但无论是霍去病还是阳石公主都从秦素娟的话中听出了弦外之音。

    霍去病道：“生死有命，秦太医有话不妨直说，好让在下心中有数。”

    这话一出口，阳石公主的眼泪就下来了。

    秦素娟看了看父亲和淳于意道：“大司马不必忧虑，虽然匈奴箭头含有剧毒，然我大汉地广物丰，定会找到排毒除痈的法子，化险为夷的。”

    阳石公主心事重重的样子，让秦素娟不忍将霍去病的病情隐瞒下去，但她还是选择了一种很委婉的方式说给公主听。

    朝廷重臣大病在身，刘彻根本没有品出今天茶的味道，他不断地朝门外张望，弄得陪伴在身旁的包桑提心吊胆，生怕皇上发脾气。

    看见三位太医和公主走来，包桑急忙上前迎候。

    果然，刚一进门，刘彻就迫不及待地问道：“诊断结果如何？”

    秦仲和淳于意彼此看了看，嘴张了张，又缩了回去，刘彻的脸色就更加阴沉了。

    秦素娟很清楚，事情到了这个地步，隐瞒结果只能自取其罪。

    她轻舒一口气，就跪倒在刘彻和卫子夫面前：

    “启奏皇上。请皇上恕臣无罪，臣才好说话。”

    “恕你无罪，快把真情奏上来！”

    秦素娟用简明的话语告诉刘彻和卫子夫，霍去病所中之毒乃匈奴人用毒草和动物胆汁蒸煮而成，一旦中毒，毒气会顺着血脉向体内慢慢扩散，腐烂人的皮肉，侵蚀人的筋骨，最后致人死亡。

    “恕臣直言，大司马这毒，而今已入膏肓……”

    “什么？你说什么？”秦素娟后面的话还没有出口，就被刘彻打断了，“你的意思是……”

    秦仲和淳于意脑中霎时一片空白，那大祸临头的恐惧使他们嘴边只剩下“微臣有罪”四字了。

    倒是秦素娟的坦然和直率让刘彻刮目相看，示意她继续说下去。

    秦素娟继续道：“依臣观之，大司马时日有限了，请皇上为大司马安排后事吧。”

    她毕竟是个女人，面对一个年仅二十四岁的生命即将熄灭，她还是忍不住泪水盈眶，泣不成声。

    “此天折我大汉矣！”刘彻长叹一声，黯然神伤地垂下头去。

    等他抬起头来的时候，包桑看到，皇上自登基以来，第一次为一个将军流泪。

    “起驾回宫，传丞相、御史大夫、大行、宗正到宣室殿议事！”刘彻断然下令道。

    “不！”阳石公主拦住皇上，撕心裂肺地哭道，“一定是他们玩忽职守，耽误了大司马的病情，父皇应该把他们下狱！”

    “蕊儿！你冷静些。”刘彻拍了拍公主的肩膀，迈开步子走出了前厅。

    “母后。”阳石公主扑到卫子夫怀中，母女相拥而泣。

    阳石公主无论如何也不能接受这个现实，望着窗外的秋雨，似乎是在问自己，又似乎是在问上天：“为什么，这究竟是为什么？”

    卫子夫的手颤巍巍地拂过公主的肩头，一任公主的泪水撒在身上：“蕊儿！想哭你就哭吧！”

    “母后！”阳石公主一声长叹，昏倒在卫子夫怀中。

    “蕊儿！蕊儿！”卫子夫抱着公主，焦急地呼唤道，“秦太医！秦太医！”

    秦素娟应声上前，狠狠掐了掐公主的人中，只听见公主从胸中呼出一口气：“表兄……夫君……”

    接着，阳石公主就要挣扎着起来去找霍去病，秦素娟趁势拉过公主的手，慢慢地按摩，不一会儿，公主慢慢安静下来了。

    秦素娟的中指按在公主的腕部，就觉得那脉象圆滑如按滚珠，跳跃而欢快，心中暗暗吃了一惊，忙对皇后说道：“请娘娘屏退左右，微臣有事要禀奏。”

    当前厅只留下卫子夫和阳石公主时，秦素娟道：“恭喜娘娘，公主有喜了！”

