长天苍茫，有苍鹰飞过，徘徊在渺渺天际，俯瞰众生。繁霜凝树，叶舞残黄，又入了初冬季节。

    延州东北二百余里的古宽州之地，少了初冬的冷意，却多了些热火朝天的氛围。

    宽州本是废弃的古城，在近一年的修建中，平地高城起，城名青涧！

    自从朝廷下旨，让种世衡为鄜州判官，负责修青涧城一事后。青涧城周边的百姓，无论是羌人亦或是汉人，均是欢呼雀跃，主动前来搬石抬土，挖壕垒沟。

    以往金明寨以北，多是羌汉混居，可每逢战事，大宋总是避而不出，坚守金明寨，如此一来，北面居住的百姓可就倒了霉，屡次受战争波及，苦不堪言。这次建城在金明寨以北，众人无不都当这地方是百姓的福祉，是以踊跃前来帮手。

    黄昏日落，有一拨军士正挑沙入城，有挖护城河的百姓叫道：“葛都头，大伙累的要死，过来讲讲狄指挥的事解解乏吧。”

    天虽冷，那葛都头却袒露着健壮的胸膛，额头竟还有汗水。闻言卸了河沙，问道：“昨日我讲到哪里了？”

    有一红脸的汉子接道：“狄指挥大战铁鹞子，攻破后桥寨，怒战罗睺王的事情，都讲了十七遍了……虽说每次编造的都有不同，可毕竟听多了，你讲点新鲜的吧？”

    葛都头哈哈大笑道：“你们真难伺候，我不讲吧，你们非要听，听了还不能重样，不重样了还嫌我编造。狄指挥虽说又回了塞下，但眼下战事没有，我难道要编个故事给你们听吗？”

    有人道：“怎么没有，昨晚城头鼓声比雷声还要响，天明的时候，就见到城外一地羌人的尸体，到底怎么回事？你身为军中要员，总得说来听听。”

    葛都头被人吹捧，摸摸络腮胡子，笑道：“我猜你们肯定要问这事。也罢，我就给你们说说。其实我们这城建好了，高兴的人不少，眼红的人也不少。米擒族就挤破脑袋都没有进来，这才兴兵来犯，不想狄指挥掐指一算，知道他们昨晚会来，早早的在城外埋伏，一刀就斩了米擒族的首领米擒大浪。”

    众人均是惊呼，“那狄指挥，不是和神仙一样了吗？”

    葛都头也不脸红，大咧咧道：“谁说不是呢……那些人见到狄指挥杀过来，都不敢接战，丢下百来具尸体落荒而逃。青涧城有种老丈才能建起来，可若是没有狄指挥，只怕早丢了呢。”

    有人不解道：“米擒族要入城，就让他们来好了。”

    葛都头道：“你懂什么，他们不给钱，种老丈如何肯让他们进来？”众人一阵哄笑，远处走来一人道：“葛振远，你又在说我的坏话。”

    来人拖个草鞋，踢踢踏踏的走过来，脑门发亮，脸有菜色，正是种世衡。

    葛都头当然就是葛振远，青涧城新建，种世衡主城事，狄青负责守卫，而葛振远、廖峰、司马一帮人等，均被从新寨调到了青涧城。

    种世衡见众人在歇息，不满地嚷嚷道：“你们怎么都停下来了？快点做事。我告诉你们，能进这个城，一要做事，二要送钱。又没钱，又不干活的人，若再被我看到，都给我滚蛋！这里不养闲人的。”

    葛振远吓得忙道：“都去干活，都去干活！”众人一哄而散。葛振远挽袖子要走，种世衡拉住他道：“狄青在哪里？”

    葛振远道：“他在城北五里外的折柳亭。”

    种世衡嘟囔道：“他跑那么远做什么？”

    “他离的远，可能怕你要钱吧。”葛振远丢下一句后，一溜烟的跑掉了。

    种世衡摇摇头，拖着草鞋向城北而去，赶到了折柳亭时，有些气喘。狄青正坐在亭中，远望西北的方向，听到脚步声，向种世衡望去，若有期待道：“种老头，什么事？”

    狄青又到了塞北。

    狄青离开汴京后，先奔延州报道。范雍见了大为头痛，心道这小子有毛病，别人都是费尽心思往京城走，这小子火烧屁股一样的赶来延边。不知道朝廷什么心思，范雍索性报于朝廷，将狄青云骑尉的官衔提到武骑尉，这种提升，只涨俸禄，不涨兵权。朝廷准了后，狄青仍以延边指挥使的身份，协同种世衡镇守青涧城。

