两月后，屈原奉楚王槐之命，出使北方五国。

    而屈原走后数日，芈月正式迁宫进入高唐台。

    长长的宫巷依旧。

    傅姆女葵拉着芈月，跟在永巷令的身后，走在宫巷之中，她的身后跟着几个侍女，带着芈月素日用的贴身衣物。

    此时的永巷令已经换了个人，正是郑袖夫人的心腹，叫做棘宦。他眯着眼睛显得没精打采，边走边嗅着手里的香囊提神，一边叨叨地说道：“也是你们运气好，威后她老人家近年来脾气可越发慈善了，宫里头的事情也不大管……”

    女葵陪笑道：“那现在是谁在管呢？”

    棘宦道：“谁管啊？从前是南后在管，打去年开始南后病了以后，现在是郑袖夫人帮着管……”

    女葵眼睛一亮道：“想大令也是郑夫人所信之人了……”

    棘宦似笑非似地看了女葵一眼道：“傅姆当真聪明。”

    两人眼神交汇处，已经是彼此明白。

    走到一处拐弯处，那棘宦转身向右拐去，女葵诧异地道：“咦，这好象不是去渐台的路。”

    棘宦嗔道：“女葵你老糊涂啦，威后现在是母后，早就搬出渐台，如今是住在豫章台。”

    芈月眼睛闪亮，观察倾听着周围的一切，她也敏感地听出了棘宦口中的意思，心中暗忖，想来楚威后迁入豫章台以后，未必得意。

    且行且说，直到豫章台就在眼前，棘宦这才住了嘴，指着面前的建筑道：“豫章台到了。”

    顺着两边的回廊拾阶进入豫章台，芈月低头暗中观察着。

    豫章台虽比渐台看上去似更华贵一些，却有一股挥不去的暮气。婢仆往来，虽然仍似在渐台一般趾高气扬，却也多了一份寂寥。如今威后已经是母后了，连个相争的人也没有了，但宫中事务，已经移交给了新王的后妃。这种尊贵中，未免萧肃。

    芈月跪坐在回廊中等了半晌，这才见威后的女御玳瑁出来，唤了她进去。

    但见威后端坐在上方，手中拿着一片甲骨卜算着，神情有些心不在焉。玳瑁上前低声唤了一声，她才回地神来，瞟了芈月一眼，道：“这是九公主么，近前来。”

    芈月暗中捏了捏拳头，走到跟前跪下行礼道：“儿臣参见母后。”

    威后仍捏着甲骨看着，漫不经心地道：“站起来吧。”

    芈月站了起来，威后看了她一眼，道：“倒是长高了些。”又看到她脸上，芈月竭力露出笑容来，威后瞟了她一眼，发现她比过去长高了许多，道：“人也伶俐些了，倒不是当初那般倔头倔脑的。”

    芈月没有回答。

    女葵倒有些焦急，生怕她惹怒了楚威后，连忙上前陪笑道：“公主如今也大了，自然懂事了。”

    楚威后眉头一皱，不悦道：“我自与公主说话，你是何人，胆敢插话？”

    女葵一惊，连忙跪下道：“奴婢是公主傅姆，公主尚小，还请威后……”

    楚威后截断了她的话，冷冷地道：“公主尚小，你不小了。既为公主傅姆，如何这般不懂规矩。永巷令”

    永巷令连忙上前，陪笑道：“老奴在。”

    楚威后淡淡地道：“将这无礼的奴婢拉下去，杖二十。”

    便有两名内侍冲进来抓起女葵拖下去。

    芈月怔在当场，她曾经预想过楚威后会在见面时刁难她，甚至欺辱她，但却没有想到，这种她想象中的为难，不是落在她的身上，而是落在女葵的身上。

    但听得女葵被拉下去以后，便在庭院里当场杖责，那一杖杖击落的声音，和女葵的惨叫声，更是令芈月愤怒不已。

    芈月猛然抬头，却见楚威后饶有兴趣的眼神，她瞬间明白了一切。楚威后要为难她，却不愿意落人口实，她只以教训女葵的方式来激怒她，敲打她。若是她因此失态，那就是她对母后无礼，正可让楚威后名正言顺地处置于她。