    “什么？你再说一遍。”

    “公主有喜了。臣观公主脉象，从‘寸’至‘尺’有如行云流水，依次跳来，而且‘寸’的脉象跳动比其他的更明显，估计是个男婴。”

    听完秦素娟的陈述，卫子夫心中便明白这是怎么一回事了。

    “今日之事，你不可以对任何人说，泄露出去，拿你是问！”

    卫子夫严肃的目光扫过眼前的面孔。她俯下身体，深深吻了女儿的额头，叹道：“蕊儿！本宫要奏明你父皇，即日为你们完婚。”

    “母后！孩儿……”阳石公主的头抵着卫子夫的胸口，又哭了。

    九月中，在走完二十四年的人生旅程后，汉大司马、景桓侯霍去病带着对阳石公主深深的爱和对大业未竟的遗憾去了。

    尽管这是预料中的事情，而且一个月以来，茂陵东侧的将军墓冢按皇上的诏命，为彰显河西之役殊勋，依祁连山的山势而筑。

    葬礼的筹备也由宗正寺、太常寺和大行令分工负责，加紧进行，可当庄青翟传来大司马西去的消息时，刘彻还是禁不住潸然泪下，正在批阅奏章的朱笔也掉在了地上。

    刘彻仰天长叹，良久才对等在一旁的庄青翟说道：“传朕旨意，发属国玄甲为大司马送葬，朕要亲自送他上路。”

    “皇上！这……”庄青翟和包桑不解地看着皇上。

    “朕的话你们没听明白么？你们是在顾忌朕是一国之君，不该如此吗？”刘彻阴沉着脸，“可你们可曾想过，自建元以来，收复河西，驱逐匈奴，去病之外，复夫何人？他这一去，大汉顿失中流砥柱，朕是何等悲伤啊！”

    皇上要亲临霍去病的葬礼，本来就很隆重的殡仪一下成为朝廷官员们争相向皇上献殷勤的舞台。

    不管平日里意气相投还是政见相左，现在都把矛盾搁置在一边，而一心一意地筹办起丧事来了。人人都以能够出席霍去病的葬礼为荣，生怕落下了自己。

    而卫青却一病不起了，霍去病先他而去的事实，对他的打击太大了。

    这是建元以来规格最高的葬礼。出殡的日期定在九月二十五日，但霍去病的灵柩、主持葬礼的有司、出席葬礼的官员、护灵的仪仗几天前就出发了。

    走在前面的是高举招魂幡的庞大仪仗，后面接着是霍去病的灵柩。

    刘彻特别恩准霍去病以“樟棺”之礼葬之，与诸侯王无异。棕红的棺木散发着清凉的香气，弥漫在通往茂陵的驰道两旁。

    硕大的棺木由四匹匈奴马拉着。那些马个个体格雄健，昂首挺胸，是刘彻亲自挑选的。

    为霍去病灵柩驾车的是金曰磾——他现在早已不是马监，而迁入侍中了。前几日，他向皇上奏请，要护送霍去病上路。皇上允准了。现在，他就坐在执辔的位置上，眼里满是哀伤。也许，今天这个场面让他想起了河西的往事……

    仅是大臣的车驾就达数百辆。这葬礼简直就是一方舞台，见证着每一个人的人格。

    这也是大臣规模最大的葬礼，三十万大军，由各路校尉、司马和将军统领着，一律的玄甲，军阵的前锋已到了茂陵，而后面还在长安城外。

    一代将星的陨落，使举国都笼罩在悲凉之中。

    皇后与阳石公主坐在同一辆车驾上，她们紧紧地依偎着，抚慰着对方心中抹不去的痛。

    眼前车马萧萧的威仪，身边飘飘霏霏的旗幡，将士撼天动地的哭声，又怎抵得上她们对亲人的思念。

    阳石公主渐渐觉得，自己的身体离开了车驾，在天空中追着霍去病的灵魂，一会儿到了河西，一会儿又到了漠南；一会儿到了雁门外的长城边，一会儿又到了漠北的狼居胥山。

    她望着自己，不知什么时候竟也披上铠甲，与霍去病并马奔驰在漠北草原。那草原真是多么辽阔，怎么也走不到边。

    霍去病指着远处的狼居胥山道：“那就是当年受命封的狼居胥山。自漠北之战后，那里再也没有单于庭了。”

