第二日早朝之时，姚崇神色如常按例奏事。他执笏奏道：“陛下，欲使农事少受水旱之灾，须大兴水利。自贞观朝以来，历朝皆重水利，如贞观朝共营造水利设施二十六处，高宗皇帝时期建有三十一处，则天皇后时期建有十五处。这些水利设施建造之后，即可永惠后世，实有百世之功。如今到了我朝，陛下倡兴农事，一些地方因地制宜量力而行，也屡有建造，臣请陛下下旨褒扬这些有功官吏。”

    李隆基这些年先遇旱灾，再遇蝗灾，顿时闹了个手忙脚乱，其间多次下旨让各地量力营造水利设施。是年刚刚入夏，若此时再督促一番，则有利于推动此项事情更加深入，李隆基闻言赞道：“好呀，姚公果然为有心人。何处官吏水利之功最为彰显呀？”

    姚崇答道：“华州刺史姜师度、太原府文水县令戴谦与蓟州三河县令鱼思贤最为彰显。自开元元年至今，姜师度已在华阴县、郑县开凿敷水渠、利俗渠与罗文渠；至于鱼思贤，其为任丘县令时开凿通利渠，到了三河县，又先后开凿渠河塘和孤山渠；戴谦则在文水县开凿甘泉渠、荡沙渠、灵长渠和千亩渠。”

    “嗯，他们开渠之时，可曾在租庸调法之外额外摊派否？”

    “臣此前曾让御史台派人前去核查，发现此三人皆因势利导，由渠水惠及田亩的主人自愿出力，官府无非出面出头组织，如此顺势而成。譬如文水县令戴谦，其所建田渠皆在开元二年完成，如此浩大的工程在于他能顺应民心，统筹调动，因而一年乃成。”

    李隆基闻言顿时龙心大悦，起身说道：“好呀，国家能有如此官吏，则为朕之幸，国家之幸！朕为皇帝，卿等为重臣，若无此等地方官吏在所辖地面努力发挥自己的聪明才智，而是万事皆依诏敕中规中矩而行，终究落在下乘。姚公，可诏此三人官秩皆升一级，朕另赐此三人彩绸百段，以褒此行。”

    姚崇躬身领旨，李隆基继而言道：“昔秦国之所以能一统中国，其水利之功不可忽视。那位韩国的水工郑国在本国无用武之地，秦王嬴政却采纳其建议在关中引泾河水兴建郑国渠，遂使关中八百里秦川得到了泾水的滋润；还有蜀地的都江堰，朕年少时曾去观摩，甚叹李冰父子因地而设的鱼嘴、飞沙堰和宝瓶口实在奇妙如斯，竟然无坝而引水滋润蜀中平原如今。秦国有水利而能兴农，遂成霸业。姚公为中书令多年以来，凡事皆能上心，国势连年渐旺，则为国家之幸啊。”

    李隆基不赦赵诲的举动，此时仅他与姚崇二人心中有数，至多大理卿班景倩能猜出数分，其他人皆茫然不知。李隆基此宏论一出，朝班中马上有数人步出，既恭维皇帝之能，又捎带附和皇帝之赞夸赞姚崇。

    朝会散去后，姚崇独自留下，显然有事与皇帝会商。这些年来，朝中大事例由李隆基和姚崇商议而成，群臣们早已习以为常，不以为怪。

    姚崇看到群臣皆已退出殿外，躬身言道：“微臣以老朽之身，本以为如此苟延残喘以度余年而已。不料得遇圣恩，赐臣以国家重柄，臣戮力而为，虽办了不少错事有负陛下嘱托，陛下犹信任有加，得夸赞不少，臣心中实在不安。”

    李隆基微笑道：“姚公今日怎么了？你这些年为中书令，尽力使国家步入正轨，实有房玄龄之功。朕今日赞你之语，实为朕衷心之言。高将军，速为姚公赐座。”

    高力士久侍李隆基身边，当然能洞察李隆基对姚崇的内心变化之微，李隆基今日虽言笑晏晏，他却感受到今日的气氛有些异样，遂不敢吭声，乖觉地将姚崇引入座中。

    姚崇微微摇摇头，叹道：“臣之心确实有些年轻，似乎还是二三十岁的年龄，然臣的身子毕竟六十七岁，已然老了。譬如前一阵子，臣得病休息良久，还得陛下恩典赐居‘四方馆’内，此病痊愈之后，臣觉得大伤元气，每每感到力不从心。臣这些日子细细想了数遍，认为若拖着此老朽之身勉力理政，许是对国家不利，且有负陛下圣恩。臣因想请陛下罢臣中书令之职，另举贤人继任。”

    李隆基不赦赵诲，心知姚崇近数日之间定会找自己辞去中书令之位，此时心中早有准备。他闻言先是沉默片刻，继而说道：“姚公莫非想弃朕而去吗？刚才朝堂之上，你让朕褒扬数人，以彰其水利之功，为相者统揽大局，能于细微处辨为政主流，当今天下，唯姚公一人而已。你若离去，让朕去哪里再寻如姚公这样的人呢？”

