在刘彻祭祀五帝的日子里，淮南王刘安约了伍被，登上了寿春城外的八公山。
这里古树参天，流泉密布，风景宜人，沿着山道拾阶而上，刘安的心里很不平静。
当年，他效仿秦相吕不韦，邀集天下三千饱学之士，于此编纂《鸿烈》时，年仅三十三岁。在这些人杰中，他最喜欢的有左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌八人，当时号称“淮南八公”。
岁月如白驹过隙，转眼二十年过去了，他已是过了知天命之年的一方诸侯，当年不离左右的八公走的走，离的离，如今留在身边的只有常年卧病在床的左吴和伍被了。
让刘安最伤心的是雷被。
元朔五年，他因与刘迁不和，竟然借口响应朝廷征召猛士的诏令，跑到长安去告状，致使刘彻下令削去淮南二县。
刘安心疼的不是区区二县，而是通过这个现象看到了一种危机。他越来越觉得不能再等下去，等待的结果只能是人为刀俎、我为鱼肉的局面。
现在，站在八公山上，他与伍被继续着他们之间绵延多年的话题——何时问鼎长安？怎样号令天下？
“过去将军总以为寡人兴兵乃是弃千乘之君，赐绝命之书。现在还这样看么？”
伍被没有说话，等待刘安继续。
“现在寡人绝成皋之口，据三川之险，招山东之兵，左吴、赵贤、朱骄等人都以为此时起兵，成功有九成把握，将军以为呢？”
伍被的心境很复杂。当年皇上削去淮南国二县，他就明白淮南王对此事绝不会善罢甘休。从那时候起，他一直就处在艰难的抉择中。
他完全可以向朝廷举报淮南王的阴谋，但要走出那一步是多么艰难，毕竟刘安对他有知遇之恩。
他也可以选择与刘安一起反叛，但这分明是一条不归路。
所以一年多来，他总是寻找各种借口来躲避这个棘手的问题。不过，今天他再也没有回旋的余地了，于是反问道：“王上果真要和朝廷翻脸么？”
刘安叹了一口气道：“刘彻先是推恩，意图肢解淮南；接着又削县入郡，步步紧逼，寡人也是不得已而为之啊！”
“如果真到了万不得已的地步，那臣倒有一计。”
这是刘安第一次听到伍被主动为起事献策，眼睛立即亮了：“将军有何妙计，快快讲来！”
“王上可曾听说济北王向皇上献泰山之事么？”
“这怎能不知道呢？这个没有骨头的东西，枉为齐王之后。”
“济北王乃王上的侄子，尚且对皇上如此忠诚，可见天下刘姓诸侯，多数对朝廷没有异心。”
“此类平庸之辈，不足与谋。寡人单凭淮南，可成大事。”
“王上之言差矣！当年高皇帝为何能逼项羽乌江自刎，不因别的，就因天下诸侯咸归麾下。”
“依将军看来，寡人难道只能屈守寿春了？”
“非也！微臣以为，若要获得他们的支持，大王可命人矫丞相、御史大夫书，言皇上将迁徙郡国豪强于朔方，等把他们集中到一起之时，就要拘捕他们，以作人质。这个消息一旦传出去，天下没有不恐惧的。那时王上举事，还怕他们不响应么？”
刘安点了点头道：“这不失为一条妙策，要做起来也不难，寡人早就制好了丞相和御史大夫的印信，正好派上用场。”
“仅仅这些还不够！王上起事，知道最大的威胁是什么吗？”
“这还用说？不就是那个踌躇满志的皇帝么？”
“非也！如果没有卫青、公孙弘、汲黯等人，一个皇上又会有什么作为呢？”伍被从身边松树下折下一株嫩枝道。
“将军就不要吞吞吐吐的了，有何妙计，快与寡人说来。”刘安的脖子伸得老长。
