒尔哈齐，他的心中也早有另一种打算——这回的派出阿敏，当然也多少有点关联——但是，这个打算是任谁都不能吐露的，他的棋只是一步步的下下去，在他的掌握中进行——

    阿敏从小与他亲近，也是握在他手里的一粒棋子。

    果然，阿敏在战阵上展现了没有令他失望的成绩——

    当五千名建州军到达宜罕阿麟城的时候，阿敏身先士卒的一马当先，挥舞着大刀就向城下冲去。

    乌拉军射出了成批的羽箭，阿敏毫不在意，举着盾牌挡了过去，放为直奔。

    他身后的建州军当然更是争先恐后的向前冲去，逼进城下的时候，训练有素的建州军一个个的抛出绳索，攀住城墙，然后沿墙攀爬登城；登上城楼后，一面与敌肉搏，一面去抢开城门。

    阿敏武艺超群，身手敏捷，既比任何一名士卒先登上城楼，敌人中也没有人是他的对手，很快的就被他冲到门前，大刀一挥就断了门栓。

    城门一开，已经率众逼近城下的褚英当然就一涌而入，展开一场杀戮——战争很快的就结束了，被斩的乌拉首级共一千，其余尽被俘虏。

    褚英和阿敏也谨记着努尔哈赤的嘱咐，战争一结束就尽快的清理战场，尽快的启程返回建州。

    却在正要离开宜罕阿麟城的时候，负责守候的兵丁来报：“乌拉贝勒布占泰与蒙古科尔沁部贝勒翁阿岱，率人马驻在二十里外——”

    褚英连忙问：“有什么动静？”

    回答说：“没有——”

    这么一来，褚英犹豫了：“他是什么意思？在观望？等待？还是怕了我建州军的威风，傻在那里了？”

    而这话是无人能回答的，偏偏，他又必须立刻做决定，以指挥全军。

    歪了一下头，想了想之后，他心一横：“不管他了——父汗吩咐说，尽快回建州；咱们这就走吧！”

    于是吩咐全军立刻启程返回，但他毕竟已有战争经验，本性也不是粗疏之人；命令下达之后，随即又向阿敏说道：“你率队先行，我殿后——一路上仔细留意讯号，万一布占秦来攻，你听到讯号，立刻转头接应！”

    阿敏称是，笑嘻嘻的说：“大哥放心！”

    于这，按照褚英的分配，他带头走了，队伍中间则是俘虏们与运截战利品的马队，最后是褚英带着五百军士殿后。

    幸好这一路上并没有发生事故——布占泰自始至终都驻在原地遥望，没有采取任何行动，整支出征的队伍安然的凯旋而归。

    回到建州后，褚英和阿敏便把这一切经过都详细的报告了努尔哈赤，听得努尔哈赤一面在心中研判着布占泰的居心，一面满口的奖励两个孩子：“很好——很好——这一次，你们的功劳都不小，都有赏！”

    然而，同样的消息听在李成梁耳中，却又是另外一番滋味。

    这个消息来报和他听到另外一个更重要的消息的时间只相差了一天。

    就在前一天，他接到了来自京师的讯息：朝廷已经准他解任了。

    他忖度着：“该是那新任的内阁大学士叶向高准了这事的——”

    朝廷里的消息他还是灵通的，三名辅臣只有一人任事，叶向高成了实质的内阁首辅；但是，他的心境不同了，对于这件事，他第一个感受就是心里的一块石头落了地，然后，他衷心的感谢叶向高。

    “远离辽东这个是非之地，我才能得善终啊！”

    这一夜，他便睡得极其的安稳，再也没有辗转反侧，或竟是想出一身冷汗来的情形。

    而到了第二天，他听到了努尔哈赤出兵征讨乌拉，并且大获全胜的消息时，他先是愣愣的出了好一会儿的神，接着却突然的仰天大笑了起来。

    “呵，呵，呵——这一切都与我不相干了呀！呵——呵——呵——”

    然而，他毕竟是上了年纪的人，笑得太激烈，一时间便呛住了，立刻就咳起嗽来，弄得几个随从连忙伸手为他抚胸拍背，忙了好一阵子。

    好不容易让他止了咳，他的脸上已然一片模糊——既因笑出了泪水，也引出了鼻涕，两相混在一起，便令他的模样十分狼狈。

    侍从们只得忙忙的去打水来给他净脸——但是，他的外貌虽显得狼狈，心中却是清明的；侍从们一面为他净脸，一面便听他在断断续续的自言自语着：“努尔哈赤果非常人啊——灭哈达，并辉发，这回又打乌拉，迟早，乌拉和叶赫都给他拿去的——也会有那么一天，他要挥军南下的——啊，我这番解任，便尽量的往南方去，离他越远越好——我便移到江南去定居吧！”

    而辽东的明方官员的人事异动，倒不是只有李成梁一人。

    和李成梁一起解任的，还有辽东巡妩赵楫；造成这次调动的原因，倒不是因为建州与扈伦四部之间的纠纷，而是明朝自己出了问题，主事的主管官员必须背上黑锅，受到处分。

    先是辽东前屯卫因为受不了矿税税监高淮的克剥而发生了哗变，军士们齐集抗争，誓食高淮的肉才肯罢休；接着，锦州和松山也发生了同样的情形，一时之间，几成燎原之势。

    这当然是大事，赵楫不敢隐瞒，立刻飞书上报大明朝廷。

    内阁中虽然只有叶向高任事，他却不比沈一贯等人的奸佞无能——他不但有担当，而且还拿得出处理变故的办法来。

    他立刻指示辽东巡抚衙门，要尽可能的缩小兵变的范围，并且尽速安抚生哗的军士，同时贴出晓谕，平息众怒。

    在这同时，他极力的透过包括万历皇帝身边的太监的管道，让万历皇帝了解辽东的情况，陈请下诏召回高淮返京。

    这样数管齐下，总算让事情慢慢的平息了下来。

    而也因为这次事变的发生，提醒了他注意到辽东这个地方的问题。

    头一个，他就发现了，官吏的任用非常不当。

    他从旧档中找出了关于李成梁的记录以及多次辞官的文件，刹时间感慨万千：“李成梁年已八十三岁，年迈体衰，怎能再当重任？本朝难道已无半个将才？”

    于是，他和兵部作了个仔细的清查，把全国的将帅都逐一的列出；最后，选定了杜松作为接替李成梁的继任者，接着便同意了李成梁的解任。

    杜松字来清，崑山人，是名将杜桐的弟弟，从小就有胆智，勇健绝伦，由舍人从军而累功升迁，做过宁夏守备、延绥参将、孤山副总兵、延绥总兵等官，现任蓟州总兵。

    这些资历都不错，更兼得年轻力壮，可担辽东的重责大任。

    接下来，也选定了李炳为辽东巡抚，取代赵楫；又以张悌为都察院右佥都御史巡抚辽东。

    偏偏就在这个时候，蓟辽总督赛达死，于是，再挑选了王象乾接替——辽东的人事也就整个的一新。

    这其中也许有些情况只是因为巧合，但是，无论如何，辽东的人事展开了一个全新的布局，也成为叶向高的政治生涯中第一次整顿、重视辽东。

    这一个新的开始，也非但是大明朝廷重新重视辽东问题的作为，还使得辽东的情势变得更加的复杂，牵一发而动全身，竟不亚于昔年的援朝之役——

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    注释：