徐晃、朱灵夜渡蒲坂津，力退梁兴扎下营寨，这不啻在黄河以东楔进一颗钉子，打出一个入口，此后曹军从潼关到蒲坂津畅通无阻，可以顺利到达敌军以北了。曹操闻讯下令佯攻叛军大营，韩遂等部误以为曹军有意两面夹击，于是谨守营寨。如此叫嚣两三日，曹操料想敌人不敢轻易出动了，这才开始部署渡河。

    从潼关以西望去，曹军营寨森严旗帜林立，透着威武煞气，可这只是表面现象，殊不知大部队早已无声无息自后寨门撤走，只有少数人虚设旌旗，敲锣打鼓以为疑兵。六万大军渡河绝非易事，需要周密布置，更须防备敌人趁乱进攻。

    曹操统领中军之士坐镇渭水岸边亲自殿后，督促大军过河。曹军舟楫虽不多，但军令严明列队整齐，加之临时打造了一些浮板，速度倒也不慢。一天一夜时间，夏侯渊、曹仁、张郃等部皆已渡河，辎重粮草也已运过大半，只要中军再尽数渡过，曹军就可以抛开潼关之敌扬长而去了……

    曹操身披白狐裘稳坐胡床之上，众谋士左右相陪；曹植也侍立在他身旁，望着波澜壮阔的渡河场面甚是激动。不过曹操本人却不怎么欣喜，虽然眼下这场仗已拨云见日，但这热闹的渡河场面让他想起了赤壁——现在只有不多的小船，尚且可以精心谋划，当初拥大小战船千余艘，若是平心静气，岂会败于孙、刘？在他心目中，韩、马之流不过是无关痛痒的小角色，刘备也不过尔尔，真正的对手只有江东孙权。据闻周瑜已病逝巴丘，孙权、刘备险些因荆州之事反目，这恰是再次南征的好机会；而且青州臧霸传来消息，周曜、管容等操练水军已然纯熟，这可是在海上训练出来的部队，应该敌得过江东水军吧。曹操已暗下决心，只要打完眼前这一仗，立刻挥师向南再讨孙权。

    “父亲快看！”曹植一声呼唤打破了曹操的沉思，“二哥在对岸朝咱们招手呢！”曹彰是个好热闹的，哪里耐得住性子？曹植等人一个没留神，他便蹿上了船，跟着前军先渡了河。

    曹操遥望对岸纵马驰骋朝自己挥手的儿子，笑道：“这傻小子早些过去也是好事，他若留在这边我更不放心。”说话间只听众人齐声赞叹——原来天上有只失群孤雁，寒风中打着盘旋正不知飞往何方，曹彰搭弓在手竟将此雁射了下来。

    “公子好箭法！”众谋士不禁夸赞。

    曹操看了也很高兴，口中却道：“此不过匹夫之能，你们莫要谬赞，纵得他越发不知深浅。”

    王粲饱学多识，也很会说话：“古人云：‘将不仁，则三军不亲；将不勇，则三军不锐。’依在下所观，平原侯忠孝可亲，占一仁字，二公子武艺出众，占一个勇字，皆是治军之才。”

    曹操摆摆手：“仲宣所言谬矣，为将者需仁勇兼备，他们俩一则以仁，一则以勇，难道打仗的时候要他们俩一起为帅？”

    连曹植自己都乐了：“真要是让我俩一同为帅，军营非乱了不成！”

    大家说笑间，窦辅与丁斐纵马自后面赶来。丁斐下马道：“我等已派兵收起旌旗军帐，少时便可运来。”窦辅却总是一番忧虑之色：“我军虚张声势而渡河，因而贼不敢出，今收起军帐，只恐贼兵探得我动向过来骚扰。”

    曹操冷笑道：“他们这会儿得知已经晚了。大部队已渡河，少时中军也渡完了，即便赶来只能隔水而叹。你们做好准备也过去吧。”

