庸芮正与义渠兵激斗，见魏冉率人举着义渠王的尸体出来，令义渠顿时溃不成军。庸芮心头一跳，立刻提剑转身向甘泉殿跑去。

    他跑过前殿，便见薜荔等人守在后殿仪门外，满脸惶恐，却是一动不动。

    庸芮一惊，问道：“太后呢？”

    薜荔一脸忧色，朝他摆摆手，低声道：“方才义渠君死了，太后她、她的样子十分不好，奴婢等不敢进去打扰她。庸大夫，您看怎么办？”

    庸芮急道：“我进去看看！”

    薜荔大惊：“庸大夫，不可……”

    庸芮将手中剑交与薜荔，道：“太后要怪罪，就怪罪于我吧！”

    他推开薜荔的手，走了进去。

    庸芮走过天井，推开半掩着的后殿门，见芈月仍坐在血泊之中，一动不动。她似乎没有听到推门的声音，也没感觉到室内多了一人。

    庸芮疾步上前，扶起芈月，轻声唤道：“太后，太后——”

    芈月却似什么也没看到，什么也没听到，她坐在地上，已经很久，寒意浸透了她的身子，她依旧毫无察觉。只有当她的身子偎依到一个温暖的怀抱时，才本能地打了一个寒战，神情却犹自游离，似已魂不附体，只喃喃道：“好冷——”

    庸芮一怔，脱下了外袍，披在芈月的身上，紧紧抱住了她，只觉得怀中的人脆弱得如同一片叶子，毫无温度。

    芈月在他的怀中轻颤着，仍喃喃道：“好冷，这里很冷——”

    庸芮心头一痛，刹那间，积压了多年的情感，却似洪水决堤，再也无法抑制。这一刻，在他的眼中，她不再是太后，不再是君主，不再是那个叱咤天下的女人。

    她是他远远凝望、默默疼惜、心痛心牵的女人。

    他一把抱起芈月，抱着她轻轻地走过那宽阔而冰冷的殿堂，走入了尽是软罗绮锦的内室，让她躺到锦褥上，取了一床被子将她裹起来，点燃了铜炉中的火炭，重新回到席上，低声问：“你现在还冷不冷？”

    芈月双目仍然毫无焦点，不知看着何处，只喃喃道：“冷，很冷……”

    庸芮看着芈月，长叹一声，将芈月整个人抱入怀中，低声道：“别怕，有我在，不会冷的……”

    夕阳斜照，芈月静静地伏在庸芮的怀中，锦被盖在她的身上。内室不大，几处铜炉生火，一会儿便暖了起来。

    庸芮紧紧地抱着芈月，他的后背已经冒汗，她的身子仍然是这么冰冷，他在努力用自己的体温，去温暖她。

    慢慢地，她的身子不再冰冷。也不知道过了多久，他发现她的眼睛已经闭上，呼吸也变得平缓起来。

    芈月睡着了。

    庸芮仍然揽她于怀，一动不动。

    天色渐渐暗了下来。

    整座甘泉宫静悄悄的，没有一丝响动，没有人敢在此刻发出一点声音。

    一夜过去。

    天亮之前，庸芮悄悄起身，走出了甘泉宫内室。

    嬴稷坐在外殿，他已经等了一夜了。

    庸芮见到嬴稷，沉默着上前行礼。

    嬴稷并不看他，他的眼神落在遥远的前方，只轻轻问：“母后怎么样了？”

    庸芮拱手恭敬道：“太后已经安歇了，还请大王派宫人入内服侍，大约早晨还得请太医前来诊治。”

    嬴稷缓缓地转过视线，看着庸芮。他刚刚起来，身上的衣服皱巴巴的，头发也是凌乱的，看得出来，他这一夜几乎没有睡着。

    然而他的眼神、他身上的气息，却是纯粹而毫无杂质的。

    嬴稷嘴角终于露出了一丝笑容，缓缓点头：“有劳庸大夫了。”

