见缪监进来，卫良人的侍女采绿忙迎上去，接了缪监入内。

    缪监脱了鞋子，穿着袜子走入廊中。采绿掀起帘子，缪监入内，见卫良人的住处没有华丽的布置，却带着淡雅的氛围。窗户开着，窗前一片绿荫。

    卫良人正在窗前专心烹煮着乳浆，见缪监进来，略停下手，带着些许恭敬和亲热招呼：“大监可是好久没来我这里了。”她手中正忙，只打了个招呼，便又继续手上的活计。

    缪监进了这里，倒有些熟不拘礼，挥挥手令跟着的小内侍缪辛退到门外，见室内只余二人，这才笑道：“惭愧，老奴侍候大王，不得自便。知道良人唤老奴好几日了，今日才得前来，望良人恕罪。”

    卫良人笑道：“大监说哪里话来？都知道大王一刻也离不得大监。说句玩笑话，朝上的重臣可换，我这等后宫的婢子可换，独有大监是无可取代的。”

    缪监道：“良人这话，是把老奴放在火上烤了。”

    两人开了几句玩笑，相对坐定，卫良人在黑陶碗里倒上乳白色的酪浆道：“大监且喝喝看，我这酪浆制得如何？”

    缪监端起碗，先饮一口，再于口中品味半晌，请教道：“老奴品良人的酪浆，不腻不黏，入口则五味融合，老奴的舌头拙，只品出似加了蜜和盐，却又不止这些，想请教良人，这里头还有什么？”

    卫良人知他有心恭维，却也受用，忙指着几案上的几个小小陶罐介绍道：“还有果仁和姜，再加了荼。”乳浆多少有点腥气，加姜去腥，加荼去腻，加果仁增香，只是这其中的分量，多则损味，少则不至，需要妙手调和。

    缪监击案赞叹：“怪不得，皆说良人的酪浆宫中无人能比，也只有良人的巧手，才有这易牙之功。”

    卫良人听着他的赞美，却忽然叹了一口气道：“唉，纵有巧手有什么用？也不知道为谁辛苦为谁忙。”

    缪监微眯着眼睛，漫不经心地道：“良人这是……想大王了？”

    卫良人叹息：“后宫的女人，哪有不想大王的，唉……”她欲言又止，实是说不出的为难。

    缪监自然知道后宫妃嫔为何要讨好他一个寺人，这些后宫妃嫔的心思，在他面前那是一览无遗。他只微闭着眼睛享受着，口中却似闲聊般道：“良人有子，还愁什么？”

    卫良人叹了一声：“正因为有子，方替儿女愁。”

    缪监眼神闪烁：“大王之子虽多，对诸公子，却是一视同仁，良人何愁之有？”

    卫良人叹道：“我愁的是朝秦暮楚，无所适从。宫中王后和魏夫人意见相左，我们这些妾婢夹在中间，左右为难。若是我有什么差池，岂不连累公子？”

    缪监试探着问道：“那良人想要老奴做什么？”

    卫良人抬头，用诚恳的眼神看着缪监：“王后身怀六甲，可魏夫人却主持后宫，两宫若有吩咐，我等妾婢当何去何从？”

    缪监悠然道：“鹬蚌相争，渔翁得利。卫良人就不心动？”

    “大王心里到底在想什么？”

    缪监道：“卫良人不愧为良人，心地纯良得很。王后和魏夫人，可都是厉害的人，说不定瞬息之间，风云立变。”

    卫良人眼睛一亮道：“大监知道了什么？”

    缪监似乎不经意地道：“王后手头，可还有个季芈呢……”

    卫良人诧异道：“季芈如何了？”

    缪监似乎忽然发现自己说漏了嘴，忙打个哈哈道：“啊？老奴说什么了？哈哈，老奴刚才忽然走神了，一时竟忘记说到哪儿了。”

    卫良人本是极聪明的人，见缪监故意打哈哈，当下也笑了：“哦，是我听错了，大监不必在意。”

