武惠儿眼见就要生产，行路之时蹒跚无比。李隆基对她非常呵护，每天都要前来瞧上一次，并嘱尚宫增派稳妥人手周密看护。

    李隆基那日轻轻抚摸着武惠儿之腹，笑问道：“惠儿，你肚里的孩儿是男是女呢？”

    女人皆渴望成为母亲，武惠儿虽已生育过，然孩子早早夭折，此次腹中的胎儿一日日长大，胎儿间或动动手脚，让她心中更生甜蜜的感觉。她闻言答道：“人言女儿好养，妾倒是希望替陛下生下一位公主来。”

    李隆基道：“好呀，若为公主，定会继承你的美貌和仪姿，待她稍稍长大，即可绕膝把玩，实为一个好玩的小玩意儿。”

    武惠儿稍稍噘了噘嘴，嗔道：“原来陛下欲要公主，却是想多一件小玩意儿呀。”

    李隆基凑近其耳边，轻轻说道：“天下最好玩的物事，莫过于你呀。唉，数月来难近你身，实把朕愁死了。”

    武惠儿见皇帝说风话，心间顿时一晃，脸上现出两团红晕，其不自禁地斜乜了李隆基一眼，那眼光中既柔情似水，又火辣辣的，这熟悉的神情令李隆基大为心醉。

    武惠儿此神情在脸上稍纵即逝，一丝忧虑从心间泛出来，其叹道：“陛下，妾这一年来心伤一儿不已，如今生产在即，总怕生下的孩儿不能保全。”

    李隆基断然道：“惠儿，这一次大可放心，朕已知会皇后和尚宫，若孩儿再有个三长两短，则侍候之人皆为死罪。”

    武惠儿的慧目凝视李隆基片刻，方才叹息道：“陛下如此上心，想是无妨的。”

    此后未及一月，武惠儿果然顺利生产，且为龙凤之胎，令李隆基和武惠儿喜出望外。李隆基当即为男孩取名为敏，女孩为慧。

    大喜过后，即为大悲了。还是三日之后，李敏和李慧相差不足十二个时辰，相继双双夭折。

    李隆基既悲且怒，令人将孩子身边侍候之人统统拉走溺死。

    武惠儿又不免呼天抢地悲恸一番。

    李隆基待武惠儿稍为平静一些，方才入殿好言抚慰，并说已将那些失职之人统统溺死，以慰孩儿之灵。

    武惠儿啜泣不已，泪眼婆娑道：“陛下过于性急了。陛下想呀，三个孩儿相继夭折，其中莫非没有隐情吗？”

    李隆基此前也想过此节，然转念又想，宫中防护甚严，没有人能动手脚，遂将此念丢开。现在面对武惠儿的疑问，其心间又生疑窦，惊问道：“惠儿，你莫非以为有人暗中对孩儿不利吗？”

    武惠儿流泪道：“妾以仆役之身得陛下宠爱，宫中的妒目难道会少了？陛下其实不该早早将那帮人溺杀，须从她们身上问出究竟来。”

    李隆基明白，惠儿此话就是直指王皇后了。王皇后早就失去了李隆基的宠爱，她又非太子生母，其地位似乎有点摇摇欲坠。此前赵丽妃受宠的时候，王皇后与赵丽妃私下来往甚密，李隆基碍于其皇后之名分，每年也会偶尔临幸数回。自从武惠儿受宠后，李隆基让王皇后侍寝的机会愈来愈少，似乎把全部身心都倾注在这个小妃子身上。

    然李隆基深知王皇后的性儿，她绝对不会出于嫉妒来谋杀武惠儿的孩儿。且这次鉴于上次李一夭折的教训，对婴儿守护甚严，王皇后就是果真想派人来谋害，估计也难近婴儿之侧。

    看到武惠儿那楚楚可怜的神情，李隆基心中柔情又起，上前将她揽入怀中，柔声说道：“惠儿，且莫哭坏了身子，也不可胡思乱想。孩儿已然离去，多哭无益，你还是好好将息吧。”

    武惠儿的两行清泪不绝地流出，顿时浸湿了李隆基胸前的衣襟，其哭道：“陛下，妾真是不想活了。宫禁既严，竟然护不住妾之孩儿，妾今后不敢奢望再生育了。”