    姚崇闻言起身离座，随即“扑通”跪倒，两行老泪潸潸流出，边叩首边说道：“陛下，天下已然承平，且朝中胜过臣者何止一人？陛下若不肯放臣而去，即是不恤臣了。陛下，臣坚意去职，若陛下不答应，臣只好长跪不起了。”

    李隆基见状，也急忙起身，走下御台与高力士一起将姚崇搀了起来，并且责怪道：“姚公何必如此？有什么话儿尽可慢慢说，如此涕泗满面，还要长跪不起，成何体统？高将军，速去拿湿面巾来，替姚公揩去脸上泪痕。”

    高力士转身拿面巾，李隆基执姚崇手恳切说道：“也罢，朕就依了你。然你刚才说了，朝中胜过你者何止一人，则继任者由你举荐。若你所荐之人德行不似你说的一样，那也没办法，这中书令一职还由你勉为其难吧。”

    君臣二人经历这么一番表演，皆顾全了彼此的颜面，可谓皆大欢喜。姚崇接过高力士递过来的面巾，慢慢揩净脸上的泪痕，然后复归座上，说道：“臣所荐第一人，想陛下心中定然有数。吏部尚书宋璟为人耿介有大节，居官梗正，为政清毅，可堪为用。”

    姚崇此前曾向李隆基举荐宋璟为相，奈何李隆基认为宋璟为人梗正，且其资历又与姚崇相似，若两人搭伙时政见不同，极易酿成纷竞，遂弃置不用。现在若姚崇罢中书令，则局面为之变化，宋璟的理政能力较之姚崇稍逊，然在人们心目中实为道德标杆。李隆基欲依贞观故事行事，则道德教化实为主旨，选取一位道德高尚之人任中书令，则有了立竿见影的效果。李隆基此前料定姚崇定会举荐宋璟，心中早已肯了，然口中答道：“宋璟之德堪与姚公相匹，然其理政之时常常泥古不化。若说他强于姚公，朕却不这样以为。”

    “若陛下认为宋璟不行，还有一人，其虽活络一些，也可堪为任。”

    “嗯，姚公请讲。”

    “相州刺史张说。此人文才识见，皆臻一流，若陛下能用其长，则亦为良相。”

    李隆基摇摇头，说道：“张说曾为朕之老师，朕识其长短所在，如目下之境，他实不宜为相。姚公，朕听说你替代张说为中书令，张说私下里对你怨言甚多。你如此不记私怨而为国荐相，实为大公无私。”

    姚崇有些动情，说道：“臣暮年之后，本该蜗居一隅以度残生，陛下不弃微臣，擢拔臣于危难之际，此番恩典让臣此生难赎。且臣佐陛下施政数年，陛下待臣以宽宏，令臣肆意妄为而不加恶言一句，今日更赞臣遥追房杜之贤。此情此景，令臣感激万分，兼而羞愧难当，臣今生哪怕只剩一口气，也不敢在陛下面前图逞私心。”

    姚崇此言语出真诚，令李隆基大为感动，遂温言道：“也罢，朕就遂了姚公之愿，授宋璟为中书令吧。姚公，你今后虽去中书令之职，朝中的事儿也不许懈怠了，可以开府仪同三司之职参与政事，须五日一参，朕也会如常咨以军国之事。”

    开府仪同三司为文散官之首，姚崇任此职既可颐养天年，享受较高的官俸，又可不脱离朝政，实为一个最适宜的退路。姚崇于是再起身，叩首谢恩。

    姚崇走后，高力士方敢说话，其说道：“陛下，姚崇举荐宋璟为相，是不是有些私心呢？此二人自则天皇后时即私交甚好，臣听说宋璟处事时泥古不化，且直来直去，若让他来主持军国之政，能行吗？”

    李隆基今日因为顺利地更换了中书令，心中无比惬意。其实不用姚崇举荐，李隆基早已属意宋璟。自其主政之后，将军国大权放手任中书令施为，则中书令一职或者说主要宰相人选为其心中最高思虑之事，其心中思虑何止百次？高力士久在身边，李隆基日常将其视为可以倾诉的人儿，可谓言语无忌，高力士因而敢与李隆基说些朝政大事。李隆基现在却不直接回答，微笑着说道：“高将军，你现在速去吏部，把宋璟召来。嗯，你见了宋璟，就说朕得姚崇之荐，意欲授其为中书令，让他心里早做预备。”

    高力士躬身答应，遂去传唤宋璟。

    宋璟正在吏部衙内忙碌，闻听皇帝传唤，急忙跟随高力士向宫内走去。

    高力士满脸含笑说道：“恭喜宋尚书了。宋尚书现在闻召入宫，实有大喜事一件。”

    宋璟斜目瞧了高力士一眼，脸色严肃如常，根本不答理高力士。

    高力士看到宋璟未有回应，感到甚没趣味，继续微笑道：“好叫宋尚书得知，宋尚书今日得姚公之荐，圣上已属意宋尚书为中书令了。”

    宋璟闻言停下脚步，脸上颜色变得更加严厉，斥道：“高宦官，你虽被圣上授为内监门将军，不过为圣上的恩典，仍为宦官的身份。朝廷有制，内官不得交结外官，更不许泄露禁中之言。我是否为中书令，当由圣上授任。我现在未得圣上言语，你竟然敢妄传，实为大罪。你知道我宋璟的性子，莫非想凭着你能传点讯息，我就感恩你吗？”