“派遣刺客，刺杀卫青、汲黯等人。所谓木叶将落，震而坠之。如此一来，朝野将一片混乱，长安则唾手可得矣！”
“将军一计定天下！寡人有将军，胜于十个公孙弘耳！”刘安沉醉在伍被的筹谋之中，仿佛长安已向他敞开了大门。
本来明朗的日光失去了光泽，伍被抬头看去，只见太阳周围闰了一圈灰色的光晕——日晕生雨，月晕生风，这可是风雨如晦的先兆啊！
伍被心里便有了一种不祥的感觉，但他又不能扫了刘安的兴致，回转身来道：“今日王上所议，事关淮南存亡，只是……”
“将军还有顾虑么？”
伍被沉吟了片刻才道：“臣是考虑，如此周密的大计，太子那个性格……”
“哦！这事就由将军去办，不让他知道便是了。”
“如此甚好！臣告辞了。”伍被走了一截，又回转身来对刘安道，“王上有空也要邀淮南相、内史等人进宫饮酒、对弈，尽量营造和谐气氛。”
刘安立刻明白了伍被的用意，诡谲地笑道：“这个寡人明白……”
从八公山回来，伍被把自己一人关在书房里，心中忽然生出一种后怕……
十一月，以公孙弘、李蔡名义发出的密札从寿春出发，飞向各个诸侯国。信使们一无例外地穿着长安的服饰，操着长安的口音。
信件内容是危言耸听的。刘安相信，不要说诸侯王，就是家资万贯的郡国富豪们，有哪个愿意被迁到朔方呢？不久，天下将会燃起熊熊的烈焰，而那个不知天高地厚的刘彻最终将在火海中结束他的生命。
刘安每天见了刘迁仍然训诫他要学会忍耐，不要再散布那些无益于淮南的狂言癫语，以免引起朝廷的怀疑。
伍被很清楚，卫青不仅武功高强，更因其功高位显，统率三军，戒备森严，要行刺殊非易事。因此，他对刺客的选择是非常谨慎的。
踌躇多日，他终于想到了一个人，这就是漂荡在江淮一带的游侠陕寒孺。
这陕寒孺的师祖是景帝时的游侠王孟，曾因参与了刺杀袁盎等朝臣的行动而被朝廷诛杀，他的门徒因此也与朝廷结了怨。选这样的人物去长安，伍被感到再合适不过了。
他们的见面是简单而实际的。陕寒孺接受了伍被的重金，几乎没有犹豫就答应了：“请将军放心，此去长安，在下定要取刘彻和卫青首级回来。”
“不！”伍被摆了摆手道，“壮士万不可窥视未央宫，你只要杀了卫青、汲黯等人即可，剩下的就是王上的事了。”
当晚，伍被在府中设宴款待陕寒孺。酒至半酣时，陕寒孺提剑起舞，伴着沉闷的吟唱：
淮水汤汤而东流兮
奔大海而不归
吾知前路之崎岖兮
独自去而不悔
抛洒热血于长安兮
化夙愿以为虹
那歌声苍凉而又慷慨，随着长剑的挥舞在厅中徘徊。
对游侠来说，每一次出击都意味着踏上不归路。他们也是人，不要看他们颜面冰冷，到了铤而走险的分上，内心照样也很复杂。
伍被上前按住宝剑道：“壮士还有什么需要托付本官的，尽可以提出来，本官会派人精心料理的。”
陕寒孺将一爵酒灌进肚内，擦了擦嘴角冷笑道：“漂泊之人，不劳将军牵挂，在下近日就前往长安。”
转眼就是元狩元年二月。派往各个诸侯国的使者没有带给他们什么值得鼓舞的消息，除了衡山王那里有所回应外，其他刘姓诸王不是冷漠地观望，就是含糊其辞，虚与应付。
陕寒孺自从离开寿春后，也如石沉大海，一点消息都没有。
伍被清楚，只要这些冒丞相和御史大夫名义的“伪书”有一件落在朝廷手里，或陕寒孺背叛，寿春就难逃血光之灾。
一向处事隐秘、不露声色的刘安也坐不住了。这一天，他召集刘迁、伍被以及刘建到宫中议事。