    武惠儿口口声声，将有人谋害她的孩儿的罪名坐实了。李隆基此时柔肠百结，知道惠儿如此哭诉，是要自己找寻宫中凶手。

    凶手何在呢？

    若按武惠儿所指，凶手定是王皇后或者其他妃嫔指使，然李隆基此时心中所想，并非如此简单，他知道宫内看似平静，实则暗流涌动，到底谁是谁非，实在莫衷一是。

    李隆基此时想起了永徽年间的一件公案。

    高宗皇帝的皇后王氏为了对付宠妃萧淑妃，鼓励皇帝将武媚娘迎入后宫，是为武昭仪。王皇后引入武昭仪本想破坏萧淑妃之宠势，孰料武昭仪本事更高，很快专宠于高宗皇帝。这样一来，王皇后又与萧淑妃结为联盟。

    这武昭仪即为此后的则天皇后，她当然不愿意仅成为一位皇帝宠爱的妃子，她更想当皇后。事情也凑巧，武昭仪入宫后生下长女，某日王皇后来看过后，此女竟然离奇死了。高宗皇帝得知此过程，认定王皇后害了此女，后来王皇后果然被废，实由此事而始。

    后世传言，此女并非王皇后所害，反而是武昭仪为嫁祸王皇后，亲手扼杀亲生女儿。

    李隆基为尊者讳，不愿承认祖母亲手扼杀了这位长姑母。然李隆基内心深处，深知祖母的心性和手段非常人可比，她若想进位为皇后，牺牲一个女儿肯定在所不惜。

    他此时瞧着怀中这个梨花带雨的娇人儿，心中晃过一个疑问：她莫非也想学则天皇后的手段，嫁祸当今的王皇后吗？然他又转念一想，惠儿绝对不会连杀自己亲生的二子一女，还是自己想多了。

    李隆基右手轻抚惠儿之背，柔声说道：“你若不想生育，朕粉妆玉裹的孩儿又从何而来？不要胡思乱想，你放心，你将来再诞下孩儿之后，朕定会想出一个万全的法子。”

    李隆基想出的法子，却与宁王李宪有关。

    这日朝会之后，李隆基将李宪留下，两人到侧室屏退他人悄悄说话。

    李隆基道：“大哥，惠儿所生二子一女皆夭折，想你也知闻了？”

    李宪叹道：“是呀，怎能如此不幸呢？武妃此前常入愚兄府中，与贱内相处甚洽，瞧她的身子和气色，应该没有什么毛病呀。唉，何至于如此呢？”

    “是呀，我也觉得非常奇怪。惠儿将来终究还会怀孕，若生出孩子再夭折，那就要了惠儿的命了！大哥，我这两日想了一个法子，若惠儿今后再生出孩子，其降生之后立刻抱入大哥府中，烦请大嫂代为抚养如何？”

    李宪一时沉吟未答，心想你在宫内尚且养不活，若抱入自己府内也养不好，那该怎么办？他此时不知道李隆基心中的幽微所在，就是隐约有所猜测，他也决计不敢问。

    李隆基瞧出了大哥心中忧虑所在，遂笑道：“我知道大嫂向为精细之人，她来抚养孩儿，我最为放心。你告诉大嫂，人之寿夭实由天定，若孩儿有个三长两短，那是天命所归，我不会怪罪大嫂的。”

    李宪踌躇道：“孩儿若出宫抚养，武妃心中愿意吗？她放心吗？”

    李隆基叹道：“她怎么会不放心呢？惠儿如今举目无亲，除了我之外，最亲的人当数大哥大嫂了。”

    李隆基的话儿说到如此地步，李宪也无法再推辞。

    李隆基之所以让李宪之妃代为抚养，缘于他实在弄不准孩儿连续夭折的真实原因。若此祸果为人为，到底是王皇后等人出于嫉妒之心而痛下杀手，还是武惠儿欲嫁祸而为？李隆基实在不能判断，于是就想了这样一个法儿。他知道，若大哥大嫂来抚养孩儿，他们定会尽心的。

    武惠儿看到李隆基并未追究孩儿夭折的事儿，虽然郁闷良久，终究不敢催促追问，事情也就慢慢平淡下去。

    这日还是武惠儿侍寝，二人一番鏖战即罢，武惠儿星眼媚酥，俯伏在李隆基臂弯之中，轻声说道：“妾有一事相请，陛下一定要答应哟。”