    高力士是何等身份？他遭了这一顿抢白，脸上顿时红一阵白一阵，急忙辩解道：“宋尚书想是不知，咱家说此言语也是奉旨而为。”

    宋璟不再理会高力士，疾步甩开高力士径直奔入太极殿。

    李隆基看到宋璟的脸色严峻，笑问道：“宋卿此来，莫非遇到了什么烦心事儿？缘何如此颜色不开呢？”

    宋璟瞧了高力士一眼，愤然说道：“陛下，微臣来此路上，高宦官言说陛下欲授臣为中书令。朝廷规制，内官不得泄露禁中之语，不得交结外官，高宦官此行，实为大罪，臣请陛下当即惩之。”

    李隆基闻言先是一愣，继而言道：“宋卿恼怒原来为此。嗯，高将军召你之时，是朕让他传说此话。刚才姚公极力请辞中书令之职，并向朕荐你为代，朕召你前来，正为此意。”

    宋璟正色道：“陛下如此，实为不妥。中书令为朝廷重要职务，圣上欲授此职，例该征询重臣意见以博采众议，进而形成定议，并在朝堂之上郑重昭示此事。陛下现在通过宦官之口传召微臣宣示此事，实在失于简慢。”

    李隆基闻言哑口无言，刚才的惬意顿时飞得无影无踪。他今日本想召来宋璟纵论一番，就像当日在骊山离宫与姚崇促膝深谈一样，孰料宋璟上来先谏高力士的不当，再指责自己的不是，让李隆基一时无措。

    高力士眼见皇帝的尴尬之色，有心说话以消除不堪，又想自己若说话，宋璟肯定又会直斥自己，场面闹得愈发不可收拾，遂缄口无言。

    宋璟看到李隆基不吭声，又追问道：“陛下今召臣来，还有其他事吗？”

    李隆基缓过劲儿来，言道：“朕想了一下，如此召你过来，确实有失郑重，朕的确有失。嗯，朕本想与卿谈论一番，也罢，待朕在朝堂之上授任之后，我们再细谈。”

    “如此，容臣告退。”

    宋璟走后，高力士忧心说道：“陛下，昔太宗皇帝之时，魏征最善犯颜直谏。奴才观宋璟之态，分明又是一个魏征再生嘛。如此诤谏之人，若授为御史大夫或者主持一部事务，可谓恰当为任。中书令位居中枢，其上应天子，下接百官，若如此直性人儿为任，没有一点变通的时候，能行吗？”

    李隆基闭目冥想片刻，忽然哈哈笑道：“哈哈，国家现在正需要这样一位中书令！魏征再世？高将军，朕若想如太宗皇帝那样成为一名旷世明君，辖下若无魏征那样的诤臣，终归名不副实。朕就是要让宋璟当中书令，就是他了！”

    次日李隆基果然授姚崇为开府仪同三司，仍兼知太子少师；授宋璟为中书令。李隆基此次以赵诲之事点拨姚崇，顺利地完成了此次相权交接，可谓相当从容，了无痕迹。

    监察御史崔隐甫此次因赵诲一案颇有功劳，李隆基甚为嘉许，少不了要升其官，被授为侍御史，一下子从八品官员升为六品之官。要说最亏者当数赵诲，其因为姚崇的缘故被列为大案，遇大赦也无法逃命，数日后即被斩首。赵诲本为明经出身，又得当朝宰相青眼有加，外人眼中其仕宦之途本为一马平川，私下里艳羡不已。孰料其阴沟里翻船，昔日的恩师无法援手，反而加重其罪。由此看来人还是平常为真，若木秀于林，必遭人惦记，其错处甚至被无限放大，甚至因此丢了性命。

    宋璟当了中书令即入衙视事，姚崇散朝后随行入中书省取了一些自己的随身物品，无非是些笔砚之物。

    姚崇取物之后，转身欲走，其目睹室内的熟悉之物，想到自己在此室内理政三年有余，不免有些感叹，遂说道：“广平，大唐的千钧重担今后就落在你的肩上了，望好自为之。”

    宋璟与姚崇的性格虽不同，然二人皆互慕对方特长，所谓惺惺相惜是也，二人私下里的交情甚洽，宋璟衷心说道：“请姚公勿虑。开元之初，天下乱象纷纷，也只有姚公的本事能治此乱。当今天子年龄不大，能在乱世中识姚公之才，如此眼光实在令人叹服。如此君臣共治，使天下步入正途，我今日继任此职，无非守成而已。”

    姚崇知道宋璟遇到夸赞他人之时，往往惜语如金，他今日不吝言语将李隆基和自己夸赞得如锦绣一般，显系衷心之言，脸上于是漾出微笑，说道：“天下人事能得广平赞许，那是不差的。我今日得此赞语，则不枉了这数年为相。广平，你说守成过于轻松了，我消除乱象，毕竟有迹可寻，陛下要依贞观故事行事，则贞观时期的政治清明与天下富庶的大任就要落在你的肩上。此象看似平淡，然所费力气何止万钧？且要不着痕迹。”

