柳军长率领大军追击“昆仑纵队”没有成功，当天又到了一个黄河渡口。他打开报话机，大声呼唤：“郭师长！郭师长！你在哪儿？……在沙家店？告诉你，我已经到了黄河边。黄河的波涛，正为我们奏着欢迎曲呢！胡先生命令我们明天会师，你要迅速向我靠拢！”
另一部报话机响了，不停地叫着：“柳军长！柳军长！”柳军长走过去，对着话筒：“啊，胡先生！据张处长的可靠情报，毛泽东已经过了黄河。……是的，肯定过了黄河！河上还是船来船往，运过去的是老百姓，运过来的是粮食。请命令空军封锁一切黄河渡口，袭击河上船只。……胡先生，我们最缺的是粮食，士兵们今天还没有吃上东西，请赶快向我们空投！……是，是，请你报告校长，我决不辜负他对我的栽培和期望。我相信，不必等到中秋佳节，蒋主席即可在黄河边举行中外记者招待会，向全世界宣布陕北战争结束了，共党中央和毛泽东已被我们赶过了黄河！……好，愿老天保佑。再见！”
关了报话机，柳军长感到精疲力竭。天已经黑了。他走到黄河边，在沙滩上慢慢走着，迎面吹来一阵阵凉爽的晚风，使他发胀的脑袋渐渐地清醒过来。
帐篷里，饥饿、疲倦的人们已经呼呼大睡，唯有张处长还在一个劲地抽烟。从早晨起，他的眼皮子就老是在跳，使他有一种不祥的预感。他一直在想：“昆仑纵队”到底过了黄河没有？对于田鼠提供的情报，他不敢再相信了。但他又不能不按田鼠所讲的向柳军长报告，说，“毛泽东已经过了黄河”。报话机的尖声呼叫，把他吓了一跳。他对着话筒：“啊，郭师长……有什么话你就讲吧！……什么？什么？郭师长，你再说一遍！……你在沙家店可能已经被共军包围？……毛泽东好像就在沙家店附近？……哈哈，‘可能’呀，‘好像’呀……郭师长，你是在说梦话吧？要说被包围，恐怕共军倒是被我们团团包围了！你我有十万大军，共军正受到南北夹攻；东有黄河，西有无定河，毛泽东胆子再大，他也不敢背水作战嘛！正如蒋主席所说，今日之共军已成‘釜底游魂’咯，哈哈哈！……不不不，你听我说！阁下率领‘快速纵队’解了榆林之围，蒋主席特致电嘉奖，晋升你为中将，可喜可贺呀！也许，你是太高兴了吧？哈哈哈！”
报话机里，郭师长还在吼叫：“张处长！张处长！你别笑啦！快请柳军长听话！请柳军长……”
柳军长走来，接过话筒，阴沉沉地：“嗯，我就是……郭师长，即使你被共军包围，我也不能向你靠拢！你知道，不经胡先生批准，我不能随便调动一个团；不经南京国防部批准，我不能随便调动一个旅！……这个仗怎么打？哼，就这样打！你必须按照蒋主席、胡先生的命令，迅速向我靠拢，明天在黄河边会师！我等着你！再见！”
报话机里仍然响着郭师长的声音：“柳军长！柳军长！柳兄，柳兄，看在老同学的面上，你不能见死不救呀！”
柳军长不想再听见这种声音了。于是，他又独自来到黄河边，坐在一块石头上，抱头苦思。黑沉沉的夜，四野笼罩着可怕的寂静。只听见黄河像一个愤怒的巨人，从它那无限宽广的胸膛里，发出一阵阵威严的怒吼声。
乘着黑夜，娃子拿着大刀和自来水笔，和士兵何大龙一起，逃到黄河边上。他俩突然发现，柳军长正坐在石头上，用冷冷的目光望着他们呢。他们先是一惊，很快又恢复了镇静，装着若无其事的样子，迅速走开了。
田鼠领着一队特务追来，看见柳军长，急忙报告：“军座！娃子又逃跑了。”看见柳军长死死地盯着他，田鼠吓得倒退半步，转身把手一挥，领着特务奔走了。
山上的火堆已经熄灭。黑夜寂静得叫人害怕。尤其是那一阵阵黄河的涛声，使柳军长感到毛骨悚然。他像幽灵一般，在黑暗中徘徊，内心的声音在说：“釜底游魂，釜底游魂……一个小小的娃子都这样顽固……啊，毛泽东在哪儿？毛泽东在哪儿？……黄河，黄河……多么可怕的声音……多么可怕的黑暗……多么可怕的寂静……”
沙家店的炮声响了！这惊天动地的炮声，宣告西北我军开始从战略防御转入战略反攻。
奉毛主席之命，专门在山上听炮声的小罗、王大夫等奔走欢呼：“打响啰！打响罗！”
