包桑扯着尖细的嗓音喊道：“皇上有旨，宣石庆、庄青翟进殿！”
皇上的旨意传到石庆的耳际之时，他忽然有了一种穿过漫漫黑夜，看见曙光的惊喜。
他迅速与身边的庄青翟交换着眼色，那意思好像是说——这不是做梦吧？
他俩战战兢兢地随着包桑进了宣室殿，例行已久违的参拜程序，然后小心翼翼地回答着皇上的问话。
皇上早已不是当年那个翩翩少年了。
可石庆和庄青翟永远忘不了当年的那一幕。皇上以不治太皇太后丧事为由而免了许昌和他们的官职。
其实，他们心中都清楚，那不过是皇上的一个借口，根本原因在于他们阻挡了皇上的新制。那时他们万念俱灰，认定今生不可能再回到朝廷中。
皇上没有治他们的罪，而把他们发回到太常寺。这些年他们都是在提心吊胆中度过的。有一次，皇上到太常寺查巡兴办太学事宜，他们吓坏了，睁着眼睛直到东方破晓。
皇上来了，他一心一意听着太常讲述整理诸家经典，根本没提当年旧事，也没有问起他们。于是他们心里有了一种难言的失落——皇上已经把他们忘了。
这种期待皇上记住他们，又怕皇上记仇的矛盾心理，折磨着他们的情感，多少次，两人在喝到夜阑酒干时总是看着对方问，这日子何时是个头啊？
现在，站在皇上面前的石庆和庄青翟预感到那些不堪回首的日子即将过去，对黄老的抛却，对儒术的熟稔，将改变他们的命运。
“罪臣多年来研习儒术，不敢有一日的懈怠。”
“呵呵！说来朕听听。”
于是，他们各自结合自己实际，分别向刘彻禀奏了对《公羊春秋》的体会。石庆特别强调自己选读的是董仲舒的注释本。
石庆没有忘记引用近来皇上平定淮南、衡山谋反案的故事，批驳了刘安和刘赐的“拥国自重”，认为这是逆天背道之举。他还称颂皇上明察秋毫，翦灭逆贼，实乃社稷之幸。
在石庆说话的时候，庄青翟一直暗暗注视着皇上的变化，他感到虽然岁月悠悠，人事变幻，但皇上推行新制的执着没有变。
轮到庄青翟回答皇上问话时，他引述董仲舒的一句话——《春秋》无通辞，从变而移。今晋变而为夷狄，楚变而为君子，故移其辞以从其事——重点阐述了自己对“大一统”的体会。
“皇上！臣反复琢磨，所谓春秋一统者，主要在八个字。”
“哦！”刘彻侧过脸来，听得很专注，“是哪八个字？”
“兼容并包，遐迩一体！”
“此话朕好像在哪里听过？”
哦！他想起来了，那是元光五年司马相如说的话。
司马相如在奏疏中，用了很精辟的八个字：“遐迩一体，中外提福”，来表达当时大汉与周边民族的关系。可眼下他不打算把这个话题延伸下去，他之所以要问起这些，是因为要了解他们有没有担任太子太傅和太子少傅的资格。
现在，刘彻大可以放心地与他们谈论对太子的教育了。他有些兴奋地站起来，在宣室殿内踱了一圈，然后在石庆和庄青翟的面前站定了：“朕今天要任命二卿为太子太傅和太子少傅，不知二卿愿否？”
“臣等定不负皇上重托，不敢有丝毫的懈怠。”
“那二位爱卿会怎么做呢？”
看来，皇上还是担心他们会用黄老思想来影响太子。于是，他们对如何从儒家经典入手，循序渐进地实施教化谈了自己的设想。
“大典之后，太子暂时移居思贤苑，待博望苑落成之后再搬过去。”
看着时间已经不早了，刘彻挥了挥手道：“二卿回去吧！改日到宫中拜见皇后，顺便也见见太子。”
两人走出宣室殿，回望檐牙高啄的殿脊，仍然没有走出刚才如幻般的梦境。
庄青翟拉了拉石庆道：“大人！在下有些不明白……”
“怎么了？”
“我朝自董仲舒之后，论起儒学，要数丞相大人，皇上为何……”
石庆没有回答，他无法猜测刘彻的决定，不管日后怎样，反正至少眼前的路是光明的。
