韦老太太的事迹发生在桂林保卫战之后。

    桂林保卫战尽管不为外人所知，但是这场战役给桂林的幸存者留下了极为深刻的记忆。

    桂林城里很多老年人都说，当初日本人攻打桂林城的时候，从漓江上游划来了很多木筏，上面坐满了拿着土枪土炮和大刀长矛的民团，密密匝匝，日军一颗炮弹打过去，木筏散了，民团战士全部落进了水中。可是，后面的木筏又划来了，日军的炮弹又打过去，木筏又散了；然而，木筏还在源源不断地向前冲，明知道前面有炮弹还要冲过来。日军的炮弹打了一个晌午，漓江的水面上飘满了死尸和竹片，水都变成了红色，可是，上游还有木筏划过来，木筏上坐满了挥舞刀枪的民团士兵……

    这样的场景，让人想起来就热血奔涌。

    后来日军战史上评价桂林保卫战时，用“残酷”和“凄绝”来形容这场战争。

    以不怕死不要命而著称的日本人，遇到了比他们更不怕死不要命的广西人。听说，在桂林保卫战凄绝的日日夜夜里，没有一个桂军和民团士兵投降日军，也没有一个桂军和民团士兵在清醒的状态下做了俘虏。

    桂军和民团士兵中，只要还有一个人，只要这个人还能够站起来，只要这个人还有一口气，他就会光着膀子冲向敌人。在中国战场上，日军的坦克曾经所向无敌，给了中国军队极大杀伤，但是，在桂林保卫战中，桂军和民团士兵从来就没有把这个铁制的乌龟壳放在眼里，他们端着刺刀就敢冲上去同坦克肉搏，面对呼啸而来的炮弹，他们丝毫也不加以躲避。前面的人倒下了，后面的人踩着遍地血泊继续冲。广西人的强悍彻底击垮了日本人的精神防线。

    当地人说，桂林保卫战中，日本人动用了当时所能动用的所有武器，飞机大炮坦克，还有毒气。桂林保卫战结束后，桂军和民团有几千人被俘了，这些人中，有的是被炮弹震昏了，有的是被毒气熏晕了，清醒过来后，才发现失去了抵抗能力，成为战俘。桂林保卫战，参加的桂军和民团有25000人，没有一个主动投降的。

    日本人领教到了中国杂牌军的强悍。

    民国政府也知道桂林保卫战举足轻重，也曾在桂林重兵布防，以期与日军决战。

    从桂林向西北，可达贵阳；从贵阳向北，可抵重庆。这条路径对1944年岁末的日军来说，极为重要。日军从东面，无法进入重庆，湘西和鄂西千沟万壑，重兵布防；从水路也无法突破石牌天堑，日军无机可乘。而兜一个圈子从南面袭击，也不失为一条路径。

    当时，日军的作战目的是打通豫湘桂交通线，但是，谁也不敢保证日军看到有机可乘，会突然改变意图，寻隙北上。如果这样，则重庆危矣。

    史书上把桂林保卫战所在的这场战役叫做桂柳会战。

    此战，日军是中国军队作战人数的2倍还多，而日军的作战武器又优于中国军队，中国军队除了剽悍的桂军，还有不剽悍的其他杂牌军队，这样一场战争，尚未开始，就已经能够预见结局。

    为了能够更加明晰地表述这场会战的进程，需要将1944年日本军队的作战序列展示出来。

    1944年的日军在太平洋战场上节节败退，为了挽回颓局，日军将55000架飞机投放在了太平洋战场，还抽调中国战场上的两个师团进驻太平洋，一个师团进驻台湾。中国战场上留下的空缺，由日本本土新建的师团补充。

    这时期，中国派遣军的司令官是冈村宁次，原司令畑俊六调回日本任教育总监。在衡阳保卫战中，劝说横山勇投入所有兵力快速攻下衡阳的松井太久郎少将，这时候升为了中国派遣军总参谋长，军衔也成为了中将。

    1944年的中国战场上，日军投入了25个师团、1个战车师团、10个独立混成旅团、11个独立步兵旅团、1个骑兵旅团等兵力，总兵力在60万以上。这些兵力隶属于华北方面军、第六方面军、第十三军、第五航空军。

