刚交腊月，魏都大梁迎来又一场大雪。大雪连下三日，整个大梁一片洁白。
大雪停歇，太阳复出，天气回暖，积雪渐渐融化。两日之后，寒气复来，将半融的雪水冻结，一时间天寒地冻，万物肃杀，街上溜冰处处，橼下悬冰条条。
然而，就在这冰与雪的世界里，太子东宫后花园的梅园里，却是又一番景象，万花盛开，幽香袭人。
这是大魏公主瑞梅久久盼望的时刻。
这日午后，太子申与胞妹瑞梅公主站在梅园中心的赏梅亭中，环视周围的万千朵梅花出神。
望有一阵，瑞梅面含娇羞，神色忐忑，抬头望向太子申，不无腼腆地喃声问道：“哥，孙将军他……会来吗？”
太子申笑道：“放心吧，梅妹。孙将军应允之事，必定不误。再说，我也没说梅妹在此，只说邀他赏梅。”
听到“赏梅”二字，瑞梅满面羞红，垂头半晌，方才说道：“哥，待会儿孙将军来时，我是弹琴呢，还是鼓筝？”
太子申“扑哧”一笑：“梅妹，你这么紧张干什么？孙将军跟庞将军不一样，本是不争之人。梅花无争，唯有幽香宜人，甚合孙将军品性。还甭说，梅妹与孙将军，当真是天作之合呢！”
“哥——”瑞梅公主的俏脸越发羞红，白他一眼，嗔道。
望着瑞梅的羞态，太子申开怀大笑起来。正笑间，太子申似是想起什么，敛住笑容，两眼眨也不眨地凝视瑞梅，将她从上看到下，目光中不无惶惑。
瑞梅略怔一下：“哥，你……怎么了？”
太子申也似回过神来，轻声笑道：“没什么，不过——”略顿一下，“大哥有个提议。”
瑞梅急道：“哥，有话就快说，你这急不急人？”
太子申又是一笑：“梅花既以幽香怡人，大哥提议梅妹最好还你本来面目，去掉脸上浓妆，头饰、衣带也全换去，就像你往年来此赏梅时一样，或像你在宫中鼓瑟弹琴时一样。”
瑞梅脸色一红，低头喃道：“都怪莲妹，是她要我穿这涂那的，说是男人喜欢，我……听了她的，自己也觉得别扭死了！”
“是啊，”太子申长叹一声，“男人总是喜欢穿这涂那的女人。不过，孙将军并不是寻常男人。孙将军喜欢的是梅花，不是莲花。莲花开于盛夏，梅花开于严冬；莲花开在惊艳，梅花开在静谧；莲花夺目，仍要荷叶相衬；梅花娇小，却以裸身护枝。”
瑞梅趋身过来，将头伏在太子申的胸前，喃声说道：“要是孙将军也如大哥一样知梅，梅就不会枉开一度了。”
“梅妹放心，”太子申轻轻抚摸瑞梅的秀发，“记得孙将军初下山时，大哥带他到后花园里赏景。当时万菊盛开，梅园里却是一片落寞。孙将军赏过菊花，游至此处，看到这片梅林，竟是驻足不前，望着一树树秃枝发呆。大哥由此知他是爱梅之人。去年梅花开时，大哥有意邀他与梅妹一道赏梅，不想楚人伐宋，他与庞将军远征去了。这几日梅花再开，机不可失，我邀他今日午时赏梅，孙将军当即应允。”
“果真如此，梅妹此生有靠了。”
太子申轻拍瑞梅：“孙将军能得梅妹，是他的福分。梅妹能得孙将军，也是梅妹的福分。”
话音刚落，梅园外面有脚步声传来。
东宫内臣急趋而来：“殿下，孙监军求见！”
太子申松开瑞梅：“梅妹，你回房中准备，我迎孙将军去了。”
太子申随内臣疾步走至殿门，迎住孙膑，见过礼，太子申笑道：“魏申知将军爱梅，近日梅花盛开，魏申不敢独享，特邀孙子共赏。”
孙膑拱手谢道：“微臣谢过殿下！”
“孙子，梅园请！”
“殿下先请！”
太子申引领孙膑直趋后花园，沿园中一条曲径，七绕八拐，步入园中一角的梅园。将到梅园时，孙膑隐隐嗅到幽幽梅香，顿觉心旷神怡。及至走进园门，望着于残雪冰凌之中傲然盛放的满树梅花，孙膑竟自呆了。
太子申亦顿住步子，候有一时，缓缓说道：“孙子，亭中请！”
孙膑点点头，随太子申步入园中赏梅亭，分宾主坐下。早有侍女泡上香茶，候立于侧。
望着盛开的梅花，孙膑脱口吟道：
〖淡淡一树梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。〗
太子申笑道：“孙子吟得好诗！”
孙膑尴尬一笑：“这哪里是诗？膑看到满园梅花，心中感动，顺口胡捏几句，让殿下见笑了。”
太子申呵呵笑出几声：“有感方有诗。听到孙子妙句，我这儿也吟几句，与孙子共赏！”
“微臣洗耳恭听。”
太子申缓缓吟道：
〖北风萧萧，白絮飘飘，
寂寞黄昏，我开悄悄，
清香幽幽，谁人知之。
冰柱条条，冷雨毛毛，
寂寞凌晨，我心遥遥，
清香徐徐，谁人怜之。〗
孙膑沉思良久，由衷感叹道：“殿下所吟，方才叫诗。只是此诗过于感伤，微臣闻之心酸。微臣敢问，此诗亦为殿下即兴而作？”
太子申又是呵呵一笑，连连摇头道：“孙子高抬魏申了。魏申本为薄幸之人，哪里会有如许感伤？”
“殿下过谦了。请问殿下，此诗为何人所作？”
太子申尚未作答，内臣走至：“启禀殿下，梅公主到！”
太子申呵呵乐道：“哦，梅妹来了，快请！”
听到公主将至，孙膑急叩于地：“殿下，微臣告退！”
“哦？”太子申怔道，“孙子何出此语？既来赏梅，自当尽兴才是。”
孙膑叩道：“公主乃千金之躯，微臣粗俗，在此多有不便！”
“孙子过虑了。”太子申微微笑道，“孙子刚才问及那几句小诗为何人所作，难道不想知晓答案吗？”
“这……微臣愿闻其详。”
“这就是了！”太子申摆手，“孙子只管坐下，顷刻即知端底！”
孙膑谢过，起身坐下，心中正自忐忑，内臣引领素装淡抹的瑞梅公主沿园中小径款款而来。孙膑远远望见，急又叩拜。
太子申起身迎道：“梅妹来得正好，今日梅花盛开，大哥正要请你呢！”
瑞梅故意嗔道：“大哥又说笑了。梅花已开数日，大哥只不请我！”
“呵呵呵呵，”太子申笑道，“梅妹有所不知，一人赏梅，甚是无趣。今日大哥请来一位知梅之人，与你共赏，岂不是乐？”
“哦？既有知梅之人，请问大哥，”瑞梅看一眼叩于地上不敢抬头的孙膑，面色微红，“他……人在何处？”
“来来来，大哥引见，”太子申手指孙膑，“这位是孙将军。”
孙膑连连叩首：“微臣孙膑叩见公主！”
瑞梅拱手还礼：“瑞梅见过孙将军。孙将军请起。”
“微臣谢过公主！”孙膑再拜后起身，坐下，却不敢抬头去看瑞梅。瑞梅亦是脸色潮红，轻咬朱唇，颔首不语。
太子申看一眼孙膑，又看一眼瑞梅：“孙将军，今日当真巧了，梅妹此生百花不爱，独爱红梅，每逢花开，必来赏游。只是，因无知梅之人，梅妹总是一人独赏，少了许多情趣。今得将军，同为知梅之人，想这梅园便是趣境了！”
孙膑朝瑞梅拱手揖道：“微臣不知公主前来，冒昧相扰，在此请罪了！”
瑞梅亦拱手还礼：“孙将军客气。是瑞梅不请自来，扰了将军雅兴。”
太子申呵呵乐道：“看看看，你们两个，赏梅就是赏梅，这一个‘请罪’，那一个‘扰了雅兴’，哪来这多客套？”转对孙膑，“孙子，魏申这就向你捅下谜底吧，方才所吟之诗，正是舍妹前日在此赏梅时所作。”
瑞梅又羞又急：“大哥又寻小妹开心！”
孙膑拱手道：“公主吟得好诗，微臣感同身受。”
瑞梅朝孙膑拱手道：“是小女子闲赋，见笑于孙将军了。”
不及孙膑回话，太子申笑道：“孙将军方才走进园中，看到满园梅花，即兴起赋一首，梅妹愿听否？”
孙膑脸色红涨，急道：“殿下——”
瑞梅微微一笑：“小妹愿闻！”
太子申顺口吟道：
〖淡淡一树梅，
悄悄傲霜开。
幽幽送清香，
引我曲径来。〗
瑞梅回味一时，凝视孙膑，拱手揖道：“瑞梅为这满园梅花，谢过将军。”
孙膑还揖道：“公主不爱百花，独爱寒梅，高洁之心，令微臣敬佩！”
“好好好，”太子申呵呵又笑几声，“你们二人，一个知梅，一个爱梅，今日魏申做东，我们就在这个梅园里，以梅为题，琴瑟相和，品酒、吟诗若何？”
瑞梅凝望孙膑，声音极轻：“小女子能与孙将军赋诗赏梅，不胜荣幸！”
孙膑颇是窘迫：“这——”
太子申转对内臣：“琴瑟、酒肴侍候！”
经过两年屯田，各地军垦收效甚巨。与楚人争战取胜，庞涓又得陉山库粮十万石，军粮问题总算得到解决。时下农闲，正是三军操演的大好时日，刚交冬日，庞涓就一心扑在军务上，不仅限令各地驻军日日操演，又与司徒府一道，组织苍头二十万，举国练兵。一时之间，整个魏国成了兵营，击鼓鸣金声、冲锋陷阵声、兵器锻造声不绝于耳，听得庞涓心花怒放。
这些日来，庞涓与公子卬一直在承匡的集训基地巡视军演，一连忙活数日，总算于这日午时回到大梁。
庞涓并未急于回家，而是先回逢泽大帐，听部属禀报军演情况，见无异常，天色黑定方才驱车回府。听闻车响，庞葱急率众仆在门外迎候，侍候他进府。
庞涓洗漱已毕，走入内堂寝处。卧寝里生着炭火，暖融融的全然没有寒意。早已恭候于室的瑞莲身着中衣，将他迎入室内，亲手为他宽衣解带。庞涓轻轻爱抚她的秀发，嗅着她身上散发出的独特香味。瑞莲迎合上去，两手攀住庞涓的脖子，吊在他的胸前，被庞涓顺手抱起。
二人缠绵一时，瑞莲滑下，端来一碗莲子羹，放在几上：“这些日来夫君在外奔波，定是累坏了。这碗羹汤是臣妾亲手熬的，请夫君补补身子。”
庞涓在几前坐下，端过羹汤，喝过几口，连声赞道：“嗯，夫人熬得好汤！”
瑞莲走过来，在庞涓身后跪下，把住庞涓的头发，拿梳子轻轻梳理，口中说道：“臣妾还有一件喜事，夫君愿意听否？”
“哦？”庞涓抬头，“是何喜事？”
“兄长今日邀请孙将军前去赏梅，梅姐也去了，听说二人把酒吟诗，琴瑟相和，谈得甚是投缘。”
庞涓打个惊愣，一口莲汤呛在嗓中，连咳几下，慌得瑞莲扔掉梳子，又捶又敲，口中叫道：“夫君，你……呛着了？”
庞涓又咳几下，缓过气来，瑞莲赶忙端过清水，庞涓喝过，扭头朝瑞莲道：“方才你说——孙兄跟梅公主一道赏梅？”
