元鼎六年（公元前111年）十月，在一年一度的雍城祀五畤前夕，刘彻忽然下了一道诏命，要列侯献金助祭。
朝臣们虽对出兵南越没有积极响应，但为祭祀天地献金却是毫不迟疑的。
少府寺依据皇上的诏命，对所有献金做了核查，结果发现不少黄金成色不够，显有欺君之嫌，少府寺卿不敢耽延，急忙到丞相府禀告。
赵周正为筹集献金之事的顺利而大喜，准备向皇上写奏章报喜，却不料少府寺的一盆冷水，浇灭了他兴奋的火焰。他大致浏览了一下献金清单，十分吃惊地问道：“献金成色不够者竟达一百零六人？”
少府寺卿道：“丞相也知道，前几个月，南越王太后请求内附，引起臣下反叛，卜式上书请出兵，并献上资财助军。皇上封其为关内侯，要群臣响应他的做法，孰料应者寥寥，皇上十分生气，让他们献金也是对他们的惩戒。”
赵周苦着脸道：“可这样一来，是害了老夫啊！”
赵周再仔细一看，涉案名单中竟然有两个令他心悸的人物：卫不疑和卫登。
“这是怎么回事？为何将他们也牵扯进去了？”
“唉！”少府寺卿叹了一口气道，“他年少不谙世故，又是大司马之子，列侯以为拉他进来，皇上就会网开一面。”
唉！赵周不知道该怎样评价列侯们的行为。在过去为太子讲书时，他不止一次列举古来忠贞义士为君主不惜剔骨割肉，不惜抛却生命的故事，可现在发生的一切，哪里还有国士的影子呢？
赵周不敢相信的是，这些位居列侯的大人们，为了向皇上讨赏，无所不用其极，可如今国家有事了，却冒着杀头的危险，以假充真，甚至连皇上都敢欺骗。这世事究竟怎么了？
一份报喜的奏章，就这样被“酎金案”变为了请罪疏。
消息很快就传到椒房殿，卫子夫的心情就不安起来。卫氏一门列侯甚多，她最担心的就是那些侄子陷进去。
一大早，她就要人去传卫青过来说话。
卫子夫看着病后消瘦的卫青问道：“大司马近来忙些什么呢？”
“臣弟近半年来一直在处置南越之乱呢！”
“不是南越王太后自己提出要内附的么，怎么又乱了呢？”
卫青呷了一口茶水说道：“南越之乱生于臣下，不关王室。”
卫子夫闻言眉头就蹙到了一起，随即便问起震动朝野的酎金案。
“为何一下子牵涉进去那么多人呢？”
卫青娓娓道来：“其实此事也与卜式有关。此次平息叛乱，卜式父子率族人请缨于前阵，皇上闻言，下诏褒奖卜式，赐关内侯，昭告天下。然郡国、列侯竟漠然视之，致使皇上龙颜不悦，恰逢秋祀在即，皇上下令列侯献金助祭，并严加审核。这一审就出事了，他们竟用了成色不够的金子诓骗朝廷，皇上闻言大怒，听说已下诏削去了一百多位列侯爵位。”
“本宫也正为此事忧虑。”卫子夫朝前挪了挪道，“你一家四位列侯，可千万不要陷进去！”
“眼下尚无他们涉案的消息。”卫青说着，叹了一口气，“臣弟这几个儿子，唉……不立功倒也罢了，又喜滋事，不思进取，公主又多有怂恿。”
“你也不要总怪公主，常言道：养不教，父之过。你既为父亲，自当教子成才，不能总顾着朝廷之事。本来当初皇上就不该封襁褓之中的孩子为列侯，以你的家境，也不缺这个！依本宫之意，这空头爵位不要也罢，倒不如你自请于皇上，削了他们的爵位，也免得那些居心叵测的人打他们的主意。”
卫子夫喝了一口热茶，继续道：“本宫年龄大了，皇上不能总守着一个色衰的女人，一旦有变，要紧的是太子。因此，你一定要谨慎行事。”
“太子近来可好？”
“人大了，心也大了。皇上要他学儒，他却结交一些古怪之人，为此被皇上多次申斥。”卫子夫忧虑道，“而且皇子也越来越多，李夫人去年又生下一个，本宫担心，他这样不知思过，会……”
卫青看着面容憔悴的皇后，心里很不是滋味，她不但忍受着皇上移情别爱的痛苦，还要为自己揪心牵挂，他纵然不能为姐姐排解一二，也不应给她徒添不必要的烦恼。想到这些，卫青道：“皇后所言极是，臣明日就进宫去，恳请皇上削了他们的爵位。”
