楚军刚刚攻下阳夏。项羽在众人簇拥下入城，很是得意。一名斥候狂奔上前来道：“报！大王，刘邦此刻正在阳夏城外不远的高坡上！”

    项羽惊讶地说：“噢，他竟还不逃。”

    季布道：“恐怕是吓得迈不动步子了。”

    众人哄笑。项羽笑毕，大手一挥道：“传我令，立刻将刘邦给我围住，逃的机会可不能再给他了！”

    斥候领命退去。

    阳夏城西的高坡下，厮杀声震天。周勃身背一支羽箭，踉跄而来，叫道：“报大王！项羽亲率一千骑射强袭而来。我们抵挡不住！”

    此时萧何与张良带人赶来。萧何大叫：“大王，大王！请立即西退！”

    刘邦道：“不可！此时若退，楚军掩杀上来，咱们又要重蹈彭城兵败的覆辙！死也不退！”

    张良说：“恳请大王务必先退，若执意要与项羽展开会战，也需等待韩信、彭越前来汇合呀！就这样孤军死守夏阳坡，实为大忌！”

    刘邦看着众人，陷入一阵思索，突然说：“不，退不得！”

    众人一震。

    刘邦道：“彭越与韩信，他们来不来，我控制不了！而眼下我唯一能做的，即是抱着必死之信念，去对抗项羽的疯狂！这，就是我最后的决定。”

    萧何与张良凝视着刘邦坚毅的表情。刘邦也望着他们。

    萧何说：“大王，我明白了。萧何会集结最后的兵马去迎击项羽！”

    张良道：“张良就是豁出命不要，也要替大王撑下去！”

    刘邦目光炯炯地说：“天下的归属即将在此战终结，不是汉亡，就是楚灭！”说完，他几步走到坡上，暴露在羽箭射程之内。

    周勃大喊：“大王！那里是坡下弓弩的射程，快退后。盾牌！”几名卫士持着大盾拥上，被刘邦一脚踹开。

    刘邦吼道：“老子就站在这里，等他项羽来杀我！”

    张良等人对视一眼，都惊傻了。几支羽箭飞来，就射在刘邦面前三步之处。刘邦不避不闪，横着一张脸，昂首挺胸直视坡下！

    “我就是项羽一直想咬的那口肉，从荥阳到成皋到广武，现在到了最后，能退吗？不能！”

    刘邦这么说着，站在坡上，威风凛凛，众人都远远地看着自己的主公，呆了。

    萧何抽出剑，上马，大声道：“全军听令，随我去坡下迎击楚军！”然后一马当先，连张良、陈平这些谋士也翻身上马，拔剑向坡下冲杀而去！

    项羽军团如潮的攻势终于渐渐被止住。

    虞子期闯入卢绾营帐，空无一人。他一把扭过一边的侍从，问：“人呢，让你好好看着的人呢？”

    侍从哭丧着脸哀求着说：“实在是不知道啊。”

    这时，外面有军士跑进来报告说：“将军，我们派去梁地的斥候回来了，他们报告说，没有发现任何情况。”

    虞子期惊问：“什么，谁派他们去梁地的？不是让去齐国侦察的么？”

    军士说：“这，是卢绾先生说的。当时大军正在交战，我等心想卢绾是大王器重的谋士，便派人去了！”

    虞子期闻言，深感不妙，扔下侍从，狂奔出帐。

    山坡上，有楚军士兵不断冲向刘邦，即刻被樊哙还有周勃一剑撂倒。飞石、流矢密集地朝着刘邦的方向打去。刘邦毫无惧色，手握剑柄，屹然不动。周边的汉军士兵纷纷上前，或用自己的身体，或用盾牌为刘邦遮挡。倒下了一批，又上来一批。萧何手持血剑在拼杀，他与张良联手抗敌。

    张良回头眼见刘邦身边的惨状，急道：“萧何，再这样打下去，我军迟早会撑不住的！”

    萧何大口喘息着，极度地疲倦，却又不敢松懈，只是嘴里念叨着：“韩信，你再不来，大王就完了！”

    项羽独力拼杀，已快杀到高坡之上，几乎无人能挡。项羽高叫着：“刘季！刘季！我项羽在这儿！你害怕了么？”

    不远处，刘邦面无表情地看着项羽。项羽一边疯狂地喊叫着，一边仍然试图冲上去。可汉军士兵们更加拼命地朝项羽围拢来，阻挠他前进的脚步。此时，季布从项羽身后杀了上来。

    季布叫道：“大王！一千骑射已经快打光了！咱们快退吧！”

    项羽眼巴巴地看着刘邦说：“不行！近在咫尺怎能让他逃走！”

