根据中央军委“确立攻占锦、榆、唐三点并全部控制该线的决心”的要求，辽沈战役从9月12日起，第一步，首先在锦州地区和北宁线上同时展开，以奔袭的动作，歼灭北宁路上，除山海关、锦州、锦西以外之各点国民党守军，切断关内外的联系。第二步，集中兵力攻取锦州，阻击增援的国民党军。
国民党军重兵把守北宁线
北宁线是东北与华北之间的交通大动脉，由于辽西走廊的特殊地理环境，使沿线遍布了大小不等的城镇，有些城镇还有历史遗留下来的古城堡等军事设施，可步步为营。辽沈战役开始前，北宁线上锦州至滦县段，一直是国民党重兵把守的地区。1945年11月26日，国民党的十三军、五十二军进占锦州地区，12月22日，蒋介石令东北保安司令长官部的直属部队特务团、通讯营、汽车队等由美舰运到葫芦岛后，进驻锦州。
在绥中、兴城、锦西、义县各地，建立了保安大队，收编了伪满残余及地方武装，以配合国民党正规军的守备，使锦州成了国民党军进入东北后的第一个大本营，进入东北的部队在这里进行调整。23日，五十二军一部继续向沈阳方向发起进攻，27日，十三军及五十二军一九五师向义县、北票、阜新进攻，同时五十二军二十五师向盘山、营口攻击前进。
1946年2月18日，国民党东北保安司令长官杜聿明因患肾结核去北京治病，为不影响东北国民党军的士气，杜聿明秘密住进了北京白塔寺附近的中和医院(今北京人民医院)，住院期间，为防止派人去东北接替，杜聿明推荐了郑洞国为副司令长官，并代理长官职务。20日，郑洞国与杜聿明进行了一次长谈后，于3月初到达了锦州，并指挥部队控制北宁铁路沿线的重要城市，准备伺机进占沈阳。3月13日，苏军从沈阳撤军，国民党五十二军正式接收了苏军在沈阳的防务，东北行辕及东北司令保安长官部，于3月18日后，由锦州移防沈阳。
1946年4月，孙渡带第一集团军及六十军、九十三军来到东北，第一集团军总部由上海经海运，移至锦州。六十军先进入东北后，在抚顺、鞍山一带驻防，集团军总部和九十三军在锦州地区驻防，第一集团军指挥十三军、七十一军、九十三军，葫芦岛、秦皇岛两个港口司令部及辽西地区的保安部队、交警部队、骑兵部队等，接替十三军，负责热河东部、辽西一带的防务，锦州成为辽西地区军事中心。1947年3月在四保临江战斗中，国民党调七十一军、驻热河的十三军八十九师参战，结果八十九师被歼，十三军军长石觉非常不满，恳请李宗仁将十三军划归北平行辕指挥，只有九十三军留在了辽西地区。1947年夏季攻势中，四平战事再度紧张，国民党将九十三军暂二十二师调去增援，九十三军部队只好收缩防务，被迫从赤峰、叶柏寿地区向朝阳、义县、阜新地区集中。5月，六十军第一八四师重建后，在梅河口被歼，第二次重建后，调到北镇整训。
1947年7月，陈诚到东北后，整编部队，将一部地方团队改编为正规部队。绥中的保安部队扩为暂编第五十师，热河保安四支队及锦州守备铁路的警察部队扩编为暂五十五师，由交警第一总队朱茂榛部改编为暂五十七师。此时，九十三军军部在义县，暂十八师、暂二十师在朝阳、北票、义县、阜新一带，暂二十二师北上后未参战，又回到锦州地区。9月，刚调到东北的四十九军及九十三军暂二十二师、暂五十师在锦西杨杖子地区被歼一部，为加强北宁线的守护与辽西地区的防务，10月，国民党军又将新六军第十四师、新二十二师调到了兴城至锦州一线。15日，又从关内调暂编第三军、第九十二军二十一师、九十四军四十三师、十三军五十四师到达锦州地区，但没有站稳脚，由于应付战事，又纷纷调出辽西。此时，守义县、朝阳之间铁路的交警三总队调驻锦州，不久，被陈诚调往营口，锦州市内只有一个兵团司令部驻守。