“此事你还得说服公主才行。”
卫青点了点头，可他心里明白，要说服虚荣的妻子并非易事。他已在心底打定主意，绕过公主，径直面奏皇上。
看着天色不早，卫青起身告辞，这时春香急忙进来禀告：“长公主哭哭啼啼进宫来了！”
话音未落，刘嫣推开殿门，一下子扑到卫子夫的面前：“母后！孩儿……”
“究竟怎么了？哭成这个样子？”卫子夫不悦道，“都是大人了，你怎么……”
刘嫣早已哭成了泪人儿，话都说得断断续续的：“母后！栾大他……”
“栾大怎么了？你好好说……”
“栾大他被父皇下狱了。”
卫子夫一下子惊坐在地上：“本宫早该想到这一天的。栾大每次在长安作法，吸引大臣与皇上一起观看，然后就信誓旦旦地宣称要前往东海寻找神仙和长生不老药。可每次回来，都没有带给皇上多少惊喜，却总有许多说得过去的理由。这不！刚刚新婚不久，就……”
刘嫣又看了看卫青，喘着气道：“恳请舅父劝劝父皇，饶过栾大，刘嫣已没了曹襄，栾大再一死，刘嫣还有何脸面苟活于人世……舅父……”
卫青本来就不静的心就更乱了。
唉！这真是个多事的岁初啊！怎么一波未平一波又起呢？
当卫青回到大司马府时，却看见府上的车驾正停在门口，长公主正要上车。他急忙下马，上前问道：“你这是要去往何处？”
“进宫！”长公主愤愤地说着，“大司马整天忙得不着家，可你知不知道，不疑和登儿已被牵进酎金案了。”
“啊？”卫青心里“咯噔”一声，皇后担心的事情终于发生了。
可他现在担心的是，依长公主这性子，如果说出什么不得体的话来，惹恼了皇上，不仅于事无补，反而会雪上加霜。
眼见天色已晚，卫青说道：“此案十分复杂，一两句话也说不清楚，你还是先歇息一晚，明日我进宫面君，恳请皇上开恩，事情也许还有回转的余地。”
长公主见卫青如此果断坚决，冷冷地盯了他一眼道：“好！本宫就听你这一回，看看你如何救自己的儿子？”说罢，她拂袖便进了府门。
当晚，卫青唤来儿子们到书房问话。
两个平日被母亲娇惯得无法无天的公子，这时才感到了事情的严重。
卫不疑小声说着原委：“皇上的诏命颁布后，就不断有人来找孩儿，说是冲着父亲的战功，冲着孩儿是皇家外甥、皇后侄儿的分上，就算皇上发现了献金成色不足，也会法外开恩的。”
卫青听到这里，再也无法遏制一肚子的怒火，上前就给了两人一个耳光，骂道：“蠢材！一对蠢材。别人是拿着你当挡箭牌，你们知道么？”
他们遭到父亲如此重责，捂着脸一个劲地喊着：“母亲救命！”
长公主冲进书房，杏眼圆睁，冲着卫青喊道：“你在外面还没有威风够么？回来还拿孩子撒气，算什么本事？”
“你可知他们都干了些什么么？别人欺君罔上，拉着他们来垫背，蠢！”
“那又怎样？难道皇上还要杀了我儿不成？他要敢那样，本宫就死在他面前！”长公主骄横道。
“你……”卫青叹了一口气，“千里之堤，毁于蚁穴。不洁身自好，迟早是要出事的。若有朝一日，为父不在了，你们何去何从？”
这一夜，翡翠也是一夜不眠，她听着隔壁高一声、低一声的争论，从内心深处替大司马抱屈。
长期伺候长公主，她最清楚长公主是怎样借着皇家的威势，放纵自己儿子的。现在出了这样的事情，她不但不自责，反而怨天尤人，这让大司马心里能好受么？
忽然，从隔壁传来卫青清晰的声音：“早知今日，何必当初？”
翡翠心里一惊，她猜不透大司马说这话的意思。她多希望看到他们琴瑟和鸣，一家和和气气。
更漏刚过了子时三刻，卫青就起床来到书房。
翡翠打来温水，为大司马洗漱。卫青擦了一把脸，抬头问道：“昨夜你都听到什么了？”
翡翠摇了摇头。
卫青道：“就算听见了，也只能烂在心里，绝不可传将出去。”
卯时一刻，卫青已乘车上朝了。一路上，他不断地整理着思路，思谋该怎样面对皇上的斥责，该怎样应对栾大一案。
