晨曦剪开天幕的一角，用变幻不定的色彩涂抹着伏尔加河粼粼的水波，起伏的河面由墨黑到暗灰到橘粉到血红，色彩与色彩之间的界限并不明显，倒是常常随着光影的交错混杂在一起。日出的壮丽是秋天赠送给伏尔加河最美的礼物，拔都发现自己已经很久没有心情欣赏这样的景致了。

    百灵悄然伫立在父亲身边。今天，是她邀请父亲来看日出的。她知道，自从贵由汗在赴叶密立途中驾崩以来，父亲难得有片刻的轻松。为了蒙古帝国的将来，他将自己变成了一柄随时准备征战的刀。如今，蒙哥汗凭借父亲的支持和自己的智慧终于稳定了蒙古政局，父亲欣慰之余，却感到从所未有的疲累，人也一下苍老憔悴了许多。父亲的变化令百灵心痛和心碎。

    昨天傍晚，百灵收到了齐尼兰萨托信使带回的家信，信用汉文写成。尽管能说好几个国家的语言，百灵和齐尼兰萨最擅长使用的文字仍然是方块字。齐尼兰萨的这封信很长，在信中，他详细叙述了蒙哥汗登基后发生在蒙古的一场惊心动魄的宫廷政变。这场政变几乎成功。如果成功，历史将被改写。

    百灵将这封信读了一遍又一遍，通过齐尼兰萨细致的描述，她似乎看到了信中的每一个人。这些人里，有些仅仅是名字为她所熟知，有些她却素不相识。但他们的命运却一样牵动着她，让她身不由己地跟着齐尼兰萨一同去经历，去感受。

    信是这样写的：

    百灵，见信如人。

    自回到蒙古草原，似乎一切都不一样了。

    如父亲所愿，忽里勒台大会在我和别儿哥叔叔到达后的一个月内如期召开。其间，我听到了一桩令人震惊的传闻，即当年拖雷大那颜是喝了教主尔鲁的符水，替窝阔台汗去死的。这个传闻真实程度如何不得而知，不过它产生的作用却出乎意料的巨大，它促使原本许多犹豫观望的王公贵族都迅速转变了态度，非常积极地前来赴会。所以，当诸王贵族们第一次集会时，除了海迷失皇后和少数的窝阔台系诸王外，其他的人都参加了大会。

    鉴于窝阔台家族的抵制态度，为了促使海迷失皇后和她的两个儿子脑忽、忽察尽快前来参加大会，苏如夫人和其他先期到会的诸王商议，给他们送去了一封措辞温和的信，信上说：“成吉思汗家族中的大多数人已经会齐，忽里勒台大会因你们拖延至今，再没有耽搁的必要了。如果你们有和解和团结的愿望，请尽快出席忽里勒台大会，庶几朝政可以一致处理，猜忌、携贰可以从速消除。”

    信送去后，海迷失皇后大概感觉到再拖延下去也没什么意义，只得让她的两个儿子启程，她自己却拒不前来。而脑忽、忽察以及其他几位窝阔台系的王爷虽然已经动身，途中依旧磨磨蹭蹭。眼看约定的时间已过，与会人员只好在他们缺席的情况下将蒙哥汗拥上汗位。

    蒙哥汗的即位与一年多前在伊塞克湖畔举行的那次选汗大会相比，少了许多掣肘，大家承认既定的事实，众口一词：汗位非蒙哥莫属！就这样，蒙哥体面地成为蒙古帝国的新一任大汗。

    你是否还记得那一次，伊塞克湖选汗大会上的情形，你作为冰姬皇后的侍女也在会上。父亲让别儿哥叔叔和我持剑分别站在帐门的两边，并严令凡是敢因为不满擅自离会或故意挑起事端者格杀勿论！反正我是记忆犹新。伊塞克湖原本清爽的空气与大帐中紧张的气氛形成了鲜明的对比，拖雷系与窝阔台系互不相让，当时剑拔弩张的情形很久之后依然常入我的梦中。值得一提的是，父亲崇高的威望起了至关重要的作用，尽管有着种种分歧，最终大家还是接受了父亲的提议，同意蒙哥为汗位继承人。

