探险队最初的困难来自于“脐之绪”，其源头是黑湖的无名川，两岸的悬崖峭壁高不见顶。据说这悬崖与安第斯山脉相连。

    从高耸入云的山巅直到深不见底的河堤，峭壁勾勒出一道漂亮的直线。从远处眺望，简直就像是一块巨石雕成的天然屏风。无名河的河水在数千尺高的大绝壁下缓缓流淌。

    峡谷内幽深晦暗，以至于飞鸟也不敢轻易进入，更不用说不会飞的人了。好在峡谷中藤蔓茂盛，不然根本无处下脚。众人千辛万苦越过峡谷，才得以窥见亚马孙源流的树海之滨。

    放眼望去，所见之处除了树只有树。浓密的绿荫将天空遮挡，甚至让人开始怀疑自己是否出现了错觉，为什么所有东西在一瞬间都变成了绿色。唯独那“剧毒夕阳”下的怪雾在“无法穿越的灌木带”后展现出异样的颜色。

    “折竹先生，这下该看您的了，请告诉我们怎样穿越这道天然屏障。”

    罗德里克斯说得虽然轻松，但要穿越这片“无法穿越的灌木带”谈何容易。阴湿的原野上，稀稀拉拉地疯长着几棵橡胶树。树下生长着一种名叫“克拉普”的带刺灌木。那种灌木生长得非常密集，让人几乎看不到泥土。罗德里克斯刚伸出腿就疼得哇哇大叫。

    其实灌木地下的那些黑糊糊的东西并不只有泥土，还有很多枯萎的荆条。那些荆条还未腐烂，所以极有韧性，人一脚踩上去感觉摇摇晃晃的，走在后面的人要注意从前方反弹过来的荆条。灌木不但遮挡住了探险队员的视线而且极具杀伤力。人如果在没有防备的状态下碰到了这种荆条，十有八九都会见血。

    “这些荆棘好像活的一样。喂！科嘉，快拿绷带来给我的肩膀包扎一下。”

    科嘉是队里的厨娘，年龄大概在三十岁，是秘鲁人与印度人的混血儿。她在队伍里只是打打杂，很少说话，但绝不是一盏省油的灯。

    “那女人的目光就像一只蜥蜴。”折竹曾对伯安说。

    众人前进了一段距离，看见前方的灌木丛中有一段古老的石阶。从结构上来看，这段石阶是典型的印加建筑风格，这应该是一座建筑的基部。

    “我的好运气总算来了。那到底是寺院的基石还是宫殿的台阶呢？说不定里面还有帕达拉库达的化妆间呢，哈哈哈。反正，大家先松口气吧。”

    经过讨论，决定明天再开始发掘工作。当天晚上，折竹拉着一个正在生火的壮工走到角落里说：

    “别装了，弗莱，把头巾摘了。”

    “哎呀，露馅了。”

    壮工苦笑着摘下头巾。猛牛弗莱发挥他牛皮糖似的黏性，盯住的目标无论走到哪里，他都要紧跟到底。

    “我对自己的伪装挺有信心的，你看我脏成这样容易吗？唉，还是折竹先生您眼力好啊。”

    “唉，你这颗牛皮糖黏上了就甩不掉。但我告诉你，冬妮娅不是你想象的那样，她不是个坏女人。通过这一段时间的认识，我相信人不是她杀的。”

    “您别说了，除非您用柔道把我摔得站不起来，否则我不会放弃。你探你的魔境，我捉我的犯人，大家井水不犯河水。”

    弗莱的突然出现，让冬妮娅惊恐万分。就连温厚的伯安也感觉如临大敌，但不管怎么说，自己守护冬妮娅的决心是不变的。

    就在这紧张的气氛中，探险队开始挖掘黄金的工作。

    一开始，他们的工程并不顺利，找了半天也没看见黑鹦鹉的踪影。

    “再找不到老子可要打道回府了。”

    罗德里克斯就像一只饥饿的老虎。他使劲鞭打着工人，不耐烦地挠着头顶上那几根杂毛。但无论他们搬开多少块石板，有多少工人被荆棘刺伤，却连块黄金的碎渣都没找到。

    伯安看不下去了就说：

    “这只是我们发现的第一座遗迹，您也不能断言黄金就埋在这里，不如再往前走一段路吧。”