    经过一天一夜的激战，白起和魏冉已经控制了义渠大营。

    这些年来，秦人与义渠人一起作战，一起生活，早已经完成了对义渠人的渗透与收买。义渠人亦是人，谁都想过上好日子，谁能够给他们好日子，他们就会向谁效忠。义渠王虽然南征北战，平定了草原，可是草原各部族能够这么快向义渠臣服，并不只是畏于刀和马，更是向着给他们提供粮草和牛羊丝帛的大秦臣服。甚至连义渠内部的将领也是如此。

    在混战中，鹿女率一部分义渠兵护着赵雍突围，同时将这一部分人马并吞。而老巫亦带着部分兵马逃走，找到草原深处某部中昔年义渠王与其他妻妾所生的一个儿子，拥他为主，在草原上与秦人展开周旋。然而义渠大势已去，秦昭襄王三十七年，这一部分残余人马，亦被白起所平定。至此，义渠完灭。

    事实上，在义渠王死后，大秦就已经基本完成了对义渠的并吞，不但得到了无尽良马骑兵，而且从此东进再无后顾之忧。

    秋风起，秋叶落，满地黄叶堆积。

    芈戎陪着黄歇走进甘泉宫，沿着廊檐缓缓而行。

    廊下，有小宫女熬药，药气弥漫在整个宫中。

    黄歇低声问：“她怎么样？”

    芈戎叹道：“阿姊病了，这次病得很重。”

    黄歇问：“太医怎么说？”

    芈戎道：“郁结于心。唉，她不能学普通妇人那样痛哭长号，就只能折磨自己了。”

    侍女石兰打起帘子，但见芈月昏昏沉沉地躺着，嬴稷坐在一边，侍奉着汤药。

    看到黄歇进来，嬴稷放下药碗，站起一揖，神情沉重：“母后病得很重，寡人束手无策，不得已请先生来，多有打扰。”

    黄歇道：“大王言重，外臣不敢当。”

    嬴稷看了黄歇一眼，咬了咬牙，就带着芈戎走了出去。

    黄歇坐到榻边，轻唤道：“皎皎，皎皎——”

    芈月睁开眼睛，看到了黄歇，她有些恍惚，好一会儿才慢慢反应过来：“子歇，是你啊……”她的声音素来是清朗、果断的，可是此刻却显得喑哑苍老。

    黄歇惊愕地发现，她的鬓边竟然有了几缕明显的白发。

    黄歇心头一痛，强抑伤感，点头道：“是我。”

    芈月嘴角露出了一丝微笑，神情依旧有些恍惚，似乎不知道是梦是真，只喃喃道：“子歇，你来了，你不会离开我的，对吗？”

    黄歇犹豫了一下，还是答应着：“是，我来了，我不离开你。”

    芈月微微一笑，终于睡了过去。

    嬴稷隔着甘泉宫内殿窗子，看着室内的情景。

    但见芈月沉沉睡去，黄歇伏在芈月的榻边，温柔地看着她。

    夕阳的余晖落在嬴稷的脸上，将他的脸映照得阴晴不定。

    黄歇在甘泉宫，一直住了三个月。

    而芈月的病情，也在慢慢地恢复。终于，她搬回了章台宫，开始上朝议政了。

    而嬴稷的耐心，也到了尽头。

    这一日，黄歇被请到承明殿，他温文镇定地上前见礼：“参见大王。”

    嬴稷满脸堆欢，亲自扶起他，道：“春申君，寡人接到楚国来信，说是楚王重病，希望春申君护送太子完归国探望。虽然太子完乃是质子，不得擅自离开，但寡人体谅楚君父子之情，允准你们归楚。”

    黄歇道：“多谢大王。”

    嬴稷看着黄歇平淡的神情，反而有些不安：“子歇就不问问，楚君病势如何吗？”

    黄歇道：“大王要臣来，臣便来。大王要臣走，臣便走。”

