队伍进村时，老乡们已在睡梦中。毛主席吩咐：“我们就在露天宿营，不要惊动老乡了。”说罢，他坐在一棵老槐树下边，叫小罗点起油灯，摊开地图。
不一会儿，山坡上，小河旁，亮起了上百盏油灯，远看一片火红，极为壮观。我军最高统帅部又开始工作了。山谷静悄悄，只有那哗哗的流水伴随着“嘀嘀嗒”的电报声。棉花捻子浸了油，放在吃饭、喝水、漱口、洗脸共用的瓷缸或瓷碗里燃烧着，就成了一盏盏油灯。火苗儿随风摇曳。电台人员一字排开，以木箱、门板、膝盖当桌，以背包、石头、树墩作凳，有条不紊地在工作。
万团长在山上布置警戒。
赵排长和战士们分散隐蔽在树丛中。
李参谋、小罗等川流不息地往返送着电报。
周副主席看着彭德怀发来的电报：“榆林连攻不下，东北两面是河，西南两面是水，坑道难挖，城墙坚固，爆破几次均失败……”
毛主席他们正在商量攻打榆林的事，小罗又送来一份紧急电报：“郭义今率一个师部两个旅，沿长城北上，增援榆林。302。”
周副主席看罢电报说：“郭义这个叛徒最恨我们，也最怕我们。”
“不过，他是很狡猾的。”任弼时提醒道，“要防他有什么‘绝招’呢。”
李参谋奔来报告：“刘邓急电！”
一听“刘邓”二字，毛主席、周副主席、任弼时的心里为之一颤。不知为什么，中央和刘邓电台这两天总是联系不上。所以，毛主席他们一直在心里嘀咕：会不会发生什么意外的情况呢？
果然，意外的情况发生了——
在遥远的南方，一个小学校的教室里，正挤满了晋冀鲁豫人民解放军的指挥员们。窗外，瓢泼似的大雨下了一夜，低洼地带已成一片泽国。刘伯承司令员在会上说：“我们渡河南下28天，消灭敌人四个师部和九个半旅，共五万六千多人。毛主席、党中央电报传令嘉奖，并要我们休整十天，做好充分准备再向大别山进军。可是，蒋介石调集20几万大军包围过来，又阴谋决堤放水，要把我南下大军和黄河南岸数百万人民活活淹死。一连几天大雨，河水猛涨。雨一停，敌机就来轰炸，万一黄河堤决口，后果将不堪设想。党中央、毛主席正在转移，电台联系不上，而情况又非常严重，十分紧急。于是，邓小平同志和我下了决心：不能休整，不要后方，立即出发，提前向大别山进军！到目前为止，蒋介石还没有弄清楚我们向大别山进军的战略意图，以为我们是‘釜底游魂’，‘向南流窜’，因而派20万大军用‘送行’的方式尾追我军南下，想把我们赶到黄泛区和沙河之间‘歼灭’，或者把我们追垮。但是，他的算盘打错了！我们不是什么‘釜底游魂’，不是什么‘流窜’，而是进攻，是全战略进攻在中原的突破！毛主席曾经指出，我们到大别山可能有三个前途，一是付了代价站不住，退了回来；二是付了代价，站不稳，在周围打游击；三是付了代价站稳了。我们要力争第三个前途，跃进到大别山，并在那里站稳脚跟。跃进大别山，解放中原，这是党中央、毛主席的第一步棋；下一步棋，就是以中原为阵地，再来一个跃进，打过长江去，解放全中国。现在，山东按着敌人的脑袋，陕北按着两条腿，我们正拦腰砍去！邓政委说：‘这一刀一定要砍好！一定要把刀尖插穿敌人的心脏！’在大踏步前进中，有些人顾虑重重，缺乏信心，不敢胜利。只看到自己的艰苦，而看不到全国战局的变化。这是完全错误的。我们在入党的时候，宣了誓要永远忠于党、忠于人民。