是事情出乎我的意料，没过几天，耿夔匆匆过来向我报告，说何晏在狱中自杀了。他十分自责，道：“我连着几天拷掠他，他总是不说；或者说了，我派人去查，却是假的。我也没对他用刑，只是命令几个狱吏监视，不让他睡觉。”

    “这还不是用刑？”我不高兴道。

    他局促地说：“使君息怒，下吏是想，这究竟不算什么皮肉之苦。”

    我道：“既然一直有狱吏监视，为何他还能自杀？”

    他道：“有个狱吏憋不住，出去撒泡尿，回来就发现他躺在地上不动了。”

    我抬抬手，道：“罢了。”心中反而有一种如释重负的感觉，我有个很怪的毛病，倘若一件东西过于美好，让我喜之不胜，后来突然发现它有了瑕疵，我就会陷入焦躁的境地。一如既往地喜欢不可能，想扔掉又舍不得，于是反而希望别人不小心把它打烂，这样就可以名正言顺的抛弃了。对何晏，我大概也是如此罢。

    我去狱中看了看何晏，他躺在乱草堆里，满头是血，身上确实没有伤痕，只是脸庞比之前瘦了一些。我心中油然生出一丝怜惜，这不久前还那样英俊的小吏，现在变成了这般模样，他在这世上的希冀、渴望和计划，和他的生命一起结束了，可是这些谁会关心？这种念头我也只是在心头闪过一瞬。很快我就实实在在地思考，他为什么要做这种枉法的事呢？为什么又要畏罪自杀呢？如果他伏罪求饶，说不定我会放过他，现在我只能下令将他好好殓葬。我心里又有一丝烦闷，既然他死前没有说出谁是同谋，这件盗墓案就不能完全查清楚了。不过有了他，至少可以对苍梧君有一个初步的交代，其他的人，我再慢慢查罢。

    我走到院子里，南方真有南方的好处，此刻的洛阳大概已是寒风凛冽，而苍梧却依旧温暖如春。院子里鸟语花香，让我觉得陌生而兴奋。这些天我的睡眠真是糟透了，不是梦见合浦的事，就是梦见盗墓的事，今天早上也是被一个梦惊醒的。我梦见一群人正在举行宴会，相互酬酢投壶什么的，玩得兴高采烈，这时突然闯进来几个很奇怪的人，穿着很奇怪。他们闯入后，就自顾自地搬东西，把宴会人面前的金银器皿全都搬走，一件不剩，对宴会人完全视若无睹。宴会人想阻止他们，急得两手乱抓，却每次都抓了个空。这时他们才恍然意识到，自己早就死了，全是鬼，他们是在自己墓室里举行宴会，而这些闯进来搬东西的，都是盗墓贼，自然无法看见他们了。

    我被自己的梦吓醒了，进早食的时候，随口说起这件事，对耿夔说，那些厚葬的王侯们真是想不开，不管把墓室打造得如何坚固，不管派多少士卒守护，易代之后，仍不免落入盗墓贼的手中，又是何苦呢。

    耿夔似乎没听到我的话，指着那个飞翔的鸟说：“使君，你最喜欢的吐绶鸟。”

    果然，一只色彩斑斓，长尾巴的鸟翩翩掠过花丛，它飞了一圈，停在树枝上，两翼张开，和尾翼相连，如同团扇，美丽异常。嘴里突然吐出一件长数寸左右的舌头似的东西，颜色也是五彩彪炳，须臾之间，又收缩了回去。我仰脸看着它，不由得热泪盈眶。

    任尚在旁奇怪地看着我，道：“使君，你怎么突然哭了。”耿夔在一旁暗暗扯他的衣襟，似乎是暗示他别问。我抬袖擦干眼泪，道：“没什么，刚才想起了一件年轻时候的事。唉，没想到苍梧也有吐绶鸟。”

    任尚道：“使君一定是想起了自己心爱的女人了，只有为女人才会这么难过罢。”

    我破涕为笑：“那么你说说，为了父母就不会这样吗？”

    任尚道：“使君，我任尚是个粗人，不懂得那么多的说辞。母亲我是想念的，因为对我好，但少年时喜欢的第一个女人，更让我忘不掉。”

    我这两个得力的左膀右臂，都是这样不拘礼法的人，但绝不是不忠不孝的奸恶小人。我有时实在不明白，为什么人的言行经常会脱节，嘴巴上说得好的人常常毫无廉耻，嘴巴上蔑视礼法的人却往往宅心仁厚。这世上，到底人性是好是恶，我也极为糊涂。按照我的人生经验来讲，人性之恶，是昭然可见的；但为何也有不少人确实是蹈忠履义，持节不回？孟母为了儿子学好，不惜举家三迁，似乎证明人生于世上，易受周围的影响；但我也确实见过不少出生于蓬门荜户，成长于盗贼横行的闾里之家的人，温恭有让，品节淑清，这到底是怎么回事呢？当然，这些我都想不清楚的问题，我不会去问他们两人。我只是点头道：“我想起了我的妻子，我喜欢吐绶鸟，其实是跟她有关的。”

    那是何等温馨的一些日子！

    庐江郡的治所在舒县。我到舒县不久，因为办事能干，让周宣大为欢喜，很快就擢拔我为主簿。主簿是太守最亲近的官吏之一，举凡太守的一切计划安排，包括坐朝听政，下县巡行，接待宾客，都由我主持，号称郡中纲纪。由决曹史擢拔为主簿，如果顺利的话，一般也要经历仓曹、兵曹、户曹等几个阶段，而周宣却在一年之内将我直接擢拔为主簿，可以看出他对我的偏爱了。在这种情况下，我向周宣举荐了左雄，希望他也能来舒县，和我同府共事，同时也希望借此机会，让左博考虑，尽快把左藟正式嫁给我。那时我二十一岁，左藟也快十七岁，也算到了嫁娶之年了。

    周宣爽快地答应了我的请求，当即命令门下记室史草拟教记，署左雄为议曹。因为当时诸曹都有人选，无人引退，只能让左雄暂且担任议曹这样的散职，有机会再转任独当一面的列曹官。教记发到居巢县不久，回复文书就到了，说左雄不日将启程。周宣也知道我的意思，特别让我跟着督邮巡行居巢县，顺便把我的母亲接到舒县定居，当然我也可以趁机去见左博，暗示求亲之意了。

    还没等我请求，左博已经主动提出，要我和左藟尽快完婚，完婚之后，就可以把左藟带到舒县。他当过县丞的左博，自然知道我现在的地位意味着什么，主簿虽然不过是太守辟除的属吏，不如他当年做过的三百石县丞那么大，但是前途却远非一个小小的县丞能及。在一郡之内，正常情况下，除了太守之外，最有权势的是太守的亲信，秩级只有百石的功曹史，而不是那些六百石的太守丞。我现在年纪轻轻，已经做到主簿，离功曹能有多远呢？能当上功曹，离县令又有多远呢？这些，他不是不知道的。

    左雄对我的举荐非常高兴，他大概是我所见的最善良正直的一个人，毫无嫉妒心，虽然他会开玩笑说：“我这么漂亮的妹妹，嫁给你这个邋遢竖子，当真是冤枉了。”我也毫不生气，因为我知道他内心的纯正，这种肝胆相照的朋友，在我后来的做官生涯中再也没有遇到过。