萨莱城。
拔都密切关注着选汗大会的结果，他知道诸王将从窝阔台汗的后人中选择一人继任汗位。尽管在他内心深处，明知道无论年纪尚轻的失烈门，还是身为大汗长子的贵由，都绝对不是合适的嗣位人选。然而，囿于当年在窝阔台汗面前许下的誓言，他一时也不知道该做出怎样的选择，只得静观其变。
不出拔都所料，王公贵族多数不服窝阔台汗指定的接班人失烈门，又有乃马真皇后从中作梗，选汗大会没取得任何结果。诸王决定暂时由乃马真皇后监国，等到来年再次召开忽里勒台大会。
斡尔多和昔班于次年夏秋之际回到了萨莱城。与他们同行的，还有诺敏以及百灵、齐尼兰萨姐弟。
斡尔多吩咐诺敏先去拜见舅舅和舅妈，他让诺敏告诉拔都，他和昔班安排好晚上的宴席后大家在宴会上见面。斡尔多这样做，既是想让诺敏先与冰姬皇后熟悉熟悉，同时，也是为了给二弟拔都一个惊喜。
齐尼兰萨陪着诺敏来到汗宫。
趁着拔都一心都在外甥女身上，齐尼兰萨悄然退出宫外。他在宫门前站立了好一会儿，借以抚平像波涛一样起伏不定的心潮。如果此时有人看到他，一定会看出他异样的脸色。他并非没有设想过与那个人见面的情景，也无数次告诫自己一定要镇定要平静，可是方才那一刻，他第一眼看到那个人时，却蓦然发现自己之前的所有准备都派不上用场，他的眼窝酸涩，脸颊滚烫，一颗心跳得好似要蹦出喉咙。如果不是那个人根本没有注意到他，他说不定会真的失态。
幸好他还有机会避开，还有机会整理好自己的表情。
年方十七的诺敏长得小巧玲珑，粉嫩精致，犹如江南少女一般清秀可人。她的性格活泼开朗，简单透明，而她的母亲薇萱公主在她这个年龄，在丈夫军中已是独当一面的女将军了。
诺敏丝毫不知道认生，见过礼后，她就跑到拔都和冰姬面前，坐在了他们俩的中间。
冰姬喜爱地拉过诺敏的手。诺敏稍稍侧过头，盯了冰姬片刻，灿然一笑：“皇后舅妈，你怎么长得这么好看？”
冰姬笑了，捏了捏诺敏的鼻子：“你也蛮漂亮啊！”
“真的吗？可我觉得我的脑门太大了。还有，皇后舅妈的眼睛像宝石一样，亮亮的，能照见我的影。我就不行了，眼睛有点小，而且也不像舅妈的那么有神。我说的对吧，舅舅？”
拔都只是笑，却不回答。
“你可真会奉承人！这么甜的小嘴，随谁呢？”
“肯定不是随我阿爸，他的嘴可笨呢。我弟弟阿术也没随他，额吉说，阿术像舅舅，将来肯定有出息。”
“好多年没见过阿术了，他应该长大不少了吧？”
“嗯，他已经十六岁了。这些年，他经常随我阿爸和额吉出征，连阿爸都说他脑子特别好用。而且，你们别看他年龄小，他可是打过好多胜仗呢。”诺敏用心介绍着弟弟，骄傲之情溢于言表。
拔都感叹道：“速不台老将军家，已是一门两代军事奇才，如今后继有人，真乃我蒙古之幸。”
诺敏此时尚且不知道，母亲薇萱公主在她离开后发现自己有了身孕，这个孩子怀上的有些意外，她也为此受了不少罪。次年，孩子出生，兀良合台中年得女，喜不自胜，对这个从天而降的女儿爱若至宝，他给女儿起名清风，但凡有空，就会抱着她逗她玩耍，还说要把她培养成女将军。而对于诺敏和阿术，他似乎从没有这样的闲情逸致，薇萱公主偶尔也会抱怨他的偏心，他却全当耳旁风，乐在其中。后来，清风与忽必烈的儿子们相识，并最终成为王妃。当然这是后话。
冰姬柔声问：“这一次，怎不让阿术跟你一起来？”
“他现在做了忽必烈王爷的宿卫。因为王爷喜欢我弟弟，阿爸就让弟弟跟随在王爷身边秉承教诲。”