现在，要消灭国民党反动统治，我们的手不要抖啊！每个党员要秤一秤，你这个共产党员是不是足秤？同志们！十几万大军远离根据地，一举跃进到敌人后方去作战，这是战争史上没有先例的壮举，是党中央、毛主席英明的战略决策！我们必须清醒地看到，在千里跃进的道路上，有无数的困难和危险。如果没有惊人的毅力和勇气去战胜它们，那就不但完不了党中央、毛主席交给我们的光荣任务，而且有使自己遭受全军覆灭的危险！”说到这里，刘伯承将军以严峻的目光扫视了全场，然后，他情绪激昂地说：“狭路相逢勇者胜，你们明白吗？我们要不怕一切牺牲，不惜一切代价，从敌人的重重包围中打开一条血路冲过去！只能前进，不能后退！走到大别山就是胜利！”
毛主席他们事后才从电报里知道，刘伯承、邓小平同志在非常情况下，决定提前十天向大别山进军了。他们怀着无比兴备的心情，称赞刘邓这一勇敢果断的行动，在树下口授中央给刘邓的回电。
毛主席：“刘邓决定完全正确！蒋介石判断我北撤，完全不料我南进。”
周副主席：“务必控制渡河点，构筑桥头堡，保证退路安全。”
任弼时：“要告诉刘邓，今后，遇到紧急情况来不及请示时，一切由他们灵活处理！”
毛主席：“对，这一点非常重要。最后，再写一句：‘中央特向你们致以亲切的慰问’！”
周副主席：“并问全军将士安好！”
任弼时：“还要加一句：‘刘邓要注意安全’！”
毛主席：“好，李参谋，写四个A，十万火急，马上发出！”
夜半，山上的老乡们好奇地望着山下的一片灯火。他们忽然发现，那上百盏油灯，又像是天上的星星，渐渐地稀疏而消逝了。
原来，山下的老乡们，纷纷腾出窑洞，争着把干部、战士请了进去。沉睡的村庄苏醒了！尽管还是黑夜，村里却像过节一般热闹。
窑洞里，毛主席指着地图说：“榆林打不下，先放一放。建议彭老总以小部围城，集中七个旅打郭义！”
周副主席问：“伏兵埋在哪里好呢？”
毛主席说：“我想，郭义为了赶时间，必抄近道，沿长城里边这条路走……”
不料，狡猾的敌人却走着一条远道赶往榆林。
郭师长大笑着说：“哈哈！我就是要出其不意，在长城外边，走沙漠，过草原，绕开他的伏兵！”他站在帐篷里，望着一个个兵和一匹匹马，在酷热无比的沙漠里倒下了。他想：一天要走180里，三天赶到榆林，热呀，渴呀……突然，他神经质地把手一挥：“走！”刚走几步，他的脚就陷在沙窝里，拔出来，走三步，退一步。但他边走边喊：“快点！快点！”
因有敌人追兵，“昆仑纵队”头顶烈日急行军。中午，队伍在路旁休息。毛主席坐在柳树下，用草帽当扇子扇，一边翻阅英文小字典，既是学习，也是休息。
老炊事员走来，打开饭盒放在地上说：“只有酸菜，辣椒也没有。”
毛主席拿起玉米饼咬了一口，用筷子夹起酸菜，边吃边说：“嗯，香得很嘛！”
万团长奔来，扬起的灰尘纷纷扬扬地落到饭盒里。
毛主席笑道：“老万呀，你胡椒面撒的太多了吧？”
人们禁不住大笑起来。
万团长报告：“敌人饭也不吃，觉也不睡，盯在我们屁股后边，追上来了。”
“好嘛。”毛主席站起身来：“敌人不吃不睡，我们只好奉陪，走！”他把玉米饼放进口袋，骑上老青马，率领队伍继续东进。
