在芈氏得知向寿被抓的消息时，没过多时，魏冉也得到了信息，他的表现几乎与芈氏一样，吓得从床上跳了起来，惊愕了会儿后，手掌一拍床沿儿，懊恼地道：“在他拒绝王令之时，我便应该想到，该提醒他提防的！”

    魏冉手底下有个客卿，名叫田灶，原是齐国人，在军中当裨将，在五国伐齐之时，逃窜至秦国，后被魏冉收入门下。此人四十多岁年纪，虽说作战不济，但有些谋略，此时给魏冉献了一计，说道：“王上这是杀鸡给猴看，依在下看，既然选择了反击，当再出一招，逼王上放人。”

    魏冉浓眉一扬，道：“快些说来。”

    田灶道：“向将军多年供职军中，与许多将士有过命之交，不妨策动蓝田将士，要求王上放人。”

    魏冉虽以胆大著称，听了田灶之言，着实吓了一跳，“你要是我背负谋逆之罪吗？”

    “非也！”田灶说道：“只要能调动将士们救人之心，把声势造起来足矣。那边声势一起，你便入宫面见王上，说这是将士们自发行为，无法阻止，把这问题抛予王上。”

    魏冉眼睛一亮，笑道：“此计大妙！你连夜赶去蓝田，务必要控制好场面，不可当真乱了。”

    田灶微哂道：“在下理会得，相国只管放心。”

    早上的薄雾若轻纱般萦绕在山林之间，天空被铅云覆盖着，似乎随时都会落下雨来。风吹起的时候，有一股初春泥草的清香，也带着丝彻骨的寒意。

    军营上的旌旗在风中招展，迷蒙的薄雾中站着万余人，他们神色肃穆，手持矛戟，若标枪般地站着，好似出征在即。

    一位裨将模样的人站在军列的前面，大声喊道：“宫中传来消息，向将军今日午时要被问斩，将军英雄一世，最后却不是死在战场上，而要亡于自己人的刀下，天理何在！我等与向将军出生入死，历经了九死一生，都是死过几回的人了，还怕他个鸟，今日就闯入宫去，把将军救出来！”

    这一番话落时，底下士卒群情激愤，便在那裨将的率领下，往咸阳方向而去。

    巳时，咸阳宫。

    天空飘起了毛毛细雨，使得远处的山峦云山雾绕，颇有番江南的韵味。

    一名宫里的卫兵冒着细雨，疾步跑入正殿，向着嬴稷、芈氏两人拱手禀报道：“启禀太后、王上，蓝田一万五千名士兵正往咸阳而来！”

    “当真是要反了！”芈氏坐于正殿上首，右手拄着拐杖，前半身却微微向前倾着，微眯着眼看着站于殿下的魏冉，像是要把他的内心看透。

    魏冉昂然站立着，也同样微眯着一双眼望向芈氏，他觉得此时的芈氏虽一头银发，额头上布满了皱纹，一副老态龙钟的样子，然她的眼神却依然十分有神采，如同两道电光一般射将过来，直把魏冉看得心里一虚。

    芈氏仿佛看出了他心虚，脸上冷冷一哂，沉声道：“我是看着你长大的，我知道你的心思。”

    魏冉在芈氏的注视下，虽是感到心虚，但依然渊渟岳峙般地站着，岿然不动。这是一场权力的较量，更是一种毅力与胆识的较量，谁先退让，谁便是输了，而对魏冉来说，他要输掉的不仅仅是权力，而且还有可能赔上性命。

    魏冉的脸皮微微一动，虬髯胡子也随之抖了一下，“姐姐错了，此时此刻你看不透我，我也看不透你了。不杀向寿，便可以平息眼下的动乱，而且他还是你我之表兄弟，我着实想不明白，你为何还要坚持杀他？”

    芈氏唔了一声，从鼻孔里冲出一股气，然后抬眼看着魏冉，说道：“向寿之罪，罪不至死。但是他糊涂了，在最不该犯错的时候犯了一个错误。你且听清楚了，我杀他不是因为他该死，我是要敲山震虎。”

    魏冉浓眉一动，眼里精光暴射，突地仰首纵声长笑，那笑声中充满了悲怆之意，“姐姐，我劝你也想清楚了，你要杀的是你的表弟，你要震慑的也是你的亲人。”

    “亲人……唔，亲人……”芈氏低头念着亲人两个字，似是在咀嚼这两字的意味，“你是嫌我心狠手辣，连亲人都敢杀是吗？”

    魏冉却没接话，只是哼了一声。芈氏突地拐杖一敲地，尖声喝道：“可你却为何不收手，要眼睁睁地看着向寿人头落地呢？”

    魏冉神色一变。芈氏霍地站起身来，愤怒地朝魏冉道：“别以为我老了，就能让你轻易糊弄，蓝田哗变，分明就是你在暗中指使，你如果还有点良心，还顾念着兄弟之情，还念着我是你姐姐，念着王上是你的外甥，你就不该将事情做绝了！”