    前面是一片粉色的野花，霍去病拉着阳石公主走进花丛，告诉她，匈奴人称这花叫锦鸡花。如今这花也属于大汉了。

    他们静静躺在鲜花丛中，说着从来也没有机会说过的那些话。

    阳石公主问道：“表兄还记得横门前的送别么？你就只看了我一眼，就义无反顾地策马走了，可我的心仿佛……在表兄奔赴战场的日日夜夜里，我常常走神，错把窗外竹林风声当了你的脚步。”

    霍去病道：“为兄并非草木，孰能无情？在接到公主赠剑和信物那天，我正追击着匈奴逃敌，可我那夜久久没有睡意，生怕辜负了你。”

    阳石公主道：“有了咸阳原上的海誓山盟，我很满足了。”

    “可我给不了你那么多，因为边关烽火未熄，我不能、也没有理由被儿女私情缠住手脚，而撇下皇上的宏图大志而不顾。”

    阳石公主不说话了。她觉得此时此刻说什么都是多余的，她就想静静地依偎在霍去病的怀抱。

    一阵风吹来，霍去病“呼”的站了起来，大喊一声：“伊稚斜！哪里走？”

    他一个口哨，立时就有一匹神马来到面前，霍去病翻身上马，追着远方的黑云去了……

    “表兄！你回来！”阳石公主睁开眼睛，四下里搜寻，“我刚看见表兄了，他没有死，他还活着。”

    卫子夫的心都碎了，女儿的神情让她的心剧烈地收缩着，她对驾车的人说道：“缓些行，慎勿颠坏了公主。”

    卫子夫抚着阳石公主洒满泪水的脸颊道：“儿啊！你不可以这样，你腹中怀了去病的骨肉，你要为他着想。你是当朝公主，不可如此。自去病沉疴不起，你父皇日渐消瘦，去病的离去，他也很伤心啊！”

    “母后！孩儿心里苦啊！”……

    刘彻的车驾就在前面，霍光为皇上执辔。

    虽然被队列和警跸隔着，可刘彻还是听到了阳石公主的泣诉。

    他们才刚刚完婚，霍去病就走了，这该是多么的残酷？

    他知道女儿对于自己为了漠北之战，而宽限了他们的婚期而怀着怨气。可她哪里知道，霍去病的死对他来说是何等的切肤之痛。多日来，他没有吃过一顿舒心的饭菜，只要一端起碗筷，就会看到霍去病的影子；他也没有睡过一个安稳觉，只要一闭上眼睛，霍去病就会出现在他面前。

    “去病是为朕辛劳而亡的。”刘彻固执地这样认为，不断地埋怨自己为什么没有给他一个喘息的机会。

    现在，躺在灵柩里的霍去病，听着生前一直没有机会听到的皇上心里话。

    “爱卿与朕虽隔了一代，可朕拿爱卿当知音啊！”

    只有刘彻知道霍去病弥留之际的牵挂，他的心在积雪皑皑的祁连山，在鹰的故乡狼居胥山。他下诏命陇西、张掖、酒泉三郡太守采献祁连巨石，分布于墓冢周围。

    “从此，爱卿的灵魂与天地同在，与大汉社稷同在！爱卿的功绩若日月昭昭，祁连为证！”刘彻闭着眼睛，在心里说着。

    朝廷不仅举行了国葬，还要“黄肠题凑”，以柏木黄心致累棺外，木头皆向内。墓室的外回廊堆垒木条两千四百根，隐喻去病二十四岁的人生历程；四壁堆垒各三十层，刘彻要让大汉朝野、让域外藩国都明白，霍去病在他的心中与刘氏诸王一样。

    执辔的霍光，听着皇上的喃喃自语，淌下了酸涩的泪水。

    皇上对霍去病的思念让他思索着以后的路该如何走。

    “皇上！兄长已去，皇上龙体关系大汉社稷，还要节哀才是。”