瑞莲点头。
“哦，”庞涓笑道，“果是喜事！此事父王知道不？”
“父王高兴着呢！”瑞莲公主见庞涓已无大碍，亦笑一声，在他背上轻轻敲道，“若是不出臣妾推测，兄长必是奉父王的旨意来撮合他二人！听毗人说，一个月前，父王就与相国谈过此事，相国此番又要保媒了！”
“如此喜讯，夫人早该告诉在下才是！”
“臣妾也是刚刚得知。臣妾昨日回宫，见过父王、母后，这又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孙将军，臣妾觉得奇怪，再三追问，她才道出今日赏梅之事。臣妾闻讯甚喜，与她讲了半日，将孙将军好好夸耀一番，听得梅姐满面羞红。臣妾出门，正遇回宫，刚巧遇到毗人，就向他打探此事，才知端底。”
庞涓伸手揽过瑞莲，将她搂在怀中，愣怔有顷，方才抱起她，缓缓走向内室。
次日并无早朝。庞涓美美睡个懒觉，直到晨时，方才起榻，用过早膳，于卯时驱车前往监军府中。
孙膑闻报，急急迎出，二人见过礼，携手步入客厅。
就座之后，庞涓拱手道：“恭喜孙兄！贺喜孙兄！”
“敢问贤弟，”孙膑多少有些惊诧，“喜从何来？”
庞涓笑道：“听说昨日孙兄与梅公主共赏梅花，岂不可喜？”
闻是此事，孙膑憨笑一声，点头道：“嗯，贤弟说起这个，倒是可喜。百花之中，膑独爱梅，本以为此生难遇知己了，谁想梅公主不仅爱梅，且也是知梅之人，因而与她一见如故，相谈甚笃。”
庞涓笑道：“孙兄觉得梅公主如何？”
孙膑赞道：“梅公主才华横溢，心存慈爱，更有一颗高洁之心，实令在下敬佩！”
庞涓心中一凛，旋即呵呵笑道：“孙兄得遇知己，真让愚弟嫉妒。今日并无他事，愚弟棋瘾忽来，甚想与孙兄对弈一局，不知孙兄肯赏光否？”
“甚好。自出鬼谷，不知忙些什么，竟是连棋也忘下了。”
“愚弟也是。不瞒孙兄，也有不少找愚弟对弈的，都被愚弟推拒了。”
孙膑笑道：“鬼谷之时，贤弟最是爱弈。既然有人愿下，贤弟为何推拒他们？”
庞涓亦笑一声：“棋逢对手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”
孙膑拱手道：“膑谢贤弟抬爱！”起身走到架上，拿过棋枰，摆在几案上，摸出黑子，推至庞涓前面，将白子置于自己一边。
庞涓推过黑子：“在鬼谷之时，一直都是孙兄执黑，今日为何要涓执黑了？”
孙膑又推回来，笑道：“贤弟棋艺高超，膑执黑执白，皆是难赢，干脆执白好了。”
庞涓亦笑一声：“看来，孙兄胜券在握了。既然如此，愚弟就不客气了。”从盒中摸出一块黑子，按照棋礼，客气地点在右上角星位。孙膑亦摸出一子，点在庞涓的右下角星位。庞涓再摸一子，在孙膑的左下角点星小目，孙膑在庞涓的左下角再点星位。庞涓将第三块棋子直接挂角，攻击孙膑左下角的星位，孙膑却不应战，反将第三块棋子点于天元。
庞涓见了，笑道：“孙兄此子下得大了，愚弟许你悔棋一步。”
孙膑亦笑一声：“既然下了，如何能悔？”
庞涓抱拳道：“既如此说，愚弟可要夺占孙兄的地盘了。”言讫，将一块黑子点在该角的三三之位。
孙膑应手，二人在此角展开搏杀，庞涓如愿夺占此角，孙膑则得了外势。庞涓脱先，在另一角又点三三，两人再次搏杀，至中午封盘，庞涓尽得四角、四边，孙膑则形成外势，围出一个空腹。
仆从端来午膳，二人就在厅中享用。
庞涓一边吃饭，一边拿眼角扫瞄棋局，心中思忖：“此人果有大气度，若是中腹尽被他占去，此局胜负真还难料呢！不行，午后开局，我得设法打入中腹，让他毫无还手之力！”
孙膑见状，停下箸子，笑问道：“贤弟还在想棋？”
庞涓点头道：“孙兄这肚子也太大了。”
孙膑再笑一声：“贤弟，依据棋理，金角银边草肚皮。膑虽得中腹，并不占上风。如果贤弟收关得当，此局当胜在下半目。”
庞涓大惊，心中忖道：“在鬼谷之时，即使执黑，他也未曾赢过。今日看来，此人不仅深知兵法，即使棋力，也胜我一筹。棋至中局，他已算出只输半目，且我还须收关得当，当真了得！”
想至此处，庞涓抬头望向孙膑：“愚弟若是打入孙兄空腹呢？”
孙膑笑道：“贤弟已赢半目，还不满意？”
庞涓亦笑一声：“愚弟只想完胜，若赢半目，便是输了。”
孙膑望着棋局，沉思甚久：“若是贤弟定要打入，此局胜负，真就难料了。”
庞涓放下箸子，拱手道：“听孙兄这么一说，愚弟是一口也难吃下了。来来来，你我这就见个分晓。”
孙膑笑道：“听贤弟此话，膑也似回到谷中了。好好好，贤弟既然依旧性急，膑只好奉陪。”
二人放下饭碗，续盘再战。
庞涓观棋有顷，信心十足地点入中腹。孙膑并不应战，只在外围封堵。走有数十步，因孙膑已占天元，庞涓左冲右突，硬是做不活两个气眼。与此同时，黑子异常厚实的边、角竟也在冲突中损失惨重。
眼见回天乏术，庞涓只得投子认输，干着脸笑道：“孙兄棋高一筹，愚弟认输。”
孙膑抱拳道：“贤弟，此局你是虽输实赢。”
庞涓一怔：“此话何解？”
孙膑笑道：“贤弟若是不入中腹，已是赢局。”
庞涓苦笑一声，摇头道：“棋局之中，没有如果。孙兄保重，愚弟告辞了！”
孙膑将庞涓送至门口，揖礼道：“贤弟慢走！”
庞涓回礼别过，跳上马车，抽鞭打马，驾车径去。一阵风般回到府中，庞涓阴脸走进书房，在厅中闷坐有顷，从书架上拿出棋局，凭记忆将所弈之局一一复盘，细加品味。
观有一时，庞涓开始悟出输在何处了。在打入中盘时，有几手自己下得实在拙劣。其实，他有机会做活的，孙膑接连下出几步缓手，似是对他有所避让，有意让他做活，但他却是争勇斗狠，一次次放弃机会，终至全盘皆输。回头再想，即使中间他拼全力做活，前边费尽辛苦建立起来的边角亦受重创，得失很难估算，孙膑在午时预言此局“胜负难说”，当指此事。品有一时，庞涓唏嘘再三，后悔不该打入中腹，同时不得不对孙膑的棋艺大加叹服。
庞涓闭目沉思，有顷，忽又想起什么，起身走至书架上，搬出一只盒子，打开层层锦绣，取出他在山中亲手抄录的《吴子》，回身再度坐下，将棋枰轻轻推向几案一端，再将《吴子》小心翼翼地摆在另一端，两眼痴痴地望着几案，阴沉的目光一会儿落在棋局上，一会儿落在《吴子》上。
愣神有顷，庞涓突然抬手，用力掴在棋局和竹简上。棋局、竹简“啪”的一声散落于地，黑白棋子四处滚落。
庞涓猛地起身，双眉紧皱，面色阴狠，在厅中来回踱步。
庞涓停住脚步，心中恨道：“嗯，好棋，的确是局好棋！孙兄绵里藏针，表面上温和谦恭，暗中却伏杀机。现在想来，自一开始，我就中他套了！”
庞涓在厅中又走几个来回，回身坐下，闭目又是一番冥思，而后猛然睁眼，将拳头“咚”一声擂在几上，脸上越发震怒：“是的，中他套了！他的温文尔雅，全是装出来的。他懂作不懂，知作不知，处处示弱，处处不争，却又处处不弱，处处相争。他这诡计，不但骗过了我，也骗过了先生，骗过了师姐，骗过了大师兄、苏秦和张仪，更不说在这大梁了！”
说到此处，庞涓的目光落在竹简上，伸手拣拾回来，捧在手中细翻几下，长叹一声：“唉，今日之所以技不如人，尽在这几片竹简！《吴起兵法》四十八篇，我费尽心机，方才弄到六篇，不过是八分之一！此人倒好，打死一只老鼠，竟然到手天下第一兵书！我敢打赌，若无《孙子兵法》在胸，量他肚中那点货色，何能胜我？”
庞涓越想越气，朝几案上再擂一拳：“再观此人，做人不成，做事也无道理！我一向视他为兄，对他恭敬有加，他却处处以师兄自居，定要压我一头！压就压了，他偏又做出无辜的样子，说出虚伪的言辞，着实让人气恼！”
庞涓忽又起身，在厅中又踱几个来回，暗自忖道：“这还不是更可恼之处！我呕心沥血，历尽辛苦，才使大魏转危为安，屹立中原。此人倒好，我前脚栽树，他跟来摘桃。下山两年，不费吹灰之力，我所拥有的，他非但尽得，且又处处占我上风。我为大将军，他来监军。我封武安君，观眼下情势，封君于他只是早晚之事。我四方奔波，日夜操演军马，他在这儿开心赏梅，谈情说爱。我娶瑞莲，他竟要去娶瑞梅。瑞莲不过是妃嫔所生，瑞梅却是夫人嫡生。瑞莲胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄却贵为太子殿下，一朝山陵崩，就是未来魏主！”顿住步子，眉头紧皱，“殿下与我，向来话不投机。还有朱威，更是可恶，处处事事与我作对。此人倒好，刚到魏国，就与这二人打得火热，独把我这个‘贤弟’视作外人！惠相国本在帮我，可自此人来后，也似换了个人，这些日来刻意与我疏远……”
忖至此处，庞涓冷汗直出，目露凶光，朝地上猛跺一脚：“孙兄哪孙兄，自你至魏之后，我这里一忍再忍，一让再让，哪知你竟不识好歹，咄咄逼人，处处谋算，名为苍生社稷，实为沽名钓誉，一心与我争锋！好吧，孙兄，你既为兄不仁，就休怪在下为弟不义了！”
庞涓脸上浮出一丝阴笑，回至几前，并膝坐下，微闭双目，正在冥思，庞葱匆匆走进，方欲禀事，猛见地上一片狼藉，又见庞涓脸色黑沉，双眉冷凝，心头一凛，急忙止住步子，转身就要退出，庞涓叫道：“是葱弟吗？”
庞葱只好趋身上前：“大哥，这——”
庞涓睁开眼睛，指着地上散落的棋局：“将这残局收拾一下！”
庞葱蹲下来收拾残局，心中却在打鼓。庞涓看在眼里，苦笑一下，解释道：“今日大哥弈一妙局，回来复盘，竟是记不清了。大哥一时气恼，将这棋局推了！”
眨眼间，庞葱已将棋局收好，在庞涓前面坐下，试探着问道：“大哥是与何人对局了？”