    李隆基此时全身舒泰，品咂美滋味之余渐渐有些迷糊，遂“嗯”了一声。

    “陛下，妾想从掖廷宫选出一些新人，将妾身边侍候之人尽数换过。”

    “嗯，行呀，你瞧着办吧。”李隆基迷糊中回答了一声，既而沉沉睡去。

    武惠儿说办就办，第二日即唤来高力士和尚宫，口称奉皇帝之旨，让他们速去掖廷宫挑人。

    王皇后闻听此讯大怒，骂道：“这个狐媚子愈发上脸了。我为后宫之主，且宫中自有规制，她万一假传圣旨呢？”

    武惠儿毕竟为皇帝新宠，王皇后在皇帝面前愈发江河日下，高力士和尚宫当然旁观者清。尚宫素为皇后的亲信之人不敢吭声，高力士却知道其中的利害，因躬身请求道：“武妃是否假传圣旨，请皇后向圣上求证，如此奴才方好办事。”

    王皇后道：“也罢，我这就去问问圣上。哼，她不来对我说，分明没把我这后宫之主瞧在眼里，我还没死，她莫非就想张狂了？”

    李隆基听了王皇后的倾诉，心里有些不满，抬眼斥道：“如此小事，还用如此大动干戈吗？惠儿当初在掖廷宫日久，她想让昔日熟悉之人到身边侍候，有什么不可呢？”

    “陛下，宫中自有规制，这些新人毛手毛脚，须教习之后方有侍候之能。”

    “罢了，无非一些掌灯端水之劳，哪儿有如此复杂？你就别啰唆了，速让他们去办。”

    王皇后到了李隆基面前，还是小心谨慎的。她现在闻听李隆基如此说话，知道此事不可逆转，遂躬身答应。

    武惠儿所生孩子接连夭折，李隆基此时还萦绕在怀，他没有凭据说王皇后从中使坏，心中终究难去其疑，现在也不忘捎带训斥一回：“皇后啊，你为后宫之主，要把心儿用在正事上。惠儿的孩子接连夭折，那些宫人虽被惩办，然你就没有一点责任吗？新人们毛手毛脚，你那些老人们又何曾好了？”

    王皇后闻言敛身屏气，不敢接腔。

    张说与李林甫分别报来奏章，要求延长逃户自首的时限。李隆基阅罢后询问宋璟的意见，宋璟断言道：“此二人异想天开，若立刻宽限，那么将置陛下的诏令于何种境地？”

    看到宋璟态度如此坚决，李隆基遂将此事丢在一边。不过李隆基对张说募兵成功且追击突厥人一事大加赞赏，并颁下制书予以褒奖。

    括户的好处日渐明显，户部年末时核实天下户数，天下共管户七百零六万九千五百六十五户，人口四千一百四十一万九千七百一十二人；其与开元初年的管户与管口相比，人口足足增加了六百余万人。这其中固有人口自然增殖的原因，更多的则是逃户回归故里的因素。

    粮食连年大熟，且人才渐增，户部尚书源乾曜观之甚喜，然又有忧色上脸。这日朝会散后，源乾曜尾随宋璟入了中书省，禀道：“宋大人，钱不够用了。”

    宋璟疑惑道：“钱怎么会不够用？朝廷每年铸钱量皆比上年有所增长，我又知铸私钱者甚众。今年斗米价格如何？”

    “比去年同期又下降了三文。”

    “如此看来，若钱不够用，非是诸物价格上涨的原因。”

    “宋大人所言不错，依下官看来，近年来括户有成，粮、货充溢于肆，朝廷铸钱毕竟有限，由此愈发窘迫。”

    “哦？若如是，市面上的恶钱岂不是更加泛滥？”

    “岂止泛滥！若宋大人有空，可便装到东市去观摩一回，则知其详。”

    所谓恶钱，即是相对朝廷所铸开元通宝而言的私铸之钱。

    唐高祖武德四年，废隋朝五铢钱，行开元通宝钱。此钱用铜铸造，径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两。到了唐高祖时期，由于经济大步发展，官钱不够用，遂有私铸钱出现，私钱分量不够，有时还掺入锡、铁之物，故谓之恶钱。