    项羽还要冲，却举步维艰，周边的汉军实在太多。钟离昧骑马赶来，他暂时冲散了项羽身边的汉军。钟离昧道：“大王，韩信前锋灌婴的两万骑兵已经和我军交上手了。探报说，彭越与韩信的大军也正急速地包抄过来！请大王快快向南撤退！”

    项羽闻言一惊，他此时才抬头看天，夜色漆黑。他咬着牙大骂：“刘季！老子一定要杀了你！”

    这时虞子期也赶上前来，他与季布等人合力抱住项羽，叫道：“大王！这样打下去，正是刘邦所期望的呀！”

    钟离昧喊道：“右翼已被韩信骑兵突破，我们没时间啦！再不走就要全军覆没了！大王！”

    项羽挣开虞子期，弯弓搭箭，大吼一声，震天动地，羽箭离弦而出，向着坡上的刘邦飞了过去！

    坡上，刘邦眼见着一支箭飞速奔着自己而来。夏侯婴拦到刘邦身前：“大王小心！”

    刘邦一把拽开夏侯婴：“你们的汉王不躲！”只见那支羽箭流星一般飞来，到了刘邦面前五步有余，力尽，落地。

    项羽将弓一扔，挺剑下令道：“全军向南撤退！走！”

    虞子期等人掩护项羽，向南杀去。

    高坡之上，尽是尸骨残骸。刘邦已近乎虚脱，双目圆睁，站在那儿。

    军士上前禀报：“报！大王，韩信、彭越两大军团已开始进攻楚军，即将对项羽展开合围之势。”

    刘邦依然一句话不说。此时，周勃上前扶住刘邦，欲拿走其手中剑，却发现掰不开他的手指。周勃喊道：“大王，我们挡住了楚军的攻势！项羽撤退了！”

    刘邦听了，才渐渐松弛下来，他松开剑柄，缓缓看向周勃，说：“韩信，我要见他。”

    退往垓下的路上，项羽骑在马上，走着。身后跟随着虞子期、近卫等数骑。道上的楚兵，再也不神气了，都倒扛着旗帜，勉强拖着兵器，脚步拖沓地走向前方。楚军士卒看到了项王经过，但他们眼里已经没有昔日的狂热，一个个失望地低下头去，默默地走着。项羽看在眼里，但已经无法斥责任何人。

    虞子期说：“大王，去往彭城的退路，已为彭越人马所截断。能退到垓下，而不在中途受袭击，已属不幸中之大幸。垓下有不少河沟及岩壁，十分有利于建构防御。请不必担心！”

    项羽道：“哼，寡人竟不得不靠地利之便来防守……羞辱啊。”

    虞子期说：“按照目前的兵力，会战是万不可能的了。大王！”

    项羽道：“不甘心哪，不甘心。寡人真的到穷途末路了吗？”

    虞子期说：“垓下虽有少许存粮可以征用，但根本用不了多久，又将告急！我们没有外援啊！”

    垓下外围刘邦营帐，韩信带领曹参、灌婴等将领来到汉王面前。两个人对视。俄顷，韩信下拜道：“陛下，臣护驾来迟，万死之罪，请王上降罪！”

    刘邦说：“岂能降罪，齐王前来助阵，正是耿耿忠心的明证！我一定践诺，他日封王赐地，从此富贵永远，同我分享天下吧。”

    韩信道：“臣谢过陛下。”

    刘邦说：“既然你来了，这指挥最后一战的权命，就交于你。”

    韩信推辞道：“陛下在此，臣万万不敢僭越！”

    刘邦说：“行兵打仗，是你的本事。这个，你推辞不得。我即刻让所有人马，同归你的麾下！如何调配，就请齐王你来决定！”

    就这样，韩信亲率齐军十五万人马为先头部队，刘邦也率主力部队紧随其后，周勃和樊哙则追随刘邦之后。一行人马浩浩荡荡地直奔垓下。汉军已经合围，项王最后的时刻到来了。

    垓下外围，刘邦军帐中，张良正在向刘邦汇报战果，刘邦喜形于色，看着案几上放置的手绘地图。张良说：“项羽的军队已很久没能饱食，再加上我军前后夹击，他们的士兵都因饥饿而不耐久战，在拼杀中死伤惨重。项羽再有神力也难回天，只能被我军逼退到垓下，闭城坚守。如今，垓下已被我军围得如铁桶一般。”

    刘邦道：“看看，全都被他韩信算准了！”

    张良说；“汉王，当前的战局的确是项羽大败，可是，若要说我军取得全面胜利，还为时尚早。”

    刘邦道：“你说得对。想我在项羽的打击下，多少次死里逃生。只要项羽还在这世上一天，我军就不得放松！”