“在这魏国，除去孙兄，还能有谁配与大哥过招？”
庞葱略略一想：“难道是大哥输给孙将军了？”
庞涓沉重地点头。
庞葱扑哧一笑：“大哥莫要难过，既是输给孙将军，小弟这就请他过来，让大哥赢他一局也就是了！”
“唉，”庞涓轻叹一声，连连摇头，“葱弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就无情趣了！”略顿一顿，“再说，即使再弈，大哥怕也胜不过他！”
庞葱眼珠儿连转几下：“看大哥这样，是一定要赢他？”
庞涓苦笑一声：“在鬼谷之时，大哥从未输予他，只此几年，一切竟是变了。好了，不说这个，葱弟，你匆匆而来，可有大事？”
“青牛将军使人送信来，想是有重大军情，小弟不敢耽搁，急来禀报！”
“哦？”庞涓打个惊愣，“信在何处？”
庞葱从袖中摸出一片竹简，呈予庞涓。
庞涓匆匆看过，眉头略皱，凝思有顷，对庞葱道：“备车！”
庞涓驱车刚出南门，远远望见一行二十几乘车马辚辚而来，旗号上打的是“秦”“樗里”等字。庞涓只有一车，按照礼节，将车让于道旁，冷眼旁观秦国的车乘。庞涓没打旗号，又是孤车，因而樗里疾并不知路边之车竟是庞涓的，径自扬长而去。
待秦使车马完全通过，庞涓继续驱车前行，不消一个时辰，就已来到逢泽的中军大帐。早有参将上前，将庞涓迎入。
庞涓在大帐中徐徐坐下，二话没说，阴着脸对候立于侧的参将道：“唤左军司库进帐！”
不一会儿，左军司库苟仔诚惶诚恐地走进大帐，跪下叩道：“左军司库苟仔听令！”
庞涓朝参军努了下嘴，参军会意，退出帐外。
庞涓扫一眼苟仔，微微一笑：“苟仔，本将待你如何？”
苟仔叩道：“大将军待苟仔恩重如山！苟仔原为一介武夫，若无大将军提拔，苟仔不过是个军前走卒！”
“是的，”庞涓点头，“你在黄池战中，斩十二首，朝歌战中，斩九首，身负两伤，本将念你作战勇敢，升你军尉。去年与楚战于陉山，你身先士卒，勇夺楚人粮库，斩十四首，再立战功。本将论功行赏，升你司库，让你掌管左军库粮，论职衔已是偏将。”
“大将军提携大恩，苟仔念念不忘！”苟仔再次顿首。
“好吧！”庞涓缓缓说道，“你就如实告诉本将，你是如何做到念念不忘的？”
苟仔听出话音不对，急忙叩首：“末……末将……”
“哼！”庞涓爆出一声冷笑，话锋一转，“大丈夫敢作敢当，自己做的事，自己说吧，何必在此吞吞吐吐？”
苟仔佯作一怔：“苟仔愚痴，不知大将军叫苟……苟仔说……说什么？”
“看来，不见棺材你是不肯掉泪呀！”庞涓从袖中摸出一封书函，啪的一声甩在几案上，“苟仔，这下该说了吧，几个月来，你共克扣多少军饷？”
看到那个信函，苟仔顿时脸色惨白，连连叩首：“苟……苟仔知罪，苟仔一时糊涂，共克扣军粮三百五十一石，马草一百二十三车，得一十八金！”
听闻此言，庞涓怒从心起，震几骂道：“你个败家子，这些粮草少说也值五十金，你却只卖十八金，即使做生意，也是亏大了！说，十八金都作何用了？”
苟仔浑身打颤：“赌……赌了……”
“赌了？”庞涓愈加震怒，指着他的鼻子骂道，“本将为了三军粮草，不知发过多少愁苦，恨不得连家底都搬到库中，好不容易弄来这些粮草，你却拿去赌了！本将问你，依照大魏律令，克扣军粮一石、马草一车者，该当何罪？”
苟仔叩首如捣蒜：“大将军饶命，苟仔再也不敢了！”
庞涓提高声音：“本将问你该当何罪？”
“该……该……该处斩……斩刑！”
“知道就好！”庞涓冷笑一声，“念你战功累累，本将赏你一个全尸，改作绞刑。说吧，你有什么需要交待？”
苟仔拼命叩首，额头出血，泣道：“大将军，苟仔真……真的不敢了，苟仔求大将军饶……饶苟仔一条狗命！”
“本将听说，”庞涓缓缓说道，“你刚娶新妇，家中还有一个老母。”
“大将军——”苟仔泣不成声。
庞涓起身，在帐中踱有几个来回，重重地叹出一声：“唉，你作战勇敢，是个人才。本将爱才，可以饶你不死。只是——你不能再做司库了！”
苟仔再三磕头：“大将军活命之恩，苟仔必以狗命相报！”
“知恩就好！”
“大将军——”苟仔泣下如雨，“要苟仔做什么，您就直说吧！苟仔即使做牛做马，赴汤蹈火，断无一句怨言！”
“不过——”庞涓并不睬他，伸手拿起几案上的信函，摆弄几下，“这事儿眼下也是闹大了，你犯下的是死罪，本将虽要救你，对三军也不能没有交待。趁本将未及追查，你马上潜逃，先潜至本将府中，隐姓埋名，万不可露面。本将见你逃走，自领一个治军不严之罪，替你还上亏空的粮草，挡过眼前这一阵再说。至于今后之事，你可躲在本将府中，一来暂避风头，二来也可帮本将做些小事。”
“大将军——”苟仔五体投地，泣不成声。
庞涓提笔写下一函，交给苟仔：“到本府之后，你将这个交予家宰，他会妥善安置你的食宿。”
“小人领命！”
秦使一行赶至驿馆，稍稍安顿下来，樗里疾按照邦交程式，带好名帖赶至上卿府，求见朱威。
闻秦使至，朱威出门相迎，与樗里疾见过礼，引他步入客厅，分宾主坐下。
樗里疾拱手道：“秦使樗里疾启禀上卿大人，魏、秦两国一衣带水，唇齿相依，早在春秋年间即有秦晋之好。数十年来，魏、秦有所摩擦，皆因河西之争。争来争去，魏也好，秦也罢，谁也未能得到好处，唯留教训深深。这个教训就是，和则两兴，争则两伤。秦公有意与大魏陛下结盟睦邻，沟通函崤、临晋等处边关，促进流通，互惠互利。秦公为此特使在下出使贵邦，转呈沟通善意。”略顿一顿，从袖中掏出国书，双手呈上，“此为秦公手书，万望上卿大人转呈陛下御览！”
朱威双手接过，置于几上，拱手道：“秦公美意，在下已经知悉。上大夫可在大梁稍待数日，待在下奏过陛下，再行回复。”
樗里疾拱手道：“谢上卿大人！”缓缓起身，“上卿大人公务繁忙，在下不打扰了，在下告辞！”
朱威送至门口，拱手道：“上大夫慢走！”
翌日是大朝。
散朝之后，庞涓候上孙膑，邀他前往军营巡查。
孙膑与庞涓驱车径至逢泽军帐，庞涓引他巡查过几处演兵情况，于后晌申时回至中军大帐。刚在帐前坐下，有侍从端上两碗羹汤。二人正自啜饮，参将急进，将一封密函呈予庞涓。庞涓看过，放下汤碗，抿一下嘴巴，笑对孙膑道：“孙兄，楚国这场好戏，看来就要演到高潮了。”
“哦！”孙膑亦放下碗，“探报怎么说？”
庞涓将密函递予孙膑，孙膑看过，凝眉正欲思考，庞涓笑道：“孙兄，请这儿来！”
庞涓引孙膑走至大沙盘前，手拿短棒，指着云梦泽边的一大片地域：“孙兄请看，这儿是溳水，这儿是汉水，这儿是沧浪水，向南是茫茫一片的云梦泽，这儿向北，是崇山峻岭，越人舟、陆二十万大军被困在这方圆数百里之内，欲进不得，欲退不能。此番楚人倒是突然学乖了，既不进攻，也不逼迫，只将越人困在那儿。”指向夏口，“孙兄再看，这儿是夏口，楚人在江水下面打入深桩，结以网绳，又扎数里水寨，更有数万楚军持火弩利矢，严阵以待，越人上千艘船只全被锁在夏口之上，根本突不过去，只好终日游荡在汉水里。船上运载的粮草早已食尽，许多船只欲从云梦泽入沧浪水，却又陷进淤泥里，整个成了死船。再说这岸上，方圆数百里内，楚民尽撤，莫说是粮草，即使一只活鸡也未留下。不过，越人虽断粮草，却会捉鱼，因而片刻不离云梦泽边，一日三餐，全赖泽中的鱼虾、泥螺、水草、莲藕等物，眼看就要撑不下去了。”
“嗯，”孙膑点头，“贤弟所言甚是。”
“唉。”庞涓望着沙盘，吁出一声富有乐感的长叹。
孙膑听出这声长叹别有意味，抬头问道：“贤弟何以长叹？”
“唉，”庞涓又叹一声，“无疆所犯之错与愚弟所犯之错一般无二，岂不可叹？”
孙膑笑问：“无疆之错，与贤弟何干？”
“记得前日之棋乎？”庞涓抬头望向孙膑，“孙兄已成大势，愚弟却是不自量力，不顾孙兄劝阻，孤意涉险，深入孙兄腹地，结果是满盘皆输。今观无疆，同病相怜，能无悲夫？”
孙膑点头，由衷赞道：“贤弟能出此叹，膑心甚慰。孙武子曰，‘知可以战与不可以战者胜。’无疆不知，当有此败。”
闻听此言，庞涓心中一动：“说起孙武子，愚弟想起一事。孙兄有幸得读《孙子兵法》，精进神速，实令愚弟望尘莫及。愚弟敢问孙兄，何时得空，亦将《孙子兵法》讲予涓听。”
“贤弟，”孙膑沉思有顷，缓缓说道，“先生有言，‘书为死，用为活。’《孙子兵法》是本好书，但其精要，不在其文，而在其道。仅看词句，纵使全背下来，亦无用处。”
庞涓脸色一沉，嘿然笑出一声：“孙兄不教也就罢了，何必多言？”
“这——”孙膑略怔一下，“贤弟实意要读，倒也不难。待膑空闲之时，将之背诵下来，抄作一册，送予贤弟就是。”
庞涓转脸一笑，揖道：“但愿孙兄不失此言！”
“贤弟难道信不过膑吗？”
“当然信了！”庞涓哈哈大笑几声，携孙膑之手踅回几案前，分别坐下，两眼凝视孙膑，缓缓说道，“孙兄，愚弟一直在外奔波，很少过问孙兄之事，这些日来，不知孙兄过得可好？”
“膑过得甚好，谢贤弟挂念。”
“细算起来，孙兄离开卫地，已近七年了！”
“是啊，六年多了！”孙膑吁出一声长叹。
“听孙兄这声长叹，别是想起什么人了？”庞涓笑问。
“不瞒贤弟，”孙膑苦笑一声，“在这世上，除去先生、大师兄、蝉儿、苏秦、张仪，再就是贤弟你，膑实已无人可想了。”
“孙兄在卫地别无亲人了？”
孙膑轻轻摇头。
“愚弟当年下山时，曾听孙兄言及一人，要愚弟遇到难处时可去寻他。听孙兄语气，想是与那人关系甚笃了。”