    这会儿中护军韩浩已经带着不少士兵上了船，并空出两条稍大的请曹操父子以及众谋士登船。曹操婉拒道：“将乃兵之胆，兵乃将之威，我若渡去，只恐剩下人心中不安。你们先去吧。”他不肯走，别人也不好意思走，彼此推让一番，最后还是荀攸与贾诩、楼圭、陈矫、王粲等先上了船。

    一篙撑开舟楫离岸，曹操指着楼圭的背影小声问曹植：“你以为楼子伯其人如何？”

    曹植道：“父亲年少之交知近旧友，乃社稷之才。”

    曹操摇摇头：“楼子伯虽有其才，然亦为父之俦也。昔日曾有天下之志，因际遇不佳难以自立，才肯屈身保我。他每与人言常常自比，争雄之心可见。故而我虽任其为将军，却不与其兵权。”说到这儿他叹了口气，“似这等人虽可用，但不可授之以权，绝不能给他半点儿机会！”

    曹植已听得心惊肉跳。他平日只觉父亲与楼圭相亲相厚，赏赐优于众人，却不知暗藏此等心机，甚觉可怕。

    继而曹操又问：“贾文和其人，你以为如何？”

    曹植按捺了心绪，答道：“此老沉郁中庸，乃忠厚之人。”

    “你又看走眼了。”曹操笑道，“贾诩少时驰名关西，先保董卓，后辅李傕，又助张绣。若非有吞天之胆，岂敢煽动凉州部诛杀王允，祸乱长安？你可不要被此人忠厚外表给蒙蔽了，他是因身负祸国之罪而不得不如此。其智可及，其愚不可及也！”

    曹植不禁寒颤，哪想到一团和气的曹营竟藏着这么多诡秘心机？军师荀攸与贾诩同乘一条船，看见贾诩自然也看见荀攸了，曹植以为这是个没毛病的，赞道：“荀军师运筹帷幄公忠体国，此人最好。”

    这次轮到曹操无言以对了，想起他与尚书令荀彧的关系，低下头喃喃自语：“世上没有十全十美之人……”

    曹植隐约察觉到自己可能失言了，荀攸近两年来并未贡献奇谋，或许他与父亲之间出现了什么看不清、摸不着的芥蒂吧？

    曹操倏然问：“你知道方才王仲宣所论‘将之仁勇’出自何典吗？”

    “孩儿知道，乃是太公《三略》。”若论读书之广，诸子无出曹植之右。

    曹操漫指这泱泱河滩：“昔日姜太公就垂钓于渭水，其钓竿不用相饵之食，离水面三尺，乃言‘愿者上钩’，辅保武王开成周之八百年社稷。想来世间君臣际遇也不过这钩饵之术。夫鱼食其饵，乃牵于缗；人食其禄，乃服于君。故以饵取鱼，鱼可杀；以禄取人，人可竭；以家取国，国可拔；以国取天下，天下可毕！”说到这儿他扭脸紧盯着儿子，“你说说，咱们曹家是要做钩饵，还是做鱼？”

    曹植万没料到父亲会把这么大难题突然抛给自己，一时间竟手足无措，慌了片刻屈身道：“孩儿愿听父亲训教。”

    曹操有些失望，不过他并不埋怨儿子，因为就连他自己也不知道答案。曹家就是臣，就是要吞大汉的钩饵，可这条鱼不老实，不但吞了钩饵，还要把钓鱼之人扯下河。若要曹家恪守君臣之道，那就只有老老实实做鱼，等待清算和没落；若不恪守君臣之道，固然可以问鼎天下，然而又有何资格去教谕自己的臣子尊崇礼法，效忠自己？对于君不君臣不臣的曹家而言，这似乎永远是个悖论。曹操也不去想了，只是感叹：“君不肖，则国危而民乱；君至贤，则国安而民治。祸福在君，非在天时……事在人为……”

    刚说完这句话，恰好舟楫回来了，曹植似乎想赶快结束这可怕的话题：“父亲，咱们渡河吧。”说着便要搀他起来。

    “吾儿先渡，为父身为统帅要在最后渡河。”

