天下河水九十九道湾。
波澜壮阔的河水，贴着灵武县城向北而去，直到阴山南麓，才曲而东流为北河，勾勒出河南地辽阔的轮廓。
初春时节，蓝天之下，站在窳浑城头北望，阴山托起长城雄壮的躯体，蜿蜒而去。过了阴山，就是广袤的漠南草原，再往北，就到了匈奴的单于庭了。而白羊王和楼烦王的部落，就驻守在这方水草肥美的土地上。
他们和匈奴人并不是同一族群，在心理上始终有一种若即若离的感觉。匈奴人也并不希望他们介入汉匈之间的战争，而只想让他们成为后勤物资的补给地。
在汉朝君臣的心中，楼烦人和白羊人是匈奴的旁系，所以汉匈战争的重心一直都在匈奴人所处的东线，汉朝虽从来没有将他们视作主要威胁，但从来也没有忘记他们的存在。
楼烦人和白羊人早已习惯与匈奴人一样将自己视为太阳神的儿女，可是匈奴人在单于庭举行祭祀仪式、祈祷祖先庇佑匈奴人草肥马壮时，却没有邀请白羊王蒲尼与楼烦王符离赴会。
不去就不去吧，我们本来就不是一个祖先，不去反倒少了许多进贡和那种貌合神离的不快。但是，他们也没有忘记自己种族的根，他们在窳浑城外的草原上摆开了盛大的庆典场面。
月亮还在西天的时候，楼烦人已经拉开了狂欢的序幕。肥美的牛羊肉味和着马奶酒的浓香，在空气中弥漫，这欢乐的气氛催开了他们高亢的歌喉，数百人起舞的队伍绕着楼烦王符离的穹庐旋转——这是一个让人心醉的日子。
阴山高啊河水长
牛羊肥啊汉子壮
是太阳神给了楼烦人美丽的草原
是太阳神给了楼烦人温暖的阳光
是英雄的符离大王
给了我们幸福和安康
当太阳露出半个脸庞，草原沐浴在金色的霞光中时，就到了楼烦人和白羊人心中最神圣的时刻。在悠长雄壮的号角声中，符离和蒲尼走出穹庐，人群中立即爆发出震天的欢呼：
“大王！大王！”
女奴捧着银盆上来了，符离和蒲尼先后用从屠申泽里打回的清水洗了手，然后接过马奶酒，指尖蘸了蘸然后洒向天空。
太阳跃上草原边缘，普照世间万物之际，符离虔诚地朝着东方顶礼膜拜道：“神圣的太阳神啊！请赐给楼烦人幸福；圣洁的太阳神啊！请赐给楼烦人光明；英雄的祖先啊！请你们保佑子孙兴旺！”
在他和白羊王的身后，是齐刷刷跪倒的族人，他们将脸贴在大地上，感受着大地的脉搏。太阳温柔地将恩泽一缕一缕地投向他们，每个人的眼里都充满了虔诚。
祭祀仪式大约持续了半个多时辰，人们又开始载歌载舞，大碗喝酒，大块吃肉。在这天，他们都表现出少有的阔绰与大气，他们把大块的羊肉塞到别人的手中，而后又把别人的敬酒大碗、大碗地灌进自己嘴里。
“喝！喝他个昏天黑地！”
“喝！喝他个碗底朝天！”
“哈哈哈……”
符离看着臣民们沉浸在欢愉之中，拈着胡须笑了，他对蒲尼道：“大王请！我们接着喝！”
他们不用臣下敬酒，只要王妃作陪，为的是说话方便。
王妃美丽的眼里飘着迷人的色彩，蒲尼色迷迷地看着她笑道：“王兄好福气啊！”
“哈哈哈！给大王敬酒！”
“大王请！”王妃送来主人的热情。
“喝！你我兄弟今日来个一醉方休！”
“大王就不怕汉人偷袭么？”
“哈哈哈！汉人离我们还远着呢！他们恐怕现在正在渔阳呢！大王没有听说左屠耆王和呼韩浑琊正在渔阳进击汉军么？汉人早顾不上这边了，你就放心喝酒吧！”
蒲尼觉得楼烦王说得有理，赞道：“大王真是英明！即使汉人西来，他们也要先经过右屠耆王的领地。来！寡人敬大王一杯，愿我们部族亲如兄弟，世代修好！”
符离举起银碗，将马奶酒一饮而尽，随后便放声大笑起来。
“听说大王先祖曾受封于周朝，果有此事么？”蒲尼忽然想起左屠耆王说过的楼烦故事。