9月26日，在锦州外围的帽儿山战斗中，东北野战军冲过敌人的钱丝网
1948年1月，新五军在沈阳附近的公主屯被歼后，对蒋介石震动很大，由于卫立煌拒绝沈阳的部队南撤锦州，蒋介石将原范汉杰之第一兵团司令部改为冀热辽边区司令部，驻秦皇岛，范汉杰决定以锦州为中心，锦西、义县为外翼，兴城、绥中为维护锦榆间交通据点，重点守护北宁线。为了集中兵力，4月，范汉杰将暂二十师由阜新撤至义县，九十三军军部及主力撤回锦州，并成立了锦州警备司令部(也是九十三军军部，今站前新港旅社路南青山购物中心处)，九十三军军长卢浚泉、副军长盛家兴兼正、副司令，以加强对市区的控制与城防守卫。又调陈诚嫡系部队五十四军的八师、一九八师，从胶东海运到葫芦岛，进驻锦州，同九十三军主力一起担负锦州城区防御任务。
九十三军在城北城西，五十四军位于城东。虽然增加了一个军，但范汉杰自感要打通沈锦间的交通，现有的兵力仍然不能满足需要，于是又回到山东筹兵，将烟台的第八军李弥部，由原4个师扩编为6个师，改编成由八、九军组成的兵团。5月间，把第九军调到锦西，第八军调到秦皇岛附近，准备整补训练后，归其指挥。由于苏北战场紧张，8月，第八、九军及烟台李弥兵团部被调到苏北战场。
这时，范汉杰向卫立煌请求，把沈阳地区各驻军中，缺额最多的师中的士兵，补充当地其他部队，把军官空运到锦州、锦西地区，另从苏北、上海等地运来新兵进行补充，组成新部队，接着，对新部队进行整训。主要有：新编第六军的暂六十二师刘梓皋部(1948年2月在法库被歼)，驻锦西；七十一军八十八师黄文徽部(1948年3月在四平被歼)，驻松山、高桥地区；第四十九军二十六师张越群部(1948年1月在新立屯被歼)，驻山海关；第五十二军暂五十四师黄建庸部(1948年2月在辽阳被歼)，驻绥中；暂六十师(辽阳地区保安部队改编)，驻秦皇岛、葫芦岛各一个步兵团。东北“剿总”陆军训练处派人负责主持督训新编部队，南京陆军总部的美国顾问团，也派员到锦州等地区视察。这时，锦州地区的部队建制多而乱，战斗力不是很强。
国民党辽宁省政府派贺奎到锦州成立了辽西行署，负责各县民众组训和成立保安总队，准备成立两个师，但到10月间，由于各部队扩编，需要整补兵员量很大，与团管区征兵有矛盾等多种原因，只将绥中、兴城两地中队编一个大队，锦西编一个大队，锦州的3个中队编一个大队，以维持现状，就地整训，地方团队没能发展起来。
1948年7月，蒋介石将冀热辽边区司令部改为东北“剿总”锦州指挥所，由秦皇岛迁至锦州，下旬，范汉杰把驻锦州至山海关间的国民党军进行了一次大的整编，将补训后归建的部队，都留在了锦州地区，组建新八军和新五军，使在锦州地区和北宁线守卫力量有很大加强，第六兵团(司令为卢浚泉，下辖九十三军、一八四师)除暂二十师守义县外，其余均在锦州；新八军(军长为沈向奎，辖暂五十四师、五十五师、八十八师)驻锦州外围地区；五十四军(军长为阙汉骞，辖八师、一九八师、暂五十七师)驻锦西地区；新编第五军(军长为刘云瀚，辖二十六师、暂五十师、暂六十师，暂五十师为重建)驻山海关、绥中、锦西地区，从义县至河北滦县沿北宁线两侧，组成以城镇为重点的带状的防御区。
