公元前325年秋，朔风飒飒，威武的槐树也抵不住秋风的扫荡，叶落纷纷，铺陈出一地的金黄。

    此时，在风中站着两个人，一个是秦惠文王嬴驷，另一个是秦相国张仪。

    两人望着宫墙外的一棵老槐树发呆。

    嬴驷的脸有点儿发白，这使得他脸上的棱角越发分明，阳光透过树叶，映射在他的脸上，斑驳的光线让这张年轻的脸布满了沧桑。他伸出手摸了摸颌下的胡须，淡淡地道：“你看这些落叶，满地皆是，遍目所及，尽是金黄，像不像现在的秦国？”

    张仪愣了一下，他看了眼这位怀揣雄心大志的秦王，此时他的神色比任何时候都显得严肃，整张脸竟冷得像冰。张仪暗暗地打了个寒颤，一时不敢置言，只是两片薄薄的嘴唇一撇，从鼻孔里发出“哼”的一声，算是应和。

    “五国攻秦，公孙衍着实厉害！”嬴驷发出一声冷笑后又道：“这满地的落叶，便如五国的甲士，把我大秦围得水泄不通啊。”

    秦国自秦孝公和商鞅变法之后，励精图治，奋发图强，他们对内奖励耕种，以法治国，对外和楚联姻，与齐、韩、赵等国联盟，内修外治，国力日强，到了秦惠文王，已摘掉了“弱秦”的耻辱帽子，一跃成为列国之中的“强秦”。

    特别是惠文王任公孙衍为秦国大良造之后，公孙衍率军伐魏，斩首魏军八万，迫使魏国割地求和，一举夺回了秦厉共公时被魏占据的河西之地，洗刷了百年之辱。

    河西是秦国走向中原的重要门户，此门一开，秦国便有可能入主中原。然也正因如此，引起了各国的警惕。正值列国对秦虎视眈眈之时，张仪入秦，因其与公孙衍政见不合，将公孙衍排挤出秦。

    公孙衍退出秦国后，回到了他的母国魏国任大将军，遂联合韩、赵、燕、中山等四国相王，欲借五国之力，攻击秦国，使秦国一下子成了众矢之的。

    张仪迎着风缩了缩脖子，他似乎还有些不习惯这突来的寒流。嬴驷瞄了他一眼，这位大秦的相国由于早年游走列国，饱经风霜，虽道只是而立之年，看上去却比同龄人老了几岁，若非穿了锦衣华服，却是活脱脱一个农夫。此时缩着脖子，两手拢在袖里，那形象越发不堪。嬴驷“嘿”地笑了一声，“相国不说话，是怕了吗？”

    张仪搓了搓手，讪笑道：“怕倒也未必。适才臣想了想，公孙衍的合纵之策并非牢不可破。”

    嬴驷“哦”的一声，转头望着张仪道：“倒是说来听听。”

    “联合诸弱国以抗强国，是为合纵，公孙衍四处奔走，联合了韩、赵、燕、中山四国，势头凶猛，表面上看来确实吓人。”张仪微微一哂，“实际上这五国之间，各怀鬼胎，即便是有了盟约，也不过是一盘散沙而已。”

    嬴驷饶有兴趣地问道：“如此说来，相国已有妙计！”

    张仪自信地点了点头，然后伸出四根手指头，说道：“四个字，联齐盟楚。而且只需王上再入一次洞房，此危机便可解矣！”

    嬴驷闻言，越发有兴趣了，笑道：“往下说。”

    张仪道：“此大乱之世，虽道是诸国并列，然唯以秦、楚、齐为最强，只要我们与楚、齐联盟，五国相王，何足惧也。”

    “此计大妙！”嬴驷笑道：“秦楚早有联姻之先例，若能成此好事，可解当下之危。唔……都说楚女腰细，如风中之柳，妙是妙也，不知相国有几分把握？”

    “王上只管养好身子，做新郎便是！”

    翌日，张仪离秦，他这一走，走出了大秦帝国一个新的时代，引出了一位奇女子。

    楚国都郢。

    是日晌午，演武堂内宾客满堂，堂下的人有的跷着二郎腿，在太阳底下悠闲地喝着茶，有的则围在演武台周围，大声疾呼。

    演武台上正有两人在比武，台中央的照壁之下放着一桌子的金银，敢情是比武的赌资。

    战国时期，各国尚武，因此朝野上下，无不以习武为荣，民间似这种比武之事，更是随处可见，有的时候官家的一些公子哥儿也要到这种地方来一试身手，出些风头，以便将来去军中任要职。

    是时，台上便有一位公子哥儿，据说还是令尹的一个什么亲戚，一身拳脚功夫十分了得，不到三五十招，就把对手打下了台。

    台下买了那公子哥儿胜的人高声欢呼，兴奋得不得了。那公子哥儿听得底下阵阵欢呼，也是十分兴奋，趾高气扬地在台上走了几圈，向下面大喊：“还有谁敢上来！”