“贤弟说的是楚丘守丞栗平栗将军。栗将军与先父是至交，膑对他甚是敬重。栗将军本为帝丘守丞，那年抗魏，卫公将他调往楚丘，后来一直是楚丘守丞。”
“对对对，是栗将军。”庞涓附和道，“不过，愚弟得知，此人在卫甚不得志。”
“哦？”孙膑一怔，“此是为何？”
“卫公被陛下贬爵一级，近又割去平阳，气病交加，不久前驾崩，谥号成侯。卫国太师辅政，以神谕之名废去太子姬宪，立公子姬韦，姬宪及其他诸公子纷至列国避祸，栗将军等老臣不服，亦受太师排挤。”
孙膑点点头，轻叹一声：“唉，看这光景，卫国气数似是尽了。”
“栗将军既是令尊挚友，孙兄当以长辈事之，”庞涓眼望孙膑，“眼下正值用人之际，栗将军在列国也是将才，以愚弟愚见，孙兄可使人迎他至此，同事陛下，一可共成大业，二可成全孝心。”
孙膑垂泪道：“谢贤弟挂念！只是贤弟有所不知，栗将军本性刚烈，一朝事卫，必鞠躬尽瘁，死而后已，断不会离弃旧主。不瞒贤弟，正因如此，膑自至魏邦，一直未曾捎书予他，恐他劝我弃魏。”
“哦？”庞涓眼睛圆睁，“栗将军难道会劝孙兄弃魏至卫？”
“非也！”孙膑摇头道，“膑本为齐人，世受齐恩，在齐仍有家庙。栗将军早听先父讲及此事，曾劝先父弃卫事齐。鉴于卫公甚是器重先祖父，先祖父为义所动，不肯离卫，先父以孝为重，亦不忍辞卫，致使孙氏一门为卫尽忠。在下临别时，前往告别栗将军，将军劝膑说，卫国势小，难成大事，一旦学有所成，要膑不可回卫，最好是叶落归根，为故土效力。”
“孙兄在齐仍有家庙，敢问今在何地？”
“就在甄城，离此不远。当年在卫时，膑听先祖父说，齐公甚想让先祖父回齐，因而一直为孙门保留家庙。孙门在齐也算世家，人丁旺盛，今日剩膑一人，流离失所，竟连一点牺牲也不能供奉！”话及此处，孙膑再度垂泪。
庞涓亦抹泪道：“你我既已结义，孙兄家事，当是愚弟家事。人生在世，以孝为大。孙兄若是思念故土，愚弟这就奏请陛下，恩准孙兄回甄城一趟，寻到家庙，祭拜列祖列宗。俟孙兄了此心愿，也就了无牵挂，一心可为陛下尽忠了。”
“谢贤弟关照！”孙膑拱手揖道，“只是膑若回齐，一则举目无亲，二则两手空空，并无任何建树，有何颜面去见列祖列宗？”
“此言差矣！”庞涓劝道，“功业与孝心完全是两码子事。若照孙兄之说，寻常百姓没有功业，岂不是无法祭祀了？再说，孙兄此番伐楚建功，在魏更是高位显爵，陛下也甚器重，难道这些还不够吗？”
“贤弟所言也是。只是——”孙膑沉思有顷，“眼下正值冬训，事务繁忙，回乡祭祖一事，膑实张不开口。”
“这个好办！”庞涓笑道，“孙兄但有此心，余下之事交予愚弟好了！”
“不扰贤弟了，”孙膑抱拳谢道，“只待忙过眼前这阵儿，膑即乞请陛下恩准，赶在清明之前回甄祭拜。若是时间宽余，膑还想回卫一趟，将先祖父、先父、仲叔一家的尸骨一并移葬，让亲人魂归故土。”
“如此甚好，”庞涓回揖道，“待来年清明，愚弟得空，也陪孙兄一道回乡祭祖。”
孙膑再次拱手：“贤弟乃百忙之身，膑这私事——”
“孙兄说哪儿话？”庞涓打断他道，“事莫大于宗祠。愚弟既与孙兄结义，孙兄先人亦即愚弟先人。先人魂归故里，愚弟岂有不去之理？”
“贤弟——”孙膑眼中湿热，声音多少有些哽咽。
“孙兄，不说这个了！”庞涓呵呵一笑，抱出一叠竹简，一堆儿摆在几案上，“这些是各城邑集中冬训的奏报，愚弟爱忙粗活，这些细事就请孙兄代劳了。哪些做法不妥，孙兄只管批在上面。待孙兄阅过，愚弟只看批文就是了。”
“这本是膑该做之事，贤弟不必客气。”孙膑收起奏报，别过庞涓，驱车回城。
一到府上，孙膑即闭门谢客，一心一意地审阅各地军演奏报，时而凝眉苦思，提笔写在奏报上。
翌日黄昏时分，孙膑批完全部奏报，正欲出门活动一下腿骨，家宰进来禀道：“主公，有人到访！”
“哦，”孙膑问道，“何人来访？”
“是个陌生人。奴才问他，他说是主公的一个故人。”
“故人？”孙膑略略一怔，“快请！”
不一会儿，家宰领着一身卫人打扮的苟仔走入书房，孙膑迎住，将他上下打量，正欲问话，苟仔先道：“先生可是孙将军？”
孙膑点头：“正是。”
苟仔扑通一声跪于地上：“小人总算寻到将军了！”
孙膑更是惊愣：“壮士——”
苟仔禀道：“回将军的话，小人名唤刘清，楚丘人，前年投军，眼下是栗将军帐前侍卫。栗将军听闻将军在魏，左等右等，一直未得将军实信，甚是思念，亲写书信一封，托小人捎来。小人从未出过远门，来到大梁，七询八问，方才寻到将军。”从袖中摸出一封密函，双手呈上，“此为栗将军书信，请将军查验！”
“壮士请起，”孙膑接过书信，亲手扶起苟仔，感慨道，“这些年来，膑也一直思念栗将军。自先父过世，家人罹难，膑在卫地再无亲人了，唯有栗将军，膑早晚记挂。昨日在大帐，膑还与庞将军议及此事，说是来年清明回乡祭祖，而后即去望他，不想栗将军倒是先来信了。”
孙膑说着话，手已将信打开，见上面写道：
〖孙将军：
光阴如矢，弹指间，离别已有数载。先君驾崩，小人当道，卫室凋零，在下处境甚是尴尬，唯以银枪长弓为伴，苟延残喘。近有传闻，言将军学业有成，在魏谋职，在下既喜且叹。所喜者，将军学有大成；所叹者，将军事魏，当是明珠投暗。魏寇袭卫，平阳屠城，孙氏一门尽皆罹难，难道将军全然忘乎？孙操将军生前多次言于在下，欲回故土效力。卫室小弱，自非将军用武之地。将军何不回归故土，既展胸中所学，又践将军先父遗愿！据在下所知，齐国富民强，文化厚重，齐王更是胸有大志，任贤用良，继位后国家大治，或可不负将军所学。将军若能在齐有所成就，亦可告慰孙氏一门在天之灵……
栗平拜上〗
栗将军本是孙操挚友，与孙膑交往并不多，孙膑自也辨不出字迹真伪。见信中语气与栗将军的一般无二，孙膑信以为真，未及读完，已是泪水模糊，泣涕出声。
苟仔听得真切，再拜道：“临行时栗将军吩咐，要孙将军见信之后，早作决断，给栗将军一个实信！”
孙膑点头道：“壮士请起，看茶！”
苟仔起身谢过，坐在几前品茶。
孙膑走进书房，取过几片竹简，立修回书一封，将之交给苟仔：“壮士一路辛苦，可在此处休养几日，再将此信呈送栗将军。”
“谢孙将军美意！”苟仔接过信函，纳入袖中，“栗将军急切得到孙将军音讯，小的这就告辞！”
孙膑转对家宰：“取十金来！”
家宰拿过十金，摆在几上。
孙膑指着金子：“壮士，这点金子，途中便作盘费。”
苟仔叩首谢过，将金子纳入囊中，出门而去。孙膑一直望着苟仔远去，方才回至屋中，将栗平的书信拿在手中，反复吟咏数遍，以襟拭泪。
苟仔走至大街尽头，回头见孙膑不再望他，顺道拐入一条小巷，七绕八拐，踅回武安君府，将书信呈予庞涓。庞涓让苟仔回后院呆着，招来庞葱，要他从侍女中选出一个模样俊俏的侍候苟仔，吩咐他不可出院门一步。
诸事安排完毕，庞涓这才展开孙膑回书，细细品读：
〖栗将军在上，请受不肖侄辈孙膑一拜！
膑于此世无一亲人，唯将军时时记挂，膑实感激。自辞将军之后，膑辗转数月，历尽坎坷，终至鬼谷，从鬼谷先生修业数载，得蒙先生亲授先祖宝典《孙子兵法》，大有获益。至于将军所责，膑别无话说，只求将军容膑一言。在鬼谷之时，因师弟庞涓举荐，魏王亲使殿下赴鬼谷相邀。膑一为感念魏王厚爱，二为不拂师弟盛情，只好赴身仕魏。膑既已至魏，就有君臣之义待尽，朋友之信待履，因而将军要膑事齐一事，暂不可行！将军在上，再受膑一拜，以赎膑不听之罪！
顺安
不肖侄辈 孙膑涕泣以告〗
庞涓细细读完，凝视竹简上的厚实字体，唏嘘再三，合上书信，在房中来回踱步。是的，观孙兄信中所写，真也是厚道之人。然而——
庞涓缓缓并膝坐下，闭目冥思。有顷，庞涓抬起头来，再次打开书信，目光扫向“……得蒙先生亲授先祖宝典《孙子兵法》，大有获益……”两行字迹，脸色复归阴沉，叹道：“唉，孙兄啊，非愚弟不义，实孙兄你不该后出山啊！”
庞涓再次闭目冥思一时，决心下定，动手将孙膑的书信拆散，寻出模样相似的竹简，置于案上，仿其笔迹，在“赴身仕魏”之后接道：
〖……膑今虽事魏，却心念故土。杀父之仇，膑不敢有一日忘怀。至魏数月，膑已知魏，也知魏王之贤不及齐王，魏地支离破碎，更不足以成就大业。然膑初来魏邦，万事待举，家事尚待徐徐图之。魏有庞涓，当是齐国劲敌。膑虽知涓，但涓亦知膑。倘若相争，膑实无胜算。膑欲趁此良机，在魏有所布置，以便至齐之日，膑不至于两手空空。不瞒将军，膑已托人与齐王沟通。齐王对黄池之辱记忆犹新，图谋报复，惟惧庞涓。闻膑系涓同窗，或能制涓，齐王喜不自禁，许膑以大将军之位。常言道，瓜熟蒂落，栗将军不可急切。俟时机成熟，膑自会寻个机遇，快马东去也。〗
庞涓修改停当，细读一遍，见毫无破绽，再将孙膑的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新串起，审视再三，见整个工艺浑然一体，修改之处天衣无缝，遂放下书信，闭目有顷，轻叹一声：“唉，孙兄啊孙兄，陛下待你已是不薄，还要将宝贝女儿嫁你，你却知恩不报，图谋不轨，欲行大逆之事，是何道理？”又顿许久，陡然提高声音，“是何道理？！”
庞涓闭目又坐一时，再次睁开眼睛，将拆下来的几片竹简扔进旁边的炭盆，盯着竹简燃烧起火，又盯着它们变成一堆灰烬，方才阴冷一笑，一字一顿，声音越说越低：“是何道理……”
庞涓一边说着，一边缓缓闭上眼去，脸色更见阴沉。