    芈月强抑愤怒转向楚威后恭敬地伏身道：“母后，傅姆自幼照料于我，一向循规蹈矩，这么多年来没有功劳也有苦劳，念在她年纪大了，受不起这二十杖。母后素来仁慈，请您饶过她这一回吧！”

    楚威后没趣地扔下龟甲，道：“你既为公主，她代你们受杖是本份，你们居然为了她自请责罚，才是失了体统。这也难怪，皆因为你们身边奴仆太少了，玳瑁，让永巷令给公子配两个傅姆四个内侍四个竖童，给公主配两个傅姆八个宫人。从今往后，公子戎和太子横一起在泮宫跟屈子学习，公主月和其他公主们一起，跟随女师学习。”

    玳瑁恭敬地道：“是！”转向芈月道：“公主，还不快快向威后谢恩？”

    芈月咬了咬下唇，强抑怒火道：“谢……母后恩典。”

    楚威后无聊地挥挥手道：“去吧，我也乏了。”

    院内的杖击声仍然残酷地继续着。

    芈月走出内殿，站在廊下，看着庭院。

    但见满庭秋菊开得极鲜艳，四个内侍两人按着女葵，两人执杖一下下地打着。

    女葵背上的衣服已经被血浸透，呻吟声也越来越微弱。

    芈月面无表情，笔直地站着，她的身后跟着楚威后刚才派给她的两个傅姆和八名宫女。

    杖击声一声声延续着，直到二十杖完毕，芈月站得笔直的身形才忽然一塌，她脚步一个踉跄，又立刻站直了。

    暗中站在一边观察着的玳瑁嘴角微微一撇，果然不过是个孩子而已，再倔强再会伪饰，终究也不过是个孩子。

    她不再理会，悄然转身而去。

    芈月沉着脸，道：“把她扶起，去高唐台。”

    高唐台是目前诸公主所居之所，先王共育有九名公主，除了夭折的二公主五公主以外，其余自大公主到八公主皆等六名公主皆住于此。

    芈月住进高唐台，便也依制有一间小小院落，傅姆宫人的配制，也皆如其余人之列。

    她站在廊下，两名傅姆一个陪着她，监督着院中诸人收拾，另一个则指挥将女葵扶入仆役房中，过得片刻，过来回报道：“禀公主，奴婢已经安置好女葵，为她用了伤药。她伤得不重，只皮肉之伤，将养上一二十天，便能大愈。”

    芈月看了她一眼，点头，问道：“你叫什么名字？”

    那傅姆看了诸人一眼，众人皆停下手中的活计，到了她身后排队成列向着芈月行礼，那傅姆自我介绍道：“奴婢女浇。”

    另一个傅姆自我介绍道：“奴婢女岐。”

    那八名小宫女也上前行礼，自报名号道：“奴婢奚甲”、“奚乙”、“奚丙”……等，却原来是奚字号依着甲乙丙丁戊己庚辛而列。

    女浇却甚是会察言观色，见芈月微皱了一下眉头，忙道：“这些不过是内侍初选，依着方便起的名字，若是公主喜欢，只管替她们再起一个名字罢了。”

    芈月点了点头，便指了两名稍显老练的小宫女指作头领，取名“薜荔”、“女萝”，又将余下的六人分别取名为道：“石兰、杜衡、灵修、晏华、葛蔓、云容。”这却是取自屈原的诗篇《山鬼》中，众人念了一遍，只觉甚是拗口，却也只得依从。

    芈月初入高唐台，心中甚是惶恐，步步留意，唯恐行差踏错，便万劫不复，对楚威后派来的傅姆宫女更是小心对待。

    芈月冷眼看那八名小宫女，虽然聪明，毕竟都只有十余岁，就算心怀鬼胎，也作伪不来。那两名傅姆却是精明能干，心中便多了几分警惕。

    不想那两名傅姆女浇和女岐却极有眼色，事事不待芈月张口，便办得妥妥帖帖，体贴入微，处处合意。

    只这合意处，却有许多不如意，那便是将她步步紧跟，两人轮班侍候，芈月一举一动，无一刻能离了她们的视线去。

    芈月素来野惯了的人儿，被这般亦步亦趋地跟着，实是如被捆了十余道绳索一般，十分不自在。然这两人低眉顺目，便是心中再窝火，又如何能发作得出来，便是发作了出来，想来这两人也不理会，只会当她是小孩子脾气，若是落在楚威后口中，又不知会造出何等败坏名声之事来。

