日本骑兵联队长叫桥本，步兵联队长叫小本三郎，二人都跟于义有往来，而且日本人还供给他枪支、弹药，所以九只手于义腰杆子才那么硬。
俄国人、日本人都在中国抢夺势力范围，都想把辽东占为己有。所以，他们就支持这些败类，让中国人自己火并，打得越邪乎，他们越髙兴。清政府自顾不暇，乌烟瘴气，他们好趁势插手抢夺更多的利益。俄国人支持冯麟阁，日本人就支持狍子沟的九只手于义。
张作霖把这些情况早就了解清楚了，但是没想到劫贡品这买卖是他们干的，所以颇为震惊。思考了片刻，张作霖“啪”地一拍桌子，骂道：“好你个于义啊，不管谁支持你，你讲不讲点儿绿林人的义气，懂不懂江湖的规矩，有没有个先来后到。比如说你想做这个买卖，费了很多很多的劲，我从中给夺了，你答应不？这理怕翻过来掉过去地讲，你这分明是欺负我软弱啊，为了这个买卖我病死了十二名弟兄啊，两百条性命好悬没交待了，我受了多大的损失？我岂能与你善罢甘休。”
“怎么办？”汤二虎又来劲了，“这有什么说的，我说队长你甭叫唤，你说吧，是文的是武的？”
“大哥，文的武的怎么讲？”
“武的咱马上调队伍，打他呗，报打前敌，哥哥我的事。”
“文的呢？”
“文的，哈哈，我说队长啊，不是我自吹自擂，我跟五大少的九只手于义，关系处得不错。我叫他站着他不敢坐着，我叫他坐着他不敢趴着，你信不信？他是不知道咱哥俩儿的关系，要知道借他个胆子他也不敢。这样吧，我看哪，还是先礼后兵，我替兄弟你到狍子沟去一趟，把东西要回来不就得了吗？不用说旁的，就是那大米，一个粒都不带少的。”
张作霖一皱眉：“大哥，你喝酒了吧？你怎么冒胡话？”“嗯？我可没喝酒，我脑袋清醒得很，兄弟，你把你哥哥瞧扁了，我说的完全都是真情啊。”张作霖能信吗？又问张是非：“大哥，他说的有把握吗？”“哈哈，有，太有把握了，我替二虎打保票，他说的一点儿都不过分，于义就听他的，怎么都行，我看您就叫他去一趟吧。”
“是吗？我倒要问个清楚，于义究竟欠你什么情，为什么那么怕你，你不跟我讲清楚了我不能同意。”汤二虎有点儿挂不住了：“哎，我说兄弟，你哥哥头脑清醒得很，咱俩处了这么长时间了，你什么时候听我冒胡话，放空炮了，没有过。这么大的事我敢胡说吗？我跟于义确实有交情，我说话他真听。”连大伙儿都纳闷，得问问啊，“你说清楚了究竟你们俩什么关系？”“好，我说说吧。”他把经过讲说了一遍。
原来这九只手于义是彰武县的人，自幼家境贫寒，都揭不开锅，父母长年累月为生计奔波，积劳成疾一病不起，后来爹妈双双故去，死了连个棺材都买不起。于义有两个姐姐，叫大凤、二凤，后来两个姐姐都没办法了，只好自卖自身，到开原窑子里当妓女，用卖身钱把父母安葬了。就剩个于义，流落在彰武县县城的街头，抢切糕、夺馅饼，成了乞丐。
这小子胆子也大，居然在彰武县街头当了乞丐头儿，那么多要饭的都得听他指挥，说今儿个抢哪家饭馆，明儿个端哪家锅，都听他的。正好二虎从青麻坎三界沟到彰武县去踩点，遇上这个事了。二虎就乐了，小孩儿里头还有王，就这样把于义叫到面前，说你怎么干这事呢？于义开始还不服气，后来发现二虎腰里带着家伙，他挺羡慕，问二虎怎么有这个？二虎“嗯”了一声，问他多大了，于义说十八，二虎说十八也算成年人了，你放正事不干，干这个什么时候是个头儿？于义说自己想干正事，可干不了。后来二虎一深问，于义哭了，把家庭的环境对他一说，二虎深感同情，对于义说：“我挺喜欢你，就冲你这胆子，你跟我走吧。”“跟你上哪儿去？”“你跟我走吧，吃我这行饭比你这强得多。”
