尽管没见到皇上之前，人们尽其所能地想象着皇上的风姿，可现在，却没有谁敢偷偷看一眼面前这位掌握着万里江山的至尊。

    依据“藉田”礼仪，是要先祭祀天地和五谷之神的。因此，在公田的东南角现在已经搭起了一座祭坛，上面摆上了天地诸神的神位。

    刘彻在田千秋、上官桀、桑弘羊的陪同下庄重地登上祭坛。乐队高奏雅乐，刘彻率领随行官员向天地行三叩九拜大礼，台下的百姓也随着司仪的喊声拜祭天地。接着，桑弘羊代表皇上宣读颂词：

    昊昊上帝，地载天覆。太一乃母，大化两仪；阴阳相辅，五行相生。在天为云，在地为雨，入土为露，润我玉田，壮我嘉禾，美我桑蚕。煌煌大汉，经天纬地，威德广布，四海咸宁，北辰中居，群斗垂拱；民安其业，农桑是首，春耦其耘，稼穑乃丰，朕亲躬耕，垂范众生……

    这种往年例行的祭祀，因为皇上的到来而越发庄严和肃穆。百姓们此时感到的不仅是前几天，上天落了一场春雨的恩泽，更有皇上的圣德。他们都庆幸，无尽的戎役终于从征和四年开始，逐渐为农桑所代替。

    有几位乡邑的三老眼角淌着泪水，在桑弘羊的颂词刚刚落音时，就率先高呼着“皇上万岁”的口号。

    刘彻的眼睛有些湿润，看着眼前的百姓也有些模糊了。如果不是这次来钜定“藉田”，他又怎么可以听到百姓盼望结束战争、安居乐业的呼声呢？

    他的耳畔又一次响起少年时期太傅窦婴那殷殷不绝的警示：民为贵，社稷次之，君为轻。他对这句话从来没有像今天这样的感同身受。

    “唉！朕有负于天下百姓的厚望啊！”

    刘彻被随员簇拥着来到地头，早有亭长和三老为他准备好了犁铧和耕牛。

    刘彻挽起短袖，操起犁把，前面有年轻的农夫牵牛，两边有两名警跸护驾，他于是便开始了“藉田”第一犁。

    犁铧掀起一阵阵泥浪，百姓又是一阵欢呼。刘彻握着犁把的手渗出津津汗水，亭长为他选了最短的田垄。可等犁到了地头，刘彻已是气喘吁吁了。

    “唉！朕果真的老了。”刘彻把犁把交到农夫手中，有些赧颜地想。

    接下来，是赐种。

    齐郡太守和钜定县令将准备好的种子递给刘彻，然后由他赐给钜定的三老。

    三老中的最长者代表百姓感谢皇上的恩典，下拜的时候，都有些颤颤巍巍。

    眼前这情景让刘彻忽然想起前年那个冒死为太子辩冤的令狐茂。不要看他们爵无一级，官无一冕，可有时候，他们却是最能反映民意的。

    也许是因为太祖高皇帝出身亭长的原因，从立国以来，大汉就把推举三老作为教化黎首、雅善风俗的国策。

    刘彻上前扶起长者，叫包桑赐酒。于是包桑盛了从行宫带来的酒酿，来到三老面前，尖着嗓音唱道：“御酒三杯，赐予三老，谢恩！”

    三老接过御酒，禁不住老泪纵横。他们打量着皇上，虽与他们年龄不相上下，却还将万里江山担在肩头，何曾言老呢？

    他们除了再次向皇上表示感谢外，那酒无论如何也不敢独享了。只是用嘴唇轻轻沾了沾，就依次传递给身后的老者……

    皇上力劝农桑的旨意，将从这里开始，在不久的未来将传遍各个郡国。

    太阳已经升得很高了，料峭的春寒渐渐淡去，从土地里蒸腾的水汽，把空气烘得暖洋洋的。

    刘彻就在“万岁”的呼喊中登上了车驾，队伍在走出很长一段路程后，他回眸望去，正午的田垄间，农夫们赶着耕牛，那鞭声汇成宜人的春曲，久久地在心头荡漾……

    皇上来钜定“藉田”，让齐郡太守十分荣耀，他不断与钜定县令拟定一个个节目，以让皇上在齐郡的日子每一天就都过得愉快。

    躬耕回来，他就思谋着为皇上安排一次游钜定湖。

    这个奏章是通过包桑呈送给皇上的，包桑走进行宫，看见田千秋正和皇上说话。

    刘彻接过奏章，粗粗浏览了一遍，转给田千秋问道：“爱卿以为如何呢？”