石庆和庄青翟出了殿门，刘彻开始批阅奏章来，当公孙弘那熟悉的笔迹映入他的眼帘时，他情不自禁地“哦”了一声。
这奏章在案头已搁置几日了，自己竟然忙得没有细看。他随口向包桑问了一句关于丞相病情的话之后，就沉浸在公孙弘充满沧桑忧郁、温婉曲柔的文字中了。
刘彻对公孙弘还是比较了解的。论起治儒，他虽不及董仲舒深刻，却有着经世致用的务实；论起治政，他不如窦婴干练，却有着委曲求全的品格。这样的人在他身边，出不了政绩，却也不会铸成大错。这也是他在元朔五年将百官公卿分为中朝和外朝的原因。
他不需要拿出什么高明的主意，只要能稳定政局，深谙旨意就行了。
但这一回，刘彻较起真来了。刘彻对于公孙弘的话产生了浓厚的兴趣，他放下其他奏章，开始给公孙弘写信。他铺开绢帛，洋洋洒洒，字里行间洋溢着温暖和关爱。
待墨迹稍干后，刘彻对包桑道：“你带上太医去看看，也将朕的这封信交给他。”
包桑收好信札，看了看刘彻问道：“皇上还要奴才带些什么吗？”
“带些酒、布帛，褒扬他为朝廷日夜操劳的辛苦。”
“诺！”
刘彻笑道：“太医治的是他的身病，只有朕才治得了他的心病。”
不错！公孙弘正在焦急地等待着张汤的到来，希望他能带来皇上的消息。
张汤进相府的时候，公孙弘还没有起床。好在两人相交甚笃，也没有客套的必要，待夫人和仆人们退下后，公孙弘径直让张汤到内室叙话。
由于昨夜没有睡好，公孙弘的眼睛有些浮肿，他看见张汤进来，指了指榻前，示意他坐下说话。
“见过皇上了么？”
“见过了。”
“皇上对老夫的奏章都说了些什么？”
“皇上只是笑了笑，就把奏章放下了。”
“这样看来，皇上一定要任命石庆和庄青翟为太傅和少傅了？”
“学生也纳闷，这回皇上连汲黯的谏言也不采纳了。刚才学生来相府的路上，看见石庆和庄青翟的车驾往椒房殿去了，说不定皇后这会儿正与他们说话呢！”
公孙弘眼皮耷拉下来，叹了一口气道：“看来老夫真的不中用了。”
张汤立时感到语塞，不知道该怎样劝慰他。
“恩师！”张汤揖手道，“都是学生办事不力……”
公孙弘摆了摆手：“这事与你无关。”
原来几天前，刘彻利用朝会的机会，诏命石庆为太子太傅、庄青翟为太子少傅。立嗣大典就定在元狩元年（公元前122年）五月底。
日子就在太常寺和宗正寺筹备立嗣大典的忙碌中悄悄流逝，京城的风景也日益地绿肥红瘦，走进了春的深处。
公孙弘就在这样的日子里，向皇上递交了“免归”的奏章：
“……今臣弘罢驾之质，无汗马功劳，陛下过意擢臣弘卒伍之中，封为列侯，位列三公，臣弘行能不足以称，素有负薪之疾，恐先狗马填沟壑，终无以报，愿归侯印，乞骸骨，避贤者路。”
那欲掩半露的词语中弥漫着无尽的伤感。
他觉得，在这个朝廷中能当得起太子太傅的人除了他，没有别人。他多么希望自己能够像卫绾一样，以丞相的身份尽宰辅之责，以太傅的身份为太子讲书。
可是，皇上偏偏把目光投向了太常寺。他忽然生出一种被皇上抛弃的仓皇。他递上奏章，也是想试探皇上的心。
从那一天起，他就一直在等来自未央宫的消息。
但皇上有条不紊地处理政务，频繁地就立嗣大典与大臣们交换意见，并且还将冷落了十数载的石庆和庄青翟传到宫中问话，好像把他给忘了。
公孙弘看了看外面，想着皇上会与石庆他们说些什么呢？
“他们会不会重弹黄老的论调呢？”
张汤疑惑道：“不会吧！这么多年了，他们怎会死守着的那套不变呢？要是那样，他们还能活到今天，而且还会被皇上重新起用么？”
公孙弘还是有些担心：“大人最好去找包公公打听一下，看看皇上与石庆他们到底说了些什么？”
“有这个必要么？”
“也许他们谈到了老夫呢？”
“哦！学生明白了。”