    狄青暂得清闲，全力去查叶喜孙的下落，可这人如鸿飞渺渺，再也没有出现过。

    种世衡擦了下额头的汗水，叹口气道：“没啥事不能找你吗？”

    狄青笑了笑，“我只怕耽误你赚钱了。对了，昨晚斩了米擒大浪，马儿装备兵刃都收回来了吧？”

    种世衡道：“你还怕我漏下什么吗？”

    狄青又笑，心中却是叹了口气。原来狄青镇守青涧城后，有羌人投奔，也有羌人过来捣乱。这段日子，狄青毫不手软，有来捣乱的，杀无赦。每次战后，狄青管杀不管埋，将收拾战利品一事交给种世衡。种世衡素来是死人都要扒下层皮来，做这种事情，当然最好不过。

    种世衡斜睨着狄青，突然道：“狄青，你有没有感觉到有些奇怪呢？”

    狄青皱了下眉头，问道：“哪里奇怪呢？”

    种世衡道：“我们建了这个青涧城，党项人肯定视为眼中钉。过来捣乱不足为奇，但他们都知道你在这里，这段时间，来捣乱的人越来越少了。可昨天晚上，米擒族来的都是骠骑，最少能有千人！”

    “这不挺好吗？来的多，杀的多，你赚的也多。”狄青淡淡道：“我不主动杀人，可他们送上门来给我杀，我也不会拒绝。”

    种世衡长叹一口气道：“你小子最近只想着什么香巴拉、叶喜孙了。我都说了，这些事情，我来给你打探。你一个人再厉害，还能比老汉我的消息灵吗？你小子在领军方面有天分，对敌方面更是勇猛，不应该这么糟蹋才能的。”

    狄青忍不住的笑，“所以呢，你以后若有什么话，直接和我说好了。我懒得你和绕来绕去的兜圈子。你是不是想说，党项人最近对青涧城的攻击力量加大，有意再攻西北了？”

    种世衡嘟囔道：“你总算说了句明白话。我就是怕这个呀。狄青，你记得吗，开春的季节，党项人的使者贺真曾去向范知州求和。这之后，西北安静了许多，可很多羌人熟户，纷纷要来归降投靠，范知州禀告朝廷，朝廷令范知州自行处理，结果范知州把很多羌人都安居到金明寨的三十六分寨了？”

    狄青点头道：“我当然记得。范知州还想安排些人手到青涧城呢，不过我们推说城没有建好，一直没有答应。”他神色中也有分忧意，“种老头，你怕这些人有问题吗？”

    种世衡忧心忡忡道：“这些人有没有问题我不清楚，但我这几天，总感觉心惊肉跳的。大批羌人涌入了金明寨，用脚趾头想想，都有问题，偏偏范知州觉得羌人不足为惧，不以为然。朝廷为了安抚羌人，又重开了榷场，但这时候，党项人屡次试探进攻青涧城，只怕真的又要进攻西北了。”

    狄青也有些皱眉，暗想你我明白这些有什么用？能看守青涧城，已是范雍的恩惠了。他无奈道：“可你我联名上书给范知州，请他当心。他虽没有说什么，只怕也嫌我们狗拿耗子，多管闲事了。”

    种世衡沉吟许久，问道：“上书给范知州看来是没用了，他根本不会听我们的建议。狄青，前段时间，我让你径直给天子上奏，有回信了吗？”

    狄青摇摇头，苦笑道：“你太高看我的能力了。我奏折是发出去了，但两府一直没有回音。这种越级上奏的事情，本是官场大忌。若是被范雍知道了，你我都没好……我只怕……奏折还被两府压着呢。”

    种世衡搓着手，在亭中走来走去，突然止步，脸上现出少有的慎重，问道：“狄青，老汉冒昧的问一句，你和天子的关系到底如何呢？”

    狄青回想汴京的情景，半晌苦笑道：“这个吗……伴君如伴虎，你应该知道的。他或许能听我的话，但人总是会变的，是不是？”上次回返汴京，狄青和赵祯虽有冲突，但终究言归于好，可狄青心中早知道，赵祯再也不会是圣公子了。

    一个人坐的地方高了，看问题的角度自然不同。

    种世衡露出深以为然的表情，惋惜道：“我本来想让你亲自回京，对圣上说说这里的严重性的。唉……看来这条路行不通了。”

