建安十七年秋，曹操经过精心筹备再次起兵征讨孙权。这一回不单是要完成夺取江东的宏愿，更为了洗雪赤壁之战的前耻。曹操吸取上次轻敌落败的教训，发兵之前命阮瑀以自己名义给孙权写了一封长达千言的书信（《为曹公作书与孙权》，见附录），不但夸耀了曹军实力，举例了前朝淮南王刘安、凉州隗嚣、渔阳彭宠等地方割据的失败，并给孙权指明出路：“内取子布，外击刘备，以效赤心，用复前好，则江表之任，长以相付，高位重爵，坦然可观。上令圣朝无东顾之劳，下令百姓保安全之福，君享其荣，孤受其利，岂不快哉！”

    但曹操也明白，孙权早就铁了心与自己一争天下，张昭是他招贤纳士的旗帜，刘备是江东的重要盟友，他怎么可能自毁长城？这封信既是招降书也是宣战书，明确告诉孙权——老夫又要提兵讨伐你了，前番有周瑜领兵赢得侥幸，这次你还抵挡得住吗？

    邺城起兵之后，曹操南下先至谯县，与于禁、路昭、冯楷等豫州诸军会合，并携曹丕、曹真、曹休等子侄拜祭了曹氏祖坟；既而转道向东兵进寿春，又与屯守淮南的张憙、仓慈等部会合，并征调青、徐水军及九江、庐江、汝南、南阳等郡官员，总兵力超过十万，对外宣称四十万，其规模丝毫不亚于赤壁之战。扬州刺史温恢、别驾蒋济、从事刘晔、朱光、谢奇等人闻曹操亲至，提前就从合肥赶到寿春迎接，安排了粮草辎重，并趁此机会汇报这几年来淮南的情况。

    曹操、曹丕信马由缰驰骋在寿春以东的原野上。秋收还没结束，田间的稻谷堆得像一座座小山，时而有精壮的小伙子赶着车来搬运。不过他们并不是百姓，而是绥集都尉仓慈麾下的士兵。曹操观看多时，回首对跟随的扬州官员道：“看来淮南军屯卓有成效，不过民屯……唉！”当初赤壁之败袁术旧部叛乱，战事平息之后曹操为了防范孙权再度侵扰，把沿江诸县十余万百姓都迁到了寿春以北进行屯田，不料百姓安土重迁又畏惧屯田重赋，纷纷逃亡，如今不过十剩一二，绝大部分百姓反倒过江投了东吴。近十万人进入孙权境内，不但可以开荒种田，还可以扩充军备，无异于资财与敌，这个徙民政策是个严重失误。想至此曹操特意瞟了一眼扬州别驾蒋济，自嘲道：“本来想让百姓们避难，结果反倒把他们全都赶跑了。老夫虑事不周啊！”

    蒋济当初极力反对迁徙之策，怎奈力争无效，才造成今日之局面；不过身为下属怎好揭丞相疮疤，转而道：“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险。只要丞相重整河山广开恩德，何愁那些百姓不回来？再者屯民逃亡也不仅仅是厌恶屯田，在寿春以南有一伙山贼，为首的头目叫陈策，原本也是袁术旧部。雷薄、陈兰等覆灭后他带了些零零散散的队伍啸聚山林，不到一万人，大部分还是老幼家眷。他们占据深山险要，倒不与孙权勾结，平日也不为患，唯独秋收时节出来抢些粮食。有些屯民是被他们抢怕了，交不上粮食才逃的。”

    曹操掉转马头：“我知道这件事，昨日已派张憙领兵去劝降了。若是顺利好歹给陈策个小官，叫他山里那些百姓出来，也可以弥补些屯民嘛。”话虽这么说，他却已经在考虑修改屯田的政策。经过这么多年，北方大部分城邑已安定，粮食不再是问题，流民也越来越少，屯田的策略越来越不适应形势，以后似乎没必要再搞大规模民屯了，完全可以用军屯取代。

    曹丕自从那日被父亲教训，越发谨小慎微，适时插口道：“父亲，今值秋收时节，山贼未附，恐怕此地不甚安全，还是回营吧。”

    “嗯。”曹操紧了紧征袍，“是该回营了，前方战报也该到了。”

    一行人回转大营，果不其然，自合肥传来张辽军报，孙权闻曹军至寿春也加紧备战，向江北大营增兵戍守，又发出书信向刘备求援；曹营众掾属正汇聚大帐商讨对策。曹操笑道：“江东能征之将莫过于周郎，今周公瑾已死，余者不足为惧；至于刘备远在蜀中，又有曹仁、满宠屯于襄樊，自顾尚且不暇，又岂能帮得了孙权？我听闻周瑜死后，孙权以鲁肃代之，领兵四千屯于陆口，足见孙、刘两家嫌隙已生。以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾，如今不能与赤壁之战时同日而语。这次我先不管刘备，就打孙权！江东若定，荆州不足为虑也！”看得出来，曹操对眼前这一仗还是颇有信心的。

    群僚无不附和，这时有校事卢洪领董昭之命自许都赶来：“启禀丞相，有长安方面军报，月前马超自西凉举兵复侵陇上诸县，韩遂所部也蠢蠢欲动。”

    前方的仗还未打，后方又出了乱子，曹操不禁蹙眉：“马超贼心不死实在可恨，他既然要造反造到底，老夫就成全他。传命至许都，将马腾父子满门抄斩暴尸四门！”

    “诺。”卢洪领命，又呈上一封书信，“这是荀令君给您的。”