寒风刺骨。御书房里因燃有两堆炭火，一丝儿也觉不出寒意。魏惠王、惠施相对而坐，面前摆着一盘棋局。惠施双目微闭，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一块棋子啪的一声落下，眼睛斜睨惠施，咳嗽一声。
惠施睁开眼睛，看一眼棋局：“陛下？”
魏惠王笑道：“惠爱卿，又见周公哩！该你了！”
惠施亦笑一声，抱拳应道：“回禀陛下，微臣是在请教周公呢！”
“哦？”魏惠王微微倾身，“爱卿有何事请教他？”
惠施指指棋局：“陛下又落一块妙子，微臣实在想不出应招，只好求请周公帮忙了。”
“惠爱卿，”魏惠王手指惠施，呵呵大笑起来，“打瞌睡就是打瞌睡，你还寻出理来，真有你的！周公赐教了吗？”
惠施摸出一子，略一沉思，轻轻落下。
魏惠王一看，真是一步好招，点头道：“嗯，周公还是周公，有两下子！”思忖有顷，似是想起什么，望向惠施，“惠爱卿，前时寡人说的那件事儿，好像火候到了。”
“陛下说的可是梅公主？”
“是啊，”魏惠王呵呵乐道，“听申儿说，梅儿与孙爱卿两情相悦，哈哈哈哈，两情相悦呀！一个庞爱卿，一个孙爱卿，就如寡人的左膀右臂，惠爱卿你呢，居中坐了，寡人当真要如田因齐那厮所说，夜夜笙歌，高枕无忧了！”
惠施拱手道：“微臣贺喜陛下了！”
“咦，”魏惠王连连摆手，“你只贺喜远远不够。寡人今召你来，可不单是下局小棋。寡人寻思，蚕儿成了，这层薄茧尚需爱卿挑破！”
“微臣遵旨。”
话音刚落，毗人走入：“启禀陛下，武安君求见！”
“哦！”魏惠王喜道，“庞爱卿来了，快请！”
庞涓趋进，叩道：“儿臣叩见父王！”
魏惠王抬手道：“爱卿平身！”
庞涓起身坐下。
魏惠王望着庞涓呵呵乐道：“爱卿来得恰到好处，寡人正与惠爱卿商讨梅儿的终身大事呢。梅儿年已十七，老大不小了。惠爱卿方才提及孙爱卿，甚中寡人心意。一是梅儿性格内向，多愁善感，有孙爱卿顾念，寡人放心。二是孙爱卿与你同窗共学，兄弟情深，若是同为寡人贤婿，是亲上加亲了！”
庞涓面上不见丝毫喜色，口中却道：“孙兄与梅公主乃天作之合，儿臣贺喜他们了！”
魏惠王瞥他一眼，似是看出什么：“爱卿匆匆而来，可有大事？”
“这——”庞涓轻叹一声，欲言又止。
惠施看得明白，起身叩道：“陛下，微臣先行一步，告退了。”
“爱卿慢走！”
看到惠施退出房门，魏惠王转对庞涓道：“贤婿为何叹息？”
庞涓又出一声长叹：“唉，儿臣遇到一件天大的难事，苦思数日，仍旧无法决断，是以叹息。”
“哦？”魏惠王怔道，“爱卿也有难决之事，倒是奇了！来来来，你且说说，何事使你如此为难？”
“唉，”庞涓再叹一声，“父王，此事儿臣真还不能说！”
魏惠王思忖一时，点头道：“若是不能说，爱卿不说也就是了。”
庞涓低下头去，过一会儿，又抬头道：“可这事儿关系重大，儿臣也不能不说。”
魏惠王若有所悟，身子前倾：“爱卿，难道是莲儿她——”
庞涓摇头。
魏惠王又思一时：“莫不是卬儿又惹事了？”
庞涓再次摇头，离席跪下，叩首于地，涕泪交流：“父王……父王莫……莫逼儿臣了！”
见庞涓如此伤悲，魏惠王感到此事非同小可，且一定不是国事，大是震惊，站起身子，走到庞涓身前，伸手拉他起来，安慰他道：“贤婿切莫这样，纵使天塌下来，也由寡人顶着！”
庞涓只是不起，越发哭得伤悲。魏惠王不知如何是好，只好弯下身子，轻拍他的肩膀，竭力安慰。庞涓又哭一阵，总算止住。
魏惠王伸手再拉，庞涓起身，以袖抹泪，一边哽咽，一边在席位上坐下。
魏惠王亦坐下来，望着庞涓，神情凝重：“贤婿，只管说吧，寡人抗得住！”
庞涓再抹一把泪水，缓缓说道：“父王，儿臣左思右想，忠、义不能两全，直到今日午时，方才拿定主意，决定禀报父王！”
“嗯，”魏惠王连连点头，“贤婿说的是，寡人与你，在外是君臣，在内是翁婿，关起门来，美丑也好，吉凶也罢，没有什么不可说的！”
庞涓点头，从袖中摸出一小捆精致的竹简，呈予魏惠王：“父王请看！”
魏惠王接过竹简，逐字阅读，眉头越皱越紧。有顷，魏惠王将之放于几上，久久凝视它，似不相信这是真的：“贤婿，此书何处得之？”
“自黄池大败齐人之后，儿臣唯恐齐人报复，对齐防有一手，在齐魏边境暗布哨探。不久前，他们发现一人行动诡异，拦住盘查，得到此书。”
魏惠王急问：“那人何在？”
“那人见事情败露，又逃脱无路，急切间抽剑自刎。此书是从棉衣夹层中搜出来的。”
“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起来了，当初贤婿曾说起过孙膑有志于齐，寡人不以为意，不想今日应了。”忽又停住话头，似乎想起什么，眉头皱起，似是自语，又似是说给庞涓，“此事似有不对之处，栗平在卫地楚丘，此人既为栗平送信，理应至卫才是，为何越过卫境，赶往齐国边境？”
庞涓早有应对：“儿臣也是不知，想必此人另有图谋。”
魏惠王再入深思，有顷，点头道：“嗯，寡人有点明白了。”
“父王明示！”
“必是孙膑托那人至齐报信，因内容重大，故未成书，使其暗诵于心。那人见事败露，唯恐累及孙膑，故先自刎。”
“父王圣明！”庞涓应道，“若照此说，信中所写倒是小事，因而那人顾不上了。”
“唉，”魏惠王连连点头，长叹一声，“这个孙膑，寡人观其忠厚，视其有才，对其甚是器重，待其如同亲子。不想此人仍旧记挂前仇，另生异志，图谋不轨。还有这个卫侯，也真可恶。寡人称王，他一股劲儿作对。齐公称王，今日连宋公也称王了，他却连个屁也不放一声！前番征他，有齐人作梗。如今没这后台了，寡人保留他的宗祠，已是便宜他了。不想他却不思报答，反而使人挖寡人墙角！唉，世间人心，实在捉摸不透！”
庞涓知道木已成舟，再次跪下，泣道：“父王，尽管孙膑犯下谋逆大罪，按法当诛九族，儿臣仍要冒死为他求情。无论如何，孙膑与儿臣牢狱结义，同窗共读，生死情深，孙膑又是因为儿臣的举荐才至此地。儿臣恳请父王网开一面，放孙膑一条生路！”
“唉，”魏惠王再叹一声，“孙膑能得贤婿为友，真是他的造化。依贤婿之见，寡人该当如何处置孙膑？”
“父王，仅凭一封寻常书信，许会冤枉孙兄。依儿臣之意，父王可假作不知，寻机探其口风，观察孙兄。儿臣也留个心眼，暗中监视。若是真的有人栽赃陷害，父王当为孙膑洗刷冤情，还他一个公道。孙膑感念父王，必定竭心尽力。万一孙膑真生不臣之心，届时证据确凿，父王纵使责罚，想他也是无话可说。”
“嗯，”魏惠王连连点头，“贤婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停顿，招来毗人，“你去告诉惠相国，提亲之事，暂搁几日！”
“臣领旨！”
庞涓回到府中，招来庞葱，不无沉重地说：“葱弟，出大事了！”
庞葱神色大凛：“是何大事？”
“方才陛下急召大哥，说孙兄记恨当年平阳家仇，欲图不轨！”
庞葱大惊，思忖有顷，小声说道：“大哥与孙兄有结义之情，孙兄出事，岂不是拖累大哥了？”
“唉，”庞涓轻叹一声，“大哥寻你来，说的也是这个！大哥好不容易混到今日，若是真的被孙兄拖累，岂不冤死？”
庞葱急道：“对对对，大哥应该与他彻底绝交！”
庞涓白他一眼，责道：“孙兄刚一有难，大哥这就绝交，叫外人如何看待大哥？”
“那——依大哥之见，该当如何？”
“唉，”庞涓又叹一声，“弃友是不义，帮友是不忠，眼下大哥又能如何？”略顿一顿，“大哥思来想去，忠、义若是不能两全，舍义而取忠；家国若是不能两顾，舍家而取国。陛下待大哥没个说的，若是孙兄果有复仇之心，大哥也……也只有舍义而取忠了！”
“大哥说的是！”庞葱抬头道，“让葱做什么，大哥尽管吩咐！”
“你看这样如何，”庞涓望着庞葱，“孙兄为人实在，陛下说他谋逆，大哥未必全信。不过，无风不起浪，陛下既有此说，想必获有实证。你可派人盯牢孙膑，看他在干些什么。若是孙兄果有谋逆之举，你可寻得实证，禀报大哥。若是没有，大哥也好在陛下面前解释几句，为孙兄洗刷冤情。”
“葱弟遵命！”
为了提携太子，魏惠王将朝中一应杂事尽交太子申处置。朱威将秦使欲通关贸的文书直接呈送太子申，太子申看过，要上卿府暂先拟个奏章，再交陛下定夺。朱威走后，太子申将秦国文书塞进袖中，正欲出门，恰好遇到瑞梅公主又来赏梅。
得知太子欲去监军府，瑞梅脸色微红，从袖中摸出一块丝绢，一把塞入太子申手中：“烦请大哥将此丝绢呈予孙将军。”不及太子应话，即以长袖掩面，转身径投梅园去了。
太子申缓缓打开丝绢，审看几眼，转望瑞梅仓皇远去的背影，轻叹道：“唉，孙膑能得梅妹，真是造化！”
太子申收起丝绢，驱车直驰孙膑府中，在客厅里叙有一时，从袖中摸出秦国文书递予孙膑。孙膑看过，抬头望向太子：“殿下之意如何？”
太子申微微皱眉：“秦人绝对不是为通关而来。前次樗里疾来，公孙衍奔秦。今日此人复来，不知又会生出什么事端？父王要魏申主政，是否准允秦人，魏申心中实在无底，此来是想问问将军，当以何策应之？”
孙膑思索一时，拱手应道：“回禀殿下，微臣以为，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，货通有无，礼尚往来。秦人此来通关，若是诚意，我当允准。若是另有图谋，兵来将挡，我也不必惧他。”