    缪监似乎有些自悔说错了话，当下便东拉西扯，说了许多废话，过了一会儿，便找了个托词，匆匆走了。

    卫良人看着缪监走远，便匆匆更衣梳妆，就要去寻魏夫人商量对策。

    缪监回到自己房中，听得小内侍来报，说是卫良人去了披香殿，这才露出了一丝微笑。

    从头到尾一直跟着看完一切的缪辛始终如云山雾罩，忍不住好奇地问道：“阿耶，您刚才是什么意思啊？孩儿看了半天都看不明白。”

    缪监笑着看看缪辛，拿手指凿了他脑袋一个爆栗道：“看不明白？看不明白就对喽。你要能看得明白，就应该你是大监，我是你这小猢狲了。”

    缪辛摸摸头憨笑道：“孩儿这不正是跟阿耶您学着吗？”

    缪监慢悠悠地道：“自己看，自己想。”

    缪辛苦苦思索着道：“卫良人向阿耶您打听大王的心思，阿耶说了季芈，这就是提醒卫良人，王后打算让季芈服侍大王……阿耶，卫良人真的心性纯良吗？”

    缪监冷笑道：“她心性纯良？那天底下就没有心性不纯良的人了。”

    缪辛继续苦思道：“卫良人一向是魏夫人的人，她若是知道了，就等于是魏夫人知道了，若是魏夫人知道了，肯定会对季芈不利……哎，阿耶您这不是把季芈给坑了吗？”

    缪监摸着光光的下巴，微笑道：“孺子可教。”

    缪辛有些不解，也有些为芈月抱屈，问道：“阿耶，季芈怎么得罪您啦？”

    缪监眼一瞪：“谁说她得罪我了？”

    缪辛迟疑地问：“可您、您似乎……是在算计她？”

    缪监嘿嘿一笑，索性教他道：“算计和坑害，是两回事，知道吗？”缪辛呆呆地点头，又摇摇头，他实在不明白这明明是一回事，怎么在阿耶的口中，竟变成了两回事？缪监却负着手，缓缓地道：“一个人有被人算计的价值，是她的福分。有被我算计的价值，那就是她的大福分。”

    缪辛呆呆地看着缪监，他实在看不懂，这其中的福分在哪儿。

    芈月怏怏地回到蕙院，先是未进门便遇上女萝飞报，芈姝宫中已经来催她尽快梳妆前去，待得她回到房中，欲将首饰匣子退回给芈姝时，却又听得椒房殿派人过来，说是大王今晚不去椒房殿了，令她也不必过去。

    芈月松了口气，便欲第二日将首饰退回，再与芈姝说明白，自己这便带着魏冉出宫而去。

    不料第二日她带着女萝携着首饰去了椒房殿，却根本没有机会见到芈姝。原来芈姝本因怀孕心绪不宁，再加上自她被禁止出行之后，昨晚是秦王驷第一次答应去她宫中一起用膳，没想到事到临头却又取消，芈姝一夜辗转反侧，既惧自己失宠，又怀疑是魏夫人或者宫中其他妃嫔进谗，如此一来，一早上便有些腹痛，椒房殿顿时大乱，请旨叫御医等忙了个底朝天。

    芈月等了半日，也无机会与芈姝说话，又思此时不便，只得回去。

    不想才回到蕙院，却见院中一片凌乱，恰似乱兵过境一般；又见薜荔披头散发，哭着迎了上来。细问之下，才知道原来是早上井监带了一群人，以秽乱宫闱的名义，将魏冉抓走了。

    芈月心中暗惊，井监乃是魏夫人心腹，此事看来是魏夫人出手。如今便只有寻芈姝去了。她方出了院子走了两步，旋即醒悟，此时秦王已经将后宫交与魏夫人执掌，又禁止芈姝出宫，魏夫人若是要寻机生事，只怕芈姝便是肯出手助她，单凭一句命令，也不能教魏夫人乖乖听命行事。更何况芈姝此时身怀有孕，更兼胎象不稳，若是魏夫人借此生事，实则针对芈姝的腹中孩子而来，那么，她若是举动失当，反而会惹来大祸。