9月初，国民党军发现有大批解放军部队南下的迹象，冀察热辽军区部队向北宁线中段开进，预感形势不好，东北“剿总”锦州指挥所决心集中3个军的兵力重点守卫锦州，制定了收缩兵力的计划。新八军由锦州外围集中于锦州东面紫荆山至南面松山地区，担任守备任务。九十三军附一八四师守备锦州北面和西南面，包括飞机场的守备，与新八军共同形成对锦州的环形防御体系。新五军由山海关调至锦州，为锦州指挥所的总预备队。五十四军集中守卫锦西、葫芦岛。这个计划报上后，卫立煌没有同意，又明令九十三军暂二十师不能撤回，新五军的调动待华北部队接防后再行动，不久，东北野战军在北宁线上展开行动，国民党军被牵制在各点上无法调动，范汉杰的收缩计划落空了，只将暂六十二师进至塔山，保障锦州、锦西间的交通，第八十八师由松山、高桥地区撤至锦州老城内，派出九十三军暂十八师守备锦州西的飞机场。卫立煌令，在新五军未到锦州之前，从沈阳空运一个军到锦州协防。
到1948年9月末，国民党军将锦州的守备部署再次调整：暂五十四师自锦州东紫荆山至东南松山一线防守；暂五十五师担任南山主阵地的守备；从沈阳空运的四十九军七十九师(欠1个团)担任大架山防守；第八十八师为锦州指挥所总预备队；暂十八师自女儿河车站至188高地(二郎洞附近)防守；暂二十二师防守二郎洞经合成燃料厂(今石油六厂)、黑山团管区(今石油六厂红星里处)、十二亩地(今五姓屯南高地)、配水池(今畜牧学校南，原自来水供水站)、大疙瘩(亮甲山)至省公署大楼(今空军第三飞行学院办公楼)北侧高地之线防守，东与暂五十四师阵地相接；第一八四师为六兵团预备队；暂二十师守义县；五十四军驻守锦西、葫芦岛地区；新编第五军驻守山海关与锦西之线。为了加强锦州的防守，将原师管区司令黄永安兼任锦州炮兵指挥官，除军、师直属炮兵营外，还有锦州指挥所直属的独立炮兵第十三团二营(105毫米榴弹炮7门)、野战炮兵第十六团二营(76．2毫米野炮12门)、战车第三团轻战车连(英式2吨战车7辆)、装甲汽车连(装甲汽车8辆)、铁道装甲车队等。在义县与锦州间，有国民党热东挺进支队(热东地方团队)及伪团队千余人，老百姓称为“大耳朵队”“清剿队”，国民党军不让其进城，驻余积屯、七里河子、薛家一线，负责掩护锦义间交通运输，大部分散活动于民间，对百姓袭扰甚重。
在范汉杰的防区内还有葫芦岛、秦皇岛港口司令部。抗日战争胜利后，国民党军政部在沿海各地设立10个港口司令部，司令为少将军衔，负责军事运输业务，为后勤机关，归南京直辖。后来各地成立后勤补给机构，港口司令部撤销了，由于国民党进军东北是先从秦皇岛登陆的，美军援华物资运抵此地交付，又在秦皇岛设立了港口司令部，东北保安司令长官杜聿明，把它看成是自己的后方基地，一直派部队防守，又把秦皇岛、山海关划为东北军事境地，下令港口防务由港口司令部负责，驻军受港口司令节制，将秦、葫港司令部纳入了东北的指挥系统。1946年冬，杜聿明在秦皇岛设立了秦榆警备司令部，派长官部沈阳日俘侨管理处处长李修业为司令官，警备区域东起秦皇岛西至山海关，铁路以南归港口司令部负责，铁路以北由警备司令部警备，刚开始没有部队，临时由保安队担任守备，遭抚宁县大队夜袭，杜聿明得知后，将其撤销了。后来华北行辕见秦皇岛重要也想控制，就向南京方面提出要求，1947年7月经南京同意，在此处成立了一个秦榆要塞筹备处，归华北指挥，但搞建设用钱时，南京和北平互相推诿，谁也不管，结果不了了之。
1948年1月，范汉杰任冀热辽边区总司令，山海关、秦皇岛、绥中一带驻军归他直接指挥，秦、葫港司令部也在其中，范汉杰的指挥部开始设在秦皇岛港口司令部，后迁至锦州。
向辽西隐蔽开进
1948年3月，冬季攻势后，东北野战军主力集中到八面城、九台、四平、西安一线地区，防止长春国民党军突围，阻击沈阳国民党军北援。一部位于沈阳至锦州之间，监视国民党军的动向。第十一纵队于6月出击北宁线后，在河北建昌营、燕河营一带休整。