    这时候，又见宫中卫兵来报，说是从蓝田而来的军队已闯入咸阳城。芈氏哼的一声，只见她的银发在晨风中飞扬，蓦地把眼一突，喝道：“把向寿拉出去斩了！”

    嬴稷一直在芈氏的旁边坐着，这时候他坐不住了，双方已然到了剑拔弩张的地步，此时若是退一步，自然可解咸阳之危，但魏冉获胜之后，他将照旧在朝中把持朝政，飞扬跋扈，不可一世。可若是不退的话，咸阳城内无兵可调，那万余人冲将进来，后果不堪设想。见芈氏大喊着要把向寿拉出去问斩，心慌之下，想要阻止，“母亲……”可刚刚开口，却见芈氏转过身来，厉声道：“怕了吗？若是你今日怕了，你的大权，你孩儿的大权都要旁落。我就不信，区区几人能把咸阳的天翻了！去带向寿，斩！”

    看到芈氏那咄咄逼人的气势，魏冉开始心虚了。他本无心要造反，挑唆士兵不过是想迫使王上让步，只要这一回胜了，他相信以后他们就能过上安稳日子了。可没想到芈氏却执意要斩向寿，如此一来，硬生生地把他逼上了刀口，他知道只要他再硬撑下去，待那些士兵一到，两厢情绪一上来，极有可能使逼宫演变成造反。可造反有把握吗？

    魏冉看着传令兵大步走出殿门，到大牢里提向寿去了，一时间左右为难，把一张黢黑的脸被逼成了绛紫色。

    “你有本事把我和王上一同杀了。”芈氏拄着拐杖一步一步地走下台阶，朝魏冉走过去，最后在他的身前停下，瞪着眼凑到魏冉的近前，“我要看看你，为了一己之利，能杀多少亲人！”

    魏冉如铁塔般的身子开始轻微地颤抖起来，说：“你不要逼我。”

    “你也不要逼我。”芈氏寒声道：“秦国大将如云，你试试把我们杀了之后，你能不能走出这咸阳城。”

    魏冉的眼出现了恐慌之色，他倒不是怕死，而是害怕面对他的姐姐，他心里知道，无论如何也不可能向她下手，如果没有她的话，当年他早就死在了楚国，何来今天？但如果不向芈氏下手的话，那么就只有一条路，那就是输。

    魏冉终于低下了头去，他认输了。双腿一屈，跪在地上，“魏冉伏罪，甘愿受死。但尚有一事不知，姐姐为何执意要夺了我等之权？”

    “没了权，便是没了危险，有何不好？”芈氏的脸色缓和了下来，面对着跪在地上的魏冉，她仿佛一下子从声色俱厉的太后，变回到了慈爱的姐姐，“我告诉你，活着比什么都好。只要你们老老实实地待在自己的封地里，安生地过日子，谁也不会去动你们一根毫毛。”

    嬴稷终于松了口气，在这场亲情与权力的较量中，芈氏终于赢了，她用她太后的气势，姐姐的严威，终使魏冉屈服。诚然，这是最理想的结果，也是他想要看到的结果，当下转首朝范雎使了个眼色，范雎会意，出去吩咐道：“快去刑场把向寿带来。”

    是日向晚时分，后宫。

    芈氏的宫内其乐融融，一张大桌子前依次坐着芈氏、嬴稷、魏冉、芈戎、向寿、嬴市、嬴悝等人，侍从们忙上忙下地端了一桌的酒菜上来，等菜上齐了，芈氏让侍人们都退了下去，笑道：“现在这里没有外人，都是打断骨头连着筋的自家人，今日把大家都叫来，一来是为了团聚，二来跟你等说一件事。我之前一直跟稷儿说，不管面对何事，公私要分明，断然不能混作一团，不然就乱了。你等都是有功于秦国之人，然则功是功，利是利，功利之间永远无法平衡，不然的话便是要乱了。我希望你等今后能将功名利禄抛开，都去各自的封地，好好地过安生日子，若是哪一日想我这老婆子了，便过来看望看望，大家都和气相待，我这辈子就再没什么遗憾了。”

    魏冉等人显然心中有些不快，但是一朝天子一朝臣，如今太后已老，嬴稷主政，自然是要把声望盖过他的这些老臣调走，以组建属于他自己的朝臣，此王朝更迭，千古使然，乃莫可奈之事。故大家虽说心中不快，也只能默认并且接受了。

    如此，一场夺权之战在芈氏恩威并施之下，消弭于无形，她是中国历史上第一位太后，更是中国历史上首位将权力交接处理得如此完美之人，也正是在她不断地调解和努力之下，才使得秦国走向了强大，以及最后的大一统。

    公元前266年，魏冉、芈戎、嬴市、嬴悝等所谓的秦国四贵，各自回到了当初原始的封地。是年，魏冉因身折势夺，在穰城忧郁而亡；芈戎则于公元前262年病死于华阳。只有向寿此后不知所踪。

