从甘泉宫回来后，芈氏仿佛变了一个人，不怎么说话，也不再爱笑了，整日里郁郁寡欢，有时盯着一处地方发呆，一盯便是半天。嬴稷知道是什么原因造成的，却是不知如何开解，便只能通过魏丑夫，打探一些情况。

    据魏丑夫说，芈氏白天发呆，晚上却是整晚做噩梦，睡觉时要把整个屋子的灯火都点亮了，才敢合上眼睛。

    嬴稷听在耳里，急在心里，这一日恰逢斥候来报，齐国再次举兵伐宋，燕昭王派了两万人马协助齐国。嬴稷一听，顿时眼睛一亮，宋国的地域很是微妙，其国土四周分别与齐、楚、韩、魏接壤，因此齐国一动宋地，就会牵动其他诸国的神经。这一次自五国围秦以来，联军并未抵达函谷关，白起把他们阻在了荥阳（今河南荥阳东北一带）。这倒并非是白起有能力抵御五国联军，实际上这一次五国出兵各国虽然比以往齐心但仍都有所顾忌，其根本原因就在于，前一次齐、韩、魏在函谷关大战之时，齐闵王田地便曾去攻打过宋国，这才迫使匡章撤出秦国。此番合纵，虽在苏秦的游说之下，各国联合了起来，但谁都不敢使全力。

    嬴稷知道，燕国与齐国有不共戴天之仇，因此燕国合纵伐秦也好，支持齐国伐宋也罢，其真正的原因并非要讨好齐国，相反，他要使齐国陷入无止无休的战争之中，从而达到削弱齐国的目的。因此，嬴稷听到此消息后，兴奋得双颊潮红，燕国此举不仅可解秦国之危，而且还给秦国创造一个攻打齐国的机会。

    嬴稷马上跑去找芈氏，他希望通过这个振奋人心的消息，让芈氏重新振作起来。

    “母亲！”嬴稷走入芈氏的房间时，见芈氏呆呆地坐着，便叫了一声。一旁侍候的魏丑夫显然很焦急，见嬴稷来了，便如见到了救星一般，暗松了口气。

    嬴稷看了魏丑夫一眼，他对这个人并无好感，扬了扬手，示意其退下。待魏丑夫走后，嬴稷端着一脸的笑，走到芈氏跟前，说道：“母亲，告诉你一个好消息，秦国的危机解了！”

    芈氏似乎并不感到意外，眼神之中依然没有光彩，只是微微地点了点头。嬴稷又道：“不仅是危机可解，而且还可以趁机伐齐。”

    芈氏一听，像是被惊醒了一般，娇躯微微一颤，收回呆滞的目光，回头朝嬴稷看来，“伐齐？”

    嬴稷高兴地点了点头，将眼下的形势说了一遍。芈氏听完，蛾眉一动，目光不再空洞，脸上也有了神采，抬起手指着嬴稷激动地道：“你这是要气死母亲吗？”

    “非也！”嬴稷哈哈笑道：“孩儿这是故意气母亲。母亲这些日子以来，神不守舍，便似没了魂魄一般，好不叫人担心。孩儿知道，只有孩儿之事，才能使母亲的魂魄重新回来，因此才说出这番话来气你。”

    芈氏看着嬴稷意气风发的脸，又是好气又觉好笑，喟然道：“我这一生看似在参与政事，实则是在为你操心。”

    “孩儿懂得。”嬴稷半蹲在芈氏膝下，尽量讨好母亲，以使其开心起来，“母亲这一生为孩儿、为大秦鞠躬尽瘁，秦国上下何人不知。”

    “是吗？”芈氏似笑非笑地看着嬴稷道：“我怎听朝野上下都在议论说，太后把持朝政，秦国只闻太后，不知王上？”

    嬴稷面色一肃，说道：“那是臣工在议论，孩儿心里却不曾作如此想。”

    “果然如此吗？”

    “千真万确。”嬴稷郑重道：“他们不懂得母亲，孩儿岂能不懂？”

    芈氏听了这话，心里一暖，“好了，且莫说这些漂亮的话了，究竟是何事要与我相商？”

    嬴稷道：“按眼下的局势来看，五国合纵之势必然瓦解，明日朝会，孩儿想议秦国下一步的路怎么走，望母亲一同参与，予孩儿出些主意。”

    芈氏正色道：“燕国虽矢志复仇，暗中削弱齐国，但眼下的局势依然不甚明朗，你须依我一件事。”

    “何事？”

    “撤销了帝号。”芈氏道：“这个帝号便如一个累赘，放于你头上一天，列国就会仇视你一天，如此一个沉甸甸的包袱压着，谈何称雄于天下？”

    嬴稷点头道：“母亲说的是，自那田地爽约，五国围秦之后，孩儿也意识到了，便依了母亲之言。”

    芈氏微微一笑，伸手抚了抚嬴稷的头，一脸的慈爱之色。

    嬴稷走后，魏丑夫便又走了进来，也不说话，只在芈氏不远处站着，听候使唤。芈氏能够感觉出自从她杀了义渠王以后，魏丑夫神情变了，有时好像是在刻意地躲着她，很明显他有点恐惧。

    芈氏看了他一眼，“你过来。”

    魏丑夫应了一声，走将过来。芈氏问道：“你可是畏惧我？”

    魏丑夫低着头，眼睛往芈氏身上瞟了一眼，谨慎地道：“小人不敢。”

