齐国，传说中伟大的东方国家。

    傍晚时分，重耳一行终于从卫国到了齐国。

    这是两个完全不同的世界。

    齐国人在各处修建了馆驿，专门接待各国来宾之用。所谓各国来宾，不仅仅是前来国事访问的官员，也包括政治避难的各国公子。所以，当重耳报上姓名的时候，他们所有人就获得了热情的招待，有肉吃有酒喝有房住还有热水澡。所有人，都有一种从地狱来到天堂的感觉，同时也都有一种土包子进城的感觉。

    第二天，有专车将重耳一行送到临淄。随后，齐桓公亲切接见，就有了第一部结尾处的那一段故事。

    重耳和他的弟兄们谢绝了齐桓公提供的职位，因为他们的目的是有朝一日回到晋国，而不是在齐国打工。

    而狐偃为每个人分配了任务，要全面学习齐国的治国方略，为今后治理晋国做准备。基本上，重耳的这套班子可以命名为“留齐派”。那么，我们也就可以期待，管仲的治国方略将会有一天在晋国大放异彩。

    现在，让重耳的兄弟们休息一阵，我们把齐桓公的故事作个交代。

    孝子和忠臣

    晋国人到齐国的第二年，也就是齐桓公四十三年（前643年），齐桓公病倒了，病得很重。

    最高领导人病了，而且病得要死了。这个时候，一定会有人有想法。自古以来都是如此。关键是，有想法的人不要太多。如果只有一个人，那就万事大吉，如果超过了两个，那就麻烦多多。

    糟糕的是，这个时候齐国有五个人有想法。哪五个人？

    原来，齐桓公六个如夫人生了六个儿子，分别是：大卫姬的儿子公子无亏、小卫姬的儿子公子元、郑姬的儿子公子昭、葛赢的儿子公子潘、密姬的儿子公子商人和宋华子的儿子公子雍。六个公子中，只有公子雍出身卑微些，安分守己。

    虽说公子昭被宣布为太子，但是五大公子各有各的拥趸，实力不相上下，谁也不服谁。这种现象被称为结党。

    公子昭的人马被称为太子党，其余四大公子都属于公子党。

    易牙和竖貂都是公子无亏的死党，公子开方竟然没有跟大小卫姬合作，反而与公子潘混在一起，据说是在国家大妓院一起嫖娼结下的友谊。

    说起来，造成这一现象的原因在齐桓公身上。从一开始，他就很犹豫，尽管接受管仲的建议立了公子昭，却一直觉得老大无亏好像更合适。原本，自己到了暮年，就应该把儿子们都安排好，该赶走的赶走，该任命为大夫的任命为大夫，该杀的也不要客气。可是桓公没这样，他还在犹豫，甚至还曾经在喝多了的时候，答应易牙和竖貂改立无亏。

    齐国这叫一个乱，也难怪人人有想法。

    听说老爹病重，公子们纷纷表示孝心，每天不来看个两三趟就觉得对不住自己。其实，他们不是来看爹的病怎么样，而是来看爹死了没有。

    气氛很紧张，空气里似乎都弥漫着杀气。

    磨刀、喂马，这是兄弟五个的主要家庭作业。

    现在不是枕戈待旦，而是枕戈待死——谁死？爹死。

    谁最先知道爹的死讯，谁就能够最早召集卿大夫大会，谁就能够第一时间占据朝廷，谁就可以第一个宣布自己是接班人。

    第一个树起大旗的人，往往能够召集到更多的人。

    所以，信息很重要。

    到了这个时候，谁能够掌握第一手信息，谁就占据主动。

    谁能掌握第一手信息呢？易牙和竖貂，这两个齐桓公眼中的大忠臣。

    在齐桓公的身边，是易牙和竖貂。易牙是卫队指挥，竖貂是后宫的总管，也就是大内总管。这种时候，就连会讲黄段子的开方也无法接近齐桓公了。

    “仲父，仲父。”齐桓公病得不轻，有的时候会不由自主地喊管仲的名字。

    易牙和竖貂知道，齐桓公就要不行了。

    “兄弟，有什么想法？”易牙悄悄问竖貂。

    这里需要提醒的是，那时候太监是不叫公公的，因为国君才是公，你太监怎么可以公上加公？

    “正想问你呢，老头子看这样子没救了，咱们怎么办？”竖貂反问。

    “我在想，像咱们两个，出身没出身，本事没本事，功劳没功劳，靠山没靠山，都是靠着伺候主公才混到今天的。这下老头子没了，如果公子昭登基，咱们的好日子就算到头了，能有个放棺材的地方就算不错了。所以，一定要把无亏扶上来。”

