让我们把时间拉回到初平三年（192年），一代名将孙坚在荆州襄阳城外的岘山死于敌人的一次袭击，享年三十七岁。此时，孙坚的长子孙策年仅十六岁，次子孙权九岁，正跟他们的弟弟孙翊、孙匡、孙朗以及母亲吴氏在庐江郡的舒县。
孙坚死时，他手下应该有数万人之多，这些是孙坚一手拉起来的队伍，其中不乏韩当、程普、黄盖、朱治这些日后的名将。但是，由于孙坚死得突然，没有一点征兆，也没有留下任何政治遗言，他的这些子弟兵，后来都被袁术吞并了。
袁术把这些队伍的编制打乱，另行组编。孙坚死后孙氏在部队里的唯一代言人是孙坚的侄子孙贲，开始他接替孙坚成为豫州刺史，不久，袁术另表他为丹阳郡都尉，把他派到南方打游击去了。孙坚拉起来的队伍，彻底让袁术给黑了。
当初把孙策母子留在舒县，一半是孙坚的决定，另一半是因为舒县有一位了不起的人物，跟孙策关系特别要好。这个人，就是周瑜。
周瑜字公瑾，舒县本地人。周家在舒县可谓第一大户，他祖父的兄弟周景当过太尉，周景的儿子周忠此时正在长安的朝廷任职，先担任太尉，后改任卫尉。周瑜的父亲周异当过洛阳令。周景在士人中名望很高，曾经提拔过李膺、陈蕃、杜密、荀绲、朱寓等著名党人。
周瑜长得相貌英俊，跟孙策同岁，关系十分要好。孙家到了舒县后，周瑜把府里最好的南大宅让给他们住，两家成为通家之好。
孙坚死后，孙策一下子挑起了整个家族的重担，对于下一步如何发展，他心里很是茫然。周瑜建议他去找一下名士张，听听他的建议。
张字子纲，广陵郡人，早年上过太学，拜韩宗为老师，专习和《尚书》，成为一名学者。这个人不读死书，喜欢将书本知识活学活用，视野开阔，看问题很有见解。孙策大老远跑去找他，正逢张因为母丧在家守孝，见到了张，说明来意后，却被张婉言拒绝。
孙策很着急。据《吴历》一书说，孙策急得涕泪横流，对张说：“久闻您的大名，今天的事，只有您能给拿个主意（今日事计，决之于君），请您务必给出建议，以不负我对您的高山之望。如果我能微志得展，血仇得报，这是您的功绩，也是我心中所望啊！”
孙策的真诚打动了张。张帮孙策分析了形势，指出了下一步的行动方案。他们之间的这次谈话很重要，有人认为是孙吴版的“隆中对”，因为这次谈话的地点在广陵郡的江都，也被称为“江都对”。张说：
“从前周朝国运衰落，但是有齐国、晋国一起来光复它，这是诸侯王应尽的职责。现在您继承了令尊的事业，又有骁勇善战的名声，如果现在投奔丹阳郡，在江南的吴郡、会稽郡一带发展，那么日后扬州、荆州也不在话下，据守长江，奋威德，诛除郡秽，匡辅汉室，功业岂不跟当年的齐桓公、晋文公一样？如果是这样，我愿意联络各地的好朋友，渡江辅佐将军。”
孙策听了，如梦方醒，激动不已。
在这个规划中，张告诉孙策不要在袁术这边耽误时间了，应该及时向长江以南发展。扬州刺史部有六个郡，其中江北有两个郡，分别是庐江郡和九江郡；江南有四郡，分别是丹阳郡、吴郡、会稽郡和豫章郡。袁术移师寿春后，江北的两个郡已经基本为其掌握，而江南的四个郡，则基本上不在袁术掌握之中。
江南四郡的郡守或实际控制者分别为吴景、刘繇、王朗和诸葛玄。吴景和诸葛玄名义上属于袁术，但吴景是孙策的舅舅，加上都尉孙贲是孙策的堂兄，丹阳郡具有很大的独立性；袁术表诸葛玄为豫章郡太守，但豫章郡形势很混乱，各种势力都想染指，诸葛玄到任未能控制局面，袁术失去了对豫章郡的控制。剩下的吴郡实际控制者刘繇，原为扬州刺史，袁术来寿春后把他赶到了江南，可以看做是袁绍在袁术身后布下的一颗子，袁术必欲除之而后快；会稽郡太守王朗，原是陶谦的属下，是长安朝廷正式任命的太守，政治倾向不明朗，还算不上袁术阵营里的人。