    “我并非嗜杀之人。”芈氏抬头望着魏丑夫道：“但要不涉及秦国之利益，我断然不会动他一根毫毛，你可明白？”

    魏丑夫扑通一声跪在芈氏面前，诚惶诚恐地道：“小人出身卑微，便是再借小人十个胆，也不敢有非分之想！”事实上魏丑夫与芈氏交好以来，一直是有些想法的，他以为傍了芈氏这棵大树，日后可以飞黄腾达，为己谋些私利。但他做梦也没有想到，平日里和蔼可亲的太后，杀起人来连眼都不眨一下，所谓做贼心虚，魏丑夫想起自己的那些私心，不由得心惊胆战，慌忙为自己脱罪。

    芈氏伸出手扶他起来，“你是个懂事之人，无须恐慌。且陪我说说话吧，这些日子可有什么新鲜事？”

    魏丑夫心里明白，那义渠王在芈氏的心里，是占有一席之地的，现如今他死了，其心里便自然会感到落寞空虚。当下低头想了一想，说道：“前两日，小人出宫时，听街头有人议论，说有一匹公狼闯入民舍，叼走了好几只鸡，百姓们便想把那狼杀了，免得其再来吃鸡。有一日晚上，在一位猎户的领路下，五六个百姓便上山去了，找了几个时辰，终于被他们找到了狼窝所在。”

    芈氏不由问道：“那狼被打死了吗？”

    “那狼倒是被打死了，却也发生了件怪事。”魏丑夫顿了一顿，继道：“就在打死那狼的次日晚上，又来了一匹狼，那匹狼更加凶猛，只两日之间，就叼走了十来只鸡，咬死了一只羊。”

    芈氏唔的一声，“狼的报复心甚强，那公狼被打死后，怕是它的狼兄弟报复来了。”

    魏丑夫笑道：“太后只猜对了一半。”

    芈氏略想了一下，说道：“莫非那来报复的不是狼兄弟？”

    “正是。”魏丑夫点头道：“据老百姓讲，那是匹母狼与那公狼是夫妻，那公狼死后，母狼及其狼崽无法存活，早晚是要断粮的，索性便豁了出去，与百姓对着干，有时候连赶都赶不走它，仿佛它随时都做好了死亡的准备。”

    魏丑夫讲到兴奋处，没留意到芈氏的脸又沉了下去，继又道：“老百姓们不堪其扰，又叫了那猎户前来，要把那母狼也杀了。谁知那一晚，没待猎户出发，母狼便又来了。”

    芈氏哼的一声，“那母狼真傻，这岂非是送死吗？”

    魏丑夫说道：“那母狼确实是死了，却非是被猎户杀的。”

    “哦？”芈氏不由得诧异地道：“那它又是如何死的？”

    魏丑夫道：“那猎户刚举了钢叉要去杀母狼，不承想那母狼身子一跃，撞在了猎户的钢叉之上，头崩脑裂，居然自杀死了！”

    芈氏脸色一变，所谓说者无心，听者有意，狼虽凶残，却是至情至性，在伴侣死了之后，宁死不愿偷生，然而人却为了一己之私欲，宁弃心头所爱，与狼相比，人反而更加的凶狠，更加的自私。

    魏丑夫本是聪慧之人，见芈氏紧蹙着蛾眉，一脸的凄怆，立时想到了是自己说了不该说的话，忙不迭道：“小人该死，竟让太后伤心了。”

    “须怪你不得。”芈氏神形俱疲地摇了摇手，“你且下去吧，叫我独自待会儿。”魏丑夫应了一声，便悄悄地退了下去。

    次日朝会的时候，芈氏好似一夜未眠，精神萎靡，气息恹然，众臣工在商讨朝政之时，她却是微眯着眼，一副似睡未睡的样子。

    众臣工一致认为，燕国派苏秦入齐，实际上是在齐国插了一枚钉子，那苏秦先使齐与赵国断交，然后伐宋攻秦，通过不断争伐，使齐国的国力下降，不久之后，燕国必然向齐国下手。因此，秦国大可在这个时候，与燕国联合，共同对付齐国，以消除秦国的心头之患。

    文武两班臣工俱皆称善，并信心十足地表示，但要齐国一灭，天下便是唯以秦国马首是瞻，霸业可图。

    嬴稷被他们说得有些兴奋，臣工们所言，也正是他所构想的蓝图。然在这时，一位武将走前两步，大声道：“臣以为，秦虽早晚伐齐，但如今时机却尚未成熟！”

    芈氏闻言，微眯着的眼睛突然睁了开来，但见那人中等身材，长得很是强壮，双眉如刀，留有一部短髭，目光深邃，炯炯有神，看上去煞有气势。

    “蒙将军！”当中有一位臣工不无讥讽地道：“曾闻蒙将军英雄盖世，今日却为何说出此等丧气的话来？”

    那人却也不恼，目光一转，朝那臣工道：“敢问大人，列国数次合纵伐秦为何？”

    那臣工道：“这便如我等见齐国强大，要削弱于它一般，列国合纵，无非是惧怕秦国称雄天下。”

    “此番五国围秦之祸未退，我等却在此大言不惭地说要去动齐国，莫非伤疤未见好，便忘了疼？”那人长相虽是霸气，但说话却是绵里藏针，“即便是五国之兵退了，我们马上去打齐国，岂非又要拱手送人一个合纵起兵的由头？”

