自从武德四年五月平定窦建德与王世充后，李世民就成了大唐王朝独一无二的中流砥柱。
光是如何对他进行封赏，天子李渊就大伤了一番脑筋。
朝廷现有的职位显然都与李世民的盖世功劳不相匹配。为此李渊绞尽脑汁地想了两个多月，终于在武德四年十月挖空心思地创造出了一个前无古人的官衔——天策上将，将它隆重授予了李世民。
这个官衔位在所有王公之上，极尽尊宠。此外李世民还兼任司徒、陕东道行台尚书令，并且增加食邑二万户，与前共计三万户；同时李渊还特许他开设天策府，给予他任命各级官属之权。
至此，李世民可谓威震朝野、势倾天下，成为大唐帝国除了天子李渊和太子李建成之外的第三号人物。
然而，李世民绝不满足于当这个“二人之下、万人之上”的第三号人物。
因为他的心中装着一个东西——天下。
他现在所取得的一切都是通往这个终极目标的一道桥梁。
如何取得天下？
吸纳人才。
这个世界上所有的竞争归根结底都是人才的竞争。
李世民深谙此道。
通过几年来的南征北战，天下的英雄豪杰已悉数入其彀中，包括享有时誉的众多文人学士也陆续归附了李世民。此刻的秦王麾下可谓精英荟萃、人才济济。李世民知道，如今虽然海内大抵平定，金戈铁马的征战生涯也已告一段落，但是等待他的将是另一种更为残酷的战争。
那就是，秦王集团与东宫集团之间的政治博弈。
为了迎接这场博弈，李世民决定把这些文人学士凝聚到自己身边，将他们打造成一支运筹帷幄、决胜千里的智囊团。
武德四年冬天，李世民在宫城西侧开辟了一个文学馆，遴选了十八位满腹经纶的学者作为自己的高级幕僚，号称“十八学士”。其中的首席成员就是贞观初年与房玄龄共掌朝政的一代名相、贞观之治的主要缔造者之一——杜如晦。
杜如晦是京兆杜陵（今陕西西安市长安区）人，世代官宦，曾祖父杜皎为北周开府仪同大将军、遂州刺史，祖父杜果官至隋工部尚书、封义兴公，父亲杜吒任隋昌州长史。杜如晦从小聪明颖悟，好谈文史；大业年间，隋吏部侍郎高孝基对他深为赏识，称其“有应变之才，当为栋梁之用”（《旧唐书·杜如晦传》）。随即任其为滏（fǔ）阳（今河北磁县）县尉。几年后，天下渐乱，杜如晦知道自己在隋朝官场上已经不能有所作为，遂弃官归家。李渊父子攻克长安后，杜如晦投秦王麾下，任兵曹参军，不久后被朝廷擢升为陕州（今河南三门峡市）长史。
作为秦王李世民的心腹谋臣，杜如晦表面上是被朝廷擢升外调，事实上是李渊有意剪除秦王日渐丰满的羽翼。因为当时秦王府上的很多官属被外放，不止是杜如晦一个，李世民为此深为忧虑。就在杜如晦即将赴任时，房玄龄及时地对李世民说：“府僚去者虽多，盖不足惜。但是杜如晦此人聪明识达，乃王佐之才！大王若只愿当一个藩王，诚然无所用之；若必欲经营四方，非此人不可。”李世民深以为然，随即上奏李渊，终于把杜如晦留了下来。
杜如晦从此跟随李世民东征西讨，一直参与各种机要及军国事务，史称其“剖断如流，深为时辈所服”。就这样，杜如晦与房玄龄一同成为李世民最为得力的左膀右臂。他们同心协力、配合默契，成为中国历史上极负盛名的一对政治搭档。《旧唐书》称：“房知杜之能断大事，杜知房之善建嘉谋。”
后人将其总结为四个字——房谋杜断！
秦王府十八学士除了杜如晦外，其余人物也都是一时之选，他们是：房玄龄、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、颜相时、苏勖、于志宁、苏世长、薛收、李守素、陆德明、孔颖达、盖文达、许敬宗，皆以本官兼文学馆学士。
李世民把他们分为三班，轮流到文学馆值宿，供给他们佳肴美膳，礼遇十分优厚。李世民每当处理完当天政务，便立刻来到文学馆，和学士们纵论古今、讨论文史典籍，时常畅谈至深夜才上床就寝。李世民又让著名画家阎立本为十八学士画像，让褚亮题写像赞，极尽尊崇之能事。一时间，秦王府的此番盛举在朝野上下传为美谈，文学馆更是成为满朝士大夫和天下士人衷心向往的学术圣地。欣羡之余，人们都把有幸入选文学馆的学士称为“登瀛洲”。
李世民后来之所以能成功夺嫡，并且最终君临天下，应该说与这个智囊团的出谋划策息息相关。虽然这十八学士并不全是政治家，其中有些人应该算是比较纯粹的学者，但是知识精英恰恰能引导一个时代的思想潮流和社会舆论，尤其是在古代那种意识形态一元化的社会中更是如此。所以，李世民的文学馆事实上就是那个时代“先进文化”的代表，也是那个时代政治宣传的制高点、舆论导向的策源地。换句话说，掌握了文学馆和精英知识分子，也就等于掌握了那个时代的话语权。
试问，一个既能在军事上征服天下，又能在思想上领袖群伦的人，不当皇帝可能吗？
金銮殿上那张金光闪闪的御座，终究要向李世民敞开怀抱。
尽管太子李建成、齐王李元吉，甚至包括天子李渊都要迫不及待地站出来说——我反对，但是他们最终只能听见历史老儿从鼻孔里重重地哼一声——
反对无效！
是的，反对无效。
因为李世民是无人可以取代的。
他注定要创造一个光芒万丈的时代，也注定要书写一段彪炳千秋的历史。
尽管此刻的天下烽烟未熄，这个新生的大唐帝国还要经受许多战火的洗礼；尽管在未来的道路上，年轻的李世民还要迎接一连串惊心动魄的危险和考验。可是，一个无比瑰丽的帝王梦想早已埋藏在他的心中，一个独步古今的辉煌时代，也已经像喷薄欲出的旭日一样——在远方的地平线上勃勃涌动。
这片饱经战乱、历尽沧桑的土地，终将被新时代的曙光照亮。
即将来临的这个时代，有着黄金般的色泽，也有着比黄金更璀璨的名字。
它的名字叫做——贞观。