楚灵王在第一时间听到三个弟弟造反的消息时并不害怕，他只是有些失望和意外。

    失望的是公子弃疾竟然会造反，他很喜欢这个小弟弟，把国家一半的兵力交给他，可是，他竟然还会造反，这太令人失望了。

    意外的是子干和子皙竟然也会造反，这两个弟弟都是胆小怕事的人，原以为借他们一个胆他们也不敢造反的，可是他们竟然就造反了。

    不管怎样，楚灵王并不怕他们，他相信只要自己回到郢都，子干、子皙就都会吓破胆，公子弃疾则会良心发现而幡然悔悟。

    “回师。”楚灵王下令。

    楚灵王之死

    楚灵王受到了第一个打击。

    撤退到赀梁（今河南信阳）的时候，楚灵王的手下开始溃散，观从的策反起到了效果，显然大家都希望保住自己的鼻子。

    不过，即便这样，楚灵王也并没有害怕。甚至，他还有些理解溃散的手下。

    但是，第二个打击接踵而来，而这个打击是致命的。

    “报，太子禄和公子罢敌双双遇害。”忠于楚灵王的大内侍卫赶来向楚灵王报告。

    “什，什么？”坐在车上的楚灵王眼前一黑，从车上栽了下来。

    大家一拥而上，将楚灵王扶了起来，掐人中、扇耳光折腾了一阵，楚灵王才慢悠悠地醒来。

    楚灵王显现出一种绝望的目光，一种人们从来没有见过的目光。所有人都被这样的目光所感染，谁也没有说话。

    “人之爱其子也，亦如余乎？”（《左传》）楚灵王轻轻地问，语气中全然没有素日的强横。“人们爱自己的儿子，也像我一样吗？”

    “比您有过之而无不及啊，像我这样老而无子的人，死后一定无人安葬，被扔在山沟里做孤魂野鬼啊。”一个侍卫接口说，十分凄凉。

    “看来，我杀别人的儿子太多了，是应该落到这一步的啊。”楚灵王哀叹，不管怎样，他还在反思。

    楚国的君主这一点好，他们有反思的遗传基因。

    楚灵王看看周围，看到了子革。

    “子革，你是个好人，可惜我没有听你的。”楚灵王苦笑一下，表示歉意。

    “大王，事情也许并没有想象的糟糕。我们不如就停留在这里，等待事态明朗。”子革这个时候还在为楚灵王出主意。

    “算了，众怒不可犯，没有人会拥戴我了。”楚灵王说，他现在终于明白了自己的处境。

    “那，我们占据一座大城，然后向诸侯求援？”

    “别逗了，哪个诸侯愿意帮助我？”楚灵王再次苦笑。

    “大王，那么流亡怎样？说不定今后还有机会。”

    “唉，我已经没有天命了，何必要自取其辱呢？”楚灵王摇摇头，对子革说：“子革，你走吧，不要浪费了你的才干。”

    子革没有说话。

    楚灵王突然站了起来，高声喊道：“都走吧，是我拖累了大家，你们都走吧，不要让我再拖累你们，走吧。”

    人群渐渐地散开，有人开始哭起来。楚灵王虽然贪婪暴虐，可是对手下一向是不错的。

    哭声渐渐远去，楚灵王的身边，只剩下御者和那个老侍卫。

    “大王，去哪里？”御者问。

    “顺着夏水走吧，看看哪里是我的归宿。”楚灵王黯然地说。其实，他已经知道自己的归宿在哪里。

    楚灵王遇上了一个人，这个人叫申亥。

    “大王，终于找到您了，到我那里去吧。”申亥说。

    “你，你是谁？你为什么帮我？”楚灵王有些高兴起来，毕竟着世界上还有一个人喜欢自己。

    “我是申无宇的儿子申亥，我父亲生前几次顶撞您，您都原谅我父亲，您的大恩大德我时刻记在心上，请让我报答您。”申亥说。原来，他是申无宇的儿子。

    “申无宇是个好人哪。”楚灵王说，他跟着申亥走了。

    于是，楚灵王来到了申亥的家。

    “大王，您要什么，尽管吩咐。”申亥说，他把家里最好的东西都给了楚灵王使用，包括自己的两个女儿。

    楚灵王拒绝了，他什么也不需要。

    “申亥，你知道最让我伤心的是什么吗？”楚灵王问申亥。

    “三个弟弟联合造反？”