张汤告辞了，公孙弘拿起身边的《谷梁春秋》，还没看上几行，便心烦气躁地丢在一边，他望着窗外从枝头飘落的残花，强迫自己收回目光，重新拿起竹简，虽说眼睛在竹简上徘徊，但心竟然纷乱地在天地间迷茫。
公孙弘觉得似乎有什么东西堵在胸口，连续咳嗽之后，就气喘吁吁了。丫鬟们急忙上前为其捶背，好一阵子才缓了过来，他抬起头，眼见得夫人的泪水就在眼眶打转了。
“唉！你这是为何，老夫……”
“老爷这是怎么了？药吃了几剂，怎么就不见好呢？”
“老夫这病不是药可以治的。”
夫人就嘤嘤地哭出了声。她比公孙弘年轻了十几岁，夫君的病让她心里懵乱得不知所措。她一哭，丫鬟们也都跟着哭起来。
公孙弘的心烦立即转化为恼怒：
“你们这是干什么？老夫还没有死呢？你们能不能让老夫一个人安静安静？”
哭声戛然而止，夫人泪眼婆娑地唤了一声老爷，还想说些什么，只见公孙弘不耐烦地挥着手，她只有小心地退下了。
现在，内室里静极了，偶尔从外面传来几声嘤嘤的鸟鸣。
公孙弘呆望着屋顶，那个在心底盘桓了许久的疑问再度地爬上了眉头。
难道皇上忘了石、庄二人曾是反对新制的人么？难道皇上不知道，朝廷里除了董仲舒，就数他公孙弘最懂治儒了么？他检点着自己的行为，认为多年来虽无多大建树，却也兢兢业业。
那么是什么原因让皇上冷落了自己呢？他想不明白。
午膳时，公孙弘只喝了几口米粥，就昏昏沉沉地睡了——他只觉得被一种无形的压力牵着，迷迷糊糊地进了梦乡。冥冥间听见有人在耳边轻轻地呼唤，他睁开矇眬睡眼，却是府令和夫人。他们说宫里的包公公带着太医来了，现正在客厅等候呢。
呀！皇上没有忘记老夫。公孙弘挣扎着从榻上坐了起来，就立马要丫鬟伺候更衣洗漱……话未落音，就听见室外一个尖细的嗓音传了进来：“丞相有恙，不可轻动，咱家进来就是了。”
进到内室，包桑说道：“皇上要咱家和太医来探视丞相了。”
公孙弘有些惶恐不安，挪动着身体向榻边倾斜，连道：“老夫衰朽之身，蒙皇上惦念，不胜惭愧。”
太医淳于意为公孙弘详细地诊了脉，又看了舌苔，然后才诊断道：“丞相之病乃心急气郁，肝火旺盛，火伤脾脏，故而肢体沉重。所谓心归木，心急而生火，致使肝气郁结，火盛而伤金，故而脾胃不适。”遂开了几剂药。
夫人请他到客厅用茶，留下包桑与公孙弘说话。包桑捧出皇上的书札给公孙弘，说道：“皇上的话都在这上面写着呢，丞相看看吧！”
公孙弘展书拜阅，先还比较平静，看到后来便讷讷自语道：“愧杀臣也！愧杀臣也！”包桑循声看去，就见丞相满脸潮红，两眼发热，眼圈越来越红了，接着就听见他声音发颤地念道：“君不幸罹霜露之疾，何恙不已，乃上书归侯印，乞骸骨，是彰朕之不德也。”
公孙弘再也无法在榻上安卧了，他翻身下榻，就跪在了地上，朝着未央宫的方向，揖首跪拜道：“皇上折杀微臣了。微臣有疾，怎么敢当得起皇上的自责呢？”
公孙弘读到“今事少闲，君其存精神，止念虑，辅助医药以自持”时，再也控制不了自己的情感而匍匐在地。
“皇上！臣有罪啊！皇上……”
包桑听得出，公孙弘的哭声里带了多种情感和思绪。是感动，也是惭愧；是自责，也是痛心。
皇上丝毫没有怪罪他，反而把他患疾归之于自己的“不德”，皇上不但派来了太医，还送来了酒、帛等。皇上在书中说今事少闲，可他明明知道“淮南案”结案在即，立嗣大典一天天临近。而自己都干了些什么呢？
包桑没有上前劝慰，任凭公孙弘借痛哭排解心中的郁闷。公孙弘哭过之后，才发现包桑待在身边，根本没有离开，他几分赧颜，不好意思道：“老夫刚才情之所至，失态了，请公公谅解。”
包桑哈哈大笑道：“皇上说，他的书是专治丞相心病的，果然如此！咱家可以回宫复旨了。”
