历时八年的蒙宋战争，在对宋皇室成员举行完隆重的受降仪式后落下帷幕。宋室遗臣文天祥、张世杰逃往广东、福建，游弋海上，试图招兵买马，复辟宋室。忽必烈一直密切关注着这方面的情报。

    至元十五年（1278年）端午节过后，忽必烈在大明殿召见张弘范。张弘范刚从前线返回，见真金也在，二人相见，喜悦万分。

    “朕接到情报，宋丞相文天祥，宋将张世杰、陆秀夫不知从哪里弄出两个赵姓子孙，拥立为帝，企图复辟亡宋于南方沿海，闽、广一带群起响应，已达十五郡县。朕委任你为蒙古汉军都元帅之职，前往追剿亡宋卫王残部。张世杰是个野心勃勃的将领，可怜这两个五六岁的孩儿，什么也不懂，又将成为他的牺牲品！你须尽快剿灭这股势力，以免这些乌合之众影响了大一统的局面。”忽必烈揉着有些发胀的足踝，开门见山地说道。

    张弘范明显犹豫了一下。

    “怎么？”

    张弘范委婉地推辞道：“臣弘范不才，请以蒙古信臣为首帅，臣愿副之。”

    “什么意思？”

    “朝廷此前从无汉将统帅蒙军先例，臣顾虑难以指挥，更怕有负皇上重托。”

    “你多虑了。朕既命你为帅，自会授予你全权。”

    “弘范，不知令尊张老元帅是否给你讲过他亲历的安丰之役？”

    “安丰之役？没听父亲大人讲过。”

    “当年，曾祖成吉思汗以义子察罕为主帅，以你父张柔为副帅，协力攻打金军事重镇安丰。战前，察罕与张老元帅在制订作战方案时发生分歧，察罕不听张老元帅的建议，将帅失和，终使安丰一役进退失据、损兵折将。战后，察罕和张老元帅引残兵败将与曾祖会合，察罕倒没有推卸责任，但张老元帅想起这原本可以避免的失败，深以为恨，生平第一次当着曾祖的面痛哭不止。曾祖了解了全部作战经过后，并没有怪罪察罕和张柔，而是自责他委任不专，才致安丰之败。父汗以你为帅，正是不愿你复有你父之恨！”真金一口气说完。

    张弘范还想说什么，忽必烈摆手制止了他：“这柄大理宝剑是朕心爱之物，今赐予你，你带在身边，见剑如见朕。凡有不从命者，以此处之，立斩不赦！”

    张弘范感激涕零，大礼拜受。

    真金代父汗扶起张弘范：“弘范，我将置酒以待，为你庆功。”

    “太子，放心。大汗，臣弘范一定不辱使命。臣告退。”

    真金挽住张弘范手臂：“我送你。”

    不久，张弘范衔命至扬州，选调水陆军两万人，准备大举南征。为最后一次核准早已拟定的作战部署，张弘范召集各军将领开了个短会。当大家赶到主帅的军帐时，突然发现，参加会议的将领当中，竟然多了一位年方十五六岁，个头高高且相貌堂堂的少年将军。一位经常出入皇宫的将领认出了他，原来少年正是真金次子答剌麻八剌，汉族将臣为方便，通常都称呼他八剌王子。真金膝下有子三人，老二八剌从十四岁起即随大臣出使占城、安南、爪哇诸国，是个公认的少年才子，在诸孙中最得祖汗忽必烈欢心。此次张弘范引军平南，八剌主动请缨，获得祖汗恩准。忽必烈特旨，将爱孙与弘范之弟弘正一同编入先锋军，并任命弘正为正先锋，八剌为副先锋。

    张弘范如何体察不到忽必烈的良苦用心？骑着战马入主中原的蒙古人，自始至终不改其尚武之习。偏太子真金自幼身体较弱，虽有治国之才，却未能充分显示军事才能。这对一个有朝一日要继承汗位的人主之选来说，不能不说是种缺憾。而八剌智勇双全，忽必烈着意锻炼培养他，正是为了他将来可以好好地辅佐父亲。

