不用说，这肯定是卢西亚诺命人下的毒手。怪事一件接着一件，但整个事件中最诡异的莫过于缪夏博士在无线电里说的话。唉，没想到克鲁德会落得如此下场。折竹叹了口气，黯然注视着克鲁德的尸体。

    “冥路之国”里究竟有什么如此吸引卢西亚诺？折竹绞尽了脑汁也想不出来，只能干着急。妈的！碰上高尔丁死结大探险家折竹也只有叹气的分儿。各位读者，事件如此错综复杂，您看到这里想必也感到头疼了吧。

    克鲁德的父亲缪夏博士为何会说在格陵兰岛内陆发现属于德国的新领土？难道他被“冥路之国”内的魍魉迷惑变成了疯子？

    克鲁德说父亲在失去联系前告诉他一个坐标，鲸狼便是在那个地方捕获的。可惜他话还没说完就被人暗杀，会做出这种卑鄙行为的肯定是卢西亚诺一伙。

    卢西亚诺一伙是从何处得到了有关“冥路之国”的情报？据克鲁德说，这件事他只告诉过罗格威尔检察官。但检察官和卢西亚诺一伙是敌对关系，而且黑帮会对“冥路之国”如此感兴趣，说明那里肯定隐藏着莫大的经济利益。可惜的是，真相都随着克鲁德的生命一起消失了。

    折竹沉思片刻，试着在脑海中整理目前所获得的情报。但想来想去，疑问是理清了，但仍旧无法看清解答的方向。他耳边似乎又响起了魔境的召唤，看来要查清真相，非得亲自赶赴魔境一探究竟。折竹催促坐在死人身旁的肯普纳，刚才那一枪把肯普纳的魂儿都吓出来了。

    数日后，两人遇到了罗格威尔。可惜没有任何直接证据显示克鲁德的死与卢西亚诺有关，所以无法用法律制裁他们。但他们达成了共识，决不能让克鲁德死得不明不白。

    他们的胸腔中燃烧着正义的怒火，一定要抢先踏破“冥路之国”，解开无线电之谜，征服魔境，并且要让不义之徒得到应有的惩罚，以告慰克鲁德在天之灵。

    而在准备的这段时间里，小野部女士频繁拜访折竹。

    “不好意思……我又来了。”这是她每次来时会说的开场白。接连几次过后，折竹有些不耐烦了。可是小野部女士却表现出一副无所谓的样子，反而说：“不用管我，你们忙你们的。”便拿起一本杂志装模作样地看起来。其实她是在偷偷地注视着折竹的一举一动，这让折竹感到十分不自在。

    打搅了，我又来了。现在一听到这话，折竹浑身都泛起了鸡皮疙瘩。小野部还真是厚脸皮丑女的典型。一想到体重三十六贯的女人正在深情款款地注视着自己，折竹就感觉胃里翻江倒海。

    后来又发生了一件让折竹感到厌恶的事，小野部女士居然想要参加“冥路之国”的探险队。她在队伍里负责照顾鲸狼，但去探险为什么要带着鲸狼？那是因为所有海兽都在脑中储存着有关栖息地的记忆。通过观察鲸狼的反应，或许可以探知捕获地点。

    看来小野部女士是黏上折竹了，折竹好生厌烦。

    但折竹不是神，如果是神的话就不会不知道小野部女士频繁接触自己的理由。原来小野部女士除了暗恋折竹外，还有一件事想告诉他。就在出发前一天的晚上……折竹今天心情不错，他本以为小野部女士昨天没来是彻底死心了。谁知道刚这么想，门外就响起了敲门声。折竹感到一阵恶寒，轻手轻脚地走进卧室，屏息装作不在。

    “折竹先生，您在家吗？”小野部在门外高声问道。

    拜托你快走吧，只要不出声她应该会回去吧。折竹不住地在心中祈祷，但过了半天她也没有走的意思。门缝下面突然塞进一张白纸模样的东西……仔细一看，似乎是个信封。难道她是想借着封信表明心意……一阵恶寒又向折竹袭来，但对方似乎改变了想法，又慢悠悠地抽回了那封信。

    这封信究竟写的是什么，折竹这个凡人当然不会知道。事实上，这却是一封有关他命运的来信。

    参加探险队的一干人等在古老的捕鲸港撒莱姆集合。五月十九日的清晨，他们登上“发现号”朝北极神秘的“冥路之国”出发。

    发现号经过纽芬兰，行驶到拉布兰海域时海面的颜色就发生了变化。蓝色逐渐退去，白昼一天天变长，气温也一点点地下降。等船开到格陵兰岛西海岸德乌斯海峡的时候，船上所有人都缩成了一团。