    然而这一次完全不同。蒙哥汗的即位过程虽然顺利，但其后发生的事情却称得上凶险万分了。

    为蒙哥汗的即位大典做着准备的同时，一场阴谋也在悄悄地酝酿之中。

    事情的起因是这样的。窝阔台系诸王迫于形势，表面上不得不表示服从我们父亲的安排和忽里勒台大会决议，并动身前往参加蒙哥汗的即位大典，暗中，他们却不想就这样失去他们的天堂。在海迷失太后的唆使下，她的儿子脑忽和另一个窝阔台的孙子失烈门，带着军队和装满武器的大车，向蒙哥汗的大帐逼近。他们是想以迅雷不及掩耳之势包围蒙哥汗，然后将他废黜掉。

    你简直无法想象，当脑忽、失烈门等人磨刀霍霍，准备向蒙哥汗的新政权杀来的时候，蒙哥汗还被蒙在鼓里。如果不是他的一位鹰夫为寻找走失的白骆驼，很偶然地发现了这个罪恶的阴谋，恐怕庆祝蒙哥汗登基的喜庆宴会就要被鲜血染红，而我们这些人也会因此身首异处。

    幸而苍天不佑阴谋者，脑忽和失烈门等人到底败露了。蒙哥汗的确是父亲一再赞许过的那种人，面对这突如其来的危险，他竟然于谈笑间就将脑忽、失烈门置于了他的掌握之中。脑忽、失烈门原本还竭力为他们的不轨行为狡辩，但在大量的人证、物证面前不得不俯首认罪。据说，蒙古立国至今，从未发生过类似的事情，因此，蒙哥汗想宽大为怀，不予追究。但别儿哥叔叔坚决不同意，他认为，如果这次迁就他们，无异于姑息养奸，只有进行严厉的审判，才可以做到惩前毖后、杀一儆百。蒙哥汗权衡再三，终于采纳了别儿哥叔叔和其他许多将领的这一意见。

    审判时我也在场。蒙哥汗将宗王和将领们召集在一起，让他们就脑忽等谋反的事谈谈各自的看法。人们意见相左，争执不下，只有一位大臣始终默默不发一言。蒙哥汗很奇怪，征询他的意见，他推辞不过，讲了下面这个意味深长的故事。“当年，马其顿国王亚历山大征服了世界许多地区，在他打算进军印度时，他的部下纷纷要求独立，他束手无策，遂派人向贤明智慧的亚里士多德请教，询问该如何制服这些专横跋扈、不听钤束的将领。亚里士多德并未回答，只是将使者带入花园中，让他把根深叶茂的大树拔掉，在原来的地方栽上小树。亚历山大大帝从这件事上悟出了玄机，下令处死那些飞扬跋扈的部下，而让他们的儿子统率父亲遗下的军队。从此令行禁止，没有人敢抗命不遵。”不瞒你说，他的故事我听得稀里糊涂，蒙哥汗的脸上却露出如释重负的笑容。翌日的审判大会上，蒙哥汗下令将那些唆使宗王叛乱的将领们全部处死，共有七十七人引颈就戮。脑忽和失烈门遭到贬降，跟随忽必烈王爷出征南方。

    事情到此并未结束，蒙哥汗不想就此放过真正的幕后策划人。他让我担当了这个使者，向海迷失皇后和她的另一个儿子忽察转述他的口谕：“倘若你们没有跟这些人共同策划阴谋，没有赞同或帮助他们，那么你们该到朝廷来讲明一切，这对你们的前程至关重要。”海迷失皇后当即“赏”了我两个耳光，命侍卫用棍棒把我撵了出去。这且不论，她还站在帐门外的草地上指手画脚，又哭又叫，说什么：“你们所有的宗王曾经立过誓言，大汗之位永远属于窝阔台家族，别人不得觊觎，不得染指。为何现在又食言自肥呢？”当年，我们跟随母亲、外祖父周游世界各地，也曾见过很厉害、很泼辣的女人，但没有一个可以与海迷失皇后相比。因为她绝不是单纯的泼妇，她通身散发着一种让人恐惧的杀气。你没有看到她当时那双血红的眼睛，我想，如果她带着刀子，一定会先杀了我吧。