走完司马道，就远远地听见塾门里人声嘈杂。一进门，大家的目光就集中到他身上。
“大司马到了！”官员们纷纷上前打招呼，卫青微笑着回应，眼睛却在人群中寻找丞相的影子。终于，他发现赵周低着头躲在一个角落。
“丞相，栾大一案到底是怎么回事？”
“完了！一切都完了！”赵周抬起老泪纵横的脸望着卫青，“都是栾大害了老夫啊！”
他紧紧拉着卫青的手，目中满是求救的渴望：“请大司马看在老夫为太子授业的分上，恳请皇上饶恕老夫的失职之罪吧？”
那双冰凉的手使卫青无论如何也说不出回绝的话。可因为儿子，他自己已是“酎金案”的当事人，命运都还未卜，哪谈得上去救别人呢？
辰时二刻，大臣们按照序列，整齐肃然地站在未央宫前殿，几乎每个人都感到了今天气氛的不寻常——殿门外多了许多卫士。
刘彻出现在大家面前，刚才还嘀嘀咕咕的臣僚们立即安静下来。
果然，刘彻今天没有让包桑代他宣布早朝的程序，而是很阴沉地问道：“赵周来了么？”
就这一句，让站在丹墀内的大臣们起了一身鸡皮疙瘩，至于赵周，早已是不寒而栗，战战兢兢地出列答道：“臣在！”
“你知罪否？”
“臣……微臣知罪。臣作为当朝宰辅，却对官员疏于管束，致使百余名列侯欺君罔上，卷入酎金案，臣罪该万死。”赵周说着就瘫着跪下了。
可刘彻却不理他了，转头要赵禹、廷尉周霸和少府寺卿当廷禀奏“酎金案”的审理结果。
今天，赵禹是所有大臣中最镇静的。他不慌不忙地从衣袖间拿出竹简，历数列侯所献酎金的缺斤短两、成色劣恶、欺瞒朝廷等罪状。
凡是在场的大臣，每读到一个人的名字，立即就被剥下朝服，拖了出去，塞进司马门外早已备好的囚车。
当场有十几名大臣领获罪，一时间“皇上饶命”的喊声不绝于耳。
卫青发现公布的名单中没有卫不疑和卫登的名字，可他们确实也在削侯之列，这是皇上给他卫青留了面子啊！
赵周几次昏厥过去，等他再度醒来时，跌跌撞撞地爬到刘彻面前，额头在大殿的砖地上磕得咚咚直响，他哽咽着说道：“酎金一案，皆臣之罪，请皇上赐臣一死！”
刘彻从鼻翼间哼出冷笑道：“你就想死么？事情还没了呢！你说说栾大究竟是怎么回事呢？是你骗了朕，还是他骗了朕？”
赵周的精神彻底垮了，老迈的脸上泪流成河：“陛下，栾大乃乐成侯丁义所荐，他的斗旗术皇上也是亲眼见了的。”
“大胆！你不认罪，反倒诿过于朕。王温舒何在？将你跟踪所见告知于他。”
中尉王温舒应声出列——这个用屠刀和监狱让自己辖内的盗贼闻风丧胆的将军，用自己粗糙的语言描述了栾大的东海之行。
栾大一路上晓行夜宿，越是接近东海，就越心虚。
来到长安几个月，李少翁之死一直是讳莫如深的话题，更是他心头难以驱散的阴影。
他很清楚，事情一旦败露，他的下场将会比李少翁更惨。因此，当他一天天走近濒临东海的琅琊郡时，他甚至想从此隐居深山或乘船流浪到海中的孤岛上，销声匿迹。
可他终究不是不食人间烟火的神仙，他丢不下五利将军的光环，更忘不了从卫长公主那里获得的快乐。
在琅琊郡最豪华的客栈住下时，他忽然觉得自己过于谨慎了。嘿嘿！千里之外的皇上怎么会知道自己见没见到神仙呢？
人一高兴，不免就忘乎所以，栾大没有想到的是，这一夜，有三位商贾模样的人敲开了他的房门。那领头的自称来自临淄，要到海边贩些海货。
他狡黠的眼睛围着栾大转了转，忽地就发出一声惊叫：“呀！先生乃神人也！”
栾大惊异地看着对方，眼里充满了迷惑：“客官何以见得？”
“不瞒先生，”那人眨了眨眼睛，“在下乃前朝徐福的后裔，名徐禄。今日一见先生，顿感先生周身紫云环绕，仙气弥漫，就自知遇到了仙家。”
他的话遭到两位同行者的嘲笑：“大哥这在诓谁呢？我们怎么就看不见呢？”
徐禄道：“你们不晓通神之法，如何能看得见？”