    种世衡看似圆滑，其实可说是老谋深算，更因官场浮沉，知道其中的厉害。他心中暗想，“这段日子来，京中变化极大。听说天子不忙于西北备战，反倒因为郭皇后刁蛮，一直在忙于废后一事。吕夷简被贬出京不久，就被重新启用再入两府。当初都说郭皇后与吕夷简不和，天子要废后，吕相全力支持。而范仲淹、欧阳修等人才被重用，就因为反对天子废后，又被贬出了京城。此事看似不起眼，但由此可见天子的性格很是反复呀。老汉我本希望狄青能在天子面前说说眼下延边的急迫，但天子反复，路途迢迢，狄青也不见得有用。但若不指望狄青，西北大战不日即起，范雍无能，整日安于享乐，以目前的情形，百姓又要受苦了。”

    这些话，种世衡不好对狄青多说，正沉吟间，狄青问道：“种老头，你说为我打探香巴拉和叶喜孙的消息，可有眉目了？”

    种世衡摇摇头，随即想到了什么，“找不到叶喜孙，但查到了姓曹那人的底细了。”

    狄青精神一振，当初八王爷不肯说出曹姓之人的来历，狄青本以为这人也很神秘，不想种世衡很有些方法，居然能寻到那人的根底。

    如果真知道曹姓那人的来历，说不定会对寻找香巴拉也有帮助。狄青心中暗想，“种世衡就算是个骗子，也是个很有能力的骗子。”

    “曹姓那人叫做曹贤英，他本是归义军中曹氏的后人。”种世衡道。

    “归义军？那是什么军？”狄青不解道。

    种世衡摸摸头顶，叹口气道：“你不要整天只想着杀人，没事多读读书，多读读史书，就知道归义军是什么人了。”

    狄青心道，“我也读书，可就喜欢读一本。”心中有些酸楚，狄青还能笑道：“知道你有学问，不然我怎么会请你办事呢？”

    种世衡有些得意，又摸摸发亮的脑门，简略道：“唐安史之乱时，唐帝无力平叛，只能召陇右、河西诸军援助京城。结果陇右、河西兵力虚空，反被吐蕃人趁虚而入，占领了陇右。自那后，陇右、河西以及沙州、瓜州大部分疆土，多数沦陷在吐蕃人手上。但后来汉人张议潮率众起义，重夺河西十一州，奉表还唐。唐天子无以为报，封张议潮部为归义军！这就是归义军的由来。本来归义军是姓张的，但后来归义军内讧，力量削弱，又被吐蕃人击败。后来归义军几经反复，由沙州望族曹仁贵重振旗鼓，再败吐蕃，而归义军实际上也就改姓曹了。”

    狄青心道，“这个出身，也没什么稀奇，为何八王爷秘而不宣呢？”

    种世衡又道：“不过曹氏掌权后，势力已渐渐衰败，地盘不停地被吐蕃、回鹘、高昌等国吞并，到前朝曹氏子孙曹宗寿统领归义军的时候，归义军只死守在瓜州、沙州两地了，因此当地人又叫曹宗寿为瓜州王。本朝时，曹宗寿之子曹贤顺统领瓜州，本一直对我朝称臣，但几年前，元昊击败高昌、回鹘，曹贤顺见党项人势大，已举州投降了元昊！曹贤英是曹贤顺的族弟，和曹贤顺多半意见不和，这才逃到延边。”

    狄青听完这些，怅然若失道：“那曹贤英为何会有香巴拉的地图呢？可惜他死了，不过……”蓦地想起了什么，振奋道：“曹贤英虽死，但我们可以找曹贤顺打听情况！”

    种世衡目光中露出赞赏之意，拍拍脑门道：“你小子在这种事情上，还够聪明，不枉我对你说了这些。不过呢……我倒有个另外的看法。”

    狄青忙道：“老丈请说。”他一有事请教，种老头就变成了种老丈。

    种世衡没有嘲讽，反倒目露沉思之意，说道：“自从你说了香巴拉这个破地方后，我也开始多方面留意。我记得你说邵雍有个谶语，说香巴拉在西北，因此你才执意要到西北？”

    原来狄青知晓种世衡颇有能力，为全力寻到香巴拉，也将邵雍当年的谶语和种世衡说了。

    狄青点头道：“是啊，按照谶语所言，香巴拉应该在西北……”蓦地灵光闪动，狄青失声道：“归义军曾统领的地盘又在我们这里的西北。我在延州左近打探不到香巴拉的消息，难道说……香巴拉在曹家的势力范围内吗？”

    种世衡一拍大腿，点头道：“你说的正是我想的。曹贤英为何能有香巴拉的地图，会不会是祖上流传下来的？如果是祖上流传下来的，那几乎可以肯定，这张图和河西十一州有关！”