    台下顿时鸦雀无声，大家你看看我，我看看你，谁也不敢上去。

    正值此时，突然有人喝了一声，走上台去。

    那人体形魁梧，一脸的虬髯，上得台时，两眼一瞪，喝了声：“来吧！”便冲将上去，抡拳便打。那公子哥儿见对方若铁塔一般，一时心虚，被打得迭连后退。

    这个大汉名叫魏冉，也就是后来名震战国的穰侯，在秦国称雄四十余年。不过此时他还是个小混混儿，与同母异父的姐姐芈氏相依为命。他天生神力，那手臂仿如铁制的一般，舞将起来，呼呼生风，不出十招，就把公子哥儿一脚踢下了台。

    公子哥儿觉得受了奇耻大辱，起身后，一边大声咒骂，一边又上得台去。魏冉冷笑道：“还没被我揍够不成？”

    “知道我是谁吗？”

    “却是不知！”魏冉道：“我只知来此地把人揍倒了便能挣银子！”台下人一阵哄笑。公子哥儿气怒已极，脸上青一阵红一阵，恶狠狠地道：“我叫昭雄，乃当今令尹大人昭阳的侄子。”

    魏冉“呵”的一声，笑道：“好大的来头！你可是说你是令尹大人的亲戚，我便揍你不得？我且与你说，我到这里是来挣银子的，只认银子不认人，如今你被我揍倒了，那些银子便是我的了。”说话间，便走到桌前，要去拿银子。昭雄右腿一扬，“啪”的一声踢在桌子上，金银哗啦啦撒了一地。魏冉勃然大怒，喝道：“你究竟要如何？”

    昭雄道：“想在这里挣银子可没那么容易。”话落间，抡拳又打。魏冉此时也被激怒了，“打坏了你，可怨不得人！”他的力气异于常人，昭雄根本不是他的敌手，但昭雄好面子，几次被打翻在地，依然强撑起来再战，最后让魏冉一记重拳，打得飞出台外，一命呜呼。

    人命关天，非同小可，在场人等都着了慌。魏冉虽说生性好武，可毕竟从未打死过人，见那昭雄吐着血沫子死了，也不由得慌了神，拾了台上的银子就想跑，却被众人堵在了里面，脱不了身。不出多久，令尹府的人赶到，魏冉被一群带刀的甲士带走了。

    楚都郊外，云梦泽。

    所谓云梦泽，实际上是楚地洞庭湖一带由水洼变成的沼泽地。由于这一带依山带水，适宜耕种，便居住了不少人。

    是日，一群姑娘正在山上采茶，突听见山下有一个十五六岁的少年跑过来，边跑边大声叫道：“出人命啦，魏冉让人抓了……”

    山上的采茶姑娘均是闻言色变，当中有一位姑娘，十八九岁的样子，听了这一声喊，花容失色，扔下茶篓子，飞一般地往山下跑。

    少年跑到那姑娘近前，气急败坏地说：“芈姐姐，坏了，坏了，魏哥让人抓走了！”

    原来这少年每天跟在魏冉屁股后面厮混，魏冉在演武堂比武时，他就在台下观斗，魏冉被人带走后，他便跑来向芈氏报信。

    芈氏听了演武堂之事后，惊叫了一声，“这死小子活腻了不成，如何就把人给打死了？”说话间便风风火火地赶去令尹府。

    少年问道：“你要去做什么？”

    芈氏边走边道：“去要人！”

    少年知道令尹是楚国最高的官儿，一人之下，万人之上，连楚怀王也要给他几分面子，魏冉落在他的手里，无疑是凶多吉少，倘若芈氏再赶去胡闹，不过多搭一条命进去而已。想到这一层，少年急得直跺脚，“魏哥杀人了，杀的是令尹的侄儿，你拿什么去要人？”

    芈氏道：“若要不回我弟，我也不回了！”

    令尹府外，芈氏刚到大门口，那边正好有一辆马车停下，从车里下来一个三十岁上下的中年人，他皮肤黝黑，一脸的风尘之色，倒有几分像是刚赶集回来的农夫。不过看其穿着打扮，以及所乘的马车，异于寻常百姓，该是个什么地方的官儿。

    芈氏见他走上台阶去与看门人说话，心想要是叫他一耽搁，说不定我弟的命就没了。她忙冲了上去大呼道：“这位兄弟，见令尹大人须讲个先来后到，你停车之时，我已先到此处，劳烦你等一下，让我先见了。”

    那中年人上上下下打量了她一番，见其穿了身杏黄色衣衫，且是民间布坊所出的最普通的粗布料，显然是一个民女，便说：“我有军国大事在身，烦请姑娘先等一等吧。”芈氏一听，顿时就急了，说道：“国家的事就是大事，老百姓的生死便不是大事了吗？”