    田千秋看后道：“现在天气转暖，皇上既然来此，也不妨一游。太守之奏，有益健体，比方士们强多了。”

    “如此甚好！那就依卿所奏。传朕旨意，明日游湖。”

    “诺！”包桑转身便离去了。

    齐郡太守备了三条楼船，一条由他与钜定县令乘坐，为皇上作引导；第二条船是专为皇上准备的巨大楼船，上面各种器具、饮食一应俱全。齐郡太守请皇上登船时，刘彻却拉着田千秋的手道：“爱卿多日劳苦，就与朕同乘一船吧！”

    田千秋很是激动，就跟刘彻上了船。

    第三条船上坐的是上官桀和桑弘羊，还有羽林卫。

    钜定湖波光粼粼，春水荡漾。刘彻站在甲板上，视野内，一碧万顷，浩渺无垠，湖对面的山丘，只留下一抹青蓝。回想起前些日子的海上遇险，刘彻道：“毕竟湖与海不同，水平和多了。”

    田千秋眯着眼睛望着远方，跟着皇上的话音道：“陛下有所不知，钜定湖可与长安的人凿湖不一样，若是发起怒来，也是阴风怒号，樯倾楫摧。”

    刘彻“哦”了一声，恍然道：“看来这水性一如人性，知之，则利；茫之，则害啊！”

    “皇上圣明。”

    “朕在年轻时曾读了荀卿的《君道》，不甚了解，总以为朕一人权鼎在手，即可号令天下。今番出海游湖，方悟他所言‘水则载舟，水则覆舟’的道理。”

    见田千秋点了点头，刘彻继续道：“君者，舟也；庶人者，水也，君以此思危，则危将焉而不至矣？”

    前面有一沙洲，湖水于此处形成一个漩涡，楼船绕沙洲前行时，出现些微的晃动和倾斜。田千秋触景生情道：“民之情若水，顺之，则长风万里；逆之，则有覆舟之危啊！我大汉历五世而鼎兴，乃在知民意也！”

    刘彻觉得，田千秋的话说得在理。他悄悄地打量着田千秋，忽然就想起建元初年的丞相卫绾来。这两人的性格何其相似，既不像窦婴、汲黯那样锋芒毕露；又不像公孙弘那样喜欢朝后奏事。这样的人若是做了丞相，阁僚们大都会心悦诚服的。只可惜当时自己太年轻，总以为卫绾太迟暮，跟不上趟。

    也许，只有经历了这么多风霜，才真正明白什么叫知人善任。

    “爱卿好自为之，朕望爱卿能担大任啊！”

    这话来得太突然，让田千秋还来不及思考。尽管他知道自己在年龄上与皇上不相上下，可终究入朝太晚，资历尚浅，尚不敢有多余之念，可皇上目光中的信赖却让他把皇上的期待看成一种责任，就无法将那份自谦说出口了。

    “谢皇上隆恩。”

    田千秋没有想到，他在钜定湖上与皇上的谈话，会给他的仕途带来了意想不到的转机。

    在另一条船上，上官桀与桑弘羊却始终没有绕开“立嗣”的话题。

    “大人到了酒泉，定然知道光禄大夫对立太子的想法吧？”

    桑弘羊摇了摇头：“这位霍大人不要看岁逢中年，可处事却是滴水不漏。他看了皇上送去的《周公辅成王图》后，只说了一句‘在下知道了’，就再无下文。”

    “哦！”上官桀看了一眼桑弘羊，“太子已薨一年，案情也真相大白，国嗣却依然空虚，这终非长策啊？”

    “可不是么？京外的几位皇子引领眺望，蠢蠢欲动，再拖延会出事端的。”

    上官桀点了点头：“此次回京，本官将面奏皇上，劝皇上早日立嗣，免得夜长梦多。”

    从前面船上传来皇上的笑声，打断了他们的谈话。桑弘羊看见田千秋与皇上相谈融洽的样子，说道：“这位田大人入朝时间不长，却是好花逢春啊！大人不觉得皇上很借重他么？”