    狄青第一次有些明确了香巴拉的范围，越想越靠谱，心思飞转道：“或许……香巴拉就在瓜州或沙州？你方才也说了，归义军死守这两州，是不是因为这两州，本身就有什么玄奥。”长吸一口气，狄青心潮澎湃，“会不会香巴拉就在这两州呢？”

    种世衡倒还沉静，半晌才道：“有可能，倒也不见得一定在瓜、沙两州。那两州若真有香巴拉的话，曹贤英没有能力去寻说得通。但曹贤顺想必也知道这秘密，没有道理放着所谓的仙境不去寻找，而投靠了元昊呀？”

    狄青方有些眉目，又被浇了盆冷水，知道种世衡说的很有道理。

    “或许香巴拉在别的州吧。因此曹家人虽有地图，但无能力去探寻。”种世衡又下了一个判断。

    狄青点点头，起身远望西方道：“那现在该怎么办？”他其实很想立即赶赴瓜州打探下消息。

    种世衡道：“怎么办？你当然是留着守城。不是说好了嘛，你安心守城、帮我打仗搞生意，我全力帮你找寻香巴拉。大家各不相欠，还能将各自的优势发挥到最好。”

    狄青又坐了下来，竭力的平静心绪。

    种世衡见狄青片刻就能镇静下来，暗自点头，心想狄青变化越来越大，也愈发的稳健。他听到这消息，还能沉得住气，就已有了大将之风。

    一个人若连自己都控制不住，如何能控制住千军？

    眼珠转转，种世衡想起了一事，说道：“对了，狄青，咱们这段日子，赚了不少钱。说好了，有你一份的。”说罢有些疲惫的笑。

    狄青知道只有他想不到的方法，没有种世衡赚不到钱的门道。

    这些日子来，种世衡择选入住百姓，提前抽佣，私贩青盐，着实赚了不少。狄青听有钱分，摇摇头道：“当初虽说好了，但我并不需要。你若愿意，把我那份用在建城上面吧。”

    种世衡抚掌笑道：“君子一言，莫要反悔！”

    狄青并不多言，心中却想，“种世衡这一年多来，真的太辛苦了。”

    狄青这段日子，和种世衡朝夕相处，早知道种世衡不过是外表吝啬，这人平日骗吃骗喝，但账目极为分明，若是花自己的钱，整日更是肉都舍不得吃一口，只捡些菜叶充饥，因此这才总是脸有菜色。

    朝廷虽说同意建青涧城，可范雍拨款总不利索，又借口金明寨花销很大，因此青涧城建城所需款项，总不能及时到位。

    若非种世衡拼命的赚钱，又从牙缝中省钱，青涧城怎能会这么快建起来？

    狄青忍不住想起两个月前的一件事，心中还是忍不住的感慨。

    那时建城正到最紧张的时候，青涧城突然出来个致命的问题，那就是城中打不出水源。挖井竟然挖到了岩石层！

    这个问题在不打仗的时候，算不上问题，因为可以取城外的延河水。但若真的开仗，被人围了城，城中无水，不战已败。当时青涧城人心惶惶，能沉得住气的只有狄青和种世衡，种世衡一夜白发，脑门头发掉了数百根，第二天种世衡决定，继续打井，挖一簸箕石头上来，赏铜钱一百文！

    城兵连挖三日，比鏖战还艰辛，终于在第三天打出井水。

    满城皆欢。

    种世衡白花花的银子用出去，头一次没有叫痛，却落了泪。

    虽然种世衡一直叫嚣着，要做大买卖，就要舍得投入。但自那一天开始，狄青才算更深刻的了解种世衡这个人，他才宁可被种世衡骗。又有谁知道，那秃头、烂鞋伴随一张菜色的脸下，有着怎样的一种情怀？

    种世衡见狄青望着他出神，忍不住摸摸脸道：“我脸上开了花？”

    狄青振衣而起，笑道：“那倒没有，不过你这么辛苦的帮我打探消息，我总要请你吃顿好的。”

    种世衡口水流了下来，不迭点头道：“你小子有良心……”跟着狄青向城池走去，种世衡道：“狄青，我其实一直有个计划……兵不在多而在精，我这些年来，着实认识了不少有志之士，不如我们把他们都编入厢军中让你指挥，有些人性格可能怪些，但我想你能镇得住他们……”话未说完，有马蹄声传来。

    有一骑飞奔而来，狄青本以为是军情紧急，见到来人的一张马脸，又惊又喜道：“张玉，怎么是你？”