    宋璟拱手道：“圣上今日说了，姚公今后要五日一参，圣上还要咨以军国之事，则我今后有事相询时，姚公也要不吝教诲。姚公，晚间请至敝舍，我们对饮一番如何？”

    姚崇知道，宋璟眼光奇高，能入其眼者甚少，放眼天下，能得宋璟心悦诚服者实在少之又少，其对己如此谦逊，实为异数，其心间大为感动，遂拱手道：“如此，愚兄就叨扰了。对了，几案右上角有王守一的奏请之书，已押在那里数日。愚兄知道，你终究为继任者，王守一奏请之事于愚兄为烫手之事，然对你来说实属容易，如此就请恕愚兄推搪了。广平，愚兄告辞了。”

    姚崇走后，宋璟即取过王守一之书阅览了一遍，方知姚崇为何为难。

    国丈王仁皎忽然得病身故，其女现为皇后，王家当然要大大操办一回。王守一想起了李隆基生母昭成皇后之父窦孝谌的故事，遂上书一道请求将王仁皎之坟修为五丈一尺。

    唐制规定，为官一品者坟高一丈九尺，若大臣功勋高者得以陪葬先皇帝，其坟不过高出三丈而已。窦孝谌之所以坟高五丈一尺，还是缘于唐睿宗李旦的恩典。则天皇后长寿二年正月初二，李旦的二妃窦氏和刘氏按例入宫拜见婆婆则天皇后，不料一去不回，尸骨无存。李旦成为皇帝之后，追谥窦氏和刘氏为皇后，并招魂葬于东都洛阳城南。窦皇后的父亲窦孝谌也因此受益，窦孝谌此时已逝，生前曾任润州刺史，此次被追赠为太尉与邠国公，其家人免不了将其旧坟再修一遍，竟然将其坟修高至五丈一尺，唐睿宗得知后竟然默认，遂为成例。

    姚崇之所以为难，缘于他为太子之师。姚崇与宋璟行事手法不同，然在此事上绝对观点一致，即不允许诸事逾制而为。王守一上书请求高五丈一尺造坟，即为逾制。姚崇知道当初立李瑛为太子，王皇后心里已非常不舒服，自己为太子之师若出面驳回，极易引起王皇后与赵丽妃的龃龉，于是小心谨慎，不敢轻易作答，正好自己即将卸任，就将此件押下归宋璟处置。

    宋璟阅罢觉得实为小事，自己面见皇帝之时让其按常例修坟即可。

    是日午后，宋璟入宫求见李隆基，向其禀报了不少事情，其中也包括王家逾制修坟的事儿，李隆基从宋璟之请，答应按常制修坟。

    是日晚间，当姚崇与宋璟对饮的时候，王皇后梨花带雨地来见李隆基，当然是继续说修坟的事儿。

    宋璟回衙后驳回了王守一的修坟之请，王守一闻讯后并不找宋璟纠缠，而是直接入宫见了妹妹。

    李隆基耐心地听了王皇后一番泣不成声的哭诉，叹道：“坟高坟低皆为外人所观，对死者而言有何干系？昭成皇后之父坟之所以修成五丈一尺，那是父皇鉴于母后离奇失踪，为慰母后家族，遂默认其逾制。朕顷年以来依贞观故事行事，则诸事皆须依朝廷规制而为，你为皇后，难道不识朕心吗？”

    王皇后抽泣道：“家兄午后入宫向妾说道，既有成例在前，奈何到了家父面前而一朝毁之？家父之坟若按常制修造，外面定会群言汹汹，妄议妾位将不保。”

    “糊涂。你的皇后之位岂能与此坟连在一起？唉，这个王守一呀，如何与怨妇一般？”

    “陛下，此事的确关乎妾家颜面。望陛下看在家父兄昔日立有大功的面上，就从了此请吧。”

    李隆基摇摇头，说道：“你又非不知，是宋璟等人坚执按常制修坟，朕要虚心接受臣下诤谏之言，如何能驳之呢？对了，你此前带领后宫之人修习文德皇后之《女则》，当知文德皇后遇到此等事儿，她会如何处置。”

    王皇后一时语塞，她知道文德皇后对族家要求甚严，竟然不允许太宗皇帝授其功臣哥哥长孙无忌为重臣，则如此逾制之为，她断不会做。

    李隆基看到王皇后那楚楚可怜的容色，想起夫妻二人的患难与共时光，又念起王仁皎与王守一坚定跟随自己争夺皇位的情景，心里软了下来，长叹道：“也罢，此次就从了你吧。你告诉王守一，自此以后，不得再有非分之想。”

    王皇后闻言后笑容上脸，当即躬身谢恩。

    李隆基没有向宋璟言说自己又改了主意，待宋璟辗转得知王家开始逾制修坟的时候，已是三日之后。宋璟又多方确认此讯息，当即入宫求见李隆基。

    宋璟拜毕即问道：“臣听说皇后家已开始逾制修坟，陛下是否得知此事？”

    李隆基坦然答道：“朕知道。朕事后觉得皇后父兄皆有大功，如此小事何必闹得其家不愉快？坟高坟低，无非土多少而已，若太较真就是因小失大，就允了他们。”

