外面侍候着的婢女们，在芈茵闹腾起来的时候，便已经惊慌地退了出来，远远地都跑到廊下跪着等候传唤。芈茵这般发作，自不是初次了。头几次，那几个服侍婢女听得她叫闹，赶紧跑进来问她，结果转眼间就被芈茵寻了个不是，或打或逐，因此这些婢女也学得乖了，一听到芈茵发作，便只须小雀在内安抚，她们就远远地跑到听不见声音的地方去，等候小雀过来叫她们进去服侍。

    小雀匆匆追出，却见芈月已经出了院子，急问：“方才那人去哪儿了？”

    婢女们见芈茵病情发作，早已经退缩了，所以芈月走出，也无人敢过问，此时见小雀问起，忙指了指方向道：“她往前院去了。”

    小雀一喜，此处是后院，芈月若是从后门走了，她耽搁这一会儿，未必能够追上，偏生她要往前院走。前院广阔，一时半会儿走不出去，前门更不是轻易可出，她这可是自己寻死了。小雀匆匆往前院赶去，果然追过两进门墙之后，便见着芈月正在前院的曲廊上行走，当下冷笑一声，叫道：“九公主，你走错路了。”

    芈月站住，转过头去，看到满脸杀气的小雀，她轻叹一声，问道：“驿馆前一个驿丞胥伍烧我房间，偷我珠宝，那是你的主意，还是七姊的主意？”

    小雀不屑地道：“你那点珠宝，我们才没看在眼中，那是胥伍自作主张。但是，公主觉得若是你一无所有、走投无路，也是挺不错的。公主想要的，我就要帮她做到。”

    芈月点头：“所以你们又派了皂臣来折腾我们？”

    小雀道：“公主要你像你母亲一样，沦落为市井丐妇，可我现在改变主意了，我想要你死！”

    芈月冷笑道：“就凭你？”

    小雀也冷笑道：“若换了从前，奴婢自是不敢。可是经历过子之之乱后，我已经明白，这天底下贵人死在贱者手中的不计其数，端看情势在哪一边。如今这是国相府，我是夫人的心腹，而你只是个闯入的小偷。”说着将手中的七宝金钗扔到芈月脚下，尖声叫道：“来人哪，有人偷了茵姬的钗子……”

    把守在前院后院门口的两名守卫听到小雀的叫声，飞快地围了上来。

    小雀正自得意，不料芈月伸脚一踢，金钗飞起落下，她一把将金钗握在手中，飞快地上前一步，抓住小雀，将金钗横在她脖子上，对守卫喝道：“别过来，否则我就杀了她！”

    小雀见芈月动手，方欲还手，手臂一麻，便已经落入她的掌中，此时心中暗恨，见状大声喝道：“别管我，杀了她，杀了她，茵姬自有重赏。”

    那两名守卫面面相觑，虽然听到了小雀的叫声，但毕竟慑于她是宠姬爱婢，她自己这么说无妨，但她若真的死了，茵姬岂不是要迁怒自己？当下只能持戟将芈月困住，却不敢再往前一步。

    小雀见状，厉声道：“你杀了我，也是无法脱身。可你就算不杀我，想要挟持我逃出去，却也是妄想。这国相府中守卫森严，你便多走一步也难。”

    芈月却微微一笑，道：“挟持你逃走？小雀，你还没有这个分量。你可知道，我为什么要到前院来吗？”

    小雀脸色一变，忽然想到一事，尖叫道：“你不是走错了路？”

    芈月道：“我会走错路吗？”

    小雀顿时大惊，正在这时候，前面已经传来叫声：“国相回府”

    小雀心知不妙，竟是不管不顾，就往芈月的金钗上撞去。芈月猝不及防，只来得及偏过金钗，金钗划花了小雀的脸，一行鲜血流下，小雀却趁机撞出了芈月的掌握。

    小雀扑到守卫当中去，指着芈月尖叫道：“杀了她”

    眼看众守卫举起兵器，芈月忽然大声喝道：“郭隗，你祸在眼前，可曾知晓？”

    众护卫听到这一句话，不禁犹豫停顿。

    小雀脸色一变，一把夺过一支长矛就要向芈月刺去。眼见矛尖就要刺到芈月胸口，忽然间停在半空。小雀只觉得一股力量自长矛上传来，一震之下，她手中长矛脱手，更被这股力量震得摔倒在地。