公孙弘送包桑和太医到相府门口，分手时，他要包桑代他禀奏皇上，他马上就上朝视事，筹备立嗣大典。
眼看包桑一行人渐渐远了，公孙弘才回转身来，对身后的夫人喊道：“老夫有些饿了，快备些酒菜来……”
“现在是什么时辰了？”阿娇的声音很弱，游丝一样地飘到春柳的耳际。春柳俯下身体，贴在阿娇的耳边说道：“娘娘！现在应该是巳时了吧！”
阿娇有些不耐烦：“谁问你这个？现在是哪年哪月？”
“娘娘，现在是元狩元年五月二十五日。”
“哦！太子的立嗣大典开始了。”阿娇无力地点了点头，眼角溢出酸涩的泪水。
她让春柳在殿内燃起熏香，很快整个房间都飘荡着浓浓的香气。烟雾从熏炉中一缕一缕地散发出来，袅袅地在大殿中央盘旋，在阿娇的眼前编织出宏大热烈的画面：
恢弘庄严的乐声中，盛大的朝贺队伍云集在司马道上。来自郡国两千石以上的官员，来自各国的庞大使团都齐聚这里，等待着神圣的时刻。
卫子夫在宫娥们搀扶下，踏着从司马门铺开的红色的地毡，迈着舒缓的脚步，庄重地走进了未央宫前殿，她的光彩让参加盛典的每一个人脸上熠熠生辉。
太子刘据毕恭毕敬地迎接卫子夫在皇上身边就坐。
正当午时，太仆公孙贺站在大殿上，高声宣布立嗣大典开始。
皇上圣明的呼声在未央宫前殿此起彼伏，经久不息。
“啊！皇上向太子颁授金印了。春柳，你看见了么？”阿娇挣扎着站了起来，指着殿外，精神分外地亢奋。
“你看见了么？”
“娘娘！没有啊！”
“哈哈哈！”阿娇放声大笑，然后又仰面歪在榻上，嘲笑道，“你等当然看不见了，你们都是凡人，怎么会看得到呢？哈哈哈！”
刚刚平静了片刻，她又忽地起身下床，一边向外面跑，一边笑嘻嘻地喊道：“皇上！臣妾接驾来迟，还请皇上恕罪。”
说着，阿娇“扑通”跪倒在地，郑重其事地叩首下拜，口中讷讷自语：“臣妾见过皇上！”她又转过身来训斥春柳等人。
春柳和宫娥们疑惑地跟着阿娇跪下，内心却是十分恐惧。
废后怎么能看到立嗣大典的情景呢？而皇上此时正在未央宫前殿，她又怎么会以为皇上到了呢？
“前两天还好好的，怎么今日……”春柳十分疑惑。
“就是呀！怎么忽然就神智模糊了呢？”
春柳轻轻地来到阿娇身旁，与她并肩跪下，附在耳边道：“娘娘！皇上走了。”
“呵呵！呵呵！”阿娇呆呆地笑着，“皇上来看我，怎么会走了呢？”
“娘娘怎么忘记了，皇上打理国政，日理万机，有多少事等着他去处置呢！”
“哦！你是说皇上忙着处理国事去了？哦！那本宫就不打扰了。”阿娇从地上站了起来，“本宫累了，扶本宫歇息去。”
阿娇简单地用了些饭食，又睡去了。
阳光从窗口透射进来，通过白色的幔帐折射到阿娇脸上，那张日渐瘦削的面容就更加苍白了，白得像一尘不染的丝绢。
这样子，让守在身边的春柳和宫娥们有一种不祥的感觉。
从殿门口朝外看，更是一幅凄凉的景象。虽说是初夏五月，可这院子里的花木却是被青草包围着，刚来时粉刷一新的宫门如今被风雨剥蚀得斑痕累累，只有屋檐下的燕子来来回回，守着一个寂寞的废皇后，伴着一群服侍她的女人。
自从一曲《长门赋》惹恼了皇上后，很久没有人敢光顾这被朝廷遗忘的角落了。
可就在前日，皇后卫子夫来了。
她的銮驾停在门口——只带了春香和警跸。她担心会触动阿娇心底的伤痕，也没有浓妆艳抹。
春柳按照卫子夫的吩咐进去通禀，在等待的时候，她环顾了一下这座当年窦太主送给皇上、而皇上又把阿娇禁闭在这的宫阙。当年这里楼阁嵯峨，现在却已是繁华不再；当年的曲径幽幽，现在却已是蔓草没径；虽裙钗依旧，却是铅花尽去，满目景物，尽是断肠伤心处。