    “陛下怎可如此呢？”宋璟的声调不由得高亢起来，“陛下金口，已答应臣之请，如今又反复，如此实在不堪。”

    宋璟的这句话说得过于难听，李隆基素常的隐忍功夫不差，闻言不禁拉下脸来。李隆基此时心想，宋璟此前虽以正直闻名，然见了自己犹慢声细语，未有如此激烈顶撞的时候。难道他现在当了宰相，脾气也跟着见长了吗？

    宋璟却不理会皇帝现在的心情如何，自顾自继续说道：“陛下于开元之初焚珠玉、禁雕缕，其意在于戒除奢侈。俭，德之恭；侈，恶之大也。陛下若允皇后之父逾越礼制厚葬，即是鼓励天下再归奢侈之途。”

    李隆基叹道：“宋卿，朕明白这个道理。然有成例在前，朕难道能一时废之吗？”

    “睿宗皇帝之所以默认，缘于其心伤昭成皇后之逝。再说了，当时之所以如此，缘于朝中没有如臣一样之人极谏。陛下，逾制修坟既不俭省，又违圣人之意。圣人昔年制礼，使衣衾棺椁，各有度数，遂使天下之大，皆依礼而为。陛下欲遵贞观故事，焉能自废其礼？”

    “然则朕已答应了皇后和王守一，若再废之，岂不是失信于人？”

    “皇后非不知礼之人，若遵制而为，其实对皇后一家实属好事。昔太宗皇帝嫁长乐公主，其因为最爱文德皇后，诏其陪嫁之资甚于长公主，魏征闻而切谏，太宗皇后欣然纳之，文德皇后不怒反喜，遣使厚谢魏征；而韦庶人追王其父，并为其父擅作醴陵，而祸终及其身。陛下，臣所以极谏，无非想成就王皇后之俭德，也因此维护了陛下对天下之承诺，此为去小节而立大信！”

    李隆基心中暗道：“此人莫非是魏征再世吗？既认死理，脖项又直！”他当然明白这些道理，其之所以答应王皇后，无非认为修坟实为小事，无关国家大计。不料宋璟认为此事太大，并将之上升到国家生死存亡的地步。李隆基心中不以为然，说道：“也罢，朕让皇后按常例修坟罢了。”

    宋璟闻言拱手道：“陛下，国家知人情无穷，故为制度，不因人以摇动。陛下能够如此，实为天下之幸。”其看到皇帝答应自己，不再多废话，遂躬身告退。

    李隆基派人将王皇后唤来，说道：“刚才中书令宋璟又来极谏一番，朕答应他了，乃父之坟不可逾制修造。”

    王皇后闻言，眼泪顿时成为两行，抽泣道：“此为皇家的事儿，宋璟为何横加干涉？陛下，妾父之坟已开始修造，则天下知闻，现在再按常例修坟，天下之人定会耻笑妾家。”

    李隆基想起文德皇后的事迹，再对比自己的皇后之言，遂思二人的差距甚大。文德皇后既有贤名，又有大家之风范，而自己的皇后实在上不了台面，心中就生出了厌恶之意。他于是板起面孔，斥道：“此事不用再反复，就依了宋璟。你告诉守一，修坟事小，然逾制则事关国家大局，让他不可再来求恳。”

    王皇后闻听此言，知道此事不可再说，遂委屈答道：“妾知道了，今后不敢再提。如此，妾……妾就告退了。”其泣不成声，两道泪痕分外明显。

    李隆基见状又忆起王家的功劳，更忆起王皇后跟随自己这么多年的死心塌地，心里忽然又软了下来，柔声说道：“这样吧，你让守一寻人撰一碑文，由朕亲笔书之，然后成碑立于乃父墓前。”

    王家之所以要求逾制修坟，无非以此彰显皇后对王家恩宠。李隆基如今主动提出书其碑文，此等恩遇甚至要比在坟上多添几许土更重，王皇后闻言，当然明白事情的轻重，遂破涕为笑，说道：“如此最好，妾父地下有知，定感激陛下恩情。陛下，妾听说当今天下以张说之文最美，妾派人让张说撰此碑文如何？”

    “张说远在相州，若一来一回，会耽搁许多时日。也罢，你们不嫌麻烦，尽管去吧。唉，皇后呀，你我夫妻情重，岂不比这些虚空的外物更为珍重？你如此重视这些俗物，有点可惜了。”

    王皇后却没有听出夫君话里的弦外之音，顿时欢天喜地地告退。张说看到皇后派人来请碑文，当然抖擞精神，妙笔如花，将王仁皎夸得如开国功臣一般。李隆基将此文一挥而就，用的是他最擅长的隶书之体。墓碑刻成之后，立于渭水之滨的王仁皎墓前神道中，路人见此，皆知当今皇帝对皇后族家恩宠殊遇。