“忽必烈又是……”
“他是我四叔拖雷的四儿子，也是蒙哥的胞弟。蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥，他们都是我四婶苏如夫人所生，蒙哥你是熟悉的，我四婶教子有方，她这四个儿子可都不是等闲之辈。”
“对，我阿爸和额吉也跟舅舅说的一样。不过，在所有的王爷中，我阿爸最欣赏的还是忽必烈王爷，他说忽必烈王爷是人中龙凤。”
“听你这么说，我倒想见见他了。”
“会有机会的。”拔都握了一下冰姬的手。
“对了，舅舅，舅妈，我差点忘了告诉你们，这次我来，阿爸和额吉还让我给你们带了许多礼物呢，每一件都是额吉千挑万选出来的。”
“你阿爸、额吉真是费心了。谢谢他们，也谢谢你。”
“诺敏，告诉舅舅，你阿爸、额吉这些年是不是一直都驻跸于四川？”
“是啊。大汗爷爷病逝后，我们和阔端王爷回蒙古老家待了半年，后来，阿爸和额吉就又回四川了。”
一二三四年正月，蒙宋联军攻下蔡州，金国灭亡，蒙宋朝廷按约定平分河南诸地，陈蔡以北属蒙古，陈蔡以南属南宋。之后，蒙宋各自撤军。
蒙古军的撤离，让南宋君臣感到有机可乘。一部分朝臣向宋帝（即宋理宗）建议，既然蒙古北撤，汴京、洛阳一带防守势必空虚，不如乘机收复三京（汴京、洛阳、商丘），扩大地盘和势力。大部分朝臣表示反对，担心与蒙古轻开战端，会招来灭国之祸。宋帝则一意用兵。
由于蒙古方面没有防备，南宋军队很快攻下汴京和洛阳。窝阔台汗在蒙古得知南宋入据河南之事，当即派大军夺回二城。洛阳宋军一触即溃，逃跑途中士兵落入洛水溺亡者无数。汴京无粮，屡催朝廷运粮接济却日久不至，蒙古军决黄河水灌城，宋军多被淹溺，被迫突出重围。至此，南宋意欲收复三京的企图全部落空，不得不缩紧兵力，转攻为守。
但在窝阔台汗一朝，蒙古帝国的铁蹄始终踏向西方，对南宋只有一些小规模的战争。窝阔台汗去世后，蒙古内部忙于汗位之争，更加顾不得灭亡宋朝，统一全国，这些都在客观上给宋朝加强军备，控扼险阻，阻止蒙古军南下创造了先决条件。
四川战区的主帅是窝阔台汗次子阔端。阔端以兀良合台为先锋，经过多年战争，逐渐在蜀地建立了扼控四川的战略基地。窝阔台汗病逝后，兀良合台回蒙古吊唁，半年后重返四川。这些情况，拔都通过来往于汗国之间的战报都有所了解，他只想知道他所惦念的亲人的近况。
“你们在蒙古住了半年，都在谁的营地？”
“奶奶啊。苏如奶奶。”
“这么说，你一定常见到修眉和雪雪姐姐了？”
“嗯。舅舅，这些年你一直都在打仗，一定不知道，修眉姐姐嫁给了旭烈兀王爷，他们的孩子都有两岁了。他们俩过得可幸福呢，毕竟从小一处长大，修眉姐姐把旭烈兀王爷的脾气拿得准准的。雪雪姐姐就没有修眉姐姐幸运了。我听奶奶说，雪雪姐姐一开始本来被许配给萨哈木教主的儿子，可是他们两人还没来得及成亲呢，萨哈木教主的儿子就在与南宋的汴京一战中阵亡了。噩耗传来，雪雪姐姐跟奶奶说，她要一辈子待在奶奶身边侍候她。后来也不知怎么回事，贵由王爷的儿子忽察喜欢上了雪雪姐姐，非要娶她。海迷失舅妈就托乃马真皇后向苏如奶奶提亲。乃马真皇后提了好多次，贵由王爷也亲自找过奶奶。奶奶实在没办法了，问起雪雪姐姐的意愿，雪雪姐姐不想让奶奶为难，只好同意了。不过，忽察现在年龄还小，明年才能完婚。雪雪姐姐每每跟我们说起这件事，都说好笑得很，忽察哪里是要娶妻子，分明是要娶个保姆回家照顾他。”