“寡人有一种危机将临的感觉，你们难道没有感到，眼下这种沉寂很令人费解么？”
刘迁道：“父王多虑了，如此平静，恰好说明朝廷根本没有觉察淮南的举动。”
“蠢材！这是临战前的寂静。”刘安很不满意地看一眼太子，眉头就更加蹙郁了，“现在是箭在弦上，不得不发。寡人决计不再等诸王响应，准备提前举事。”
他的眼神掠过面前的每一张脸，就看见了迥然相异的表情：刘迁的亢奋，伍被的迷茫和刘建的沉默。
伍被对刘安没有与自己商量就决定提前起事感到突然，但根据目前的形势，与其坐等事情败露，倒不如拼死一搏。
被王上十分看重的刘建，满脸嘲讽和讥笑，说出的话也很瘆人：“王上果真以为能取而代之么？”
“可淮南国现在已是危机四伏了！”
刘建缓缓地起身道：“知其不可而为之，只能给淮南带来灾难。王上若是想保国安民，就不妨听孙儿一言。”
“你说！”
“杀荼后，缚刘迁赴京请罪，或许还可以保淮南国不被除籍。”
“你说什么？你要寡人诛杀王后，献出太子？”刘安只觉一股冷气顺着脊梁，直冲后脑。
在抬头那一瞬间，刘安的心里“咯噔”一声，不仅“啊”了一声：“莫非你……”
“王上是不是想问是谁向朝廷告的密？不错！早在元狩元年初，孙儿就把淮南国的所为报告给了朝廷。”刘建毫不掩饰道。
“你……”
“不仅如此，孙儿还向朝廷举报王上贿赂严助、安插姑母在京都刺探消息的事情，估计现在二人都已身陷囹圄了吧！”
刘建说罢，仰天大笑：“父亲！孩儿终于为您出了一口恶气了。哈哈哈！哈哈哈……”
伍被和刘迁的脑子里一片空白，嘴巴张得老大，不知道该如何应对突然发生的变故。好一会儿，刘迁才跳起来，从剑架上拔出宝剑，朝刘建的身后刺去。
“本太子今天先杀了你这个逆贼。”
刘建没有反抗，好像等待这一剑已经很久了。剑刃穿胸而过，一股热血从刘建的口中喷出，他脸上只有短暂的痛苦，很快就平静了。好像这蓄积已久的血喷出胸腔的那一刻，他的灵魂才能脱离肉体，去寻求一方没有纷争的净土。
刘迁撩起刘建的袍裾，擦去剑刃上的血迹，鄙夷地踢了一脚道：“都是父王平日姑息养奸，才有今日之错。事已至此，反亦反，不反亦反。还请父王速率国中三军，杀奔长安。”
刘安被卫士扶着，艰难地站起来道：“事急矣！将军以为如何？”
伍被道：“局势瞬息万变，现在也只能如此了。眼下最要紧的是先把朝廷派来的相和内史拘捕起来。”
刘安正准备传两千石以上官员进宫，却见从宫外跑进一位守城的军侯，他手中拿着一支长箭，箭镞上挑着一块白色绢帛，来到刘安面前气喘吁吁地说道：“禀大王，城外射来朝廷的信件。”
刘安展开绢帛，满篇都是犀利的言辞和申斥。
“……今刘陵、严助伏法，庐江、临淮、汝南三郡兵马集结寿春，淮南朝不保夕，……汤奉旨缉捕淮南王太子，淮南王若亲拿太子，赴京请罪，皇上或可法外施恩，可免一死……”
“完了！一切都完了。”
刘安将来书扔在一边，仰天长叹道：“好个刘彻，行事如此诡秘，三郡兵马云集国中，本王竟一无所知，此天不予寡人矣。”
伍被劝道：“王上为何自乱方寸？现大兵压境，先扣了朝廷属官，也许还有斡旋余地。”
话音未落，又有一守宫的军侯跌跌撞撞地跑进宫来禀道：“内史大人和中尉率领属下打开城门，汉军拥入寿春城，正朝王宫而来。”
这消息搅得王宫乱作一团。
守卫王宫的禁卫们杂沓的脚步声，黄门和宫女们的哭喊声，宫墙外的马嘶声和车驾的轮毂声，一阵阵地在刘安耳际此起彼伏。