    海平面突然腾起无数浪花，仔细观察，才发现是无数水流正在朝发现号涌来。船只急忙转向，倒霉的是居然碰上了前有追兵，后有堵截的情况。鲸鱼在海面上喷出一条水柱，而水柱的对面突然出现了一只帆船。

    水手长露出担心的表情，说：

    “我好像在哪儿见过那条帆船。”

    “唉？那是什么船？”

    “我想起来了！那是卢西亚诺的‘弗拉姆号’！那艘船的帆是全新的，我应该不会看错。”

    船长命令开动辅助发动机加快航速，并且命令水手拉开所有的船帆驶入烟雾弥漫的海面。大约行驶了两三海里，水手长架起双筒望远镜。

    “果然是他们！”说完，他转过头注视着折竹，脸上带着恐慌之色。

    “弗拉姆号”就像一匹甩不掉的野狼。虽然还不知道卢西亚诺和弗洛是否就在船上，但这两条探险船日后必定会发生冲突，这是无须赘言的事实。

    那今后的路途有多凶险就不难想象了，不光要抵挡风雪酷寒，还要时时提防卢西亚诺一伙人的偷袭。

    再往前行，就是昔日的北极探险家皮瑞命名的中部浮冰群。海面上漂浮着大如小山一样的浮冰，船只行驶要格外当心。驶过“Kangek”海角，探险队总算在“Upernavik”岛的右面，赫鲁姆斯岛附近一处名为“恶魔手指”的海湾上登陆。据推算，从本地出发，“冥路之国”大概在正东方二百五十英里处。

    破船仿佛是想吸引众人的眼球，就那么肆无忌惮地横躺在海湾里展示着它残破的身躯。那是富兰克林爵士的探险船“恐怖号”的残骸。船身已经朽坏，只剩下触目惊心的肋骨露在外面。过了近百年，这条破船早已成为了海鸟的巢穴。“冥路之国”仿佛是要给探险队一个下马威，刚刚登陆就展现出如此恐怖的一幕。现场的气氛顿时变得鬼气森森。

    海鸥与潜鸟在雾蒙蒙的天空中穿行，海面上弥漫着银光闪闪的浮游生物，碎冰和冰山排列成行。折竹想起拜伦诗中的一句话，总感觉四周像冥界一样荒凉。在正式进入“冥路之国”之前，探险队还要到北部Etah一带的爱斯基摩人营地做最后的补给。但最关键的是，他们还不知道“弗拉姆号”的具体方位。

    “找到了，大概没发现我们，‘弗拉姆号’上那些家伙就把船停在Kuk岛上。真要打起来，先下手为强。”

    负责在沿岸搜索的队员报告情况，Kuk岛离此地大概有二十英里。想必对方也派出了陆上探险队要和折竹他们一决雌雄。

    关着鲸狼的铁笼旁放着作为饲料的冰冻鱼肉。小野部女士那肥硕的身躯外包裹着一层厚重的毛料，看上去就像个道地的爱斯基摩人。

    穿越冰原峻岭，耳听暴雪狂风。折竹想起了跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘口的拿破仑。

    小野部女士凭借表演杂耍时练就的技巧，用一根绳索做成缆车将行李和队员们吊到高处。

    一路上不断出现掉队者，到后来队伍里只剩下两个白人，一个是知名的冰川研究者扎贝克，还有一个就肯普纳。

    气温下降到零下四十五度至零下六十度，在这种冰天雪地中，只要睡过去就别想醒来。

    这还是七月末，离“恶魔木质”也不过数百里地。没想到刚走过一段狭路，他们就遇到了大风雪的袭击。

    天地晦冥，飞雪走冰。透过那狂风卷起的雪雾，他们能看见遥远的彼方有一片连岭若隐若现。

    半边面颊直到咽喉位置突然失去了知觉。所有的雪橇犬都缩起了身子，或许是太过寒冷，以至于无法闻到任何气味，它们都不肯前进。探险队站在狂风暴雪中进退两难。

    也不知道过了多久，风雪稍稍变弱，肯普纳突然看到了什么，指着前方大叫道：“啊！快看！是卢西亚诺！”

    众人定睛一看，只见数台雪橇正在横穿雪原。

    来了！来了！

    众人急忙将装满鱼干海象肉的食物箱子堆成一个半圆形的阵地，架起枪准备迎击。

    面对这阵势，小野部女士不知何故竟然哈哈大笑起来。

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