人们汗流浃背，衣衫湿透，默默地走着，连日来，白天行军，夜晚工作，使他们极端疲劳，因而脚步越走越慢了。毛主席骑在马上，望着纸上写的“鲁西南敌情”，默记着敌人的番号和指挥官姓名，也感到很疲倦。连老青马也放慢了步子，慢慢腾腾地走着、走着。毛主席在马上昏昏欲睡，眼睛时睁时闭，终于打起盹来。突然，他的身子往旁边一歪，几乎摔下了马，幸亏小罗、赵排长眼明手快，及时扶住了他。
“谢谢。”毛主席说着，干脆下马步行。他点燃一支烟，边走边吸提精神。走了一会儿，他才发现人们懒洋洋的，不禁问道：“往日行军有说有笑，今天怎么没有声音了？”
小罗答道：“天太热。”
“还有呢？”
“听说榆林打不下来，心里有点……”
“这有什么，攻下榆林城，我们就进去。攻不下来，我们再打游击，在山沟里和敌人兜圈子么！”毛主席话题一转，“小罗，新四旅打仗很厉害吧？”
“可不是嘛！”小罗一下子兴奋起来。
“为什么那样厉害？有什么特点？”
“那可多哪！我们新四旅河北人最多……”
“河北人不一定都能打仗吧？三国时候，河北名将颜良、文丑，不是被山西人关云长杀了么？”
人们一听，哈哈大笑。小罗低着头，似乎有点不好意思。
毛主席继续说：“打仗厉害，首先靠政治觉悟。知道为人民打仗，那就会不怕疲劳，不怕牺牲，一往无前！”
听了毛主席的话，人们振奋了精神，加快了脚步。
尾追之敌，离“昆仑纵队”只有一天的路程。
柳军长骑着马，率领敌军急急往前追赶。只听一片吆喝声：“快走！快走！”
士兵何大龙倒下了。朱营长用鞭子抽他。士兵们怒目而视。娃子一见，跑到柳军长马前叫道：“柳军长！朱营长又打人了。”
柳军长大喊：“朱营长，快赶路！”
“是！”朱营长说罢，向娃子狠狠地瞪了一眼。
娃子把何大龙扶起来，用毛巾揩去他脸上的血。士兵们背着沉重的包袱，无精打采，走走停停。
又是一个大热天。毛主席、周副主席、任弼时和大家一起步行，把马都让给病号骑了。不少人一边走，一边在打瞌睡。
王大夫也困得不行。但她以顽强的意志和疲劳作斗争，忽然问：“副主席，我想学英文，你看行吗？”
“怎么不行？主席已年过半百，还在学呢。”周副主席指着毛主席说。
小罗好奇地：“我还从来没听人讲过外国话呢。”
“副主席，你给咱讲几句听听吧。”老炊事员也开了口，不再打瞌睡了。
“好。”周副主席欣然从命，“老杨呀，你先讲中国话，我再讲英文。”
老炊事员和周副主席一人一句说开了：
“花生。”
“剥了皮吃。”
“帽子。”
“盖发儿。”
“鞋。”
“挨地儿。”
毛主席、李参谋忽然放声大笑。
老炊事员一本正经地：“你们笑啥？”
李参谋说：“副主席讲的不是外国话！”
小罗也问：“怎么不是？”
李参谋解释道：“喏，花生——剥了皮吃！帽子——盖发儿，盖住头发的那个玩意儿！鞋——挨地儿，挨着地走的那个玩意儿。”
周副主席也和大伙一起笑了起来。这笑声，顿时驱散了伏天急行军的疲劳。
南边传来炮声。万团长纵马奔来：“主席，敌人离绥德很近了。”
毛主席说：“好，我们再加快速度。”
周副主席站在路旁，大声说：“同志们，加油！敌人想在绥德拦截我们。可我们一定要抢在敌人的前头过绥德！”
万团长再三恳求：“主席，骑马吧！”
毛主席说：“马让病号骑。安步当车，其乐无穷呢。我的腿也练出来了。小伙子们，我还要跟你们比赛哪！”