卫青沉思了片刻，告诉公孙敖和曹襄道：“伊稚斜虽然生性鲁莽，却也不乏诡谲和狡黠，在我军围追堵截下，必是转到赵信的军营中去了。公孙贺的军队现正咬住赵信，可赵信部的兵力多于我军，双方正展开着拉锯战，打得十分艰难，你们现在暂时放弃追击耶律孤涂，集中兵力围歼赵信部，务求生擒单于……”

    匈奴的当户们根本不知道，当他们包围公孙贺率领的汉军时，卫青已派遣公孙敖和曹襄从两翼包抄过来。

    公孙贺很沮丧。其实他对赵信并不陌生，只是没有想到赵信军的战力如此顽强。

    双方战至中午，公孙贺军渐渐不支，阵形开始出现混乱。

    令他大惑不解的是，他始终没有看见赵信的影子。反倒是他手下的当户们，愈战愈勇。他这才领悟到，这个通晓汉匈战法的赵信实在难以对付。他忙令属下司马收缩军阵，向不远处的土丘集结，试图凭借高地御敌。

    精疲力竭的公孙贺催动坐骑，冲上一个土丘，正要集结军队突围，忽然他看见远处一面书写着“卫”字的大旗，脸上立时露出喜色，忙振臂高呼道：“大将军援军来了，杀啊！”

    他率先冲入敌阵，左冲右突，匈奴骑兵一个个落马，被他杀出一条血路。

    直到这时候，公孙贺才与赵信遭遇。

    赵信一条长枪，斜刺横挑，汉军士兵哪里是他的对手，被他杀得人仰马翻。他与各路当户在血肉横飞中聚集在一起，大家互相交流战况后，才知道卫青已经反包围了他们。

    赵信令旗手将旗帜插上高地，好让将士们能从各个方向看到它。谁知那小个子旗手刚刚冲上高岗，就被追上来的汉军拦腰砍在马下。

    赵信被激怒了，冲上去就从后面给了汉军骑兵一枪，然后忙招呼身边的亲兵重新扛着旗帜上了高岗。

    公孙贺挥着大刀，很快将左右的匈奴骑兵驱散，对正在酣战的赵信喊道：“无耻叛贼，还不下马受死？”

    昔日好友，战场相逢，赵信心里很不是滋味，边接招边说道：“国之交战，不废私情，将军还是请回吧！”

    公孙贺道：“本将平生最恨者，乃背主叛国之人，且吃我一刀！”

    两人就这样地厮杀了半个时辰，赵信退守到一面坡前，不经意地朝远处眺望了一下，眼睛直了。怎么草原上都是汉军呢？那写着“卫”字的大旗下面一定是汉军统帅卫青，他的心顿时乱了。

    人生如戏，上次他还信誓旦旦地对卫青表示要生擒单于，这次却做了护卫单于的先锋。

    随着大旗的挥动，汉军的阵形演绎出百般变化，几乎每一个口子都被堵死了。

    赵信意识到围歼公孙贺的机会不再，突围的希望也慢慢变小，可他现在最担心的还是单于的安危。他放弃了对公孙贺军的打击，要当户们收拢兵锋，向北突击——那里有他们的大本营。

    “大将军请看……”李晔指着远方，对卫青道。

    “怎么了？”

    “那边……”顺着李晔手指的方向看去，卫青的眉毛顿时凝结在一起——在东北方向，密不透风的包围圈被撕开了一道口子。

    卫青拍打着战马的鞍鞯，情不自禁地唏嘘一声——指挥冲破这个缺口的将领会是谁呢？他脑际忽然地闪过一个名字——赵信，一定是他！

    对了，伊稚斜此刻一定与赵信在一起。

    卫青几乎是声嘶力竭地对李晔喊道：

    “你赶快带几个人去，告诉公孙敖和曹襄，走脱了单于，本将斩了他们的脑袋！”

    “诺！”李晔不敢怠慢，率领士卒冲下丘陵。

    可还是晚了。回望西天，太阳似乎对草原怀着不尽的眷恋，而沙尘就从太阳的怀抱中开始了肆虐的狂舞。狂沙裹着黑云由远及近，沙粒打在脸上，火辣辣地疼；风折断了旗杆，卷着旗帜满天飞舞。

