当春神舞动着翩翩的双翼，婀娜曼妙的重新回到人间，带回来蓬勃的生气，使百花齐放，万物复苏的时候，郑德妃天从人愿的怀了身孕。
“恭喜娘娘！贺喜娘娘——娘娘大喜！”
原本为了她偶感不适而召来视诊的御医，在把过了她的脉之后，立刻满脸笑容的跪在纱帐中，连连的叩着头，再三的称颂着。
御医当然是得到了重赏，而人在纱帐中，耳朵里把御医说的每一个字都清楚、仔细的听进心坎里去的郑德妃，脸上虽然极力的压制着笑意，尽量的表现着以“平常心”来面对这个喜讯，骨子里却怎么也忍不住的心花怒放。
怀孕对她来说，可不只是一个“喜讯”，而是一生事业的开始……
她出生于富裕的盐商之家，优越的经济环境使她比一般的女子更懂得生活的品味，也比一般的女子多了受教育的机会；幼年的时候，她在自家所设的私塾中和同年龄的族中的兄弟姐妹们一起启蒙、认字、读书；到了十岁，男孩和女孩分开受教，家里特别为她们几个姐妹请了女师来教授，女孩子不用参加科举，不用习作八股文，便读些女四书、女儿经之类的书，兼习其他的才艺，她的本性聪明、细心，几年下来，每样功课都是诸姐妹之冠。
那几年，她对读书、写字也确实产生了很大的兴趣，花了不少时间在上头，这便形成了一个良性循环，她变得更加聪明、细心、懂事、善体人意——她的容貌本已是诸姐妹中最美的，再一加上书卷的薰陶，出落得气质更加高雅不凡——和姐妹们比较起来，她的内在美和外在美都是遥遥领先的。
十三岁那年，家里请来了个相士，给每一个人算命；几个孩子的八字逐一的算过，相士的反应都很平常，唯独算到最后的一份，突然面露惊讶的问：“这是哪一位的？”
她的父亲郑承宪回答：“小女柔云……”
那名相士沉吟了好半天才说：“从八字上看来，令嫒的命贵不可言，乃府上所有人之冠；而且夫妻恩爱，福禄不断；只不过，怪的是子孙先荣后劫——在下学浅，这一点就实在参不透——总之，令嫒的命大非寻常人，既生在府上，恐是应在婿家——择婿宜慎啊！”
听了相士这么说，郑承宪心中将信将疑的拿捏不定，但择婿的条件也就自然而然的从严了，延误了好一段日子还没有择定；却不料接下来就遇上了万历皇帝选淑女，她以出色的美貌中选，入宫服侍皇帝。
这下子，郑承宪相信相士所言不虚了：“呵——呵——果然贵不可言！贵不可言！”
然而，相士的话也未必完全属实，她的富贵和荣华并不是全凭先天的“贵不可言”的命格得来的，大部分的原因还是因为她比别人付出了更多的努力。
踏进了皇宫的大门以后才知道，金碧辉煌的皇宫里面的情况和在外面的人所想像的完全不一样，入选为淑女，她也没能“飞上枝头做凤凰”——皇宫里的女人有好几千，而真正的男人只有皇帝一个，连想让皇帝看自己一眼都难！
她听说过汉朝的王昭君的故事，也亲自体验了冷清的“宫廷生活”，要想不落得王昭君的下场，或者老死深宫，就必须设法突破眼前的困境！
于是，她用尽了一切的办法争取机会；读书识字、聪明懂事的这些条件帮了她自己很大的忙——比起一般女人来，她从这些条件上所发展出来的心机和手段都是高人一等的——再加上出色、动人的美貌，经过了半年的努力，她终于踏出了成功的第一步，万历皇帝才看了她一眼，就被她深深的吸引住了，掉进了她所撒下的爱情的网。
很快的，她被册为淑嫔——进位为德妃——在这前后长达三年的日子里，她先是使出浑身解数的牢牢的抓住了万历皇帝的心，一面也暗中审慎、仔细的观察、研究自己所处身的环境，以便针对着现实环境的限制，设计出一套适合自己采用的让自己提高地位的方法来。
经过一段日子的仔细观察、思考，她的心中己有了十分明确的判断：皇宫中除了两位皇太后根本不在竞争之列以外，地位在她之上的只有两个女人，一个是皇后王氏，另一个是皇长子常洛的生母恭妃王氏；而这两个女人对她来说根本不足以构成竞争，王皇后老实木讷，王恭妃年长貌丑，万历皇帝的心几乎根本没有这两个人！
真正阻碍她“母仪天下、统领六宫”的是本朝的体制，那是牢不可破的祖宗家法；在这个明确而又执行严格的制度下，她几乎永无翻身的可能……
但是，她不甘心；她认为自己的聪明、美丽远超过平庸的王皇后，在万历皇帝心目中的份量更是远超过其他人，为什么在地位上还要屈居人下的为“妃”呢？
