晋察冀边区的军事形势逐渐向有利的方向发展，连续发起易涞、满城、保南战役，机动灵活地歼灭了敌人2万多，整建制地歼灭敌人8个团零4个营。在过去的8个月中累计歼灭敌人共8万多人。但是，还没有整师整军地消灭敌人。或者换句话说，还没有在整个战局上掌握主动，整个军事形势还没有发生根本的变化。对此，中央军委和毛泽东主席在1947年春分析了华北战场的敌我情况，总结前段作战经验的基础上，就作战方针问题对晋察冀军区作了多次重要指示。要求各级指挥员树立起打大歼灭战的决心。中央军委并提出了打大歼灭战的两个条件，一是以小部分兵力箝制敌人的其他部分，集中绝对优势兵力打一个敌人。决不可同时打两个敌人，也不可将很多兵力作用于钳制方面。二是以一部打正面，以主力打迂回。决不可以以主力打正面，以一部打迂回。在对作战方向的选择上，中央军委指出：应以有利于集中我优势兵力，在运动中歼灭敌人为基础，独立作战。无论在何地作战，只要能歼灭敌人，就是对他区的配合。
3月底，中共晋察冀中央局在安国召开了扩大会议，认真研究了怎样争取主动，大量歼敌的问题。会议认为：必须坚决实行大踏步地进退，先打弱敌，后打强敌；主动向敌守备薄弱的点线出击，求得调动敌人，集中绝对优势兵力，在运动中各个歼灭敌人。同时我之作战步骤，应当从整个战局着眼，通盘筹划，不被眼前敌人的局部行动所左右。
这时候，晋察冀边区周围的敌人，也因消耗很大，其主力退集到大城市和铁路沿线进行整理补充，并企图策应驻保定和涿县地区的守军入侵大清河北地区。而此时，东面的津浦线和南面的正太线是敌人的薄弱点。晋察冀军区决定发起正太战役。战役的企图是：以野战军全部及地方军一部攻歼石家庄外围及正太路沿线的我军向古城正定挺进守敌，孤立石家庄，并争取在运动中歼灭来援的敌人。至于大清河北敌人的进攻，则以冀中军区独立第七旅及第十军分区的部队迎击。战役分两步进行：首先全力攻歼石家庄外围的敌人，如北面敌人来援则先打援。如不来援就进行第二步，夺取正太线。攻歼获鹿、井陉、平定、阳泉、寿阳诸敌，吸引敌人来援，予以歼灭。
三昼夜战斗，预定的第一期作战计划胜利实现。北面平津保的敌人趁我主力都集中在南线之际，出动了4个师的主力向大清河北发动了进攻。而我只是以冀中军区的部队和少数民兵与敌周旋，主力仍进行第二步的计划，向正太路发起进攻。毛泽东给晋察冀军区的电报中说：“你们现已取得主动权，如敌南援，你们不去理他，仍然集中全力完成正太战役，使敌完全陷于被动，这是很正确的方针。”终于，历时一个月的正太战役，全部实现了预定计划，打通了晋察冀和晋冀鲁豫两大解放区的联系，不仅使晋察冀的战局转为主动，还孤立了石家庄的敌人，为日后夺取石家庄创造了条件。
我军炮兵隐蔽在正定城外1947年春末夏初，人民解放军在全国各战场都获得了重大胜利，敌人对陕北和山东的重点进攻已经失败。东北野战军强大的夏季攻势彻底打破了东北解放区被分割的局面，敌人被迫放弃了沈阳以北的广大地区。蒋介石命令北平行辕增兵东北。据此，中央军委指示晋察冀军区配合东北作战，不使敌人向东北增援。
于是，在6月为了配合东北人民解放军的夏季攻势，晋察冀又发起了以破坏敌人铁路为主的青沧战役。以此威胁天津，拖住了敌人主力。接着，鉴于敌人主力集中在天津及其以南地区，诱敌南下的可能性不大，而保定以北较为空虚，决心趁雨季到来之前突然发动保北战役。
此时，距青沧战役结束仅仅3天。