9月10日，东北野战军司令部向所属兵团、纵队发出了辽沈战役的作战命令，在极其保密的情况下，分批次、分路逐次向辽西集结，成功地将40万大军进行大调动，完成了决战锦州的布势和兵力集结，这在东北解放战争史上是一次大胆的尝试。为迷惑国民党军，东总命令无线电台全面实行佯动，在部队开进行动后的一个星期内，仍留在原地，照常与野战军司令部保持联系。部队开进过程中，除原在锦州、沈阳附近活动的部队电台外，一段时间内，各部队电台暂不与野战军司令部联络。为防止国民党军飞机的侦察，部队夜行晓宿，一旦遇有空情，部队立即原地向后转，造成北进的假象。
东北野战军主力南下北宁线距离远，为尽快达成战略企图，完成部队集结，采取了铁运和陆地开进相结合的办法。为保证部队铁运，到9月9日，共集中了1224辆车皮，其中棚车684辆，敞车、平车540辆，以吉林省梅河口为中心，由朝阳镇、四平、吉林、西安等站组成编组站，在部队上车的东丰、大兴镇、西安等站，部队下车的新立屯、西阜新等站都分别做了准备。9月10日晚，铁运开始，为隐蔽行动企图，列车西行驶过四平时，东总急令，原路返回，部队下车待命。到12日才开始军运，运行时，军车一律用货车代号，车门加锁，贴上封条，各车站见不到人影，听不到响声，连铁路员工都不知道车厢里装的是部队。从梅河口到阜新约710公里，为了防止国民党军飞机侦察，铁路员工晚上采取无灯操作，用手摸着扳道岔，组成64个军列，将北线先头部队安全隐蔽地运送到辽西前线。
第三纵队，是9月13日从西安、东丰地区乘火车铁运南下的，经一天一夜的运输，14日5时，三纵队司令员韩先楚、副司令员沙克带七师到达新立屯，15日，全纵队抵达阜新、新立屯一带，又经两个昼夜的秘密行军，迅速向义县开进。二纵五师归三纵指挥，于9月17日，由四平乘火车南下，19日，到达新立屯下车，经北镇、闾阳驿，向义县方向集结。
炮兵纵队主力，从吉林省的烟筒山、平岗、西安等地集结后，于9月19日至24日登车铁运，先头于21日8时陆续到达阜新、新邱等站卸载，并在海州和西阜新各设一处高炮阵地，负责对空掩护，16时，国民党派3架飞机在新邱、阜新上空盘旋，高炮部队组织了对空中火力，飞机离去，22日，纵直及一团进入义县附近地区。
南下作战的其他部队，第四、九、七、八纵队，按计划采取徒步开进的方式，分次陆续南下。第四、九纵队从北镇和鞍山最先向锦州地区开进。第七纵队参加完冬季攻势后，一直在四平地区休整。9月9日接到命令，12日出发，经法库、彰武、黑山，10天后到达北镇地区集结待命。第八纵队在四平以西八面城地区休整，9月12日开始南下，夜行昼宿，由三江口渡辽河，经康平、彰武、新立屯，9天行军450公里，21日，到达北镇地区。
参加截击长春国民党军突围或阻止沈阳国民党军北援的部队，也按时到达了新民附近地区。一纵队于9月13日傍晚，从九台出发，经12个夜晚的行军，行程400余公里，经新安堡子、下二台子至通江口，渡辽河后又经法库，到达新民以北的赵家堡子、四大台子、九间房、东坡子地区。二纵队于9月13日自西丰、平岗、公主岭地区出发，经三江口、彰武，于25日到达黑山、半拉门、大虎山地区集结。十纵队，当时位于开原、昌图地区，部队进行了动员，就地做好了一切打援的准备。五纵队于9月13日从清原出发，隐蔽进到开原、昌图地区。
第十二纵队和6个独立师仍坚持围困长春，准备歼灭长春突围之守军，同时为掩护东北野战军主力南下。9月14日，六纵队从吉林地区，移至长春以南大屯、孟家屯、长春堡(永春)及其以西地区，协同围城部队做出攻取长春之势，白天部队向长春开进，晚上又返回驻地，第二天再向长春行军，又提出“练好兵，打长春”等口号，大造声势。其六纵队十七师接到参加锦州攻坚战的命令，由四平街乘火车到达锦州外围，归三纵队指挥。