毛主席、周副主席、任弼时同时走出窑洞，干部、战士纷纷走出窑洞，侧耳倾听着炮声，脸上现出了微笑。小罗、王大夫等奔下山，原想回来报个喜，一看大家都起来了。
毛主席笑道：“这下看胡宗南怎么交代！”
郭师长、胡宗南、柳军长在对着话筒狂呼——
“胡先生！胡先生！请你赶快命令柳军长向我靠拢！向我靠拢！”
“柳军长！柳军长！我是宗南。请你火速增援郭师长，向沙家店靠拢！”
“胡先生，共军炮火猛烈，拦住我各路援军。请快快空投粮食！士兵们几天没有吃东西了……”
黄昏，无数曳光弹在空中升起。战士们喊着“冲呀！”从四面八方奔向敌军师部。
郭师长化装成马夫，混在一群被俘的士兵中间。走进山沟不久，他乘天黑混乱之机逃走了。
枪炮声渐渐地沉寂下来。
李参谋奔上山梁：“主席！前总打来电话，沙家店战斗胜利结束了！歼灭敌人一个师、两个旅！”
毛主席问：“抓了多少俘虏？”
李参谋说：“一沟浮虏！”
周副主席皱着眉头：“什么叫一沟俘虏？”
李参谋答：“因为天太黑，俘虏多，一下子没法清点，又没有地方关，就关在一条山沟里，所以叫‘一沟俘虏’。”
毛主席听罢大笑：“真是个新发明呢。”
任弼时问：“郭师长抓住没有？”
李参谋说：“可能跑了。”
毛主席道：“跑个把回去也是应该的。总要有人给蒋介石报个信嘛！”
此时，蒋介石正像热锅上的蚂蚁，在作战室里急得团团转。几个将官站在一旁，木然望着他，他看着地图，自言自语：“沙家店……沙家店……”他把拳头捏得紧紧的，“刘邓要堵住！……黄河要决堤！”他彻夜不眠，紧急部署调集30几个旅，妄图消灭我刘邓大军。
一辆辆卡车载着敌兵，风驰电掣一般赶到河边。跳下卡车，他们就以猛烈的炮火，拦住我刘邓大军前进的道路。
一枚枚炸弹把黄河大堤炸开，成千上万的平民百姓又一次被河水冲走，活活淹死；无数美丽的村庄、肥沃的良田变成了汪洋一片。
预感到末日将临的蒋介石，以自己的凶恶来恐吓人民，来挽救他的失败。结果却适得其反。人民更加痛恨和反抗他的独裁，同时也更加感到共产党可敬可亲。
就在蒋介石疯狂地屠杀人民，把无辜百姓抛到黄河水中淹死的时候，中国人民的伟大领袖毛主席，正在沙家店附近的村子里，帮一位老大娘推碾子磨面呢。
徐大娘看见毛主席累得满头大汗，心疼地说：“老李呀，看把你累的。”说着，她拿下头上的毛巾，“快擦把汗水！”
毛主席接过毛巾：“谢谢！”
“谢啥呢？要说谢，我得谢你哟！”徐大娘说着，用小条帚扫着玉米面，忽然感到一阵头晕。
毛主席低头揩汗，没有发现：“你们家粮食够吃吗？”
“够吃！”徐大娘强打精神笑着说：“土地一改革呀，咱们受苦人翻了身啦！这可要感谢共产党、毛主席。”
毛主席连声说：“不要谢，不要谢！”
徐大娘不高兴了。她板着面孔说：“同志，你这话说的可不大中听呀。”
毛主席向她解释：“我是说：土地应当改革，受苦人应当翻身，共产党应当……”
“好啦，好啦！”徐大娘有点生气了，“没有共产党、毛主席的领导，土地能改革吗？咱受苦人能翻身吗？老李呀，你这么说话，可是不应当啊！要不是看你样子还老实，帮我推了半天碾子，我可要把你拉到村公所去啰！”
毛主席哈哈大笑：“徐大娘呀，徐大娘……”
雷雨之夜给“昆仑纵队”当向导的老高，和吴老汉一前一后，抬着担架走进了村。被敌人剁去手指的吴老汉，走着、走着，摇摇欲倒。
毛主席一见，急忙上前去扶。
老高惊叫着：“毛主席！”
徐大娘一听傻了眼：“毛主席？他……他就是毛主席！”
人们紧张地忙碌起来，周副主席拉着老高的手：“老高呀，你这个区委书记也抬担架来了，辛苦啦！”
老高说：“吴老汉身体不好，可非要千里迢迢地送公粮来。看见伤员，他又抢着抬担架。唉，他是饿……饿昏了……”说着，老高也饿得昏过去了。
周副主席一把扶住了他，喊道：“小罗！赶快弄点米汤来！”
又一队担架进村来了。
任弼时命令：“万团长！你马上带警卫团去抬伤员。”
“是！”万团长奔走了。
任弼时又吩咐：“李参谋，通知各大队，除了电台值班的，统统去抬伤员，让老乡们休息。”
李参谋刚转身要走，任弼时又叫住他：“等一等。要各大队烧开火，煮稀饭，慰问伤员和老乡。”
