崔琰效忠曹操十余载，披肝沥胆耿介忠实，最后竟落个被逼自尽的下场，魏国文武既感惊惧又觉寒心。可就在大家尚在悲愤之时，又一起惊天大案发生——有人状告尚书毛玠讪谤朝廷、诋毁魏王。曹操再度震怒，当即将毛玠抓捕入狱，责令大理寺严加审讯。这次群臣吸取教训不再轻易求情了，又恐好心办坏事，无一人敢去探望，都默默关注案件的审理。
大理寺与其他官衙最大的不同在于越清闲越好，一般刑狱皆由地方郡县处置，若非震惊朝野的要案何劳大理卿亲自出马？钟繇已在这位子上坐了三年多，除了前番严才叛变还没别的案子要由他亲自审问；而且自曹操晋封诸侯王之后，早就内定由他担任魏国国相，荀氏叔侄已死，现今无论出身、资历、德望都无人比得上他，充任宰相也是众望所归当仁不让。魏王乃汉之宰辅，钟繇乃魏之宰辅，一国之相何等荣耀？任命诏书都快下来了又摊上这么个棘手的案子！
开审之日是个朗朗晴天，院外比院里热闹，堂下比堂上人还多。朝中大臣来了不少，即便不能来的也打发心腹家人来探听消息，拥挤的人群从堂口一直挤到街上，交头接耳议论纷纷。
三声鼓响，士兵衙役两厢站立，大理卿钟繇登堂上坐；大堂东面有大理正、大理监、大理平三佐官陪审；西首还坐着尚书仆射凉茂、西曹掾丁仪、骑都尉孔桂，三人奉曹操之命前来观审。钟繇手扶公案，瞧着这堂上堂下的情景已心乱如麻，合上双目喘了口大气，才将惊堂木一拍，喊了声：“肃静！”
大家倒很给钟繇面子，惊堂木响立时鸦雀无声，不过这安静倒比喧闹更紧张，所有人都睁大眼睛关切地望着他。钟繇手捋须髯定了定神，不禁侧目观看——凉茂二目低垂满脸无奈，似很沉痛；孔桂东瞅西看满不在乎，倒像来瞧热闹的；丁仪气定神闲嘴角微翘，似有得意之色。
曹操虽未告知，但钟繇早已风闻构害毛玠的又是丁仪，祸就出在他那天出宫时瞧见黥面罪犯时发的那句牢骚：“使天不雨者，盖此也！”灾异干旱够叫曹操心烦了，毛玠这个节骨眼上发牢骚无疑要触霉头。可仅因为一句闲话就至于下狱治罪吗？必定丁仪添油加醋进了谗言，孔桂见风使舵也没起好作用！
钟繇心内思量半晌无言，一旁的大理正司马芝先开了口：“启禀大人，此案所涉乃尚书高官，况有讪谤之语，关乎国之体面，恳请将堂下之人尽数逐去，闭门审问。”司马芝也是河内司马氏，与司马懿兄弟是族亲，去年刚调任大理寺，但他为官清正颇得钟繇器重。此言一出大理监、大理平也随之点头附和。
“甚好，正合我意。”钟繇立刻摆了摆手；众兵丁手执棍棒皮鞭一拥而上，将堂下旁听者尽数往外轰——此处是讲王法的地方，不管何等身份都得遵命，颇有几位相厚的同僚，也只能无奈而去。
众人逐走，大门一关，钟繇稳当不少，又低头详详细细看了一遍案卷——其实这案子再简单不过，这句牢骚话毛玠肯定说了，但除此之外丁仪还向曹操进了什么谗言就不得而知了。现在关键在于若毛玠认罪是何结局，会不会像崔琰一样丢了性命？论公而言，毛玠是中台重臣，又是曹营元老，仅因几句怨言获罪实在有失公道；若论私的，钟繇虽与毛玠无甚深交，但毕竟二十年同僚，毛玠何等忠直他很清楚，若不援手情何以堪？好在这次与崔琰之事不同，丁仪只是耳闻上告，并无书信之类的佐证，这便有周旋的余地。钟繇既要想方设法帮毛玠开脱，又不能忤逆曹操之意，自然百般思虑慎之再慎……
“钟公！”丁仪突然打破了沉默，“升堂许久为何还不开审？大王等候回复，可不能耽误啊。”
“哦，”钟繇不敢再拖延，传令衙役，“带人犯！”
