安南将军、荆州牧刘表告了刘焉的黑状，他之所以敢这么做，是因为他自认为自己在这方面没有问题，对朝廷忠心耿耿，按时派人朝贡，从没有非分之心。
事实也确是如此。虽然都姓刘，刘表比刘焉的野心小得多。刘表只想当他的荆州牧，既不想招惹谁，更不想篡位当天子，刘表不是野心家。
但是，他的这种立意自守、无四方之志的性格，在当下的乱世中，注定会以失败告终。弱肉强食，适者生存，你不想吃掉别人，结果就是你被别人吃掉。
不过，现在还是刘表事业上最辉煌的时期，因为他待的荆州这个地方实在太好了，占尽了天时和地利。
岘山之役，劲敌孙坚意外丧命，让刘表度过了最大的危机，袁术不久又撤离了鲁阳，刘表身边的威胁全部解除。
中原地区连年战乱，形成多次难民潮，为了躲避战乱，中原地区的人开始向边境地区大规模迁移，主要的目的地，一个是辽东地区，一个是益州，还有就是荆州和江东。当然，也有一小部分逃到了更远的交州，即今日的两广、越南一带。
在这些地方中，逃到荆州的人最多，因为相对而言这里与内地的交通最便利，而且刘表主政以后，荆州很少再起大规模的战事，相对安宁。
荆州气候适宜农业发展，物产丰富，经济发达，也吸引大量逃难的人来此定居，其中包括大批的士人、官吏。
人力资源是重要的生产力因素，也是国力、军力的重要体现，没用几年时间，刘表就发展成为“南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”的割据势力，在当时，其综合实力仅次于袁绍集团。
如果把“治世能臣”的称号给刘表，应该是没有问题的。刘表在地方治理方面确实有一套，他来荆州之前，这里是“人情好扰，加以四方震骇，寇贼相扇，处处糜沸”，经过他的治理，这里变成了“万里肃清”之地，俨然是东汉帝国最后一片乐土。
据《后汉书》说，刘表在荆州的治理很有成效，做到了“沃野千里，士民殷富”，官民们都很高兴而且佩服（大小咸悦而服之）。这应该不完全是溢美之词。
经济发展、社会稳定之后，刘表大抓教育事业和文化事业，他兴建学校，援引名师，博求儒术，培养人才。当时洛阳残败，太学被废，刘表在襄阳设立的官学，成为当时全国最好的学府，进一步吸引了各方有识之士和希望求学的人纷纷从各地迁往荆州，使荆州代替洛阳成为全国的学术中心，荆州学校的规模和制度远远超出郡国学校的范畴，不妨说是洛阳太学的南迁。
文化教育事业在荆州的大繁荣，催生出一个新的学派：荆州学派。其代表人物有宋衷（一名宋忠）、司马徽、颍容等，使得帝国的文脉不至于因战乱而中断，成为动乱年代文化事业上硕果仅存的一朵奇葩。
这个时期来荆州避难的北方士人，较为知名的有徐庶、石韬、孟建、崔州平、王粲、和洽、杜袭、赵俨、裴潜、韩暨、司马芝、繁钦、傅巽、邯郸淳、司马徽等人，其中有些人前文已有提及。王粲在老师蔡邕被杀后怀着悲愤之情来到荆州，他跟刘表是同乡，他的爷爷王畅是刘表的老师，因为这层关系，王粲到了荆州以后很受重视，成为为数不多的在刘表手下任职的北方士人。
王粲确实很有才，刘表曾经打算把女儿嫁给他，但是王粲长得不怎么样，身材不高，还有点儿丑。刘表这个人是大高个儿，仪表堂堂，他很看重外表，所以这件事后来没有成。
刘表用王粲，仅是把他当成“文学之士”看待，不让他插手政务和军事，这让王粲很失望。王粲是个对事业充满激情的人，一心想建功立业，在刘表手下写写文章，当个笔杆子，显然不是他全部的人生志向，为此他挺郁闷。王粲的代表作《登楼赋》就是在这种心境下写的。
和洽字阳士，跟袁绍是老乡，袁绍派人到家乡迎接士人时，来了不少人，但和洽看不上袁绍，托故没来，去了荆州。他看到刘表也徒有虚名，也不肯出来做事，干脆跑到更南边的武陵郡去了。曹操夺取荆州后，和洽进入曹操的幕府，和毛一起，长期负责曹操集团的组织人事工作。
邯郸淳字子叔，是著名党人度尚的学生，当代最有名气的书法家之一，此时也在荆州避难，建安十三年后他归顺了曹操，在曹丕、曹植争夺继承权的斗争中因为“站错了队”，结局有点坎坷。杜袭字子绪，颍川郡定陵县人；繁钦字休伯，赵俨字伯然，他们都是杜袭的老乡。三家人到了荆州以后关系很好，有饭一块吃、有钱一块花（通财同计，合为一家）。他们发现刘表不是他们心目中的“拨乱之主”，于是都跑到长沙郡去了。裴潜字文行，河东郡闻喜县人；韩暨字公至，南阳郡人；司马芝字子华，河内郡温县人，应该是司马懿、司马朗的同族。这三个人都跟王粲很要好，也都对刘表不看好，躲起来不出仕。以上这几个人，后来都归附了曹操，大多成为曹魏重要的地方行政官员。
傅巽字公悌，北地郡泥阳县（今陕西耀县一带）人，是汉末著名的傅氏家族成员，这个家族以后出了个名人叫傅玄。
至于徐庶、石韬、孟建、崔州平等人，都是诸葛亮的好朋友。这个时候的诸葛亮随同叔父诸葛玄南下豫章郡就任，其后的情况，有两种不同的说法。
一种是陈寿所记，说诸葛玄到豫章郡上任，但是朝廷此时已派朱皓为豫章郡太守，诸葛玄只好改投好朋友刘表。
另一种说法来自于《献帝春秋》一书，说诸葛玄已经到南昌上任了，这时朝廷委任的豫章郡太守朱皓也到了，朱皓向时任扬州刺史的刘繇搬来援兵，攻击诸葛玄，诸葛玄退出南昌，到了西城，后来西城闹民变，将诸葛玄杀了，首级被送往刘繇处。
不管怎么说，诸葛玄的豫州之行以失败而告终，诸葛亮及弟弟诸葛均，还有两个姐姐辗转来到了荆州，这时候他大概十六七岁。