    上官桀没有直接回答桑弘羊的话，但他心里已有了预感，田千秋恐怕在大鸿胪的位子上不会太久了。

    三月底，刘彻回到长安。第一件事就是任田千秋为丞相，封为富民侯——这离他担任大鸿胪相隔不到一年。

    不管商丘成对皇上此举多不理解，也不管上官桀、桑弘羊等人内心怎么想，一场巫蛊案给朝廷带来的创伤，使这些人暂时把个人荣辱放在一边，不约而同地形成了一个共识：王朝再也经不起折腾了，他们需要戮力同心维持一个稳定的局面。

    田千秋并不忘乎所以，他比谁都清楚自己的分量和皇上的封赏对朝野的震动。

    因此，在走进丞相府的第一天起，他就不等九卿前来禀告署中事务，而是自己先去拜访他们了。这一招，是包括商丘成在内的阁僚们万万没有想到的，因此，许多的芥蒂和不满都被他的笑容化解了。

    商丘成甚至对桑弘羊道：“这个执戟郎出身的田千秋比起公孙贺来，少了许多傲岸和矜持。他那笑容可掬的好脾气，就是让你有千般的不满，都说不出口。”

    的确，田千秋给朝廷带来了一股新风。他从不独断专行，总是在听了大家的陈述之后，就投来商量的目光，接着就是以征询的语气，说出自己的见解……

    如此一来，那些曾做过公孙贺阁僚的九卿们，越来越觉得凡事只有经过田千秋指点后心里才踏实些，才有底气拿到朝会上去讨论。

    立夏前一天，桑弘羊约了商丘成一起到丞相府来了，他们名义上是邀请丞相去郊游踏青，可一见面，还来不及寒暄，就被田千秋看破了心思。

    “两位大人到访，不仅是为了到曲江池去赏花吧？”田千秋坐在席上，热情地邀商丘成和桑弘羊用茶。

    “唉！什么事都瞒不过大人这双眼睛。”

    商丘成呷了一口茶，润了润嗓子笑道：“以大人的年龄，莫非真炼成了火眼金睛？”

    “呵呵！说什么呢？”田千秋并不讳言自己执戟郎的经历，照样开心笑道，“老夫只不过在长陵待的时间长了些，经历的事多了些。有事两位大人不妨直说。”

    “如此下官就不揣浅陋了。”桑弘羊于是将自己到酒泉考察边城防务，如何与霍光一起谈论永久保持边陲的稳定，如何招募丁壮屯垦戍边，以减少长途转输带来财政负担的新思路陈说了一遍。

    “两位大人的意思是要老夫出面向皇上陈奏此事么？”

    “是呀！大人！”

    商丘成和桑弘羊看着田千秋，正在想眼前这个老头是何等的聪明哦！正要说话，田千秋却替他们开口了：“这个不难，老夫既然是丞相，自然责无旁贷，再说此议利国利民，皇上一定会准的。”

    田千秋给两位同僚续上茶水，问道：“呵呵！还去踏青么？”

    “去！如此春光，岂能辜负？”

    “好！”

    第二天朝会一开始，田千秋首先出列陈奏了三件事情：第一件事是，大农令府为解决财力拮据，奏请民每口增赋三十钱；第二件事是，边城轮台以东，现有可灌田地五千顷，大农令府建议遣卒屯田，多种五谷。并每隔十数里，修筑亭障，将边城连成一片。第三件事是，新任大鸿胪建议，招募死士以送匈奴使者回国名义，行刺单于。如此，不仅可威慑西域各国，同时也可以帮助已与我朝联姻的乌孙国抵御匈奴。

    “臣以为，上述有司所陈，于国于民两利，请皇上准奏。”

    还没有等刘彻问话，商丘成、桑弘羊率先响应，桑弘羊更是慷慨激昂，主动请缨道：“倘若皇上恩准所奏，臣愿再赴酒泉，招募丁壮，固我疆土，远播圣德。”

    刘彻听得很认真，很专注，眼睛来回在群臣和三人之间旋转。

    虽然丞相、御史大夫和大司农异口同声奏请他恩准，但他还想听到不同的声音，于是他把目光转向了桑弘羊：“霍光对此事如何看？”

    “霍将军以为此举是长治久安之策，要微臣转奏皇上，请皇上早日付诸实施。”

    “哦？”刘彻沉吟片刻，又向一直没有说话的上官桀问道：“爱卿以为如何呢？”