    突然，五花大绑的卢绾被护卫推搡着，走进大帐。众人都不说话，冷冷地看着他。

    卢绾一步一步向前走着。刘邦就坐在上首，也看着他。猛然，卢绾被人一按，跪倒在地。

    樊哙说：“大王，你就下令吧，我亲手替你砍了这叛贼！”

    周勃道：“砍了，我看太便宜，应该生剥！”

    众人义愤填膺，纷纷叫嚷着要杀了卢绾。

    刘邦起身，走到卢绾背后，猛然抽出护卫的剑。白光一闪，卢绾身上的绳索断了。

    众人惊诧。刘邦依然不说话，而是默默将卢绾扶起身来。

    樊哙再也忍不住问：“大王，你这是干什么？难道他一个叛贼还有功了么？”

    刘邦扫视着众人，平静地说道：“要我说，卢绾，他就是个大功臣！”

    众人闻言，转为疑惑。刘邦将卢绾扶到上首侧席坐下，转身道：“你们想过没有，若不是卢绾降身辱志，潜入楚营，项羽会轻易答应和谈么？”

    众人散去后，帐内只剩刘邦、卢绾、张良三人。张良说：“卢绾孤身入敌营，九死一生，实在是让人钦佩。能使出苦肉计来，当事者九死一生啊！”

    刘邦说：“若不是你，就算韩信他来了，我看也不一定能有多大把握。”说着，他手持酒樽，递给卢绾。

    卢绾却道：“只是，我虽没死在项羽手上，却差点死在自己人手里呀。”

    刘邦问：“你，后怕了？”

    卢绾说：“怕？！干这事之前，有什么结果，我卢绾早想清楚了。死，没有什么不可以，就算还落得个叛徒的骂名，我卢绾也没什么可说的！”

    刘邦感动地看着卢绾，久久地没有挪开目光。

    汉军夜袭楚军，杀了楚军一个措手不及。到了旭日东升的时候，楚营里已是一片血红色，四处都是尸首。项羽的长戟牢靠地插在地上，而项羽安坐在一边歇息，他眼望四周，都是伤残的士兵。

    虞子期赶过来，说：“项王，汉军此次偷袭总算是被我军击退，可是，我军也付出了惨重代价。”

    项羽点了点头，起身，扶正那歪倒在一旁残破的楚军军旗，说：“众将士们！”

    四周的士兵将官闻言，纷纷望向项羽，围拢过来。

    项羽说：“汉王刘邦背信弃义，用奸诈的手段来获取胜利，此无道之人，必然有他覆灭的一天！楚军的将士们，你们的顽强抵抗住了敌人疯狂卑劣的进攻！你们都是好样的！我项羽发誓，只要我在此，就不会让汉军得逞，我们一定能够杀出去！”

    众将皆举臂高呼，可是，气势已大不如前。

    韩信命汉军士兵在阵前敲击大鼓，还有人不停地摇旗呐喊。在鼓声与呐喊的间隙里，是不断唱响的楚歌。鼓声、呐喊声和楚歌声，昼夜不停，轮番进攻。

    项羽大帐中，项羽被歌声惊醒，他回头看见虞姬还在熟睡，便披衣而出。远远地看见虞子期走了过来。

    项羽问：“你也听见了？”

    虞子期道：“楚营里每个将士都听见了。弟兄们在此时听到家乡的歌声，都很伤感。有年纪小的，还在偷偷地哭泣。而且，还有人私下议论。他们说，往日项王若要杀死刘季，就如踩死蝼蚁一般，而现在，大家怕都要做汉军的俘虏了。”

    项羽闻言，一股悲凉陡然上升。

    虞姬也被歌声惊醒，走了出来。高坡，深夜，寒风萧瑟，霸王牵着虞姬，缓步走上高处。

    远处星星点点延绵不绝，全是汉军的营帐，似乎与天际的星斗都连在了一起，楚军已经被死死包围。虞姬肩头披着项羽的大氅，这时，远处却传来楚歌声，渐渐地四方都响应了起来。一波接着一波，如同波涛起伏。

    项羽说：“多美啊！这般景致，我梦到过。到处是汉军，他们围着我，攻打我，想要消灭我，却奈何我不得。看哪，这些人马，不过是装点寡人梦境的魑魅魍魉罢了。等天一亮，我就将他们全部灭掉。”

    虞姬道：“大王，你听……这曲调好熟悉，我听过。”

    远远地传来楚歌声，歌声渐强。

    “为君王，别故乡，十年沙场！志未酬，心已老，去意彷徨！母犹在，恩千丈，乌发白霜！我且歌，我且叹，心悲情殇！”

    项羽喃喃道：“这是家乡的调子……”