丁仪知他有心偏袒，眯着眼睛微笑道：“钟伯父，我父在世时常说您老人家是个公正无私的清官好官。小侄这还是第一次观您审案，若您身有不适可别硬撑，我可向大王禀奏另换他人。”
钟繇瞥他一眼，心中暗骂——醉死鬼丁冲，在天有灵睁眼瞧瞧，看你养的好儿子！
少时间锁链叮当，只见毛玠身戴枷锁被四个士兵押着，踉踉跄跄来到堂上。不见毛玠，钟繇倒还按捺得住，一见毛玠，顿时五内俱焚——昨日国之忠良，今朝阶下囚徒。毛孝先早逾六旬，满头银发蓬乱如草，脸上又是皱纹又是污垢，一双死鱼眼呆滞无神似是心灰意冷，手脚之上皆有桎梏，躬身驼背一瘸一拐，叫人好不凄然！
兔死狐悲物伤其类，钟繇强忍激动咕哝一声：“卸去枷锁……”
“谢大人。”毛玠嘶哑着嗓子说了一声；有兵士为他解去枷锁，随即按他跪地。
钟繇真不知这案该怎么办，但催命鬼就一旁坐着，硬着头皮也得问：“犯官毛玠你可知罪？”
毛玠跪直身子，提了口气道：“在下不知何罪。”
满堂之人心里都翻两翻——好硬的毛孝先，来个死不认账！
钟繇又喜又忧，喜的是毛玠心思未死尚有回旋余地，忧的是这倒给自己出了难题。他既不忍着力逼审把案坐实，又不能发无罪之论，无奈之下转而陈述案情：“毛玠，有人检举你数日前擅发议论，有毁谤朝廷之言，可有此事？”
“不记得了。”毛玠很精明——如说有就是认罪，说没有后面若坐实是罪上加罪，干脆含含糊糊。
钟繇又道：“你曾言大王刑律苛刻罪及犯人妻儿，以致上天示警不降甘霖，可有此类言语？”
“不清楚。”
“你是否与那些获罪之人有私情？”
“不知哪些获罪之人。”
“你可知此言所涉之罪？”
“不了解。”毛玠一问三不知。
这三问下来，钟繇心里有底了——看来毛玠脑子还挺清楚。其实这会儿已无话可问，咬死不招就该动刑，可钟繇哪能对毛玠下手？摆出一副恫吓之态：“你身为中台要臣，岂会不知这等言论所涉之罪？分明巧言舌辩！”说罢捋捋胡须，慢慢解释道，“自古圣帝明王，处置罪人连坐妻子，古已有之。”大理三官暗暗吃惊——审案竟审出《尚书》来了！钟公意欲何为？
钟繇确实有点儿口不择言，干脆以错就错，接着论下去：“古之司寇治刑，男子入于隶，女子入于舂。汉律，罪人妻子没为奴婢，皆黥面。汉法所行黥墨之刑，存于古典。今奴婢祖先有罪，虽历百世，犹有黥面供官者。何也？”他自问自答，“一以宽良民之命，二以宥并罪之辜……”这已经不是问案了，倒似畅谈他对律法的心得。
司马芝坐于东边首位，心中甚是焦急，那边还坐着对头呢！于是装作咽喉不适，轻轻咳嗽一声。
钟繇听闻咳声硬把话往回拉：“既然连坐黥面不负于神明之意，何以致旱？”
毛玠双唇一动未及开口，钟繇一拍公案又接着侃侃而谈：“若考《洪范》五行之说，政苛则天寒，所以致阴霖；政宽则炎热，所以致干旱。你讪谤之言根本不合经义，若大王之法苛急，应当阴雨洪涝，何以反而天旱？”这番话出口，丁仪不禁眉头紧锁——他预料到钟繇可能袒护，因而自请监审，但这一套乱七八糟的推论使他迷惑不已。钟繇不在案情上做文章，反而深挖讪谤的经义依据，究竟意欲何为？不但丁仪，连凉茂、孔桂也听迷糊了。
钟繇抛出这套经义之理，接着越扯越远：“成汤、周宣皆为圣明令主，所逢之世尚有干旱。今战乱以来干旱之灾断断续续三十余载，你却一概归咎于黥面之刑，你这样说对吗？昔卫人伐邢，师兴而雨，并无罪过何以应天？”这两问实在与案情毫没关系，这不像是审讯，简直是考经义。