    “不是，那只是让我失望。”

    “失去了国家？”

    “也不是，那只是让我遗憾。”

    “那，是什么？”

    “失去了我的儿子，我就觉得活着已经是多余的了。”楚灵王说得万念俱灰，忍不住失声痛哭起来。

    在申亥的家里，楚灵王不吃不喝，日夜痛哭。

    终于，到了五月二十五日，楚灵王上吊自杀。

    申亥埋葬了楚灵王，还用自己的两个女儿殉葬。

    申亥，过分了一点。如果他的父亲在，一定不会这样做的。

    总结一下楚灵王。

    楚灵王是一个强横的君主，他的缺点和优点同样突出。

    他的缺点是太贪，贪得无厌。小到跟穿封戍这样的小军官争战功，中到抢夺自己臣子的财产，大到灭自己的属国，甚至还要抢夺周朝的大鼎。贪得无厌，因此不停地驱使自己的人民，令人民难以承受，最终激起众怒，被人民抛弃。

    楚灵王的优点是大度，能够容忍贤人。穿封戍、申无宇这种敢于当面斥责他的人他能容忍，子革这样劝谏他的人他能欣赏，其度量值得一赞。《左传》中叔向也这样评价楚灵王：“王虐而不忌。”意思是楚灵王虽然暴虐，但是有心胸、有度量。

    也正是有了大度这样的优点，楚灵王才能够在位十二年。

    吓死胆小的

    楚灵王没有回到郢都，没有人知道楚灵王去了哪里。

    子干、子皙和公子弃疾依然留守在鱼陂，公子弃疾曾经试探性地建议进军郢都，子干、子皙断然拒绝了：“不行，万一楚王回去了，怎么办？”

    公子弃疾已经看得非常清楚，这两位哥哥胆小如鼠。

    对付胆小鬼，公子弃疾知道用什么办法。

    每天都有坏消息传到鱼陂，大致是说楚灵王正率领大军杀来。

    坏消息有的时候在白天传来，有的时候在晚上传来。每次坏消息到的时候，都能引起鱼陂城里的骚动。

    子干和子皙每天都会受到惊吓，有的时候半夜被叫起来，做逃命的准备。没办法，从小的时候，围哥就经常欺负他们，他们对楚灵王的畏惧是在骨子里的，抹都抹不去的。

    五月十七日。

    满城都在传说楚灵王已经带兵攻到了城外，随时杀进城中。

    子干和子皙再次陷入慌乱之中。

    “弃疾呢？快找弃疾来。”兄弟两个都没有主心骨，这个时候只能依靠公子弃疾了。

    公子弃疾没有来，蔓成然来了，急急忙忙地来了。

    “看见弃疾了吗？”子干急忙问。

    “别提了，公子弃疾他，他……”说到这里，蔓成然说不下去了。

    “他怎么了？”子干子皙急忙问。

    “楚王已经攻到了城下，城里的楚军又都叛变了，叛军杀死了公子弃疾，人头都提走了。现在，叛军正在向这里开进，说是要捉拿两位去见楚王。”

    “啊？”子干倒吸一口凉气，子皙也倒吸一口凉气，一共是两口凉气。

    “那，那怎么办？投，投降行吗？”子干、子皙异口同声地问，惦着怎样活命。

    “就算楚灵王同意，这帮叛军也不会同意啊。我看，早做安排吧，这样还可以免于屈辱。我，我就不陪了，我先找地方上吊去了。”蔓成然说得诚惶诚恐，转身就要出去。

    就在这个时候，又有人急急忙忙跑了进来。

    “不好了，不好了，他们杀过来了，就到了。”来人惊慌失措地喊着。

    子干和子皙吓得缩成了一团，对视一眼，然后作出了决定。

    “我们上吊吧。”兄弟两个说。

    说完，两人开始找绳子。

    “我这有多的，给你们。”蔓成然早有准备，递过来两根绳子。据说，是晋国进口的。

    蔓成然出去了，他要到外面喝口小酒，然后回来收尸。

    蔓成然的任务完成得非常好。

    蔓成然的表演非常成功。

    蔓成然的绳子非常结实。

    当两具尸体从房梁上卸下来的时候，没有人会怀疑这一切都是公子弃疾在导演，也没有人会反对公子弃疾名正言顺地成为楚国国王。

    现在，公子弃疾就是楚王了，楚平王。

    “老蔓，我还需要一具尸体。”楚平王布置了新任务。

    “知道了。”