    一场小风波由此风平浪静，此后两日，李隆基一直在思虑此事：宋璟此为，应该鼓励还是稍稍抑之呢？

    第二日的早朝之时，李隆基给出了答案。他当殿褒扬宋璟，赞道：“朕常欲正身纪纲天下，今遇国丈之事，朕有迷失之时。众卿皆不敢言，独宋卿敢强项诤谏。朕此二日深思，若想依贞观故事行事，须依圣人之言行教化之道。则众卿须像宋卿这样，敢于逆龙鳞触龙颜，教化之策方能深入人心。为旌扬宋卿之功，朕赏彩绢四百段。”

    群臣闻言，心中顿时大吃一惊：四百段啊！是时彩绢实与钱币有相同的功用。唐高祖李渊于武德四年废除已通行一千三百余年的五铢钱，改铸开元通宝，遂为有唐一代的通用货币。是年每斗米约为三十五文，面每斗四十八文，绢每段三百三十文，彩绢约为五百文。绢由于具有容易贮藏和便于交换的功用，除了可以制成衣饰使用之外，较之其他物品更具有货币的功能，唐人实将之视为货币。李隆基此前赏人，或者数十段，至多不过百段，今日一下子赏了宋璟四百段，价值二十万钱啊！

    当初太宗皇帝为了导人诤谏，大臣孙伏伽因上谏言，竟然因此得赏一处豪宅——兰陵公主园，则李隆基今日当殿赏赐宋璟，实有相同功用。

    宋璟得了这笔巨赏，他若将此物捧回家中，也就不是宋璟了。是年陈州大旱，百姓颗粒无收，朝廷此前已赈济多次，宋璟令人将此彩绢换成米面，然后送之陈州以济灾民。

    君臣二人冀此四百段绢，皆收到了各自美名。

    自入冬以来大雪已下了数场，这日自凌晨时分雪渐渐下密，天亮之后，就见宫内上下皆蒙上了白色一片。雪花还没有止歇的意思，一直下到近午时，地上的雪层已积有半尺多厚。

    李隆基此前一直在殿内批阅奏章，其过一会儿就问高力士：“雪还在下吗？”得到了肯定回答之后，心情愉悦有加。他将案上一沓子奏章看完，起身兴致勃勃地说道：“高将军，随朕出外到雪中走一走。”

    高力士随侍李隆基多年，知道他有冒雪而行的癖好，早就为之备好了一件白纱中单大氅和一具素色斗篷，一双高腰的乌皮履。李隆基装束出门，不许其他仪卫随行，仅有高力士一人跟随，主仆二人就踏着乱琼碎玉冒雪向殿后走去。

    甬道上皆被落雪覆盖，此甬道一直通往宫内居中的海池，李隆基一路默默行走，唯听其脚下乌皮履踩雪的“嘎吱嘎吱”声。

    二人来到海池边，放眼望去，海池的静水早已凝结成冰，现在冰面上又蒙上了一层雪花，与周边的亭台、廊桥、楼阁浑然一体，成为一个银白的世界，四周寂静无声，似乎时间也凝固不前。

    李隆基取下斗篷，抬头望天，任密集的雪花跌落在脸颊之上，其时飘落的不唯雪花，间或夹杂有雪粒，敲在脸上有微微刺疼的感觉，李隆基心境奇好，赞道：“若一年之中，日日皆有雪花飘落，岂不美哉？”

    高力士说道：“陛下心系庶民，若天下无季皆冬，则粮食定会颗粒无收，陛下那时定会忧虑万分了。”

    李隆基笑道：“高将军，你莫非也成了宋璟一般？朕好不容易出外轻松一番，别再拿军国大事来烦我了。人生一场，若整日里规规矩矩，那是好无趣味的。”

    高力士道：“世人皆言宦者最善献媚，陛下也经常训诫宫内之人。臣若万事皆顺着陛下，则陛下定会疏远臣等。”高力士毕竟陪伴李隆基多年，二人虽为主仆，然渐有友情，说话不像起初那样小心翼翼了。

    “朕休闲之时不再想军国之事，你要顺着我高兴才是。”

    “臣明白。”

    李隆基手指池中说道：“眼前白雪茫茫，若池中此时有数丛绿树，则此景更佳。”

    “陛下若有此意，入春之后可使人在池水之中造一小岛，并植常绿之树，则陛下来年落雪之时可观此景。”

    “罢了，朕也就是说说而已，不用大兴土木了。”

    李隆基提起绿树，勾起了高力士心里的记忆，遂说道：“臣想起一处观景的所在，临湖殿里的牡丹应该开了，陛下若有兴致，倒是可以一观的。”

    李隆基昔年曾在王崇晔宅中看到其用热气培育出的洛阳牡丹，其记忆犹新，此后令人依其法在宫内培植，以待春节时观赏。他此时闻言大喜，说道：“好呀，眼前雪花飘飘，室内又有牡丹争奇斗艳，此景大妙。我们这就过去。”

    高力士说道：“此去临湖殿路途甚远，请陛下稍待片刻，臣唤人抬舆过来。”

    李隆基摇手不许：“如此美景，何必乘舆而行？我们就慢慢走过去。对了，午膳就在临湖殿用吧，你可派人速去筹备，还要暖上一壶好酒。”