    芈月已经知道魏夫人的用意了。魏夫人抓走魏冉，必是因为听说了芈姝要让自己侍奉秦王，借此与自己争权之事。她来回走了几步，心中想着自己既已经准备出宫，不涉后宫之争，倒不如直接告诉魏夫人，让她也息了将自己当作对手的心思。

    想到这里，便急匆匆奔到披香殿，求见魏夫人。

    芈月走进来的时候，魏夫人正在试香，面前的几案上，摆着一盒盒香料，她正在一盒盒地闻香。

    采薇行了一礼道：“夫人，季芈来了。”

    魏夫人似乎没有听到，仍然慢条斯理地进行着焚香的步骤：她打开铜炉，用火钳夹起炭炉中的小块香炭墼，放进香炉中，又将放在旁边木制小碟中的细白炉灰倒进去，埋住香炭，再取过几案上铜瓶中的银筷，在香炉上戳几个小孔，又用银筷夹起玉片放进去，用银勺舀起盒中的香丸，放在玉片上。

    用手试了试火候，这才满意地盖上香炉的盖子，深吸一口气，闻了闻空气中的香味。

    芈月站在那儿一动不动，仿佛没有看到魏夫人怠慢自己的举动。

    魏夫人似乎沉醉在香气中，好半日，才悠悠睁开眼睛，瞟了一眼芈月，见她仍然站着不动，神情漠然地看着自己。魏夫人心中倒是暗赞一声，可惜了。

    只不过，再可惜，也不能放过了她。

    她抬起头，忽然发现了芈月似的，笑道：“咦，季芈你什么时候来的，怎么一声不响站在这儿？倒是我慢待了。”这边又嗔怪采薇不早告诉她，采薇笑着连赔不是。芈月见她们这般作态，也只淡淡地笑道：“难得能看魏夫人合香，我正想学而无机会呢。”

    魏夫人微笑道：“这正好，素日还请不到季芈来呢。”这边只顾绕着话题说着，芈月亦是顺着她的话题在打圆场，却不急着问她为何抓走魏冉，也不露异色，不焦不躁陪着她玩。

    倒是魏夫人失了耐心，问道：“季芈素日从未踏足我这披香殿，不知今天来所为何事？”

    芈月垂下眼睛，笑道：“不是夫人要我来的吗？我正听着夫人吩咐呢！”

    魏夫人笑道：“我若是不说呢？”

    芈月道：“那我就当来陪夫人说说话罢了。”

    魏夫人笑了：“不愧是季芈。”转过头却问采薇：“我倒不知出了何事，惹得季芈来问罪于我？”

    采薇亦故作不知，说自己去打听一下，便退了出去。

    芈月看着她主仆一唱一和，也不说话，只静静坐着。过得不久，采薇便回来了，于魏夫人耳边低低说了一句话，魏夫人笑道：“原来如此。”转问芈月：“季芈可知，这宫中不可藏外男？”

    芈月心中一惊，表情却不变，道：“我院中并无外男，只有幼弟，不知井监为何要抓他一介小童？”

    魏夫人笑道：“季芈也是读过书的人，岂不知‘男女七岁不同席’？此处是我秦国后宫，除了大王以外，不可以有其他男子。除非……”

    芈月已知其用意，却不能不问道：“除非什么？”

    魏夫人笑了：“季芈何等明白之人，怎么明知故问？宫中除了女子，便是处过宫刑的寺人。你若要留他在宫中，便要将他净身才是……”

    芈月已经明白她的恶毒用意，脸色一变：“此人是我母族的一个弟弟，如今也不过是一个小童，再说此事我已经得王后许可……”

    魏夫人冷笑道：“季芈，我知道你智计甚多，行事大胆。只不过我的脾气，你还不太了解。王后许可是私情，我施行的却是宫规。那个小童抓来以后，我本可以立刻施以宫刑……”

    芈月脸色大变，厉声道：“你说什么？”

    魏夫人悠然道：“后宫不容外男，若是偶然闯入，或可逐出了事；若是奉诏而入，也不可过夜。但你那个弟弟，在后宫居住已非一日，为避物议，只能施以宫刑。”