大理三官和凉茂等人今日真大开眼界——恐怕盘古开天以来从没有这么问案的。审案都是上面问一句，犯人交代一番，今天完全颠倒，钟繇在上面长篇大论，犯人在底下听得两眼发直。问得都是经义之学，叫毛玠如何回答？
毛玠无话可说只能听着，钟繇自有主意，话风陡转越说越快：“你讪谤之言今已流入民间，大王闻之甚是恚怒。你不可能自言自语，当时你看到黥面罪人时身边有谁？你对谁说的这话？那人又回答了些什么？哪月哪天？在何地方？”这一连串问题如暴风骤雨毫不间断，根本不给毛玠答辩的机会，一口气问罢，钟繇死劲一拍惊堂木，“你听好啦！状告你之人具已明言，大王深信不疑，你好好想想……可要从实招来。”说这两句话时，他死死盯着毛玠的眼睛。
别人不明白，司马芝见此情景立时了然，瞧丁仪满脸迷惑之色，心中暗笑——钟公好厉害！一套“迷魂掌”把他打蒙，猝不及防切入正题。
大堂又已恢复宁静，毛玠低头沉思——钟元常究竟什么意思？他问我那日有谁、说了什么，却又不容我立刻回答？莫非……莫非暗示我不要招对，直接把状告之人攀扯进来？是了，我身在狱中不知告状者是谁，但此人必是添油加醋另有谗言，我若认罪，无形中就连那些不实之言也一并认下了；我若不认，把那日在场之人都招出来作证，只恐牵连甚多愈加揪扯不清。钟元常暗示我把告状者攀扯进来，反扣他个诬告之罪，便有机会翻案……
想至此毛玠精神抖擞，声色俱厉：“臣闻萧望之缢死，皆因石显构陷；贾谊放外，乃因周勃、灌婴谗害；白起因范雎之言赐剑自尽；晁错因袁盎之谋腰斩于市；伍子胥因伯嚭之谗丧命于吴。这些忠良皆因他人妒害屈枉而终……”提到这些毛玠甚是凄苦，效忠曹操二十余载反遭刑狱岂能不悲？他老泪在眼眶里打转，把牙一咬接着道，“臣执简幕府，职在机枢，又典选官。属臣以私者，无势不绝，语臣以冤者，无细不理。今日之事必有人构陷，欲以诬枉之言加害于我，恳请大人将状告之人提至堂上，我与他当面对质，若我果有讪谤之心，情愿就戮。若无此言么……”他猛然提高沙哑的嗓门，“也不能放过此诬告之徒！”
钟繇悬着的心总算放下了：恰到好处，不枉我一番苦心！
丁仪甚是心惊——实事求是讲，毛玠确实说了句“使天不雨者，盖此也”，绝对是牢骚之言，但也仅此而已；可他对曹操讲的却远不止这些，大有夸张诋毁。若两相对质，双方都空口无凭，状告就演变成互相攻劾了。毛玠的声望权柄都比他大，他害死崔琰又不得人心，若闹得不可开交，保不准有人跳出来帮毛玠作伪证，那这官司非但治不了人家，反倒把自己害了！正不知如何是好，却听钟繇冷森森道：“具结画押！对质之事非本官能做主，需禀明大王再作定夺。”说罢又一拍惊堂木，“人犯带回，退堂！”竟这么糊里糊涂对付下来，大理三官都松了口气。
钟繇收起铁面，笑眯眯对西首三人道：“老夫已尽力，对质之事还请三位禀明大王。毕竟检举之人连我都不清楚，如若草草治罪实在难以服众啊！”
“言之有理。”凉茂也不垂头丧气了，连声附和，“还是当面对质问明白才好。”
丁仪听他俩一唱一和甚是厌恶，取过书吏记下的笔录细细观看。他隐约感觉钟繇诱供，但看了半天却也挑不出毛病，暗叫怪哉。凉茂却一拍他肩头：“丁西曹，大王还等咱回复呢，还不快走？”
“唉！”丁仪不情不愿把供词扔开。
钟繇还故意气他，手捻须髯道：“贤侄，老夫这堂问得如何？”
丁仪鼻子都气歪了，拱拱手：“佩服佩服！”