“说来话长啊！”符离眼里充满了兴奋，提起祖先与中原的关系，他的脸上流露出自豪，“寡人的先祖曾是周天子的诸侯，要说楼烦人与汉人之间，还真有些缘分啊！哈哈哈！不说了，不说了，喝酒！”
“为何又不说了呢？”
“寡人现在都归附匈奴了。”
“那又有什么？大王是怕单于知道吗？”
“那倒不是，冒顿单于时，就知道楼烦人的来历了。”
“那就说来让本王听听？”
“大王果真想听？”
蒲尼点了点头。
“好！”符离放下酒碗，就拉开了记忆的帷幕。
是的，楼烦人也有辉煌的过去。当年，他们也曾是驰骋北方的大国。可赵武灵王胡服骑射后，不仅让楼烦人丧失了称雄北方的地位，而且把他们变为毫无自尊的附庸。
“大王还记得那个秦始皇么？”
“刚过去不到百年，怎能忘记得了呢？”蒲尼道。
“当年他巡游天下，欲修一条直抵九原的直道，于是严令咸阳以北的百姓服役，寡人的祖父就在服役队伍之中。他们每日被秦军驱赶着堑山湮谷，开凿道路。有一天，一个伍长借酒撒泼，将寡人的父亲绑在树上，鞭笞得皮开肉绽。先祖愤而出逃，隐于山泽，以图自救。之后，始皇病死，秦朝处于风雨飘摇之中，先祖随义军四处征战。到项羽和刘邦争霸天下的时候，他们竟然不约而同地建立起一支由楼烦人组成的军队。因此，依寡人看来，这刘汉的江山也有楼烦人的一份。”
蒲尼举起银碗，喝了一口马奶酒，抹了抹嘴道：“大王所言，让寡人想起了我白羊人的过去。与你们一样，白羊人当年也跟着刘项灭秦，欲图改变奴役的地位。楚灭汉兴，刘邦在平城被匈奴围困，这使我楼烦人、白羊人再度复国，趁机脱离汉廷，占据了河南地。并在和亲的大势下归附了匈奴。”
符离道：“惟同命同运，匈奴人才将楼烦白羊视为一体。”
这似乎是一种天然的选择，因为他们的民族性格无法融入汉人耕耘稼穑的习俗中，他们与奔驰在草原上的匈奴人一样沉醉于羊群的奔波和大漠的风沙，他们过惯了天苍苍、野茫茫的生活，这让他们觉得只有归附匈奴，才不会觉得自己是异类，才不会成为孤儿。
那时候，这个世间还没有符离，而白羊人也还没有蒲尼。
楼烦人坎坷的命运经历让蒲尼明白，为什么他们对天神那么虔诚，为什么他们对大地那样情深。部族的故事在两位大王的口中传递着，直到太阳落山，月亮从屠申泽面升起时，两人都酣然进入梦乡了。
王妃无奈地望望鼾声大作的符离和蒲尼，轻轻地叹息着，看来今夜不会再有与夫君缠绵的时光了。
半夜，起了风，风和沙在窃窃私语。
风说，快叫醒大王，汉人来进攻了。
沙说，大王终日为子民辛劳，让他睡个安稳觉。
风说，汉人可是来抢楼烦人的土地和牛羊的。
沙说，危言耸听，汉人不是在渔阳么？
风把沙使劲抛到一边，拍打着穹庐，发出沉闷的声音。
沙说，打扰大王的睡觉，你想找死么？
符离亦真亦梦地睁了睁醉眼，骂道：“何人如此大胆，竟敢惊扰寡人？”
“砰砰砰……”这回他听清了，是有人在敲门。
“大王在睡觉，大人您不能……”
“汉人都杀来了，还睡什么觉？”
“谁！黑灯瞎火的！”
“大王！是当户乌力图。”
“让他进来。”
卫士这才让开，乌力图一头扎进穹庐，就扑倒在地毡上了大叫道：“大王，大事不好了！”
蒲尼也醒来了，看着乌力图的神色，遂问道：“当户干嘛如此慌张？出了什么事吗？”
“大事不好了！汉军已经攻下了高阙！”
符离笑道：“说什么梦话，你喝多了吧？阴山奇峰峻峭，道路崎岖，高阙在两峰之间，自古易守难攻。难道汉军是从天上掉下来的么？再说，汉人就算要占领高阙，也要从这里经过，为什么寡人一点也不知道？”
“小人就是有天大的胆，也不敢欺骗大王！这是高阙逃出来的士兵亲口告诉小人的。”
“汉军真的占了高阙？！”符离和蒲尼一下子呆了，跌坐在地毡上，“难道右屠耆王也没察觉么？”