    会上张弘范做出决定，先锋军从水路先行，直趋闽、广。出发前，张弘范暗暗嘱咐弟弟弘正：“谨慎从事，作战勇敢！照顾好八剌王子，不可让他轻易涉险。”弘正答应。

    六月中旬，弘正和八剌所率的先锋军刚刚驶入舟山群岛，便与奉命阻截的宋军水师打了一场遭遇战。这支宋军亦是文天祥、张世杰集结起来的护国军中的一支，达三万之众，而弘正、八剌的先锋军只有区区三千人，考虑到众寡悬殊，弘正不敢拼消耗，他与八剌商议后，二人做了分工，分头采取行动。

    八剌还是第一次参加如此大规模的战斗，既兴奋又激动，那一副跃跃欲试的样子，就如同一只天不怕地不怕的幼虎。弘正虽年轻，却称得上身经百战，他只怕八剌有个闪失，一再叮咛八剌千万注意保护自己。

    送别八剌，弘正将一千五百名将士每十名分做一组，分乘一百五十艘小船向宋舟师靠近。宋方面都是正规水师，所乘战舰与小船相比，硕大的船身威风凛凛。但宋将一时弄不清元军意图，只得传命全军严阵以待。看看两下迫近，弘正忽命小船散开，小船游弋水面，竟如骑兵一般灵活，转瞬间形成了对宋舟师的半合围。接着，弘正将令旗一挥，蒙古士兵万箭齐发，浸了油的火箭落在战旗之上，船舱之中，顿时燃烧起来，风助火势，宋战舰很快燃成一片火海。宋舟师原本依岸而泊，将士们未经一仗，被元军的火箭射得无有还手之力，无奈之下，不得不弃船泅水逃生。

    而此时，八剌率领的另一支元军正等在岸上。八剌不等宋军泅近，命士兵放箭，宋军将士再遭致命一击，中箭者、溺死者无数，余者虽蜂拥上岸溃逃，但所剩已不足十之二三。八剌顾不得与弘正会合，引军急追，弘正率人赶到时，八剌正冲杀于敌阵之中，浑身溅满了鲜血。弘正担心八剌有个闪失，忙命将士喊话：弃械投降者免死！宋军听到喊话，当即跪地投降。

    八剌催马跑到弘正身边，尚且带有几分稚气的脸上洋溢着青春的活力和热情。弘正几乎觉得自己有点嫉妒他的这种活力和热情了，上下打量着他，一时没有说话。

    “怎么了，弘正叔？”八剌快活地问道。

    “你没有受伤吧？”

    “受伤？”八剌纳闷，目光飞快地扫过自己的战袍，恍然大悟，“弘正叔，你是看见我的身上都是血迹了吧？不是我的，你放心。”

    “我怎么能放心！你呀，简直就是一匹挣开了笼头的小野马驹，只怕大汗在这里，手中的套马杆也套不住你。”

    “不会的，弘正叔。临出发前，父王和祖汗都嘱咐过我，要我一切都听弘范叔和你的，我哪敢忘啊！”

    “可是，我让你等我上岸后再行追击，你为何不听？”

    “嗨，我那不是怕他们逃远了吗？弘正叔，你快高兴一点，你想想看，我们不过区区三千人，硬是击溃了他们三万人，第一仗就打得痛快至极！若不是跟着弘正叔，我哪来这样的福气。”

    弘正绷不住，笑了：“小滑头，你仗打得好，奉承人的功夫也不差嘛。这可不像是你父王的儿子。”

    “我是祖汗的孙子嘛。”

    “你的意思是说，是大汗教你说这些好听的话的？好啦，说笑归说笑，以后你可要服从军令呀。”

    “末将遵令！”

    “我们上船去吧。到了泉州，恐怕还有一场硬仗要打。据近日获得的情报分析，张世杰在泉州布置的亡宋军人数虽不及舟山多，但都是他的正规部队，训练有素，而且有备而战，我们万万不可掉以轻心。我意在连江征调二十艘巨船，每艘巨船之上配备一门西域火炮和一门投石机，将士们都转移到船上，拖舟而行。待与亡宋军接战之际，先以火炮和投石机破其防御，然后将士们乘小舟登敌船，我们就在海上跟他们来个短兵相接。你看如何？”