    她毕竟学了三年礼法，知道这其中的关节要害，只得忍了气不能发作。

    两人服侍了她更衣，洗去一路尘土，更细心体贴地问过她是否要看望女葵以后，也领着她去看了女葵，见女葵已经敷了药，虽是伤痕累累，女浇却道并不曾伤着筋骨，只是皮外伤，十几日二十来日便能好。

    女葵见了她，虽有满心的话要说，怎奈见着两个傅姆跟着，一脸的忠心体贴状，只得将满心的忧虑咽下，强颜欢笑道自己无妨，又“劝”芈月要多听从这两位“母后”派来的傅姆之言，休要任性云云。

    芈月心怀沉重地回到自己的内室坐下，女岐奉上晡食，芈月冷眼看去，见菜肴亦是丰盛，簋中有稻、盂中有汤、鼎中有肉、豆中有酱。她知道楚宫中只有主人才是一日三餐，奴仆之辈也如外面平民一般，一日二餐。想到女葵挨了这一顿打，此时又过了膳时，必是肚子还饿着。

    想到此，便指了面前的一道鱼脍对女浇女岐二人道：“这道鱼脍，便赏了你二人罢。”

    女浇与女岐对视一眼，虽然表情没有大变，眼中却不免露出喜色。她们毕竟只是女奴身份，虽然宫中饮食有定，但毕竟主奴之别不能相提并论。这些只能由贵人享用的食品，她们只有得到主人赏赐，才能开一次荤。女浇与女岐虽然是楚威后宫中之人，但若是得势的，也不会派来服侍这个明显不招楚威后待见的公主。

    然则主奴之分毕竟是天堑，两人纵有异心，却也不免心怀侥幸，只想在两头主子那里都能讨个好，便是再好也不过了。

    虽是如此，两人却只是谢过芈月，依旧服侍芈月用食，芈月知其意思，便勉强用了些，将几乎未动的鱼脍让二人端了下去，又指了簋中尚余下的稻羹道：“这些便赐与女葵，其余的便赏与其他人罢。”

    女浇与女岐这才撤了食案，芈月挥手令两人退下，道：“我要歇息片刻。”

    两人应了，却是女岐出去，女浇依旧守在外头，随时听候吩咐状，直到女浇吃完换班。这两个傅姆，便是全天轮班跟随在她的身边。

    芈月看着天色渐渐黑了下去，不一会儿，女浇率小宫女上来，为她卸妆解发更衣，躺了下去。

    她却怎么也睡不着，虽然这一日的煎熬，实是令她身心俱疲，但是心头却仍然悬着一把刀，却不知莒姬和芈戎这一天是怎么过的。

    芈戎却是这一日先到了前殿拜见楚王槐，楚王槐正与群臣议事，便让宦者令奉方出去，宣慰一番。然后让保氏带他去了学宫，拜见师氏。

    学宫在郊外，原是为楚国公族子弟所专用。从周天子到诸侯，都有这样的学宫，天子学宫称辟雍，诸侯称泮宫，规制比辟雍要减半。

    辟雍形似圆璧，四边有水。泮宫却是形似半璧，三边有水，只有一座小桥可通。这也是因为公族子弟生来便有爵位俸禄，要让这些纨绔子弟乖乖就学不溜号实是一个问题，干脆把他们关起来，学不成不许归家，倒是更好。

    芈戎现在只能算个小学生，“古者八岁而就外舍，学小艺焉，履小节焉。”所谓小艺便是六艺道：“一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”所谓小节便是六仪道：“一曰祀祭之容，二曰宾客之容，三曰朝廷之容，四曰丧纪之容，五曰军旅之容，六曰车马之容。”