    从海迷失皇后这里碰了钉子，我只好又来到忽察王爷的住所。忽察王爷一样对我或者说对我的使命充满了反感。他一定认为，蒙哥汗传讯他，是对他莫大的羞辱。开始，他根本不肯见我，可是他身边一位年轻美丽的妃子却私下里召见了我。她很随便地跟我交谈起来，我一眼就看到了她脖子上挂着的形如飞鱼的护身符。

    百灵，是飞鱼护身符！

    那是外祖父家的家传之宝啊，外祖父曾将其中的一个给了舅舅家的两个女儿，另一个给了我和你。我突然意识到她一定就是母亲多次给我们讲过的舅舅家的那两个女儿之一，心里一阵激动，脱口问道：“你叫沈修眉吗？”她很惊奇地看着我，若有所思地回答：“我叫沈雪雪，修眉是我的姐姐，她是旭烈兀王爷的夫人。”然后她反问我：“你怎么知道我姐姐的名字？”我差一点告诉她我是谁，但我想起我们对母亲的允诺，只好说：我听说的。人们一直都在传言，苏如夫人教养出来的两位姑娘，犹如落在我们草原上的两颗最明亮的星星，所有的王公贵族都希望能将她们迎回自己的帐中。然而，她们长大成人后，一个嫁给了苏如夫人的儿子旭烈兀，一个嫁给了忽察。

    我这么一说，她有点困惑地笑了笑，也就不再追问了。她对蒙哥汗即位前后发生的事情问得很细，最后她明确地告诉我，蒙哥汗的即位乃天意。忽察王爷如果执迷不悟，很有可能将整个帝国推入战争的深渊，她一定不允许这种情况的发生。她让我稍等一些时候，她将亲去劝说王爷同我回返蒙古宫廷。而我，这一刻无论她说什么，我都只是机械地点头称是。我心里就想着一件事，她是我的姐姐，是除了父亲和你之外与我血缘关系最近的亲人。而且，她长得真有些像她的姑姑，我们的母亲！不仅外貌像，她的气质，我该怎么形容才对呢？或者说是那种与生俱来的娴雅高贵吧，也一如为我们操劳了一生的母亲。

    雪雪姐姐是怎么劝说她丈夫的我不得而知，忽察出来后对我的态度发生了明显的变化却是事实。他热情地款待了我，雪雪姐姐也在一旁作陪。第二天，忽察便动身与我一同去觐见蒙哥汗，同行的当然还有雪雪姐姐，她要去看望苏如夫人和舅妈，当然此去还能姐妹团聚。血缘关系的力量真是奇妙，雪雪姐姐与我不知不觉中产生了心灵的契合，有了雪雪姐姐相伴，旅途不再孤寂和艰辛，我们很快回到汗廷。

    忽察主动向蒙哥汗请罪，承认自己确曾对大汗的使者和大汗本人不敬，但他实实在在没有参与脑忽和失烈门的叛乱。至于他没有参加叛乱的原因，他坦言是因为他娶了雪雪妃子后，对自己以前放荡不羁的荒唐行为深感后悔，渐渐地就与脑忽和自己的母亲疏远了。当脑忽决定暗杀新任大汗时，根本就在瞒着他。蒙哥汗听了他的话，笑着问我：“你在中国住过，一定知道中国有句俗话是怎么说的？”我回答大汗：“妻贤夫祸少。”“对，妻贤夫祸少！”蒙哥汗说着，哈哈大笑起来，他爽朗的笑声让我明白，他彻底相信了忽察的清白。雪雪姐姐的明智，帮助忽察躲过了这场无妄之灾。