    那臣工一时语塞，朝下众人被他如此一说，也是面面相觑，做声不得。嬴稷忍不住问道：“那么依你之见，该当如何？”

    那人也不假思索，说道：“恩威并施，以绝齐国之路。”

    芈氏双眼一亮，唔的一声，说道：“将军所言，强国之策也！”

    那人突听芈氏褒奖，连忙称谢。芈氏扫了一眼朝下的臣工们，微启朱唇，淡淡地道：“诸位皆言伐齐，均有一番豪气凌云、气吞山河之势，可诸位是否想过，秦国出兵之后的后果？”

    芈氏这话听上去说得不轻不重，可百官听在耳里，却是振聋发聩，个个噤若寒蝉。只听她又哼的一声，眼睛睥睨了众人一眼，“治理国家便如经营生意，做一个决定，须考虑付出的代价要几何。以伐齐来说，且不论长途奔袭，是否可马到成功，单就形势而论，这次五国之军到了荥阳踌躇不前为何啊？宋国也。齐、韩、魏都将眼睛盯在了宋国，恰似饿狼盯着块肥肉，此时若是我们将那些狼的注意力引了过来，并告诉那三头狼说，秦国的肉比宋国更肥，狼听了会如何？聪明的猎人，此时断然不会出声，静静地躲在暗处，任由三头狼撕咬，待他们累了，倦了，放松了，才会出手。”

    芈氏的神情像是在给小孩们讲故事，然就是这浅显的故事，却把百官说得无言以对。嬴稷听完，哈哈笑道：“按母亲的意思，燕国那个猎人端的十分高明。他让苏秦扮作一头狼，在一边龇牙咧嘴地助威，给狼打气，叫狼性彻底激发出来，待其累了，再以迅雷不及掩耳之势将其击毙。”

    芈氏微微点了点头，“齐国是头大狼，甚至是这丛林里的狼王，要将他击毙了，占其山头为王，要徐徐图之。蒙骜将军说恩威并施，便是个良策。秦国既不能太强势，惹来众怒，也不可向谁示弱，恩威兼施，让列国靠到我们这边来，孤立齐国。蒙将军，你说的恩威并施可说的就是这个道理？”

    蒙骜拱手道：“太后所言，正是蒙骜所想也。末将以为，如今相国正在伐韩魏两国，那么索性再把韩魏打到求和为止，同时联络楚、燕、赵等国，使其与我秦国结盟，若能走到这一步，齐可灭也。”

    在战国中期，天下七国之中，秦、楚、齐为最强，然齐国距秦国太远，故在惠文王时期，秦国和齐国并无多少纠葛，嬴驷和张仪生平最想看到的就是能把楚国灭了，可惜那时根基尚不稳，他们没能做到这一步。及至芈氏和嬴稷时期，把楚国打得无还手之力，再无能力与秦抗衡，因此嬴稷最渴望的就是灭齐，哪怕是长途奔袭，也在所不惜。是时听了蒙骜之言，他分明看到了灭齐之希望，兴奋得两眼发光，“我秉承先王遗愿，东入中原，强我大秦，自继位以来至今，虽在母亲的协助下，削弱了楚国，总算是可聊慰先王了。然强齐犹在，时刻威胁着我秦之壮大，我心时刻不安，但要能出兵伐齐，把齐国打压下去，便是付出些代价，也不足惜。”

    芈氏转首看了嬴稷一眼，暗忖稷儿果然长大了成熟了，不仅继承其父之愿，还矢志强秦，甚慰我心。思忖间，脸上不觉散发出一股柔和之光，总算是冲淡了先前的郁郁之气，淡淡一笑，说道：“要是割地予人，你可愿意？”

    嬴稷转过头来，见芈氏的脸上焕发出了笑意，也很是高兴，问道：“割何处的地，送予哪一国？”

    “割何处的地，要看相国这一次出征占了多少地方。”芈氏道：“把夺来的城池，再还予韩魏两国，他们就会感激秦国，从而疏远齐国。”

    嬴稷愣了一愣，旋即明白了芈氏的意思，“母亲莫非想合纵伐齐？”

    芈氏微微一笑，“以彼之道还之彼身而已。”

    嬴稷高兴地道：“就依母亲之言。”

    秦昭襄王十九年，即公元前287年，嬴稷撤销帝号，并遣使者分别去楚、赵、燕等国，与之结盟修好。五国联军撤了之后，魏冉凯旋，嬴稷又将温（今河南温县）、轵（今河南济源一带）、高平（今山西高平）等城池归还韩魏两国。如此使节往来各国，在秦国的恩威并施之下，秦与各国的关系日渐转好。后来嬴稷又亲自在宛城接见楚王，于中阳（今山西中阳县）会见赵王，稳固了与各国的关系。而在秦国与各国修好之时，齐闵王田地却依然在苏秦的撺掇之下，不断争伐。

    这个穷兵黩武的齐王，从公元前288年至公元前286年的三年间，发动了三次大规模的军事行动，矢志要把宋国收入囊中。

    在这三年间，嬴稷听了芈氏之言，当起了一个潜伏于暗中的猎人，看着齐国那一头狼王在森林之中厮杀，只待时机成熟，便给那狼王当头一棒。然而，齐国虽为狼王，但要一口独吞宋国那块肥肉时，也会引来其他狼群的觑觎，宋之国土接壤齐、韩、魏、楚四国，田地连续不断地对宋国下手，牵动了其他三国的神经，使之也蠢蠢欲动，于是一场群狼争食大戏上演了，此时的嬴稷仿佛看到，四头野狼盯着肥肉眼里发出幽蓝的光，纷纷露出锋利的獠牙，谁都想分一口来吃。狼王面对着三头野狼，显然有些忌惮，不敢骤然下手，嬴稷阴险地一笑，上去添了把火。他站出来公然反对齐国伐宋，说是灭了宋国会使各国利益受损，即便是真要灭宋，齐国也不能一家独吞云云，摆明了要护着韩、魏、楚三国。