    高力士看到李隆基心情甚欢，心内也随之轻松。其在跟随行走的过程中，唤人细细嘱咐了一遍。

    临湖殿此前一直空置，自从开始在宫内培育洛阳牡丹之后，这里似乎就成为一个养花的所在。到了冬日，此殿门窗皆用棉帘遮盖，殿内四角燃起木炭，室内宛若春日时的温度。只是其中水汽较浓，加之浇花用的肥汁味儿与水汽相混，殿内显得十分难闻。

    为了便于皇帝和妃嫔前来观赏，高力士早就令人将临湖殿的东侧室修葺一新，室内依然温暖如春，没有了水汽和难闻的味儿，仅将绽放的牡丹挑选后移入此室。临湖的窗子也不用棉帘遮盖，而是糊上了素色的窗纸，若推窗向外观去，可以欣赏到湖水的碧波与柳浪，当然，眼下飞雪纷纷，窗外则成为一派雪景。

    李隆基一路走来览尽雪景，身上也沁出了一层细汗。他步入东侧室，只觉一股热浪迎面袭来，令他顿时感到身上衣装的厚重，遂在高力士的服侍下除去外面衣衫。

    室内已摆满了各色的牡丹花，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑等颜色，其花朵名称也争奇斗艳，如洛阳春、潜溪绯、寿安红、欧家碧、魏紫、鹤翎红、玉天仙、二乔、璎珞宝珠、飞燕红妆、雪夫人、粉香奴等。是时牡丹经过多年人工培育，已有一百余个品种。

    李隆基边观赏边对高力士说道：“昔年王崇晔在宅中冬培牡丹，不过十余个品种，那时观之已觉新奇，他又怎能比过皇家呢？”

    牡丹本为野生植物，与荆棘无异，关中周围的山地皆有生长。自隋朝开始，牡丹在民间培植的基础上进入皇家园林，隋炀帝建都洛阳之时，辟西苑二百里专事种植牡丹，“洛阳牡丹”由此驰名天下。洛阳城北面的邙山本野生有大量白色的杨山牡丹和紫斑牡丹，经过花师们与外地牡丹的嫁接，加上其他牡丹品种的大量引入，洛阳牡丹的花色渐渐丰富起来。洛阳这个地方很奇怪，外地的牡丹若移植到此，花色及花朵之盛要胜于原产地；而将洛阳的牡丹移往别处，花朵就会慢慢变小，由此就有了“种植好牡丹，必取洛阳土”的说法。眼前盛开的牡丹，皆为其幼苗时连盆带土运来，花开一季后即丢弃，却也不用那么多的讲究。

    李隆基观罢群花，走至墙边将轩窗推开，外面的急雪飘飘洒洒挤入室内，李隆基不由得脱口赞道：“美哉斯景！窗外飘雪纷纷，室内花香袭人，人处此景，浑若天成！”

    高力士见李隆基今日一直兴致颇高，生怕打乱其思绪，不敢贸然接腔。其等待片刻之后，方轻声说道：“陛下，时辰已过午时，该是进膳的时候了。所暖之酒为剑南之‘烧春’，现在正适宜饮用。”

    李隆基此前心里似有缺憾，且一直挥之不去，此时方才恍然大悟，说道：“是了，今日之花丛中为何未见‘眼儿媚’呢？”

    “眼儿媚”为牡丹花中一种，系人工培植而成。其花朵为黄色，每瓣花瓣居中处有一条隐隐红线，好像一个浓妆的美人在那里轻抛媚眼。李隆基因此花比较特殊，对其记忆甚深，今日因未见到，又想不起花名，到了此时方悟。

    高力士急忙说道：“花丛中果然没有，请陛下稍待片刻，臣速入花殿里问询。”

    高力士很快返回，禀道：“陛下，‘眼儿媚’花期较长，臣刚才看了，其花苞刚刚绽开，须数日后方能全部绽放。”

    “都是一样的花儿，为何此花要稍长数日呢？”

    高力士心想，花期长短自由其花木决定，如此浅显的道理，皇帝还要问个究竟，自己实在答不出来。他转头向后面喊道：“你出来，速速回答圣上的垂询。”

    通向正殿的门帘一动，一双素手撩开门帘，从中走出一位素衣女子。

    想是临湖殿甚暖，此女子衣衫甚薄。其上着窄袖茶褐上衣，下系素色长裙，裙幅红绿相间，随行走略显颜色，长裙在腹下以一带缚之，想是因裙子过长不易劳作，故而系束。是时天寒地冻，妇人们素常的衣装稍嫌臃肿，此女子一身薄衣轻盈而出，令李隆基观之更有爽心之感，眼光也为之一亮。

    此女子低头渐趋而来，李隆基可以看到其露在外面的小臂与颈胸上部的肤色同藕色相若，其长裙鼓摆之余，可见其身形婀娜之极。李隆基此时心间忽然漾出了一股酥酥的感觉，他自己也不知因何而出。就见此女子行到跟前盈盈下拜，口中吐气如兰说道：“贱婢拜见陛下。”其语音中虽有急促之音，未见惊慌之态。

    李隆基将刚才的疑问再说一遍。

    女子答道：“此花系由‘邙山黄’与‘二乔’培植而成，其花萼相配颇费时日，如此就挨后数日。此后花种乃成，待播种后花开之日，皆要顺延数日，其个中缘由，想是因此而生。”