    蔓成然心领神会。

    第二天，人们从汉水打捞上一具尸体，这具尸体穿着王服带着王冠，很显然，这就是楚灵王。

    于是楚平王宣布楚灵王已死。

    楚国平定了。

    楚平王进入郢都，接管了楚灵王的一切。

    作为奖赏，蔓成然（子旗）成为新任的令尹。

    所以，演技，有的时候是很重要的。

    楚平王

    楚平王倒是个比较宽厚的人，他登基之后，立即实行大赦，从国库拿出财物赏赐群官，允许被迁移的百姓回到自己的故乡，废除苛捐杂税。

    楚平王不喜欢战争。

    “撤军。”楚平王命令徐国前线的楚军撤军。

    楚军一片欢呼，立即撤军。

    不幸的是，这个时候吴国军队尾随而来，结果在豫章追上楚军，楚军惨败，五名将领全部被活捉。

    此后，吴国人得寸进尺，占领了楚国的州来，令尹蔓成然建议攻打吴国，楚平王没有同意。

    “算了，楚国这些年来一直在折腾，百姓已经厌倦了战争，而我还没有安抚百姓，没有来得及侍奉鬼神，也没有完成战备，在这样的情况下征用民力，如果失败了就追悔莫及了。州来在吴国人手里，就算是借给他们吧，迟早要还的。”楚平王他宁愿忍了。

    对于功臣，楚平王是有恩必报的。

    尽管观从是子干的人并且曾经劝说子干先下手杀掉楚平王，楚平王还是找到了观从，并且告诉他说：“你有什么要求？我都满足。”

    “我的祖先曾经做过卜尹的助手，祖祖辈辈的愿望就是能够当上卜尹。”观从的理想倒不算太高，这一点比较容易理解，譬如店小二儿子的梦想多半是当上厨师，死刑犯则会留下遗嘱让自己的儿子考狱警。

    “好，现在你就是卜尹了。”楚平王让观从实现了自己的梦想。

    除了观从，所有跟随楚平王造反的人都得到了封赏。

    楚平王恢复了蔡国和陈国，找到了两个国家君主的后代担任国君，同时任命朝吴为楚国驻蔡国总管，代表自己监管蔡国。

    顺理成章，楚军在陈、蔡、不羹的三千乘战车被撤回国内。

    其实，楚平王也是个讲感情的人。

    楚平王登基几年后，申亥带着楚灵王的灵柩来告诉楚平王，于是，楚平王以王的规格改葬了楚灵王。

    需要单独说一说的是楚平王的爱情故事。

    当初在蔡国的时候，楚平王平易近人，经常微服私访，结果在一次外出中遇上了一个蔡国姑娘，姑娘美丽大方，公子风流倜傥，结果是两人一见钟情，再进一步发生了一夜情。后来那位蔡国姑娘干脆私奔到了楚平王那里，两人就这样同居了。再后来，他们生了一个孩子熊建。

    等到楚平王登基的时候，楚平王不顾孩子他娘的出身和名分，毅然让蔡国姑娘做了夫人，立熊建为太子，就是太子建。他为太子建任命了两个老师，他们是伍奢和费无极。

    总的来说，楚平王是个重感情的人。

    楚国从此不争霸

    子革是受楚灵王赏识和重用的人，楚平王同样对他很赏识。

    登基第二年，楚平王派子革到楚国西部的宗丘选拔人才并训练西部的军队，同时安抚当地百姓。按照楚平王的布置，子革在西部赈济穷人、抚养孤儿、赡养老弱、减免税赋、选拔贤能。同时，与西部邻国和睦相处、友好往来。于是，整个楚国的西部平稳下来，而西部边境也安定下来。