青沧战役和保北战役共消灭敌人2万多。之所以胜利，《华北第三次国内革命战争史》如是说：主要是集中了优势兵力，攻击薄弱之敌，速战速决，战役指导上比较灵活，有利则打，不利则另辟战场，始终处于主动地位，行动忽东忽西，使敌防不胜防。部队两次穿越冀中老解放区，没有走露一丝风声。两个战役之间只休整了很短的时间，争取了战争的突然性。战斗中包围严密，部署周密，考虑到敌人可能突围的方向加以防范，除个别战斗外，每次战斗都做到了干净彻底全部地消灭敌人。在攻坚战术技术方面也有了新的进步，各部队、各级干部大都能精心计划，严密组织协同，集中使用兵力和火力，步炮协同较好，爆破技术有明显提高。
这以后，打石家庄就是再自然不过的事情了。
这应该归功于1947年3月的中央晋察冀安国会议，进一步明确了运动战的思想，坚决实行大踏步进退，在运动中歼灭敌人。
直到这时才纵横自如了。南下正太，东取青沧，再战保北。三战三捷之后，石家庄已经成了陆上孤岛。
而这一切，都是从正太战役开始转折的。
正太战役，历时一个月，消灭敌人3．5万人，控制了正太路上150多公里的铁路线和平汉路上50公里的铁路线，切断了敌人南北的联系，从而使石家庄这个战略要点陷于孤立。
毛泽东当年曾风趣地说：晋察冀是不鸣则已，一鸣惊人啊。
我军工兵切断正太铁路正太战役准备分两步进行。第一步，二、三、四纵全力进攻并扫清石家庄外围包括正太路东端的正定的敌人，进一步孤立石家庄，吸引北面的敌人来援。如果敌人不援，那么进行第二步，主力即行西转，向正太路沿线进击，控制正太铁路。在石家庄外围，还有比较大的一片地区属于敌人，西边的获鹿，南边的元氏、赞皇，东边的栾城，北边的正定。在第一步作战计划中，除元氏没打下来外，其余的几座县城都解放了。为了不影响下一步的作战计划，元氏没有再打，而是围了起来，直到石家庄解放以后，才打下元氏。
石家庄北边的正定是由陈正湘的二纵和郑维山的三纵共同配合包围的，包围正定的同时控制了县城南边的滹沱河铁路桥，切断了敌人向石家庄逃窜的退路。正定城距石家庄不远，隔着一条滹沱河，是石家庄的北面屏障。战斗进行得还顺利，正定县城周围的90多处据点也随之一扫而光，很快就开始了进攻正定县城。
守卫正定的国民党最高长官是刚刚到正定才—个月的第三军第七师少将副师长刘海东。他说罗历戎用电话通知他，叫他到辛安车站开设一个指挥所，侦察解放军的行动，并决定第七师第十九团的毛营和曲阳、新乐、藁城等县的地方部队全由他指挥。第七师主要就是外围警戒，加上伪军改编的第五纵队防守区东至藁城，西至井陉，南到元氏，北沿平汉路到望都，并兼护路任务。师部和第二十一团驻在获鹿。因为第七师是罗历戎的嫡系，不久就移驻正定，归军部直接指挥，以此增强平汉路的护路兵力。罗历戎以为这样平汉路通车就有把握了。没想不久辛安铁路桥被破坏，驻沿线国民党部队提心吊胆，随时都在担心被歼灭。罗历戎又变更了兵力部署，第七师留一个团担任正定警戒，确保滹沱河铁路桥不再被破坏，并派一部分兵力驻守距正定12公里的辛安车站。而这时，已四处风传解放军10万大军要进攻石家庄了，罗历戎很慌，急忙把第七师的主力移到石家庄，以安定自己。并派第七师副师长刘海东到辛安车站，刘海东也没什么话说，军人以服从命令为天职嘛。
刘海东说，在1947年2月，罗历戎得到了聂荣臻准备进攻石家庄的情报，就请求北平的孙连仲派兵支援。这样，空运到石家庄一个团。孙连仲还派了四五个师的兵力向大清河北进犯，吸引解放藁城县良村战斗中，我四纵十一旅二团二营五连的突击队突破敌前沿阵地军的主力北援，以解石家庄之围。同时，又增派第五十三军向方顺桥、望都地区进犯，企图袭击解放军的侧后。采取了这么多措施，罗历戎还是觉得石家庄兵力太不够，这么一大片地方，就这点防守，总是不保险。一旦战事发生，随时都有被突破的危险，责任重大。于是他下令撤下井陉和获鹿两县的防守，以此增援石家庄的防务，并将侯如庸部的2000多人调到正定整训待命。这样，石家庄除了正定和辛安车站外，实际上就没有外围据点了。