“怎么会是这样呢？”
蒲尼嘟囔着出了穹庐，朝守卫穹庐的亲兵喊道：“备马！”
未等符离清醒过来，他已驱马北去了……
白羊人和楼烦人筹备祭祖盛典的日子里，卫青的铁骑正从楼烦人与右屠耆王领地的交界处穿过，朝漠南通往河南地的咽喉之地高阙城进发了。
这是下弦月的日子，夜色很深，只有依稀的星光，山川和草原在视野中混沌一片，只有河水沉闷的呜咽声。
前面隐约传来细微的喘息声，不一刻，校尉苏建的前哨就来到卫青面前禀告道：“将军，队伍已经过了广牧，离临河不远了。”
卫青低声问道：“右屠耆王可觉察我军踪迹？”
“禀将军，右屠耆王所部裨小王、都尉，也因祭天地喝得酩酊大醉，对我军行踪毫无觉察。”
“传令给苏建，叫他避开右屠耆王耳目，直取临河。”
“遵命。”前哨应声而去。
卫青又对李晔道：“传令给张次公，明晨到临河开军前会议。”
大约在凌晨寅时，担任前锋的苏建已到达临河城下，借着晨曦的微光远远望去，城池坐落在平坦的草原上，这曾是赵武灵王南窥强秦的前沿重镇，后来秦一统天下后，成了中原防备北方的要塞。如今它早没了当年的雄姿，早年的房舍被一顶顶穹庐所取代。
守城的右屠耆王部完全没有想到，汉军会在睡梦中骤然降临。苏建也知道长途奔袭，贵在突然。于是他借着夜风，令弓弩手将“火箭”射入城中，匈奴军连片的穹庐顿时陷入火海之中。守城的当户苏比还以为这是天降神火，他一方面调集人马救火，另一方面令祭师祈祷。而汉军就在这一片混乱中攻进临河城了。
当苏建骑马持刀冲进匈奴军营时，苏比才明白是遭到了汉军的偷袭，他顾不得穿戴盔甲，就仓促上马迎战。他挥动长枪直刺，被苏建一刀挡开，他被震得手掌发麻，便知来者不是等闲之辈。
两人在马上厮杀数十回合，苏比环顾周围，遍地都是匈奴军的尸体，他无心恋战，正欲掉头夺路逃生，苏建从身后赶来，大吼一声，手起刀落，取了他的首级。
黎明时分，战事已经接近尾声，苏建来不及喘一口气，就叫来曹掾，让他速速起草战报，快马送往卫青大营。
第二天上午，卫青的大帐已经移到了临河，各路将军聚此商议下一步行动。
卫青担心胜利来得太容易会让校尉们轻敌，使战争偏离皇上的意图。所以会议一开始，他就将皇上的战略意图再次摆到大家面前。
“我军夺取临河乃初战小胜，大家切不可松懈。皇上在发兵前一再明令，此战要将白羊人和楼烦人赶出河南地，扫除渔阳、辽西与上谷之间的障碍。下一步我军主攻的目标就是高阙城，此地乃楼烦人、白羊人与匈奴单于庭联系的咽喉要地。不知诸位有何高见？”
苏建道：“我军攻下临河后，末将曾审问过俘虏，听说高阙在山谷中间，两边山势陡峭，因其状若门阙，故自古以来就有此名。自战国至秦，李牧和蒙恬都曾在此驻军。楼烦人复国后，这里就成了通往匈奴单于庭的关口，历来易守难攻。”
“苏将军所言俱实，因此我军只可智取不能强攻。这河南地不仅仅有楼烦人和白羊人，还有匈奴右屠耆王部在此长期驻军。我军此战俘虏千人，其间必有楼烦人。本将意可将前军扮成楼烦军，趁夜色朦胧，赚开关门。只要高阙一得，白羊人、楼烦人就会不攻自乱。不知诸位以为如何？”
张次公道：“此举确是克敌妙计，只是这喊城的人不知由谁来担任？”
苏建道：“这个倒无妨，末将在夜审俘虏时，有一楼烦什长，其祖先乃是汉人。当年楼烦复国时，他被裹挟到此。多年来，他一直希望回到中原。此人军阶虽低，却精通汉语与楼烦语。”
卫青听了自是十分高兴：“那就让他去！”说罢，卫青站了起来，在帐内踱了一圈，便在李晔面前站住了：“李息现在到哪儿了？”