    蒙哥汗虽然大度，对于反对者却绝不心慈手软。他听说海迷失皇后拒绝来朝见他，还暗讽他篡夺了本应属于窝阔台系的汗位，顿时勃然大怒，命忙哥撒协助我立刻前往海迷失的驻地羁押这位做过皇后并摄政过的女人。忙哥撒既是蒙哥汗的亲信将领，又是一位武勇之夫，我算领教了他火暴的脾性。他一到海迷失皇后的帐前，不容分说就让士兵将皇后绑了起来。我不敢阻止他。我知道，即便我阻止，他也不会听我话，他的背后，站着的毕竟是性情沉毅、敢作敢为的蒙哥汗。

    海迷失皇后的双手被缝在皮囊中，就这样被一路带回蒙哥汗的大帐。与她同时被押回接受审讯的还有失烈门的母亲。蒙哥汗仍派忙哥撒审讯海迷失皇后，同时让我和另一位史官作文字记录，我用汉语，另一位史官用蒙语。忙哥撒的审讯真让人瞠目结舌，他居然命人剥去海迷失皇后的衣服，让她赤身裸体地站在自己的面前。海迷失皇后愤怒地大喊：“我的身体只能袒露在已去世的贵由汗面前，你怎能让我在大庭广众之下如此出丑。”我和史官都看不下去，假装看着我们自己面前的纸和笔。

    忙哥撒根本无动于衷，厉声开始了他的审讯。在桩桩事实面前，海迷失皇后不得已承认了她鼓动儿子脑忽阴谋叛乱的事实。忙哥撒得到了海迷失皇后的口供后，也不去请示蒙哥汗，直接命人用一张大毡将海迷失皇后和失烈门的母亲一并裹起来，投进了波涛汹涌的大河里。可怜一位曾经左右过蒙古政局的女人，竟落得个如此悲惨的结局！

    海迷失皇后死后的第二天，人们在尔鲁自己的帐中发现他神秘地死去。他背靠在帐中角落里，身体站立不倒，身上无一处伤痕，也不像中毒身亡。他的脸上有一种表情，一种无法形容的表情。那表情用“恐怖”、用“悔恨”，用任何字眼都无法准确描述，却让所有第一眼看到这种表情的人都从心底里感到“毛骨悚然”！

    尔鲁究竟是怎么死的？更多的人都在猜测是由于他恶贯满盈，人不报天报，而我也有些相信这样的说法。

    但愿吧。

    随着阴谋者被一一剪除，蒙古政局趋于稳定。蒙哥汗留我在汗廷效力。本来，我应该答应他，我的身上毕竟流着父亲的血，为这个朝气蓬勃的新政权效力也是我天经地义的责任。可我犹豫了片刻，告诉他，暂时不行，我还有两件事要办。一件事是先回趟四川，祭拜我的母亲；第二件事是回到萨莱城亲口求得拔都汗的允诺。蒙哥汗以他特有的宽宏大度答应下来，只是叮嘱我要早去早回。

    也许直到这一刻，我才真正理解了母亲让我们回到父亲身边，帮助他、保护他却不要与他相认的深意。她是怕我们卷入血腥的、惨无人道的权力之争中啊，她希望我们的一生都过得宁静、坦荡、祥和。母亲是对的。我们的外祖父出身女真皇族，而他的全家除了外祖父之外不正是因为出身高贵，具有号召力而成为政敌的眼中钉，乃至最终被满门抄斩吗？如今，我又亲身经历了蒙哥汗镇压政敌的全部过程，我看着那么多人在我面前引颈就戮，心里真有种说不出的厌恶，说不出的恐惧。这远不像在战场上与敌人厮杀，战场上，你面对的是敌人，这里，你面对的是同胞。

    我开始怀念我们与母亲、外祖父度过的那些优游山林的日子，不过，我清楚，我无法逃避被注定的命运。换言之，我是蒙古人的儿子，所以，不管我多么犹豫，唯一能做仍是听从蒙哥汗的调遣，为他而战，为他而死。