    垓下营中的楚军，纷纷都跑到外面来，听这熟悉的曲调声。楚军纷纷拥过来，揣着手儿，翘首张望。有人不禁悲从中来地掩面痛哭。项羽看到了。虞姬惊呆了。

    项羽一言不发，转身就走。虞姬看着眼前苍凉的众军景象，望着项羽独自远去的背影，默然。

    天亮以后。项羽全身甲胄，由众将领作陪。马夫也将乌骓马牵到帐营前。

    帐外，站立着众多楚军士兵，个个神情肃穆。项羽道：“我们已经被团团围住！粮食早就耗尽了，再拖延下去，不等汉军杀进来，我们就饿死在这儿了！”

    虞子期跪下，仰视项羽，狂热地说：“大王！我愿为先锋，誓死保大王突围！！”

    钟离昧与季布也上前跪下说：“末将愿保大王突围！”

    项羽默默看了他们一眼，等候的士兵纷纷跪下，大叫：“愿随大王突围！”

    项羽踱入众军人丛中，挨个审视他们。项羽冷峻威严的面容，令众士兵莫敢直视。项羽走了一圈，回到营帐前，说：“为人独子者，出列！”

    士兵中有些人站了出来。

    项羽又道：“家小随军者，出列！”

    士兵中又有一些人站了出来。

    项羽说着举起手中的酒樽，转身面对将领道：“我项羽，打仗从来不会认输。但这一次战局之艰辛，伤亡之惨烈，敌人之狡诈，与以往不同……我们已经尽力了。你们，护送军中家小、女眷，向北面突围出去吧！”

    众士兵纷纷道：“我们和大王死在一起！”

    项羽说：“我命令你们活下去！刘邦要的是寡人的脑袋。寡人将带领留下来的将士，向东南方向攻击，造成突围假象，为你们争取时间，你们突围后，可化整为零，绕道，陆续回到江东去。”

    众将流着泪激昂地说：“我等誓与大王共生死！”

    项羽道：“不要轻言生死！我们楚人流的血，已经够多！我们战胜了不可一世的秦人，洗清了过去的耻辱，我们对得起列祖列宗！寡人要求你们，尽力突围出去。我将力战，期望与你们会合！如果不能再见面，现在就与诸君永诀！”

    众人闻言欷，刚强的男子汉也忍不住落泪。

    项羽说：“我的弟兄们！你们显示了非凡的英勇，证明自己无愧于楚人这个称谓。只可惜，我们相处的时日，还是太短，寡人不能带领你们去创造更辉煌的伟业。天下之大，相信会有你们的容身之地。不管你们将来身在何处，一定不要忘了，你们是楚人，是骄傲的楚人，是强悍的楚人，是不可战胜的楚人！”

    众将流泪。

    项羽接着说：“我最难以理解的就是，人为什么要怕死。无人可逃避死亡，懦夫在死之前就已死了千回，英雄才会永生。我们的尸骨也许会抛撒于荒野，但今日这一幕，注定要在后世传颂。后人会无数次提及你我的名字，想想吧，我们曾经是何等的英武，何等的神采飞扬！我们曾经轰轰烈烈在这个世上走过一遭！弟兄们，永别了！和你们并肩作战，是我项羽一生最大的骄傲！”

    项羽说罢将酒一饮而尽，摔杯。众将也都一饮而尽，摔杯。

    士兵们发出怒吼：“誓死不降！”

    暮色里，众士兵护着家眷弱小伤兵等，有大车有马匹，浩浩荡荡，正在准备突围。队伍缓缓向营外移动，马嘶人喊，嘈杂不已。项羽背着手，站在远处看着。虞子期全身铠甲，牵着自己的马走了过来。

    虞子期道：“您是西楚霸王，不该在这个地方，在这个时刻死去。突围吧，只要逃出去，我们回到江东，可以重整旗鼓——”

    项羽微笑着说：“别再说了。”

    兄弟俩人对视一瞬，互知心意，相互拥抱。不远处，虞姬缓步而来，走到项羽身边。

    两个人执手，互相凝视，仿若初见。

    项羽说：“我以为道别的时候你会哭，这样好，我喜欢你的笑，我喜欢你什么都不说。”

    项羽伸手拉住虞姬的手，两个人对视，心意相通。项羽将手指塞在唇间，一声呼哨！乌骓马潇洒奔来，急停在项羽身边。夕阳下，项羽轻轻地抚摸着乌骓马，缓缓地在乌骓马的耳边轻声低语。项羽转身，一把将虞姬托上乌骓马的马背，干净利落。