    芈月大怒，袖中拳头紧握，硬生生忍下来，看着魏夫人道：“律法不外乎人情，若是夫人要施宫刑，早该动手了，更不用等我过来。”

    魏夫人微笑拍手：“季芈果然是聪明人。”

    芈月长身立起，道：“想来是夫人要我做什么。”

    魏夫人笑着站起，走到芈月的身边，蹲下来抚着她的脸，附在她的耳边轻声道：“季芈长得真是好看，怪不得人见人爱。我听说王后强迫季芈侍奉大王，而季芈却并不怎么情愿，是吗？”她的声音充满了诱惑和邪恶。

    芈月的左耳边感觉到她轻轻吹来的热气，强抑着厌恶和不安，扭过头避让开道：“此乃谣言。我本王后媵女，服侍大王是应有之分，何必王后强迫，何来我不情愿？”

    魏夫人低声诱惑道：“若是我令季芈出宫，安置你弟弟，你可愿意？”芈月一惊，反而更不敢相信她，冷冷地道：“我说过，我是王后的媵女，任何事皆听王后安排，实不敢自作主张。”

    魏夫人轻笑一声：“好个强项的孩子。”她转坐了回去，吩咐道：“把那孩子带上来！”

    芈月听着越来越近的男童呼叫声，她的手用力抠着席子，紧紧地咬着牙关，一动不动，额头的汗珠却在一滴滴地掉落。魏夫人观察着芈月的神色，越发得意，她轻轻击掌，旁边的门打开，井监揪着魏冉走进来。

    魏冉在井监的手里拼命挣扎道：“放开我，放开我！”抬头看见芈月，忽然停住了声音，紧紧地咬住了牙关。

    魏夫人饶有兴趣地看着魏冉和芈月表情的变化，招手令井监把魏冉提到她的身边，抚着魏冉的小脸蛋，饶有兴趣地问：“这孩子叫什么名字？”

    芈月答：“他叫魏冉。”

    魏夫人笑了，对魏冉道：“这可巧呢，你也姓魏，与我同氏呢，回头查查看，或许是我魏国的同宗呢。这么可爱的孩子，没个正经出身来路可惜了，将来如何立足！不如我收你做族弟，如何？”

    魏冉年纪虽小，却极是机灵，自然看得出魏夫人是敌非友，当下怒瞪魏夫人，紧咬牙关不开口。

    魏夫人说了半日，见芈月与魏冉都没有接话，掩嘴打个呵欠道：“真是无趣。井监，把那孩子带下去吧。”

    井监赔笑一声：“是。”一边拎着魏冉出去，笑道，“那老奴今日又要多个假子了，蚕室已经准备好了，老奴这便领这孩子去……”

    芈月听到“蚕室”二字，脸色大变，见井监拎着魏冉已经走到门口，厉声道：“且慢！”却见井监并不理她，只管往外走，她看着魏夫人，终于颓然道：

    “夫人有什么话，只管说，何必如此作态。”

    魏夫人笑吟吟地道：“井监，你且带这孩子先下去，净身之事，待我吩咐。”

    井监已经走到门外，这时候才回头行了一礼，道：“是。”

    芈月心中痛恨，她纵然再智计百出，但遇上绝对碾压一切的势力之时，竟是毫无办法。她痛恨自己竟是没有半点反抗的能力，她甚至后悔，若是早早不顾一切地推动芈姝除去魏夫人，哪会有今日之困境！见井监出去，魏夫人犹在慢条斯理地清理着香炉，只得低头道：“夫人有话，便吩咐吧。”

    魏夫人掩口笑道：“妹妹说这话就差了，我从来都是与人为善的。”她停下手，冲着芈月嫣然一笑：“妹妹这样绮年玉貌，若是只以媵女身份终老秦宫，实在是可惜了。”

    芈月看着魏夫人，没有说话，她在等对方说出目的来。

    魏夫人扭头吩咐道：“采蘩！”便见侍女采蘩捧过一个匣子来，送到芈月跟前打开。魏夫人道：“先王后陪嫁中有个小臣之子叫魏诚，今年二十余岁，与季芈年貌相当呢。我意欲为你们做个媒，以这一对玉笄为聘，如何？”