    宋璟与源乾曜于是换了便服，他们不带从人，出了朱雀门之后在街边各赁驴一匹，然后进入。

    唐朝规定，只有州、县治所及东、西两京才能置市。长安置有东、西二市，市内货财二百二十行，将四方珍奇之物聚集在一起，然后在市内四面立邸而售。二市由雍州府所设市令管理，午时击鼓二百下开市，日入七刻，击钲三百下散市。

    宋璟二人入市后，就见市内人们摩肩接踵，热闹非凡。四壁有四百余店，分属肉行、绢行、布行、铁行、面行、米行、秤行、药行、屠行、果子行、靴行、椒笋行、染行等，其店内外货贿山积，买卖者洽谈价格，十分繁忙。

    源乾曜悄声说道：“宋大人，我们一路过去，仅看他们交易所用之钱，即可明了。”

    宋璟从未来到东、西二市，观此盛状，不由得叹道：“哎呀，想不到长安竟然有如此忙乱的地方。他们熙熙攘攘一天，有多少货物被交易啊！”

    源乾曜道：“宋大人，您看那些店肆，经营者以胡商居多。他们摆在这里的货物仅为少部分，无非充作样品或小额的交易，若做大宗买卖，其货物多在市郊库房或车船之上，他们谈妥后，货物不用入市即可运走。”

    “嗯，货物如此多，钱怎么够用呢？”

    “请，宋大人，我们近前细看。”

    二人沿街细看，专看买方所付之钱。他们看了十余家，只见那些钱颜色或淡或暗，色度不一，形状也五花八门。源乾曜悄声道：“宋大人，其颜色不一，缘于其或以铁、锡相合，或者干脆一点都不用铜，由此五花八门。”

    宋璟问道：“我刚才看到有人用前隋的五铢钱付账，难道五铢钱还能通用吗？”

    “怎么不能？五铢钱与那些恶钱相比，还算是好钱哩。”

    “好钱？对呀，我们看了十余家店肆，为何没有看到一宗买卖用官钱交易呢？”

    “唉，宋大人，所以下官说官钱不够用嘛。官钱量少，然成分颇足，持钱者不愿轻易出手。譬如来此交易者，肯定先花恶钱，将官钱留到最后。其实官钱缺少的原因还有一个，宋大人应该知道人死后往往用钱随葬，此随葬之钱皆为官钱，虽庶民百姓也不用恶钱随葬。”

    “是啊，随葬之钱的数目不小。”

    他们又行到一个店肆前面，宋璟忽然取过一枚硬币，惊呼道：“此物难道还是钱吗？”

    源乾曜细观此钱，只见此物较之官钱要小上一圈，面上没有隶书小字也就罢了，竟然没有方孔，仅中间凿有一小圆孔供串之用，钱面黑黝黝的，估计里面没有一点铜。

    源乾曜观罢说道：“此物大约系江淮之间所制，盗铸者藏于深山之中，人迹罕至，他们匆匆而为，将此物制成钱之大致模样。”

    “哦，看来你对恶钱甚熟嘛。”

    “是呀，下官此前曾来过这里数回，由此方知一二。”

    宋璟向前遥望，只见前方还很长，估计自己刚刚走过全部店肆的二十分之一。他喟然叹道：“罢了，我们回去吧。估计前面的店肆与看过的一样，实在触目惊心啊。我们回去请来张侍中一起议议，然后奏报圣上。”

    宋璟与源乾曜逛东市时，顺手换来了十余枚颜色不一和形状各异的恶钱。宋璟又让人唤来张嘉贞，然后三人一同入兴庆宫面见李隆基。

    李隆基近来多在“勤政务本楼”理政，兴庆宫的主殿兴庆殿似乎成了他的寝殿。

    “勤政务本楼”紧邻兴庆宫之南墙，此楼高约三十丈，殿柱粗者约有二十四围，比西面的“花萼相辉楼”要高出十丈，实为周边的最高建筑。

    李隆基在此批阅奏章或接见群臣，只觉殿内光线充足，较之昔日的太极殿不可同日而语；其间或起身离案，信步走出殿外，然后凭台向外观临，顿将全城风光尽收眼底，不禁心旷神怡。

    李隆基仔细听了宋璟的奏报，再将案上一字排开的恶钱逐个拿起观察，遂笑道：“所谓按下葫芦浮起了瓢，括户之事还没有完结，恶钱的事儿又彰显出来。”