汤二虎就把他领到青麻坎三界沟，跟杜老判说：“我收了个崽子，我看这家伙是个苗子，胆大，栽培栽培早晚够把手。”杜老判说：“好吧，那就拨归你管吧，你负责栽培吧。”于是，二虎把于义带到身边，日久天长就有了一定的感情。于义总是哭，想那两个姐姐，妓院可不是人待的地方，用肉体和灵魂换钱花，早晚得死在那儿。二虎对他说：“你不必哭，将来有机会我带着你去一趟开原，把你俩姐姐赎出来，这总行吧？”于义听了千恩万谢。
二虎这个人怎么说的就怎么办，绝不失信。后来有机会了，他带着于义赶奔开原，找到那个妓院，跟老鸨子交涉，老鸨子挺横，说那两个姑娘是自己花钱买的，二虎说我也花钱赎，只要提个价来公平合理就行。几经交涉达成协议，汤二虎花了二百两银子，把大凤、二凤赎出来了。又把他们姐弟送回彰武县，花五十两银子把原来的房子买回来，又给了俩钱，叫他们做点小本生意，这事办得十分妥帖。
之后，二虎对于义说：“于义呀你要乐意跟着我上三界沟，我欢迎，你觉着干那个行当危险，不愿意去的话，你还跟你姐姐过日子，我绝不勉强。”于义说：“我不乐意去，我姐姐既然回来了，我们是一家人家，那我就不去了。至于您老借我们的钱，帮我们的忙，我永世不忘，将来我过好了一定加倍奉还。”二虎一笑：“算了吧，这算不得什么，咱交个朋友呗，你心目之中有这么个哥哥，就得了。”
这都是五年前的事，谁也没想到这于义三晃两晃成气候了，占据彰武县狍子沟，也拉起了绺子，由打十个人增加到二十、五十、三百、五百，现在居然有一千多人马了。也不知道通过谁联系的，还跟东洋人搭上线了，日本大佐桥本相中他了，要钱给钱，要枪给枪，因此，他发展起来了，而且后者居上，没有外援和后台那是办不到的。汤二虎早就知道，心想，罢了，人不可貌相，海水不可斗量，一个人有没有能耐，不能从出身论高低，拿于义来说，小毛孩子现在成气候了。二虎也替他高兴。
“五年了，也没什么往来，今天没想到出了这事。”二虎把经过说了一遍，问大伙：“我说各位你们给评评理，他欠我那么大的情，他们三口人的命都是我救的，真格的，我去了提出这个要求，他能驳我的面子吗？”孙烈臣说：“这事啊也不敢说一定，人都有变化呀，我告诉你啊，当年的于义是当年，现在的于义是现在啊。今夕不能对比，但是感情还是能有的。你讲话了，先礼后兵，你去跟他交涉交涉，哪怕要回一半来也行，对不对呢，公平合理吧，我们死了十几个弟兄，二百来人闹了场大病，能让我们白跑吗？他于义插手此事，与绿林的道义也不合啊，我看这事差不多。”
张作霖说：“这事就这么办，咱也别说对半，哪怕他答应给咱们一部分，我们能补偿这个损失，也就算了。”“好嘞，这价码太低了，你交给我吧，我到那儿就做主了，弄好了呢，一九开，给咱九，给他留下一成就行了。”“您带多少人？”“带人干吗？也不打仗，我到那儿他得敲锣打鼓，放鞭放炮接我，我就单人独马就可以。”汤二虎也挺拧，就这样，他一个人起身去了彰武狍子沟。张作霖就等着他的信儿，盘算着路上来回得五天时间，可等了一天又一天，等到第五天，二虎没回来，大伙儿一算计，这路上是不是出什么事了，天灾病害也在所难免，再等两天吧。