钟繇回转后宅也不禁一头冷汗——这一案问得实在险，审案的比犯案的还累！眼下这关算勉强过了，接下来怎么办？曹操能让丁仪与毛玠当堂对质吗？丁仪会不会告自己一状？他又把供词从头到尾看一边，确信挑不出毛病才松口气；斜倚书案，正思量对策，府里一个心腹老仆进来禀报：“大人，五官将差侍官朱铄求见。”
“哦？”钟繇料定是为毛玠之事，“不见！”
老仆却道：“朱先生说了，大人不见也不强求，但有件东西一定请您过目。”说着转身从廊下抱进一个粗布包裹，“朱先生还说，他在后门等候，请您看完后务必赏他句话。”这老仆很知趣，说完便退至门外，低头等着。
钟繇打开包裹，见是一只青铜的，这东西不大不小，倒像是件摆饰。他当即领会：老子有云“治大国若烹小鲜”，为相者当燮理阴阳、调和五味，五官将预祝我担当国相，送这别致物件倒也妥当。
继而又见釜下还有卷书简，展开来看，乃是曹丕亲笔，通篇端端正正的小篆：
昔有黄三鼎，周之九宝，咸以一体使调一味，岂若斯釜五味时芳？盖鼎之烹饪，以飨上帝，以养圣贤，昭德祈福，莫斯之美。故非大人，莫之能造；故非斯器，莫宜盛德。今之嘉釜，有逾兹美。夫周之尸臣，宋之考父，卫之孔悝，晋之魏颗，彼四臣者，并以功德勒名钟鼎。今执事寅亮大魏，以隆圣化。堂堂之德，于斯为盛。诚太常之所宜铭，彝器之所宜勒。故作斯铭，勒之釜口，庶可赞扬洪美，垂之不朽。
钟繇见丝毫未提及毛玠之事，倒也宽心不少，又细观那釜鼎——此釜虽然不大，但雕饰精美，必是能工巧匠花了不少心思才铸成，上面还有几行小字，写的是“于赫有魏，作汉籓辅。厥相惟钟，实干心膂。靖恭夙夜，匪遑安处。百僚师师，楷兹度矩”。这是盛赞钟繇乃百官楷模、国之砥柱。
摸着这只触手光滑的釜鼎，钟繇还是有些为难。倘若收下，便与五官将有私；如若不受，又与五官将结怨，究竟怎么办呢？
他放下釜又拿起书信再看一遍，从头到尾措辞谦恭，只一味赞美他的仁德功绩，毫无请私、拉拢之言。钟繇蹙眉思忖：崔琰死了，若毛玠再遇害，谁还敢再保曹丕？但此事也不单是储位之争，两位老臣相继遭难，若算上先前罢官的徐奕，丁仪已扳倒三位重臣，作恶也忒过，天理人情何在？群臣敢怒不敢言，我将为一国之相，若不能保全忠臣又谈何燮理阴阳、百官魁首？曹丕毕竟居长，既合宗法又无愆尤，也不宜拒之千里。何况丁仪既然连毛玠都敢谗害，焉知将来不会害到我钟某人头上？今日我百般开脱其实已经与他结怨，与其忍气吞声，倒不如……
钟繇眼睛一亮不再犹豫，把这只釜赫然摆在自己案头，回头吩咐老仆：“告诉朱铄，东西老夫收下，请他代我向五官将致谢。”
“诺。”老仆领命。
“慢！打发走姓朱的，再到前面把司马大人找来。”说罢钟繇收好简册，又寻了块空白绢帛，奋笔疾书；不多时吹干墨迹，塞入锦囊。
刚刚封好，司马芝也来了：“钟公召唤属下有何吩咐？”回想起方才堂上之事，他还有些忍俊不住。
钟繇也笑道：“子华无须多礼，毛玠之案以你之见应当如何？”
“虽有怨言，不宜加罪。”司马芝直言不讳，“毛公辅佐大王二十余年，忠心耿耿岂会讪谤？不过是说句气话。这半年天降灾异、士兵叛乱，本就人心不宁，需知防民之口甚于防川，若连几句牢骚都不能发，国家就要积出大祸了。”
“一语中的，甚合我意！”钟繇把锦囊塞到他手，“老夫欲救毛公性命，然审理此案不便出头，况且丁仪今日观审必道我有私情。这是密信一封，你代老夫另请他人周旋。”
“请谁？”
“以我度之唯一人可救毛公者，”钟繇诡秘一笑，“侍中和洽！”
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注释：