    却是一个高大的护卫，夺了长矛，转身让出路来，向着身后恭敬行礼道：“国相。”

    众护卫纷纷散开行礼，便见一个老者出现在芈月面前，三绺长须，气宇不凡。

    那老者拱手道：“老夫郭隗，不知夫人如何称呼？”

    芈月松开手，金钗当的一声落地，她却看也不看，只抿了一把弄乱的头发，敛袖为礼：“秦公子稷之母，我姓芈。”

    郭隗见这妇人虽然一身旧衣破裘，却仍然气度高华，此时便有心腹凑上前，低声将方才的事说了一遍。郭隗迅速地看了一眼小雀，却什么也没有表示出来，只是伸手道：“芈夫人，客厅说话。”

    芈月点了点头，两人步入客厅，分别坐下。

    天气寒冷，婢女以玉碗奉上姜汤，两人对饮罢，郭隗看着芈月，掂量着对方的来意，拱手道：“隗无德无能，忝居燕国相位，但不知何时何处做错，以至于夫人特地上门警告？”

    芈月单刀直入道：“郭相记得子之吗？”

    郭隗不屑地道：“祸国罪人，岂有不知之理？”

    芈月咄咄逼人：“郭相要成为第二个子之吗？”

    郭隗心中不悦，觉得芈月只是在虚言恐吓，沉下脸道：“老夫从来忠心耿耿，恭谦谨慎，何以会成为第二个子之？”

    芈月却微笑道：“子之当日亦是燕王之臣，有辅国之功，最后却是臣夺君权、祸乱国家。郭相，以为你身上就没有这些隐患吗？”

    郭隗一怔，看着芈月的神情也有些变化，肃然道：“愿闻详情。”

    芈月也一拱手，道：“燕王尚年幼，燕国的事，郭相能做七分主，易王后总也做得三分主吧？”

    郭隗朝燕宫方向一拱手，恭敬道：“岂敢，我王虽幼，但聪慧异常。燕国之事，大王做得五分主，易王后做得三分主，大臣们做得一分主，郭隗也仅能做得一分主而已。”

    芈月点头：“然也！易王后出身秦国，可秦国质子来了将近三个月，何以易王后竟不闻不问？是易王后心中没有母族，还是郭相纵容小妾，瞒天过海？”

    郭隗顿时明白原因，抚须苦笑：“原来如此。”

    芈月看着郭隗脸色，哂笑：“我只道郭相为小妾所蒙蔽，不想郭相是什么都知道啊！”

    郭隗摇了摇头，叹息：“老夫不知，但夫人这般一说，老夫便有些推测到了。”

    芈月没有说话，只是看着郭隗。

    郭隗在这目光之下，有些心虚，踌躇半日，方开口叹息道：“芈夫人，阿茵乃我于乱军中所救，当时情形混乱，身份难知。是我怜她孤弱，纳她为妾。等知道她原是楚国公主的时候，已然来不及了……郭某老家，另有原配，堂堂楚国公主，竟然委屈至此，郭某心中实是有愧，虽不能予她名分，但对她素来谦让了些。是我管束不严，但是夫人所指罪名，郭隗却不敢承担。”

    芈月不动声色，恍若未闻：“那么，郭相想对我解释什么呢？”

    郭隗拱手：“老夫不想为自己解释，却想为我王和易后解释一二。一应之罪，皆由郭隗承担，夫人要怪便怪下臣，莫要误会我王与易后。唉，夫人当知，身居高位者，一身而承担国家兴亡，实是有许多不得已的苦衷啊！”

    芈月却举手挡下，道：“郭相不必说了，我知道你想说什么……”

    郭隗欣然：“芈夫人能明白我王的苦衷，下臣甚是欣慰。若下臣能够有所效命，夫人但请吩咐。”

    芈月站起，长揖而拜道：“公子稷困守驿馆，火烧斗室，财物失窃，无衣无食，天寒地冻，穷途末路，只有向国相求助了。”

    郭隗倒吸一口凉气，从芈月的话中，他已经预感到一些潜伏暗流，连忙伏地还拜：“不敢，此皆隗之罪也。夫人与公子一应事务，自当以礼相待。”

    芈月坐起：“那么，国相打算何时让质子拜见大王，让妾拜见易后？”

    郭隗无奈，只得道：“隗自当尽心尽责，无愧君王所托。”