    来人居然是狄青的京中好友张玉。

    张玉、李禹亨二人是狄青在京中最早结识的伙伴，张玉还和狄青并肩对敌，可说是生死之交。

    宫变后，经历过当年事情的侍卫均是自请戍边。武英到了环庆路的柔远，王珪去了泾原路的镇戎军，而张玉、李禹亨二人都被分在金明寨中做个指挥使。

    众人都在西北，只因各有要务，除了狄青外，都不得擅离。

    狄青在青涧城许久，除了守城，就是探寻香巴拉的下落，今日见到张玉，实在是意外之喜。

    张玉风霜满面，见到狄青也满是欣喜，翻身下马道：“狄青，你还好吗？”

    平平常常的一句话，不知包含多少问候关怀。

    狄青记得张玉救过他的性命，张玉何尝不记得狄青为他挡住刀剑？

    狄青重重点头道：“死不了。你呢，怎么样？”

    张玉见狄青脸上尘霜磨砺，去了当年的稚嫩，多了分刚毅厚重，心中想到，“他多半已能摆脱当年的阴影了。”爽朗笑道：“我也很好。虽说交战百姓受苦，可在金明寨一直闲着，拳头都有些发痒了。听说你这两年来在西北很有些名气，我真的不服呀。都是指挥使，差距咋就这么大呢？”说罢，忍不住的笑。

    狄青知道张玉是在说笑，心中暖暖。忍不住道：“你这次来青涧城，有什么事情呢？”

    张玉想起了什么，伸手入怀掏出封书信道：“我这次来，是给你送信来了。郭遵郭大人给你的信。”

    狄青大奇道：“郭大哥怎么会让你送信呢？”接过那封书信，感觉信倒是很薄，但沉甸甸的坠手。

    狄青更是惊奇，暗想这是信吗？就是一锭银子，也不过如此的分量吧？

    不等拆开，张玉一旁解释道：“本来郭大人要亲自给你送这封信的，他路过金明寨，找铁壁相公的时候，得知党项人又有出兵的迹象，急急回去布防，知道我和你关系不错，才让我把书信转交给你。”

    狄青已拆开了信，抽出信纸，眼前一道金光……

    种世衡眼珠子瞪的已经和鸡蛋一样大，叫道：“我的祖宗呀，这是信吗？”

    狄青抽出来的，竟是一张薄薄的白金信笺，上面用黄金镶字。这简简单单的一个信笺，就已价值不菲。

    信的右下角用黄金嵌出一根针来，而信的正上方，白金封底凸出个佛的图案。

    那佛慈眉善目，虽有些像弥勒佛，可肚子没有那么大。

    这封信，奢华中，又带着稀奇古怪。那针、那佛都代表什么意思？

    而郭遵又什么时候，有这么阔绰的手笔？

    狄青顾不得再惊奇，见白金信笺上有九个黄金镶出来的字，定睛望过去。

    那九个字是：“要去香巴拉，必寻迭玛！”

    狄青怔怔地望着那九个字，一时间迷惑不解。

    迭玛，什么是迭玛？

    郭遵若只是想说这九个字，让张玉传到就好，但郭遵刻意送给他这封信，到底是什么意思？这信……恁地这般古怪？

    不知许久，狄青这才向张玉望过去，不解道：“张玉，这封信到底什么意思？郭大哥要说什么呢？”他虽不解，但见郭遵竟然还念念不忘为他寻找香巴拉，狄青心中满是感激。

    张玉也被那信笺的奢华镇住，脸上满是惊奇，喃喃道：“我的娘呀，早知道是这种信，我传个口信不就得了？这信笺若是换酒喝，这得能买多少酒呢？”他当然是说笑，回过神来，张玉道：“郭大人急匆匆的离去，只让我把这封信转交给你。对了，他还说了几句话，他说事情一言难尽，但他已在吐蕃找到有关香巴拉最重要的线索，等他处理完军情，再和你详细说说。”

    狄青心头一震，知道郭遵素来言不轻发，郭遵既然说找到最重要的线索，就绝不会让狄青失望！

    张玉却已翻身上马。

    狄青见了有些错愕，问道：“你……这就要走吗？”

    张玉点点头道：“是呀，铁壁相公是看在郭大人的面子，才让我出来送信。信送到了，我也要赶快回去了，毕竟听郭大人说，党项人可能在这个冬季出兵的，我也是指挥使，要赶回去守寨。本来……禹亨想要送信……我很想看看你，这才抢着赶来。”

    狄青心中感激，暗想从金明寨到青涧城，足足有两百里的路程。张玉这般奔波，情深意重，岂是看一眼那么简单？

    可狄青终究没有说谢，只是关切道：“天寒了，看要下雪的样子……你路上小心。”