    虞子期亦上马，项羽用力拍了一下乌骓马臀部，乌骓马闪电一般奔出营寨，虞子期纵马跟上。

    项羽看定俩人离去的背影，半晌，项羽利落地转身往营内走去，再无半分留恋。

    项羽在帐中静坐，默默地给自己的那把硬弓换弦。不远处，依然能听到汉军齐唱的楚歌，清晰凄婉。项羽轻轻抚摸着自己的弓，突然用力将它拉满。突然，他听见“咴咴”的马鸣之声，他识得那是乌骓马的叫声。项羽定神，放下弓，起身。

    项羽走到帐帘之前，突然定住身，他感到帐外有人，他期盼，却又怕是她——虞姬。

    一张脸入帘，确是乌骓马。乌骓马拱开了帐帘，踱进帐来，温顺地走到项羽面前，蹭项羽的脸。

    项羽松了口气。乌骓马抬起头，转向帐外，鸣叫。帐幔掀开，虞姬默默地站在那儿，一双妙目注视着项羽。

    项羽一怔，缓步走到虞姬面前，看着她，沉默。

    虞姬道：“你说过的每一句话，我都记得。我说过的话，你还记得么？”

    项羽怒吼道：“不！不！”

    虞姬说：“请不要撇下我，我要跟你在一起！”

    项羽猛地一把将虞姬环抱，用力搂紧她。

    帐外夕阳如血，映着这对年轻男女。

    帐中灯火明朗，映着项羽剑架上的长剑。虞姬默默为项羽斟酒，端给他。

    项羽说：“你应该在江东等我。”

    项羽不语，只是默默地看着虞姬。

    虞姬道：“这个时候，为什么还要骗我？你并不想回江东去，你想死在这儿！”

    项羽沉默，饮酒。

    虞姬问：“你在想什么？”

    项羽轻蔑地说：“刘邦。”

    虞姬说：“世人说他卑鄙无耻。”

    项羽道：“卑鄙无耻？那不足以形容他。他的可怕之处在于，爱呀恨呀，为了赢他什么都可以忘记，谁都可以利用。是的，他赢了，可我瞧不起他！”

    虞姬不解。

    项羽说：“忘记了恨，也就忘记了爱。也许只有那样的人，才能得到天下吧。寡人做不到！就算再给我一百年的生命，我也不会像他那样活着！”

    虞姬说：“你留下来，就为了证明自己对他的鄙视？为什么不能失败一次？”

    项羽道：“因为我是项羽。”

    虞姬说：“为什么不活下去？活下去就有希望。”

    项羽道：“因为我不是刘邦。我不能作为失败者苟活，一天也不行。”

    虞姬搭住项羽的手，温柔地看着他。帐外楚歌声声，烛火摇曳，歌声响亮而凄婉。

    项羽说：“虞姬，战争与女人无关，我可以，一定可以把你送出重围，而我，要留下来战斗，请你原谅我不能跟你一起走。”

    虞姬落泪。

    项羽说：“不要哭，天快亮了，为我舞一曲吧。”

    虞姬点头。

    项羽突然起身，拔剑，两根手指顺着锋刃一顺，呼地弹了一下剑锋，顺着剑锋颤响的节奏，大声地唱起来：“力拔山兮气盖世！时不利兮骓不逝……骓不逝兮，可奈何……”

    虞姬哗地展开袖子，从剑架上取下宝剑，舞了起来！虞姬飞快地舞着，越舞越快，舞动中，一剑自刎，剑落地。

    项羽扑过去，抱住虞姬，怔怔地看着她。虞姬淡淡的笑容，幸福而镇定。虞姬死在项羽怀中。项羽发出撕心裂肺的喊声：“虞姬——”

    清晨，高高的芦苇荡，士兵们推过竹筏。项羽横抱着虞姬尸身，走入河中。河里，那竹筏上铺满了芦苇，项羽将虞姬平放在上面，轻轻整理虞姬的衣服。

    虞子期静立一旁，抑制住心中的悲痛。项羽轻推竹筏入水，默然注视着虞姬的尸身远去。

    在芦苇的映衬下，虞姬的面色显得红润而光彩。

    虞姬的尸身顺着水流，向下游流去……

    经过一天的惨烈战斗，项羽的人马已经被冲散。夜色已至。韩信站立在山坡上，借着火把的光芒，用手中的芦苇秆在地上画着地形图。

    韩信自言自语地说：“此刻，他们已渡过淮水，朝南奔去，再往南走，就是乌江，要过了乌江，便是江东地面，那就放虎归山了。”

    韩信说着，将芦苇秆送到口中咀嚼，他思量着，目光扫过火把，又道：“那一带小路尚多，夜色已深，要发现他们的行踪恐不容易。传令官！”

    传令官立刻上前听命。韩信说：“传我令，沿路士兵皆举火把为号，把淮水跟乌江之间，给我照个通亮！”