    “不错，我也是这个意思。”

    “这样的话，咱们就必须封锁消息。”

    两人商量妥当，就在后门口挂上假冒的君旨，大意是：主公生病，听见人说话就恶心，看见人走动就心慌，因此，任何人不得进宫。

    挂上了告示，内侍和卫兵都是易牙和竖貂的人，把守住大门，谁也不让进。公子们都急啊，都想探听老爷子死了没有，可是谁也进不去。只有无亏不急，反正他的信息都是最新的，他可以安心地躺在床上，等着爹死的好消息。

    齐桓公死了

    易牙和竖貂以为齐桓公也就一两天的命了，可是三天之后，齐桓公虽然躺在床上不能动，却还没有过去。

    “老头子还挺能活啊。”易牙有些惊讶，跟竖貂一商量，索性一不做二不休，把宫内所有人都赶出去，只留下齐桓公一个人，成了名副其实的孤家寡人。同时把宫墙砌高到三丈，连大门都堵上，免得公子们爬墙进来打探消息。

    病不死你，饿也饿死你。

    公子们都不是傻瓜，他们知道关键的时刻就要到来。尽管不能进宫探听消息，但是每个人都在准备着，都一颗红心两手准备，磨刀的磨刀，擦枪的擦枪。

    齐桓公一阵冷一阵热，清醒一阵糊涂一阵，他不知道过了多少天，也不知道自己在哪里。他总是做梦，梦见管仲和鲍叔牙在向他招手。

    他突然清醒过来，口渴难耐。

    “要水，要水。”齐桓公喊。

    人都没有了，哪里有水？

    “来人，来人。”

    人都被赶走了，哪里有人？

    齐桓公挣扎着要坐起来，可是他实在起不来。

    “人呢？”齐桓公觉得奇怪，他用力扭转头，去看看周围，周围什么也没有，易牙呢？竖貂呢？他们怎么也不在？

    “牙，貂。”齐桓公用虚弱的声音喊着，声音小得连他自己也听不清楚。

    终于，来了一个人。

    确切地说，从柱子上溜下来一个人。

    齐桓公一看，是小妾晏娥。

    “怎么只有你一个人了？”齐桓公问，勉强能够听见。

    “都被易牙和竖貂赶出去了。”晏娥把几天来的事情说了一遍，她之所以没有被赶出去，是因为当时她怕被赶出去就是要杀掉，因此爬上房梁躲起来了。“太子呢？”齐桓公问。

    “都被挡在外面，进不来。”

    “要造反了？娥，扶我起来，我出去。”齐桓公挣扎着要起来，却根本动弹不得。

    “主公啊，四周都被三丈高的墙堵住了，根本没有路出去啊，只有一个狗洞，呜呜呜呜……”晏娥哭了。

    齐桓公的眼泪也下来了，他摇摇头，叹息一声：“唉，仲父真是圣人啊，我不听他的话，才落得今天凄惨的下场。我死之后，哪里还有脸见仲父啊，呜呜呜呜……”

    齐桓公把被子扯起来，遮在自己的脸上，似乎管仲正在不远处看着他。

    哭声渐渐消散。

    齐桓公的双臂开始松软，低垂下来。而被子，还牢牢地遮在齐桓公的脸上。春秋第一霸就这样离开了人世。

    齐国的霸业也从此灰飞烟灭了。

    齐桓公就这样死了？

    是的，齐桓公就这样死了。

    我们来简略评价一下齐桓公的人生。

    齐桓公绝不是春秋最强大的霸主，但是，他是第一个霸主。

    有人说：第一个永远是最伟大的。事实上，很可能就是这样。

    齐桓公留给我们印象最深的美德是什么？真诚和宽宏大量。作为国家最高领导，这难道不是伟大的品德吗？

    齐桓公并不完美，绝不完美。但是，正是他的不完美令我们倍感亲切和可近。

    世界不需要完美，需要真诚和宽容。

    厨师的主意

    第一手信息被易牙和竖貂得到，这是必然的。

    “发丧，拥立公子无亏。”竖貂说。

    “别介，”易牙瞪他一眼，心说这个死太监真没见识，“兄弟，这样不行。这样的话，我们的第一手信息就没多大价值了。”

    “那你说怎么办？”竖貂问。他还真是心里没底，平时当惯了奴才，真到自己拿主意的时候，还真是没主意。

    “这事要先瞒着，我们悄悄出兵，把公子昭给办了，然后再公布主公的死讯。那时候太子已死，公子无亏是老大，继位不就是顺理成章了？”易牙说。这个中国历史上最著名的厨师在顺序上是很有心得的，他觉得世界上的事情就像炒菜，先放什么后放什么是很重要的，顺序一定不能搞错。