    芈月不信道：“就只如此？”

    魏夫人笑道：“我都说了，我是与人为善的，季芈信也罢，不信也罢，我当真就是爱重季芈的为人，怜惜季芈无助，知道季芈之志，所以助季芈一臂之力罢了。”

    芈月冷笑道：“夫人若是善意，只管与我说便罢了，何必摆出这般阵仗来？哪有人做这样的事，却是为了好心的？”

    魏夫人掩口笑道：“我若不这么说，只怕季芈身不由己，便有这样的心，也不敢有这样的胆子违拗了王后，只好委屈着自己，倒教我空抛了好意。”

    芈月跪坐于席上，双手紧紧地握着，脑中却在急速地想着魏夫人的用意。表面上看来，魏夫人的要求既简单又出于善意，简直是完全为了芈月着想，便是芈月自己所筹谋的事，也不过如此。

    可是，芈月在心中冷笑，楚威后将她的母亲向氏逐出宫的时候，用的亦是“恐你绮年玉貌，空误青春，让你出宫再匹配良人”这样的名义，可最后向氏却是活在地狱之中。

    她发过誓，她的命运，要由自己主宰，她不会再任由别人摆布！尤其是眼前的这个蛇蝎女子，这个杀死黄歇的凶手，用这样的手段逼迫她就范，那是绝不可能的！

    芈月知道魏夫人为什么重重提起，轻轻放下，因为如果现在就把她的企图亮出来，达到目的的可能性就会很小，而唯有提出一个看似对芈月毫无伤害的主张，才会让芈月以为就这么简单便可以渡过难关而轻易答应。她只要迈出这一步，那便是对芈姝的背叛、对楚国的背叛，那么从此就落于魏夫人之手，任凭她摆布，甚至因此连累到身在楚国的芈戎、莒姬等人。

    芈月垂下眼：“那夫人要何时放了我弟弟？”

    魏夫人微笑着上前，亲手将匣中的玉笄取出，帮芈月梳好了乱发，再把玉笄插到她的头发上，笑道：“三日之内我会安排你们出宫成亲。你们成亲之后，就离开咸阳，随他去大梁吧。你弟弟姓魏，我可给他在大梁安排个出身，如何？”

    芈月抬起眼，微笑道：“多谢夫人想得周到。”

    魏夫人微微后仰，似在欣赏芈月插上玉笄的模样，满意地点了点头：“那好，明日我会派人跟王后提亲，到时候季芈该知道怎么答复王后了……”

    芈月苦笑道：“王后会杀了我的。”

    魏夫人掩袖轻笑道：“季芈真会说笑话。有我在，自然能够保得你姊弟平安。”她有意加重了“姊弟”二字，想芈月应该能够听得懂她的意思。

    芈月垂首应是。

    魏夫人自然知道芈月心中暗恨，但是她却是笃定得很，一个小小媵女，就算想挣扎，又能有多少能量！便是芈姝这个王后想在这件事中出手，也是无可奈何。不管此时芈月依不依从，她这个主持后宫的夫人要找她麻烦，真是随时随刻都可以。她的弟弟，便是她永远的软肋。

    芈月伏地一礼，站了起来，走了出去。她看似脸上什么情绪都没露出来，但走到门边的时候，却因精神恍惚，竟撞上了门柱，虽然她很快回过神来，挺起身走出去了。

    魏夫人看在眼中，露出了会心一笑。

    芈月神情恍惚，如梦游般走在宫巷中。魏夫人的狠毒、魏冉的哭叫和芈姝的冷漠、玳瑁的阴险交织在一起，让她发狂，让她恨不得杀人。

    那一刻，她忽然明白了张仪当时要入虎狼之秦的心情。人到了最绝望的时候，只余恨意，什么样的代价，都愿意去付出；什么样可怕的敌人，都无惧去挑战；再疯狂的事，都做得出来。

    她神情恍惚地走着，忽然被人挡住，道：“季芈，大王在此，还不见礼。”