    嬴稷知道黄歇已经看穿自己的心思，脸色又青又红，变幻不定。不过，他毕竟身为君王，心一横，索性不再矫饰，反而平静下来：“寡人这么做，也是为了春申君着想。春申君与寡人有旧年情谊，寡人相信春申君也不愿意我母子因您而生了隔阂。”

    黄歇没有说话，良久，才长叹一声：“请容臣与太后辞行。”

    嬴稷脸色微变，沉声道：“想来春申君应该知道，当如何说话。”

    黄歇道：“尽如大王所愿，一切不是，都在黄歇身上。”

    嬴稷看着黄歇，忽然觉得羞愧，他知道这个人是君子，他也知道自己可以理直气壮地排斥义渠王，面对黄歇，却有些心虚：“寡人知道，子歇是君子，不是那……”他说到这里，终于没有再说下去，这种两人心知肚明的事，不如不提。

    黄歇轻叹一声：“臣可以走，只是大王当知道，您不能终此一生，在这件事上与太后作对。大王与太后母子至亲，应该深知太后的脾气。望大王好自为之，不要伤了母子之情才好。”

    嬴稷脸一红，叹息道：“寡人明白春申君的意思。”

    黄歇长揖一礼，站直身子道：“大王若是做了过头之事，只怕伤的是您母亲的心啊！人心不可伤，伤了，就悔之晚矣！”

    嬴稷看着黄歇，郑重还礼，眼看着黄歇还礼退出，心中隐隐有一种失落的感觉。

    黄歇回到章台宫，芈月见他回来，便问：“子稷找你何事？”

    黄歇沉默良久，缓缓道：“楚王病重，想见太子，我得跟太子一起回去。”

    芈月一怔，眉头挑起：“楚王年富力强，怎么会忽然病重了？”

    以她精于权谋的头脑，自然一下子就能够想到原委，可是她不愿意去想，不愿意去面对。所以，她看着黄歇，希望黄歇能够给她一个安心的回答。

    黄歇面对她探询的眼神，平静道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”

    芈月听出了他语中之意，忽然心底莫名一阵惶恐，她抓紧了黄歇的手，凝视黄歇：“我可以让太子完回去，可是，子歇，你答应过不会再离开我的。”

    黄歇叹息一声，看着芈月轻轻摇头：“皎皎，不要任性，到这个时候，我留下又有什么意趣呢！”

    芈月固执道：“我不管。如今我既拥有这山河乾坤，难道还不能得个遂心如意吗？有没有意趣，是我的事。”她抱住黄歇，将头轻轻埋入他的怀中，“只要你在我眼前，我就心安了。”

    黄歇伸出手去，欲去轻抚她的背部，但手还是在触到她衣服之前，停了下来。他长叹一声，轻轻地扶起芈月，两人面对面坐着，这才道：“可我不愿意，楚国才是我的归处。”

    芈月脸色十分难看，道：“你是黄国后裔，楚国与你何干？”

    黄歇道：“人的归处不在他出生于何处，而在于这个地方是否有他的志向所系，有他的至爱亲朋所在。就如太后也并非秦国人，却最终为了秦国挥戈向楚一样。”

    芈月看着黄歇，有些恼怒：“我若执意要留你呢？”自生病以后，黄歇搬来甘泉宫照顾她，她的脾气就开始变得有些任性和喜怒无常，似乎前半生的压抑统统要在这时候爆发似的。

    黄歇知她的情绪为何变化，知道她心伤义渠王之死，而将情绪移于此刻在她身边最亲近的人身上，所以一直尽量怜惜与包容她。

    只是此刻，他却不得不伤害于她，这个错，只能他来扛。她恨他，好过她和嬴稷再面临分歧和矛盾。所有的错，让他来扛吧。

    黄歇看着芈月，缓缓道：“既如此，那就请太后杀了我吧。”

    芈月终于忍不住，拔剑指向黄歇，喝道：“你以为我不会杀你吗？”