    两个人商量好了，整顿军马，直扑太子府。

    可是，来到太子府才发现晚了一步，公子昭已经逃走。

    原来，尽管第一手信息被切断，公子昭的第二手信息还是很及时的。在易牙和竖貂召集兵力的时候，就有人来向公子昭报告了。公子昭也不是笨蛋，随便一合计，就知道这是要对付自己，怎么办？跑吧。公子昭带着几个心腹以最快的速度逃往宋国，因为他知道宋国一定会支持他。

    第一步扑空，第二步怎么办？

    易牙和竖貂都有点傻眼，易牙的感觉就好像锅已经烧红了，可是这个时候发现油瓶子是空的。没油了，可是火还在烧，下一步该怎么办？直接放肉上去烤还是放水做水煮肉？易牙真没有考虑好。

    两个人大眼瞪小眼，这不怪他们，毕竟一个厨师和一个太监没干过这样的国家大事，一时想不明白也在情理之中。

    最后，还是厨师要果断一些，毕竟炒菜还是需要独立判断力的。

    “咱们先去把朝廷占了，占地为王。”这就是厨师的主意。

    这是个好主意吗？当然不是。

    正确做法是怎样的？伟人说：我们要建立广泛的统一战线。

    这个时候，无亏是老大，兄弟们虽然要跟他争，但是也都知道不可能人人都能当上国君的。所以，无亏完全可以拉拢一批，打击一批。以利诱的方式与一到两个兄弟结盟，打击另外的一到两个兄弟。这样，内有易牙和竖貂支持，外有兄弟结盟，同时再寻求国高两家的认同，无亏就可以轻轻松松坐上宝座了。

    可是，厨师哪里能想到这么多？

    易牙和竖貂把朝廷给占了，宣布齐桓公已经鞠躬尽瘁，公子无亏接任齐侯宝座。

    卿大夫们这时才知道齐桓公已经死了，自然，大家都要去朝廷。

    渐渐，人凑齐了。易牙和竖貂宣布，公子无亏继任。大家一听，不对啊，太子不是公子昭吗？一问，竖貂直接就说了：“本来准备砍死他，给他跑了。”

    卿大夫们一听，炸了营了。

    “你们这不是篡党夺权吗？啊，不行。”管仲的儿子管平第一个站出来反对。

    “反对无效。”竖貂宣布。

    “你一个臭太监敢这样说话？打他。”大夫们纷纷不同意，有的就要动手。

    竖貂又傻眼了，往常齐桓公在的时候，还能狐假虎威。如今主子不在了，真感觉没底气。

    这个时候，厨师还是很果断的，他知道如果这时在气势上输了，那就彻底输了。所以，宁可下毒手，不能不出手。

    “甲士们，将这些反贼砍了。”厨师果断下令，要下杀手。

    宫廷卫队和大内内侍蜂拥而出，一顿乱砍，卿大夫们见势头不好，夺路而逃。

    人杀散了，可是，也没人捧场了。

    “不碍事，明天早上，一家一家抓人来捧场。”厨师咬咬牙，一不做二不休了。

    齐桓公变虫子了

    第二天一大早，易牙和竖貂起来布置抓人事宜。还没开始，有人来报告了。

    “不好了，朝廷外面平白起来两座军营，不知怎么回事。”

    易牙和竖貂赶紧带着卫士出朝廷来看，一看，吓了一跳。两座军营一左一右，就在朝廷外面。一问，左边的是公子潘的人马，开方亲自带队；右边的是公子元和公子商人两家合兵一处，倒有点兄弟一家的味道。

    原来，这哥仨得不到第一手信息，第二手信息也没得到，可是，第三手信息还是能够得到的。听说老大把人都赶走了，自己把朝廷给占了，哥几个哪里还能坐得住？

    “师父，咱们怎么办？”公子潘问开方。

    “怎么办？做饭的和端尿盆的占了朝廷，咱们也出兵，把朝廷门口占了再说。”开方出主意，他在私下一直把竖貂叫成端尿盆的。

    就这样，公子潘和开方率领自己的队伍来到朝廷前面。刚到，公子元和公子商人两家联军也到了。一开始两家还想争夺地盘，弄得剑拔弩张，还是开方老到一些，给哥三个讲了渔翁得利的故事，于是两家各守一边，相安无事。