    王之太子，可八岁入小学，七年后十五岁入大学；其余子嗣则迟两年入学，即十岁入小学，公卿之嫡长子，则要十三岁，其余子嗣亦迟两年，十五岁才入小学。

    因此学宫之中，读同一年级者，长幼不一，虽然在学宫之中无分尊卑，但却可以明显见同一年级中，幼者位高，长者位卑。

    芈戎入学刚好亦是十岁，纵然后宫妇人相争，但毕竟他走到外面，亦是先王之子的身份，宫中派来竖童内侍跟随，一时之间，人也不敢相轻。

    拜见保氏师氏以后，便开始学习礼法。芈戎因在离宫时，莒姬与芈月都有教过他，因此学起来倒也不陌生。他虽然在母亲和阿姊的庇护下，更显得无忧纯真，但毕竟经历忧患，举止之间，便与同龄之人有些不同。

    因此到下课时，便结交了两个朋友，一个是景氏子弟景翠，另一个便是昭阳的侄子昭滑。

    他毕竟年轻，这一夜在学宫中睡得极好，却不知道同样的这一夜，他的阿姊和母亲，却是无法入眠。

    芈月自是因为这一天的惊心动魄，无法安枕，而莒姬亦是同样忧虑不安，无心入眠。

    这一夜，西南离宫的铜灯，彻底不息。

    芈月迷迷糊糊地睡了半宿，天色刚亮，女浇便已经唤醒了她道：“九公主、九公主，您该起身了。”

    芈月睁开眼，吃了一惊道：“怎么了？”

    女浇柔声道：“九公主，昨日拜见威后，今日要与诸位公主相见，公主是幼妹，不可失礼。”

    芈月怔了一怔，掀被起身，一边在女浇服侍下穿衣梳洗，一边问道：“还有几位公主？”昔年她倒是记得，每年正旦之时她都要由傅姆领着到渐台与楚威后行礼，当时就觉得自己的前面一直是有许多阿姊的，当时傅姆只悄悄告诉她，大公主和八公主是王后所出，休要得罪，其余的倒是无话。

    女浇忙道：“宫中除了您以外，尚有六位公主，除二公主、五公主早夭外，大公主、三公主、四公主、六公主住前殿，您与七公主、八公主住后殿，今日要先去前殿大公主处相见。”

    芈月问道：“我依稀记得，长姊与八姊，是母后所出？”

    女浇恭敬道：“正是，大公主已受齐国所聘，三年孝满，将嫁齐国，三公主、四公主、六公主要作为大公主之媵陪嫁齐国，年底就要动身了。”

    芈月长吁了一口气，这样看来，高唐台中这位大公主一走，只余七、八二位公主，虽然其中也有楚威后嫡出之女，但毕竟两个只比自己大了一两岁的小姑娘，她是不惧的。

    梳洗完毕，女浇与女岐便引着芈月走到前殿，见了其他几位公主。

    大公主芈姮跪坐上首，好奇地看着芈月走进来，她长得与楚威后颇有几分相似，不但眉宇之间的那几分傲气象足七八分，甚至连楚威后的刻薄之气也有一二分。但她毕竟年轻，未经挫折，因此这分刻薄之气倒也不重。

    芈月行礼道：“见过阿姊。”

    芈姮笑道：“都是自家姊妹，休要多礼。”这边介绍着侍坐于她身边的几位女子道：“这是你三姊，名菱；这是你四姊，名荞；这是你六姊，名薏。”

    芈月一一行礼，那三名公主也一一答礼，但见这三人一个举止懦弱，一个讷言内敛，一个却是刻意热络，这三人在芈姮面前不是刻意讨好，便是畏缩掩藏的样子，顿时令芈月心中一惊。

    芈姮却是言笑自如，显得颇为亲切的样子，又问芈月多大了，识不识字，读过什么书，平素喜欢吃什么，玩什么？

    芈月小心地一一答了，芈姮转头看了看外面，道：“姝妹如何到现在还未到？”

    她身边的傅姆便陪了小心道：“八公主年纪小，想来还须多睡一会儿”

    芈姮皱眉道：“九公主更小呢，如何也来了。都是她身边的傅姆纵着她，我须与母后说说，不可这样一直纵着……”

    方说到一半，便听得远处一阵大呼小叫的声音传来道：“在哪儿在哪儿？”但听得走廊上赤足踩着地板的脚步声噔噔噔地叠声传来，一个红衣少女脸色红扑扑地，喘着气跑了进来。

    芈姮微皱眉，想说什么又忍了下来，招手令她到自己跟前来，拿着手帕为她一边汗一边道：“做什么跑这么急，跟你的人呢，怎么就让你这样乱跑？”