    在战国时期，社会风气奔放自由，人与人之间虽有官民之分，却是没有森严的等级之别，这中年人被她一番抢白后，也不生气，只是笑道：“原来姑娘也有大事，那一同去见如何？”

    芈氏虽寄居乡野，实是望族之后，生来七窍玲珑，眼珠子滴溜溜一转，便生出一计，心想我要是硬闯进去，未必能见到令尹，与他一同去反倒便捷了。当下微微一笑，说道：“我见你也是个斯文人，便不与你争吵，请！”

    中年人道了个谢，向看门人报了名讳，叫其前去通禀。芈氏待门童进去后，把那中年人拉过一边，笑道：“原来你叫张仪，是秦国来的使者！”

    “不错。”

    “咱们在此相识，可算是有缘？”

    张仪游走列国，凭的就是智谋和一张利嘴，他一听这姑娘口风，就知她有事相求，眼下五国围秦，他身负邦交重任，自知多一事不如少一事，微哂道：“姑娘可是有求于张仪？张仪千里迢迢而来，饱经风霜，国事在身，姑娘的事还是自行解决吧。”

    “你这人好没善心。”芈氏瞪了双大大的眼睛道：“当真见死不救吗？”

    张仪讶然：“何人要死了？”

    “我！你要是不帮我，我便一头撞死在这里，临死之前，用血在这墙上写下大大的四个字，张仪害我！”见张仪一脸惊恐，芈氏收起了激昂之色，却是突然咯咯一笑，“不瞒你说，那令尹蛮横霸道，抓了我弟，一会儿你只需带我进去，但要他们还了我弟，我马上就走，绝不会连累于你。”

    张仪一来不明究竟，以为不过是小事一桩，二来实在是逃不脱纠缠，心想当是做了件好事罢了，就答应了下来。及至门童回禀，带着芈氏进了令尹府。

    楚令尹昭阳是个清癯的老者，虽道形色消瘦，双目却炯炯有神，眼珠子转动间满是狡黠之光，见了张仪便要上去打招呼，芈氏怕他们一说开了便是没完没了的军国大事，抢身上去，挡在了两人之间，大声道：“两位且莫谈国事，把我的事先解决了再谈！”

    昭阳不知此女是什么身份，看了张仪一眼，问道：“她是何人？”

    芈氏哼的一声，“你可是有个叫昭雄的侄子？”

    昭阳脸色一沉，说道：“正是！”

    “你侄儿在比武时被我弟魏冉打败了，却依然胡搅蛮缠，不依不饶，结果我弟失手，不慎将其打死。虽说打死了人确实下手重了些，但事情须讲个因果，若不是你侄儿纠缠在先，自然也不会出了人命。”芈氏理直气壮地说了一通之后，把手指向张仪，继道：“他就是来为我主持公道的，你要打也好，要罚也罢，总之不能将我弟杀了抵命，不然的话，于理不公！”

    张仪听完，脸色顿时就变了，他号称以一张利嘴称雄于天下，周旋于列国之间，今天倒好，话没说上一句，就摊上了人命官司。刚想要开口说话，就听见昭阳一声暴喝：“好你个泼妇啊，人都让你杀了，倒还像你占了理儿，我若是说个是非，讨个公论，却是于情不合了？”

    昭阳越说越气，指着张仪说道：“还有你，你到楚国是来挑梁子的吗？”

    “我……”张仪正要辩解，陡听芈氏也是一声暴喝，“我告诉你啊老头，其一，是你侄儿蛮缠在先，我弟才将其一拳打死了；其二，比武约斗，伤也罢，亡也罢，在所难免，总之，让我弟抵命，有失公允。”

    昭阳虽官至令尹，但并不是个能言善辩之人，气恼之下要把张仪和芈氏两人都轰出去。

    张仪忙道：“大人息怒啊，这事与张仪没什么干系，张仪是来联姻的！你要是不由分说，把我也轰了出去，可真就坏了大事了！”

    昭阳虽在气头上，但仔细一想，张仪刚刚入楚，就算与芈氏一道来，也未必便是帮凶，若是就此将他赶了出去，与楚国无益。心念电转，让家丁把张仪留下，架了芈氏出去。

    芈氏闹了半天，徒劳无功，眼看着就要被拖出府去，救弟无望，急中生智，就着张仪的话头接着说道：“既然是来联姻的，把我拖出去，就不怕坏了大事吗？”

    昭阳怒斥道：“楚秦联姻，与你何干？”

    “如何与我无干？他要联姻的人正是我！”芈氏指着张仪，信口便道：“来此之前，我们就已说好，我也答应了嫁去秦国，不然我如何会与他同道而来？”

    张仪一听这话，脸色煞白，想他张仪纵横列国，无往不利，今天算是遇上克星了，她这信口一说，言之凿凿，他即便是跳到黄河也洗不清了。