    卫青撩起战袍，遮了脸颊，向刚才还在喊杀连天的地方看去，哪里还有大战的影子，出现在面前的只有漫天黄沙。并且分不清哪儿是沙尘，哪儿是人。

    这样的天气对长期生活在草原和大漠的匈奴人，是撤退的最好机会。

    卫青猛催坐骑赶上李晔，大声喊道：“告诉公孙敖和曹襄，赶快收拢包围圈，决不能让单于走脱了。”

    一句话说完，他已呛了一嘴的沙，但他已顾不得这些，从腰间抽出宝剑，高喊“杀啊！”就冲进了沙尘中心。

    “跟上大将军！”李晔招呼着身后的卫士，紧随着卫青的马迹而去。

    马疲劳极了，只要一松鞍鞯，就立即有马匹倒在地上再也起不来了。人也饥饿到了极点，沉沉的夜色中倒地一片。

    战事胶着到了极点，每个时辰都显得如此的漫长。

    卫青现在最关心的是单于的去向。

    “单于呢？”夜色中这是卫青严厉的声音。

    将军们掂得出这声音的分量，在这简单的句子背后，是人头落地的杀戮。

    曹襄透过暗夜看到卫青举起宝剑，他担心再这样沉默下去，卫青真的就要杀人了。

    他上前小心翼翼地说道：“刚才末将的左校捉到一个俘虏，他供称单于在耶律孤涂的掩护下趁着风沙北逃了。”

    “为何不早禀报？”卫青挥起巴掌，狠狠地朝曹襄抽去。曹襄的脸上立即爆出五道指印，嘴角淌出腥咸的血。

    自从父亲曹寿去世后，母亲一直把他视为掌上明珠，呵护有加，什么时候挨过如此重的耳光呢？放在长安，这是绝对不能罢休的，可现在他只能忍着，他才刚刚二十岁，他不能用生命去试大汉的军法。

    可卫青还是不解恨，道一句回朝再与你算账。便翻身上马，向北追去了。

    将军们不敢怠慢，纷纷整顿所部，沿着普奴河西岸追击。

    当东方晨曦渐露，一抹银灰划破黑暗的时候，真颜山的身影进入卫青视线，战马一个响鼻，驻足在山下的一株红柳树旁，再也不肯往前走了。

    卫青向紧跟在马后的李晔问道：“这是什么地方？”

    “这山名叫真颜山，山前有座城叫赵信城。我军已追击了二百多里，还是没有见到单于的踪影。不过……”

    “不过什么？”

    “此役我军斩杀匈奴万人，而自身仅伤亡千人，算是大胜了！”

    卫青微微点了点头，叹息道：“唉，还是让单于走脱了。”

    “大将军不必如此气馁。单于狡诈，加之风沙太大，他趁机走脱也在情理之中，大将军不必自责。”

    卫青抬头看了看土筑的赵信城，问道：“城中可有匈奴军？”

    “我汉军一路奔袭，所向披靡，此地匈奴人闻之溃散，早就向西北方逃走了。”

    “传令下去，大军进入赵信城休整三日。”

    “诺！”

    李晔转身上马，正要离去，又被卫青喊住：“我军深入漠北一千二百多里，此地不可久留，告诉各军做好南撤准备。”

    他们进入赵信城的第二天晚上，风沙停息后的漠北草原沉浸在如水的月光下。

    登上城头，眺望西北，真颜山被淡淡的月色涂成水银的凝重；举目南顾，二百多里外似乎还可以听到大战的余音；当一切回归宁静的时候，卫青的心境却是复杂的。

    现在，他一肚子的话却化为一句简单得不能再简单的心语：“这些日子本将是不是太严厉了？”

    “这是战时，大将军再怎么严厉，将士们都是理解的。”

    “不过，本将前些日子对李老将军还是有些过分了。”卫青长叹了一口气。

    一想起李广和赵食其，他刚刚放松的情绪又骤然紧张了。

    “东道军为何至今仍无音信呢？要是他们及时赶到，单于也许早就做了俘虏。”