    日军华北方面军的番号在很多电影中出现过，他们在黄河以北的地区与中国军队作战；第十三军一直在江苏、浙江、安徽一带担任警戒任务；第五航空军则从事中国地区的空战。

    华北方面军由8个师团和数个旅团组成；第十三军由4个师团、1个旅团组成。

    第六方面军由十一军、二十三军、三十四军组成，共有13个师团、10个旅团，其中十一军就下辖6个师团。由此可见，十一军是第六方面军的主力。

    二战时期，日军的作战兵力有三部分，一个是中国派遣军，一个是关东军，一个是南方军。南方军作战范围东起新几内亚，西至印缅边境，南到帝汶岛，北迄吕宋岛。关东军驻扎在中国东北，是日本向各条战场输送兵力的主要基地，兵力最少的时候，关东军也达到10个师团20万人；而兵力最多的时候，则高达50多万。

    中国军队在日军三个战场上，都与日军殊死作战。与关东军作战的有共产党领导下的抗联，和东北的民间抗日组织等；与中国派遣军作战的，有国民党军队和共产党领导下的八路军新四军；与南方军作战的，有与美英部队协同作战的中国远征军，其中最突出的有孙立人的新一军和廖耀湘的新六军，后来在滇西会战中，还有陈明仁的七十一军，李弥的第八军等部队。

    一些人看过美国人拍摄的好莱坞大片，看到太平洋战场上的情景，就武断地认为，是美国人打败了日军，而不是中国人，这是非常片面的。

    日本在太平洋战场和东南亚战场仅仅打了四年，而中国战场上，中国人与日本人打了14年啊。在中国战场上，中国人用有限的国力，简陋的武器，抗击了绝大多数的日军，也付出了极大的牺牲。

    美国人一直在高调宣传他们的二战，而中国人一直在忽视自己的二战，当美国人的二战文学作品和二战电影汗牛充栋，举不胜举，在国际上掀起一波又一波热潮的时候，我们民族最悲壮的一页历史却渐渐模糊在了我们的记忆中，致使很多人错误地以为二战是美国打败了日本，而没有中国什么事情。

    说完了日军，再说说桂军。

    提到桂军，就不能不说钢七军。钢七军是桂军的主力部队，北伐战争的时候创立而成，部队从军长到马夫全是广西人，英勇善战，屡建功勋。当时，钢七军总是以少胜多，连连击败吴佩孚和孙传芳的部队；即使兵力一比四，也能打得直系军阀丢盔撂甲，望风披靡。那时候，唯一能够和钢七军势均力敌的，是叶挺所在的铁军第四军，而第四军则由广东人组成。

    抗战开始后，穿着草鞋的桂军冒着枪林弹雨，冲在最前线，用简陋的老套筒，与日军的飞机军舰和大炮作战。在淞沪会战时，钢七军最先赶到，阻击了七倍的日军，用密集的手榴弹和前赴后继的勇猛将日军指挥部逼退到了黄浦江边，日军总指挥松井石根一度逃到了舰艇上躲避，日本大本营深为撼动。

    后来，日军调集兵力，全力进攻钢七军的防区，钢七军伤亡过半，防线岌岌可危，就在千钧一发之际，桂军的另一支部队四十八军从广西赶来了，与钢七军并肩作战，战士们身体缠满手榴弹和炸药包去炸坦克，夜晚挥舞大刀袭击日军阵地，桂军硬是用血肉之躯抵挡了日军的疯狂进攻。

    后，日军军舰源源不断地从本土运来援军，从杭州湾登陆。中国军队难以抵挡，只好后撤。桂军井然有序地撤到了徐州郊外，在徐州会战中，有桂军参加的中国军队仍旧给日军大量杀伤。