    “嗯。”曹操的渐渐脸色由晴转阴，深吸了一口气，才打开书信慢慢观看。

    帐内群僚皆已闻知许都朝堂之事，荀彧反对曹操晋位公爵，几乎闹到势同水火的地步。这会儿一见书信，群僚无不提心吊胆——他们固然不反对曹操的僭越，甚至乐观其成，但大多数人与荀彧也非泛泛之交。荀令君辅助曹操二十余年，其中主持朝政就长达十七年，无论朝廷还是幕府，甚至军队，谁不曾受过他的恩泽提拔？倘若荀彧获罪，曹操震怒追究起来，再有卢洪、赵达等辈煽风点火，有几人能脱清干系？牵一发而动全身啊！

    一时间寂静无声，所有人都低着脑袋，以余光默默关注曹操的反应。恰逢将军张憙交令，急匆匆迈进大帐：“末将参……”

    “大胆！竟然不从我意！”曹操拍案大怒。

    张憙大骇，晕头涨脑跪倒请罪：“原来丞相已知道了……那山贼陈策不肯归降，请丞相治罪。”

    曹操把书信一撂，就势冲张憙发作道：“废物！为什么不杀了他？螳臂当车自不量力，小小草寇也敢抗拒天命？”

    张憙羞赧道：“陈策居于险要难以攻克，末将兵少不能得胜。”

    曹操狠狠拍着帅案：“天下之人如流水，障之则止，启之则行！生杀予夺尽在我手，我欲为之谁敢阻拦？敬酒不吃吃罚酒，此人不除何以立老夫之威？给我把曹洪、于禁、路昭、邓展他们都找来，我要发动大军进剿陈策！”

    对付一股小小的山贼，何必动这般阵仗？曹操所怒的似乎不单单是陈策。军师祭酒杜袭为人憨直，又是急性子，忙出班谏言：“山贼草寇啸聚深山，守易攻难。无之不足为损，得之不足为益，为此小患何必烦劳大军？”

    曹操却厉声道：“虽不痛，痒亦难忍！老夫纵横半世威震天下，四方豪杰尚且惧怕，难道偏偏不能驯服一人？”

    这些小题大做的话真的是说陈策吗？群僚见他赌上这口气了，都不敢随便吭声；忽听有个清脆的声音道：“下官有一言，望丞相深纳。”众人斜眼望去，说话的是扬州从事刘晔。

    刘晔，字子阳，淮南成德人，原是征虏将军刘勋任庐江太守时的旧部，以机智多谋著称，曾助刘勋计杀巢湖太守郑宝，官渡之时刘勋降曹，他也归顺了朝廷。曹操也曾征召过他，对他的才能格外欣赏，但不知何故未加重用，非但没能留任幕府，连同为淮南旧部的蒋济、仓慈等人都比不了，至今只是区区扬州从事。

    外人不解缘故，曹操却很清楚。刘晔千好万好唯有一宗短处，他乃光武帝与郭皇后之子、阜陵质王刘延的后人，汉室嫡派宗亲，曹操欲取刘氏之社稷，对这种人难免心怀芥蒂，故而不加升赏。今日一见此人进言，不禁引起注意：“子阳有何话说？”

    刘晔身材高大，弓着腰在帅案前答话，更显得毕恭毕敬：“陈策小竖因乱赴险，非有爵命威信之人难以相伏。往者偏将资轻，而中国未夷，故策敢据险以守。今天下略定，后服先诛。昔日李左车为韩信画策，显声威而服燕齐。韩信区区一将，何况丞相之德？以下官之计，丞相无需大动干戈，给草寇发下一道教令，归降者有赏，抗拒者加诛，令宣之日军门开启，贼寇必然畏死而投效我军，陈策之众不战自溃！”

    谁都没料到，曹操听了这话竟露出了一丝笑意：“归降者有赏，抗拒者加诛，顺我者昌逆我者亡，这倒是好办法。张憙，你听见没有，就按刘子阳说的办！”

    “诺。”张憙擦擦冷汗，领命而去。

    “刘子阳，你以后也到幕府任职吧。”令曹操满意的不仅是刘晔的计策，更是刘晔的态度。身为刘氏嫡派宗亲，却毕恭毕敬大颂自己的威德，汉室之后尚且如此，又何虑别人反对自己称公？

    刘晔早盼着出头之日，听曹操发了话，颇有拨云见日之感，挺大的个子跪倒在地连连叩头：“谢丞相提携，谢丞相提携……”曹操却不在意他这些感激话，信手取过一份空白竹简，搦管而书。

    众人都感觉得到，曹操发脾气并非针对陈策，看了荀彧那封信后他心情就变坏了。可信上究竟写了些什么谁也不敢问，众人呆呆望着他奋笔疾书写了份文书，抬手交与赵达：“速速入京交与董昭办！”交代完又扫视群僚，冷冷道，“今四境不宁战事颇多，军务冗杂非一人所能独任。自即日起荀攸改称中军师，增钟繇为前军师，凉茂为左军师，毛玠为右军师，共担各方军机之事。”

    表面上看这是为了应对眼前的局面，但多方对敌也不是第一次，以前没这么多军师还不是照样应对？一个军师变成四个，这分明是分荀攸的权！看来荀彧这次真的惹恼曹操了，整个荀氏家族的地位都在动摇。好事之人不禁偷偷瞥了荀攸一眼，却见他满脸木然，任何表情都没有。

    大难当前能自保就不错了，还敢苛求什么？荀攸又悲又惧，只能把对荀彧的愧疚埋藏心底……