    黄歇看着芈月，咬了咬牙，忽然道：“你可以杀了我，为义渠君报仇。”

    芈月手一颤：“你说什么？”

    黄歇道：“挑拨义渠君与大秦不和，虽然起于赵主父，但我知情不报，甚至还推上了一把，我对不起你，也对不起义渠君。你若要杀了我为义渠君报仇，我无怨无悔！”

    芈月怒极，扬手一剑向黄歇挥去，黄歇面对剑锋，站立不动。

    芈月的剑一斜，砍去了黄歇头上的高冠。

    芈月掷剑于地，扭头道：“你走，我不想再见到你。”

    黄歇看着芈月，那一刻剑光挥处，他的嘴角甚至有一丝不自觉的微笑。困于这种选择之中，一次又一次牺牲忍让，有时候他甚至觉得自己已经撑不下去了。可是他背负着家国责任，背负着承诺，无法自己解脱。那一刻他甚至想，就这样吧，就这样死在她的手中，也未尝不是一种快乐。

    然而，世间事又岂能尽如人意？这人生最痛苦最艰巨的责任，终究还得由他来继续背着。

    他看着芈月，欲言又止，最终还是长揖到底，一言不发转身离去。

    芈月看着黄歇的背影，浑身颤抖，一脚踢飞了几案。

    文狸闻声进来，却见芈月正瞪着她，吓得连忙跪下：“太后有何吩咐？”

    芈月喃喃地说：“有何吩咐？有何吩咐？”

    文狸自然是看到黄歇出去，忙问道：“要不要奴婢去追回春申君？”

    芈月愤然道：“不必了——”

    文狸犹豫一下，心中已经后悔自己刚才进来，只得又问道：“那，太后要宣何人？”

    芈月浑身颤抖，此时此刻，所有的人一一离她远去，她迫切需要抓住一个人，她的手不能空空如也，她坐在席上喃喃自语：“宣何人？宣何人？”忽然想起那寒冷彻骨的一夜，那个温暖的怀抱，那个温文隐忍的男子，她颤声道：“宣——宣庸芮！”

    庸芮接诏，匆匆地跟随内侍走过章台宫曲折的回廊，走进寝殿的时候，大部分的灯已经熄了，只剩下几枝摆在榻前。

    芈月只着一身白衣，坐在席上，自酌自饮。

    灯光摇曳，人影朦胧，令庸芮有片刻的失神。

    芈月自灯影中转过身来，冲着他笑道：“庸芮，过来。”

    庸芮从来不曾见过芈月这样的笑容，这笑容神秘而充满了吸引力，他竟是不能自控，走到芈月身边，还未行礼，已经被芈月拉住。

    庸芮颤声道：“太后——”

    芈月却用手指虚按住他的唇，道：“嘘，别叫我太后，叫我的名字——我记得你知道我的名字的，你以前叫过我的名字的！”

    庸芮颤声，叫出来的，竟是在梦里叫了千百回的初见面时的称呼：“季芈——”

    芈月歪了歪头：“好久没听人这么叫我了。好，这么叫也好，听着亲切。”她举了举杯，笑道：“来，我们喝酒——”

    庸芮喃喃道：“好，我们喝酒——”

    芈月又倒了一杯酒，递给庸芮道：“来，你喝——”

    两人沉默地喝着酒，倒了一杯又一杯。

    芈月又倒了一杯酒的时候，手一抖，大半的酒倒在酒爵外。

    庸芮见状，心头一颤，忙按住她道：“你别再喝了。”

    芈月抬起醉眼看着他：“你要阻挡我吗？”

    庸芮僵了一下，缓缓放开手。

    芈月呵呵笑着，斜看着他，神情有些娇嗔又有些自得：“我就知道，你是不会违拗我的。”她举杯将酒倒入口中，却大半流下，沿着颈项流入领口。

    庸芮拿起绢帕，为芈月拭着唇边颈中的酒渍。

    芈月一把抓住庸芮的手，目光炯炯，问他道：“庸芮，你喜欢我吗？”