她下定了决心要改变这个事实，她也相信自己一定能够达到目的，更何况万历皇帝已经有过许诺：“只要生了皇子，被封为皇太子，就能母以子贵……”
心里反反覆覆的想了好几遍，郑德妃忍不住的就伸出双手，轻轻的抚摸还很平坦的小腹，心中暗暗的自言自语着：“可要争点气，怀的要是个龙子才好啊！”
而万历皇帝对于她怀孕的这件事的反应是与她大不相同——他的心中什么念头也没有，只是纯然的高兴、欢喜、雀跃；他不止一次的搂着她的肩、抱着她的腰、轻吻着她的颊，唤着她的小名，轻声细语的说：“朕的小柔云，可要给朕生个白胖儿子罗！朕左盼右盼，总算是盼到了！”
他其实已是好几个孩子的父亲了，但这一次，他却有着初为人父似的喜悦——在精神上，他也确是初为人父，因为，以往出生的孩子都不过是欲望的产物，只有这一个才是爱情的结晶……
然而，对于那些孩子们，他也并非全无父爱；像是对皇长子常洛来说，虽然自从常洛出生以后，他就很少主动的想要去亲近和付出关怀，父子俩几乎没有什么见面的机会；但是，有一次，他去给慈圣皇太后请安的时候，恰好王恭妃带着常洛还在那里逗留，常洛给慈圣皇太后抱在怀中，逗得格格的笑，慈圣皇太后更是一脸心满意足的神情，笑得阖不拢嘴，这幅“天伦图”看得他不由自主的心中一动，于是走上前去，伸手接过常洛来抱在怀中。
常洛长得像父亲不像母亲，因此，和他一样的是清秀的长形脸，细眉凤眼薄唇，他才看一眼就体会到了那种父子连心的感觉，虽然只是一刹那，但他却明确的感觉到了。
这个感觉他没有向任何人提起来过，只留给自己品尝——偶尔，这个感觉也会在不经意间回到心头的——但是，当郑德妃怀孕的喜悦充满了他的心胸的时候，他整个的把这个感觉给忘了；他的心里只有郑德妃和她所怀着的、尚未成形的小生命，每天忙着陪伴郑德妃，甜言蜜语、重赏厚赐的讨她欢心，细数着孩子诞生的日子、看着宫人们缝制小衣小衫，拿花瓣来卜生男生女——他几乎忘记了自己是皇帝，而像个寻常男子一样，把所有的时间给了自己的爱妻。
因此，他上朝的次数和时间又都减少了许多，更不知道“郑德妃怀孕”的这件事已经在大臣中间掀起了汹涌的暗潮和无可避免的影响，一起奔向不可知的未来。
大臣们有的已经开始忧心忡忡，有的则像是在赌局中碰运气似的下筹码，赌郑德妃胜的这一方甚至已经开始走起她母家的门路来了……
这条门路走得最早、最顺的当然首推李成梁——他人虽在辽东，京师里却有他大批的耳目，消息灵通得不得了，什么风吹草动都瞒不过他的眼线——但是，他的基本态度却不是建立在“赌”上的，他早就打定了主意，任何一个当权的，对皇帝有影响的人他都要结交，一个也不漏掉。
“事情要打点得周到……”他指示着李如梅说：“既要了无痕迹，也要滴水不漏，才叫做高！”
但是，尽管他凡事都力求周密，却也免不了还有百密一疏下的失误，那就是关于努尔哈赤。
曾经在他的府中待了长达六年的努尔哈赤，对他所经常使用的谋略、兵法、战术都不陌生，尤其又在刻意的学习、吸收长处的情况下，努尔哈赤不但反覆的推敲了他的心中韬略，还“以其人之道还施其身”的用在他的身上。
首先就是“布耳目”的做法，努尔哈赤模仿着李成梁在京师广布耳目的方法，趁着李成梁与把兔儿、炒花开战的机会，以重金收买了几名李成梁的中级干部和一名家将，要他们此后源源不绝的供应李成梁的一切情报。
有了情报来源的管道，他可以更详细、明确的掌握李成梁的动向——当然，他很清楚，到目前为止，双方的实力仍处在悬殊的比数中，不但不能轻举妄动，还得要尽量避免引起李成梁的注意，以免步上王杲、阿太的后尘；但是，能掌握得到李成梁的动向，对于他要制定任何计划都是大有助益的——收买情报的钱是不会白花的！
因此，当他得到消息，李成梁为了迎击再度来犯的土蛮、泰宁等部，正在整军待发，大约在五月间双方可能会开战，他立刻就订下了攻打哲陈部的计划——他估计着李成梁正在全力对付土蛮等人，在五月的这场战打完之前不会节外生枝的去兼顾其他的事，这又是自己扩充实力的好机会，于是，他立刻决定抢先在四月间攻打哲陈部。