对于敌人在大清河北的进犯，晋察冀军区没有理会，而是坚决执行第二步的作战计划。聂荣臻将这个意见报告中央军委后，毛泽我三纵七旅十九团八连向正定外围贾村据点进攻东回电同意，正在晋察冀的朱德总司令也对这个作战计划表示赞许，说从全局看，正太战役配合了陕甘宁边区的自卫战，从东面打击了胡宗南。从晋察冀看，正太战役为以后解放石家庄创造了良好的条件。所以，这是一个具有战略意义的战役。
少将副师长刘海东到达辛安车站后，就在由参谋和副官各一人的指挥所里开始了办公。他重新分配了兵力。辛安的100多人的保安队担任辛安北面的警戒，同时搜索定县以北的敌情；藁城的保安队有200多人，担任平汉路以东的警戒。曲阳县保安100多人，担任平汉路以西警戒。第七师的毛营主力驻李家堡，构筑工事，其中一个连担任辛安车站的警戒。刚到辛安车站才一个月，刘海东就接到情报说聂荣臻的部队正在由北向南移动，企图不明。刘海东想，这不是明摆着的嘛，石家庄外围就只有正定和辛安车站了，他们别无目标，恐怕要发生战斗了。
他一面报告军部，一面命令三营速作战斗准备，同时通知各地区的守备部队侦察当面情况报指挥所。很快新乐县城失守，县城的国民党人员逃向辛安车站。到了下午，辛安附近的各据点都被人民解放军包围了。有线电话全部中断，石家庄已经不知道正定的消息了。
火车开到正定又转回去了。4月7日拂晓，刘海东听见炮声由远而近，由疏到密，就叫守备各据点的部队退守碉堡。打了一上午，炮声暂停，攻城的解放军在挖工事，刘海东也乘机调整部队，把伤员暂时收容在辛安车站。这时，第七师师长李用章打来无线电报，说已令第十九团团长柯民生和第二十团的一个营前来增援。可是，刘海东眼巴巴等了半天，也不见援兵一个影子。
原来，援兵在正定以北的李村镇附近被伏击，伤亡很大，无法再前进。打到下午3点，李用章又打来电话，要刘海东做好突围准备，说第十九团在正定北边迎接。刘海东考虑，增援已经绝望，死守伤亡更大，突围虽说困难，伤员无法运送，还要增加新的伤员，但和死守比起来，总是一条生路，于是决定趁还未与解放军形成胶着状态时突围。刘海东打电话给毛营营长和其他地方负责人，通告了目前的情况，宣布突围到达的目的地是正定县城，要毛营派出一连突围部队，在天黑以前，准备突围。
突围的信号是在车站处在向北发射两颗绿色信号弹，各部队同时突围。下午6点，解放军开始全面进攻，逐步向车站逼近，炮弹直打指挥所，辛安车站打塌了。大约8点时，趁解放军还没有冲上来，刘海东下达了向南突围的命令。沿途虽有阻力，但大平原四面八方都是道路，天又黑了，很容易分散逃掉。刘海东到达李村镇时，一路上并没有见接应的第十九团，本来说好在李村镇迎接的第十九团早已返回石家庄。好在此时算脱离了包围圈。
12公里的路，刘海东连爬带走用了4个多小时，第二天下午2点才来到正定县城。一清点人数，毛营只剩下一半人了，基本上失去了战斗力，而毛营长也撇下部队逃到了石家庄。刘海东还没庆幸自己捡回了一条命，罗历戎通过侯如庸给他来了一封电报，要他暂归守备正定的侯如庸指挥，并协助该部守城。