    看着芈月的目光，庸芮无法抵御地点点头，颤声道：“喜欢，我喜欢你已经很久了！”

    芈月咯咯地笑着，此刻她似乎已经醉意上头，有些无法控制了，又问道：“你会离开我吗？”

    庸芮凝视着她，缓缓摇头：“不，我会一直守候着你，就算死也不会离开你。”

    芈月的神情有些游移，又问：“你会违拗我吗？”

    庸芮肃然道：“庸芮此生，只会忠诚于你一人。”

    芈月轻笑：“忠诚于我一人？我、我是谁呢？”

    庸芮凝视着芈月，郑重地，如托付一生般真诚地说：“你是季芈，你是皎皎，你是月公主，你是芈八子，你是太后，你是我这一生唯一喜欢过的女人。”芈月眼里有泪光闪动，她缓缓地贴近庸芮，轻轻地吻上他的唇。

    庸芮的表情有些挣扎，但最终还是抱住了芈月，深吻上去。

    烛影摇动，过了一会儿，灭了。

    春宵苦短，一缕阳光照入宫阙，映入庸芮的眼中，他忽然醒了。

    庸芮睁开眼睛，看着殿中的一切，神情有些恍惚，不知道昨夜之事，是梦是真。他仿佛跋涉了很远很远，以为在走一条永远不会到达的路，忽然间发现所站之处就是目的地，反而惶惑了，恐惧了，只觉得眼前所见皆海市蜃楼，转瞬即逝。

    他似乎做了很久很久的梦，虽然明明知道是梦，却不愿意醒来。他从来就不够勇敢，承受不起大喜之后的崩塌和痛苦。

    此时，芈月仍然在沉睡中。

    庸芮看着芈月，他已经决定远离，却又似被她的睡颜催眠，禁不住俯下身子，在她的鬓边轻轻一吻。

    芈月微微一动，庸芮一惊。

    然而，芈月仍然继续睡着。

    庸芮伸手想为芈月盖上被子，手伸到一半，又停住，脸上露出痛苦的神情，挣扎万分。

    最终，他还是收回了手，悄悄起身，为自己穿上衣服。

    芈月睁开眼睛时，看到的是已经衣冠整齐的庸芮，她笑了一下：“你起来了。”

    庸芮却沉默地跪下，叩首：“臣冒犯太后，还请赐罪。”

    芈月猛地坐起，声音顿时变得冰冷：“庸芮，你这是什么话？是我召你进宫的，你如今却要请罪，当我是什么人了？”

    庸芮咬了咬牙，再一拱手：“就算是太后召臣，臣也应该谨守臣节才是。”

    芈月的声音更加冰冷，甚至带着隐隐怒气：“庸芮，你什么意思！就算你不愿意，也犯不着如此无礼。”

    庸芮抬头看着芈月，凄然一笑：“如果臣说，昨夜是臣一生美梦所系，太后可信？”

    芈月没有动，也没有说话，只是看着庸芮。

    庸芮苦笑一声，继续道：“在上庸城第一次见到太后，臣就已经动心了。因为阿姊的遭遇，庸家本来不愿意涉入咸阳的争斗，只守在边城。可是臣却无法控制自己的心，最终还是回到了咸阳，就是希望可以在近处看到太后，能够有机会帮到太后……”

    芈月听着庸芮的诉说，从不能置信到渐渐感动：“庸芮，你……我没有想到，你竟然在这么早的时候就已经……”她说到一半，忽然止住，问他，“可你为什么还……”为什么还在这样的一个夜晚之后，又将自己推开？

    庸芮看着芈月，少年时的美梦如真似幻，可如今他已经人到中年了，他赌不起。他坦承：“我承认，我有私心，想更接近太后。在甘泉宫，在昨夜，我明知道这一步步走下来，就是沉沦，就是放纵，可总是觉得，这还是一个安全的距离，还没有越线。直到昨夜，直到昨夜，月色太好，美酒太过醉人，心底的欲望再无法控制，我，我……”