    月光涂在卫青的额头，映出他沉郁的眼睛。

    当卫青准备将军队撤回漠南的时候，从代郡出发的霍去病正率领着他的军队在东线疾进。

    皇上给予他舅父也不曾享受过的权力。他可以任意在全军挑选最善战的将军和最精锐的队伍，为他配备熟悉匈奴地形的降将复陆支和伊即轩作为参佐。

    将领中，除了从骠侯赵破奴是河西战役的老将外，昌武侯赵安稽、北地都尉卫山、校尉李敢都是新到他属下履职的将军。

    汉军从长安出发的时候还是一路，可是到了渡过河水，路过太原郡的时候，忽然接到朝廷六百里加急发来的急令，根据边关奏报，怀疑伊稚斜还在东线，诏命就此分军，东路军由霍去病节制，出代郡迎击匈奴左屠耆王和左大将的军队。

    皇命如天，卫青连夜召开军事会议，部署分军事宜。

    卫青向霍去病问道：“兵力是否充足，需不需要从我这调一位将军过去？”

    霍去病道：“不必！兵不在多而在精，将不在广而在勇。”

    第二天，两军在汾河岸边作别时，他还是从舅父的目光中感到了一种无言的忧虑。

    这是一种无形的压力，让霍去病感到了肩头责任的沉重。

    军队刚刚出塞四百里，他便派复陆支进入匈奴纵深地带，打探敌方军情。在他的军队在漠南推进了一千多里时，复陆支回来了。

    他禀告道：“左屠耆王所部呼韩昆莫就在前方二百里处驻防，依末将看来，匈奴军防备松弛，伊稚斜很可能不在左屠耆王营中。”

    “哈哈哈！自负往往是失败的前兆。”霍去病嘲笑左屠耆王的妄自尊大，“不管伊稚斜在不在这里，我军都务求多杀敌人，使匈奴人见到我汉军就胆寒。”

    接着，他下达战令：

    从骠侯赵破奴率军在东侧，阻击驰援之敌。

    昌武侯赵安稽从西侧突入敌营，到处放火，以乱军心。

    校尉李敢以火光为号，从正面突袭敌营。

    天刚刚变黑的时候，从西垂的日边生出的黑色风暴，自西向东跨越千里大漠。它让伊稚斜得以逃脱，可在这里，却为霍去病军攻克敌营创造了良机。

    左屠耆王断定，在这样的天气状况下汉军绝不会冒着迷路的危险进军。他邀了呼韩昆莫到他的穹庐饮酒。

    左屠耆王抓起一块羊肉塞进嘴里，就对着外面黑漆漆的暗夜大叫道：“神圣的太阳神送来了让汉军致命的风沙，不劳将军动手，风沙会让他们葬身大漠的。让风做我们饮酒的鼓乐吧！”

    可呼韩昆莫却没有那么乐观，霍去病在河西的“奇兵天降”，让他至今都觉得不可思议，这个善于出其不意的人显然比卫青更难对付。在左屠耆王酩酊大醉酣然睡去时，他走出穹庐，就看见西北角火光冲天，传来喊杀声。

    “不好！敌人来偷袭营寨了。”

    呼韩昆莫对值守的士卒喊道：“快去叫醒王爷！”言毕，自己就提刀上马，率部向外冲去了。

    迎面杀来一位年轻将领。哦！那不是李敢么？右北平大战中曾与他对垒。

    李敢显然也看见了他，于是便催动坐骑，上前就是一枪，呼韩昆莫急忙架起双刀接招，被李敢的枪杆死死压住。好长时间，彼此都能听见对方的喘气声。

    忽然，李敢拉开距离，转身奋力刺去，只见得呼韩昆莫的右臂血流如注，刀都握不住了。

    一向从容镇定的他有些沉不住气了，慌乱中回身朝东南撤去，李敢也不追赶，弯弓搭箭，一箭射去，呼韩昆莫跌落马下，等到李敢跑过去时，他已经气绝了。至此，呼韩浑琊兄弟都死在了李广父子的箭下。

    李敢没时间多想，他对身后的骑兵喊道：“搜索左屠耆王穹庐！”

    穹庐里一片狼藉，空无一人。左屠耆王早已带着几名当户和亲兵仓皇北逃了。

    这让霍去病有些遗憾，因此当赵破奴、赵安稽等将领询问下一步行动时，他发脾气了：

    “还用问么？追！一直追至狼居胥山下！让汉军的气势威震匈奴！”