这话栾大不仅爱听，而且因为与他三人结识，一路上的恐惧和寂寞也渐渐远去了。
这一夜，他们围着鼎锅，吃着烤猪、蒸鱼，三位轮番向栾大敬酒。
夜阑席散之际，栾大已酩酊大醉了。
他举着酒杯，来到楼道的走廊，凭栏望月，临海听涛，醉语中就泄露了秘密。
“皇上！休怪栾大蒙蔽圣听，实在是黄金耀眼，公主勾魂啊！这世上哪有神仙？哪有不死药呢？连前人徐福都逃往海中，栾大岂能超脱凡尘？哈哈哈……不死药……神仙……哈哈哈！”
第二天一大早，太阳刚刚跃出海面，睡梦中的栾大和三位客商就被店家唤醒，言说海上有奇景出现。
四人奔出房间，居高远眺，果然岚霭蒸腾，波涛汹涌的海面上浮起一座都城，那里层楼叠翠，树影婆娑，人头攒动。
这情景让栾大盘算了一路的腹稿一瞬间臻于完善，他知道该怎样应对皇上了。
他回到房间，收拾行李，准备回长安去。他觉得离开卫长公主太久了，他有点想她了。就在这时，三位客商进来了。
还是徐禄先问道：“先生这是要到哪里去？”
栾大回道：“回长安呀！”
徐禄问道：“不死药找到了么？”
“先生不是看见了么？神仙就在海中的瀛洲岛上，可他们今日聚会，岛上三五日，世上已百年，只有待明年再来了。”
“栾大！恐怕你没有明年了。”三位商贾立时亮出身份。栾大心里一哆嗦，又看见了七窍出血的李少翁。
“逆贼栾大现已羁押在廷尉诏狱！”王温舒最后道。
刘彻从案头拿起一叠文书道：“这是监视的司马一路快马密送的奏报，赵周，你还有何可说的？”
刘彻回到御座，就向身边的包桑摆了摆手。
包桑捧起早已拟定好的诏书，尖声念道：
“皇帝诏曰：查丞相赵周疏于职守，‘酎金案’迁延列侯百零六人，竟知情不奏；且荐人失察，致逆贼栾大欺君罔上，蛊惑众心，二罪并处，着即革去丞相职务，交廷尉府查办；乐成侯丁义，妄举方士，欺瞒圣听，着即削去侯爵，处以弃市；逆贼栾大，坐诬罔，腰斩。钦此！”
在包桑宣诏的时候，赵周晕倒在殿堂上。他没有听到诏书所列的罪状，就被卫士拖了出去。在被塞进囚车的时候，他仍没有醒来，只有银须沾满了口中的白沫，将一腮美髯粘成一撮。
大臣们一个个面如死灰，木然地看着眼前发生的一切。
卫青的目光一直追着赵周，直到他老迈的身体从眼前消失，耳边似乎还回响着塾门求助的声音。
他几次欲挪动脚步，走到大臣面前恳请皇上对丞相从轻处罚。
可就在那一瞬间，他看见皇上转向自己的目光，他很快就读懂了那目光中的意味，是一种冷酷的拒绝，一种断然的制止，一种隐约却是严厉的责备。
他于是选择退却而惭愧地低下了头。
是的！皇上毕竟看了皇后的面子，没有让赵禹点卫不疑和卫登的名字，但他知道，此事必然还要在宣室殿中延续。
此时，包桑又传下了皇上的另一道诏书：
“皇帝诏曰：御史大夫石庆，宽仁敦厚，着即任丞相，封牧丘侯；齐相卜式任御史大夫。钦此。”
散朝了，大臣们各怀心思走出了未央宫前殿。
卫青没有同新丞相石庆说一句话，就加快脚步出了司马门，径直上了车驾。
驭手挥动马鞭，车驾早于其他臣僚离开了未央宫——他要告诉长公主，事情已经过去了；他还要训诫儿子，让他们以对朝廷的忠诚来洗刷耻辱。
明天，他将进宫面见皇后，他想告诉姐姐，他的儿子们的爵位已被酎金案的狂风吹落尘埃，不复存在了……
石庆是最后一个离开的。
李蔡自杀了，庄青翟自杀了，赵周下狱了……那下一个是不是就到自己了呢？
他不敢想，脑子里一片空白。
依照惯例，在宣布了新的任命之后，皇上一般都要留新任丞相到宣室殿谈话，可今天没有。
正午时分，天空渐渐阴了，灰色的云团很快覆盖了长安。
上车的时候，石庆抬头看了看天空，没头没脑地说了一句：
“阴雨天又来了。”
可不？车驾刚刚走动，密密匝匝的雨点就落到了宫墙外的柳树枝头。