    喊杀声中，火光冲天而起。不少楚兵倒在箭矢之下，剩下的，且战且退！能跟得上霸王的人马，仅剩二十八骑，各自牵着自己的马，伫立于丘陵缓坡之上项羽身后。

    项羽遥望远方。

    刘邦立在高坡上，心情复杂地看着这最后的决战。他的目光，似乎穿透了遥远的距离，跟项羽坦然对视，这是心与心的对视，这是赤裸相见的对视。这一刻，恰恰项羽也正望着刘邦所在的方向。两个人，都“看”到了对方。

    汉军数个方阵，正在列队围拢。众寡悬殊，但项羽仍决定在此作最后奋战。他转身面对决死的部下。

    项羽说：“这个地方属平原地区，是决战的好场所，我们，就在这里，进行最后一战吧！”项羽环视众人，众人表情坚毅。项羽说：“我自跟随叔父起兵抗秦，已经有八年了，亲身参与及指挥的战事多达七十余次，几乎每战必赢，没有不被我击溃的敌人，没有我攻克不了的城池！因而，才能够称霸于天下。然而，今却逢此绝境，这是上天有意灭亡我，而不是我的作战能力不行！现在我准备展开最后奋战，为你们杀开一条血路。我设定三个目标：溃围、斩将、刈旗，让诸君来为我评估，到底是我的天运不足，还是我的能力不够！听我将令！”

    众人轰然翻身上马。

    项羽道：“分作四组，各守东南西北四个方向！”

    马队立即分组，竟然丝毫不乱。项羽遥指山坡下一员汉军将领说：“诸君！我将亲自斩杀那位将领，各位可以看看我是否做得到！”说罢项羽大喝一声，拍马领先冲向那名汉将。

    挡在中间的汉军在项羽冲杀下，皆披靡四散，项羽便火速奔到那名汉将前面，举剑将之砍杀于马下，夺槊而归。

    项羽集合剩余楚军，发现只折损两人而已。他十分骄傲，乃举槊对剩余的楚骑表示嘉赏道：“弟兄们！你们评估一下，我们这次的战果如何呢？”

    剩下的楚军全部感动，齐声道：“诚如大王所说！大王天威，势不可挡！”

    项羽哈哈大笑。楚军二十余骑随同项王，冲锋陷阵而去。

    项羽一行人冲到了乌江边，大家都已经是疲惫之极。

    一叶扁舟靠在岸边，一个矮墩墩的汉子攀爬上岸坡。众人只是看着他。那人来到近前，喘息着说：“大王立即登船吧！往南撤退过江去，不需半日，就可以回到您的故乡会稽。”

    项羽问：“你是何人？”

    那人说：“臣乃是乌江北岸的乌江浦之亭长，乃是您的臣民！臣早已备好渡河船只，欲送王上返回江东！我亭上人员也将死战，以确保王上您的安全。”

    项羽沉吟，环顾众人。

    乌江亭长说：“大王请快上船吧！这是此地仅有的一只船，追兵想要渡河，必须要花费一番工夫，大王跟小人走，将安全无虞！”

    项羽眼见又要有人为他牺牲，心中萌生不忍，因此低首摇头。亭长见项王迟疑不定，苦苦哀求道：“江东虽小，地方尚有千里，人众也有十数万，大王仍可为拥地一方之诸侯，何况，我们也还有东山再起的机会！”

    众人过来，请求项王。

    项羽摆手道：“寡人率子弟兵，征战数载，最后却落得如此下场，如今即使渡江过去，又怎么样？一样难以逃过劫难，寡人哪，不想逃。当初，我反抗暴秦，几次遭逢绝路。就算破釜沉舟，寡人也能走出条生路来。今日，我的天运已尽，即使渡河逃难，也没有什么用的。不过徒增些屈辱而已。况且当年我项籍跟着叔父，率领江东子弟八千人渡过乌江，西向争霸天下，如今，竟无一人生还。纵使江东父老怜惜我，再度拥我为王，我又有什么脸面接受他们的爱戴？就算他们都不出言指责，我项籍难道就能不惭愧吗？！”

    众人闻言大放悲声。亭长闻之也悲从中来，不由得放声大哭。

    众人跪倒，猛叩首道：“大王！大王！”

    事已至此，项羽倒相当冷静，一拍亭长肩头说：“您是一位可敬的长者。这匹马，我已骑了多年，曾经日行千里、所向无敌，是匹世间少见的名驹，别的，都可以舍弃，唯独这匹马，我不忍杀之。现在就赠送给您，希望您好好地对待它。”

    亭长跪下，受马。

    项羽转身说：“弟兄们，我们的时辰到了，走吧！”