    宋璟道：“臣此前生怕物价飞涨，由此引起恶钱泛滥。此番入市核查之后，发现谷、面等庶民日常所需，其价不升反降。由此看来，陛下自开元初年以来抚民以静，百姓安心田间劳作，且垦荒不少；近来又大行括户之举，使户口增加，如此物多钱少，方使恶钱泛滥。”

    李隆基拿起那枚仅有轮廓且成分无铜的恶钱说道：“对呀，以‘泛滥’来称恶钱，确实恰如其分。如此之物，竟然能当钱通行天下，实为异数。你们二人，也如宋璟一样看法吗？”

    张嘉贞答道：“恶钱之源，非始于今日，正如宋令所言，陛下行仁政使国家兴旺，且国家造钱有限，钱不够用，由此恶钱泛滥。”

    源乾曜当然附和二位丞相之言。

    李隆基道：“张卿提到恶钱之源，钱不够用，国家只有多造钱币，以敷其用才是。然天下矿冶之处毕竟有限，若骤然加铸许多，铜又何在呢？”

    是时唐朝共有官办的银、铜、铁、锡等冶所一百六十八个，多分布于陕、宣、润、饶、衢、信六州，其中银冶五十八所、铁山五个、铜冶九十六所、锡山二个、铅山四个。李隆基所言不错，若建一冶所，首先要核实矿源，继而再开采、冶炼，非是短期可为之事。

    宋璟道：“陛下，如今市上流通之钱，几无官钱，多为恶钱。此恶钱所用之材，并非从官办之冶所而来，系百姓私采，由此看来，百姓私采之金已多于朝廷官办冶所。臣以为，欲正本清源，须严禁百姓私采。”

    源乾曜闻言轻声向宋璟说道：“宋大人，朝廷已向百姓私采征收矿冶之税，若加禁止，则此税顿失。”

    李隆基闻言问道：“源卿，户部每年收取的私采矿冶之税有多少？”

    源乾曜答道：“去年岁末为例，共收私采矿冶之税合三千三百缗。”

    李隆基闻言惊道：“哦，数目不小啊！看来宋卿说得对，目下私采之矿甚于官办冶所。”

    还在太宗皇帝贞观年间，当时铜铁之物的采矿及冶炼皆归朝廷，不许私人染指。当时民间也有私采呼声，大臣权万纪曾上书请求征收银税，以鼓励民间采矿，遭到李世民的拒绝。此后到了高宗皇帝永徽年间，官钱已不敷够用，恶钱开始出现，高宗皇帝遂下令以五恶钱酬一好钱，并改造新钱，制乾封泉宝钱，本意想摒除恶钱，匡正时弊。然此币制改革未收到实效，新钱径一寸，重二铢六分，与旧钱开元通宝钱相较差不很多，然朝廷敕令却要用新钱一文当旧钱十文；另新钱的回文不通，如开元通宝钱可回文念做开通元宝钱，其义亦通，而新钱回文则念成乾泉封宝，遂遭人诟病。新钱发行后遭人抵制，并使米帛增价，高宗皇帝无奈间只好废除新钱，重新使用开元通宝钱。

    如此一来，官钱还是不够用，盗铸盗采无法禁止，朝廷于是顺势而为，规定凡州界内有出铜铁处，官未采者，听任百姓私采冶炼，但要按量向国家缴纳赋税。

    张嘉贞也不赞成宋璟的严禁之令，说道：“陛下，此前朝廷之所以未禁断百姓私采，缘于其所采矿源皆为鸡窝之状，官家无法进行采掘冶炼。臣以为如今官钱不够，实因官钱之材太少，若将百姓私采之材善加利用，可以弥补官钱之材之不虞。臣还有一个忧虑，若朝廷禁断百姓私采，则钱更不够用，极易引起物价飞涨，乾封年间之新钱未成是为例证。”

    李隆基知道宋璟向来嫉恶如仇，其行事时也好剑走偏锋，由此易陷极端。恶钱之事渊源已久，非为简单易行之事，须万端审慎。他就在那里凝眉思虑，不做表态。

    宋璟对张嘉贞的话有些不满，斥道：“张侍中的话，是否有替人说项的嫌疑？你口口声声说百姓私采，果然是百姓而为吗？哼，你所说的鸡窝矿确实有，然天下私铜皆由鸡窝矿产出，有如此大量吗？我好像听说，江淮之间也有数座不亚于官办冶所的私矿，此等规模能是百姓所为吗？”