“嗯，”太子申长出一口气，“得将军此话，魏申心中有数了。魏申这就禀报父王，准允与秦人通关。”略顿一下，又从袖中摸出一块丝绢，递予孙膑，“方才梅妹再来赏梅，托魏申将此丝绢呈予将军。”
孙膑双手接过，展开一看，上面绣着一枝红梅，旁绣小诗一首：
〖淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
两意化春风。〗
孙膑手捧丝绢，竟是怔在那儿。
“孙将军，”太子申望着他，意味深长，“此为梅妹亲手所绣！”
孙膑似从愣怔中猛醒过来，叩拜于地：“微臣何德何能，怎能承受公主如此厚爱？”
“孙将军请起！”太子申伸手将他扶起，“梅妹品性高洁，自幼执拗，誓愿非知己不嫁。今日得遇将军，梅妹心自许之。”
“这——”
“孙将军放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼爱梅妹，特托惠相国保媒。相国也已答应，不日将至将军府中提亲。将军若有心事，尽可诉于魏申，一切自有魏申处置。”
“回禀殿下，”孙膑泣道，“微臣并无心事。只是——公主本是千金之躯，微臣却资质浅愚，公主下嫁微臣，岂不误了？”
“孙将军之心，魏申已知。将军若无心事，可有信物回赠梅妹，魏申愿为代劳。”
孙膑略思片刻，走进书房，寻出几片竹简，提笔写道：
〖春有牡丹，花之富也；夏有白莲，花之贵也；秋有黄菊，花之隐也；冬有红梅，花之藏也。富为花之衣，贵为花之冠，隐为花之情，藏为花之心。膑何德何能，敢望花之心哉！〗
孙膑写毕，细细审过，将竹简双手呈予太子申，跪下叩道：“微臣并无贵物，只有两行文字，烦请殿下转呈公主！”
太子申将竹简纳入袖中，起身道：“魏申告辞！”
孙膑送至门口，拱手道：“殿下慢走！”
孙膑目送太子申远去，转身刚要回府，一骑径至府门，在孙膑身边翻身下马。孙膑回身一看，却是宫吏。
宫吏叩拜于地：“孙监军，陛下有请！”
孙膑回府换过礼服，随宫吏前往宫中，在御书房中叩见魏王。见过大礼，惠王招呼孙膑落席，微微笑道：“寡人今日烦闷，特召爱卿来，随便聊聊。”
孙膑揖道：“敢问陛下何事烦闷？”
“也没什么，”魏惠王呵呵笑道，“方才打盹，梦到乌云遮日，寡人以为不祥，是以烦闷。不过，这一阵儿寡人已想明白了，乌云遮日不过是白日之梦，没有什么大不了的。”
孙膑拱手道：“微臣恭贺陛下了！”
魏惠王眯起眼睛，一眨不眨地盯视孙膑，面前浮出孙膑的密信，耳边也似响起孙膑的声音：“……膑今虽事魏，却心念故土。杀父之仇，膑不敢有一日忘怀……然膑初来魏邦，万事待举，家事尚待徐徐图之……膑欲趁此良机，在魏有所布置，以便至齐之日，膑不至于两手空空……俟时机成熟，膑即寻个机遇，快马东去也……”
眯瞪一阵，魏惠王突然话中有话，缓缓说道：“听闻爱卿是齐人，家庙何在？”
“鄄城。”
魏惠王“哦”了一声：“鄄城离卫境不远嘛。”
“是的，鄄城离阳晋、马陵甚近，西行百里，就是魏境了。”
怪道庞爱卿所言送信之人欲至齐地，原来如此。魏惠王恍然悟到这个，连点几下头道：“嗯，寡人明白了！”
孙膑多少有些惊讶：“敢问陛下明白何事？”
魏惠王哈哈笑道：“寡人明白一件大事！”
孙膑不明所以，一时怔在那儿。魏惠王偷眼观察孙膑，见他脸色果然有异，嘿嘿一笑，又问道：“孙爱卿来此已有数年，寡人还不知道爱卿的令尊是何许人呢？”
听到魏王猛然提及先父，孙膑心头一凛，脸色阴沉，垂头泣道：“回陛下的话，先父是卫国平阳令孙操。”
魏惠王大惊，愣怔半晌，方才说道：“这么说，令尊他……战死于平阳了？”
孙膑泪出，不无沉重地点头。
想到“杀父之仇，膑不敢有一日忘怀”之句，魏惠王长吸一口冷气，又顿半晌，方才干笑一声：“孙爱卿，这些事情，都成过去了。爱卿但有空暇，可回平阳一趟，将先考灵位移回鄄城，也好让他魂归故里。”
孙膑跪地泣拜：“微臣谢陛下隆恩！”
“爱卿请起，”魏惠王的脸上浮出一笑，“天色已迟，爱卿且先回去，寡人择日另召爱卿恳谈！”
孙膑再拜：“微臣告退。”
看到孙膑退出门外，魏惠王又怔一时，从几案下面摸出那封密信，反复验看，脸色渐趋阴沉。
在王宫附近的列国驿馆门前，身着华服的公子华跳下轺车，大步走进秦馆。樗里疾起身迎上一步，急问：“有动静没？”
公子华摇头：“眼下孙、庞关系融洽，几日前尚在一起对弈。昨日魏王约见惠相国，说是要他为孙膑保媒。今日太子申前往孙膑府，之后魏王又召见他，看那样子，想必是这门亲事定了。”
樗里疾皱眉道：“君上说，孙、庞近日必有一争，为何不见动静？难道——”
“依在下之见，”公子华建议，“我们不妨直接求见孙膑。”
“这样也好。”樗里疾点头，“我们要为庞涓创造一点口实！”
翌日晨起，公子华算好朝会散朝时间，驱车直往孙膑府上，递上名帖。孙膑迎出，望着公子华抱拳道：“公子此来，有何见教？”
公子华抱拳还礼道：“在下义兄甚爱对弈，闻将军棋艺高超，甚想与将军手谈，特设棋局，请在下持帖相请，还望将军不吝赐教！”
孙膑将公子华上下打量几眼，又看一眼手中名帖：“请问木先生人在何处？”
“前街望春楼。”
孙膑本是厚道之人，不好推托，思忖有顷，点头道：“好吧，既然木先生如此盛情，在下只好从命了！”
孙膑回府脱掉朝服，换一身寻常服饰穿上，登上公子华的轺车，径至前街望春楼，随公子华登上二楼一间雅室。
刚至门口，一身棋士服的樗里疾已起身迎住，长揖至地：“木雨亏见过孙将军！”
孙膑回揖道：“孙膑见过木先生！”
“孙将军，请！”
“木先生，请！”
二人走进雅室，一刻钟过后，里面传出摆棋落子的声音。
这日晚上，武安君府中，一直尾随孙膑的庞葱走进庞涓书房，将望春楼里发生之事小声禀过。庞涓凝眉沉思有顷，抬头望向庞葱：“你敢肯定那个木先生就是秦使樗里疾？”
庞葱郑重点头：“我问过掌柜了，掌柜说，那间雅室是一个姓木的包了，说是叫什么木雨亏。还有去请孙膑的那位男子，我也使人查过，是秦国副使公子华。”
庞涓起身，在厅中连踱几个来回，轻叹一声，转对庞葱道：“今日看来，孙兄谋逆之事当是真的。唉，孙兄也是，陛下待他不薄，我这个当师弟的对他也是仁至义尽，可他——偏是记恨家仇，定要朝这条死胡同里走，叫大哥如何是好？葱弟，依你之见，下一步大哥该怎么走？”
庞葱略一思忖：“大哥当去禀报陛下，由陛下定夺。”
庞涓又想一时，点头：“就依葱弟！备车！”
庞葱备好车马，庞涓跳上去，直驱魏宫。虽是人定时分，魏惠王仍未休息，坐在御书房里批阅奏章。宫中甚静，候立于侧的毗人远远听到脚步声，急忙走出，见是庞涓，回身禀过魏王，引他觐见。
庞涓拜毕，魏惠王指指旁边的席位，见庞涓坐下，面色阴沉，轻声问道：“贤婿这么晚来，是有大事了？”
“回禀父王，”庞涓拿袖子朝眼上抹了一把，哽咽道，“仍是孙兄之事。”
魏惠王早已有数，缓缓说道：“说吧！”
“眼下看来，孙膑真是有鬼。近几日来，儿臣明察暗访，发现孙膑不仅与齐人勾结，还与秦人暗有接触。”
“哦？”魏惠王惊道，“他与秦人也有瓜葛？”
“是哩。”庞涓点头，“今日后晌，一辆神秘马车将他载至望春楼，孙膑跟随来人走进一个雅间，与一位姓木的先生密谈三个时辰，黄昏时分方才走出。临出门之际，木先生说，‘孙将军棋高一筹，在下佩服。’孙膑应道，‘木先生承让。’木先生又说，‘孙将军每走一手，都是妙着。’孙膑应道，‘孙膑惭愧。’”
“嗯，”魏惠王捋须道，“他们是在对弈。”
“的确是在对弈，”庞涓应道，“关键是与何人对弈。儿臣查明，那个所谓的木先生，不是别人，正是秦国上大夫樗里疾。此人化名木雨亏，正是樗字。还有那个前去接他的人，儿臣也查明了，是秦国副使公子华。”
魏惠王大惊，沉思半晌，方才说道：“这个樗里疾，真还是无事不登门哪！两年前此人来过大梁，说的也是睦邻。结果邻未谋成，公孙衍却被他谋到秦国，做了秦人的大良造。今番此人又来睦邻，难道——”打住话头，陷入沉思。
“父王圣明！”庞涓接道，“儿臣思虑多时了，若是孙膑果有二心，儿臣一定与他割袍断义！”
“唉，”魏惠王轻叹一声，“也怪寡人多事。天以贤婿赐予寡人，寡人却不满足，仍然贪恋孙膑才学。看来，美物不可多得，良材不可贪求。秦得一商鞅，国即大治。寡人已得贤婿，复何求哉？”
庞涓起身叩在地上，涕泣道：“父王如此知涓儿，涓儿纵死万次，又有何憾？”
魏惠王又怔一时，抬眼问道：“依贤婿之见，寡人该当如何处置孙膑？”
“回禀父王，”庞涓早有准备，“若是孙膑心怀二志，父王当应尽早决断。迟误越久，危害越大。儿臣以为，放走此人，就是放虎归山。就涓所知，孙膑如果叛国，断不会奔秦，只会走齐。孙膑才学，当在儿臣之下。齐有孙膑，必报黄池之仇。儿臣倒也不惧孙膑，但要胜他，却也并无十分把握。”
魏惠王脸色渐渐阴沉：“嗯，寡人已知如何处置。明日大朝，贤婿且请回避！”
庞涓叩道：“父王所虑甚是周全，涓儿只在府中称病就是。”
翌日大朝，魏惠王端坐主位，除庞涓之外，文武百官皆立于朝堂之上。魏惠王扫视众臣一眼，朗声问道：“诸位爱卿可有奏本？”
司农、司马、御史等几个朝臣各自禀事，魏惠王逐一回过。因庞涓没来，眼下朝廷里最为紧要的冬训大事，竟是无人禀报。
看到众臣奏毕，朱威跨前一步：“启禀陛下，秦使樗里疾请求开通关贸，通商互利，微臣已经拟出具体纲要，请陛下御批！”将奏本双手呈上。
毗人走过来接过，呈予魏惠王。魏惠王看也不看，将之猛地掷于几上，冷笑一声：“什么开通关贸？既来通商，又何必鬼鬼祟祟，改姓换名呢？”