    芈月直视郭隗：“经此一事，我还能相信郭相吗？”

    郭隗肃然：“夫人请静候佳音。”

    芈月点了点头，拱手：“告辞。”

    她走出客厅，便见一个中年管事恭迎上来，道：“下仆舆公，见过夫人。马车已经备好，请夫人上车。”

    芈月点了点头，由那管事舆公引她出府，登上马车，又令他唤来女萝，一起驱车回了驿馆。

    那皂臣方回到驿馆。他方才去向芈茵回报，不想这日芈茵心情不好，懒得见他，只让小雀打发了他。他得了一些赏钱，正动着脑筋如何生事压榨芈月母子，好向国相宠姬献媚，不想却见了国相府的马车停在驿馆外头，舆公正亲自打起帘子，恭敬地迎着芈月下了马车，走入驿馆。舆公不认得他，他却认得这个国相身边的红人，这一吓非同小可，幸而他亦是机变之人，连忙恭敬地迎上去，讨好道：“下官见过夫人。夫人回来得正好，下官正要禀报，前日夫人所居院落遭遇火灾，委屈夫人暂居偏院，如今下官已经腾出一间贵宾院落……”

    他一边说，一边偷眼窥着舆公神情，瞧他对自己这般安排是赞许，还是不悦。却见舆公垂着眼，只恭敬地侍立在芈月身边，芈月亦是仿佛未看见他似的，只管往小院方向行去。

    皂臣一急，忙迎上前，赔笑道：“夫人，夫人，新的院落在这边，您要不要先看看？若是满意的话，下官派人今日就帮您搬过来，您看如何？”

    女萝扶着芈月往里走，见这个踩低拜高的小人，也是气不打一处来，此刻只碍于舆公在跟前，不好失了秦公子的身份，只得冷笑：“难得驿丞今日终于想到要为我们安排院落，不知可有膳食，可有柴炭？只是我们财物皆失，所有值钱的东西，亦都在这个冬天向驿馆换了米炭，如今却是无钱了！”

    皂臣一脸尴尬，又偷眼望了望舆公。只是舆公既能为郭隗心腹，他心里想什么，又如何会在表情上给皂臣暗示。皂臣看来看去，只见他板着一张脸，却是什么也没看出来，这心里更加没底。想了想，思忖茵姬终究不过是国相之妾，国相心腹既然亲自到来，这便代表着国相的意思，那他就兜转脸来奉承芈月一回，也不算什么。若是茵姬不肯，回头他再变脸也不迟，反正他这等小吏，原就是没有什么脸面可言的。

    当下心中计较已定，装作听不懂女萝讽刺，涎着脸道：“都怪下官到任不久，诸事不熟，以致不能察知一些驿吏的胡作非为，倒让夫人受委屈了。下官回头就罚治他们，给夫人出气。夫人，请，请到后面院落去，下官这就派人去请公子一起过来，有什么行李要搬的，只管吩咐驿吏就是。”

    女萝瞪着他，不想这个人表面上看去一脸凶恶，变起脸来，竟是转换自如，连那原来满脸油滑的胥伍与之相比，也是颇有不如。女萝待要再说，芈月却按了按她，她便只得息声不说，只扶着芈月，由着那皂臣引路，进了一间与他们原来所居院落差不多规模的小院。

    原来这皂臣精乖得很，一边奉了芈茵之命为难芈月一行人，一边又早准备了这个院落，以做受到质问时的抽身理由。那边为难芈月，却从不肯自己出面敲诈钱财，只让底下小吏生事；这边遇上事情，便将自己脱了个干净。

    舆公却是一直将芈月送进小院，又等在那儿，见嬴稷过来，才向着嬴稷行礼，呈上郭隗拜帖和礼物，这才离去。

    皂臣见状，心中更是惴惴，忙叫人将芈月等人的行李从那偏院搬来，又将缺少的日常用品凑齐了送上。然后一边暗自观察，一边又去郭隗府中打听消息。

    他这一去打听，方知素日叫他来府的几个护卫都已经不见了，细一打听，府中却似乎毫无变化。他欲叫人捎口信要见小雀，却无人理会。他便知道有些不好，当下对芈月变了脸色，一如侍奉其他贵人一般。