    “臣以为……”上官桀有意拉长了回话的节奏，思索着皇上问话的用意。

    精明的他很快就知道了皇上的心理。他断定皇上要他说话，绝不是要他附和田千秋等人。他几乎没有犹豫，就提出了截然相反的主张。

    “皇上！丞相和两位大人所言，固国利民，忠贞可嘉。然依臣看来，匈奴自乌维单于之后，每况愈下，虽小有骚扰，毕竟已是强弩之末。眼下是南夷来服，西域震慑，海清河偃，正是兴农务本的大好时机。皇上在钜定躬耕藉田，吁民务本，致力农桑。丞相曾随皇上东行，现在又提出募卒屯垦，未免有违皇上初衷。故臣奏请皇上，罢民口增赋三十钱；罢轮台屯垦之议。”

    话说到这里，上官桀就打住了话头，想听听别人的反应。果然，在一旁记录的司马迁说话了。

    “臣以为上官大人之议上附天意，下顺民心。我朝自元狩以来，战事频仍，赋税日增，民不堪其苦。臣恳请皇上准上官大人之奏，悉罢丞相之议。”

    在司马迁附和上官桀的奏议时，田千秋一刻也没有放过对皇上表情的窥视，当他透过皇上的频频点头，捕捉到他内心的波澜时，就立即意识到皇上在钜定行宫的那番自责绝非一时心血来潮。

    于是，他立即拨转方向，向皇上靠拢了。他不仅盛赞上官桀和司马迁的深谙圣意，而且转而毫不含糊地收回自己的奏议。

    “两位大人的奏议令千秋顿开茅塞。臣不胜惶恐，还请皇上恕罪。”

    但刘彻并没有责备的意思，只是不再提及屯垦和增赋，而把自己从钜定回京一路的所思摆开在大臣们面前。

    “曩者朕之不明……乃致贰师败，军士死略离散，悲痛常在朕心。今又请远田轮台，欲起亭隧，是扰劳天下，非所以优民也，朕不忍闻！大鸿胪等又议欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之赏以报忿，此五伯所弗为也。且匈奴得汉降者常提掖搜索，问以所闻，岂得行其计乎！当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺、毋乏武备而已。郡国两千石各上进畜马方略补边状，与计对。众卿以为然否？”

    谁也没有想到皇上会当着数百名两千石以上大臣深省既往之过，以致他的话音刚落，大殿内就出现了瞬间的寂静，继之就爆发出震撼大殿的共鸣：

    “皇上圣明！”

    “皇上万岁！”

    “好！”刘彻按下大家的呼声，对司马迁道，“爱卿就依照朕这个意思，草拟一道诏书，颁发各个郡国，使天下尽知朕意。”

    朝会进行到这里，本已进入尾声，包桑按刘彻示意，正要宣布散朝。孰料宗正却匆匆出列，把一道奏章呈给刘彻。看到这道奏章后，刘彻的眉宇逐渐凝聚到一起，刚才满脸的和风细雨一扫而空，代之以阴沉和愠怒了。

    大家都猜不透这奏章上究竟说了些什么，一个个的心都提了起来，及至皇上用力拍击案头，都顿时惊出了一身冷汗。

    “大胆！好个刘旦！”刘彻愤懑地将奏章掷于案头，“去年十月，诸侯朝觐，他就提出要滞留京都，被朕拒绝。孰料今又重提旧议，上书要回京都，名为宿卫，居心何在？”

    刘彻并不要求大臣们对此事发表意见，而且他也清楚，没有哪位大臣敢对皇上父子之间的纠葛说三道四。他干脆直接对司马迁道：“传朕旨意，斩呈报上书的使者于北阙，削燕王良乡、安次、文安三县，以儆效尤！”

    从大殿出来，田千秋的心稍稍安定了些。入朝以来，他第一次看到皇上如此震怒，这让他觉得立嗣不可再拖延了。正踯躅间，就听见身后有人叫了一声“丞相”，他回头看去，却是上官桀。他放慢脚步，上官桀紧走两步追上来道：“今日朝会上的事情，丞相一定有所参悟吧？”

    “老夫愚钝，还请大人明示。”

    上官桀就在心里笑田千秋的滑头和狡黠：“皇上立嗣的目标已经很明显了，看来非胶东王莫属啊！”

    “哦？呵呵……”田千秋很谨慎地回了上官桀的话，然后就上了自己的车驾先走了。

    “这个精明的执戟郎……”上官桀望着田千秋远去的背影，由衷地感叹道。