    暴怒的吼声使复陆支和伊即轩后来一想起骠骑将军就不寒而栗，他们甚至猜测这个年轻人身上是不是流着匈奴人的血液。

    大军一路向北，中途与匈奴左大将遭遇。

    对左大将来说，这大概是他一生中遇到的最猛烈进攻。

    左大将并不像左屠耆王那样轻敌，即便是在沙尘弥漫的昨夜，他的军队依旧负戈，张网以待。

    霍去病的到来让他觉得有一种前所未有的亢奋，他希望能亲手擒住汉朝刚刚升起不久的将星。

    可让他十分吃惊的是，匈奴军意志的坍塌甚至比余吾河水的解冻更令人触目惊心。当左屠耆王部全线溃退的消息传到军中时，他的当户们一下子失去了狼性。

    他声嘶力竭的命令在那些溃退的当户面前是多么的苍白无力。

    看着当户们纷纷后撤，左大将觉得自己是多么的无力，他无奈地把曾驻守了多年的领地丢给了汉军。

    他希望能在比车耆、屯头王、韩王的领地阻击霍去病的进攻，可他又错了。赵破奴第一仗就取了比车耆的首级，而赵安稽、卫山、李敢所部连下了屯头王和韩王的领地，并俘获了他们以及所有放下武器的部属。

    担任主攻的李敢没有辜负父亲的期望，率先将汉军军旗插上单于庭背靠的狼居胥山。

    那一夜，左大将怀着悲痛的心情去寻找伊稚斜了，是夜色掩盖了他的行踪，否则他也难逃被俘。

    此战后，李桦兴奋地禀报道：“此战汉军斩比车耆，俘获匈奴屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉等八十三人，俘虏和斩杀匈奴吏卒七万余人，几乎全歼了匈奴左屠耆王部。”

    霍去病听着这些前所未有的数字，轮廓鲜明的脸上充满了喜悦之情。

    他觉得应该在这里留下汉军的功绩，因此，从占领狼居胥山那天起，他就命赵破奴和赵安稽分别在狼居胥山和姑衍山上各建一座祭坛，祭祀天地，抚慰亡灵。

    站在狼居胥山的一面高坡上，望着山下黑压压的俘虏，霍去病不尽感慨。

    屈指算来，他们距离长城已有两千多里了，可他却没有旷远寂寞的感觉。征战的欲望让他觉得皇上就在身边，而一路进击的兵戈铿锵，对他来说就像司马相如在竹简上走笔一样快意。

    当余吾河水升起的岚气在空气中缥缈时，霍去病的眼睛被春阳照得眯成一条线，那白色的雾霭把他带回刚刚结束战斗的战场。

    霍去病向李桦问道：“祭坛可否筑好？”

    李桦道：“连日来，将士们顾不得疲劳，日夜苦干，即日即可筑起。”

    霍去病有些不耐烦道：“你认为快么？依本将看来还是太慢了。他们是想等匈奴人反攻过来么？你去告诉军正，严令加快速度，贻误工期者，鞭笞五十！”

    “咝！”霍去病眉头皱了一下，从口中发出一声呻吟，旋即又恢复了恼怒，“速去呀！”

    这细微的表情没有逃过李桦的眼睛，他知道霍去病一定是箭创又疼了。

    李桦现在想起来还是很后悔，为什么自己当初就没有发现这支冷箭，而像灌强那样壮烈地殉职呢？

    大汉可以没有李桦，但不能没有霍去病。

    军医官在诊断之后说，那箭是有毒的，虽然药物可以排掉一部分毒，但是却不能根除。他这病不能发怒，一发怒，毒就会侵蚀他的身体。

    可他的性子，动不动就怒形于色，如何得了呢？

    李桦一想起来就发愁：“将军！您的伤……”

    霍去病挥了挥手道：“你怎么如此啰唆？难道本将会死了不成？”