    众人抛弃了战马，随同项羽一道慷慨赴死。

    很快，跟随项王的几个楚骑已伤亡殆尽，项羽也身受数处创伤，筋疲力尽之下已无法再战。他依然一手提剑，一手舞槊，对付着汉军。

    刘邦在高坡上遥看项羽被重重围困。刘邦下令道：“传令！全军放下武器！不可杀死项羽！”

    随着震天动地“哗”的一声，矛戈掷进尘埃，全军肃立，有为汉王赴死的决心，齐声道：“杀吧！”

    项羽杀进杀出！汉兵逆来顺受，决不反抗。他们全是关中的子弟，对项羽怀着刻骨的仇恨，瞪视着他！一汉将，冲上前，勒马高喊：“项羽！新安一夜，你杀我二十万父兄，今日汉王有令，令我等就立在这里，让你杀！你那么爱杀人，就让你杀个够！你杀得完吗？！”

    项羽瞪视，上前一剑，那头颅飞出。汉军仍岿然不动！项羽翻上敌军战马，纵马飞驰，来回砍杀！汉军只围不杀，也不还手。项羽逐渐没了意思，纵马上了高坡，跳下马大嚷。

    有一将驰来，高喊：“汉王有命，霸王若降，准其生！”

    项羽轻蔑地说：“哈，刘季小子！我要死了，你还要羞辱我吗？我堂堂楚贵之后，怎能降你个闾左黔首！”

    项羽冲进汉阵，挥剑舞槊，连连砍杀。汉军仍不还手。项羽骄躁地大喊：“杀啊！还手，还手！你们来杀我！杀我啊！”

    项羽拾起兵器，硬塞给那些兵士，汉兵不接！项羽杀得槊断了，一剑砍空，终于疲惫地单腿跪在地上。

    那么大的战场一时静了！

    刘邦在山坡上静坐着。几万人围着看项羽——英雄末路。项羽听着风吹过，看着蓝色高远的天空。一只孤鹰振翅高飞。他慢慢回过头来，看着那些汉军将士，在那些战士的脸上一一扫过。

    项羽突然将剑立地，众人一时还没反应，项羽已经迎喉而刺，自刎在围观的人群中！那剑锋冲出脖子，指向青天，项羽死而不倒……项羽祖父用来自刎的家传宝剑上，留着英雄的血，那剑尖，似乎要戳破长空。

    汉军将领一见，纷纷冲上前，争割项羽首级。围在旁边的关中士兵一见，也争先恐后地前来争夺项羽尸体，顿时大乱，汉军竟然自相践踏残杀，疯狂了。

    刘邦远远观望，大惊，一边奔下山坡，一边喊：“传令！住手！住手！”

    传令官不断地将命令传下，渐渐地全军一起大喊：“住手！住手！”

    刘邦赶到，制止。汉军已经收敛，一见汉王近前，纷纷如潮跪倒。刘邦扑来，只见项羽的金盔、身体散落……刘邦愣愣的，不敢相信，不愿相信。俄顷，刘邦禁不住跪倒，很久没有说话。众汉军士卒皆低下头去。混乱的战场瞬时竟又归于沉寂。

    刘邦的眼角渐渐滚出两行热泪。

    刘邦的院子里架设着一口大锅，吕雉往火里添加着干柴。锅里的水早已沸腾，里面的肉块噗噗地直往上翻滚。显然，吕雉有些心神不宁，但她掩饰着自己的情绪。

    薄姬带着孩子从一边走过来说：“姐姐，楚汉两军，今日决死。不知前线战况如何。”

    吕雉道：“肉羹已经熬透，可这人，还是没半点音信。”

    薄姬说：“放心，这锅肉羹汤，汉王回来一定会喜欢的。”

    吕雉道：“斗了这么多年，汉军败多胜少，就彭城一战来说，敌我悬殊之大，汉军竟也不能胜半点，乃至全军溃败。这，如何还不叫人担忧。”

    薄姬闻言，也在一边沉默不语。

    突然，院门哗一声打开！却见一个人影立在门口，正是身穿铠甲的刘邦，满面严肃，不见丝毫喜悦之情。众人一愣。刘邦没有理会任何人，而是一步一步走入院中。吕雉见状，亲手取来碗，盛满肉羹汤，端到刘邦面前。

    刘邦凝视着吕雉，却缓缓推开碗，说：“盛碗白粥。”

    吕雉问：“这不是你平日最想喝的么？”

    刘邦摇了摇头，坐了下来。吕雉无奈，只得转接过侍从递来的白粥，送到刘邦面前。刘邦一手端着白粥，一手搂着孩子。众人默默地看着，只听得见喝粥的声音。

    吕雉陪着刘邦，坐下说：“无论败，还是胜，在你踏进家门的这一刻，我突然觉得，只要有你在身边，比什么都好。”