    又过了几日，宫中来使，传了诏令，又赐下一应之物。皂臣这才放下心来，当下忙捧了诏令和赐物，去芈月所居小院。

    女萝见他进来，便挡住他喝问：“驿丞来此何事？”

    皂臣素来讨厌这个过于伶俐的侍女，此时却只得赔着笑道：“娘子，宫中有诏令到。”

    女萝瞄了一眼他手中捧着的帛书，问：“什么诏令？待我转交夫人。”

    皂臣如何会让她取了自己这个讨好的机会，当下赔笑道：“此乃燕国诏令，当由下官亲交质子才是。”

    女萝白了他一眼，道：“你等着。”说着便转身入内。

    皂臣搓着手，在外头等着，便听得屋里琅琅书声，男童的声音清脆中犹带一点点稚嫩：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财，则远者来；地辟举，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱……”

    就听得女声道：“子稷念得很对，继续念下去吧！”

    而后又有女声低低交谈，过得片刻，女萝便掀帘走出来，道：“夫人有请。”

    皂臣满脸赔笑地进了门去，朝着嬴稷拱手一礼，道：“小人皂臣，回禀公子。”

    嬴稷停住读书，不知所措地望向芈月。

    芈月点点头。

    嬴稷放下书卷，坐正，小脸板得严肃，点头道：“驿丞何事？”

    皂臣便忙将捧着的帛书呈上，满脸堆欢地道：“恭喜公子，恭喜芈夫人。大王和易王后召见公子与芈夫人。”又道：“冠服和鞋履，还有首饰，皆在外头，只要公子和夫人吩咐一声便送进来。下官已经派人烧水准备，以备夫人和公子沐浴更衣。”

    嬴稷忙接过帛书仔细看了，惊喜地抓住芈月的手，叫道：“母亲，大姊姊要见我们了，这是真的吗？”

    芈月接过帛书看了一看，点头：“三日之后，我们入宫见燕王与易后。”又朝皂臣道：“有劳驿丞了。”

    皂臣连忙应声：“不敢当，这是小人应尽之责。”

    皂臣退出去之后，便有驿吏送来入宫参见应备的、符合芈月母子身份的冠服、鞋履、首饰等。他们入燕的时候，原也是有数套的，只不过都焚于火灾之中了。想是郭隗亦知此事，所以另又叫人备了一套，特地送过来。

    此外，更换的衣服，以及热水、皂角等物也送了进来。

    芈月解去衣服，整个人泡入浴桶中，这才舒服地闭上眼睛，享受着自火灾以后将近一个月未曾享受过的热水澡，仔仔细细地洗了快半个时辰，这才出浴，伏在新送过来的厚实褥枕上，闭目放松。

    女萝与薜荔分别服侍芈月母子沐浴完了，自己亦借这些热水匆匆沐浴完。女萝知道芈月这一段时间来奔波劳碌，不曾养护，如今将要进宫，不免要恢复容貌，便拿了香脂，为芈月全身抹上。芈月身上的烫伤，在这一个多月已经渐渐凝结脱痂，只在手臂和腿部留下几个看上去还甚是恐怖的伤疤。女萝见状，不禁垂泪，忙暗自擦了眼泪。然后扶着芈月坐起身来，服侍她穿上新衣，挽发梳髻，还不时用小刀裁去烧焦的发尾。

    直至芈月插上笄钗，穿上翟衣，女萝托着一面铜镜在芈月面前让她自照。

    芈月看着镜中的自己，忽然间一阵发怔。

    女萝见芈月陷入沉思，轻轻提醒道：“夫人，夫人！”

    芈月回过神来，自嘲地一笑，看到女萝的神态，忽然道：“你想知道我刚才在想什么吗？”女萝见她的神情，忽然有些心惊，连忙摇头，芈月却自顾自地说下去：“我刚才泡进热水的时候，觉得有这么一个热水澡洗了，就算此刻死了也甘心了。”

    女萝恻然：“夫人！”

    芈月摇头苦笑：“才一个多月的苦日子而已，我的要求就这么低了。一个多月前，我还雄心壮志地以晋文公重耳相比，以称霸天下为目标。而此刻，我对于生活最大的要求，却只不过是吃顿好的，穿件暖的，能洗个热水澡就足够了。生活之磨砺，对人的心志影响竟有如此之大啊！”