    钢七军的兄弟是四十八军。当时，钢七军出师北伐后，留在广西的留守部队扩编，组成了桂军历史上的第二支部队：第四十八军。第四十八军有一个绰号叫做“加钢黄鳝”。

    抗战开始后，钢七军和四十八军都损失惨重，桂军扩编，大量民团战士加入，组成了第三十一军、第八十四军、第四十六军，走上抗日战场，他们先后参加过长沙会战、桂南会战等战役，表现都异常抢眼。其中三十一军下面有两个师：一八八师和一八九师，因为对日作战中战果辉煌，当时中国军队中就有了这样一句顺口溜：大家要学一八九、一八八，到处有人夸。

    桂林保卫战中，守卫桂林的是桂军三十一军和四十六军，满打满算5万人，而进攻的日军则高达8个师团和2个旅团，约15万人，这是日军第十一军全盛时期的人数。这次，日军不再像进攻衡阳那样采用添油战术，而是集中了十一军的所有兵力。

    守卫桂林的，除了桂军三十一军和四十六军外，白崇禧还将韦云淞调来做桂林城防司令。韦云淞，就是桂军中赫赫有名的“黑豆将军”。他小时候家境异常贫穷，父亲还精神失常，他是依靠自己一步步努力，从下级军官升为军长的。1930年，滇军龙云部三万人围攻南宁，但是桂军在外线作战，守卫南宁的仅有3000人，而韦云松依靠3000人在南宁抗击了滇军三万人长达三个月的进攻，粮食吃完了，就吃用来喂牲口的黑豆，后来，人们送他“黑豆将军”的美誉。

    蒋介石的打算是，希望桂军能够在全州、桂林、柳州坚守三个月，等到滇西会战结束，精锐的远征军就可来援广西，一举击败兵力占优势的日军。

    然而，当时的滇西会战打得多么艰苦，滇西远征军的精锐几乎伤亡殆尽，我在后面将会详细写到滇西会战。当时，就算疲惫不堪的滇西远征军回援，也是无法抵挡日军进攻的。

    现在回头看，桂柳会战注定了是一个惨剧。

    当时最精锐的军队调去反攻滇西，而在广西与15万日军作战的军队，无论哪一方面相比，都处于下风。

    按照作战要求，参加桂柳会战的正面战场军队编制有11个军，听起来好像人数很多，但是仔细算起来，我们就会知道这是一支残缺不全的军队：

    第十军刚刚参加完衡阳保卫战，只是一个空番号而已；第九十七军是在战争即将结束，胜负已定的时候，才匆匆忙忙赶往会战战场的；另外，三十七军1700人，简直就是一个团的人数；二十军、二十六军、六十二军，每个军都是从长衡会战中撤退下来的，每个军仅剩3000人；六十四军只有4000人，只及半个师的人数；七十九军6000人，勉强算得上一个加强团；桂军四十六军刚刚从衡阳保卫战的外围战斗中撤下来，伤亡也不小，仅剩10000人；剩下的两个军还算齐整，中央军的九十三军有13000人，桂军的三十一军有17000人。

    现在算算，参加桂柳会战的中国军队有多少人？6万人。

    而参加桂柳会战的日军有多少人？15万人。

    再看看装备，日军占领了广大的东部沿海地区，日军的各种武器可以源源不断地从本土运往中国；而且，日本占领东北后，还依托东北的重工业基地，大力发展军工，制造武器。而中国，与外界联结的唯一一条生命线滇缅公路已经被封锁两年，仅有的美国物资依靠驼峰航线，而依靠美国飞机运来的极为有限的战略物资，又优先分配给中央军，像桂系这样的杂牌军，当时还是手持老套筒和汉阳造上战场。在装备方面，中国军队更不能和日军比。