    刘邦放下粥碗，面貌变得稍稍轻松起来，他看着吕雉道：“都说成则为王，败则为寇，可在你看来，都不若太平这两个字重要。”

    吕雉说：“肉羹汤与白粥，大王不也选择了白粥么。”

    刘邦闻言，笑了笑，说：“项羽英烈如火，能活偏要求死，为的是千古之名。而我刘邦，却死中求生，争一旦之命，为的是得天下。项羽光荣战死。而我，以一闾左之人的求生经历，却争得天下太平。”

    吕雉等人闻言，皆纷纷跪下。刘邦上前，扶起吕雉来说：“天下能够太平，亲人聚首，故人归乡，老人安享天伦，夫妻不再分离。对于这一切来说，所谓成败，又是什么。”

    项羽去世后，楚国各部落都向刘邦投降，只有鲁地拒绝接受招抚，要为项羽殉节。因此汉营将领们均主张引军以歼灭之。

    这一日，韩信、周勃二人便装进入鲁城。一家塾馆里，小学生们穿着整齐，在先生的带领下，整齐地在读：“子曰：恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则敌，直而无礼则绞，君子笃于亲，则民兴于仁，故旧不遗，则民不偷。”

    孩子们读着书，一长须老先生在教室中站立闭目摇头听着。放学后，韩信、周勃二人将那位先生请去喝酒。在一家素朴而雅致的酒肆内，众人安详地静坐着。韩信恭敬地为刚才教书的那个老先生奉酒。

    老先生问：“敢问，二位先生从何处来啊？”

    周勃说：“是路过。”

    老先生说：“看不出此城将毁吗？还不离开？”

    韩信道：“正想问老先生，明知城将毁而为何城内一派安然？”

    老先生说：“请问先生，我们不如此，又当如何呢？”

    韩信道：“汉王大定天下，举城而降，不是一条生路吗？”

    老先生说：“鲁城乃霸王的旧封地，既为臣属，我们失节而降，还有什么道义可言？中曾子说过‘可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺’，鲁乃圣贤之地，怎可背离自己一生所求之道，而去偷生呢？”

    韩信问：“那么，只有去死了？”

    老先生说：“不死如何？与其活在屈辱之中，还不如有尊严地死去。”

    韩信道：“我想汉王未必想伤害鲁人的性命，但若鲁城不降，天下如何安定？”

    老先生说：“若要鲁人降汉，那也不难。汉王当尊重鲁人、崇礼重信，拿出治理天下的德行来，如果是连这些普通道理都不懂的君王，难道可以臣服于他吗？！”

    鲁城外，巨大的汉军祭奠项羽的仪式的阵容，满山遍野而来……阵容最前方，项羽的一身金甲被安放在巨大的棺椁之上！红缨微微飘荡。壮阔的送灵仪仗，白旗烈烈飘扬，所有的汉军将领白袍白带缠头，在四边围棺扶棺而行！

    周勃一身重孝，手执招魂之灵旗走在前面！后边千军万马，一片白旗、白马、白缨枪跟随。在一辆高高的台车上，一位奠祭司仪高声朗读祭文……周勃边听边庄严而行！

    祭文曰：“羽与主公共于楚地起事，以雷霆之势北攻秦军，以少胜多，以勇而威震天下豪强……”

    众将肃穆扶灵而行！仓啷啷、仓啷啷的哀伤之乐奏着。韩信举灵旗上马在城下高喊：“鲁城的百姓，孤王在祭奠你们的主公，你们难道不一起来吗？”

    静场。突然见到原来光秃秃的鲁城城墙上，一片片的白色旗仗打了出来……兵器从城墙上哗哗像雨一样地扔了下来！城门大开！全城百姓缟素庄严而出……鲁城的人们扶老携幼，跟着一杆大旗出来了！两拨白色的阵容在城下辽阔的场地上，相对着，越走越近了。

    韩信手持灵旗走近停住道：“各位先生，汉将韩信，奉汉王之命，祭奠项王。请接灵旗。”

    突然鲁城百姓人群中一杆大大的汉字旗举起来了，人流分开，汉字大旗一直往前举着，迎风而展！两阵的人山人海欢呼！欢呼！项羽的金甲红缨在棺椁之上。红缨依旧飘动，似乎有魂灵。

    韩信望着这一切，心想：“每个人能够遵礼，行乐，读书，有希望地活下去，像个人一样活下去，这不就是我当年的梦想吗？我们怎么能够用刀枪去屠杀这些敬道、守节的子民呢……”

    田横带着手下仅有的五百壮士逃到了东海的一个小岛上，汉军劝降，田横不从，愤然自刎，五百壮士也随他而去，全部自杀身亡。消息传来，刘邦神情黯然，良久不语。