    这一帮功勋盖世的旧臣老将，一路扶持着嬴稷走来，风风雨雨，刀光剑影，最后却不得善终，委实引人喟叹。

    然而，一朝新人换旧人，秦国却焕发出了新气象，此后，在新相国范雎的谋划下，秦国越发强大，最终在长平（今山西高平西北一带）与赵国展开了一场上百万人参与的大会战，最终大败赵国，一战平天下，拉开了轰轰烈烈的统一之路。此乃后话，姑且按下不表。

    却说芈氏交权之后，在后宫之中也只觉是冷冷清清，凄凄凉凉，每日无事便坐在屋子里面发呆，遐想着过去那一段如火如荼、激情飞扬的岁月，时而微笑，时而啜泣，状若疯癫。亏的是魏丑夫不离不弃，始终陪在她身边，精心照料着。

    忽有一日，芈氏的神智好像清醒了些，用一双昏花的眼睛看着魏丑夫，然后招了招手，示意他离她近些。魏丑夫便走到她的跟前，蹲在其膝下，问道：“太后有什么话对小人讲？”

    “可还记得你以前对我说过的一句话？”芈氏微笑道：“你说你对我赤胆忠心，将终生对我不离不弃，可有说过？”

    魏丑夫笑道：“确有说过。”

    芈氏开心地笑了笑，又道：“这一晃眼，几十年就过去了，你实现了对我的诺言，嘿嘿！可真是不承想到，陪我走完这一生的人，竟然是你！”

    魏丑夫呵呵笑道：“此乃小人之福分也！”

    芈氏见他到如今都如此说，甚是高兴，说道：“待我死后，为我殉葬者，必以魏子也！”

    魏丑夫闻言，大惊失色，心想我陪了你一世，死后还要我殉葬！

    芈氏见他没有回话，笑容一敛，嗔道：“如何，不愿了吗？”

    魏丑夫自是不敢当着她的面说不愿，只说道：“能与太后合穴，这是何等的荣幸，小人岂能不愿！”哄了芈氏高兴之后，魏丑夫便偷偷地跑出宫去，找庸芮商议计较，央求庸芮无论如何要救他一命。

    庸芮颇有辩才，平日里与魏丑夫也有些交情，便即答应了下来。择日去了后宫找芈氏说道：“臣听魏子说，太后百年之后，要与其合穴而葬，臣听后深为感动，太后对魏子之情，端的是天下稀有。”

    芈氏半躺在座椅之上，无精打采地闭着眼睛，听庸芮说完之后，突然哼的一声，“你又来哄我！”

    庸芮惊道：“臣肺腑之言，并无假话。”

    “别以为我老了，就辨不清真假。”芈氏睁开眼睛瞟了庸芮一眼，转目又看了看站在一边的魏丑夫，“你是为他来求情的吧？”

    庸芮暗自一怔，心想太后虽老，心却依然似明镜一般！当下不敢再说客套话，直言道：“太后洞若观火，臣便实说了。敢问太后，人死之后，可还有知觉乎？”

    芈氏翻了个白眼，“自是没有了。”

    庸芮说道：“既无知觉，太后何以要将生平挚爱之人，置于死地？”

    芈氏怔了一怔，挪动着身子想要坐直，魏丑夫连忙上去扶她在椅子上坐端正了。庸芮见芈氏似有动心，进而又道：“即便是人死之后尚有知觉，若是太后带了魏子去泉下，先王见了定然发雷霆之怒，太后畏惧先王，自然不敢再与魏子有什么私情，如此带魏子一同去地下，又有何意义可言？”

    芈氏闻罢，深以为然，点头道：“这番话倒是说得在理。”乃免了魏丑夫殉葬之举。

    魏丑夫喜极而泣，忙走到芈氏跟前，扑通跪在地下，“小人谢太后大恩。”

    芈氏只是点了点头，然后微抬了抬手，示意其起身，“你去把王上叫来，我有话说。”魏丑夫应是，急忙转身出去。

    不多时，嬴稷大步入内，在芈氏面前行了礼，问道：“母亲找孩儿何事？”

    芈氏努力地睁大了眼睛，看了嬴稷良久，“稷儿，母亲自知时日无多，有些话须与你交代。”

    嬴稷大惊，“母亲身体健朗，何以无端说这些伤人心的话！”

    芈氏却是摇了摇头，说道：“你继位之初，外有列国虎视，内有公子夺权，母亲为了给你铺平道路，造了许多杀孽，平白多了许多亡灵。后来我一度曾后悔杀了那么多人，日夜为此愧疚，心神难宁。可如今，我看到了一个强大的秦国崛起于西方，看到了他雄视于天下，我不悔了。统一是艰难的，战争终是要死人的，但只要我们的心是善良的，是为了天下苍生谋福，也就问心无愧了。你切记住，不管天下是在你手里或后辈子孙之手得到统一，到了那时，定要善待天下苍生，不要再行杀戮了。身为一国之王，为己为谋福，即为苍生谋福也！”

    嬴稷隐隐感觉到，这是母亲在交代身后之事，忙跪在她的面前，磕了一个头，道：“孩儿谨记！”果然，芈氏说完这番话后没多久，便气绝身亡。

    公元前265年十月，宣太后殁，终年七十五岁，葬于芷阳骊山。