    张嘉贞平时与宋璟共事，倒是兢兢业业，谨守本分，多听宋璟言语不与之顶撞。然宋璟今日当着皇帝之面直斥自己，其话音中似乎还有自己私下染指矿冶之事的嫌疑，心里一下子就急了起来，脸色也变得通红，反问道：“若依宋令所言，那江淮之间的私矿莫非是在下所开的吗？陛下，此事重大，请予微臣一个清白！”

    李隆基看到两位丞相因意见相左引发纷竞，觉得有些好笑，遂说道：“张卿何必如此认真？宋卿无非泛泛而指，又如何污你清白了？”其话锋一转，又道，“若禁断百姓私采，其实于国不利，还是照旧吧，税还要继续收。然则宋卿所言的大矿，那是绝对不允许私人来办的，此事应有章法，须收归国家官办。”

    李隆基此说看似英明，实则无法操作。当此之时，国内所有私矿实为一笔糊涂账，朝廷连数量都闹不清，如何能厘定其规模大小？且厘定规模之时，那些矿主自可化整为零，一下子又冒出许多鸡窝矿来，则朝廷无法将之收为官办。

    李隆基又道：“源卿，户部的那些盐铁使日常都干些什么？他们若仅限于在现有的冶所上守成，那是不行的，须让他们设法开辟新的矿源，以增加铜铁之数。宋卿，今岁对这些盐铁使的考课，须增添此内容，且要以此为首。”

    宋璟与源乾曜躬身答应。

    宋璟对皇帝如此定夺甚不满意，继续辩道：“陛下，朝廷再开新矿，殊非易事。其要先探矿脉，再加开凿，数年间难见其功。微臣以为，若不能扼制私采之风，难以改观日前之局面。”

    李隆基叹道：“宋卿啊，之所以形成今日之矿冶局面，非是一日之功，你又何必奢望短期内能够扭转呢？且天下之大，官办冶所不能满足铸钱之用，如此允许百姓私采，国家又能从中课税，何乐而不为呢？此事就议到这里吧，不用多说。”

    宋璟只好悻悻然作罢。

    李隆基又道：“我们该说说正题了。恶钱泛滥，我们该用何法制之？源卿，你职掌户部，最明此事详细，你先说。”

    源乾曜禀道：“臣以为，官钱之所以短少，一者是因为其成分足、分量重，遂被南方奸商拉走，将之熔毁后加入铅、锡之物新成恶钱；二者是人们将之用于陪葬，由此官钱愈少。”

    李隆基摇摇头道：“源卿所言，不过为末节罢了，未涉及此事根本。如陪葬之事，只要下敕一道予以禁止，则可改正，然如此能够改变官钱缺少之大势吗？朕看不能。你刚才说奸商毁钱造恶钱，如此方才沾了一点边儿。依朕看来，恶钱之所以泛滥，在于造钱者在其中有利可图！”

    宋璟闻言赞道：“陛下所言甚是。臣听说盗铸者每造恶钱，以掺锡之币为例，每千文即有百文的盈利，如此暴利，当然令人趋之若鹜了。”

    张嘉贞也附和道：“天下熙熙，皆为利来，这句话用在盗铸者身上十分贴切。历朝以来，朝廷打击盗铸者可谓严厉，然屡禁不绝。其盗铸之所不敢在市井显眼之处设立，这些人或匿于江湖之中，或至深山老林人迹罕到之处私盗，官府莫能禁约。”

    李隆基目视源乾曜道：“源卿，你有何法来改其势呢？”

    源乾曜稍一思索，率言道：“臣以为唯有以好钱置换恶钱，方为正途。恶钱虽制作低劣，毕竟有其币值，朝廷将之收回之后再加熔铸成为好钱。”

    “嗯，以何比例置换呢？”

    “禀陛下，臣以为以一好钱置换四恶钱为宜。”

    这一次又轮到张嘉贞不满了，其禀道：“陛下，臣以为源尚书所言甚为草率。”

    “嗯，卿试言之。”

    “自有恶钱出现，历朝多用置换之法，奈何难扼其势。高宗皇帝显庆五年，以五恶钱酬一好钱，百姓以恶钱价贱，私自藏之，以候官禁之弛；则天皇后长安年间，又悬钱于市，令百姓依样用钱，可以二恶钱换一好钱，然简择艰难，交易留滞。今源尚书再启用置换之法，恐怕难收效果。”