    嬴稷这时候也沐浴更衣完毕，走进芈月房中，刚好听到她这话，却道：“母亲这话错了。”见芈月回头看他，便认真地用书上的知识纠正母亲道：“就算是重耳流亡多年，也并非时时念着雄图霸业。他也曾沉醉温柔乡，不肯离开齐国，甚至为了逃避肩负的责任，而拒绝见狐偃、赵衰这些臣子，以至于到了要文姜夫人把他灌醉放到牛车上逼他离开齐国的地步。所以便是圣贤，也有软弱的时候，可是只有最终不放弃的人，方能够成就大业。”

    芈月蹲下身去，将嬴稷抱在了怀中，道：“子稷说得不错，母亲不应该自伤自怜。谁也不是天生的圣人，谁都有软弱和逃避的时候。就算是晋文公也不例外，就算是你我，也不例外。关键是，有软弱的时候，也有从软弱中站起的时候；有自伤自怜的情绪，便有自强奋进的心志。”

    嬴稷有些懵懂地看着芈月。他背书是无意识的，而芈月从中听出来的，却是一种新的感悟。

    三日后，芈月母子乘坐马车，终于进了三月来想尽办法却进不去的燕王宫。

    燕宫占地并不如秦宫广阔，亦不如楚宫高台处处，唯有宫城的城墙却比前两处更高更厚，亦比秦宫和楚宫更显得质朴高古，在一片白雪之中，显得十分宁静。

    芈月和嬴稷穿着礼服，外披狐裘，走下马车。

    一阵寒风扑面而来。嬴稷刚从温暖的马车中下来，顿时只觉得寒意袭来，不由得缩了缩脖子。

    芈月却是端然而立，仪态丝毫不乱，见了嬴稷这样子，轻声提醒道：“子稷。”

    嬴稷一震，连忙忍着寒冷，挺直了身子，昂首前行着。

    此时燕王的宦者令贝锦和易王后女御青青已经等在那儿。

    贝锦先行了一礼道：“老奴贝锦见过公子稷、芈夫人。奉大王令，老奴侍候公子稷前往甘棠殿，觐见大王。”

    青青手中捧着一个暖炉，见了芈月母子进来，也施了一礼：“芈夫人、公子稷，奴婢霍氏奉易后谕旨，侍候芈夫人前往驺虞殿，与易王后相会。”

    芈月点头：“有劳贝令。”

    嬴稷却已经冲着青青打招呼道：“青傅姆，我终于又见着你了。”

    那时候青青随孟嬴回到秦国，因为姬职被赵王夺去，孟嬴思子成疾，幸而芈月带着嬴稷常去看她，聊作安慰。青青亦是极喜欢嬴稷的，想到所闻芈月母子的遭遇，再见到嬴稷，不禁眼圈一红，直想将这乖巧可爱的孩子抱在怀里呵护着。看到嬴稷小脸都冻红了，连忙将捧着的暖炉递过去，道：“公子稷，天气寒冷，用这个暖炉暖暖手吧。”她善于服侍人，知道芈月母子这一路走进来，必会受寒，早捎上暖炉备用。

    嬴稷欢呼一声伸出手去，伸到一半却又停住了，偷偷向芈月看去。

    芈月眼睛直视前方，并不看他。

    嬴稷一边渴望地看着暖炉，一边祈求地看着芈月，却见芈月没有任何指示，只得咬了咬牙收回了手，朝着青青礼貌地道：“多谢青傅姆，只是我就要去见大王，不敢在君前失仪。”

    说完，嬴稷又偷偷地看了芈月一眼，看到芈月嘴角一丝满意的微笑，又把小胸脯挺得高高的。

    青青不知所措地收回暖炉，看向芈月。

    芈月看了嬴稷一眼，抚了抚他的小脑袋道：“去吧，去见大王，不要失仪。”

    嬴稷响亮地应了一声，然后贝锦引着嬴稷，青青引着芈月，分头而行。

    燕国尚蓝，崇水德。燕易后孟嬴接见芈月的时候，便穿着蓝色衣裳。她见芈月行礼，一把拉住了她，方欲张口，已经哽咽，好一会儿才道：“你我，又何必讲究这些礼数。”

    芈月见她如此，心中怨念稍解，便不再坚持，由着她拉自己入座，奉汤，一时沉默。

    孟嬴看着芈月，似想要表示亲近，又似有什么禁忌。欲言又止好半天，才终于挤出一句来：“好久不见，季芈，你瘦了。”说完，又转身拭泪。

    芈月看着孟嬴也是明显见老，轻叹一声：“你也是。”