又过了几天，还是没信儿，一直等到第九天，张作霖沉不住气了，后悔不应该叫二虎一个人去，这一旦发生意外，实在对不起朋友。他问张是非∶“你估摸着能怎么样？”张是非说：“我心也没底了，哎呀，难道真出事了？不能啊，于义这么丧良心吗？”张作霖说：“这么办，再等一天，他再不回来我去一趟。”正说话的时候，一个保险队队员跑进来了，报队长，二爷回来了。二爷说的就是汤二虎。
听到二虎回来了。屋里跟炸了庙似的，张作霖头一个大步流星跑出去，只见回来三个人，有两个年轻人不认得，从来都没见过面，都骑着马。汤二虎在马上趴着，张作霖过去一看，吓得目瞪口呆，要没人说是汤二虎，根本就认不出来了。本来他的脑袋比别的人就大了两号，现在能大五号，眼睛被打肿了，门牙也被打掉了，肋骨差点打折了，整个人遍体鳞伤。
用绳子在马上绑着，怕他掉下来，张作霖一跺脚∶“大哥，大哥，快抬进去，把绳子解开。”好几个人伸手把汤二虎从马上卸下来，抬胳膊抬腿地架进保险队，那两个小伙子也牵着马跟进来了。
张作霖就问：“你们二位？”“我们俩是狍子沟的，我姓关，我叫关林，他姓孙，叫孙建。”“噢，那你们这是？”“我们送大哥回来的，哎呀，张队长呀，死里逃生啊，他好悬没把命扔到狍子沟。”正在这时，汤二虎醒了，一个劲儿地骂：“妈拉巴子，哎哟，疼死我了。”
张作霖赶紧过去：“大哥，您醒醒，您觉着怎么样？”汤二虎这阵儿神志比较清醒，一看是张作霖，眼泪掉下来了：“兄弟，我对不起你呀，于义呀这个狼崽子……”话没说完又昏过去了。
张作霖就问那两个人，孙建口齿伶俐，滔滔不绝把经过讲述了一遍。汤二虎自吹自擂，单人独马到了彰武狍子沟，放哨的小土匪把他拦住，一问干什么的？汤二虎在马鞍桥上把腰板一拔说道∶“青麻坎三界沟的，我从赵家庙来，汤二虎。通知你们大横把于义，让他赶紧下山迎接，就说他的恩人来了。”
汤二虎有一号，就是没见过面也听说过，小土匪不敢耽搁，撒脚如飞往里面送信，可二虎等了两个钟头，一个人都没有来。汤二虎心里就十分不满，心想，好你个于义，你干什么呢？我来了，你还不说快点儿接来，你磨蹭什么。也许没在家，没在家也应该给我个回信啊。正在这时，那小土匪回来了。“汤爷，见着我们横把了，横把说叫你进去。”“你说的这横把是谁？”“就是您要见的我们大横把于义啊。”“他怎么说的？”“他说叫你进去。”“说没说请字？”“没有，就说叫你进去。”“妈了巴子的，连个兔子大的人都不出来一个，还叫我进去，好他妈小子，你也太不仗义了。”二虎这火就更大了，又一想自己是办事来了，不能意气用事，骑着马，跟着小土匪进了狍子沟的深山，来到聚义分赃厅。
下了马他进了院，往大厅一看，坐着五位，正座坐了个人，二十几岁的年纪，刀条子脸，尖下壳，眼圈发青，这人长得十分薄气，两只狼眼，稍微有点儿吊眼角，穿着绸缎，虎皮椅子，往上边一坐，扬扬得意，神圣不可侵犯的样子。在他左面是两个上了点儿年纪的，一个三十来岁，一个四十左右，这是亲哥俩儿，寥氏弟兄，分别叫大寥，二寥。