冰姬听诺敏一会儿工夫冒出一串名字来，三言两语的还把事情说得挺明白，忍不住笑了：“这孩子，不光嘴甜，口齿也真够伶俐。”
拔都笑着点头。
“苏如奶奶也好吧？”
“好。拖雷爷爷去世得早，部族里大事小情都得等着她拿主意，连大汗爷爷也很尊敬她，常常找她商量许多大事呢。现在，蒙哥王爷回来了，奶奶就把掌管部族的权力交给了他。有一次，我听阿爸和额吉谈起奶奶，说奶奶是这世上最有心胸和智慧的女人。”
冰姬不止一次听拔都讲起过苏如夫人，虽然从未谋面，心里却十分钦敬。这会儿听诺敏说起，更有一种认同感。
冰姬看了看窗外天光，转身向拔都说道：“大汗，你和诺敏先聊着，我过去看看孩子。要是孩子醒了，我带他过来。”
“太好啦。是弟弟还是妹妹？多大了？”
“是你的弟弟。就快过周岁生日了。”冰姬爱宠地拍拍诺敏的脸，起身走了。
拔都突然想起跟诺敏一起来的小伙子：“刚才那个小伙子是……”
“他叫齐尼兰萨，是我的侍卫。”诺敏爽快地回答。
“他也在你阿爸的军中？”
“嗯。他是我阿爸三年前驻守四川时收留帐下的。那时我嫌军营里太闷，有一天瞒着阿爸和额吉到山里玩耍，结果被毒蛇咬伤了，幸亏齐尼兰萨路过救了我。阿爸很欣赏他，就把他留在了军营。齐尼兰萨话不多，武功特别好。阿爸教他骑马、射箭、摔跤，还说他在这些方面简直是个奇才，一点就通。阿爸回蒙古吊唁时，留下齐尼兰萨协助镇守四川，他没有和我们一起去蒙古。后来，阿爸准备派我来看望舅舅、舅妈，他听说后，请求阿爸要一同前来。阿爸对我放心不下，本来早有这个意思，就同意了。”
“他的家人呢？留在四川了吗？”
“在四川的时候，他的额吉就去世了。他还有个姐姐，也跟我们一起来了。不过，她不肯到宫里来，暂时住在驿馆里。她说，等我们安顿下来，就让齐尼兰萨出去打听打听，看能不能在城中租一所或买一所房子住，哪怕小点，也算有了自己的家了。”
“这么说，她和齐尼兰萨准备在萨莱城定居了？”
“这我没想过。齐尼兰萨和他的姐姐做什么事都有些古怪，不过，他们人真的非常好。”
“他们的阿爸是做什么的？”
“不知道。他们也从来不提。”
“是吗？你呢？准备在舅舅这里待多久？”
“阿爸和额吉的意思是想让我在萨莱城多待一段时间，留在您身边替他们照顾您。不过……”
“不过什么？”
“我不知道齐尼兰萨愿意在萨莱待多久……”诺敏心思单纯，心里怎么想嘴上就怎么说了。
拔都认真地俯视着诺敏：“你喜欢齐尼兰萨？”
“他总把我当小孩子，一点也不在意我。”诺敏叹口气，转而又笑了，“管他呢，反正我会缠着他的。缠他一辈子，看他怎么办？”
拔都被诺敏坚决的语气逗笑了。“是吗？舅舅倒是得好好留意一下这个年轻人了，你既然来了舅舅这里，婚姻大事还得舅舅给你把关，如果齐尼兰萨真的像你说的那么好，舅舅可以为你做这个主啊。”
“真的吗？舅舅您说话可算数？”
“当然算数。既然这个齐尼兰萨早晚要做我的外甥女婿，就不是什么外人啦，不如我派人去帮他姐姐在城里找个住处吧。”
“哦，算啦，我想他们俩不会接受的。不过，等百灵姐住下了，我可以带您去她那里玩棋，百灵姐的棋下得可好呢。”
“姐姐叫百灵？”
“嗯。很好听，是吧？”
“是啊，很好听。就这么着吧，为了我的宝贝外甥女，多会儿用得上我的时候，我一定屈尊一回了。”
“谢谢舅舅。”