    “打消耗打不起，肯定要速战速决！到了连江，调船诸事就都交给我去办吧，我一定调几门性能最好、射程最远的火炮和投石机来。”

    “好！”

    八月，张弘范率两万元军与文天祥的四十八万宋军会战于江西兴国。宋军畏敌如虎，进退失据，不消两个时辰，损兵折将二十余万人，余者尽皆逃散。此役，宋军用以复国的十七万正规军、三十万民兵和一万余淮兵所剩无几。益、广二王闻讯大惊，慌忙逃往海上。幼小的广王受惊吓而死，张世杰、陆秀夫遂拥立八岁的益王为帝。

    冬十一月，蒙古南征军在潮州集结，兵发潮阳。担任先锋的弘正和八剌配合默契，一举击溃走海而来的文天祥赣州义军。不仅如此，八剌还在海丰的五坡岭追上并擒获宋丞相文天祥，立下首功。

    不久，张弘范获知宋帝君臣的藏身之地在广东崖山，当即挥师追踪而至。

    崖山是一处东西峰对峙的近岸小岛。昔日，宋人建宫殿于岛上山麓，而今，这些年久失修的宫殿权且充当了张世杰为益王“营造”的“皇宫大内”。年幼的皇帝只不过是个摆设，军政大权都掌握在不可一世的张世杰手中。

    文天祥兵败海丰的消息传至崖山，张世杰一面骂“百无一用是书生”，一面传命陆秀夫于岛下结巨舰千艘，船头向内，船尾向外，船与船之间结粗索为栅。而且，为防火攻，船体皆涂以厚泥，船外缚长木以拒火舟。

    元军水师泛舟洋面，张弘范将文天祥押上海船。海船风鼓帆满，似离弦之箭驶向崖山。

    中午时分，崖山遥遥在望。张弘范下令，将军队一分为四，以三路从东南北三个方向靠近敌船，自己则率主力从西南方向发起强攻。元军每艘战舰均构造战楼于舟尾，外覆帆布，内藏甲兵。张弘范与诸将相约以他的“旗舰”上的乐声和锣声为号令。

    “旗舰”接近崖山，突然乐声大作。宋军初闻，以为元军摆宴，未以为意。直到元军弃舰乘舟，冲犯舰前，才大惊而起，放箭拒敌。元军按照主帅命令，皆伏盾不动，待宋元舟师相接，突然鸣金撤盾，一时间，弓弩火石交作，宋军战阵俱毁。元军将士不失时机，登舰力战，黄昏时分，宋军最后一支抵抗力量被消灭殆尽。

    舟师即破，崖山无险可守，眼见复国无望，陆秀夫竟执剑逼妻儿跳海自尽，然后回到宫中，背出幼主，蹈海而亡。只有张世杰率十余艘战舰拼死突出重围，向南海逃窜。

    波涛怒吼，浊浪排空，飓风横扫海面，战舰犹如一叶碎木，在波峰浪谷间颠簸隐没。

    文天祥目睹了这场惨烈的海战，面色如土，万念俱灰。

    张弘范沉静地劝道：“文丞相，你熟读诗书，满腹经纶，想必一定深知‘得道多助、失道寡助’的道理。我军以两万将士，连破你与张世杰的几十万大军，你难道就不想思索一下其中的原因吗？”

    文天祥怒目相视：“其中的原因很简单，就是这世上有太多像你这样甘愿为异族驱策而不以为耻的人！”

    “文丞相是指在下吗？”

    文天祥不作回答，只用鼻子轻蔑地哼了一声。

    “懂了，在下还不够资格被划入‘不以为耻’的行列之中，事实上也不应该被划入‘不以为耻’的行列之中。因为在下自父祖起就在金国为官，我父其后出仕蒙古，与丞相的宋朝从来没有过任何瓜葛。那么，文丞相指的一定是刘整、吕文焕、夏贵、李庭芝、范文虎这些原属宋廷的封疆大吏们？”