    装备处于劣势，人数处于劣势，就是在这样极端不利的条件下，桂柳会战开始了。

    后来，白崇禧在他的口述中，是这样写桂柳会战的：

    湘桂路方面之敌第十一军，拟向广西全县进攻，我第九十三军原奉命于全州要隘屯粮储弹，阻止敌人，不意九十三军与敌一接触后，未经激战，即放弃黄沙河，粮弹亦全部丢弃。敌占全州后，即沿桂黔路进迫桂林，另一部由龙虎关经灌阳直趋桂林，时我一三一师、一七零师担任守城，敌以五师团兵力，先将桂林外围阵地击破，于三十三年十一月四日占领桂林城南外围阵地，遂即以炮轰城，并使用燃烧弹将城内房屋大部焚毁，因桂林木屋居多，致到处酿成大火。至十一月七日，敌由定桂门、中正桥、马龙洲强渡漓江，攻入桂林城，发生激烈巷战。至十一月十一日，守城军奉命突围，桂林城遂陷敌手。此役一三一师长阚维雍于风洞山指挥所为敌包围，因恐被俘受辱，遂以手枪自戕，壮烈殉国。防守司令部参谋长陈济桓因负伤不能行动，也举枪自戕，另三十一军参谋长吕旃蒙，一七零师副师长胡厚基亦皆阵亡，其余守城官兵亦伤亡大半。

    敌攻占桂林后，经永福、中渡、黄冕、雒容进攻柳州，并占领之。后经宜山、河池，进占贵州之独山，旋自动撤退，仍回桂境。雷州之敌经于十一月下旬攻占南宁，西出龙州，北攻迁江，企图打通桂越路交通，敌我伤亡很重，呈对峙状态，会战告终。

    白崇禧口述中提到的九十三军，尽管人数13000人，是所有桂柳会战中参战人数最多的，但是畏敌如虎，不战而退。九十三军防守全州，重点担任桂林屏障黄沙河天堑的防卫。

    九十三军是当时桂柳会战中装备最好的部队。

    可是九十三军在兵力配置上有问题，当时，黄沙河阵地应该派遣重兵布防，但是军长陈牧农只布防了一个团。这么关键的阵地，却只放一个团防守，桂柳会战从一开始，就出现了错误。

    当时，蒋介石有三个死守：要求陈牧农第九十三军“死守全州三个月”，要求桂系第十六集团军中将副总司令韦云淞“死守桂林三个月”，张发奎率粤军“死守柳州三个月”。梯次防守，消耗日军有生力量，九个月后，远征军就会从滇西抽出身来，回身反击，将日军击垮。蒋介石的命令颁布后，陈牧农手拍胸脯，信誓旦旦地说，他誓死固守全州。

    然而，陈牧农是语言的巨人，行动的矮子。

    9月11日，日军十三师团一零四联队进攻全州最北端的黄沙河附近，驻防黄沙河的一名营长被日军便衣打伤。日军便衣进入全州的消息，让全州人心惶惶。驻守黄沙河的整团人以请示军部补发军饷为借口，弃守黄沙河，逃往全州。

    第二天，日军一零四联队便衣队潜入全州，五十八师团也兵临全州城外。陈牧农惊慌失措，率领部队逃亡桂林。

    全州是国民政府的西南补给点，这里囤积着几千发炮弹和150万发子弹，还有第五军储存在仓库里的战略物资。本来，九十三军依靠这些弹药完全可以进行一番抵挡，为后面部队的布防赢得时间，可是，陈牧农畏敌如虎，九十三军未经战阵，刚与日军接触，就丢盔撂甲，望风披靡，致使日军长驱直入，桂林完全暴露在了日军的炮口前。

    9月14日凌晨1时，日军冲入全州。

    九十三军隶属张发奎指挥，张发奎闻听九十三军不战自溃，将全州拱手让给日军，异常震怒。他提请蒋介石对陈牧农军法从事。蒋介石同意枪毙临阵脱逃的陈牧农，以正军纪。随后，陈牧农被押到了桂林，执行枪决。

    陈牧农被枪毙后，九十三军奉命镇守大小溶江。据当地人介绍说，九十三军在这里打得非常顽强，师长和团长都亲临第一线，阵地多次被日军攻占，又被夺回。步兵、炮兵的协同作战也非常好，而且，炮火覆盖了日军阵地后，步兵就发起冲锋，屡屡奏效。

    没有了陈牧农，九十三军像换了一支军队一样。只有懦弱无能的将军，没有懦弱无能的士兵。

    在九十三军与日军激战的同时，附近的民团也出动了，他们有的抬着土炮，拿着土枪，有的扛着大刀长矛，甚至还有的拿着锄头和铁叉来参战。当时，大小溶江一带杀声震天，日以继夜。