拔都从来都是个一言九鼎之人。虽然汗国诸事繁杂，牵扯了他很大一部分精力，但听说百灵果真在城外买了一处房子住下，他还是抽出空来跟诺敏去了百灵的小屋探访。
这件事他没有告诉冰姬。倒不是有意相瞒，而是觉得没有必要。近一段时间的相处，他对齐尼兰萨颇有好感，也默许了他作为未来外甥女婿的身份，既然有了这层关系，他很想尽自己所能为齐尼兰萨的姐姐提供一些帮助，这在他是件轻而易举的事情。至于下棋，只不过是个借口。
百灵的小屋没有上锁，拔都和诺敏推门而入，发现屋内空无一人。诺敏走到门边，探头向门外喊道：“姐姐，百灵姐，你在哪儿啊？我给你带来了一位客人。”然后回头向拔都笑道，“说不定又有谁把百灵姐请去做客了，您别看百灵姐来的时间短，在这里，大家可是都很喜欢她呢。舅舅您稍等，我去找找看。”
拔都没有回答。一向粗心的诺敏并没有注意到舅舅急剧变幻的脸色。
屋内萦绕着一缕若有似无的幽香，拔都的心剧烈地跳动起来。
好似一个遥远的但永远刻骨铭心的旧景突然重现，他完全被一种奇妙的感觉击中了。
不知何时，一位年轻的姑娘悄无声息地出现在门前，她的双颊绯红，黑黑的眸子闪闪发亮。
拔都惊愕地望着她。
在最初的一瞬间，拔都以为自己重又回到了玉龙杰赤的那个城堡，回到了那间他珍藏在记忆深处的地下室。当他从无尽的黑暗中苏醒过来的时候，看到地下室的门打开了，一个美丽的身影正一步一步走下木梯……
“就是这里了。”伊琳指着最西端的一间小房子，悄声说。
冰姬与拔都成亲时，昔班出于对二嫂的尊敬，将机灵、勤快的伊琳送到了二嫂身边，此后，伊琳就一直忠心耿耿地服侍着冰姬和娜塔佳夫人。这些年来，娜塔佳夫人视伊琳如亲女，冰姬待她也像亲姐妹一样。不久前，伊琳听到了一个传言，她将这个传言偷偷地告诉了冰姬。这会儿，她正带着冰姬探访那位传言中的神秘人物。
木制的门是古铜色的，刚刷过油漆不久。冰姬的心古怪地跳动了一下，随即定下神来，几步走到门前。她刚要敲门，突然又想到什么，稍一犹豫，快速地伸手握住了屋门把手。小屋的门根本没有上锁，冰姬只轻轻一转，门便悄无声息地打开了。
这是一间典型的斡罗斯风格的小木屋，空间不大，但因为里面陈设简单，丝毫不显得凌乱，反倒觉得简洁明快。小屋的左边整齐地摆放着一张小木桌和几把靠背椅，看起来像新购置的，右边并排放着两个二十公分高的支架，架上摆着一个纹理自然、漆着桐油的长形木箱。屋后靠里的地方有一张很窄的小木床，床角溜墙放着棋桌和两个鼓凳，想来是小屋的主人与人对弈所用。小屋没有任何特殊之处，却洁净得一尘不染。更奇妙的是，一踏入屋中，一阵幽淡的香气便扑鼻而来，丝丝缕缕，沁人心脾。然而，这又绝非花草的香气，冰姬很快便想起了传言，而这也正是她今天到这里来的原因。
冰姬怀着敌意环视了小屋一周，之后才将目光落在床上一位衣着简朴的年轻女子身上。此时，女子正专心致志地做着针线，丝毫没有发觉有人走进屋来。冰姬被女子手中的物什吸引住了，那是一顶宽檐尖顶的便帽，便帽的用料很讲究，是那种经过精心加工的细毡，式样也很别致，颜色则是很漂亮的褐色，上面还有几道米色的细纹。这该是一顶男人的帽子吧？莫非是为他缝制的？冰姬这样想着，心里重新被酸涩和愤懑塞满了。
为了引起女子的注意，伊琳在门上敲了几下。
女子抬起头来，惊讶地看着冰姬和伊琳，脸上滑过一丝不悦，但转瞬即逝，好像冰姬主仆的到来是世上最正常不过的事情。
“你们……”