    子革在西部做得不错，于是楚平王命令屈罢把西部的模式，克隆到东部，东部因此也很快安定下来。

    “我宣布，楚国坚决反对一切霸权主义，我们保证五年之内不会对外用兵，希望全世界和平相处。”楚平王作出了和平承诺，向各个国家宣布。

    “时代变了，老虎都不吃人了？”全世界惊呼，感到不可思议和难以相信。

    可是，事实上，楚国人确实不打仗了。

    楚平王对于大臣们相当宽容。

    登基当年，为了获得诸侯们的信任，楚平王派枝如、子躬出使郑国，把楚国占领的郑国的犨（音抽）、栎两地还给郑国。

    子躬还没到郑国，郑国驻楚国地下办事处的线报就到了，说是楚平王要派子躬把犨、栎两地还给郑国，郑国人非常高兴，于是热情接待了子躬。

    可是子躬这人打了个小算盘，也不知道是要争表现还是真心爱楚国，总之，到了郑国之后绝口不提这件事情，一直到访问完毕要回国的时候，郑国人忍不住了。

    “我们听说，楚王要把犨、栎两地还给郑国，不知道有没有这事？”郑国人不好明问，拐个弯问。

    “是吗？我不知道啊。”子躬装起糊涂来。

    回到了楚国，子躬来见楚平王复命，楚平王就问起犨、栎两地的事情。

    “我犯了错误了，我违抗了大王的命令，没有还给他们，请惩罚我。”子躬一边说，一边脱衣服，作出准备挨板子的架势来。

    楚平王有点哭笑不得。

    “算了算了，你也是好意。这样，你先回家休息吧，以后有出使的事情，我再派你去吧。”楚平王说，算是没有追究他。

    不过那以后，子躬再也没有得到这样的机会了。

    楚平王并不愿意杀人，可是，有的时候，他还是不得不杀人。

    楚平王能够成为楚王，令尹蔓成然功不可没。在当上令尹之后，蔓成然就有些飘飘然了，他认定楚平王是个宽厚的人，也就是说是个可以欺负的人，所以，他有些得意忘形了。

    蔓成然一开始是小贪，后来渐渐演变为大贪，楚平王看在他昔日的功劳上，对他是一再忍让，而蔓成然却毫不自觉。后来，蔓成然和养由基两大家族勾结在一起，欺行霸市，卖官鬻爵，干了很多坏事。直到有一天，楚平王忍无可忍了。

    “老蔓，你，你太不自觉了。”楚平王终于摊牌了。

    “我，我怎么了？大王，有误会啊。”蔓成然还有些不在乎。

    “误会？谁跟你误会？”楚平王发火了，他将自己调查到的蔓成然和养家勾结在一起的一系列腐败行径一五一十说了一遍，声音越来越高，火气也越来越大。

    蔓成然听得一身冷汗，到现在他才明白楚平王不是那么好欺负的，到现在他才回想起来楚平王当初的冷静和果断以及冷酷无情。

    “大王，我，我错了。”蔓成然服软了，他想起子干、子皙的尸体，他怀疑自己也会是同样的下场。

    他想对了。

    “老蔓，罪孽深重，我也救不了你。不过，你放心，你伏法之后，我会好好待你的儿子。”楚平王说。这段话有两个含义：第一，我是个重感情的人，杀了你，还会对你儿子好；第二，如果你把当初吓死子干、子皙的事情说出来，你儿子也没有好下场。

    怀柔与威胁，恰到好处地结合在了一起，既体现人性关怀，又带着威胁恫吓。

    蔓成然无法抗拒，他也知道自己已经没有选择。

    蔓成然就这样死了，楚平王没有食言，把他的儿子斗辛封在了郧地。

    而养家就没有这么幸运，因为楚平王没有给他们承诺的义务。于是，养家全族被灭，养由基的后代就这样不复存在了。

    而楚国，就这样戏剧性地退出了霸权的争夺。

    那么，晋国人呢？他们这段时间怎样对待自己的霸业呢？