刘海东这个气，上次他什么也没说去了辛安，这好不容易逃出一条命，突围到正定，还没喘口气，又要协助守城，拼命的事都让我一个人干，你们吃香的喝辣的，哪儿有这样的好事？从此，他每天只是睡大觉，混日子。
1947年4月8日，我三十二团攻克岗上镇。
1947年4月间，正定城已经不太安静了，守城的敌人发现当地的民兵在城的四周监视，并时有稀疏的步枪声，估计正定县城也不保险了，就下令城外的部队撤回城里，并将四座城门封闭，进出城一律由交通壕里行走，防止解放军混进城里。
刘海东的估计是对的，辛安车站被解放的第二天下午5点，正定县城就被包围了。当天夜里，解放军开始攻城，激战了一夜。第二天解放军集中优势炮火向城东北角猛轰，轰塌了城墙。守城部队的弹药也没有了，到中午11点，东门和西门被攻破，守城的国民党兵在城里乱窜，侯如庸这时也失去了指挥能力，既没调集部队反攻，也没准备突围，听其自然。也许他觉得再折腾也是徒然，当解放军攻入城门时，侯如庸打电话想叫刘海东调毛营反攻西门，他反攻我军突破正定城墙东门。这时，刘海东已经厌战，不愿再重复辛安车站的狼狈，可他也不愿投降，更不愿逃回石家庄。本来他就是一个有名无实的副师长，被人踢来踢去，这回败回石家庄，更没他的好戏唱，还是当俘虏得了。他在前方看到过《新华日报》，知道解放军优待俘虏，虽然半信半疑，总算放下几分畏惧。所以，当天夜里，他仍安然入梦。当拂晓停止抵抗时，他的6000守城弟兄都成为俘虏时，他仍在梦乡，直到他自己也成为俘虏，才醒过来。不过他并没有暴露自己的少将副师长身份，周围人也没有出卖他，也许是因为他来的时间太短了的缘故。三天后他已经被解放军的俘虏政策感动，承认了自己是副师长。刘海东觉得在当俘虏的这一段时间比他当副师长时要心情愉我“立功部”在战壕里传达正定县宋营战斗的胜利消息快得多，他说他受到了解放军的一位联络部长袁血卒的热烈欢迎。以后他到晋察冀军区学习，又受到了军区联络部长康健生和训练处长华雷的热烈欢迎，石家庄解放的当天夜里，刘海东就和袁血卒赶到了石家庄，在正太饭店开始工作。刘海东在一间房里见到了也当了俘虏的刘英，虽然分别不久，刘英已经不认识刘海东了。也许不是刘英不认识刘海东，而是刘英没有想到在这种情况下他能见到刘海东。此时刘英精神疲倦，面色也极不正常，垂着头一句话也不讲。
刘海东自我介绍，刘英想了起来，师长副师长，总是同级，刘英脸上开始有了一点红晕，情绪也好了一些，开始讲话。两个人谈起正定，谈起清风店，刘海东从自身讲起，也讲到了罗历戎被俘后受到的宽大。罗历戎都如此，更何况刘英呢？
刘海东说：和解放军作战，拿起武器就是敌人，放下武器就是朋友。只要放下武器，就不打不杀，不污辱，不搜身，来者欢迎，走者欢送，被解放的高级军官不问罪有多大，完全保证生命安全和人身自由……
刘英问：你多久能回去？
刘海东说：我还没有考虑这个问题，倘若我提出要求，肯定能放我回去的。
刘英问：我能回去吗？
刘海东说：目前你先不要考虑这个问题，在此安心休息，多看书报。你要相信共产党的“留者欢迎，走者欢送”的宽大政策，将来时机一到，肯定会放你回去的。
刘英吃了这颗定心丸，心这才踏实了。以后刘英并没有走，据曾在总参军事训练部当过参谋的钟英说，刘英留在解放军总参谋部军事训练部当了一名高参。有意思的是，钟英打石家庄时是三纵八旅二十四团的团长，现在和刘英成了同事。刘海东没有留下，走了，他参加完了对蒋军士兵的安置及石家庄的善后工作，然后到军区训练部学习了半年，第二年4月训练处长华雷召开了一个欢送大会，欢送刘海东，并派干部护送他到了保定附近国民党军的防地，才与他握手告别。