    那少女却不耐烦地推开她的手，在室中用目光搜寻着道：“九妹妹在哪儿？人呢人呢？”正说着，一眼看到了在室中年纪最小的芈月，喜得招手道：“喂，你快过来，让我看看。”

    芈月依声走到她的面前来，那少女拉着芈月与自己站到一起去，比了比，发现自己高了小半个头，顿时喜道：“我比你高，我比你大，喂，快叫我阿姊。”

    芈月已知她就是八公主芈姝，便依言屈身行礼，叫了一声道：“阿姊。”

    芈姝应了一声道：“哎，好，以后你就跟着我一起住，跟我一起玩。”

    她本是楚威后最小的女儿，因为母姊怜爱，身边的人只有奉承的份儿，因此养得性子格外娇纵天真。宫中纷争之事，亦是一直被楚威后屏蔽于她的生活之外。三年前的那一场纠纷，于她来说，不过是死了两只小蚕闹腾一番，伤心了两日，又补上两只，便也忘记了。

    此时她正是半大不小的年纪，偏宫中素日举目所见，只有她最小，且芈姮好在她面前充个大阿姊范儿，管头管脚的，她早已经不耐烦了。此时听说高唐台中又会住进一个比她小的妹妹来，顿时“我终于也能当阿姊了”的欣喜令她兴奋得上半夜睡不着觉，结果一睡到天亮，方知迟了，便一边嗔怪着傅姆为何不曾叫醒她，一边兴奋地直接跑来了。

    芈姮嗔道：“多了个妹妹，你便如此高兴吗？”

    芈姝轻快地转了一个圈道：“我当然高兴了，现在我就不是宫里最小的公主了。哈，我做阿姊了。”

    看着她这般天真的样子，众公主皆笑了，芈姮想说什么又忍下了，道：“瞧你这般高兴的样子，看来也没什么耐心陪我了。好吧，你带她回后殿吧，你如今是阿姊了，要好好有长姊的风范，休要欺负妹妹，也休要一会儿好，一会儿闹地到我跟前讨主意。”

    芈姝一连串地应道：“我知道我知道，好阿姊，我带她去了。”

    一边说着，一边就拉着芈月，直接飞奔了出去。

    芈月留神看着，离了芈姮的房间，通过中间的甬道，便到了芈姝的房间。但见房间时陈设较芈姮房间更为色彩绚丽，锦绣满屋，珠玉横陈。

    芈月正待细看，却听得另一头脚步声急促传来，便见一个年纪与芈姝差不多上下的绿衣少女跑了进来，见了芈姝方松了一口气，道：“姝，你也不等等我，不是说一起去大姊姊处吗？”

    芈姝吐了吐舌头，笑道：“哎呀，我给忘记了。”顺手将芈月拉到前面来，道：“不过我把九妹妹带回来了。”一边指着那少女道：“这是茵。”

    那少女看了芈月一眼，笑着上前拉住了她道：“我也是你阿姊，行七，单名一个茵字。你叫我阿姊也好，如姝一般叫我茵也好。”

    芈月微屈身行了一礼，叫道：“阿姊。”心中却是暗忖，菱、荞、薏、茵，俱为草名，楚威后这心胸，实是狭窄得紧。

    她抬头看了芈茵一眼，芈茵神情自若，想来不晓得芈月心里头对她的名字暗中腹诽吧。

    既已经认识，芈姝一心要当阿姊，便叫人拿出自己从前玩过的鼗鼓、泥塑、骨哨、弹球等玩具要给芈月玩，芈月看着这些明显是幼童才玩的玩具，表情不禁有些无奈，却是芈茵看出来后拉着芈姝低语了几句，芈姝恍然大悟，一拍脑袋道：“我却忘记了，妹妹想来也是不爱玩这些了。”

    她又卡壳了，一时不知道如何是好。

    芈茵便柔声道：“可问问妹妹学过什么，喜欢什么？”

    芈姝点头，便学着芈姮的样子拉着芈月装模作样地问道：“妹妹可会箜篌？尺八？笙、竽、琴、筝、瑟、篪、箫、笛？”