    张嘉贞走到案前，手指案上排列的恶钱说道：“陛下请看，此恶钱有十余种，只为世上流转恶钱中的一小部分。臣听说世上恶钱五花八门，有熟铜、排斗、缺顿、荡染、穿穴、沙涩、白强、黑强、鹅眼、铁锡、古文等大类，不下数十种。源尚书仅说以一好钱易四恶钱，这些恶钱中也有优劣之分，能一以贯之吗？”

    张嘉贞所言确实有道理，源乾曜回答之前未详细考虑，其法就失于简单。李隆基此时颇赞同张嘉贞之言，说道：“是呀，恶钱也有币值，且币值不一。此次若出敕令，一定要事先详加考虑，不可妄加变动。”

    宋璟拱手道：“臣有一法，可改此势。只是此法施行之后，短期内定有波澜，须陛下坚定行之，不可遽忽变动，时日一长，即可达到效果。”

    李隆基此时心间忽然涌出一股雄心：恶钱之事缠绕历朝日久，如今非制之不可。他虽未听宋璟之法详细，也知依宋璟禀性定行严厉之举不可，其心中就有了希冀之情，笑道：“好呀，卿试言之。”

    宋璟断然道：“张侍中说得不错，不要再行什么置换之法，须厉言禁止即可。”

    “如何禁止呢？”李隆基见宋璟所言大合自己心意，就鼓励他说下去。

    “臣以为，市面上的一切恶钱禁止使用，务必使用官钱交易！恶钱悉数由朝廷收回，按其成色给付铜、铁、锡、铅诸材之本钱。”

    “然市面上的官钱太少，如何应之呢？”

    “可以三月为限，期限内允许恶钱流通，此期间朝廷加大铸钱数量，期限一满，即严加禁止。”

    李隆基听闻此法，心间已然允了。他又转问其他二人道：“张卿、源卿，你们赞同此法吗？”

    二人观察到皇帝的颜色和缓，显然对宋璟之言甚为嘉许，也就不敢再公然反对。源乾曜躬身说道：“臣以为宋令此法可以一试，然恶钱积弊已久，其牵扯面广，事关庶民日常用度，须万般审慎。臣以为期限太短，是否改为半年？”

    李隆基默然片刻，既而断然道：“欲排解纷纭之势，须用断然之措，就以三月为期吧。宋卿，你立刻拟敕，明日就发往天下。”

    源乾曜心思深沉，预感禁恶钱之事非同小可，弄不好会惹祸上身，遂向李隆基请求道：“陛下，非是臣逃避职责，如今户部忙于括户之事已然忙乱无比，且括户渐至深入，不敢懈怠，则此禁恶钱之事实在无能再领此任。”

    李隆基知道，这禁恶钱之事非同小可，非户部一家能够勉力行之，遂对宋璟道：“源卿所言有理，宋卿，此事由你主之，可由尚书省与御史台分头实施。”他又转对源乾曜道，“户部其他人也就罢了，你与诸州盐铁使却不能脱了干系，须听从宋卿号令，以步调跟从。”

    源乾曜见自己不用主持禁断恶钱，心内大喜，遂躬身答应。

    第二日，李隆基的《禁恶钱敕》明发天下，其文曰：

    古者聚万方之货，设九府之法，以通天下，以便生人。若轻重得中，则利可和义；若真伪相杂，则官失其守。顷者用钱，不论此道，此后深恐贫窭日困，奸豪岁滋，所以申明旧章，悬设诸样，欲其人安俗阜，禁止令行。

    宋璟回府后抖擞精神，召集诸人布置禁恶钱事宜。他知道江淮之间恶钱最滥，就想派一得力之人前去主持其地禁采、禁盗铸事宜，他首先想到倪若水，欲令倪若水为禁断使前赴江淮。

    孰料倪若水以百般理由推托不去，惹得宋璟大发脾气，那倪若水依旧不从，竟然托病不入衙视事。

    宋璟无法可施，只好另寻他人，由此寻到御史中丞崔隐甫。

    崔隐甫也知禁恶钱之事棘手，然看到相熟的宇文融和李林甫因为参与括户事宜，多次得到皇帝的夸赞，对其仕途相当有利，也想把握这次机会，遂欣然前往。

    于是，轰轰烈烈的禁断恶钱事宜开始展开。