    孟嬴百感交集，种种别来之情想要倾诉，却又想到国事政事等无数事端，一时竟无话可说。

    青青见她们两人沉默无言，连忙奉上一个青铜温鼎。这种小鼎一尺来高，半尺口径，分成上下两层，下面可以打开。青青将一只点烧好的炭盘放入，关上，这却是用来保温的，这鼎中早已经烧着滚烫的薄肉浓汤。

    青青笑道：“夫人，这是您以前最喜欢吃的温鼎烩肉。易后为了您来，特地早了三天就叫人准备您喜欢的东西。”

    芈月抬头看着孟嬴，眼中也多了一丝温暖：“没想到你还记得。”

    孟嬴低下头，轻叹：“你，还有子稷喜欢的东西，我一直都记得。”

    青青见僵持的气氛已经打开，当下给两人倒上了酒，然后示意左右侍女一起退下。

    芈月端起酒盏，敬道：“这杯由我敬易后，为了我们在秦宫的过去。”

    孟嬴也端起酒盏，神情中带着追思和怀念：“是，为了我们在秦宫的过去。”

    两人一饮而尽。

    芈月又倒了一盏，敬道：“这杯酒，可不可以为了我们在燕国的重逢而敬？”

    孟嬴沉默了。

    芈月慢慢地把酒盏放下，也沉默了。

    孟嬴见她把酒盏放下，心中一慌，道：“可不可以只谈过去，只谈我们美好的过去，让我与你的重逢，有一时半刻的欢快时光？”她的声音中，竟不觉带上一丝祈求的意味。

    芈月听出来了，沉默片刻，微笑道：“好。”

    接下来，两人一边吃肉一边喝酒，没有再提扫兴的事。

    芈月说：“燕国的雪好大，秦国没有这么大的雪，而在楚国，我一年都很少见到雪。”

    孟嬴也笑：“我刚到燕国的时候，冬天根本不敢出门，一出门就伤风受寒。直到生了职儿以后，才渐渐习惯了燕国的天气。”

    芈月道：“我记得你的手一直很冷，以后要多吃点羊肉，也好暖暖身子。”

    孟嬴点头：“是啊，以前冬天，我总是喜欢握你的手，你的手不管什么时候都是这么热。让我再握握你的手吧。”说到这里，她不由得伸手，握住了芈月的手。

    孟嬴的手保养得宜，洁白纤细，只是少了一些血色。她握住芈月的手，就感觉到了不对。眼前的手，手指粗大，长满了冻疮。她翻过来，看到手心的粗茧。

    孟嬴忽然颤抖起来，最终压抑不住。她忽然站起，暴躁地推开席上的摆设，推开挡在她和芈月之间的障碍之物，踉跄着离席，扑到芈月的席位上，捧着芈月的手贴到自己的面颊上，哽咽着道：“对不起，季芈，对不起。”

    芈月缓缓地抽回手：“易后，你怎么了？”

    孟嬴嘴唇颤抖，张口欲言，可是半天却一个字也说不出来。她抹了抹泪，转身从匣中取出一份帛书来，递给芈月，艰难地道：“这是，秦国的国书中所夹带的秦惠后私人信件。”

    芈月打开帛书，冷静地从头看到尾，放下帛书，问孟嬴：“她要你杀了我们母子？”

    孟嬴含泪点头。

    芈月道：“你为什么不杀我？”

    孟嬴失声道：“我怎么能够杀你？”

    芈月道：“然后呢？”

    孟嬴扭过头去，好半日才道：“难道你还不明白吗？我只有不见你们，就当我没见过这封信一样。”

    芈月问：“你知道我找你？”

    孟嬴点头：“我知道。”

    芈月道：“那既然不打算见我了，为什么还要见我？”

    孟嬴沉默片刻，忽然轻笑起来：“季芈，有时候我真佩服你，我要在你这样的处境，必是毫无办法的。可我没想到，你竟连老国相都可以支使得动，来为你说话。我看得出来，他明显是不情愿的，却又不得不来。所以，我知道你若是想做什么事，谁也挡不住你。你既然要见我，我是躲不过去的。”