    “卖国求荣，猪狗不如！”

    张弘范笑了：“对一个腐败的朝廷愚忠到底，难道真的比为一个兴盛的王朝效力更值得后人称赏吗？就算是吧。但是，在人们耳熟能详的古训里，似乎一边赞赏着‘君叫臣死，臣不得不死’的忠臣，一边又钦慕着那些懂得‘择主而事’的良臣。我自己常常为此感到困惑，不知道忠臣与良臣，到底哪一个才应该成为后人效法的标准？记得有一次我跟吕大帅也曾探讨过这个问题，他说，当年他在襄阳城苦苦坚守了五年，在守城的后期，面对残破的城垣，死去的将士，他不止一次矛盾过，苦恼过。他深深地爱着他的国家，可他国家的代表却是一个以‘好内’著称的昏君，是一个凭借着姐姐贾妃的美貌而位极人臣的无赖丞相，他甚至开始怀疑，自己为这些人卖命究竟有没有意义？平心而论，他后来降元是别无选择的选择，但时至今日他从未因自己的选择而后悔。其实，无论哪朝哪代，百姓们真正会选择的，永远是一个安定富足的国家，一个能让他们过上好日子的君主，至于文人墨客们的多愁善感，他们没有。文丞相，你难道能够否认，倘若没有民心所向，会成就一个横跨欧亚大陆的大元帝国？”

    文天祥针锋相对：“你不要忘了，我们于海上复国，振臂一挥，呼应者就达十五个郡县，这难道不是民心所向？”

    “然而，数十万之众，不堪我两万将士轻轻一击。为什么出现这样的结局？文丞相，你是否仔细思索过其中的原因？在下不妨给你举个简单的例子：宋自偏安江南以来，朝中冗官冗员程度之严重，达历朝历代之最，这点你不会否认吧？宋一个小小的官员，亦可霸占良田百顷，其结果造成多少百姓耕无田，居无所？而且，为了维持表面上歌舞升平的假象，你们的朝廷居然强征到七十年后的税收。这样腐败的王朝，你以为老百姓会真心地为它流血拼命吗？不会的，这才是数十万宋军不敌两万元军的真正原因！常言道，识时务者为俊杰，文丞相，你又何苦执迷不悟？”

    “我懒得与你做这些无谓的口舌之争。不过，我可以明白无误地告诉你，要我文某人屈身北侍，今生休想。当你我都做尘土之时，让后人评说，大家记得的，是我文某人之忠，还是你张某人之勇？”

    “不会有太大的差别，真的。当文丞相作为忠臣的典范被载入史册之时，我们这些为国家统一出生入死、披肝沥胆的将臣也同样会被世人传颂。”

    “果真如此吗？文某拭目以待。”

    张弘范不再多说什么，只是以一种似惋惜又似宽容的神情注视着文天祥。

    文天祥将目光移向遥远的天际，表情肃穆坚定。与张弘范的一番辩论犹如拂过耳边的微风，他不愿回想，也不屑回想。

    他所牵挂的，是出逃海上的张世杰。他并不真心喜欢这位刚愎自用的将领，但张世杰是最坚决的主战派。亦或许，张世杰是老天留给故国的最后一线复国希望？

    “主帅和亡宋那老头儿，刚才都在说些什么呀？”八剌压低声音，一脸疑惑地问张弘正。自文天祥被捕起，八剌私下就一直管文天祥叫“老头儿”，其实文天祥才不过四十三岁而已。或许因为文天祥的学究气太重吧，又留着三绺长髯，所以在八剌的印象中，文天祥好像是一位比他的祖汗还要年老的人。

    张弘正微微摇头，代主帅传令：鸣金收兵。

    班师途中，元军获得确切消息：张世杰的舰队在南海遭遇飓风，船覆人亡，无一幸存。

    文天祥感到意志的山岳崩塌了，绝望中，他选择了绝食。张弘范苦口婆心的劝告毫无用处，文天祥只求与故国同死。