江南四郡此时正是一团乱，袁术想一口吞下，无奈力不从心，其他势力相距较远，鞭长莫及。所以，张劝孙策南渡长江，以丹阳郡为基地，统一江南，之后虎视荆、扬，成为一方霸主。孙策认为有理，就跑到寿春，见着袁术，想要回父亲孙坚留下来的子弟兵，之后渡江南下。
据《江表传》记载，袁术很欣赏孙坚的这个儿子，但“不肯还其父兵”。孙策找得多了，袁术就出了个主意，说丹阳郡是出精兵的地方，你的舅舅在那里当太守，你不如到丹阳郡去募兵。孙策无奈，渡江去了丹阳郡，在舅舅吴景的帮助下，很快募得几百人，但是到泾县（今安徽泾县）时，遭到当地土匪祖郎的袭击，队伍被打散，孙策险些丧命。泾县，就是后来皖南事变的发生地，看来这里林深树密，地势险峻，自古以来行军至此就很容易遭遇埋伏。
孙策募兵无果，又回到寿春，隔三岔五去找袁术要他爹留下的队伍。袁术烦了，就把孙坚当年队伍里还没有被拆散的一千多人还给了孙策。这支队伍人数虽然不多，但是其中包括韩当、程普、黄盖、朱治等人，对孙策的意义非同一般。
袁术把人给孙策也是有条件的，他让孙策帮助自己平定九江郡，答应事后任命孙策为九江郡太守，孙策给袁术出了力，但到头来袁术却任命陈纪为九江郡太守。袁术又让孙策帮他平定庐江郡，并且特别说明，上次食言是自己的不对，这回一定任命孙策为庐江郡太守。孙策又帮助袁术平定了庐江郡，但袁术像是得了失忆症，再也不记得当初说过的话，任命刘勋为庐江郡太守。这个刘勋，就是曹操早年的那个好朋友，后来他也归附了曹操。
摊上这种朝三暮四、毫无信誉可言的领导，孙策真的觉得很受伤，也很无奈，他决心离开袁术，按照张的建议到江南发展。
孙策告诉袁术：“我愿意到江南去，协助舅舅吴景平定江南各郡，到时候至少可以为您募得三万甲士，助您完成匡辅汉室的大业。”袁术一听大为高兴，批准了孙策提出的行动计划。大约在兴平二年（195年）初，也就是曹操二次征徐州回师与吕布苦战的时候，孙策渡过长江，开始了自己的拓疆之旅。
长江流到安徽境内时有一段向东北方向斜流，古人习惯以此段为标准确定东西和左右。把今天安徽省芜湖市以下的长江下游南岸地区，即苏南、浙江北部、皖南部分地区以及今江西的赣东北称做江东。司马迁《史记》中就有“且籍与江东子弟八干人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之”。同时，古人以东为左，以西为右，江东又称为江左，江西则称为江右。
孙策的开拓江东之战打得激烈壮阔，在程普等宿将以及周瑜、张、张昭等人的帮助下，依靠舅舅吴景、堂兄孙贲等人的鼎立支持，打死了刘繇，赶跑了王朗，打退了陈登、刘勋等人的进攻，清剿了境内的严白虎、邹他、钱桐、王晟、许贡等土匪，收服了华歆、虞翻、太史慈、祖郎等人，仅用了三四年时间，就基本上拥有了江南四郡。
关于这段历史，与以后叙事有关的还将补述，此处只作简单交待。
孙策的崛起是汉末最重要的历史事件之一，孙策靠着自己卓越的军事才能和个人号召力，趁着其他割据势力无力插手江东之机，迅速平定了丹阳郡、吴郡、会稽郡的大部以及豫章郡的一部，拥有了自己的立足之地，事实上脱离了袁术的控制，成为上升最快的割据力量。
孙策的崛起短时期内对曹操是有利的，孙策渐渐脱离袁术的控制，为曹操下一步战略布局提供了新思路。面对袁术这个敌人，曹操可以通过拉拢孙策来牵制袁术。
从长远来说，孙策及他的继任者孙权，最终将成为曹操最可怕的对手之一。