    韩、魏、楚三国见秦国出来撑腰，底气便越发足了，要与齐国一争到底。田地虽恨得咬牙切齿，却也是无可奈何，一方面叫苏秦去秦国斡旋，一方面派人去赵国，希望能得到赵国的支持。

    此时的赵国经赵武灵王赵雍通过胡服骑射等一系列的改革，实力已然十分强大，到了赵惠文王赵何执政时，手底下又有蔺相如、廉颇、李牧等文武大臣辅佐，国力空前强大，俨然已成为战国中后期的强国。赵何接到齐国的援助请求时，起先并没同意，毕竟他与嬴稷有过约定，互缔盟好，既然此时的秦国公开反对齐国伐宋，赵国自然也不能反其道而行。

    偏赵国有位叫做赵奢的人，名如其人，平日里生活很是奢侈，性贪，恰好他十分受赵何器重，齐国的使节便去贿赂赵奢，说你只要能说动赵王支持齐国伐宋，待齐国拿下宋国后，将陶邑（今山东菏泽定陶县）相送。

    以一座城池相送，已算是份大礼了，然陶邑这座城池非是一般的城可比拟，因其地理位置极好，在周室统治时期，就已然是商业重镇，辐辏天下，为当时的商业中心，后来虽落入了宋国之手，但依然是商贾集中之地，得之其地，无疑是得了座金山一般。赵奢本是贪婪之人，金山当前，无论如何也拒绝不了，用其三寸不烂之舌，终于说动了赵何支持齐国伐宋。

    时人鬼谷子曾言，去之者纵之，纵之者乘之（此乃欲擒故纵一词的来源）。此时的嬴稷已是深谙擒纵之道，他已然成功激起了楚、韩、魏三国对齐国的憎恨，目的已然达到，是故齐国请求赵国支持时，他并不横加干涉，任由其行之，让齐国高高兴兴地去打宋国了。

    公元前286年，齐军攻入宋都，宋献王戴偃仓皇逃至魏国，后死于温地。至此，从表面上看，齐国这头狼王最终以其霸强的姿态，成功独吞了肥肉，实际上体力已然耗尽，也激起了其他狼群的痛恨之心，只需要有人出头，振臂一呼，合纵伐齐之势便可成了。

    这是嬴稷想要看到的局面，当齐国成功攻下宋国后，嬴稷兴奋地像个孩子一般，遣人做了好些酒菜，要去芈氏那边，与其一同享用。却在临出门时，有侍人来禀报了一件事，说是太后所养的一个男宠闹事了。嬴稷听闻之后，顿时兴趣索然，失去了与芈氏一起进餐的兴致。

    这一年芈氏已是五十有余，因了嬴稷也已步入中年，可独立掌控局面，朝政之事，无须芈氏过于操心，这一闲将下来，空虚寂寞便也席卷而来。再者她这一生之中，为了秦国的稳定，确也杀了不少人，以前忙时无心去多想，如今闲下来，回忆起自己所做的一桩桩事情，想起那些死在自己面前的人，常觉心头不安，有时拿出义渠王所画的那幅羊皮画卷，会禁不住悲从中来，边流着泪，边眼巴巴地看着夜色中空寂的房间，思绪万千。

    晃眼间几十年匆匆而过，那个初入秦时十六七岁的小姑娘，今已是五十有余步入垂暮之人，这一生中两个对自己最重要的男人，惠文王英年早逝，义渠王却死在自己手里，到头来情感无可寄托，何其悲哉。虽说在无聊之时，可找那魏丑夫消遣时光，却也只是说些贴己的话，或发泄原始的情欲而已，毕竟不能如惠文王、义渠王那可以做她的靠山，无法给她依靠和安全感。芈氏生性不甘寂寞，义渠王死后，感情无从着落，再者年龄大了，也不再信什么真情，于是为了打发空虚的时光，排除心头的不安和恐慌，她便在后宫大肆招养男宠，以供娱乐。

    男宠在战国时期十分普遍，况如像芈氏这般位高权重之人，招些男宠也不会有人说三道四，嬴稷也是睁一只眼闭一只眼，并不予过问。然而，男宠与嫔妃一样，人多了难免会争宠，惹出是非。

    在芈氏的男宠之中，有一个叫甘土的人，祖籍魏国，从小好舞枪弄棒，游走列国，靠街头卖艺为生。那一日在咸阳街头耍大刀，恰巧芈氏在宫里闷得慌，便叫了魏丑夫，一起到街上闲逛，及至走入一家酒肆歇脚时，从窗口望将下去，正好看到那甘土在耍刀，不由得神色一愣。

    那甘土眉如刀，目如星，长得五大三粗，甚是健壮，舞刀之时，脸色冷峻，隐隐带着一股杀伐之气，却是像极了义渠王，一时竟勾起了芈氏昔日之情愫，愣愣地看着，竟是痴了。

    一旁的魏丑夫顺着芈氏的目光望将出去，见她居然盯着那耍刀的汉子，心里微有些醋意，故意端了杯茶，让芈氏喝，以引开她的注意力。不想芈氏回过神来时，却道：“你去把他叫进来。”魏丑夫虽然不情愿，却也不敢违背旨意，施施然走了出去。