    刘彻点了点头道：“你要以兄长为范，以后才能担当大任。”

    “臣谨遵皇上旨意。臣将来也要率军开疆拓土，以光大汉盛德。”

    前面有战马的嘶鸣，刘彻抬头看去，原来是侍中金曰磾在车驾前勒住了马。

    “有事么？”

    “启奏皇上，灵车已至槐里县北，漯阴侯浑邪王请求晋见皇上。”

    “哦！他也来送去病了？宣他来见！”

    “诺！”金曰磾闻言，忙令羽林军在驰道两旁散开，警跸们也纷纷面朝外，背靠车驾，肃然挺立。

    金曰磾去了不多时，刘彻就听见不远处传来沙哑的哭声。

    “霍将军！你如何就走了呀？本侯还有多少话要对你说呢！霍将军！你一世英名，英年早逝，本侯该向何人讨教啊？”

    不一会儿，浑邪王和他的部属在刘彻的车驾前跪倒了一大片，不少人割了耳朵，断了长发，甚至用弯刀划破自己的面颊——这是匈奴人哀悼亲人的方式。鲜血一滴滴地在他们面前的土地上开出了殷红的花朵。

    刘彻的眼睛又一次阵阵发热：“卿等对霍将军一片深情，感怀至深，卿等有何话就对朕说。”

    “皇上！没有霍将军，臣等焉有今天？臣无他求，只求为霍将军殉葬，陪将军远行。臣等乞求陛下恩准。”

    “请陛下赐臣一死！”

    “请陛下赐臣一死！”

    刘彻道：“卿等岂可出如此谏言，当初霍将军越关山，度大漠，引领爱卿归附长安，绝非要卿等随他而去，而是要卿等为汉匈和睦尽忠竭力，倘若朕准了卿等的奏请，岂不让霍将军在天之灵寒心么？”

    “这！”浑邪王长叹一声，“可臣……”

    “卿等情怀让朕甚是感念，待朕百年之后，将卿等刻石为像，永立茂陵如何？”

    “臣谢皇上隆恩。”浑邪王率领部属再次跪倒在地。

    人群中又一次爆发出动地的哀声：“将军走好！”

    伴随着匈奴人的哀恸，羽林军阵中也哭声绵延，此起彼伏。

    金曰磾抬头看去，天空中不知什么时候飘起了雨丝，轻轻落在关中广袤的沃野；南望南山，太阳早已隐没在团团乌云之中。金曰磾不敢耽搁，来到刘彻面前：

    “陛下，茂陵就在前面了。”

    “哦！爱卿到新居了。”刘彻含着热泪道。

    茂陵东北角矗立起一座雄伟的墓冢，上面遍布祁连奇石。

    在以后的几个月里，刘彻诏命从修筑茂陵的大匠中抽掉一些人过来，将从南山采来的秦石依自然形态，雕刻成马、牛、虫、鱼。特别是“跃马”和“马踏匈奴”的雕塑，形神兼备，呼之欲出。人们都说那是霍去病的灵魂转化成石马来护卫大汉社稷的。

    茂陵邑的百姓更是传得分外神奇，说是一天夜深人静时，一位商贾夜出入厕，忽然听到邑外喊杀连天，远远瞧见东北角的电光闪闪，两位年轻将军乘着天马，在空中杀得难解难分。忽然，就看见星光下一道孤光，有颗人头咕噜噜落了地，第二天早晨去看，却是一块石头。人们从此就断言，霍去病并没有去，他就在茂陵为皇家守陵。