他不相信苦心经营了一生的淮南国，在顷刻间就土崩瓦解了。他用忍耐和心计浇铸的帝王梦随着城门的打开而破碎了。求生的本能使他对周围的黄门和禁卫声嘶力竭地喊道：“还不速去关闭宫门，据守自保。”
刘迁被刘安的怒吼唤醒，大喊着挥动宝剑向宫门冲去。
“卑臣这就去督促人马，护卫王上。”伍被说罢，就匆匆走了。
偌大的王宫大殿内，就只剩下形单影只的刘安。看看满殿毫不逊色于未央宫的陈列，他忽然感到这殿太大，而自己太渺小。
数十年来，他第一次发现自己的行为和持守的黄老学说之间发生了剧烈的冲突，他曾与刘彻面对面地坐在未央宫宣室殿内高谈得意之作《鸿烈》，可回眸来路，他何曾有过一天的清静和安逸呢？
现在想来，也许建元二年第一次见面时，刘彻就看出了自己的心思，而自己的失误恰恰是在一次次的过招中太轻视了年轻的皇帝。
寿春城破，一堵宫墙怎敌得朝廷大军，事已至此，与其被张汤押解长安，倒不如就此了结此生。刘安转身奔到内殿，从剑架上抽出宝剑，紧闭悲怆的双目，正要自刎，却被从身后传来的哭声惊动了。
刘安回身看去，是荼后带着几名宫女赶到大殿来了。荼后上前夺了宝剑扔在地上，一头扑进刘安的怀中，嘤嘤哭道：“王上一死倒也干脆，留下臣妾又当如何自处啊？王上……王上……”
“王后！寡人……”刘安的心碎了。
尽管眼前这个女人在争宠中不择手段，但她的美艳曾多少次让刘安心动。可眼下，他再也没有能力去呵护自己心爱的女人了。
刘安舒展衣袖，轻轻地拂去王后眼角的泪水道：“王后不必悲伤，寡人怎会丢下王后呢？寡人和王后生生死死都在一起。快去备些酒菜来，寡人要与王后对饮。”
不一会儿，酒菜上来了，刘安道：“平日都是王后伺候寡人，今日寡人要亲自为王后斟酒。”
“王上请。”
因为酒喝得太快，刘安额头上的青筋很快暴起，伴随着流动的血液一动一动的。
“看来，寡人无法与王后一起享受椒房殿了。”
王后听罢，泣不成声。泪眼模糊中，她惊异眼前这个诗书满腹、才情横溢的男人一下子老了，昔日的剑眉和一腮美髯都白了。
“王上……”
“王后不要这样，王后的泪是寡人的断肠曲啊！”刘安放下酒爵，捧起荼后泪湿脂粉的脸道，“来，笑一笑，寡人就喜欢看王后的笑容。”
荼后从嘴角挤出的笑却是凄凉的，当刘安把这无奈的笑意藏进心底之后就对她道：“寡人为王后舞上一曲助兴如何？”
荼后含泪点了点头。
他们把宫外的喊杀声作为金鼓，把风声作了乐曲。刘安隐约觉得王宫上空的云彩飘然而下，袅袅缭绕地环绕着他们，镌刻在殿壁上的朱雀、玄武也纷纷走下墙壁，加入了他们的行列。
他们欢快地旋转，疯狂地大笑，身体随着云彩冉冉升起，到了长安城头，俯瞰尘埃，那是刘彻率领群臣跪倒在未央宫前迎接他们的场面。
“朕是大汉的皇上……哈哈哈！哈哈哈……”
突然，刘安怒吼道：“朕要杀了你们这些与朕作对的逆贼。”
他狂呼着朝宫女们追来。宫女们惊恐地望着刘安变形的面孔和血红的眼睛，一个个惊恐万分，在宫里仓皇奔跑，躲避着他的追杀。
可娇弱的女儿身又怎么能躲避一个男人的追击呢？有的没有跑出几步，就被锋利的剑刃刺穿了后背；有的就在恐惧回眸的一瞬间，头颅从肩头跌落，摔在地上，发出沉闷的声响；有的明白自己躲不过这一劫，不等刘安来到面前，就撞了大殿的柱子，脑浆四溅……