    没有人发现伯安的眼中闪烁着异样的喜悦。因为罗德里克斯正在鞭笞他痛恨的人。那人是谁？就是紧追不舍的弗莱。

    “妈的！走了这么多路，以为到头了，竟还要往前走。那死胖子最好快点找到鬼黄金板，老子还等着缉捕冬妮娅归案呢！”

    第二天，负伤者留在原地，其余人继续向亚马孙腹地进发。越往前走，原始森林的气味也就越浓厚。

    他们来到了“食肉莲大湿地”。

    这鬼地方居然叫“湿地”？眼前那片沼泽就像是被野火烧过一样居然是暗红色的。要不是大水蛇吐着开叉的信子从众人脚下游过，他们还不敢相信这地方还会有水。不过那巨大的食肉莲倒是很吸引人的眼球。沿途他们已经损失了两头牛以及四个挑夫，全都是被水蛇给拖到了水里吞掉的。

    这里只是亚马孙的大门口，但今天所见之物已经让探险队员大开眼界。那密密麻麻的荆棘让人看得直起鸡皮疙瘩，更可怕的是在荆棘丛间居然爬满了有剧毒的亚马孙黑蜘蛛。一天过去了，沿途巨大的树干开始代替矮小的灌木，热带地区的特性一步比一步浓厚。除了那些危险的动植物，蹂躏他们的还有疲劳和传染病。

    “折竹先生，我们究竟要到哪里去啊？”

    连猛牛弗莱也有些受不了了。

    “到哪里？当然是去找印加遗迹找黄金板，再走下去就到太平洋岸边了，所以你放心，总会到头的。”

    “您别开玩笑了。我知道您百毒不侵，传染病什么的早就免疫了。但我可不是铁打的，再这么走下去，恐怕冬妮娅没捉到我就先死在这荒郊野外了。”

    “放心，死不了的。那两个人如胶似漆，就算被野狗吃光了也要死在一起。至于你嘛，倒是可以充当南美虎的饵食。哈哈哈哈，我在开玩笑呢。猛牛。”

    探险队走在通往地狱的道路上，挑夫一个接一个地倒下，亚马孙变成了他们的葬身之地。就连对黄金无比执著的罗德里克斯也有些撑不下去了，某天晚上他对伯安说：

    “伯安先生，我是非常相信你的，但我们走到现在连黑鹦鹉的一根羽毛都没发现，我实在有些担心。但我相信您的名誉，也相信您的人格。只是，现实让我开始有些怀疑那个传说了。”

    “我理解您的心情，但考古也好探险也好，不依靠传说是行不通的。如果没有做好损失巨额资金的觉悟，那您对这次探险的投资根本就是一个错误。”

    “嗯，听上去倒是很有道理，但是……”罗德里克斯满腹狐疑。

    “刚才那个叫弗莱的警察已经把冬妮娅的事告诉我了。你让队伍一直不断前进就是为了救那个女人吧？我看你是被女人给迷住了……”

    伯安无语。罗德里克斯说得没错，他就是为了让弗莱这个跟屁虫死在路上，才带着队伍不停前进的。

    伯安是个不会隐藏自己想法的人，他不说话就表示承认。罗德里克斯便得意地说道：

    “我明白了，这件事我明天会处理。到时候我会把冬妮娅交给警察，这都是她咎由自取。”

    于是罗德里克斯和弗莱密谈了数小时。宿营地周围传来了怪异的吼声，听上去既不像南美虎，也不像南美豹。总之是一种从未听过的动物吼叫声。那未知的动物吼声低沉，似乎正在锁定自己捕猎的目标。众人这才发觉，原来这里就是名为“地狱肋骨”的大荒地。

    也不知道发生了什么灾害，所有的仙人掌和龙舌兰都枯萎了，只剩下白骨一样的残骸铺满了整片荒地。到了晚上，四周的温度突然升高。经过测量，竟然超过了华氏一百多度。所有人感觉就像被关在蒸笼里一样闷热。湿热加上恐怖的鸣叫，众人一夜无眠。到了第二天清晨，一个挑夫冲进帐篷大喊道：

    “不好啦！罗德里克斯先生死啦！”

    众人急忙前往查看，发现罗德里克斯的死相古怪。他用手按住自己的脖子，脖子上颈部到咽喉之间，有一个沾满泥的掌纹。折竹一看到这个掌纹，就感到一股寒气在脊梁骨上游走。那是化木人特有的椭圆形掌纹。

    第五类人猿？如此说来，昨晚那个古怪的叫声，果然就是这怪物发出来的。