    李隆基聆其语音，只觉声声轻柔又清晰无比，宛似黄莺之声，心中酥酥的感觉又加重了一层。其面向高力士笑道：“高将军，如此浅显的道理，你却说不清楚。”然后又低头说道，“嗯，你抬起头来，让朕瞧瞧。”

    此女闻言，缓缓将头抬起，就见其面貌粉嫩至极，似吹弹即破，一双圆睁的大眼深若泓水，微微一眨似会说话。李隆基此时心里一震：嗯？如此的可人儿，为何在花房里充杂役之职呢？

    李隆基素为一个怜香惜玉的主儿，他思念至此，心中柔情顿起，说道：“平身吧，起来说话。你叫什么名字？”

    女子闻言叩首谢道：“贱婢不敢起身，如此就违了宫中的规制。回陛下问话，贱婢名惠儿，家姓为武。”

    李隆基听说其姓武，心中已大致知其来历。武家势落之后，其得罪女眷若未至流放地，多入掖庭宫为婢女，此女年龄不大，估计自幼时即入宫。为证己猜测，李隆基接着问道：“如此来说，你为武家后人了。你父亲姓甚名谁？”

    “贱婢之父名为武攸止，已于长安元年病卒。贱婢当时年幼，按例入宫长大至今。”

    武攸止系则天皇后的侄子，武家得势后被封为恒安王。武攸止为人宽厚谨慎，不像武承嗣、武三思等武家子弟那样野心勃勃。其与李氏皇族私交甚好，此后李唐复辟乃至李隆基当了皇帝，武家后人难得善终，仅武攸止的恒安王之爵名未加剥夺。

    若按辈分而言，李隆基应该唤武攸止为表叔，则与面前的这位小女子实为表兄妹了。李隆基明白这些渊源，心中的怜惜之情又大为加剧，转视高力士道：“如此藩王之后怎能充此杂役之职？高将军，你为内宫之首，焉能将其与得罪之人混为一谈？”

    高力士暗自哭笑不得。此人之所以沦落如此境地，实受则天皇后的余荫。自李唐复辟之后，中宗时代对武家之人尚可，到了睿宗执政，武家境遇一落千丈。王皇后昔日随夫家小心度日，内心对武家之人极为怨毒，她如今为后宫之主，当然对武家女眷没有一点仁慈之心，严令她们只能干最苦最累的活儿，并不得接触皇帝。像武攸止死后，则天皇后认为此女年幼恩准其入宫抚养，不料形势突变，其长大之后竟然沦为仆役之身。高力士此时暗骂自己不该让此女近皇帝之身，若王皇后知道今日的事儿定会暴怒不已。他脑中思绪不已，口中期期艾艾答道：“臣实在糊涂，竟然忘了此女为恒安王之后，臣实在该死，请陛下责罚。”高力士明白，皇帝也就罢了，如何去对付王皇后的询问方为正理。

    李隆基不再理会高力士，转而柔声说道：“哦，你叫惠儿，赶快起来说话。”

    武惠儿不再扭捏，再向李隆基叩首后即袅袅婷婷立起身来。李隆基观其身形，只见其如风摆杨柳，身子既显柔软，然骨肉丰腴而实，心中不由得充溢喜爱，右手不自觉伸了出去扶其臂膀。触手间只觉满手柔软滑腻，心中一直存有的酥酥之意顿时释于手掌间。

    武惠儿看到皇帝来搀扶自己，脸上的羞涩之意一晃而过，仅在脸上留下两团淡淡的红晕。李隆基见此，心中忽然又涌出醉意，恍恍惚惚问道：“惠儿，你今年年龄多少呀？”

    “禀陛下，贱婢今年年方二九。”

    “哦。这些年也难为你了，宫中的岁月难熬吗？”李隆基此时说话，早无皇帝的威严，实如一位长兄在怜爱妹子。

    “禀陛下，贱婢年幼时入宫，得则天皇后怜爱，其饮食器具并不差，还有专人教授诗书及乐律。至于此花房之职，非是尚官有意役使，却是贱婢知道则天皇后昔日最爱牡丹，因多次坚请此职。”

    “如此说来，你是睹花思人了？”则天皇后为李隆基的祖母，她虽杖杀李隆基的生母，毕竟亲情血脉犹存。武惠儿这会儿提起则天皇后，一下子拉近了二人的距离。

    武惠儿的眼中顿时涌出清泪，哽咽着说道：“贱婢年幼丧父，则天皇后如此亲怜有加，贱婢睹物思人，感到则天皇后音容犹在。”

    李隆基此时似乎忘记了自己尚未进膳，其凝视惠儿片刻，爱怜地说道：“你今后在朕面前，不许自称贱婢，自称惠儿即可。”

    他又转向高力士道：“一个金枝玉叶的女子，却与闷腥臭气为伍，岂非亵渎玉人？高将军，你唤人把惠儿领走，先以香汤沐浴，今后就让她在太极殿服侍朕吧。”

    高力士心里叫了一声苦，若武惠儿今后在太极殿大模大样服侍，王皇后很快就会发现，自己将如何处之呢？