    芈月一惊，回过神来，却是缪监挡在了她的面前。抬头一看，秦王驷坐在辇上，已经停了下来，正关切地看着她。

    这一场景，与昨日何其相似，恰就在昨日，她也是面临着这样一场天人交战的内心冲突，却恰巧遇见了秦王驷，然后……

    电光石火间，她忽然想到了昨日之事。

    昨日，她抗拒芈姝给她安排的侍寝之事，然后遇上了秦王驷；当晚，秦王驷取消了与芈姝共进晚膳之事，于是，她逃过了一劫。

    那么秦王驷取消此事，是临时起兴，还是……还是见着她以后，知道了她内心的抗拒而取消的？

    他会是这样体察女儿家情绪的男人吗？那么，将自己面临的困境告诉他，他是不是会帮助她解决这件事，会救她于危难？

    芈月眼中闪过一丝兴奋之情，向前踏上一步，张口欲言，转眼神情又暗了下来。她想到了铜符节之事，想到了自己当日的天真。眼前的这个人，就算是善解人意的好郎君，可他同样是一个君王，一个善于操纵权术、平衡内外的君王。魏夫人是什么人？是他的爱子之母，是替他主持后宫多年深受他倚重的爱妃，疏不间亲这个道理，她应该懂的。

    不是吗？之前，他明知魏夫人参与了伏击新王后的阴谋，明明以赐蓝田玉的方式察觉了真相，可是他什么也没有做。他依然在成婚的时候，让魏夫人去操办他与芈姝的婚礼，依然维护着魏夫人的体面，甚至在芈姝因怀孕心情浮躁而在无意中得罪他之时，让魏夫人来敲打芈姝，让魏夫人继续代掌后宫。

    就算把真相告诉他，他又会怎么做？最多不过让魏夫人放了魏冉罢了。

    魏夫人已经对王后造成实际的伤害，却并未受到处罚；那么她对魏冉这个小童连实际的伤害都未造成，就更不会受到任何处罚了。

    而这一次以后，她依旧还是媵女，魏冉依旧在宫中，魏夫人下一次出手，甚至可能就会让他们姊弟在宫中死得无声无息。

    这一刻，不知为何，她的脑海中却莫名响起了张仪说过的话。他说：“季芈，你不应该走的……”他又说：“再疯狂的事，我又何惧去做，再强大的人，我又何惧去得罪他！”

    是，我不能走，因为我已经走不了了。是的，人到了绝境，再疯狂的事，她亦不惧去做，再强大的人，她也要去斗上一斗！

    她数番想过退，想过逃，想过离开，如今，她已经没有退路，那便进吧，那便斗吧。

    她心中从茫然失措到心思千转，到下定决心，历经无数念头，但表面上看来，却是毫无异色，只避让、行礼。秦王驷略一停步，关怀地看了看她，见她行礼退到一边，便摆摆手，车驾又要起步前行。

    芈月忽然脱口而呼道：“大王”

    秦王驷疑惑地转头，芈月双手握紧，无数句措词翻转，却张口结舌说不出来。许多事想到的时候容易，可是真要去实行的时候，却是千般勇气忽然消失。

    见秦王驷只疑惑一下，便又转回头去，芈月忽然间一句话冲口而出：“大王想看妾身跳舞吗？”

    秦王驷一怔，又回过头来，有些搞不清她的意思：“跳舞？”

    芈月只觉得心跳得快要蹦出胸口了，她理了理思路，鼓足勇气上前一步，提起了旧事：“大王大婚之日，妾身欠大王一支舞。近日妾身自觉练习此舞已经熟练，不知大王有空一赏否？”她说第一句的时候，声音犹自颤抖，但这一句出口以后，不知为何，却是越说越是流利，说到最后一句的时候，还不由得露出一个女师所教的妩媚笑容来。

    秦王驷凝视着她的眼睛。她已经紧张到双手颤抖，但却努力保持着那妩媚的笑容，极力掩住眼里那丝惶恐和惧意，带着盈盈期盼迎上他的眼眸。

    秦王驷严肃的表情在她醉人的笑容中慢慢融化，露出一丝微笑来，颔首道：

    “寡人今日便有空。”

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    注释：