    她说得一样，芈月便是摇头，她八岁之前，被楚威王当男孩一般纵容，只爱打仗弹鸟，本是野惯了的人，后来又是跟了屈原学习礼仪诗辞，历史星象、百家之学等，屈原虽然精通音律，但芈月对这些乐器不感兴趣，只喜欢箜篌等寥寥二三样罢了。

    她初时见芈姝先报箜篌，知道必是她得意之学，便有意摇头，但见她一串报下来，便只能真的摇头了，心中暗悔头一次便不应该摇头，白教人家看轻了。

    芈姝本是兴致甚高，见芈月数番摇头，便不知如何再说下去了。

    芈茵柔声打圆场道：“这些都挺难学的，我也不太擅长。我们毕竟是女儿家，有些东西也不必学得太精，只消知道一些仪礼服制、懂得四时之物的安排，外知祭祀，内掌妇学便是。”

    芈月便问道：“什么是仪礼服制、四时之物，如何算外知祭祀，内掌妇学？”

    芈茵方要回答，却忽然顿住，却转头先看芈姝一眼，芈姝顿时会意，兴奋地道：“九妹，你须知道，我们身为公主，将来夫君不是一方诸侯，也是卿士封臣，祭四方神灵列祖列宗，保子民安宁国祚绵延，因此四时祭祀，断不能有疏失。这是首要学的……”

    说到这里，她又有些忘记了，便看了芈茵一眼。

    芈茵便柔声道：“身为女子，虽然未必要亲手下厨制衣，却不可不知这些事务。何时授衣，何时飨宴，都要知道如何调配才是。比至周礼上，也有诸般规定。若论飨宴，须先知道每季出产有何等食物，如何安排采摘、腌制，以及各种调味的制作、酒浆的酿造，以至于食具的打造、庖人的分工和流程，还有一年四季各种应节的食品、祭祀的食品、大宴小会的安排都得清楚，要不然将来出一点点错，都会成为别人的笑柄。”

    芈月微笑，用崇敬的眼神道：“阿姊知道得真多。”

    芈茵毕竟也是年少，被她一夸，不禁有了卖弄之心，又道：“女红，要从亲蚕开始，知道分辨各种不同的蚕种，然后知道纺织，分辨绫、罗、绸、缎、纺、绉、纱、绒、绡、锦、呢、葛、绨、绢等的分别，然后就是染衣，春暴练，夏纁玄、秋染夏、冬献功……制成纱、罗、绢、缟、纨、缣、绮、锦等……”

    她一卖弄，芈姝便不悦了，径直打断了她的卖弄道：“好了，阿姊，你要把九妹说傻了。”

    芈茵忙收住了口，讪讪道：“自然是姝懂得更多，是我忘形了。”

    芈月天真地道：“阿姊懂得真多，我什么都没听明白呢。”

    芈姝顿时得意起来，道：“就是，她又能懂得什么，一时之间说这许多，哪能听得过来。”这边拉了芈月的手道：“这些以后我会带你去看宫人们是如何做的，不急。那些你不会的，只要跟着我一起学，就会了。”

    芈月微笑点头。

    芈姝便问芈月道：“你素日爱什么，会什么，我陪你玩。我这里没有，现叫她们找去。”

    芈月道：“阿姊素日玩什么，我便也玩什么吧。虽不会，阿姊也会教我的，是不是？”

    芈姝大喜道：“正是，妹妹这般聪明，自是一教就会。”这边便拉了芈月去投壶。

    这投壶却是故老相传的游戏，乃是立一只的长颈小口铜器，称之为壶，放置离人数步或者十数步内，游戏之人手持着箭，朝这壶内一支一支往里投，以每次投中多者为赢。规则虽然简单，然则因为铜壶小口，中壶不易，若是壶中已经有几支箭在里头了，那想要再进一支便更加困难。

    虽为游戏，却是自上古蛮荒时代之人练习投掷之术而演变流传的，先是男子素日好以此相戏，后来则是酒宴之时，为了延长聚会时间，增加兴致，便多了许多游戏，投壶这种以体质、脑力较劲且有赌胜意味的游戏则更受欢迎。及至宫中内闱的女人，也好此道。