这破败让卫子夫感叹阿娇的命运，她甚至想，假若自己有一天遭此厄运，会不会也是这样呢？
卫子夫想着想着，就远远地瞧见阿娇在春香、春柳的搀扶下出来了，后面还跟着一群宫娥。
卫子夫没有任何的犹豫就跪倒在院内的地砖上了。
“卫子夫参见姐姐。”
阿娇在一步之外僵住了，只是呆呆地看着她。
放在昔日，她绝不会有好言语送给面前这个曾与她争宠的女人。
可漫长的岁月就像一方硕大的磨刀石，无情的风雪就像滴在石上的水，一天一天，一年一年地磨去了她的恩恩怨怨，虽然一下子还无法忘却，可是麻木了的精神再也燃不起仇恨的火苗了。
阿娇喘着气道：“起来吧！进去说话。”
她用皇上送来的金浆招待卫子夫，这是南越进贡来的米酒，味道甘甜。
卫子夫轻抿一口，清新爽口，她从中品出了皇上心底的那份亲情。
唉！他们毕竟是青梅竹马！
几巡过后，两个女人之间的矜持和沉默悄然远去，话也逐渐多了。她们彼此述说着各自的生活，阿娇毫不掩饰自己对皇上的思念，说她无数次地在心中祈求上苍保佑皇上恩及天下，社稷永固。可是，皇上至今也没有……
她说到伤心处，潸然泪下，卫子夫也陪着流泪。
其实，卫子夫又何尝没有难以言表的苦衷和惆怅呢？就因为没有答应为长公主的儿子求封，就得忍受王夫人每日出入宫中的情感折磨，就像阿娇一样守着一座空寂的椒房殿垂泪。
但现在她并不想多说宫中的生活，害怕勾起阿娇对往昔的追忆。
“再过两天就要举行立嗣大典了，妹妹这次来看看姐姐，就是想告诉姐姐，即使据儿将来做了皇上，也要记着，他有两个母后。一个是卫子夫，一个是陈阿娇。他既是妹妹的儿子，也是姐姐的儿子。妹妹虽做过侯府的女奴，却知道先后的道理，在什么时候，姐姐都是在前面的，据儿都应该把这位母后放在心里。”
卫子夫的这番话惹得阿娇又是一番涕泣，但当她再度抬起头看着卫子夫时，她的目光就格外的平静和柔和了。
“告诉据儿，他的父皇是这个世间最杰出最尊贵的人。”
“请姐姐放心，妹妹一定转告据儿。”
卫子夫留下一个女人对另外一个女人的理解和宽容回宫了。
在她登上车驾的那一刻，阿娇追到车前来拉着卫子夫的手说道：“谢谢妹妹为汉家续了龙脉。请你告诉据儿，说姐姐对不起他……”
这也许是她谈话的核心，也许是她蓄积已久才吐出的心声。
卫子夫忽然就对许多事情有了新的认识，人啊！该是多么奇怪复杂的生灵，即便是阿娇这样刻薄的女人，也有理智和平静的时候。
车驾离开长门宫很长一段路，卫子夫回头去看，只见阿娇还站在宫门口，站在五月的艳阳下。
“仅仅几天，娘娘就……”春柳为榻上睡得很沉的阿娇掖了掖被角，又坐回到原处，“想想我真有些害怕。”
一位宫娥打了个寒战道：“春柳姐，你说娘娘她会不会……”
“胡说！”春柳愠怒地指着宫娥的鼻尖骂道，“乌鸦嘴，再说撕烂你的嘴！”
可春柳清楚，自己说这话时多么的心虚。
太阳在南山眷恋了片刻之后，终于坠落。
膳房的宫人来说，晚膳已经备好。
“知道了！”春柳站了起来，走到帷帐前，声音很轻地呼唤道：“娘娘！该用晚膳了。”
“娘娘！奴婢伺候您洗漱之后，该用晚膳了。”
晚照中，阿娇平静地躺在榻上，睫毛很安谧地排列在眼线周围，没有梦呓恍惚的颤动，一只手软软地垂到榻前。
“不好！”春柳心头闪过一丝不安，及至她用颤抖的手伸向阿娇的鼻翼间时，她知道在经过一场疲惫的远征后，废皇后永远地睡去了……
“娘娘！”春柳一头扑在阿娇身上，放声大哭，“娘娘！您怎么就走了……娘娘……”
身后的黄门、宫娥跪倒一片，哭声从殿内蔓延到殿外，在傍晚的长门宫久久地回旋……
时间是元狩元年五月己未日，未央宫内正为太子举行盛大的册立庆典。