    我打算从四川回来后就去看望父亲和你。父亲年逾半百，我感觉他的身体大不如前，人也苍老了许多。离开他的这段日子我越来越克制不住与他相认的冲动。我真的好想叫他一声父亲。

    父亲，但绝不是父汗。他永远不是我们的父汗，而只是将他的骨、他的肉、他的血液做成了我与你的父亲。

    我想，我此时开始领悟母亲的真正用意，她是希望我们永远不要为权力迷失了善良的本性，她不让我们相认的只是父亲的权力，而不是父亲本身。百灵，我知道你会赞同我，有的时候，当你与父亲在一起的时候，你的眼神告诉我，父女割不断的情感在你的心中，是比语言更刻骨铭心的依恋。所以，在我回来之前，你与父亲是否相认，以何种方式相认，都由你斟酌而定。

    我抓紧时间给你写这封信，诺敏正在安排收拾行装，两个孩子已经等不及要出发了。

    对了，还有一件非常重要的事差点忘记告诉你。

    在我给你写信的几天前，我专程去看望了耶律恪。他还住在他家的老房子中，他的母亲已经去世，偌大的家中只有他孤身一人，显得十分空阔凄凉。耶律丞相这所房子的建筑风格、式样都与他当年隐居于中都西山时的居所完全相同。大厅里并排挂着耶律丞相在新居落成后题写的两首绝句，很能反映出耶律丞相当时的喜悦心情。如今，耶律恪将它们都重新装裱过了，又增添了几分新意。这两首绝句一首是《题新居壁》：“旧隐西山五亩居，和林新院典弄同，此斋唤醒当年梦，白昼谁知是梦中”。另一首是《喜和林新居落成》：“登年凭轼我怡颜，饱看和林一带山。新构幽斋堪偃息，不闲闲处得闲闲”。我把这两首诗都记下了抄给你，我知道你一定喜欢。

    我和耶律恪聊了许多，心中在想，如果不是因为耶律恪的父亲在遭受乃马真皇后的贬谪之后抑郁而终，使他从此无意于仕途，他完全可能成为像他父亲一样了不起的政治家和一代名相。他也像他的父亲那样清廉自守，品德高洁。他的家中，除了几件简陋的摆设就只有书柜上一排一排的书。交谈中我得知他至今尚未成亲，然后，他就有些默默出神，眼神流露的茫然是你与他分别时我曾看到过的。我怕他不愿让我察觉到他的失态，就起身去翻看他的藏书。不经意的，我发现了和其他书籍一起摆放在书格里的他的画稿，这些画稿他都整整齐齐地装订成册。

    当我打开画稿时，我简直惊呆了，画稿上的每一页都是你！从河面吹来的风拂动着你的长发；穿着一身猎装骑在马上的你英姿飒爽；盯着棋盘的你脸容宁静安谧……我也不知道自己是怎么回事，突然觉得眼睛酸酸的，只得闭了好一会儿眼睛才继续翻看下去。当我抬起头时，耶律恪正站在我的面前，他的脸涨得通红，大概是因为我无意中发现了他的秘密。

    我同样很尴尬，将画稿还给他时半晌无语。

    百灵，你是否相信这世上真的有一种男人会把爱情当成自己的生命？如果你不信，这一刻我却信了。

    那一年，你为了不离开父亲身边狠心地拒绝了耶律恪，这许多年来他却无时无刻不在思念和牵挂着你。只不过与许多男人不同的是，这些思念和牵挂都被他默默地埋在了心底。

    百灵，等我从四川回来后，我将邀请耶律恪和我同行，希望到时你能珍惜这段迟到的姻缘。我知道你其实始终都在深爱着耶律恪，只不过因为你觉得对父亲而言你是唯一的，对耶律恪而言女人却不是唯一的，你才忍痛选择了放弃。现在你已经知道了，对耶律恪而言你同样是唯一的，那么你还会再次放弃吗？

    别让我失望，别让父亲失望，有父亲，还有我、诺敏的祝福，做新娘时的百灵一定美得超凡脱俗。

    别不赘言，见面再述。