    那甘土舞刀之时，听得有人相请，不由愣了一愣，问道：“何人所请？”

    魏丑夫淡淡地瞟了他一眼，道：“贵人。”

    甘土收了刀，随着魏丑夫进了酒肆，见了芈氏时，见是个贵妇人，虽是有些年纪了，但衣着得体，尚且有些姿色，便微微施了下礼，问道：“不知夫人传我，所为何事？”

    芈氏看了他许久，忽而喟叹道：“果然很像他！”

    甘土被说得莫名其妙，“夫人何意？”

    芈氏莞尔一笑，“你长得像我的一位故人，因此把你叫了进来，鲁莽之处，望莫见怪。”

    甘土出身贫寒，少有富贵之人对他如此客气，一时对芈氏生了好感，“得夫人青睐，在下之幸也。”

    “可愿坐下来，饮杯水酒？”

    甘土应好，便坐在芈氏对面，与芈氏对饮起来。魏丑夫站在一边，心里却是酸溜溜的不是滋味。自入宫以来，魏丑夫便再无接触他人，心中自是认定了芈氏是唯一亲近之人，现今见她与外人有说有笑，而他却被晾在了一边，不由得暗暗憎恨起那甘土来。

    那甘土虽没那些纵横家一般的才学，但心思却与游历列国的名士一样，希望能遇上个贵人，飞黄腾达。从芈氏的言谈举止中，甘土知道今日是遇上贵人了，故在言语上不免有意无意地奉承讨好。

    芈氏见此人虽长得像义渠王，但却比义渠王温和谦恭了许多，也比较会讨好人，心里十分喜欢，一时间心里的阴霾一扫而空，笑道：“难得你我投缘，可愿去我家一叙？”

    甘土称好，当下离开酒肆，随着芈氏朝咸阳宫而去。及至到了王宫门口时，甘土着实吓了一跳，他虽知道芈氏是贵人，却没想到是住在宫里的，不由看着芈氏发愣。魏丑夫哼的一声，说道：“实话与你说了吧，此乃当今太后！”

    甘土闻言，脸色瞬时大变，他遇上的何止是贵人，简直是大富大贵之人！他游走列国，对各国的情形自然是有所耳闻的，大秦宣太后乃秦国的实际掌权人，连王上都要让她三分，天下人听到宣太后之名，哪个敢不肃然起敬？当下慌忙跪在地，“太后在上，请恕小人失礼！”

    “礼多了，反教人觉得无趣。”芈氏微哂着扶他起身，“在我处，没这许多礼数，只管放轻松些就是了。”

    甘土应是，但入宫之时，依然不免战战兢兢，跟在芈氏身后，心头怦怦直跳。

    这一日晚上，甘土没能从芈氏的宫里出来，在烛影摇红，美酒相伴之下，甘土醉了，芈氏将其拖至床上，伸手拂着他的脸道：“你可喜欢我？”

    甘土半眯着醉眼，见这太后在灯火下颇是妩媚，与年轻的女子相比起来，虽不再美丽年轻，却是多了份销魂蚀骨的魅力，当下哈哈一笑，“太后是王上的母亲，此等艳福，甘土岂能错过！”借着酒兴，一把将芈氏拥入怀里。

    芈氏听了这话，虽心里有些别扭，但转念一想，此人与义渠王一样，都是有些霸占欲的，你要找的岂非就是有些野性的男人吗？如此一想便不再去计较，放开了与甘土在床上颠鸾倒凤。

    这甘土本就是粗人，自以为与太后有了关系，也把自己当作了土王上，言行间再无顾忌，日子一久，对宫里的人也是呼来喝去，吹鼻子瞪眼。有一次因一位侍人送来的酒不合其口味，竟然把那人给暴打了一顿，骂道：“你这没用的东西，送些酒水都不会，还留你在宫做什么？”

    魏丑夫统领后宫的侍人，听了此事后，气愤难当，心想那武夫果然把自己当成主子了！当下就去了芈氏那里告状，说那甘土蛮狠无理。芈氏对那甘土颇为满意，其粗蛮的行为恰让她找到了做女人的感觉，故而对魏丑夫之言并不在意，说道：“甘土是蛮狠了些，你等回避他些就是了。”

    魏丑夫闻言，表面上虽答应了，暗地里却是咬了咬牙，决定要给那匹夫些颜色看看。便抽了个空，赔着笑把甘土约出宫来，说是在一个地方相处，却还没请甘土喝过酒，今日特意备了桌酒菜，望甘土能赏脸。

    那甘土当真把自己当作是人物了，大大咧咧地笑道：“你当真是客气，要请我喝酒何需去外面，在宫里便是了！”

    魏丑夫赔笑道：“宫里的食物虽好，但吃多了，难免吃腻，去外面换换口味也是好的。”

    甘土不知有诈，跟着魏丑夫入了一家酒店，入座后，两人直如亲兄弟一般，你来我往，没多久工夫，三壶酒便没了。魏丑夫存心想要把他灌醉，实际上他自己却没喝多少，又劝了两壶酒后，见其已是醉眼蒙眬，连说话都是卷了舌头，便低首一笑，说道：“我听说甘兄身手甚是了得，心里很是佩服，但同时也为甘兄感到可惜。”

