慈禧丧魂落魄地被两个白头宫女架着穿过一个角门，沿着花草盛开的小径来到一个去处，只见湖里有画舫名妓，笙箫嘹亮，仕女喧哗。两岸柳阴夹道，隔湖画阁争辉。花栏竹架，韵客联吟；绣户珠帘，娇娥卧琴。酒馆十三四处，茶坊十七八家，真是繁华盛地，富贵之乡。

    慈禧喝道：“我是大清国的太后，你们为何这般对待我？”

    两个白头宫女也不言语，两只手像火钳子一般钳住她，把她拖到一个门前。只见两扇柴扉，周围篱墙，上面盘着许多青藤薜荔，门前一道池塘，塘内俱是菱莲。进了柴扉，来到一间敞厅，厅内有张旧式的红豆木炕床，在嵌大理石面的炕桌两侧，铺了两张虎皮褥子，摆了两只红缎炕枕。炕床后端有一条长几，几上当中一只大自鸣钟。左右两壁下面各安了四把旧式太师椅。朝厅外看去，四面都是翠笔竹，团团围住，甚是清雅。

    慈禧喝问：“这是什么地方？”

    话音未落，从外屋闪进一个窈窕的少妇，生得端庄秀美，丰满适度；身穿半新的秋香色盘金的银鼠短袄，腰束一条蝴蝶结子长穗五色宫绦，脚穿鹿皮小靴。

    慈禧一见这少妇，面色陡变，吓得出了一身冷汗。

    “你是……人？是鬼？”

    这个少妇正是慈安，慈禧曾设计害死了她。

    慈安冷笑道：“慈禧，幸会，幸会！”

    慈禧拔腿欲逃，无奈双腿似被灌了铅般沉重，动弹不得。

    慈安喝令那两个宫女把慈禧绑了，然后安坐于炕上，缓缓道：“慈禧，当年你设计害死了我，让我含冤而死，我冤魂不散。今日我擒住你，你已死到临头。俗话说，做了孽事，不得好死，你也要不得好死。我这里有各种酷刑，分为凌迟、车裂、斩首、腰斩、剥皮、炮烙、烹煮、剖腹、抽肠、射杀、沉河、绞缢、鸩毒、黥面、割鼻、截舌、挖眼、断手、刖足、宫刑、枷项、笞杖、延杖、鞭扑、兽咬、拷讯等，你愿受何种刑罚？”

    慈禧听了，冷汗湿透内衣，牙齿咬得格格响。

    慈安道：“你为富不仁，害死多少条人命，罪该万死，让你选择一种死法，算是宽宥许多，你为何不说话？”

    慈禧呆呆地望着慈安，汗水遮了眼帘。

    慈安又道：“你可能还不甚明白这些刑罚的含义，我来告诉你。凌迟就是千刀万剐，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割尽，才剖腹断首。车裂就是把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马，向不同的方向拉，把人的身体硬撕裂为五块。有的用牛或马代替车，所以车裂又称为五牛分尸或五马分尸。斩首就是砍头，腰斩就是用利斧或铡刀将人拦腰斩断，分为两截。炮烙就是让人赤脚在烧红的铜柱上行走。烹煮就是把人放在大锅里烹或煮。剖腹、剥皮，你自然知道。抽肠就是先用刀从人的肛门挖出大肠头，绑在马腿上，让另一人骑着这匹马，猛抽一鞭向远处跑去；马蹄牵动肠子，越抽越长，转瞬间抽尽扯断，被抽肠的人也随即一命呜呼。黥面就是墨刑，用刀刻人的脸部，然后在刻痕上涂墨。宫刑，男子割势，女子幽闭。兽咬就是让野兽把人咬死。此外还有灌铅、火焚、凿颠、断脊、活埋、锯割等刑罪。”说到这里，慈安望着慈禧，冷冷地问：“你到底选择哪一种死法？”

    慈禧早已吓得魂飞天外，哆哆嗦嗦地说：“我受不了……”

    慈安误听她说是“兽咬”二字，于是击掌道：“放虎！”

    一只斑斓猛虎啸着由外面扑来，用血盆大口咬住了慈禧的后背，慈禧惨叫一声，惊醒了，原来是一场噩梦。

    慈禧看到临潼县令夏良材正举着一柄大蒲扇，怔怔地立在面前，满面惊惶之色。

    “你……想干什么？”慈禧语无伦次，大汗淋漓。

    “我……我见这房里有蚊子，想轰轰蚊子，这秋蚊子，咬一口，是一口……”夏良材脸上堆着笑，双手抖个不停。

    “给我出去！”慈禧惊魂未定，呵斥道。

    夏良材唯唯诺诺走了出去。

    慈禧想到梦中的细节，愈嚼愈不是滋味，身上又隐隐作疼，她支撑着身子朝窗外看了看，恨恨地骂道：“这个该死的尹福，怎么还不回来？”

    光绪帝正守在瑾妃身旁。珍妃死后，他一直把瑾妃作为珍妃的影子，仿佛瑾妃成了他的寄托和希望。其实瑾妃和珍妃生得并不相像，性格也不相同。珍妃在世时，光绪与她形影不离。他尤其喜欢她的个性和活泼可爱的性格，就像着了迷似的。他喜欢听她喋喋不休地说话，喜欢看她那两颗水杏般的大眼睛，他觉得这眼睛清得无法再清，深不可测。他还喜欢看她说话时不时翘动的小红嘴唇。当他与珍妃缠绵时，他几乎遗忘了瑾妃，忘记了这个温文尔雅、沉默寡言的静美人。他把她锁在了深宫，就像合上了一本书。瑾妃是逆来顺受的女人，她那时虽然感到寂寞空虚，但是看到妹妹幸福，她感到由衷的喜悦，并多次跪在床上合掌为妹妹默默地祝福。瑾妃了解珍妃就像熟悉自己的一把梳子，她知道妹妹的个性会触犯太后，会为太后所不容，她也知道劝说无济于事。当太后与珍妃的矛盾愈来愈激烈时，瑾妃的心底多了一层阴影。戊戌变法惨败，光绪被幽禁瀛台，珍妃被打入冷宫，直至投进那口深不可测的井。瑾妃始终恪守着这样一个信条：这都是命运的安排。

    她把悲哀深埋在心底。

    西遁路上，光绪帝对她表现出莫大的关心，常常用一种痴迷癫狂的目光注视着她，但她并非受宠若惊，而是恐惧不安。西安城中两年的云云雨雨，更让她惊梦迭生。这倒不是害怕隆裕皇后的妒意煞人，也不是想偃旗息鼓，是因为她太冷静，因为她心里非常明白：光绪把对妹妹的爱魂附到了她的身上。

    光绪此番看到瑾妃被毒药伤身，嗟叹不已。他是一个多愁善感的男人，又赶上这么一个多愁善感的年月，雄心被野心吞噬，才气被邪气压服，心理失衡，性格变态，成为一根未老先衰的木头。

    正在嗟叹间，忽见一个太监走进来，行色匆匆。

    “尹教头回来了吗？”光绪着急地问。

    太监摇摇头，气喘吁吁地说：“临潼知县夏良材说在观风楼寻到解药。”

    “怎么？有这等事，快带朕去。”光绪救人心切，没来得及多想，便随这个太监出了瑶光楼，直奔观风楼。