由于各部队严格执行了东总指示，采取了各种隐蔽企图的措施，国民党军对东总的战略意图一直没有察觉，东北“剿总”参谋长赵家骧曾说：“解放军要在锦州集结兵力只不过故作姿态，如果真要攻锦，林彪要考虑，我们可以从长沈两路夹攻，北满至南满铁路交通补给那么长，量他不会冒这个险，锦州不会有问题。”
切断北宁线
1948年9月10日，东北人民解放军总部根据中央军委和毛泽东的指示，决定首先切断北宁线，集中全力攻克锦州，同时准备歼灭由沈阳或锦西方向增援锦州的敌人。作战计划第一步，以奔袭动作歼灭北宁路除山海关、锦州、锦西以外各点的敌人，切断关内外敌人的联系；第二步，集中兵力攻锦打援。
随着东北人民解放军战役决策的作出，中国版图“鸡脖子”稍偏上那块饱经忧患的辽沈大地一时成了国人瞩目、亚洲瞩目、世界瞩目的地方。
从四平保卫战，到退守松花江北，中国共产党领导下的东北人民解放军以历史都为之瞠目的神速和英姿，在北起长春，南至唐山的千余里绵长战线上，开始了征服东北的“最后一战”。
焦点是千百年来战火不绝、满目弹孔的锦州。
阳历9月中旬，正是阴历八月中秋时节。恬静的夜晚，天上一轮皓月，洒着银色的光辉；地上一望无垠的高粱大豆，在秋风寒露中瑟瑟作响，不知名的虫儿低吟高唱，构成一幅十分宜人的图景。时辰不长，月轮在云层中时隐时现，使沉寂的黑土地像变戏法似地忽明忽暗。关外那些历经沧桑的老人叼着旱烟袋，面对这万花筒般的夜空，心里嘀咕：莫不是一场大战悄然而迅疾地向他们逼来。
果不其然，步兵、骑兵、炮兵，还有坦克兵，一支支大军像奔腾的急流在金秋的夜色中涌动。搅拌着汗味儿和汽油味儿的尘雾，在弥漫着醇酒般的谷香大地上，拖着一条条看不见的长龙。
老人们的预感被神奇般地证实。9月12日，震惊世界的战略大决战的枪声，首先在北宁路山海关至唐山段打响。
由司令员贺晋年、政治委员陈仁麒率领的十一纵由建昌营出发，以神奇动作一举攻克昌黎、北戴河。
由司令员吴克华、政治委员莫文骅率领的四纵，司令员詹才芳、政治委员李中权率领的九纵从台安、北镇出发，似两把锋利的钢刀直插锦州和义县之间后，以突然动作包围了义县。随即，以司令员韩先楚、政治委员罗舜初率领的三纵和司令员刘震、政治委员吴法宪率领的二纵由西安(今吉林辽源)乘火车南下，接替四纵、九纵包围义县。
四纵急转南下，以摧枯拉朽之势攻克兴城。
以司令员邓华、政治委员吴富善率领的七纵攻占高桥、西海口和塔山，干脆利落地切断了锦西与锦州的联系。
以司令员段苏权、政治委员邱会作率领的八纵和司令员詹才芳、政治委员李中权率领的九纵主力，疾风扫落叶般占领锦州外围要点白老虎屯、帽儿山和紫荆山。
至此，北宁路锦州至唐山段被切断，各点之敌无一例外地被分割。
9月13日至16日，以司令员李天佑、政治委员梁必业率领的一纵，以司令员刘震、政治委员吴法宪率领的二纵，以司令员万毅、政治委员刘兴元率领的五纵，以司令员黄永胜，政治委员赖传珠率领的六纵，以司令员粱兴初、政治委员周赤萍率领的十纵和以司令员朱瑞、政治委员邱创成率领的炮纵主力，分别由九台、平岗、清源、伊通、开原、四平等地，进至锦州以北和新民以西地区。
10月1日，三纵、二纵五师和炮纵主力，准备联手攻占义县。
几十万大军数夜之间逼近锦州城垣。
当时，基层的干部从驻地接到命令，带着部队呼呼啦啦就登上了火车，因为他们心里早就明白：“练好兵，打长春”，是上级几个月前就明确了的。因此，根据潜意识中的思维定势，一定是奔长春无疑了。谁知闷罐咣当了一夜，下车动员步行，方向“西南”。大家懵头懵脑的，说这是什么地方呀？一问，说是到了阜新。大家说，不是打长春吗？怎么跑这来了？战士们问干部，干部回答不知道。战士还以为干部是保密呢。