    然而，依靠九十三军和民团有限的兵力无法阻挡十余万日军的攻击。日军还是突破了大小溶江的防线，民团和九十三军伤亡惨重。

    日军浩浩荡荡地杀奔桂林。

    关于桂林如何防守，由谁来防守，据说高层一直争论不休。

    当初，蒋介石任命白崇禧为桂柳会战司令长官，说明蒋介石对桂柳会战非常重视。白崇禧上任伊始，就排兵布阵，激励将士，并发布了《告广西民众书》，要求全省男子一律投效正规军或加入游击队，对日军侵略作最后的抵抗。

    桂林城市的工事图，由白崇禧亲自审定，工兵围绕着桂林城挖掘了一个大圆，并修筑了坚固的工事，这些工事可以配置两个军的兵力。除此而外，白崇禧还利用桂林城里山峰上遍布的岩石洞穴，设置了天然堡垒群，日军每进攻一座山峰，都要付出惨重代价。而七星岩，更是建造成了一个坚固的火力据点，既可以独立阻击敌人，还能够与城里的火力相互配合。而在每个火力点上，弹药粮食储藏足够半年之用。当时，很多人将桂林称为“东方的凡尔登”。

    白崇禧想在桂林大打一场，将一路南下的日军击退。

    当时，杂牌桂军中很多人的装备还是草鞋加老套筒，美国副总统华莱士视察桂林防线的时候，看到桂军武器如此低劣，就将一些美式装备调拨给桂军，包括火炮、重型机枪和火焰喷射器。然而，从来没有见过这些洋玩意的桂军看着这些钢蓝色的新式武器，一筹莫展。后来，三十一军副军长冯璜回忆说，最新的美式武器到了桂军手中，作用没有发挥出来，因为战士们还没有熟悉，日军就已经逼近了桂林。

    一些资料显示，白崇禧当初的打算是，顽强善战的桂军三十一军和四十六军坚守桂林，九十三军也协助防守桂林，将日军吸引到桂林外围，与日军鏖战。与此同时，薛岳从湖南进入桂林外围，然后，内外夹击，日军可破。

    按说，小诸葛白崇禧的这种战法不失为一种好战法。在兵力有限的情况下，收缩兵力，固守待援。这种方法要好过节节防守，依次抵御的战法。

    然而，白崇禧的作战方案提交到军政部的时候，没有得到同意，于是九十三军依旧防守全州。桂林城里仅剩下三十一军和四十六军。

    倒霉的事情还在继续。

    薛岳的军队没有按时从湖南赶来。白崇禧便将三十一军两个师和四十六军两个师带到了桂林外围，准备“依城野战”。

    这样，防守桂林的只剩下了三十一军一三一师、四十六军一七零师。一三一师都是桂军老兵，师长阚维雍，战斗力异常强悍；而一七零师则是一个新兵师，还没有经过战争磨练，师长许高阳。在战场上，老兵和新兵的战斗力，那是不可同日而语的。

    除此而外，守城的部队还有三十一军炮兵营，有12门火炮。抗战老兵桂调元说，当时，广西桂军成立了两个炮兵营，一个给了三十一军，一个给了四十六军，“我们的炮叫德国造苏罗通战车防御炮”。

    “黑豆将军”认为凭借这点兵力防守桂林，几乎是不可能完成的任务，他要求白崇禧增添兵力，结果，白崇禧再给守军增加了七十九军一个加强团。这样守军达到了25000人。

    而他们面对的，则是武装到牙齿的10余万日军。

    当时，蒋介石为什么不同意九十三军和桂军一起防守桂林，薛岳为什么没有按时出现在桂林外围增援白崇禧，白崇禧为什么将桂军的两个精锐师带离桂林，时至今日，众说纷纭，莫衷一是。有说法认为，当时日军即将战败，无论是蒋介石、白崇禧，还是薛岳，都在保存实力。

    高层不但想保存实力，而且没有一个统一的作战部署。当时，桂林防御计划一变再变，为什么会这样？也许只有制定计划的当事人才能说清楚。然而，这些人现在都已作古。

    桂林保卫战，前方将士殊死作战，而高层却无动于衷。