    “可……可惜什么？”甘土大着舌头问道。

    “甘兄有所不知，秦乃尚武之国，这大街之上行走之人，十有八九都是有些身手的，甘兄到了秦国，哪里还有出头之日呀。”魏丑夫佯装出一脸的诚恳，“眼下你虽到了太后那里，但毕竟非甘兄扬名立万之所。”

    甘土一听，哼的一声，“魏兄弟这是看……看不起我这身本事吗？”

    “非也，非也！”魏丑夫说道：“甘兄的本事我岂敢置疑？只是习武之人多了，强中自有强中手，一山还有一山高，要想出人头地便是难了。”

    所谓酒胆壮人心，再者甘土本就是个眼高于顶的人，被魏丑夫这么一激，气血上涌，大声道：“大秦武士虽……勇，甘某却未必放……放在眼里！”

    魏丑夫笑道：“甘兄这话却是说得有些大了，皇皇秦国，莫非没人能把你甘兄击倒不成？”

    “哪个敢与我较……量较量！”甘土被激得心头火起，站起身来，朝着酒店内环视了一番，一副无敌于天下之态，“哪……哪个敢来与我比试？”

    魏丑夫故意装作吃惊的样子，走过去把他按在座位上，小声道：“甘兄莫要忘了，此乃秦都咸阳，人才济济，说话须小心些。”

    甘土大怒，瞪着一对粗目道：“小……个鸟心！”

    魏丑夫道：“甘兄倘若真想见识一下大秦勇士，在下倒可引甘兄去一个地方。但有一条在下必须事先与你言明了，到了那里，若是被人打倒了，须怪我不得。”

    甘土迫不及待地站起来，“少些废……废话，快引我去！”

    魏丑夫心下暗喜，心想这莽夫果然上钩了！当下扶着甘土，带他到了一个演武场，是时正是午后，场内正在比武。

    甘土见状，甩开了魏丑夫，笑道：“不想秦国也有比武之所，甚好甚好！”

    两人在低下看了会儿，此时演武台上有一位少年一连把三人打落台下，颇是得意，抱了个四方拳，朝台下之人致意。甘土哼的一声，走了上去。魏丑夫看在眼里，假意上去阻拦，说道：“甘兄，那人厉害得紧，去不得！”甘土本就是傲慢之人，被如此一激，前面便是刀山也要去闯上一闯了，一把推开魏丑夫，快步跑上台去。

    那少年见突上来个醉醺醺的大汉，笑道：“这位英雄，我看你喝得多了，下次再来吧，免得有人说我欺你。”

    甘土仰首大笑一声，“你这乳臭未消的小子，好生猖狂，我便是醉倒在了地上，也可将你料理了。废话少说，来吧！”话未间，手臂一挥，欺身上去。

    那少年见他如此轻狂，当下也不跟他客气，挥了拳便打。谁知交上手才发现，这醉汉的气力着实惊人，两条手臂铁打的一般，挥将起出，呼呼生风，且出招狠而准，每一拳都往要害处打。少年大怒，轻喝一声，身子倏地一蹲，右腿猛扫出去。

    甘土喝声“找死！”莫看他体型高大，动作却是异常灵活，只见他身子一跃，跳将起来，劈头盖脸的朝那少年头顶重击。那少年大惊，此时他身子半蹲在地下，要想避开去已然来不及，双掌一举，硬迎了上去。

    拳掌相交，便听一声脆响，在场人等却是都听到了。这时候，但见那少年眉头一皱，几乎与此同时，那少年的手臂上溢出血来，骨头破肉而出，竟是生生被甘土打断了。

    在场人等见状，惊呼出声。不想甘土借着酒兴，更仗着在秦国有太后撑腰，又是一声大喝，抬起脚把那少年踢出丈远，大声道：“你可服气了吗？”

    那少年痛得冷汗直冒，咬牙切齿地道：“此乃以武会友，哪个要与你以命相搏。你这匹夫，今日你废了我双臂，改日定当双倍奉还！”

    甘土走将过去，微俯着身子冷笑道：“如此说来，你是要把我双手双脚都废了吗？”

    那少年忍着痛道：“不报此仇，誓不为人！”

    甘土两眼一瞪，“我现在就要了你的命！”话落拳起，砰的一声，结结实实地落在那少年的脑袋之上，那少年喷出口血，倒在地上，一命呜呼。

    这场面虽然骇人，但魏丑夫要的就是这结果，见那少年已然死了，就上去把甘土拉了下来，撒腿就要跑。在场的都是些好武之辈，虽说甘土厉害了些，但人多势众，却也没将他放在眼里，都上前去将其拦下，说杀了人岂容你一走了之！

    这顿打下来，甘土的酒已然醒了，虽说一气之下把人打死了，不免有些后悔，但转念一想，我与当今太后相好，她是秦国第一号人物，我莫非还怕你们这些市井小民不成了？当下大喝道：“死便死了，啰唆什么，再不让开，连你等一块儿打了！”

    在场众人，均是不服，一拥而上，打作一处。魏丑夫见事情闹大了，连忙抽身出来，去宫里禀报。

    芈氏一听，脸色顿时就黑了下来，按照秦律，杀人者必偿命，甘土公然杀人，岂能逃得过秦律制裁？忍不住把魏丑夫骂了一顿。魏丑夫表面上装无辜，暗地里却是高兴得紧，“太后明鉴，甘土喝了酒后，便是要与人去比武，小人拦也拦不住。到了比武处，上去三拳两脚就把人打死了，小人就是想阻止也阻止不了呀！”