    张玉哈哈一笑，摆摆手，拨转马头，已扬长而去。

    狄青目送张玉远去，见远川烟稀，人影一点射到天际，渐渐的淡了。

    古木苍苍，朔风连寒，狄青吐口气，哈气成霜，这才发现，原来不知不觉，又到了严冬。陡然间感觉脸上微凉，狄青抬头望过去，见到天空不知何时，下了点点的雪屑。

    雪儿舞动，如群星繁沓而落，狄青忍不住向种世衡望了眼，一颗心也繁乱难止。

    他才有些确信香巴拉在河西十一州，为何郭遵突然言之灼灼的告诉他，要找香巴拉，必寻迭玛？

    迭玛到底是什么？香巴拉和吐蕃有关？狄青心思繁沓，一时间又找不到头绪……

    张玉快马回转，见雪下的紧，夜晚找个背风的地方歇了会。天明时分，又奔金明寨急行。

    大雪倏如其来，染白了万里关河。

    山岭如龙，大河如带，塞北的风雪，好一番壮阔。

    张玉无心欣赏雪景，只骂老天给他找麻烦，近中午的时候，终于赶回了金明寨。

    苍穹下，金明寨龙蟠虎踞，傲视天地。金明寨三十六分寨，有如苍龙逆鳞，随便哪一片都能发出令人胆寒的神威。

    张玉先回了令，神色有些阴沉的前往安丰寨。

    金明寨有十八路羌兵，三十六营寨，蜿蜒在山岭之中，形成延州西北最厚重的屏障。李禹亨把守南头的前川寨，而张玉负责镇守最北的安丰寨。

    安丰寨北几十里，就是汉羌混居的地带。

    张玉没有了见狄青时的笑容，心中只是想，“这段时间，也没有见到禹亨，不知道他怎么样了。见狄青的时候，提一句禹亨，只是不想狄青心冷罢了，禹亨并不知道我送信给狄青。自从出京后，也不知道是禹亨态度先冷下来，还是我先瞧不起他呢，唉，如果有空，倒要找他谈谈。事情过去了这么久，我为何还放不下呢？”

    原来当年曹府一战，狄青、张玉并肩死战，李禹亨却躲在一旁，张玉每念于此，都是心中有个疙瘩。后来在永定陵，李禹亨依旧胆小，还仗着狄青救他一命。最离谱的就是在宫变中，李禹亨在乱战中，没有奋力厮杀，反倒是靠装死躲过一劫。

    张玉因此对李禹亨变得冷漠，到了塞下后，二人关系不因同殿而亲近，反倒变得疏远起来。

    每次想到这事，张玉心中也不知道是什么感觉。

    将近安丰寨的时候，突然听到寨北阵阵喧哗，张玉微凛，急问寨兵道：“何事？”

    寨兵回道：“张指挥，你可回来了。有千余羌人在寨外搦战，你不在，李公子和胡副指挥已出寨迎敌了。”

    张玉心中微惊，他知道李公子就是李怀宝，也就是铁壁相公李士彬的儿子。而胡副指挥叫做胡斫，本是张玉的副手，协同张玉镇守安丰寨。

    李怀宝出战，胜了还好说，若有事的话，只怕他张玉难脱干系。

    张玉想到这里，急急前往寨北，未到近前，就听到远方欢呼声阵阵。张玉举目望过去，见到前方有人策马行来，为首那人长的也算英俊，不过双眸微陷，眼袋发黑，有些睡眠不足的样子。

    张玉认得那人就是李怀宝，舒了口气，迎上去道：“李公子，你没事吧？”

    李怀宝看了张玉一眼，突然哈哈大笑起来。

    张玉有些莫名其妙，忍不住问，“李公子因何发笑呢？”

    李怀宝笑了半晌，扭头对身旁一青面汉子道：“我会有什么事情？胡斫，你把好笑的事情说给你们指挥使听听。”

    胡斫本是张玉的副手，可看向张玉的眼神带着分哂然，讥诮道：“张指挥，事情的确好笑。羌人在寨外搦战，本来趾高气扬的，李公子正巡视到这里，见状大怒，命兵士掌旗出击。不想旗帜才出营寨，那些羌人就扭头跑了……”说罢哈哈笑了两声。

    张玉心道，“这有什么好笑的？你李怀宝在我面前显威风来了？羌人见到你们的旗帜就跑，这里好像有点蹊跷呀。”

    张玉处事圆滑，见众人都在兴头上，不好质疑，只是淡淡道：“李公子好威风。”

    胡斫道：“最威风、最好笑的不是羌人逃命，而是李公子追去，有羌人坠马，见李公子喝问为何不战而逃，你猜他们怎么答？”