    芈月握住庸芮的手，柔声道：“就算越过这条线，又怎样？你我之间这么多年来一起走过，将来仍然可以携手并行。”

    庸芮的手猛地一颤，立刻缩回了来，摇头：“不，不——我不敢，我害怕！”

    芈月道：“为什么？”

    庸芮缓缓道：“成为你的男宠，我不甘；成为你的男人，则无法与你共存。”

    芈月惊怒莫名：“你这是什么话？”

    庸芮叹道：“你是一个太过强势的女人，如果仅仅作为男人和你在一起，身为男人的尊严和男女的情爱终究不能共存。过于强势的男人会与你两败俱伤，过于软弱的男人，会教你看不起。这些年来，我作为一个旁观者，看过义渠王，亦看过春申君与你之间的感情纠缠，感同身受，同喜同悲。如果得到过你又失去，甚至让你痛苦伤心，我宁可就这样保持着安全的距离……”

    芈月看着庸芮，冷笑一声：“什么叫安全的距离？”

    庸芮的声音痛苦而挣扎，如沉迷美梦不愿醒来，却又不得不清醒面对：“昨夜之美，如同一场梦幻，就当成是我保留在心底永远的美梦吧。我愿与你永远君臣相对，以臣子之身，离你三步，就这么保持距离地仰望你，倾慕你，忠诚于你，为你分忧解劳，奔走效力。这样的话，我才能够长长久久地留在你的身边。我们之间的君臣身份，才是最安全的距离。”

    芈月怒极，仰天而笑：“哈哈哈，你想得好，想得太好，你把自己的一切都想好了，可你有没有问过我的想法，我愿意与否？”

    庸芮跪伏下去：“是，这只是我自己的想法。臣静候太后吩咐，只要您说，臣一定照办。”

    芈月冷笑：“你既然自称臣了，我还能说什么，还能够期望什么？”

    庸芮抬头，看着芈月，眼神中似有千言万语，最终还是缓缓磕了三个头。

    芈月道：“庸芮，你出去吧。”

    庸芮缓缓退出了殿中。

    芈月看着庸芮退出，忽然觉得一阵凉意，她站起来吩咐：“与我更衣。”

    侍女们为芈月穿上外衣，一层层华服披就，芈月对镜，看到的是一个威仪而自信的君王。

    芈月走出宫殿，步下台阶。

    此时，秋色正浓，花园中红叶繁盛，金菊满园，桂香浮动。

    金秋季节，不如春日百花齐放般娇艳夺目，却更有一种丰盈而充足的灿烂。

    花谢花开，皆是过客，永恒的，唯有手中握着的果实。

    人生，亦是如此。

    长长的走廊，芈月独自走着。

    宫娥站在两边侍立，芈月走过的时候，她们一一跪下行礼。

    芈月上了步辇，慢慢地行到后山，下了辇，摆手阻止侍从跟随，独自一人沿着后山小径慢慢地往上走。

    芈月走到山顶，看着整座咸阳城沐浴在阳光之下。

    独立最高处，却是最孤独。

    怪不得历代的君王，都只能称孤道寡，原来权力的最高处，只有自己一个人，俯视众生。

    可是，纵只有一人，她还是宁愿孤独地站在这最高处。

    夜深了，芈月经过长长的走廊，提灯的宫娥们一一跪迎。

    走廊的尽头，有十余名美少年分两排跪迎。

    走到最后，芈月忽然转头，抬起一名美少年的下颏道：“你叫什么名字？”

    那美少年灿烂一笑：“臣名叫魏丑夫。”

    芈月诧异：“丑夫？长得这么俊俏，怎么会叫丑夫呢？”

    魏丑夫道：“臣是丑年生人，故名丑夫。”

    芈月放下手道：“原来如此。”

    芈月迈步进门，魏丑夫跟了进去。

    大门缓缓关上。