右手边坐着两个人，五十岁上下，都是胖子，身上带着家伙，这也是亲弟兄，分别叫大周、二周。于义号称九只手，三只手就是小偷，这位九只手可不是说他偷东西快，而是说他双手打枪，管直胆大，故此，得了这么个绰号。二虎心想，真是今非昔比啊，当年在彰武县流落街头那小模样跟现在没法比了，要不仔细端详端详，认不出来了。
汤二虎站到下边，把胸脯一挺：“于义，还认得我吗？”于义这小子连屁股都没抬，身子往后一靠，看了看汤二虎，也没让他坐下，这小子一点儿情面也不讲。不过说话倒显着挺和蔼：“我说你干什么来了？听说你在赵家庙跟张老疙瘩在一起混，混得不错呀，又吃肉又喝汤，要什么有什么，哪阵香风把你刮到彰武狍子沟来了，有什么事说吧，最好别拐弯抹角，把牌摊到桌子上。”
汤二虎点点头：“好了，既然这样，那我就直说了。我说在哈尔套你是不是做了拨儿买卖，把达尔罕王的贡品给劫了？”“啊，对呀，劫了一千棵人参，五千张貂皮，十万斤大米，还有一部分珠宝。怎么？你问这干什么？”
“我说于义，你懂不懂绿林的规矩，有没有先来后到，你明明知道我们赵家庙在周家甸都埋伏好了，我们先下了家伙了，你干吗半道打杠子，你给劫了。翻回来，我们这么干你答应不答应，过去的事我不提了，我奉张队长之命来见你，按照绿林的规矩办事，你说这货咱怎么个分法吧，是一九，是二八，是对开？”
“噢？哈哈。”他冲两旁边的大寥、二寥、大周、二周说：“四位大哥听见没，这位跑这儿冒胡话来了。我说什么叫绿林的规矩，先下手的为强，后下手的遭殃啊。你赵家庙劫去，我二话不能说，谁知道你在周家甸埋伏，你跟我提不着啊，谁手快谁占便宜，怎么？我舍生忘死做下来的买卖，你还想坐地分赃吗？张老疙瘩的胃口可真不小啊，你的脸皮可够厚的。我说汤二虎，念过去咱们认识，我不难为你，从哪儿来的你回哪儿去，你转告张老疙瘩，放他娘的狗臭屁，我是铁公鸡，一毛不拔，有能耐叫他来。”
“哎，于义，你怎么骂人？”“我骂他是好的，弄不好我领着弟兄平了他的赵家庙。我知道，他干爹是青麻坎三界沟的杜老判，他盟兄是杜立三，你们拿他唬人哪，我不怕他，爱谁谁，汤二虎走吧，来啊，送客。”
汤二虎从来没遇上这种事，他听了火就往上撞，用手点指着于义：“于义啊，你个狼崽子，你个忘恩负义之辈，想当年，我瞎了眼，不应该拉扯你啊，你居然这么对待朋友，你还有人味吗，我骂你祖宗。”
汤二虎忍不住了，跳脚就骂开了，这一骂，把于义骂翻了，连那四位也不干了：“你要干什么？你这纯粹是找死。”于义吩咐一声“绑”，汤二虎还没等拽枪，人家上来二十多人就把他按住了，枪也给缴了，二虎再能耐，到了人家的一亩三分地也只能听人家的，被绑起来之后，就吊到院里了。于义告诉手下：“狠狠地打，直到他服了软，认了错，再把他放了。他不嘴硬吗？看看我的鞭子硬，还是他嘴硬？”
汤二虎是真横，打一鞭子，骂一声，打得越凶，骂得声越高，最后把汤二虎打得是死去活来。后来，于义一看，天也不早了，押起来，商量之后再做处理，就把二虎关起来了。刚要做处理的时候，日本联队长那儿有事，找于义，于义说等回来再说，说完就去了日本联队。去了三天，再回来，大寥、二寥、大周、二周就问他：“横把，汤二虎还在这儿关着呢，您看怎么处置？”“哎，有什么可以商量的，把他扣了就得了。”扣了就是废了。