    芈氏皱着眉头道：“差人去把他叫来！”

    过不多时，甘土带着一身酒气走了进来。芈氏沉着脸道：“你可知罪？”甘夫却道：“比武过招，生死由命，我何罪之有！”

    芈氏看着他一副倔犟的样子，不由想起了多年前魏冉与人比武，把人打死一事，虽说情由不同，但事情却是如出一辙，想那时她为了救魏冉连性命都不要了，回忆起往事，感慨不已，对甘土的怨恨便也消了不少。心想去与稷儿说说，想法子饶了他一命便是。

    不想就在这时，嬴稷来了。

    嬴稷听说了此事，很是恼怒，他能理解母亲在后宫寂寞，招揽男宠之举，但不能什么人都招揽进来，将后宫弄得乌烟瘴气，此事要是传将出去，说秦国后宫的男宠欺行霸市，公然杀人，岂非叫列国讥笑吗？本来他听到齐国拿下了宋国，从而得到罪了天下列国，很是高兴，正打算拿些酒菜来，与芈氏一起祝贺，听了这事后，就没了兴趣。

    但是嬴稷依然将酒菜叫人端着来了，却不是为与芈氏共享，而是存了心要叫她难堪。入内时，见十多个男宠如数在列，不由冷笑道：“母亲这里好不热闹啊，我专门叫人做了酒菜，要与母亲共享，现在看来，我来的不是时候啊！”

    芈氏本打算与嬴稷商量此事，一听他这口气，便知没有商量的余地了，没好气地道：“想来王上也听说了此事，任凭王上处置便是。”

    嬴稷眼里寒光一闪，“后宫本来便是母亲掌管，听凭母亲发落吧。”

    芈氏盯了甘土一眼，幽怨地叹了一声，一副恨其不争的样子，“甘土，王上来了，你还不认罪吗？”

    按芈氏的意思，是想让甘土在嬴稷面前认错，或许此事还有转机。不想这甘土虽是粗人，但颇有气节，看了嬴稷一眼，也不施礼，只冷冷地道：“我还是那句话，比武过招，生死由命，那人本事不及，岂能怪得了我！此事我既然做下了，要杀要剐悉听尊便，叫我磕头认罪，做此违心之事，却是休想！”

    嬴稷没想到他会说出此等话来，不由得多打量了他两眼，心里对他生了几分敬佩，便问：“你当真不怕死吗？”

    “哪个不怕死？”甘土道：“但我分明没有故意杀人，是那人不经打，须怪不得我！”

    嬴稷暗点了点头，心想要不是你与我母亲有染，当真饶了你这一次，好男儿便是死，也该死在战场上。可偏偏你与母亲纠缠上了，若是不杀你，叫人耻笑。心念电转间，高声叫道：“来人，拉出去斩了！”

    芈氏脸色一变，眼睛朝嬴稷看去，见他神色毅然，情知他当真是恼了，再者秦法严明，也容甘土不得，正自彷徨间，突听甘土叫道：“且慢！”

    嬴稷冷笑道：“怕了吗？”

    “怕个鸟！”甘土浓眉一扬，“行刑前，可否给些酒喝？”

    嬴稷呵的一声笑，“倒是条好汉！”挥了下手，把带过来的酒菜叫人端了上来，“这些酒菜本是要与我母亲享用的，如今都赐予你了。”

    甘土浑没将生死之事放在心头，一手抓了酒壶，仰首便往嘴里倒，咕噜咕噜一阵猛喝，只几口间便将一壶酒饮尽。

    芈氏做梦也没想到甘土竟视死如归，此等豪情不由得叫她又想起了义渠王，他俩皆是当世之好男儿，生性放荡不羁，便是丢了性命，也要随性而为，不甘屈服，莫非率性之人都不得好死吗？

    芈氏泪光盈盈地看着甘土，是时甘土喝完了酒，恰好也朝她看将过来，见其泪水盈然，心头莫名的一阵激动，大笑道：“甘某今生能得太后垂青，无悔矣，这便拜别！”话落时，双膝一跪，朝着芈氏磕了三个头，然后转身大步朝外走将出去。

    嬴稷冷冷地看着这一幕，待甘土身影消失后，朝芈氏看了一眼，故意冷哼道：“好好的一个男儿，本应是去战场建功杀敌的，却是没来由的毁了！”言语间，拂袖而去。

    芈氏听了嬴稷之言，越发觉得甘土死得不值，再也忍不住悲痛，放声痛哭。

    甘土的死，对芈氏的打击是比较大的，她也知道对甘土的处置，嬴稷是带有个人情绪的，他如果不是后宫的男宠，如果是从战场上回来的有功之士，或就可功过相抵，逃过一命。然芈氏虽怪责嬴稷行事不顾及她的感受，惹得她伤心，但毕竟是天下父母心，一旦面临大事，她依然义无反顾地站在了嬴稷的阵营里。这一日，芈氏一听到嬴稷发兵伐齐的消息，端的是吃惊不小，也顾不上心里难不难受，起身就去找了嬴稷。

    原来，嬴稷见田地穷兵黩武，齐国的国力日下，同时列国对田地也十分憎恨，便想再点一把火，率先伐齐，以示秦国伐齐之决心，然后再合纵列国，与齐国决战。此事他本要与芈氏商量，但因发生了甘土事件，嬴稷心中不快，便直接做了决定，令蒙骜领十万大军，出兵伐齐。