李参谋走后，任弼时又来到伙房：“老杨，赶快煮稀饭。”
老炊事员捧着一个小口袋说：“任弼时同志，就剩下这么一点黑豆瓣瓣了。”
“统统下锅！”
“可你们吃什么？晚饭都揭不开锅了，你们还要指挥打仗……”
“把我的马杀掉。”
“那怎么行！你血压这么高……”
“没有关系。老杨，你忘啦，长征的时候……”
“嗨，那是长征嘛。现在……”
“现在，老百姓在挨饿，战士们也在挨饿……”
是呀，西北人民解放军的指战员们，已经处于半饥饿状态。一个瘦小的战士饿得直哭，连声叫着：“连长，连长……”
那位当了连长的山西战士，气鼓鼓地斥道：“哭什么！谁不饿着肚子？”
当了指导员的那位陕北战士，把他拉到一边：“同志！对解放战士，你要耐心做工作才是。”
山西战士叹了口气：“唉！有了小米，工作就好做了……”
这时候，彭德怀司令员指着一碗小米粥，生气地说：“谁叫你们给我做的？你去看看，毛主席他们吃的什么，战士们吃的什么，老百姓吃的什么！”
黄参谋解释道：“彭总，你肠胃不好……”
彭总一听火气更大了：“大家生活很苦，你让我一个人吃小米粥，把我看成什么人了！快端回去，给病号吃。大家吃什么，我吃什么。”
这时候，毛主席也正在对小罗说：“叫老杨把那块腊肉统统切了！”
小罗说：“那是贺龙司令员送给你们的……”
毛主席命令：“快去，统统切了给伤员和老乡们吃！”
这时候，徐大娘一边饿得流眼泪，一边把磨盘上的玉米面扫进口袋。看见毛主席走过来，她抱歉地说：“毛主席！刚才我……”
毛主席打断了她：“徐大娘！陕北老百姓，中国人民，给了我们很多很多……”
徐大娘笑着说：“这是应当的嘛！”
“可我们应当为人民做的事情，还没有做好呢。”毛主席由衷地说，“要说感谢的话，我们应当感谢你们！感谢人民养育了党和军队，养育了中国革命……”
毛主席匆匆走了。徐大娘背着这最后一袋“支前粮”，颤巍巍地向村公所走去。
窑洞里，周副主席坐在吴老汉身边，一勺一勺地给他喂着米汤。
毛主席正向老高详细询问着群众的情况。他前后问过两遍：“乡亲们能不能吃饱肚子？”可老高总是避而不答，这就使他更加怀疑和不安起来。当毛主席第三次提出这个问题时，老高勉强地回答：“能吃饱。”
毛主席看出他不愿吐露真情，严肃地说：“老高，你是党的干部，一定要讲真话。乡亲们到底能不能吃饱肚子？”
老高低下头，不说话了。
毛主席进一步问道：“有没有饿死人？”
老高点点头。过了好久，他才慢声说：“为了支援前线，吴老汉把家里最后一点小米、黑豆献了出来。他天天上山挖野菜吃，好几次饿得昏过去。有一回，要不是村干部发现了，他就要活活饿死在山上……”说到这里，老高再也控制不了自己的感情，一把抓住毛主席的膀子，声泪俱下地说，“毛主席呀！为了革命，我们陕北人民，除了胃里的东西，统统都拿出来了……”
听到这里，毛主席一阵心酸，不禁潸然泪下。
听到这里，周副主席大步走出了窑洞。老高的声音像滔天的巨浪撞击着他的心：“为了革命，我们陕北人民，除了胃里的东西，统统都拿出来了……”他的步子越走越快，后来竟奔跑起来，冲向一副停在路上的担架，一下子把担架举了起来，放在肩上。
任弼时在前、周副主席在后，抬着担架在山梁上走着。一群老乡跟在担架后边喊：“同志！同志！让我们来抬！快停下！”腿部负伤的邵营长，躺在担架上呼唤：“副主席！弼时同志！你们不要抬我，不要抬我……”他哭了，在战场上七次负伤也没有流过一滴眼泪的铮铮铁汉，此时却像个孩子似的哭了……
天边，一弯冷月。人们围着交了支前粮回家倒在炕上饿死的徐大娘，心情无限悲伤。
毛主席迈着沉重的步子走出窑洞，在碾盘上坐了下来。他轻轻地抚摸着碾子，沉痛地悼念着徐大娘。
任弼时走到他身边坐下：“大娘有两个儿子参了军。还有一个儿子支前，到黄河边运粮去了……”
毛主席后悔地：“我只看到她推不动碾子，就来帮她一道推，可没有想到……”
弼时同志起身要走的时候，毛主席说：“明天开个追悼会。我们都去参加……”