于是命两个炮手，就是姓孙的、姓关的这两位，于义告诉他们俩，晚上拿把刀子把二虎杀了，扔到狍子沟山沟里喂狼。两个人领命下去了，可这两位炮手对九只手于义的所作所为极不赞成，平日里于义这小子对待手下人也相当刻薄，对这俩炮手是非打即骂，这两个人也恨透了于义。俩人一商量，汤二虎那是个人物啊，他的根儿在青麻坎三界沟，将来杜老判和杜立三要追查起这个事来，谁杀的？追到咱哥俩儿头上，咱是杀人的凶手，咱还活得了吗？到那时候，于义翻脸不认人，咱可就成了替罪羊，这蠢事咱不能干呀。另外，赵家庙的张队长不错，听说人家那保险队队员可享福了，人伴贤良品自高啊，我们何必在这蹚浑水呢。不如利用这个机会，放了汤二虎，作为晋身之礼，投靠张队长算了。因此，两人先把马匹给准备好了，提出汤二虎，说是去执行，实际上用绳子把他绑到马上，救出狍子沟，回到了赵家庙。
等汤二虎明白过来，张作霖一核对，这俩人说的一点儿不假，张作霖扑通给他们俩就跪下了，嘴上感激不尽二位，“把我哥哥给救了，就是我张某的救命恩人，请受我一拜。”“哎哟，张队长，你折杀我们的阳寿，我们担待不起啊。”
“我姓张的绝不亏待你们，来人，马上标明，这二位就算保险队的小队长。”两人十分高兴：“张队长，素闻你非常慷慨，今日一见果真不假，我们往后一定跟随张队长，赴汤蹈火，万死不辞。”
接下来就得给汤二虎治病了，二虎清醒过来，抓住张作霖的手说：“兄弟啊，我长这么大没吃过这亏呀，于义这小子忘恩负义，是个狼崽子，你得给我报仇。”
张作霖一咬牙∶“大哥，你就是我，我就是你，他不是打你个人，他打的是咱们赵家庙啊，打的我张作霖。你放心，这口气咱是非出不可。”张作霖火冒三丈，说完便传下命令集合队伍。还是孙烈臣他们几个人比较老练，拉住张作霖就问：“队长，你要干什么？”“我要跟于义决一死战，攻打他的狍子沟。”“我说兄弟，你头脑冷静冷静行不行？大哥求你了，不可意气用事啊。你比我们都聪明，我服你，但你真这么干，我可就不服你了，知己知彼，百战不殆，咱们得好好商量商量，哪能头脑一发热，这就玩命啊。”
经过大家苦劝，张作霖的火气才消了一半，他把孙建两个人叫过来，因为这两个人倒反九只手，救了汤二虎，不仅是恩人，而且张作霖又增加了两条膀臂，知道他们哥俩儿是好人，又是从狍子沟来的，最了解内情，所以张作霖要详细地问问。
“你们哥俩儿坐下。”“是。”两个人拉凳子坐下了。“你们弟兄听着，我有什么说什么，我要给我汤大哥出这口气，想要找九只手于义清算这笔账。根据我的实力，你们看这个仗能打到什么程度？”“队长，您的意思是要强攻于义？”“对。”“这不好说。”“说吧，怎么想的怎么说，但要说实话。”
“队长，您是个敞亮人，我们不怕您生气啊，就凭您这点儿力量，这点儿人马，恐怕不能如意。从人数上比较，于义手下一千多人，您才几百人。再者，于义背后有日本人撑腰啊。比如说，真打上了，日本人一定会介入，倘若他们插了手，对咱们是极为不利啊。队长，君子报仇，十年不晚，咱们把这碴儿记住，早晚能有机会，现在不行。”
张作霖点了点头，孙烈臣说：“怎么样？兄弟啊，忍了吧，当然这滋味不好受，哥哥跟你一样，但是将来会有机会的。”“好吧，常赶集没有遇不上亲家的时候，迟早要清算这笔账。”这事就压下了。
张作霖让孙烈臣请来妙手神医给汤二虎治伤。二虎皮糙肉厚，一样的伤放在别人身上就得趴半年，可这么重的伤在他身上，经过细心的调制，精心的照料，没到一个月就好了，活蹦乱跳，复旧如初，只是闷到心里的这口气出不来。