    现在的格局是这样的：朝廷大殿由公子无亏占领，朝廷外面由公子潘、公子元和公子商人占领，形成掎角之势。

    这下好了，也不用挨家挨户抓人了，抓来也没用，朝廷也进不去了。

    怎么办？谁也不敢轻举妄动，谁也不能同时战胜对方两家的联合兵力。

    现在开始比耐心，看兄弟几个谁更有耐力。那时候正好十月份，天气一天比一天冷，无亏的队伍在朝廷里面，还算比较保暖。外面的两路人马就比较惨一些，住着帐篷，晚上要烤火，好在三天一换岗，还能熬。至于大小便，那是谁也不客气，都拉在朝廷门口，基本上堆积如山。

    “熬吧，看谁能熬过谁。”兄弟几个都下了决心，决不退缩。

    可是，他们忘了，老爹还在床上躺着呢。虽然死了，可是毕竟还在床上。

    直到有一天，有人从后宫的大门门缝下面发现了虫子。什么虫子？尸虫。

    看看《史记》的记载：“桓公病，五公子各树党争立。及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。”

    两个多月啊，想起来都恶心。

    尸虫爬出来的消息很快传遍大街小巷，公子们就当没听见。可是，有人受不了了。谁？国懿仲和高虎。两人决定要解决目前的难题，为齐桓公收尸。

    第二天，国懿仲和高虎前往朝廷，门外的三个公子见是国高两家的人，不好意思阻拦，放他们进去。两人掩着鼻子，踮着脚尖，从粪堆里穿行，总算是进了朝廷。朝廷里面，公子无亏听说两人来了，也上殿相迎。到了这个时候，谁也不愿意得罪这两家。

    “公子，你爹都成虫子了，你们哥几个还在这里摆阵呢，算我们求求你们了，先给你爹下葬了再打吧。”国懿仲也没客气，上来就把来意说了。

    “国叔啊，这不怪我，我也想给我爹收尸啊。可是你都看见了，那哥仨就在外面候着呢，我这回头给我爹收尸去了，他们打进来了，我怎么办？”无亏振振有词。

    “这样吧，反正公子昭也跑了，现在你是老大，啊，只要你给主公收尸，我们就认你当齐国国君了，你看行吗？”高虎说了。想起齐桓公的惨状，直想哭。

    “那行，你去跟外面几个说，他们同意，我立即收尸。”无亏一想，这倒是个机会。

    于是，国懿仲和高虎又过了一遍臭屎堆，来到外面，把那哥仨请到一块。

    “公子们，你们的亲爹死了两个多月了，再不收尸，就只能收虫子了。啊，你们忍心吗？你们还是人吗？”国懿仲发火了，义愤哪。

    那哥仨一听，还真有点惭愧。

    “国叔啊，这事不赖我们，后宫我们也进不去啊，这事都怪大哥。”公子元先说话了，公子潘和商人也都附和。

    “你们听我一言，先把别的事情放在一边，把主公尸体先收了，兄弟几个和和气气商量一下今后怎么办，也算对得起你们老爹了。”高虎说。也没提同意无亏当国君的事情。

    兄弟几个听了，似乎也只好这样，于是纷纷同意。

    就这样，外面的三兄弟先撤，里面公子无亏开了后宫大门，收殓齐桓公。再看齐桓公的尸体，虽然是冬天，血肉狼藉，老鼠撕咬、尸虫遍体，臭不可闻。

    “哇——”无亏第一个吐了，然后放声大哭。

    毕竟是自己的父亲，毕竟是生养自己的亲爹。

    不多久，另外三兄弟也都来了，看见父亲这副模样，也都是先呕后哭。兄弟几个抱头痛哭，深感惭愧。

    “我们不是人啊，我们不是人哪。”兄弟几个捶胸顿足，良心发现。

    当大家都良心发现的时候，事情就好办得多了。

    老大无亏带领兄弟们收殓了父亲的遗体，后面的工作基本上也就都是大哥带头了。所以，当大哥坐上了君主宝座的时候，大家也就无话可说。

    除了这四兄弟之外，其余的兄弟们呢？早就跑了。

    除了公子昭跑宋国之外，包括公子雍在内其余的兄弟们都跑去了楚国。楚成王一看，很高兴，你齐桓公虽然牛，可是你的儿子们都来投靠我了。楚成王很够意思，直接把齐桓公的儿子们全部封为上大夫，从此他们成了楚王的臣子。

    需要一提的是，后来管子的后人也逃到了楚国，被封在阴邑，成了阴姓的祖先。

    很有趣吗？当年攻打楚国的君臣，他们的后代都成了楚国人。世事变幻，真的是不可预料。