    侍女摆上铜壶，芈姝便兴致勃勃地先作示范，她想是素日玩这些游戏较多，举手投足十分到位，十箭之中，倒中了六支。

    她每投中一支，身边的侍女便大声赞好，但芈姝见只中六支，倒微有些不悦，转头将箭递与芈月，要芈月也来投，芈月便谦让了芈茵先来。芈茵前头先是六支中了四支，及后却落空了两只，再投中一只，最后又是失手，便中了五支。

    芈月上前，芈茵将侍女取回来的十支箭亲手交与她，意味深长地说道：“妹妹是初学，不打紧的，不须有怯意，便是都不中，以后慢慢学便是了。”

    芈月微微一笑道：“多谢阿姊宽慰。”

    芈茵走到一边，看芈姝几乎是按着芈月的手教她如何投壶的样子，心中晒笑。这铜壶看似小口，边缘却是斜陷的，略碰到壶口箭簇便会落入，原是特意为芈姝打制的，她素日十箭倒有七八支左右能进去，想是今日一得意，头几支便失了手。累得她也要因此故意装失手，务必要比芈姝少一支才是。

    她比芈月大上两岁，比芈姝大上一岁，昔日的事，也是知道一二的，这位九公主往日最好金丸打鸟，这些投壶之术，应该难不倒她。她兴致勃勃地想，不晓得她会投中几支。若是敢比芈姝多，那就是自找不是。若是比她芈茵少，便是知道高低，要让她一头。

    但见芈月拿起箭来，先是四支接连失手，引得芈姝阵阵惊呼，不停指手跳脚要指点于她，芈月一边装作听从，一边却是接连着六箭都掷中壶内。

    一时俱静。

    众人皆看着芈姝的脸色，惴惴不安。

    芈月却恍若未觉，一径拉着芈姝高兴地叫道：“阿姊阿姊，我中了我中了，我和阿姊一样多呢，幸亏有阿姊教我，要不然我真不会投，阿姊真棒。”

    芈姝见芈月中了六箭，心中微一咯噔，却被芈月这一夸，也不禁得意起来，顿觉得自己好生厉害，一个初学者被自己一教便能够十箭中六。又想自己素日能够十箭中七，今日必是疏失了，想到这里，又得意洋洋起来。

    芈茵的脸色却是变了，她想不到自己警告以后，芈月居然还是敢越过了自己。看着芈月的神情，她心中暗忖，她这到底是有意冒犯呢，还是真的年纪尚小，听不懂自己的话呢？

    芈茵存了此心，便暗中计较，见芈姝玩了一会儿累了，芈月辞出，便道：“九妹初来，这殿中道路未明，我领她出去吧。”

    芈姝喜道：“正好，有劳阿姊了。”又嘱咐芈月道：“明日早来，女师每日于隅时来教我们学习六艺，你须不要迟到了。”

    芈月连忙应是，芈茵便引着她出来，一路走，一路问道：“听说妹妹不是莒夫人所出？”

    芈月却不答，微笑道：“阿姊为何要问这个？”

    芈茵不防她居然会反问，只得笑道：“我不过是好奇罢了。”

    芈月却道：“阿姊又是何人所出？”

    芈茵的脸色变了变，道：“你好生无礼，长幼有序，我自问你，你只管回答就是。避而不答，倒反问于我？”

    芈月笑道：“阿姊是长我自是幼，我不明白事理，自然要问阿姊，阿姊自己不能作出表率，竟以无礼诘我吗？”

    芈茵脸色变幻，待要发作，却忽然笑了，轻蔑地道：“原来是个不知礼的野丫头。倒也是，一个西市贱妇的女儿，才会进了凤凰台依旧是只草雉。”

    芈月脸色也变了，质问道：“你说什么？”

    芈茵咯咯一笑道：“我说什么，你自己心里知道，又何必我说出来伤脸面呢。”

    但听得她娇笑连声，也不管芈月，扔下她径直走了。

    芈月脸色都变了，她养母莒姬尚在离宫，生母向氏自先王去世以后就下落不明，她数番打听，却只因年幼无援，半点也不知消息。如今听得芈茵这一声“西市贱妇”，显而易见不可能是指莒姬，难道她竟然知道向氏的下落不成。