正在这天，哥儿几个坐到保险队队部商议怎么做买卖，扩大地盘的事，外边一马飞来。到了保险队门前，骑马的主儿甩镫跳下坐骑，大步流星就进了屋。众人抬头一看，原来是田大丫头。汤二虎可乐了：“我媳妇儿真行哎，大概知道我受伤了，风是风，火是火，来看我来了。”
结果他猜错了，田大丫头没理他那个茬儿，直奔张作霖队长，“大事不好了。”张作霖只觉脑袋嗡地一声，眼前都发黑，因为田大丫头、田小凤，主仆二人保着张作霖的家眷，赶奔锦西小岭子去投张作相，冷不丁的田大丫头回来了，一说大事不好，谁知道发生什么事啊？老娘、媳妇儿、女儿，一大家子人都在那呢。张作霖霍然站起：“大姐，别着急，究竟出了什么事了？”“哎呀，要是小事我能给你送信来吗？你那本家的哥哥张作相被押到锦州北山监狱，定成死罪了。你要不去搭救，恐怕这人就交待了。”“啊！”张作霖闻听此言大惊失色。
汤二虎也过来了：“我说你慢慢说行不行，为什么呢？都把我弄糊涂了，来来来，喝碗水。”田大丫头坐下，一五一十把事情讲述了一遍。
当初张作霖把家属委托给田小凤和田大丫头，这主仆二人全心全意，一直把他们护送到小岭子，见着张作相。张作相是小岭子管辖区保险队的队长，这个人既认亲，人也好，热情款待，对待张作霖的娘就像自己的亲娘一样，这个自不必说。
张作相是个瓦匠出身，他父亲就会这种手艺，名叫张殿臣，在锦西一带颇有名气，人家都管他叫活鲁班，一样的手艺，可人家做出来的活儿与众不同。这张殿臣领着五十多人在四外包工，他这五十多人当中，有瓦匠，有木匠，有石匠，有雕刻匠，人才济济，什么大活儿都能承包。数年来，转战南北，修的庙宇、房屋，已经数不清了。
就这样，张殿臣逐渐发家致富，房子、地全置上了。跟着他的这些人家里过得也都不错，偏在这时候，辽东大乱，俄国人，日本人纷纷插手，你也抢，他也夺，连年征战，再加上地里水旱不收，老百姓苦不可言啊。各地纷纷成立了保险队，小岭子也不例外，大家就公推张作相为保险队的队长，保境安民。
张作相是张殿臣唯一的儿子，老头儿也愿意让他当队长，对他说∶“作相啊，既然乡亲们相信你，你就出任队长吧。”张作相是个孝子，就这样，走马上任，保险队就成立了，人都是现成的，原来的包工队全都是保险队的队员，另外又招来些年轻人。枪怎么办呢？那年头儿，对武器管理不善，枪支随处可见，有钱的人家都养几条枪，另外你要有钱，去大城市，洋行里头，也可以买枪护身。再加上帝国主义没安好心，偷运军火，枪支哪儿都有。
有钱好办事，保险队买了十条枪，剩下的都是老洋炮、大抬杆、大刀、长矛、土造的手雷。不管怎么说，张作相上任之后，在他这一亩三分地真就没发生过事，人们都说这保险队是真保险。有胡子来抢东西，保险队一出动，胡子就吓跑了，丢了东西还能找回来。就这样，张作相就小有名气了。加之他这地方偏僻，它不像八角台、高坨子、沙岭子、赵家庙，所以张作相平安地混过了很多年。
自从他当了保险队队长之后，耍光杆司令可不行，得有左膀右臂。后来他听说有个小伙子叫张凯，人送绰号小老虎，这张凯小时候曾拜一个和尚为师学过拳脚，这小伙子胆大，武功还高。就这样，张作相把他请到保险队，三言两语达成协议，张凯也加人了保险队，算武术教习。