二十四年后，母亲终于回到了她的家乡。在她返回东察合台汗国的时候，她说，她和丈夫会尽快回来。

    我看着母亲想，母亲或许直到时光过去了二十四年，而她的小女儿也即将嫁为人妇时，她才体会到阿亚的良苦用心。

    当年，如果不是阿亚狠心将我从她身边夺走，一个刚刚失去丈夫又生下孩子的年轻女人，就不会离开家，从而开始新的生活。

    事实上，若非阿亚用她的残酷，也就不可能换得母亲的自由。

    每逢大军出征前，帖木儿王都会选择在平原之上建起营帐，同时征调大军屯住于此。帖木儿王喜欢自称成吉思汗第二，他征服的领土与成吉思汗虽还不能完全相比，但有一点他确与成吉思汗相似，那就是，他终生不离马背，每逢转战，或是临敌部署，或是亲身冲杀于敌阵之前。

    营帐建起后，帖木儿王带着他的一位或者两位后妃住进其间最大的一座帐幕。大军陆续开至，各部落皆按照指定方位安营，每日都有各军将领在帖木儿王的帐幕中出出进进，汇报各部落的人数、位置以及装备情况。

    二万余座帐幕依河而建，那情景可谓壮观至极。数十万人要吃要喝，商人们自然不会放弃这绝好的赚钱机会。就在帐幕之间，随处可见正在营业的随营饭馆及肉店，还有一些零担商贩见缝插针，在士卒之间转来转去，叫卖熟肉及烤肉。

    行营中不光有肉类食品出售，面包师也升起面包炉烤制面包，还有一些商贩摆设水果摊或向士兵兜售喂马的大麦。帐幕之间还新修了浴室，浴室中的热水池每天都注入烧好的热水，供即将出征的将士洗浴。可以说，帖木儿王的行营就是一个市场，形形色色的行当应有尽有，而且，为方便众人寻觅，各行生意都在指定地点设立商肆，各人忙于各人的生意。

    这是独一无二的场面，来自西班牙的使节克拉维约第一次看到这样壮观的情景时真是惊奇万分。

    数年征战，一个庞大的帝国出现在一片广袤的大地上，几乎囊括了整个中亚和西亚之地。克拉维约不能不对这个魔术般出现的帝国怀有一颗探究之心。

    帖木儿王在华丽的宫帐赐宴西班牙、埃及使节以及明朝使臣。所有的人一起举杯恭祝他健康，他目光炯炯，笑声豪迈，毫不客气地将明朝派来催贡的专使傅安从上座撵到了西班牙使节克拉维约下首的位置。本来，傅安并不是第一次出使帖木儿帝国的明朝官吏，对于他的博学多才，特别是对于他所代表的国家，帖木儿王一直给予相当的礼遇，甚至上首的位置，也曾经是大明使臣的专座。

    但是现在，帖木儿王竟然将属于明朝使臣的礼遇，毫无道理地转给了刚刚到来的西班牙使节。

    傅安心中不悦，可是对于刚愎自用的帖木儿王，他也不好过分指责。他委婉地、但是态度严正地表明，他此来是奉明朝皇帝之命前来催贡，自明太祖朱元璋病故，帖木儿王不复履约向明朝进贡。

    帖木儿王轻慢地一笑，让通译将他的话照直译给傅安：“我只给洪武皇帝进贡，现在的皇帝我不认识。”

    傅安正欲据理力争，却遇到沙哈鲁忧虑的目光。他顿时明白了这不过是帖木儿王计划中的一部分。武功强盛、所向无敌的帖木儿王一定早有预谋，断绝岁贡只不过是他彻底与明王朝决裂的开始。

    果真如此，帖木儿王的下一个军事目标，想必就是明朝吧？

    不会错，一定不会错。傅安蓦然觉得心头一阵寒冷。

    这就是人心。人心从来都是不会知足，特别是对于帖木儿王这样野心勃勃的君王而言，他永远不可能真正地安于现状，永远都要觊觎着下一个目标。虽然他所建立的帝国西起幼发拉底河，东至锡尔河和印度德里，北抵高加索，南临波斯湾，算得上关山万里，但是他所拥有的并不能代替他对明王朝的渴望。

    那一片富饶的土地，他一生都对那里梦寐以求。

    宴会结束时，帖木儿王命人扣押了傅安一行。事实上，早在他断绝对明王朝的进贡之时，他就已经做好了征服明王朝的一切准备。

    东征中国，这是一件耗资巨大的军事行动，有人提出反对意见，帖木儿王用他富有煽动性和鼓动力的演讲说服了这些人。他说，这一次用兵中国，是为征服异教徒，扩张伊斯兰教的势力。何况明朝在洪武皇帝去世之后，发生了叔侄间争夺皇位的战争，永乐皇帝虽然取代了建文帝，但他的地位并不完全稳固。因此，他认为这是真主赋予他的一个绝好的机会，他必须按照真主的指引发动圣战，也只有这样，他才能重新据有成吉思汗曾经据有的疆域。