    元鼎元年冬十一月，这是个雪落长安的日子，褚大、徐偃和侍御史们从郡县回来了。朝会上，张汤力主对已下廷尉诏狱的太守们处以斩刑，以大张盐铁官营局面。

    他的谏言获得了廷尉司马安的积极响应。

    其实，在处置触犯刑律者这点上，庄青翟、严异与张汤并无根本冲突，只是他们认为盐铁官营的案子，从京都到地方牵累数十万人，有违常理。

    因此，庄青翟和严异再次主张，廷尉府和各郡县有司务必认真甄别，不要造成冤案。对于被裹挟的百姓，好让他们尽早回到家乡去。

    刘彻在这些日子最关心的还是新政的推行。当着大臣们的面，他严厉责备了庄青翟和严异，说他们优柔寡断，办事不力，要他们多向张汤学习，并当殿准了张汤的奏章。

    庄青翟和严异直到走出未央宫前殿，仍然是一头雾水，不知该向张汤学些什么。

    京城杀戒一开，各地的人头也就像切瓜砍菜一样不可遏止。每天从地方传来的充满血腥味的文书让庄青翟十分纠结。

    他做了一个估算，如果照这样杀下去，人数会远远超过当年的巫蛊案。

    他没有勇气，也没有胆量将这个实情报告皇上，心里一直叹息：唉！要是汲黯在就好了。

    而严异则从此以后，就越发地沉默了。

    他一想起散朝那天张汤冰冷的目光，就心里发慌，有种大祸临头的恐惧。

    他不再到庄青翟府上讨教，怕因此而连累了丞相。

    冬深的日子，他一人骑着马，到郊外去了。

    出了长安城，向西北走大约几里地，就是渭河。河水早已封冻，看上去白茫茫一片。河的拐弯处，枯槁的芦苇被雪压得严严实实。但就在这冰天雪地间，一株腊梅正孤独地在开放，在银色的背景下金灿灿的。虽然只有几朵，却是生机勃勃的。

    严异在梅树下站了许久，嘴唇动了动，却说不出一句话来。

    他忽然有了一个发现：自那天朝会后，他变得不会说话了。嘴里表达的总是跟不上心里所想的。

    严异觉得脚趾有些发麻，他知道这是天冷的缘故，在最后看了一眼孤梅后，就转身向岸边不远的酒店走去。

    酒旗被雪冻得生硬，沉沉地垂着。客人也不多，严异进店，示意要了两样小菜，一鼎热酒，正要驱寒，却被一声“严大人”给打断了。那人一边拍打肩上的雪花，一边和严异说着话：

    “严大人不认识在下了？”

    严异觉得面生，也不说话，只是摇了摇头。

    那人便笑道：“严大人真是贵人多忘事啊，在下就是御史台的杜侍御史啊！”

    严异点了点头，嘴唇动了动，表示认识了，并邀他在自己对面坐下。

    杜侍御史也不客气，从鼎锅里盛了酒，然后自己饮了。

    刚刚从郡县巡察回来的他很快就把话题扯到盐铁官营上来。

    “严大人可知，下面都感到盐铁官营多有不便呢！”

    严异不答话，只是埋头喝酒。

    杜侍御史又道：“听说严大人也在朝上言说盐铁官营诸多弊端。”他说着，还伸出大拇指赞扬严异敢于直言。

    严异不知道该怎么回答才好，嘴唇动了几下，依旧是毫无声息。

    这场酒喝得十分沉闷，午后未时一刻，严异丢下杜侍御史，自己一人出了店门，上马回城去了。一进府门，就坠入梦乡。直到后半夜，他才被府令焦急的声音喊醒。

    “出什么事了？”

    府令急道：“廷尉府来了不少府役，声言要见大人。”

    严异很坦然地笑了笑，起身穿衣。“本官平日两袖清风，怕什么廷尉府？”

    他刚刚走进客厅，连招呼都没有来得及打，就听为首的队史喊道：“拿了！”

    府役们立即上前，给严异戴了镣铐。严异一边抗争，一边问道：“你们这是为什么？”

    队史出示了御史大夫手令说道：“奉御史大夫令，今以‘腹诽罪’捕你，有理请到廷尉府讲吧。”

    “腹诽罪？”严异的嘴嗫嚅着，最终没有辩白。

    腊月初，严异以“腹诽罪”被判处弃市。

    那天倒是没有下雪，天空阴沉沉的，张汤像当年对李文一样，早就在严异的口中安了钢卡，直到他人头落地的那一刻，也没有给这世界留下一句话。

    张汤为自己发现这一罪名而兴奋了好些日子。

    他以此对刘彻陈奏道：“今后谁敢在内心非议朝政，严异就是下场！”