    “只恐敌患生变。”

    “一天一夜都没事，这么会儿工夫岂会出差错？你先去吧。”

    这时窦辅也笑盈盈走了过来：“平原侯但去无妨，我在这边服侍丞相，还有许褚将军保护呢。”

    曹植讷讷而去，大部分中军将士也都上了船。只数百虎豹骑保护曹操，那旁丁斐也张罗士卒搬运军帐、粮草还有牲畜牛马，六万大军马上就要尽数渡完了。

    曹操默然坐于胡床之上，呆呆地望着儿子，心里沉甸甸的。老三虽读书知礼学识超群，但其心机不密。若说曹丕尚有鸡鸣狗盗之才，那曹植倒像是一纸白绢。读书人自有读书人的呆气，虽诗文隽秀气质飞扬，然终不免礼法桎梏。看得出来他欲争，可是连他自己都不知道如何去争。相较而言，曹丕有长子优势，而曹植年岁尚轻资质可造，也难分出孰优孰劣，看来还要继续比下去……想至此曹操不禁又忆起了曹昂，倘若昂儿还在，何须如此为难？宛城之战实是一生无法抚平的创伤。

    曹操浮想联翩，全然没有注意到身边的骚动，许褚、窦辅上前将他搀起，大呼道：“贼兵来了！”他这才注意到，虎豹骑已行动起来。眨眼间征尘骤起呐喊震天，有一队关中骑兵赫然杀到岸边，旌旗之下闪出一将，三十出头白净脸膛，头戴亮银盔，身披亮银甲，外罩素白袍，坐骑大白马，手执一杆马槊，浑身煞气八面威风——正是马超！

    原来关中诸将未知曹军动向，不敢擅自出营，唯有马超自恃骁勇屡屡请战，皆被韩遂劝阻。刚才斥候回报，曹营偃旗息鼓收拾军帐，诸将方悟曹操已暗中渡河。马超气不过，即刻提一万兵马直扑曹营，果见寨墙空空营垒皆撤，更觉怒火中烧，马不停蹄绕过关山追到河边。

    千防万防还是被敌人切了个尾巴，此刻曹操身边仅数百虎豹士，哪抵御得住？马超猛催坐骑恰似一道白光扎入曹军之中，后面众骑兵也势不可当，将曹兵冲得七零八落；虎豹士勇则勇矣，却寡众悬殊，霎时间死伤过半。马超自举兵以来未尝交锋，今日杀得兴起，正耀武扬威，忽见河畔有一老将，身披狐裘头戴兜鍪，被武士簇拥着仓皇而逃。他虽未见过曹操，但也曾听人描述模样，八九不离十，况且此将明显是统帅，即便不是曹操，也是曹营高官，想至此立刻举槊嚷道：“擒贼擒王！先诛此老贼！”

    眼看大祸临头，许褚、窦辅架起曹操狂奔河畔，一边逃一边帮他解去裘衣抛之于后。原指望弃了这件显眼的衣服就能混于兵中，哪知马超心明眼亮早已看个真切，槊尖往这边一指：“速速放箭！”

    箭雨一来避无可避，天大本事也逃不脱了，窦辅举目四顾，运兵的船还没过来，但在不远处有一叶小舟，似是运牛马牲口的。这会儿也管不了许多，二人几乎是抱着曹操上了船；使船的一篙尚未撑开，箭雨已到——十余名贴身护卫丧于河畔。

    这船实在太小，恰容下三人，只有一个摇桨的船工。这船工死命猛划欲脱虎口——这不光是救曹操，也为救自己啊！马超哪里肯依？督促将士追至河岸杀散残兵，眼见兵刃不及这船，再次传令放箭。