王宫不再是往日的浮光耀金，映入荼后眼帘的是尸横遍地。
荼后已经哭不出声，浑身软瘫地跪在刘安面前：“王上！您这是怎么了？她们可都是些无辜的孩子啊！”
刘安狞笑着回转身来怒问道：“你是谁？你不就是刘彻么？你这个无知小儿。”
“王上！是臣妾……王上，您看看，是臣妾……”
“臣妾……哼哼……同样是刘氏的后人，凭什么你就能做皇帝呢？你不必求朕，朕是不会饶过你的。”
刘安挥舞着手中的剑，向荼后一步步地逼近。
这也许就是报应，荼后不再求饶，冷眼盯着刘安手中被血染红的宝剑，伸长脖颈道：“臣妾就遂了王上的愿吧！”
因为杀人太多，剑已不再那么锋利，刘安没有能刺穿王后，而剧烈的疼痛却成了剑峰的助力，在王后抽搐的那一刻，血从王后的背后喷涌而出。
“王上……”王后的身体朝前倾斜，扑在了刘安的肩头。
刘安醒了……
这是怎么了？她们怎么都死了？朝廷的大军攻破王宫了？当他抱着已经气绝的荼后时，依稀看见宫外的火光。
“王后……王后……”
刘安呼唤着从荼后身上拔出宝剑，看着剑柄上的镌刻的字，赫然写着“淮南王之剑”，他似乎一下就明白了，是自己杀了心爱的王后，是自己把王宫变成了浴血的屠场，是这血作了王国灭亡的挽歌：
千里江山兮无觅魂归处
社稷春梦兮灰飞烟灭尽
满腔激愤兮几度豪情
沉沙落地兮空余怆然泪
几多缠绵兮几多温馨
美人玉殒兮独留香魂
这人间还有什么可以眷顾的呢？刘安的心彻底死了。他轻轻地俯下身体，搂起渐渐冰冷的王后尸体，口中喃喃念道：“王后等着，寡人这就来了……”手起剑落，最终他诀别了这个曾经让他纠结一生的世界……
张汤、公孙贺和宗正被淮南内史和中尉迎进寿春城后，迅速地控制了淮南太子府，并且搜出了大量谋反的证据。
按照大汉律法和刘彻的旨意，对诸侯王的定罪要由廷尉府和宗正寺商定后，才上报朝廷处置。
现在，刘迁正紧闭宫城大门负隅顽抗，宫内情况还不明朗，一切只有待攻破王宫后才知分晓。公孙贺派人将王太子府内大小人等尽行拘押，将此做了临时行辕。
深入虎穴，张汤和公孙贺才明白什么叫礼抗万乘。且不说王宫，单就这太子府就暗道密布，玄机罗织，稍有不慎，就会陷入险境，已有几位士卒在搜查时误入歧道，被暗器夺了性命。
公孙贺传来太子府令，反复审问，也只能弄清七八成。因此他严令部下，不要轻举妄动。
太子府与王府一样，是寿春的城中城。登上城楼，不仅可与王府遥遥相对，寿春城中大小巷闾一览无余，而且城外八公山上的一切都在视线之内。
张汤和公孙贺凭楼远眺，非常钦佩皇上的运筹帷幄，仅是那三郡人马埋伏在八公山上，直到城破之前，刘安都毫无觉察，他们就不能不惊叹皇上的英明。
张汤道：“太仆大人熟稔兵法，您说皇上为什么要选这里伏兵呢？”
公孙贺理了理战袍道：“正所谓兵不厌诈。皇上断定，刘安决不会相信朝廷会将大军埋伏在他和八位方士种金的地方。加之我军一路拔除了沿途的哨卡，等于蒙上了刘安的眼睛。”
“我军已围困王宫三天了，刘安依旧拒不投降，难道他还幻想皇上会饶恕他么？”
公孙贺道：“刘安不比其他诸侯王，一则，他年轻时颇受太皇太后器重；二则，他博学多才，曾多次为皇上作赋。故皇上临行前一再叮嘱，围而不歼，促其就范，再由朝廷处置。至于奏章那是宗正大人的职责，你我只要按照皇上旨意平息叛逆，才好早日回京复旨。”
张汤点了点头：“大人所言甚是。”