    张玉见胡斫神色傲慢，心中忿然，还能平静道：“我笨得很，猜不出来。”

    胡斫嘲讽道：“那羌人说，本以为这里只有个张指挥，这才敢前来。不想李将军在此，他们见到铁壁相公的旗帜，无不胆坠于地，何敢再战？”说罢又是大笑。

    众人均笑，李怀宝在马上更是笑的前仰后合，指着张玉道：“张指挥呀，你……嘿嘿……”他再不多说，可轻蔑之意不言而喻。一扬长鞭，已策马离去。

    张玉立在那里，心中暴怒，紧握双拳，手指甲几乎要刺入肉中！

    李怀宝哪管张玉的心情，他本骄奢，这些年来仗着父亲的名头，在金明寨呼风唤雨，嚣张惯了。羞辱了张玉后，李怀宝懒得再去巡视其余各寨，才准备回去休息，不想有个叫上官雁的手下急匆匆的赶到，“李公子，夏随夏部署来了，他四处找你。”

    李怀宝一怔，问道：“夏部署他来做什么？”李家父子在金明寨虽是土皇帝，但李怀宝官职远不及夏随，再说夏随还有个都部署的老子，就算李士彬都不敢怠慢，李怀宝对夏随也一直都是客客气气。

    上官雁道：“听说党项人又出兵了，这次全面进犯西北。不但夏部署来了，夏随的老子都部署也来了，眼下正与相公商议如何对付党项人一事。”

    李怀宝微惊，随后冷笑道：“无论党项人如何来打。难道还敢打到金明寨来吗？”

    金明寨已由李家三代经营多年，号称西北铜墙铁壁。

    这些年来，边陲虽战乱时有，但金明寨，始终没有受到过大的攻击。

    上官雁赔笑道：“那是，那是。不过……公子总要见见夏部署吧？夏部署眼下正在黄堆寨的宽心堂内。”

    黄堆寨是金明寨最为奢华的一个分寨，里面有着最为豪阔的建筑。宽心堂是黄堆寨中最精致的一个地方，里面有最为美妙的歌舞，还有喝不完的美酒。

    李怀宝听夏随在黄堆寨，不由微笑道：“你办得很好。带我前去。”李怀宝总觉得夏随和他是一类人，都是酒色不禁，放荡形骸的人物。李怀宝并不想去见夏守贇，都部署自然有铁壁相公接待，至于招待部署嘛，才是他李怀宝应该做的事情。

    李怀宝未到宽心堂，就听管弦声起，悠悠扬扬，嘴角不由浮出了丝笑意。

    宽心堂主位，正坐着夏随，目不转睛的在望着堂前歌舞。

    大堂之中，有一舞女团团而旋，银白色的裙子，飞雪一样的舞动，露出双洁白满是弹性的腿。

    夏随的眼珠子，好像都要掉到那舞女的身上。

    上官雁本待招呼，李怀宝摇头止住，静等歌舞止歇。李怀宝心道，“夏氏父子位高权重，我爹在招待夏守贇，我一定要让夏随满意而归才好。”

    待一曲舞完，舞女蜷缩伏地，裙子流瀑般的垂落，有如黄昏落日的一曲挽歌。

    堂中静，静如雪，雪是寂寞。

    掌声响起，李怀宝抚掌入内，大笑道：“夏公子，这舞……可好吗？”

    夏随像是才见到李怀宝的样子，安坐微笑道：“不想金明寨也有这等歌舞，我就算在汴京，也少见到了。”

    李怀宝走到夏随的下手坐下，陪笑道：“夏公子若是喜欢，大可天天在此观赏了。”

    夏随目光闪动，轻轻叹口气道：“我倒是想，可我老子不让呀。党项人再次兵出贺兰原，南下攻打保安军，北上围攻土门……西北军情紧急呀。”

    李怀宝大笑道：“党项人攻的再急有什么用？有都部署和部署调兵遣将、运筹帷幄，党项人还不是会同去年一样，铩羽而归？”

    夏随客气的笑笑，笑容中好像隐藏着什么，“李公子真会说话，都部署固然可运筹帷幄，但若没有金明寨的固若金汤，还是不能如此安逸了。不过小心些总是好的，因此都部署和我前来，还想看看金明寨准备的如何了。”

    李怀宝自傲道：“夏公子大可放心，就算党项人有百万雄兵来攻，也是奈何不了金明寨。有金明寨在，就有延州城在。夏公子多半还不知道今日之事吧？”他不称夏随的官阶，以私交称呼，就是想要拉拢关系。