部队往南一扭头，大家心里就有数了。走了10多天，除了三纵、二纵五师和炮纵车运外，所有南下部队都是徒步行军。白天睡，晚上走，每晚80里左右。晚上行军好，防空，保密，还凉快。四天后动员，说是到北宁线上打仗。北宁线那么长，也没说是到什么地方。干部战士反正认准了一个理：上级叫你到哪打，你就往哪走是了。过大凌河不久，脚下就绊上敌人尸体了。指战员一打听，原来是八纵的战果。大家心里琢磨：路是快走到头了，接下来就是打了。
部队带的粮食，不到一星期就吃光了。庄户人家门前过兵，要打仗，老百姓都跑了，什么吃的也没有。在一篇回忆当时情景的文章中，有这样一段充满乐观主义的描绘：过大凌河前，指战员在秃老婆店弄到些喂牲口的黑豆，炒了“喀嘣喀嘣”吃个肚儿圆。过河凉水一激，可糟了，全拉稀了，一直拉到锦州。枪一响就不拉了，比“痢特灵”还灵。
南下的部队在沟帮子练了半个月夜行军。每晚几十里，过大凌河再回来，全副武装，每人40斤左右。体质差、心眼多点的战士，就悄悄轻装，把一些无关紧要的东西塞在老乡柜子底下。结果，9月12日晚上部队再拉出去，过了河再没回来。
战斗打响前，南下部队电台一律保持静默，各纵和师都在原驻地留下部电台，继续按部就班地收发报。各部队南下，都是“东总”派人通知的。铁路局为部队准备好的车辆，何时出发和目的地，都不知道。有的师出发了，纵队还不知道。南下部队夜行晓宿，北边围困长春部队也在紧张动作。白天向长春进逼，晚上再悄悄撤回来，造成一种打长春的声势，迷惑敌人。多保密一天，就争取一天主动。
几位当年的纵队司令员和政委说，开始南下时。连他们也不知道要到什么地方去。
辽沈战役这样大的行动，战役开始前竟未开会布置一下，连纵队司令都蒙在鼓里，这不仅在今天是难以想象的，而且在战争史上类似这样的情况也不多见。
记得外国有位颇有成就的军事家这样说：“突然性是战役的本质”。
东北人民解放军南下，可以说是浩浩荡荡地挥师南下，尽管在隐蔽战役企图上下了不少功夫，国民党也不是没有察觉。飞机侦察和各地情报部门，都向驻在沈阳的“剿总”报告了共军动向。“剿总”侦听机构却振振有词：共军电台都在原地未动，你们为什么不相信科学？
“科学”也好，事实也好，从沈阳“剿总”到锦州指挥所，大难临头了，还处于一种浑浑噩噩的麻木和昏睡之中。
奔袭义县
在十一纵队截断北宁线的同时，9月9日，东总令：九、四纵队以隐蔽、迅速、突然动作，插向锦州、义县之间，切断锦、义之联系，包围义县守军，阻击锦州之守军北援。九纵队先头师应以奔袭动作，于12日10时左右到达义县以南松林堡、新民屯一带，然后，迅速插到树林子一带占领650高地，构筑工事死守。四纵队十二师应11日出发向义县之松林堡前进，十师及十一师于12日出发。
第九纵队，于1948年夏进入北镇地区休整，师直位于北镇，二十五师位于黑山，二十六师位于沟帮子，二十七师位于闾阳。因距锦州很近，部队行动极易暴露，在纵队召开的紧急会议上，纵队首长特别强调了严格保密的要求，决不能走漏半点消息。11日，全纵队4万余人，按二十五师、纵直、二十六师、二十七师的顺序，以演习的名义，向预定地点开进，夜间行军不准唱歌、不准谈话、不准抽烟。当晚，来到大凌河边，战士们一个挨着一个，涉过了齐腰深的河水。纵队前卫部队将国民党的警戒部队消灭了，从俘虏口中得知，国民党军并没有发现九纵队的企图，以为是地方小股武装。12日7时，九纵队进入义县南团山子、七里河一线，切断了义县与锦州间的道路，九纵队奉命统一指挥义县方向的作战。