看到魏惠王突然发怒，众臣皆是一惊，面面相觑。
魏惠王转过头来，目光射向孙膑：“孙爱卿！”
孙膑出列，应道：“微臣在！”
“寡人问你，昨日后晌，你何处去了？”
孙膑略怔一下，缓缓说道：“回禀陛下，微臣前往望春楼去了。”
“嗯，”魏惠王夸张地点头，“所言不错。不过，爱卿一向洁身自好，为何突然前往望春楼那样的地方去呢？”
“这——”孙膑略怔一下，“微臣受人所请，与人对弈。”
魏惠王再次点头：“请问爱卿与何人对弈？”
“木先生。”
“哼！”魏惠王再爆一声冷笑，“此人可叫木雨亏？”
孙膑大是惊愕，点头应道：“是叫木雨亏，陛下如何知道？”
“寡人不仅知道他叫木雨亏，且还知道他的另一个名字！孙爱卿，你难道不知吗？”
孙膑一下子蒙了，不知所措地望着魏惠王。
“好吧，”魏惠王盯住他，缓缓说道，“你既然装作不知，寡人这就告诉你。这个名叫木雨亏的人，就是方才朱爱卿奏报的那个欲来开通关贸的秦国使臣樗里疾！樗者，木雨亏也！”
满朝文武皆吃一惊。惠施、太子、朱威、白虎俱是变了脸色，面面相觑，太子申更是额上汗出，拂袖拭之。
“孙先生，”魏惠王改了称呼，声音发寒，“你能告诉寡人，你与木先生是如何弈棋的吗？”
孙膑埋下头去。此时，无论说什么都是无用。
“孙先生，”魏惠王声色俱厉，“寡人知你有才，对你器重有加，可你呢，恩将仇报，心怀二志，图谋不轨，是何道理？”
“陛下——”孙膑叩拜于地，“膑绝无此心！”
魏惠王从袖中摸出那捆竹简，“啪”的一声掷于孙膑面前，冷笑一声：“哼，既无此心，此为何物？”
孙膑急捡起来，展开读之，目瞪口呆。
“此书可是孙先生所写？”魏惠王不依不饶。
孙膑似也从懵懂中醒过神来，连连叩首：“是……是微臣所写，可……可……不是这样的！”
“哼，”魏惠王再爆一声冷笑，“好一个孙膑，你貌似忠厚，内中狡诈，面对如此铁证，竟然还能抵赖！来人，将此逆贼拿下！”
早有侍卫冲入，一把拿住孙膑。
魏惠王转对白虎：“白司徒听旨！”
白虎应道：“微臣在！”
“即刻查抄逆贼孙膑府门，搜寻证物！”
“微臣遵旨！”
“将逆贼押入死牢，等候发落！”
众侍卫押住孙膑，推向殿外。
孙膑走至门口，扭头大叫：“陛下明察，微臣冤枉啊——”
魏惠王冷笑一声：“退朝！”起身拂袖而去。
许是事发陡然，魏惠王早已走出偏门，惠施、太子申、朱威及众朝臣仍如竖枪一般呆立殿中，竟是没有一人退朝。
最先晃过神来的是朱威。他凝眉有顷，缓缓走至孙膑叩拜之处，从地上拣起魏惠王扔下的物证，细审几眼，纳入袖中。
退朝之后，白虎回至府中，点过数十名捕卒驰至监军府。因孙膑既无家室，又无财物，府中一应物什，皆是魏王所赐，因而不消片刻，就已查抄完毕。一军尉手持几片竹简径走过来：“报，府中并无可疑之物，唯有书信一封，或是证物！”
白虎接过，正是庞涓伪造的栗平书函。
白虎阅之，眉头紧皱，问道：“此书是在何处查到的？”
“回禀司徒，就在书房的几案上摆着。”
“看看去！”
白虎跟着军尉走进书房，军尉指着几案：“就在这张几上！”说着，从白虎手中拿过竹简，依原样摆好。
白虎若有所思，收起书信，刚刚走出书房，一骑急驰而来，竟是庞涓。庞涓跳下坐骑，匆匆走进院中，大声叫道：“司徒大人何在？”
白虎急走出来，不无惊喜：“大哥，小弟正要找你！”
庞涓满脸焦急，一把抓牢白虎之手，大叫道：“告诉大哥，这是怎么回事？”
白虎神色黯然，摇头道：“小弟也是不知。今日大朝，陛下突然宣布孙将军谋逆，叫小弟前来查抄！”
“哦？”庞涓急问，“可查到证据？”
白虎点点头，将查到的书信从袖中拿出，递予庞涓：“这是小弟刚刚查到的书函，陛下那儿还有一封孙将军亲笔书写的回函。”
庞涓细读一遍，跺脚大叫道：“这怎么可能呢？昨日大哥偶感风寒，只此一日没有上朝，竟出此等大事，怎么可能呢？”略顿一顿，转对白虎，“孙兄何在？”
白虎伤感地说：“陛下已将孙兄打入死牢！”
庞涓急道：“白兄弟，他人不敢说，若说孙兄谋逆，大哥绝对不信！孙兄那么实诚之人，怎么可能谋逆呢？”
“嗯，”白虎点头应道，“小弟也有疑惑。孙将军若是存心谋逆，当会将此密函藏于隐蔽之处，不可能明摆在几案上面！”
听到此话，庞涓似也冷静下来，点头道：“嗯，小弟所言在理。无风不起浪，陛下突然雷霆震怒，必有原因。大哥与孙兄之间，不说小弟也是明白。孙兄遭此飞来横祸，匪夷所思！孙兄暂先托付于你，莫使他在狱中受苦。大哥进宫求见陛下，探明原委。小弟亦当细心查访，若是有人栽赃陷害，大哥定不饶他！”
白虎点头道：“大哥放心，此为小弟应做之事。”
庞涓将书信交给白虎：“这个物证，你可收好。大哥这就进宫去。”
白虎接过书信，袖中藏好。
庞涓上马驰有一程，又踅回来，冲白虎叫道：“大哥与孙兄私交过近，陛下或不肯听。你可速去相国府中，若是相国出面，或可救下孙兄一命！”言讫，疾驰而去。
白虎喝令收兵，回至府中思忖一时，驱车赶至相国府。
白虎匆匆走进客堂，远远望到朱威坐在惠施对面，神色焦急地望着惠施。
惠施双目闭合，眼前几案上摆着朱威从地上捡起来的那封书信。白虎本欲说话，看到惠施这样，只好噤声站于一侧。
惠施微微睁开眼睛，望一眼白虎：“白司徒，你可抄到证物？”
白虎从袖中摸出书信，双手呈予惠施：“回相国的话，除此书信之外，监军府中并无可疑之物。”
惠施接过来，扫过一眼，将其缓缓放于几上，与朱威拿过来的书信并列摆在一起，眯眼审视。
“下官查抄时，此书就摆在孙将军书房的几案上，并无一丝儿遮掩。”白虎补充一句。
惠施没有睬他，只是眯眼望着书信，冷不丁问道：“庞将军今日为何没有上朝？”
“回相国的话，”白虎禀道，“方才见到庞将军，他说昨日偶感风寒，今日未能上朝。庞将军正在家中养病，陡闻此事，牵出战马，不及备鞍就赶至孙监军府中，见我正在查抄，他问明情况，急又赶到宫中，向陛下求情去了。”
朱威急问：“庞将军没说什么？”
“庞将军走有一程，又折回来，叫下官来求相国。庞将军说，如果惠相国出面，或可救孙将军一命。”
听闻此言，朱威急忙将头转向惠施。
惠施再闭双目，许久，睁开眼睛，轻叹一声：“老朽救不了他！”
朱威急道：“惠相国，就下官所知，孙将军断不是谋逆之人，此案定有蹊跷，孙将军或是受人陷害了！”
“唉，”惠施摇摇头，再出一声长叹，“天要下雨，老朽如何挡得住？”
与此同时，魏宫御书房里，太子申五体投地，叩拜于地，正在苦求。魏惠王神色黯然，顾自坐于席上，看也不看太子申。
毗人蹑手蹑脚地走进，小声禀道：“陛下，武安君求见！”
魏惠王眼皮不抬，沉声道：“宣！”
庞涓走入，见太子申跪在这里，心中一凛，急步趋前，跪于太子申右侧，叩道：“儿臣叩见父王！”
魏惠王冷冷说道：“庞爱卿，你这么着急赶来，必也是为孙膑求情来的！”
庞涓再拜：“正是！”
魏惠王堵上话口：“此事不必说了！人各有志，孙膑眼高，看不上寡人，看不上魏国，寡人并不怪他。寡人不能容忍的是，此人表面装出君子之样，背后尽行小人之事！什么‘杀父之仇，膑不敢忘却’，什么‘膑已知魏’，什么‘膑欲趁此良机，在魏有所布置……不至于两手空空。’你们听见没？这是赤裸裸的谋逆！寡人早晚想起来，后脊骨都是凉的！”
庞涓叩首道：“父王说的是，只是——”
魏惠王不耐烦地连连摆手：“好了，好了，你们二人谁也不要说了。孙膑一事，寡人自有处置，告退吧！”
看到惠王这个态度，太子申、庞涓知道已无恳求余地，无奈地齐声叩道：“父王保重，儿臣告退！”
从相国府中出来，白虎思忖有顷，驱车再至刑狱，让司刑领他前往死囚牢中看望孙膑。尚未走到，白虎就已望见孙膑身着重铐，席坐于地，两眼闭合，似在冥思。白虎让陪他前来的司刑打开牢门，摆手让他退去。
孙膑听得声响，睁眼见是白虎，拱手道：“孙膑见过白司徒。”
白虎在他对面并膝坐下，拱手还礼，声音略显哽咽：“孙将军，让你受苦了！”
孙膑苦笑一声，竟不说话。
白虎从袖中掏出朱威带出来的书信，摆在孙膑面前：“孙将军，你再看看，此信可是将军亲笔所写？”
“是在下写的，”孙膑细看一遍，“从开头到‘赴身仕魏’，再就是落款。其余部分，让人调换了！”
听孙膑这么一说，白虎急看竹简，细细审过，点头道：“嗯，孙将军所言甚是，穿竹简的绳子，在此果有接头。笔迹虽说很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有顷，“孙将军，此信你交予何人了？”
“就是送信之人。他自称是栗将军的侍从，名唤刘清。”
“将军此前见过他否？”
孙膑摇头。
“此人相貌如何？”
“三十来岁，中等个子，眼睛不大，甚是壮硕，对，左腮边有处刀疤。”
“孙将军能否画出此人？”
孙膑点头。
白虎当即出牢，唤人取来笔墨和一块木板，孙膑闭目有顷，用笔描出一个头像。白虎看过，道：“孙将军，暂先委屈你了。待在下查明真相，定还将军一个公道！”
孙膑拱手：“谢司徒了！”
白虎回到司徒府，当即招来几个经验丰富、专事擒拿的捕卒，指着几案上孙膑所画头像，吩咐道：“你们全力查访此人，三十来岁，中等个头，小眼睛，颇为壮实，左腮上有一刀疤。”
众捕卒围拢过来，拿过木板，反复盯视上面的画像。
众捕卒看有一时，白虎问道：“记牢了吗？”
众人点头。