    帖木儿王认为他有足够的把握征服明朝，这是他以近七十岁的老迈之躯御驾亲征的动力所在，他甚至发下宏愿，三年后他会将首都迁到北京。

    回历八〇七年五月十三日（1404年11月27日），帖木儿王下令出征。正是严寒季节，大军涉冰水渡过锡尔河，来到昔日的花剌子模边城讹答剌驻扎。这时，一直处于逃亡状态但仍拥有一定实力的脱克汗遣使来见帖木儿王，请求出兵协助帖木儿王征灭中国。对于脱克汗发出的修好信号，帖木儿王欣然接纳。作为回报，他承诺一旦战争结束，他将帮助脱克汗重新据有金帐汗国的汗位。

    帖木儿王居住的宫帐无端起火，众人皆认为不祥，陈请回师，帖木儿王不为所动。在他的坚持下，大军继续前进，回历八〇七年八月十日（1405年2月10日），帖木儿王旧疾复发，病倒在行军途中。

    在帖木儿王生命的最后八天里，欧乙拉公主一直悉心照顾着他。这对帖木儿王而言不能不说是一种意外的安慰。在他健康地活着拥有睥睨群雄的权势时，他从来不曾得到过这个女人。可是，当他生命行将结束的时候，她却如同一个温柔的情人一样不辞辛苦地守候在他的身边。

    虽然高热不退让帖木儿王十分痛苦，他的意识却始终保持着清醒。一天，他感叹地对欧乙拉公主说：“我本来想让你住进紫禁城，听说，那里的建筑像大都城一样壮丽。可惜，我无法实现我的愿望了。”

    欧乙拉公主温柔地回答：“大都城已经被烧掉了，我再也回不去了。幸运的是，您给了我欧琳堡，那里才是我的家。”

    帖木儿王惊奇地注视着欧乙拉公主。这个女人，永远让他琢磨不透，然而，无论他是否了解她，与她在一起，总会让他如沐春风。

    “欧乙拉。”

    “您说。”

    “沙哈鲁什么时候能回来？”

    “应该快了。已经将您的命令派快骑传给他了。”

    “其实……”

    “什么？”

    “沙哈鲁才是一位真正的人君之选。”

    “您说得对，我也这样认为。”

    “可是，我还是要选择皮儿作为我的继承人。”

    “我理解。”

    “真的吗？你真的能理解吗？”

    “是的，因为您身上具有的一些品质与我的先祖成吉思汗很相似。”

    “哦？那是什么？”

    “坚定的意志，宏伟的抱负，杰出的才干。还有，冷酷与仁慈、狡诈与守信兼而有之的性格。这些，您都与成吉思汗有着惊人的相似之处。”

    帖木儿王的脸上倏忽闪过一丝伤感的、如释重负的笑意：“谢谢你，欧乙拉。你知道吗？在我死去之前，能够得到你这样的评价，我死而无憾了。可惜，我始终没能建立起超越成吉思汗的功勋。”

    “您尽力了。有些事情即使您没能做到，您也应该原谅自己。”

    “是的，我尽力了，我当然会原谅自己。”

    欧乙拉公主向帖木儿王微笑，她的手顺从地放在帖木儿王的手心里。

    “欧乙拉。”

    “您说，我在听。”

    “在我活着时，能够遇到你，我怎么能不对真主充满感激！”

    “在您活着时，我能够来到您的身边，这一切都是天意。”

    “如果我告诉你，我一直钦慕着你，你会怎么想？”

    “我，终生不会忘记这种荣幸。”

    “是吗？”

    “是的。”

    帖木儿王的目光长久地停留在欧乙拉公主略显疲惫的脸上。他觉得不可思议，陪他度过生命中最后时光的，不是图兰，不是图玛，而是这个他得不到的女人。

    “欧乙拉，你知道吗？”

    “什么？”

    “我昨天梦到图兰了，她还是那么美丽，婀娜多姿。”

    “您很想念她，对吗？”

    “是啊，她是我一生中最钟爱的女人。”

    “我知道，她配得到您的钟爱。”

    然而，真是这样吗？在我的印象里，图兰小王后却像一个被惯坏的孩子，她只知道毫无节制地占有和挥霍帖木儿王对她的宠爱。她的心胸也不是那么宽广，她一直都在嫉妒着她的姑姑图玛和与世无争的欧乙拉公主。在她活着时，有一个阶段帖木儿王对大王后的感情很疏远，也很少邀请公主参加宫廷举行的宴会……

    即便如此，欧乙拉公主此时对于图兰的赞美却是发自内心的。

    一种愉快的眩晕缓慢地袭来，帖木儿王说的最后一句话是：“公主，我累了”，公主回答：“您再睡一会儿吧”。然后，帖木儿王在欧乙拉公主的注视下合上眼睛，陷入他一生中的最后一次沉睡。

    八月十八日，沙哈鲁从左翼军赶回本军大营，他走进父亲的大帐时，正看到欧乙拉公主细心地将帖木儿王的双手叠放在胸前。

    帖木儿王的遗容平静安详。