四纵队，当时在鞍山、台安地区休整，为了不暴露企图，防止义县国民党军逃跑，11日，四纵队对开进作了认真的部署，分批次西进。十一师先头两个团，于11日20时出发，经盘山、沟帮子，预计16日拂晓到达义县附近，另1个团于12日20时由鞍山出发，随师主力后跟进。十二师沿大虎山、闾阳西进。十师两个团于12日20时随十二师尾进，另1个团随后跟进。11日晚，为迷惑国民党军，纵队后卫以积极动作展开袭击，掩护行动企图。14日，四纵队主力到达锦县(今凌海市)大凌河西岸的新庄子，18时，执行东总的命令，十一师一个团去控制营口，防止沈阳国民党军经营口增援葫芦岛。
14、15日东总令：为防义县国民党军突围及锦州来援，九纵队在义县附近兵力集结完成后，再南下作战，其1个师协同四纵队十一、十二师(十师南下兴城方向)监视包围义县，师主力应控制松林堡及千军寨、下潘庄子一线，阻锦州守军出援。义县方向的战斗，改由三纵队统一指挥，并由七、八纵队参加，各部队应速向义县附近集结。15日，九纵队二十五师逼进义县，位于三家子、邵家屯、石家屯、马家屯、小杨柳屯一线，接替四纵队十二师的防务；二十六师集结于七里河、开州堡、树林子、前后松林堡一线机动；二十七师1个团位于大茂堡、龙王咀子、沈家台，1个团位于大、小荒地、兴隆台(今兴隆店)，其余集结于上下潘庄子、千军寨，控制650、450等高东北野战军第三纵队和第二纵队第五师在10月1日
攻克义县后，向锦州方向前进地，向锦州方向警戒。四纵队十一师、十二师进入毫子院(今城南关帝庙南)一线为围城的二梯队，监视义县县城。16日，三纵队各部下车后，以营为单位迅速向义县以东四方台、白旗堡、大榆树堡前进，18日16时，三纵队全部进入义县周围地区，七、八纵队也向义县急进。
连日来，义县守军加强了对城北铁桥、据点的控制，每天有10多人到大凌河北头沟屯活动，担任前方警戒。20日12时，义县城内国民党军出动100多人，到大凌河北前窑抢粮。八师二十三团出动两个连将其击退，国民党军返回城内。同时，驻葛王碑的国民党军暂二十二师1个团，派出骑兵30余人向边墙子、英桃园附近侦察，连日做试探性攻击，被九纵队二十七师击退。此时，锦州的国民党军对解放军突然奔袭行动，十分紧张，一时又搞不清解放军的意图，东北人民全力支援人民解放军作战，将充足的军粮源源不断地运往前线加强了对锦州外围地区守备，21日，暂二十二师已前出到锦州北葛王碑，新八军八十八师也前出到锦州西南英守堡、虹螺蚬，暂五十四师开往高桥，这样使得锦州的守备兵力分散。东总令七、八、九纵队及二纵队五师作好准备，寻机歼其一部。为诱葛王碑暂二十二师北上，驻松林堡的九纵队二十六师，以1个团守松林堡以西之288高地(今双山子)，师主力向西移至砖城子(今大定堡)，二十五师移至大小叶家屯(今凌海市大、小业堡)、东西曹家屯一带隐蔽，二十七师移至东西石人沟隐蔽。八纵队暂不过大凌河，在三角城子及石山站以北集结，如国民党军暂二十二师向义县前进，则西过大凌河，断其退路，协同九纵队歼灭之。二纵队五师进至义县南开州后，在刘户屯、太平屯、太平屯西沟地区隐蔽集结。七纵队进到闾阳至石山站之间隐蔽集结，准备经新庄子过大凌河，实施侧后迂回。炮纵纵直及一团进入义县以东之岔路沟，二团进入义县北之北砖城子及北山一带，各团开始构筑工事。24日晨，三纵队对义县外围北桥头堡、车站及城西之大块地发起攻击，除桥头堡外，夺了另外两地，歼灭暂二十师二团一营1个连及1个重机排，但此次行动仍未能诱使国民党军暂二十二师北上增援，于是，东总决定以一部兵力，将前出的暂二十二师在锦州北就地歼灭，攻打义县各部队，做好反突围准备的同时，制定方案，准备攻城。