    芈月沉默了，好一会儿才道：“孟嬴，我不明白，你已经是一国之母，不必再听从谁的意思。你只管听从你的心去做，为什么要这么畏首畏尾？”

    孟嬴回头看着芈月，轻轻摇头，话语中无限凄凉：“季芈，别人不明白我，难道你还不明白吗？我这个母后是怎么得来的？我是仗着秦国和赵国的铁骑扶保我上位的。是啊，燕王哙死了，太子平死了，连子之也死了，可是在这世上，易王不是只剩下子职一个儿子，甚至连燕王哙，也不只有太子平一个儿子。还有许多人，都有争夺燕国王位的资格。大王年纪太小，我和他手中都没有亲信的臣子，朝中卿大夫不服我们，列国也轻视我们。而我唯一的倚仗，是秦国。我不能得罪秦国，不能得罪如今的秦王和他的母后。”

    芈月闭了闭眼睛，道：“我明白了。”

    孟嬴抓住了芈月的手，哽咽道：“季芈，若是没有你，也没有我的今天，我永远记得你的情义。若是只有我一个人，我绝不会如此无情无义。可是我还有我的儿子，还有我们的国家。子职还小，那样颠沛流离的日子，我过怕了，我闭上眼睛都会害怕，我绝对不能再让我们母子分离。燕国刚刚经历一场险些亡国的大动乱，再也经不起任何风吹草动了。季芈，我知道我对不起你，可我只能做一个负心人，我辜负了你，好过辜负一个国家……”

    孟嬴扑在芈月的怀中，呜呜而哭。

    芈月抚着孟嬴的后背，没有说话。

    也许，芈月是来求助的穷途末路者，而孟嬴是这个国家至高无上的女人。但此刻的神情，孟嬴像是一个绝望求助的末路者，而芈月却更像一个高高在上的人。

    就因为芈月没有说话，孟嬴心中更加没底，她不停地诉说着：“季芈，你告诉我，你不恨我，你能理解我的，是不是，是不是？”

    芈月沉默。就在孟嬴越来越不安的时候，她说：“不。”

    孟嬴惊诧地抬头看着芈月，像是不相信她会说出这个“不”字来。

    芈月轻抚着孟嬴脸上的泪珠：“易王后，你还记得吗？你姓嬴，来自虎狼之邦的秦国。你是秦国先王的长女，先王曾经说过，你是最像他的女儿。你在家，是大公主；出嫁，为一国王后；生子，成为国君的母后。你为什么这么没底气？这个国家是你的，你要用你自己的力量去掌握。母国、忠臣，这些东西若是倚仗别人才有，那就如同沙上的城堡，风一吹就没有了。你知道吗？只有用自己的力量，自己的双手搭建的王国，那才是你自己的。”

    芈月推开孟嬴，轻轻地站起来，轻轻地走出去，她的声音自远处飘来：“我很失望，我想你父王的在天之灵，会更失望的。”

    孟嬴怔怔地跌坐在地上，颤抖着伸出自己的双手，她看了又看：“我做错了吗？那我当如何去做？我的双手，我的双手能够握住什么？”她用力想握紧双手，可是颤抖得厉害，努力了好几次，终是以失败告终。

    孟嬴扑倒在地，纵声大哭。

    天空又飘起了雪花，纷纷扬扬地落下。

    芈月脚步轻忽，飘飘荡荡似没有办法踩到实地似的，就这么走出了驺虞殿。

    她忘记了披上裘服，也不顾匆匆打伞而来的侍女，忘记走没有雪的长廊，径直走下台阶，走向积着深雪的庭院。

    她就这样高一脚低一脚地踩着雪走着，走着，轻飘飘地走着，走过了后宫，走过了一重重院落。

    眼见宫门遥遥在望，一直跟在她身后抱着裘服的青青也松了一口气，走上前去压低了声音唤她：“夫人……”

    此时芈月已经走到内外相隔的门台，一步步走了上去，不料走到门槛时，她忽然绊了一跤，整个人翻过去滚下了台阶。

    青青惊呼一声：“芈夫人……”

    “母亲”却是嬴稷也已经从甘棠殿出来，远远地看到芈月倒地，飞快地跑了过来，与青青同时扑到芈月面前，扶起了芈月。

    芈月张口，喷出一口鲜血来，晕了过去。

    她的眼前一片漆黑，近在眼前的嬴稷，叫声却似从极遥远的地方传来：“母亲母亲”