白虎吩咐道：“记牢就好！早晚见到此人，立即捉拿！另外，此事关系重大，任他何人，不得透露半点风声！”
众捕卒再次点头，领命而去。
见众人走远，白虎使人招来府尉，吩咐道：“你马上赶赴卫地楚丘，求见栗将军，问他是否使人送信于孙监军，送信人是否叫刘清。若有此人，带他回来！”
府尉应道：“下官遵命！”
“你亲自去，除栗将军外，对谁也不可讲出半字，十日之内争取回来！”
府尉急急出去。
然而，莫说是十日，纵使三日，魏惠王也未等及。刚过两日，本是小朝，魏惠王却诏令中大夫以上朝臣悉数上朝。
魏惠王不无威严地扫视一眼众臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”
白虎跨前奏道：“微臣在！”
“查抄逆贼，可有结果？”
白虎奏道：“微臣奉旨查抄，孙膑府中并无贵重之物，唯有数十金，亦是陛下所赐。”从怀中取出竹简，双手呈上，“微臣另在孙膑书房查到书函一封，就在几案上摆着，请陛下御览！”
毗人接过，双手呈予魏惠王。
魏惠王匆匆一阅，点头道：“眼下看来，孙膑谋逆之事，铁证如山了。白司徒！”
“微臣在！”
“按照大魏律例，谋逆之罪，当处何刑？”
白虎迟疑一下：“当诛杀九族！”
“诛杀九族！”魏惠王阴阴一笑，扫视众人一眼，“诸位爱卿，自孙膑下山，寡人对其甚是器重，聘以上礼，赠以房产，赐以重金，委以大任。孙膑却心念私仇，心怀二志，暗结齐、秦，欲坏寡人社稷！”略顿一下，声色俱厉，“诸位爱卿，身为人臣，忠君为第一职分。孙膑谋逆叛国，十恶之首，罪在不赦。鉴于此贼在魏并无亲人，寡人免诛九族，只判斩刑，明日午时三刻行刑！另外，诏告天下，凡下大夫以上官员，明日午时，皆赴刑场观斩！”
魏惠王话音一落，众臣皆惊。要知道，君上一言，驷马难追。魏惠王一旦判斩，纵使错判，也难翻了。
朱威等臣不约而同地将目光射向惠施，惠施却是双目微闭，似乎没有听见。朱威急了，再将目光投向庞涓。
庞涓跨出，叩拜于地：“陛下，容微臣一言！”
魏惠王眉头微皱，扫他一眼：“爱卿有何话说？”
“陛下，”庞涓泪下如雨，声声哽咽，“孙膑谋逆，罪在不赦。微臣不敢为他求情，但求陛下允准一事，亦赐微臣斩刑！”
庞涓竟然亦求斩刑，倒是大出魏惠王意料。愣怔有顷，魏惠王方道：“庞爱卿为何求刑？”
庞涓泣道：“微臣与孙膑有八拜之交，亲如手足，不求同日生，但求同日死。陛下若是定要处斩孙膑，微臣有诺在先，不愿独活！”
魏惠王眉头急皱：“庞爱卿，你——”眼睛扫向众臣，正不知如何下台，太子申亦出列跪下：“儿臣恳求父王收回金言，宽赦孙膑！”
朱威等臣见庞涓、太子皆已出面，亦忙纷纷跪下。
魏惠王抬眼一看，朝堂下面，黑压压地跪倒一片，惟惠施一人立于其位，微闭双目，似无所见，大是惊奇，目光转向他：“惠爱卿，你为何不替孙膑求情？”
惠施睁开眼睛，跨前一步，拱手奏道：“回禀陛下，陛下并无诛杀孙膑之心，惠施何必求情？”
“哦？”魏惠王身子趋前，“你怎知寡人不杀孙膑？”
惠施再次回道：“陛下若杀孙膑，前日即可杀之，何必候至今日？再说，陛下向以宽仁治国，礼贤下士，莫说孙膑谋逆之事尚未查实，纵使查实，陛下也断不会如此识浅，先聘后斩，落下杀士之名，使列国士子闻风不敢赴魏。”
惠施说出此话，一是指明斩杀孙膑的严重后果，二是说明此事有待查证，三也为他如何下台搬来梯子。魏惠王眼珠儿一转，扫一眼诸臣，轻叹一声：“唉，知我者，惠子也。诸位爱卿，你们都起来吧！”
庞涓叩道：“微臣代孙兄叩谢陛下不杀之恩！”
众臣亦叩道：“谢陛下宽仁！”
魏惠王朗声说道：“念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过逆贼一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，嗯，就黥这个‘膑’字！”转对白虎，“即时行刑，白司徒，监刑去吧！”
白虎再拜，欲进言，魏惠王已是大手一摆：“退朝！”
驿馆里，公子华匆匆走入，急对樗里疾道：“魏王初判孙膑斩刑，后因庞涓、太子申及众臣求情，改判膑刑，面上黥字。”
“膑刑？”樗里疾一怔，“这正合了他的名字！”略顿一下，“由此看来，魏王也是够阴的！”
“阴在何处？”
“列国惯例，刑余之人，不能为仕。孙膑身为武将，此刑等于向列国宣称他是一个废人，同时宣称，如此人才，我既不能用，你们也不可用。”
“庞涓既害孙膑，为何又会冒死为他求情？”
“这正是庞涓的狡诈之处！”樗里疾大加称赞，“太子申、惠相国、朱上卿皆与孙膑交厚，如果处死孙膑，三人必疑庞涓，庞涓以后的日子就不好过了。再说，庞涓与孙膑并无冤仇，害孙膑不过是出于嫉妒。魏王判处膑刑，等于绝了孙膑的仕途，庞涓又何必将事情做绝呢？”
公子华连连点头。
“唉，”樗里疾长叹一声，“如此大才，竟然断送于庞涓之手，着实令人可叹！”
“樗里兄，”公子华目光急切，“趁现在尚未行刑，我们设法劫狱，救他出来？”
“万万不可！”樗里疾连连摇头，“魏王、庞涓已对我起疑，如果劫狱，非但救不出孙子，反倒害了孙子。再说，此事闹不好就会引起邦交争端，刀兵相见。无备而战，君上断不肯为。我们这么做，岂不是为君上添乱？”
“那——”公子华咂下舌头，“下一步该做什么？”
“照会魏人，回国。”樗里疾断然说道，“我们得马上禀明君上，孙膑既已受刑，无论如何，秦国必须留用苏秦！”
“下官这就去办！”
刑狱里，司刑领着庞涓、白虎快步走至孙膑牢房，打开房门，解下孙膑脚铐。
庞涓急趋几步，扑通一声跪于地上，号啕大哭：“孙兄——”
孙膑依然端坐于地，看他一眼，静静地说：“贤弟——”
庞涓泣道：“愚弟……无能啊！”
听到此话，孙膑以为判他极刑，心中一凛，继而更加沉静：“贤弟，不过一死而已。”
白虎跨前一步：“孙膑接旨！”
孙膑翻身跪下，叩道：“罪臣听旨！”
白虎宣道：“陛下口谕，念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过孙膑一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，就黥这个‘膑’字！”
听到膑刑二字，孙膑不由自主地打个寒噤，一下子明白先生为何要为他改过一字。想到此为天意，孙膑反而泰然受之，轻叩于地：“罪臣叩谢陛下不杀之恩！”
“孙兄，”庞涓泣道，“是愚弟害了你啊！”
孙膑慢慢抬头，望向庞涓：“贤弟何说此话？”
庞涓叩首于地，泣不成声：“若不是愚弟邀兄至魏，孙兄何有此难？”
孙膑深为感动，伸出两手，慢慢扶起庞涓，长叹一声：“唉，是膑当有此难，与贤弟何干？”将头转向白虎，“白司徒，用刑吧！”
白虎慢慢地跪在地上，叩道：“孙将军，小弟……委屈你了！”
孙膑缓缓闭上眼去。
白虎起身：“来人，带孙膑！”
几名狱卒走入，将孙膑带至刑室。孙膑自己上前，坐在行刑台上，两个刽子手走来，将他的四肢分开绑缚，使膝部以下裸露，拿好刑具，目视白虎。
庞涓看得真切，飞身扑至孙膑身上，悲泣：“孙兄——”
孙膑闭上双眼，沉默好一阵儿，泪水流出：“贤弟，你……出去吧！”
庞涓陡然站起，冲两个刽子手厉声说道：“你……你二人听着，动作要麻利，若是委屈孙将军半点，本将让你们……死无葬身之所！”挥泪大步走出。
刽子手吓得打个哆嗦，再次看向白虎。
白虎转身走向门外，在门口送回一个声音：“行刑！”
一个刽子手拿出早已备好的棉花，塞进孙膑口中，跪下说道：“孙将军，请咬住这个！”
孙膑闭上双目。
庞涓跪在行刑室门外不远处，听到室中传出模糊不清的惨叫声，继而再无声息，庞涓抱头悲泣：“孙兄——”
白虎噙着泪水走至庞涓跟前，在他对面跪下：“大哥——”
庞涓一把抱住白虎，号啕大哭。在场狱卒莫不落泪。
孙膑醒来时，隐隐约约听到有人说话，欲活动，动弹不得；欲说话，喊不出声。
过有一时，孙膑的心智越来越清楚，终于听清是庞涓在说话：“你们三人轮流守值，不得离开孙将军半步。若有一丝儿差错，定叫你们脑袋搬家！”
几个仆从唯唯诺诺。
孙膑吃力地睁开眼睛，发现自己躺在床榻上，室内还生有炭火，温度适宜。庞涓站在榻前，三个仆从跪在地上，两个是男仆，一个是女仆。
孙膑推知，这儿不是刑狱，定是行完刑后，庞涓将他接入他自己的府中了。常言道，患难见知交。自己虽遭飞来横祸，兄弟之情倒也验实了。孙膑知道，按照刑律，谋逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力于贤弟。如今自己已是刑余之人，换言之，就是一个废物，但贤弟不离不弃不说，又如此这般呵护有加，真正让他感动。
想至此处，孙膑泪水涌出，哽咽道：“贤弟——”
听到声音，庞涓扭身一看，见孙膑已经醒来，趋至榻边跪下，轻轻捉住他的手，一句话不说，只将头埋在榻沿，一声接一声悲泣。
孙膑越发感动，又叫一声：“贤弟！”
庞涓抬起头来，拿袖子擦一把泪眼，哽咽道：“孙兄，太好了，你醒过来，实在太好了！”从榻边几案上端起一碗汤药，拿出汤匙，亲口品尝一下，又舀一匙送至孙膑唇边，“孙兄，来，此药是愚弟托宫中御医开的方子，愚弟亲自调配，弟妹亲手熬煮，已热过三次了，这阵儿刚好温热，请孙兄喝下！”
孙膑的两行泪水顺着眼角缓缓流下，滴落于枕。