“还不见过皇后！”伊琳看不惯女子仍然坐在床上，无动于衷，大声地做了通报。
“皇后？”
冰姬摆了摆手，伊琳不情愿地住了口。
女子站起身来：“你们来这里是要见我吗？”
冰姬尚未回答，伊琳抢先说道：“对，我们就是要见识见识你这位花……花妖。”
“花妖？”女子哑然失笑，“我叫百灵。”
“我管你什么‘百灵’不‘百灵’！这是我们的冰姬皇后，你难道从未听说过吗？为什么还不见礼？”
“冰姬皇后我当然听说过，不过，我真的不清楚你们的来意。如果你们只是想看看我，那么你们已经看到了。如果你们是有话想对我说，就请说吧。”百灵不卑不亢地回道。
“你！”伊琳愤怒至极，一时语塞。
冰姬冷冷地注视着百灵，百灵莫名其妙地感到有点不安。
空气一点点凝结起来，在尴尬的静默中，百灵缓缓起身，去搬了把椅子，放在冰姬的身后。
“你知道我，是吗？”
“我不敢确定。”
“为什么？”
“我想，应该不会有什么人胆敢冒充皇后。可是，如果是尊贵的皇后，又为什么肯屈尊驾临我这间陋室？”
“比我更尊贵的人也曾来过这里。”
“您是说……”
“是的。我听说了所有的传言。”
百灵沉默了片刻：“或许并不像您想象的那样。”
“即便如此，我也不能允许这些传言继续存在。”
“您要如何？”
“请你离开！”稍顷，冰姬一字一顿地说，每一个字都异常用力。
“离开？”
“对，离开萨莱城。”
“为什么？”
“你应该知道。”
“我不知道。而且，我想不明白，即使您身为皇后，也没有权利提出这样的要求。”
“我可以给你一大笔钱，只要你同意离开就好。”
“我不需要钱。我喜欢待在这里。”
“你不要逼我。”
“是您在逼我。”
“你太……你难道不明白，只要我不让你住在萨莱城，萨莱城就不会有你的容身之所。”
“这个我当然相信。不过，皇后，我还是想请您告诉我，您执意要撵我走，究竟是为什么？”
“为了我的丈夫。”
“大汗？哦……我懂了。”
“你懂了？”冰姬疑惑地反问。
“是的。皇后，恕我直言，大汗他可是蒙古人，在蒙古草原，一个有能力的男人可以娶很多妻子，相信大汗也不例外。而您贵为皇后，应该有义务为大汗安排好这一切。”
“这是我和大汗的家事，怎么做，我自有分寸，还轮不到你一个外人说三道四。即使大汗真的要纳妃子，我也不会让你这种身份不明的人……”冰姬发现自己说溜了口，急忙拦住话头。
百灵讶然望着冰姬，一时只觉得啼笑皆非。
不知是因为激动还是因为痛苦，冰姬白皙的脸上泛起了红潮，微微翘起，俏丽耐看的鼻尖也呈现出一种近乎透明的粉红，蓝黑色的双眸仿佛藏于高山之巅的两泓湖水，容纳着蓝天的洁净和深邃，在寂静中碧波荡漾。百灵从来不曾怀有这样的心情端详过任何其他的姑娘，她突然发现，她其实一点也不讨厌冰姬，相反倒是有些尊敬和喜爱她了。毕竟，冰姬深深爱着的男人，也是她百灵生命中最重要的男人啊！
“您很爱大汗，是吗？”
“他是我生命中唯一的男人，唯一的爱。”
“许多年前，有一个女人也曾这样……像您一样爱过一个男人，然而后来她却选择了离开。爱与爱多么不同。”
“你在说谁？”
“您不认识。”
“也许我很自私，可我情愿自私。”
“为了爱，即使自私也值得赞赏吧。”
“你说什么？”
“没什么。皇后，莫非您真的听说了什么对大汗不利的传言？”
“这个……倒是没有。”
“那么？”
“百灵姑娘，我当真不知道你从哪里来。你是蒙古人吗？”
“一半是。”
“嗯？”