    从战略上来讲，嬴稷的决定本无不可，然燕国与齐国有深仇大恨，其派苏秦入齐潜伏，费了九牛二虎之力，才有如今的结果，到最后却让秦国拔了头筹，燕昭王心里难免不快，可能会影响合纵之效果。这一点嬴稷没想到，芈氏心细，却是想到了，故走到嬴稷那里，叫他停止发兵。

    嬴稷本来就对她有些看法，今见她又来阻挠，勃然大怒，“我此时发兵，有何不可？你前管朝政，后临后宫，不觉得累吗？”

    芈氏身子颤了一颤，她没想到嬴稷会说出如此伤人的话来，不由得眼圈一红，怔怔地看着嬴稷，隔了良久才缓过劲来，“即便是你如此说我，我也要告诉你，此时不宜发兵。”

    “哦？”嬴稷冷笑道：“难道你没看到列国屡次合纵伐秦，大多是半途而废吗？你可想过为何？”

    “自然想过。”芈氏忍着心里的委屈，红着眼道：“正是因为我想过，才来阻止于你。燕齐有不共戴天之仇，燕昭王派苏秦入齐潜伏数年，在苏秦的不断努力下，才有了今日之局面，眼见得就可大功告成，可这成果却让你抢了，燕昭王会作何感想？燕齐相邻，若不叫燕国做纵长，你长途奔袭去统领列国之兵，结果又会如何？你连人家复仇的大好机会也要抢夺，如此强势，列国又会作何感想？”

    嬴稷道：“列国恨齐，我此时出兵，正当时候，怕是你想多了吧？”

    “稷儿啊，两军对垒，非是冲上去打杀便可。”芈氏见他说话始终怒气冲冲，只得隐忍着气，好生相劝，“何为合纵？合作是也。列国屡次合纵伐我，便是因利不合，多次不了了之，你既想合纵伐齐，须要把各方的利益想周全了，但要是一方不合，这合纵之势便要散了。”

    嬴稷哈哈大笑道：“秦乃当今之大国，我助燕王复仇，我就不信他会不服！此事就如此定了，无须再议。”

    芈氏盯了嬴稷良久，胸口剧烈地起伏着，“你生我的气，要与我作对，我无异议。但是不能意气行事，坏了国家大事！”

    “我劝你还是去管好你的后宫吧！”嬴稷沉声说了这一句话后，便拂袖而去，独留下芈氏愣愣发怔。

    看着嬴稷气冲冲地离去，芈氏突然感到一阵前所未有的孤独，仿佛在瞬间被遗弃了一般，站在黑暗的荒野上，竟是找不到一个可以依靠的地方，找不到一个真正理解她的知己。这种孤独感一下子若潮水般涌将上来，冲击得芈氏不知所措，却分明有一股透心的凉意在周身蔓延。

    惠文王走了，义渠王走了，连甘土都不在人世，为了秦国的稳固，友人或者敌人，都一一在她的生活中消失，她付出了如此之多，结果得到的却是连最亲的儿子都要弃她而去，那么她还能剩下些什么？

    泪水一下子便狂涌上来，芈氏恨不得找一个无人的地方，痛痛快快地大哭一场。可与此同时，理性却在不停地提醒她，她的儿子有危险，秦国有危险，如果她不去横加干涉，若合纵不成，齐国反扑，后果不堪设想。

    芈氏抬起头对着房顶，深深地吸了口气，然后拭去了泪水，回身走了出来，差人去蓝田军营告知向寿，没有她的命令不得出兵，并要求向寿收了蒙骜的兵符。与此同时，又差人去把魏冉、白起两人叫了来，商议对策。

    及至魏冉、白起到时，芈氏铁青着脸道：“王上态度坚决，急于发兵伐齐，此举必将引起燕国不满，影响合纵之效果。现如今我虽已强制夺下蒙骜兵符，却是无论如何无法避免与王上的争执，两位可有良策，可使王上平息怒火？”

    魏冉、白起闻言，两人相顾一视，均是吃了一惊。在此之前，秦国大事，向来由太后决断，如今王上已然成熟，亲政自也是在情由之中，但如果在决策上起了分歧，小则母子之间大吵一架，大则却是足以引起一场权力之争。

    白起虽然是魏冉一手提拔起来的，但终归是外臣，在尚不明白芈氏的心态之前，却是不敢表态，如果芈氏想要与王上争权呢，若是此时表错了态，站错了位置，便可能引来杀身之祸。只见他眉头一沉，只看了魏冉一眼，却不说话。

    魏冉脸上的肌肉微微跳动着，良久没有说话，实际上他也在揣摩芈氏的心理，毕竟秦国长期以来以芈氏为主，这时候嬴稷不听人言了，想要独立了，如若芈氏想要争权的话，也并非没有可能。

    芈氏看着两人的表情，奇怪地道：“这可是奇怪了，两位是国之栋梁，位高权重，莫非还有不敢说之言？”

    魏冉浓眉一挑，鼓起勇气道：“太后夺了蒙骜兵符，无异于夺了王上的兵权，你是想永久夺了王上的兵权，还只是权宜之策？”

    芈氏闻言，这才明白了他俩不敢开口的原因所在，霍地站了起来，抬手就给了魏冉一个巴掌。