“按您的部署，李将军从云中进军，现在已经到了五原。”
“好！”卫青的手在五原的位置点了点道，“速将我军取高阙的意图飞报李将军，要他沿五原至临沃一线西进，形成对楼烦人和白羊人的包围。张校尉……”
“末将在！”
“你部明日移军陇西，负责拦截匈奴浑邪王和休屠王的驰援。”
“诺！”
“上谷之役后，皇上要我军多夺匈奴战马。此次出征，皇上又一再交代，此战除了收回河南地外，就是要多掳匈奴战马以充实我军，这一点请诸位务必明白。”
“诺！”
“传令下去，今夜亥时造饭，子时出兵。”
“诺！”
当夜，汉军前军换成楼烦人的衣装，一路奔袭，在第二天卯时就到了高阙城下。若明若暗的火光中，扮作高阙关主将的楼烦什长上前喊话，要守关军士打开关门。
军士借着火光望去，只见夜色朦胧中，一位身着楼烦盔甲的将军威风凛凛地坐在马上。只是看不清面目，军士心中不免狐疑，就朝着城下喊道：“将军不是去祭天地了么？怎么这么快就回来了？”
什长骂了一句，吼道：“汉军都打到门口了，还祭什么天地？大王有令，命我军严把关阙。老子奉了大王之令，连夜赶回，你还不快开门？误了大事，老子活剥了你！”
“将军一路辛苦，待小人禀明副将大人，马上开门。”
约摸一刻时间，吊桥终于放下来了，苏建一马当先冲了过去。汉军也趁势潮水般地冲过吊桥，涌入城内。高阙城守军此刻尚在梦中，一个个不是束手就擒，就是身首异处。将士们按照安排，直奔马厩，夺得了上万匹战马。东方晨曦初露的时候，汉军的大旗就呼啦啦地在高阙城头飘扬了。
作为全军统帅，卫青不敢有丝毫的松懈。虽然胜利洗涤了一路的征尘，清晨的太阳也给眸子里投进了光彩。但这喜悦就像雷电倏忽闪过，眉头瞬间又紧锁了，这情形让紧随在身旁的李晔陷入困惑。
“将军是累了么？”他小心翼翼地问道。
卫青摇了摇头：“不！本官是在想楼烦王和白羊王现在何处？此地距窳浑大概有多少路程？”
“不足八百里！”
“如果白羊王和楼烦王都在窳浑，一旦他们明白过来，一定会集结军队反扑。我军不可在此地滞留，留一千人守关，其余军马迅速南下收复河南地，绝不给楼烦人任何喘息之机。传令苏建，立即挥兵南进，所有将士的坐骑都换成匈奴战马。”
汉军渡过河水，果然遇到了楼烦人激烈反抗。
当高阙失陷的消息传来时，符离第一个反应就是必须依靠自己的力量才能保卫家园，他的命令星夜传到各个部落，牧民们意识到，一场灾难正在降临。
汉子们告别了自己的父母，告别了心爱的妻儿，告别了温馨的穹庐，向指定的地点集结；而那些留下来的妇孺老幼急忙地收拾行装，踏上了躲避战火的路途。
“神圣的太阳神啊！保佑楼烦人度过这一劫吧！”
走在人群前面的老者忽然面向东方匍匐在大地上，悲哀的哭声穿过空旷的草原，传到每一个逃难者的心里。于是，哭声很快地蔓延到各个角落。一直前后照应的部落酋长见此情景，怒吼道：“野狼来了，你们还在哭什么？赶快走！谁敢再哭，就让他尝尝鞭子的味道！”
酋长率领亲兵冲上一道山冈，高声喊道：“兄弟们，我们的儿子跟着大王保卫家园去了，我们要看好牲口，有大王在，楼烦人一定能赶走汉人！”
人群中的哭声渐渐平息。夕阳西下，牛羊和马队缓缓地移向远方，从云彩飘落的天际传来悲壮的歌声：
哪有惧怕风雨的雄鹰啊
哪有害怕狼群的猎豹啊
当家园跑来狼群的时候
我们挥动手中的战刀
血！染红了草原的土地
战马，踩碎敌人的头颅
楼烦人的汉子啊
站在草原上，是一座山
躺在大地上，是一道梁
谁敢侵犯我的家乡
就让他们尝尝我们手中的箭
但是，这歌声后面跟着的却是急促的马蹄声。那声音像决了堤的河水由远及近，给人们带来了一种不祥的预感。