    夏随微有诧异道：“今日发生了何事呢？”

    李怀宝又把羌人见旗坠胆于地之事一说，得意的笑。夏随精神一振，拍案道：“想不到铁壁相公威名如斯，既然如此，我还担心什么？”

    李怀宝笑道：“正是如此。夏公子在这里，什么都不用担心……”

    夏随突然摇头道：“唉……我只担心一事。”

    “夏公子担心什么事呢？”李怀宝有些错愕道。

    夏随面露苦意道：“我只担心这里好酒太多，我会醉死在这里。”

    李怀宝恍然大悟，知道夏随是在开玩笑，大笑道：“夏公子真会说笑。上官雁，去把最好的酒拿来，今夜，我和夏公子不醉不归！”

    酒如水一般的流淌，舞如风一般的旋急。

    酒色之中，时间总是如流水般的飞逝。

    夜幕已垂……夜色渐深，可宽心堂前热闹更盛，舞女转的更急，如风卷狂雪。

    夏随看了眼天色，眼中闪过分诡异，终于伸了个懒腰，喃喃道：“到时候了。”他看起来喝的很多，但眼中竟没有半分酒意。

    李怀宝早就醉了八成，听不清夏随说什么，大声道：“夏公子，你还要什么？尽管说来。这里有的，我就会为你取来。”腆着脸，望着堂前的舞女，李怀宝淫邪笑道：“我看夏公子好像很喜欢这个擅舞的妞儿，不如今晚，就让她陪你好了。”

    夏随不望舞女，突然道：“李公子，我父子对你李家如何呢？”

    李怀宝又笑，趁着酒意，重重的一拍胸膛道：“恩重如山！”

    李怀宝这句话倒非违心，因为在不久前，元昊曾投书信、锦袍和金带在宋境，约李士彬反宋，但这书信不知为何，竟然落在了夏随的手上，此事也被范雍所知。

    造反之名，本是大罪，但夏守贇、夏随均认为这是元昊的反间计，又对范雍说李家父子和党项人有世仇，绝不会做这种事情。范雍听夏守贇的建议，将此事不了了之。

    就因为这件事，李家父子对夏家父子很是感激。

    夏随轻轻地叹口气，缓缓的起身，走到了李怀宝的身前，问道：“那我父子现在有件很为难的事情，不知道你是否肯帮忙呢？”

    李怀宝晃晃悠悠的站起，用力点头道：“好，你说。夏……公子，你……你……就是要我的脑袋，我都双手奉上。”说罢，笑嘻嘻的以手做捧头状，向夏随面前一送，又是哈哈大笑。

    他已醉的不行，站立不稳之际，突然听到“呛”的一声响。

    李怀宝还没有醒悟，忽感脖颈一凉，只觉得全身飞起。向下望去，只见夏随手持单刀，刀上有血，正对着一个无头尸身。

    李怀宝蓦地醒悟，“我……”不待多想，他已再没有了知觉。

    夏随一刀就砍了李怀宝的脑袋，鲜血飙飞，染红了一堂的春色！

    管弦骤停，夏随已厉喝道：“继续弹下去！”管弦之声再起，舞女跳跃不停，团团凌乱。

    堂中的上官雁竟还是毫无慌张之意，可脸上已有青色。

    夏随扭头望向上官雁道：“是时候了。这里的张玉还算个角色，你去收拾他后，按计划行事。”

    上官雁施礼退下，夏随缓步走到宽心堂外。

    雪正冷，天苍地白。

    夏随伸手抓了一把雪，擦了下刀身的血迹。刀身一泓亮色，映青了满脸的狰狞。夏随擦完刀身后，又等了会，方才不慌不忙的从怀中取个竹筒，晃燃了筒捻。

    “通”的一声大响，蒙蒙的夜空中，遽然出现了一朵绚烂的花朵。那烟花如花朵般千丝绽放，璀璨夺目，耀亮了金明寨的上空。

    很快的功夫，远远处竟有一道道烟火跟随冲天而起，明耀了暗暗的夜。

    烟花散尽后，夜空寂寂，火光四起，整个金明三十六寨，陡然沸了起来……

    夏随望着那火光汹汹，没有半分的惊奇，只是喃喃笑道：“金明寨……铜墙铁壁？好一个铜墙铁壁！”他的笑声冷冷中，还带着说不出的得意。

    堂中歌舞未休，管弦繁急，似乎方才所发生的一切，不过是闹剧。可那白裙激荡，如雪花一样的飘扬，似乎为李怀宝舞着一曲挽歌，又像是给金明寨的下场，拉开了冷酷的序幕！