    李桦本来还准备谏言战后休整的，霍去病这话一出，等于封住了他的嘴。从河西战役开始，他就发现霍去病在带兵上少了卫青的宽严相济而失之太酷。

    在卫青属下的兄长李晔常常向他忆起卫青关爱士卒的故事。但在李桦的记忆中，霍去病的手中永远只有一条鞭子。

    也许是年轻气盛吧，李桦常用这样的理由说服自己。他转身准备下山，却瞧见山下走来一个身穿甲胄之人，原来是赵安稽。

    本来皮肤就黑的赵安稽，由于连日来的劳累，脸上黑中都带了青紫。

    “将军在么？”

    李桦手指了指山上的那棵松树道：“在那里！正为祭坛进展太慢的事情生气呢！”

    “末将前来正要禀报将军，祭坛已经修好了。”

    李桦闻言，一颗悬着的心落了地，忙与赵安稽一同前来见霍去病。

    中午，卫青派人送来的战报，说西路汉军已经内撤。

    手握战报，霍去病沉默良久，讷讷自语道：“为何如此仓促地撤退呢？为何不趁势一鼓作气，将匈奴人赶出漠北呢？”

    两天后，霍去病在狼居胥山上举行了盛大的封禅仪式。

    月亮恰似一轮玉盘照着广袤无垠的草原，照着挺拔峻峭的狼居胥山，照着冰冷宁静的大漠。

    祭天台上，火光辉煌。按照大汉的礼仪，祭祀品用全牛、全猪、全羊作为“牺牲”。

    在汉军用了半个月筑成的台场上，聚集着火把方阵。

    中间一条通道，一边是匈奴战俘，一边是汉军将士。茫茫夜色中，那千万火把与天上的千万颗星，早已没了分界，融为一体。

    约摸酉时一刻，霍去病在李桦、赵破奴、赵安稽、卫山、复陆支和伊即轩的陪同下登上了祭天台，李敢率部负责警戒。

    夜风飕飕，灯火摇曳，霍去病的脸庞在火光下呈现出凝重的铜红，他魁梧的身躯似乎也为狼居胥山增添了一座新的山峰。

    酉时二刻，一干人在祭坛前站定，担任主祭官的李桦宣布祭祀开始。立时鼓乐高奏，只是这乐声中掺入了胡乐的旋律，让台下的俘虏们心头掠过对故乡的思念。

    接着，李桦宣布朝拜木、火、土、金、水五色社稷之神，霍去病率领将军们和台下的人一起庄严肃穆地行三叩九拜之礼，立时就有全副武装的士卒抬着“牺牲”出现在坛前。

    赵破奴宣读了祭文。这时，台上鼓乐再度响起，那声音借着草原的夜风，传到旷远的角落。

    当夜色中传来很苍凉的匈奴乐曲时，包括屯头王、韩王在内的匈奴战俘，眼眶立时充满了泪水。那是丢失土地的伤痛，是思乡的苦涩，是割舍不断地种族血缘。

    这时候，从祭坛上传来李桦洪亮的喝声：

    “面向东方，朝拜神圣的月亮神！”

    战俘们抬头看去，只见霍去病和将军们依照匈奴的礼节，虔诚地拜倒在月光之下。

    李桦遵循朝拜的节奏高声唱道：

    “神圣的太阳神、月亮神，保佑汉匈百姓共沐大汉文明，万世亲如兄弟！”

    这是战俘们没有想到的，就在这一刻，他们对霍去病胜利的原因，似乎也明白了一些。

    在火把的明灭中，屯头王和韩王暗地交换了眼色，他们彼此都发现各自的目光在悄悄发生着变化——少了些仇恨，多了些信服。

    他们从霍去病身上感受到了那个远在数千里之外的汉皇胸怀。

    霍去病洪钟般的声音在狼居胥山的峰峦叠嶂间，在苍茫的漠北草原上，在每个汉军将士和匈奴战俘的心头久久回荡。

    “自今日起，漠北不再是蛮荒之地，无论是汉人还是匈奴人，都是我大汉臣民，共沐圣德。”

    从汉军的方阵中爆发出威严、雄壮的声浪：

    “大汉威武！”

    “皇上圣明！”

    匈奴战俘们的嘴颤抖地嗫嚅着，似乎是迎合那浪潮，又似乎在默默念着伊稚斜的名字。

    他们很难用准确的话语描述此刻的心境……