    箭枝似飞蝗般直奔这只船，许褚、窦辅各抽兵刃护在曹操与船夫身前，曹操身子几乎缩成一团，死死贴着船板，但觉飞箭嗖嗖而过，如雨点般坠入河中，溅起阵阵水花。许褚一身铠甲尚能支应；窦辅只穿着软甲武弁，全凭掌中佩剑拨打雕翎，不多时已身中两箭，痛若钻心；回头一望，三军将士翘首观望，已有十几艘船赶来接应。

    窦辅顿感希望，低头嚷道：“丞相稍忍一时，咱们的船就快……”话未说完又觉右臂一痛，佩剑立时脱手；紧接着又一箭，正中面门！窦辅晃了两晃，身子一歪栽入河中——可怜这位忠义双全前程似锦的名门之后，年纪轻轻便命丧渭水！

    “窦辅……”曹操痛叫一声，想去拉扯又怕中箭，眼睁睁瞅着他被河水卷走。

    死了一个护驾的，许褚更照应不过来，紧接着又一阵箭雨，船工登时丧命。渭水流淌湍急，对面的船将将就要迎上，哪知船工一死，小船立时失去控制，摇摇摆摆顺流而去。此刻曹操万念俱灰，俯在船板上只觉天旋地转。许褚一脚把船工死尸踹入河中，见船舷角落有一具破马鞍，随手拾起，佩剑也不要了，一手抄起船桨，一手举着马鞍护在曹操身前。

    关中军眼见小船顺流向东而去，兀自不饶，打马扬鞭边追边射。许褚护主心切，手持马鞍将曹操挡得周全，自己却已身被数箭，所幸铠甲厚实未有重伤，只要把脸护好，浑身上下敞开叫他们射吧！可他一心二用，脚下小船已成随波逐流之势。

    马超隐隐约约已听到曹兵呼喊“丞相”，情知此人就是曹操，更不肯舍，催促将士驰马狂射。可就在这时，又见东面一阵混乱，百余头牛马乱哄哄朝这边撞来——原来丁斐督运辎重，大半已渡过，只剩零星的旗帜军帐和这百余头牲畜，都由绳子圈在后面。马超一到，他自以为大祸难逃，领着十几个兵撒腿便逃。哪知敌人的注意力都被曹操吸引了，竟无人朝他们下手。丁斐已寻到三四只小船准备逃脱，却见关中军士屡屡放箭，情急之下有了办法，割断绳索将百余头牲口尽数放出，逐入马超阵中。关中之兵本匪类出身，抢东西比打仗更在行，一见这么多牲口送上门来，立时舍了曹操来抢牛马。

    马嘶牛吼人声嘈杂，阵中一片大乱，丁斐趁乱驾上小船便跑了。马超情知中计，连声呵斥：“不许抢！先杀曹操，违令者斩！”可人人都抢，谁听他的？连喝数声仍不能止，抬头再看，曹操的小船已随着急流漂出一里之外了；有意传令再追，曹军十几只船已到河中央，反而张弓搭箭朝这边射来，只得后退收兵。

    马超是不再追了，但曹军还得赶，岸上的快马、水中的船一股脑向下游追去，却不见那小舟的踪影；直寻出四五里外，才见那船泊在北岸一棵歪脖树下。曹操、许褚席地而坐，皆已气喘吁吁。

    曹彰一马当先，跳下马来连滚带爬到曹操身前：“父亲！”

    曹操脸色苍白，强自摆了摆手：“没事。”看来受惊不小；许褚已累得上气不接下气，兀自拔着铠甲上的箭枝。

    后面众文武都陆续赶到了，一个个摘盔下马，呼啦啦跪倒一大片：“丞相受惊，我等之罪！”曹植以膝代步跪爬到曹操面前，死死抓住他手腕，再也不撒开。

    “老夫没事……”曹操见大家神色关切，强撑着挤出一丝笑容，“是我一时不慎，几为小贼所困，非尔等之过。”

    众人松了口气，这才陆续起身簇拥到他跟前说着劝慰话。曹操嘴上虽硬，心里仍不免后怕，他怆然望着茫茫东流的河水，却再也寻不到窦辅的尸身……