“像您一样，听说您的母亲是蒙古篾儿乞人。皇后，大汗是个心胸坦荡的人，他从来不曾做过有负于您的事。我与大汗的关系真的与您想象的不一样，您即使不能相信我，也请您一定要相信大汗。”
“相信大汗？”
“您是他在世间最珍惜的女人，难道您的心会对此有所怀疑吗？”
“没有。”
冰姬注视着百灵，脸色变得和缓了许多。
“皇后，现在在您的眼中，我还像个花妖吗？”
“或许更像一位美丽的花仙吧。我想这应该就是大汗格外钟爱你，喜欢来这里的原因吧。”
“虽然如此，却与私情无关。大汗对我而言，就像我的亲人一样。”
冰姬怔怔望着百灵，百灵的目光纯洁坦荡，这绝不是一个心中有愧的女人的目光，难道真的是她误解了这个女子？
伊琳对皇后和百灵的对话越听越糊涂了，她尤其感到奇怪的是，皇后原本是来兴师问罪的呀，怎么越谈倒越心平气和了？莫非这个叫百灵的姑娘真的是花妖不成？否则她哪来这么大的妖法呀？
“百灵，水滚了。”门外有人吆喝了一声。百灵有点不好意思地一笑：“我怎么忘了。皇后，您稍待，一会儿我给您沏杯茶，茶叶是我从中国的福建带来的，您尝尝味道如何。”百灵边说边走了出去，裙裾飘动间，一缕幽淡的清香重新弥散开来。这绝不是衣服的熏香，也不是什么香囊之类的东西散发出的香味，冰姬甚至觉得这种香气不是来自人间。伊琳走到门前，警觉地向外张望着，冰姬坐着没动，她丝毫不想借故告辞，对于这个谜一样的姑娘，她真的产生了浓厚的兴趣，而且这种兴趣已经超越了当初的猜忌。
不多时，百灵拎着茶壶进来了，她将茶壶放在小木桌上，又到箱子里取出茶托和茶杯来。这是一套价值不菲的茶具。茶壶被烧制成王冠的形状，上面的彩绘色泽艳丽，锦鸡与远山闲云相配的图案凹凸有致，栩栩如生。茶托是庄重的紫蓝色，衬着四只平底圆口的茶杯，茶杯细白如玉，杯口绘有两窄一宽三道紫蓝色条纹，与茶托格外协调。
百灵在茶壶里冲入茶叶，顿时，阵阵茶香弥散开来，有点像冰姬刚进门时闻到的清香，又不尽相同。百灵将茶杯用热茶先冲洗了一遍，然后用另一只茶杯反复冲着茶，直到茶汤的颜色呈现嫩绿色，才将第一杯茶恭恭敬敬地献给冰姬。一杯“青山绿水”足以诱人了，更为奇妙的是，烧制在杯底的羽衣飞天还好像随着袅袅升腾的水雾一点点浮出水面，反弹着琵琶，衣袂飘飘，美妙绝伦。冰姬和伊琳都看得呆了，她们怎么也想象不到，人世间还有如此精湛的技艺，即使冰姬这些年随着丈夫远征各地，见多了世上琳琅满目的手工艺品，但像这样堪称杰作的瓷器还是头一次见到。
百灵将冰姬不胜惊羡的神情看在眼里，淡然一笑：“这套茶具是我家的家传之物，素常不大使用的。皇后请尝尝这茶合口么？我倒是一向很偏爱这种茶的味道。那一年，我和弟弟离开武夷山时，特意上山去采的，当地人管它叫做武夷云雾，我用特殊的方法保存到现在，口感依然馥郁芬芳。可惜一路辗转，所剩不多了，我也舍不得再喝，只用它来招待最尊贵的客人。”
“你还有个弟弟？”
“是。我们是孪生姐弟。”
“怎未见他？”
“他在公主驾前当差，十天半月回不来了。”
“哪位公主？”
“诺敏公主。我们就是和她一起来到萨莱城的。”
“让我想想……诺敏是八月份回来省亲的，不久正赶上大汗选拔宿卫，诺敏身边的一位小伙子箭法出众，被大汗一眼看中，留作宿卫后补，暂时仍随行诺敏左右。你说的可是这位小伙子？”
“是。通过诺敏，我们才认识了大汗。”
“我明白了。可你为什么要一个人住在这里？”
“我这个人闲散惯了，最不耐烦宫里的繁文缛节。一个人住在这里，自由自在。”
“是吗？咦！怎么不见了？”冰姬吃惊地探看着茶杯，透过碧绿清亮的茶水，刚才还在雾气中翩翩起舞的仙女重又沉落在杯底。
“哦，皇后有所不知，这个飞天只在热气升腾时才会浮现出来。刚才，我们光顾了说话，热气散尽了，飞天也就沉下去了。”
“飞天？好美的名字！”
“在西域敦煌，有一座莫高窟，那里的壁画都是根据佛经故事创造出来的，其中的飞天是我最钟爱的形象。”
“你还去过哪些地方？”
“我从生下来，就随母亲和外祖父游历了许多国家和城市。直到外祖父去世，母亲才带着我和弟弟回到母亲的出生地大理。后来因为一些别的原因我们又去了四川。当时，母亲已染病在身，我们借住在母亲朋友的家中，与兀良合台将军的军营相隔不远。不久，我弟弟认识了诺敏公主，此后诺敏公主和她的父母一直很关照我们全家。母亲病重期间，兀良合台将军和薇萱公主也给了母亲最大的帮助，可她的病情发展太快，所有的大夫都束手无策。母亲……”百灵顿了顿，想到母亲的病逝，她的痛苦依然如故，“母亲临终时留下遗言，希望弟弟和我能够报答公主全家的恩德，所以弟弟做了诺敏公主的侍卫，一直跟随在公主身边。”
“你的母亲也是位奇女子啊。你父亲呢？”
“我没见过父亲。不过，我知道我的父亲足以令我和弟弟自豪，因为母亲眷恋了他一生，从未改变，从未忘怀。”
“有这样一位母亲，难怪你会与众不同。”
“您过奖了。皇后，请用茶。”
冰姬轻呷了一口茶水，果然是好茶，微苦而后甜，回味直透五脏六腑。
“怎么样？”
“很好。你也喝啊。”
“唉。”百灵答应着，这才为自己和伊琳各斟了一盏茶，“皇后，等一会儿您走的时候，我想把这套茶具送给您。母亲去世时把这套茶具留给了我，可我却难得再找个人和我一起品茶了，今天我原本准备再冲一次茶就收藏起来。真是机缘巧合，我就把它送给有缘人吧。说起来，这套茶具是产于北宋年间的上等官窑瓷器，千金难求，正合您和大汗使用。”
“这如何行？万万不可！”
“我真心送给您，请您不要推辞。要么，您就当我是在贿赂您。说真的，能贿赂一位高贵的皇后，百灵何其有幸！”百灵说着，忍不住笑起来，她一脸调皮的样子，让冰姬也有些忍俊不禁。直到此时，冰姬似乎才稍稍明白了丈夫喜欢百灵的原因，百灵的开朗、机智、淳朴的个性确令人甘之若饴。原本她是怀着满腹猜忌来到这里，可是这一刻，当所有的疑虑都成为过眼云烟，冰姬反而产生了一种隐秘的希冀，希望百灵能够成为她的朋友。是啊，虽然贵为皇后，她身边最缺少的恰恰是一位可以无所顾忌、一吐衷曲的闺中密友。
伊琳莽撞地插了一句：“你把这么贵重的礼物送给皇后，不会是有其他什么目的吧？”
百灵一笑，机敏地回答：“当然有了。”伊琳不觉瞪大了眼睛，冰姬的脸上却露出早知答案的默契。“说起来嘛，目的只有一个，贵重的东西也需要高贵的人来使用，这样才物有所值。”
冰姬站起身来：“百灵，谢谢你的话，你的茶。时间不早了，我该回去了。你的礼物就等下次大汗来时帮我带回去吧。”
“这么说，您相信我了？”
“其实，相信不相信你都已经不重要了，你是个好姑娘，配得上大汗对你的喜爱。”
“您也配得上大汗对您的情有独钟。”
“情有独钟吗？”
“是。”
“谢谢。”
“皇后，希望以后能经常见到您。”
“如果你愿意，可以到宫中去找我，我将随时欢迎你。”
“我会的。”